٦.
الاربعاء، الثامن والعشرون من شباط تحولت قاعة العرش الخاصة بي إلى غرفة قيادة اجتماعات مرئية. استخدمت هاتفي بوصفه كاميرا وميكروفوناً، ثبته على حامل ثلاثي الأرجل استطعت الإمساك به مثل صولجان حين أردت التحرك، لكنني تابعت المشاركين الآخرين على حاسوب العمل وراقبت تعليقات الدردشة على حاسوبي المحمول. جُلب مكتب ثانٍ، وتولى لوردات الاجتماعات، بروك وإم دي، دور المشرفين. ارتدى بروك قميصاً ضيقاً بشكل فاضح، يا للولع، قد يكون هناك أطفال في هذا الاتصال، كُتب عليه 'سورفين أمريكا'.
وإذا كنت واحداً من الواحد من المئة من الناس الذين يرغبون في معرفة ما كان يرتديه إم دي، فاذهب إلى تبويب الصور في محرك بحث واكتب 'رجل'. استغرقت الدقائق الخمس من التاسعة إلا خمس إلى الثامنة خمس عشرة دقيقة على الأقل. شعرت بالملل وبدأت أراجع أفكاري لمباراة كيدرمينستر. رُفضت فكرتي لاستخدام خطط المدافع الأخير قبل أن أطرحها حتى. لم أهتم كثيراً، فقد كانت غريبة حقاً، حتى بالنسبة لسلطان الصفعات، ومثلما قال هنري، سنفوز غالباً بلعب خطة تقليدية بأربعة لاعبين في كل خط فلماذا نصنع الحماقات؟
كانت المعنوية جيدة وكنا في وضع صلب نوعاً ما بشأن الإصابات والإيقافات. كان عدد قليلاً من اللاعبين على بعد بطاقة صفراء واحدة من التعرض للإيقاف لمباراة واحدة، وهناك الكثير من الآلام والإجهادات المعتادة التي يصاب بها لاعبو كرة القدم. أمور تافهة جداً، صراحة، لفريق يمتلك حق الوصول إلى ثمن تشكيلات. كان شراء التشكيلة الثامنة، وهي تشكيلة المدافع الأخير السخرية، خطأ، لكنني كنت في حالة محمومة عندما حدث ذلك.
في الآونة الأخيرة، لم أكن أحصل سوى على قطرات ضئيلة من نقاط الخبرة، لذا كان إيقافي عن اللعب نعمة متخفية محتملة. جنيت نقطة خبرة واحدة في الدقيقة بصفتي لاعباً، لكن أربع نقاط بصفتي مدرباً في الدرجة السادسة. سأحصل على ثمن نقاط في الدقيقة إذا صعدت بتشستر إلى الدرجة الثانية. ستتراكم سبعمائة وعشرون نقطة خبرة في المباراة بسرعة. مع شح نقاط الخبرة على الأرض، كنت بعيداً جداً عن تحمل تكلفة ميزة ويبموب، وهي ميزة تسمح لي بالتصرف بحرية بسيطة مع تشكيلاتي.
خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك، كنت أعيد تقييم الخيارات الأخرى. كانت اللياقة بألفي نقطة خبرة لكن شرحها كان سيئاً. افترضت أنها ستخبرني بشيء عن جاهزية اللاعب، لكن ميزة الإصابات كانت لدي لتخبرني ما إذا كان هناك خطأ حقيقي. ستخبرني العقود ثلاثة بمن هو وكيل اللاعب. كانت بألف وثلاثمائة نقطة خبرة وبدت شيئاً يمكن انتظاره. المستقبل بتسعمائة وسيخبرني بما يشعر به اللاعب. ستفتح السمات ست سمة أخرى، وكان لدي إمكانية الوصول إلى مزايا لتوسيع فائدة رادار اللعب وإضافة المزيد من فرق الشباب إلى شاشاتي.
الكثير من الأشياء التي أردتها إذن. إذا مشت الأمور على هواي، سينتهي هذا الاتصال المرئي وأنا في وضع يسمح لي بالحصول على الكثير من نقاط الخبرة في وقت قصير. الشيء الوحيد الواقف بيني وبين رغباتي كان حشوداً جامحة. كان المشجعون يملكون نادي كرة القدم، وهو أمر جيد ولائق، لذا في حين استطعت معاملته بوصفه مملكتي، كان هناك الكثير من الناس الذين يعرفون كيف يجمعون مقصلة.
قال إم دي: "ماكس. اقتربت الثامنة".
تحققت. السابعة وثمان وخمسون دقيقة.
"أجل، أنا هنا. أنا مستعد. ماذا، أتعتقد أنه يجب أن نبدأ مبكراً؟"
"لا. أتحقق فقط من أنك مستيقظ. كنت في إحدى غيبوباتك".
"كم عدد الموجودين في القاعة؟"
"خمسمائة، لكن الرقم يرتفع بسرعة".
"كم عدد الأعضاء؟"
"لدينا ألف عضو وألف وخمسمائة حامل تذكرة موسمية".
ضغطت بإبعادي على شفتي.
"أعتقد أن ألفاً وخمسمائة أمر جيد جداً للدرجة السادسة لكن ذلك يجب أن يرتفع كثيراً بالنسبة للدوري الوطني. سنلعب ضد أولدهام وتشورشيل. ألترينشام، بارنت، ساوثيند. سعتنا أربعة وخمسمائة. إذا لم يرغب مشجعونا في الحضور يمكننا الملء بمشجعي الفريق الضيف. نحتاج إلى بيع..."
أغمضت عيني وفكرت قليلاً.
"نحتاج إلى بيع ألفين وخمسمائة تذكرة موسمية. ثلاثة آلاف ستكون جيدة. خمسمائة من مشجعي الفريق الضيف، خمسمائة وافدون بلا حجز، ونحصل على ملعب صاخب بأنفسنا. عندما نبدأ في تحقيق النتائج معاً يمكننا الحصول على بعض المباريات مكتظة بالكامل".
قال إم دي، الذي كانت لديه درجات طموح منخفضة: "ربما يمكننا التفكير في طموحاتك في نهاية الموسم".
كنت أحاول رفع ذلك بلا نجاح. لم تتبدل سمات المديرين والمالكين كثيراً، مع أنني لم أكن على تواصل مع عدد كبير منهم.
"أجل. وهو الآن. هذا الموسم انتهى".
هز إم دي رأسه.
"لم ينتهِ. لكنها الثامنة. متى شئت".
ألقيت نظرة سريعة على حاسوبي، فقد ذكر وجود ألف ومائة شخص في القاعة، لكن الرقم كان يرتفع بسرعة كبيرة.
"مرحباً بالجميع. أرى أنه لا يزال هناك أشخاص يفتحون الأجهزة. سأمنحهم دقيقتين. ماذا يمكننا أن نفعل لدقيقتين؟ يا إم دي، أخبرنا بتلك النكته التي تعرفها".
"ها ها".
بدأت الدردشة تمر بسرعة تجعل قراءتها مستحيلة تقريباً على العين البشرية.
أاستقال بعد؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟ إن ذهب إلى ترانمير مجدداً فسأحرق نفسي أمام الملعب. من تكون تلك الشقراء؟ من سحرس المرمى يوم السبت؟ أتلكم لوحة خططه على اليسار؟ أي مستوى من خطة أربعة أربعة اثنان نلعب بها الآن أيها الأحمق؟ التشويق يكاد يقضي عليّ. أريد أن أعرف أي عنوان رئيسي سيستخدمون. لقد فعل ماذا؟ يبقى الأفضل على الإطلاق.
كانت بروك تقرأ معي. صار وجهها الوجه الرئيس على الشاشة — كان زوم يعرض المتكلم؛ وبقي الأقنان في وضع الصامت.
"ماكس، ما هذا؟ لقد فعل ماذا؟!"
"أمم... في شهر كانون الثاني يسمحون لك بتبديل اللاعبين. فترة الانتقالات؛ حدثتك عنها. أعرت نفسي إلى ترانمير روفرز. إنه فريق ليس بعيداً من هنا. قرب ليفربول. نعم، بدا الأمر منطقياً تماماً لكن بعض الناس فوجئوا قليلاً."
تغيرت شاشة زوم الرئيسة لتظهر إم دي وهو يهز رأسه. لابد أنه تمتم أو أصدر صوتاً منزعجاً التقطه الميكروفون. صار في الغرفة الآن ألف وأربعمئة شخص، وتوقف الرقم عن الصعود بهذه السرعة.
"حسناً، لنبدأ."
تجمدت الدردشة لفترة قصيرة، ثم حدثت موجة مجنونة وعارمة من الرسائل الجديدة. لم أكن مثل سومو، عارض تويتش المحلي الشهير؛ لم أستطيع التحدث والقراءة والرد على الرسائل في آن واحد. أغلقت الدردشة لئلا تشتتني.
"أهلاً بالجميع. شكراً لحضوركم. سأحاول الاختصار تحسباً لو أنكم خرجتم من الحانة لدقيقة أو ما شابه. يوجد معي هنا في الغرفة إم دي —مايك دين، مديركم التنفيذي— وبروك ستار التي لا تعمل لعدم صدور تصريح عملها. إنها تتطوع بلا أجر وهذا قانوني تماماً بالطبع ولا يحتاج أحد إلى التدقيق في هذا أكثر."
تمتم إم دي مجدداً.
"هل سمعت من قبل بتأثير سترايسند؟"
"نعم، فيلم رائع،"
قلت.
"وضعنا الحالي باختصار. نتصدر بفارق أحد عشر نقطة ومعنا اثنتا عشرة مباراة متبقية. لدينا نهائي كأس في السادس عشر من نيسان ومباراة ضد فريقي السابق في العشرين من نيسان. في تلك المباراة سنستعرض لقب الدوري حولنا، ونأمل كأساً أيضاً، مع أن كرو لن تمنحنا إياه مجاناً، الأوغاد، ولدينا بعض الأواني الفضية من فرق الشباب ومن المرجح جداً أن يحقق فريق السيدات لقب الدوري أيضاً. كل ما عليهم فعله هو التغلب على ألترينشام الذين يملكون خبرة أكبر ويعلمون أن التعادل يكفي. أمر سهل."
ننتقل إلى موضوع اليوم. أعلم أنني محروس من اللعب لفترة. سبع مباريات، وهي عقوبة مبالغ فيها نوعاً ما، لكن نُصحْت ألا أتحدث عن القضية، لذا لن أستخدم حتى كلمة مبالغ فيها. لن أفعل ببساطة. بالمناسبة، هل تعلمون أن كلمة مبالغ فيها تأتي من كلمة فرنسية قديمة تعني التمادي؟ بمعنى أنهم تمادوا هذه المرة، وسيندمون على ذلك. لكن يكفينا خروجاً عن الموضوع. ماذا تعني عقوبة السبع مباريات؟
حسنًا، يمكنني اللعب ضد كيدرمينستر يوم السبت لكني سأفوت بقية شهر آذار. هذا يشمل براكلي حتى بوكستون. أصعب المباريات في تلك السلسلة هي جلوستر وساوث شيلدز. في شهر نيسان سنلعب ضد براكلي وجلوستر مجدداً. إنه جلوستر المزدوج. بروك، جلوستر المزدوج هو نوع من الجبن.
إنه أمر مضحك."
بطريقة ما جعلت الشاشة تظهر وجهها رغم أنها لم تنطق بحرف. جعل تعبير وجهها إم دي يطلق ضحكة خشنة. بروك المهرجة —لم يكن ذلك متوقعاً.
"كل ما يعنيه ذلك هو أن هناك بعض المباريات الصعبة لكن لا شيء لا يمكننا التعامل معه. أعلم أن طبيعة مشجعي كرة القدم هي العيش في حالة دائمة من الرعب، لكني لا أفعل. نحن نتصدر بفارق أحد عشر نقطة لسبب —لأننا الفريق الأفضل. نعم، أنا بارع جداً في كرة القدم لكن حتى بدوني، نحن الفريق الأفضل. كنت أفكّر فيما يبدو عليه تشكيل مثالي يضم أفضل لاعبين من كل نادي في القسم. لنختر خطة أربعة-أربعة-اثنان. من سيدخل التشكيلة من نادي مختلف؟ كريستيان فيرس في قلب الدفاع. يا للهول، كم أُحبه. لا أطيق الانتظار لألقنه درساً نهاية هذا الاسبوع ليكون عبرة. لست متأكداً من هو حارس المرمى الأفضل بصراحة. قد يكون بن. قد أكون نسيت أحداً. الظهير الأيسر. إن كان عليّ الاختيار الآن، فقد أختار أغلى صفقة في تاريخ الدوري جوناثان هيرتس، خصوصاً وأن الحكام لا يطردون هذا اللعين القذر أبداً. هكذا لدينا ثلاثة أحدهم مشكوك فيه والآخر مؤقت ريثما يستعيد إدي مور لياقته الكاملة. بقية الفريق من نادي تشستر. نحن نصف الدفاع، وخط الوسط بأكمله، والمهاجمان معاً."
أعني، أعلم أنكم تنظرون إلى الأمر وتتساءلون عما إذا... ماذا لو هزمنا كيدرمينستر؟ حينها سيبقى الفارق 8 نقاط فقط. ماذا لو خسرنا هاتين المباراتين الصعبتين؟ سيصبح نقطتين فقط.
ماذا لو اضطررنا للفوز على دارلينغتون في اليوم الأخير؟"
تراجع إلى الخلف وابتسم.
"من الطبيعي التفكير بهذه الطريقة. اعتدت فعل ذلك أيضاً. وبطبيعة الحال آخذ تلك السيناريوهات بعين الاعتبار كجزء من العمل. لكني أخبركم الآن أنه لا غرور ولا تكبر في القول إن هذا السباق قد حُسم. حتى لو تعثرنا، سيتعين على أحد منافسينا الثلاثة البعيدين الفوز بكل مباراة من الآن وحتى النهاية. لن يحدث ذلك. ونحن لن نزلّ. لاعبونا يتمتعون بلياقة مفرطة، وعزم شديد، واحترافية عالية."
"حسناً، إذن لم تحضروا هذا الاتصال لتسمعوا ما تعرفونه مسبقاً، وهو أننا نحسد عليه. يوم الإثنين، التقيت بمالك غريمسبي تاون. اسمه كريس هيل وقد جنى أموالاً طائلة من الأعمال التجارية. إنه ليس ذلك الشاب المستهتر النمطي. لقد حاول إرسقافة ثقافة جيدة وجعل المكان بيئة عمل جيدة وما شابه. وتبين —مهلا! يمكنك كمن المال دون أن تكون لقيطاً. من كان يظن ذلك؟ على أي حال، التقيته في وقت سابق من الموسم وأخبرته أن مدربه سيء وجعلت من نفسي أضحوكة بعض الشيء، على ما أعتقد. من الواضح أن ذلك أزعجه لكنه حين شاهد فريقه يتراجع في جدول الترتيب حدث نفسه، هه، إن هذا الفتى ماكس بيست كان محقاً. هذا المدرب لا يطور اللاعبين، ولا يستعين بالشباب الموهوبين، ولا يجري تبديلات جيدة. من الواضح أن غريمسبي يبلغون نقطة اللاعودة بينما فريقي، وهو تشستر بالمناسبة، يحلّق عالياً. كان يرسل كشافين لمراقبة طريقة عملنا. التكتيكات، التبديلات. وتدرون ماذا؟ هؤلاء الكشافون أصدقاء للمدرب لذا كانوا يخبرون كريس هيل بأن التغييرات التي أجريها سيئة. نتلقى المزيد من الأهداف بعد أن أجري تبديلاتي! نعم! لأنني أزج بأطفال في الخامسة عشرة! ويقول الكشافون، أوه، إنه لا يستطيع حسم أمره بشأن تشكيلته المثلى. لا يستطيع التمسك بخطة واحدة. يمكنك تحويل أي شيء بأي طريقة تريدها لتناسب أجندتك. إنه لأمر جنوني، عالم كرة القدم هذا. لا يمكنك الوثوق بأحد تقريباً. موظفوك أنفسهم يكذبون عليك لحماية صديقهم. يوم السبت الماضي، دخلت في مشادة مع هؤلاء الكشافين، بعيداً عن كل هذا، وطردتهم من الملعب. اتصلت بكريس وأخبرته ألا يرسل أياً من أوباشه، ثم أغلقت الخط، ورفضت الرد على اتصالاته. صباح الإثنين قاد سيارته إلى تشستر ليعتذر شخصياً ويعرف ما حدث حقاً. جلسنا وتحدثنا عن الأمر برمته. وبسرعة كبيرة، صار يطلب مشورتي حول كيفية منع مملكته من الغرق في البحر، ومن يمكن أن يكون المدرب الجديد، وكل تلك الأمور. أحيطته علماً بأننا سنكون في القسم نفسه العام المقبل ومهمتي هي طحنك حتى الغبار، مع اعتذاري المسبق. قال إن هناك إحدى عشرة مباراة متبقية من الموسم وأنني احتجت إلى ثلاث فقط لإنقاذ تشستر العام الماضي. أخبرته، بكل أدب، أنني لا أعبأ بالأمر لكننا حين نصعد إلى القسم الأعلى قد أساعده إن طلب بلطف، فهل يرغب في حجز اجتماع لعام 2026؟ في هذه النقطة قال شيئاً مثل أنني لا أستطيع أن أكون واثقاً هكذا وأن هذا يجعلني مغروراً بعض الشيء فبدأت بإخراج هاتفي وأنا أقول 'أوه واو غريمسبي يبتعد بأحد عشر نقطة أوه لا هذا تشستر' و'يا للهول غريمسبي سجل الكثير من الأهداف هذا العام أوه لا هذا تشستر'. بدأت أزعج نفسي حتى لكن الأمر كان مضحكاً حقاً. وأخيراً، أثرت حنقه لدرجة أنه قال، حسناً، إن كنت بارعاً لهذه الدرجة، فأثبت ذلك. وأجيبه، أثبت ذلك مرتين في الأسبوع يا صديقي. ويقول كم تقاضى سأضاعف راتبك وأقول نعم راتبي يتضاعف في الصيف حاول مجدداً ويقول حسناً سأضاعف ذلك وأقول، لست مهتماً بالعمل لصالح مستهتر أو قاص أو صندوق تحوط أنا أعمل من أجل المشجعين. لذا ذكرني بشيء قلته مرة. غريمسبي مملوكة بنسبة 20% للمشجعين، لذا يمكنني العمل لصالحهم بنسبة 20% من العام. في هذه اللحظة كنت أفكر، ما الذي يجري هنا؟ هل يريدني كمستشار أو ما شابه؟ لذا طلب منه توضيح الأمر بجلاء. خلاصة القول هي أنه يريدني أن أذهب وأدرب غريمسبي بقية الموسم. لا لأتحسن الفريق أو أتدخل في الانتقالات المستقبلية أو أي شيء قد يجعل غريمسبي منافساً أكبر في المستقبل. فقط أدرب الفريق الأول وأنقذه من الهبوط. سيدفع لي أجراً أسبوعياً مقنعاً —أقل من ترانمير، لأنني لن أذهب كلاعب— ولكن مع مكافأة ضخمة إذا بقوا في الدوري. ضخمة. أعني، بالنسبة له هذه قروش مبعثرة. لكنها بالنسبة لي هائلة. إنها أكثر من دخل عام كامل."
لقد عرض عليّ خمسين ألف جنيه إسترليني إذا بقي غريمسبي. خمسون ألفاً! إضافة إلى ألفي جنيه أساسية أسبوعياً.
"حين قال ذلك، شعرت بالإغراء. بشكل كبير. لكني تذكرت كم جننتم جميعاً عندما ذهبت إلى ترانمير، ورغم أنني تنازلت أساساً عن فكرة أن أكون محبوباً يوماً، فإن مجرد التفكير في رد فعلكم جعلني أقول، تباً. هل أتحمل حقاً هذا العناء؟ كنت مع إما، صديقتي، وهي امرأة عقلانية للغاية، وواقعية، وقوية، ومستقلة، وعصرية، لكن لديها نقطة ضعف واحدة، وهي العطلات. لذا غير كريس طريقته وقال إنه يملك منازل فاخرة في قارات ثلاث وإذا وافقت على القيام بالأمر، فيمكننا البقاء في أحدها الذي لا يستخدمه في عطلتنا الصيفية. هذا هو نوع المكان الذي تقرأ عنه في المجلات ولكن حتى لو ربحت اليانصيب لا يمكنك حجزه. إنه بعيد متناول أشخاص مثلك، أو مثلي، أو إم دي. إنه مخصص لأناس يملكون أموال اليخوت الفارهة."
تغيرت الشاشة لتظهر بروك وهي تهز رأسها قليلاً بعد تنهيدة عميقة. لابد أن ذلك كان محيراً للمشاهدين.
"إذن هذا كل ما في الأمر، على ما أعتقد. أريد أن أنطلق إلى غريمسبي وأؤدي دور البطل المنقذ. أحصل على أجر جيد وآخذ أميرتي إلى الجنة."
ظهر وجه إم دي على الشاشة، مرتبكاً بعض الشيء.
"ماكس، لقد فاتتك النقطة الأهم."
"وما هي؟"
كان يحب الدراما أحياناً.
"أنك عائد!"
"لقد قلت ذلك! كان أول ما قلته!"
"لم تقل ذلك."
"قلت إننا في نهائي الكأس وأننا سنلعب ضد فريقي السابق في مباراتنا الأخيرة بالدوري."
"لم تقل إنك ستعود من أجل تلك المباريات."
أطلقت ضحكة ساخرة.
"أرجوك يا رجل. لم أفق من غيبوبتي وأعمل بلا توقفصل إلى هذه النقطة لكي أتنحى قبل اللحظات الجميلة مباشرة. ارحمني. أريد ورود التكريم وأريد اللعب في نهائي الكأس ذلك —أحتاج إلى ذلك، بصراحة تامة وإلا فسيكون صعود جبل لدائي الفوز. ومن واجبي الأخلاقي والروحي أن أسحق فريقي السابق تدميراً كاملاً. كلكم تعرفون ما فعلوا وما قالوا. سأفقد صوابي في ذلك اليوم، مثلما سأفعل في كل مرة نلعب ضدهم. إن تمكنوا بطريقة ما من عبور التصفيات، فهذه ست نقاط الموسم المقبل، مضمونة تماماً."
"حسناً،"
قال إم دي.
"إذن للتوضيح. ستلعب ضد كيدرمينستر؟"
"نعم! لن أفوت المباراة الوحيدة الممتعة المتبقية لنا. إنهم أفضل فريق لعبنا ضده هذا الموسم. يا للهول، لقد كنت أفكر في هذه المباراة منذ أن تحولوا إلى التكتيك الدفاعي المتكتل ضدنا. تلك المباراة الأولى حددت موسم بأكمله والثانية تبدو بمثابة مناقشة أطروحة لإدارتي. لا توجد طريقة لتجعلني أفوتها."
"ثم هناك عشر مباريات في الدوري ستفوتك."
لقد أجرينا هذه المحادثة بعيداً عن البث لكننا رغبنا في تجاوز معظم الأسئلة الأساسية.
"نعم."
"هذا كثير جداً من الموسم، يا ماكس."
هزرت كتفي.
"وماذا في ذلك؟ حين وظفت ساندرا لاين وعدتها بأنها ستدر تدريب بعض المباريات ذات المعنى. أعتقد أننا ظننا جميعاً أنها ستكون خمساً أو ستاً، ربما. لقد أدارت ثماني مباريات في كانون الثاني وواحدة حين كنت مريضاً. لقد أدارت تسعاً والآن ستدير عشراً. لقد فعلت بالفعل ما سنطلب منها فعله، إن كنتم تفهمون ما أعنيه. كلا، ساندرا قمة. والفريق قمة. الآن، سأقول شيئاً منذ البداية. إنها رائدة بطريقتها ولديها مسيرتها الخاصة لتفكر فيها، لذا سيكون وقت اللعب أقل للاعبين الشباب. ماذا يعني ذلك؟ نتائج أفضل مما لو كنت أنا على خط التماس، لأنكم تعرفون أنني لا أعبأ بشيء وسأرمي بكل أنواع المراهقين في الخلطة. سأحول ببساطة بعض الانتصارات إلى تعادلات إن كان ذلك يعني تطور اللاعبين الشباب بشكل أسرع. ساندرا لن تخوض هذه المغامرة وسمعتها على المحك. أعتقد أننا يمكن أن نتوقع الكثير من الأداء الجاد للغاية والمضبوط تماماً عندما أكون غائباً."
توقفت عن الكلام بينما حاولت استرجاع الأفكار في ذهني. هل قلت كل ما أردت قوله؟ تحدث إم دي.
"عرض ماكس الإجابة عن الأسئلة، إن كنتم —أوه."
فتحت الدردشة بنقرة وأغلقته فوراً —لقد انفجرت وكانت تتدفق بسرعة أكبر من أن تدركها العين. كان الغوغاء يسنون سكاكينهم! صرخت على أسناني؛ لم أكن أعزل تماماً.
قالت بروك، "سؤال جيد من بولدوغ. هل قمت بالفعل —؟"
"مهلاً. هل ستكتفين بقراءة الأسئلة؟ ألا يمكنك إحضاره على الشاشة لنتحدث؟"
تبادلت بروك وإم دي نظرة.
"هذا موضوع حساس للغاية. قد يكون من الأفضل الحفاظ على بعض السيطرة على السرد."
أطلقت تنهيدة استياء وحدقت في مصباح السقف.
"السيطرة على السرد؟ كيف تجعلون كل شيء يبدو شريراً إلى هذا الحد؟ لا أريد السيطرة على السرد، لعين السموات. أريد التحدث إلى بشر وإن أرادوا الصراخ في وجهي فهذا... هل يمكنك محاولة إدخال السائلين، من فضلك؟ اقطعوا الاتصال بهم إذا بدأوا بالثرثرة حول كونهم مشجعين من حقبة الثمانينات أو ما شابه. هذا الهراء ممل للغاية."
استخدمت بروك، برقبة أصلب قليلاً من المعتاد، فأرتها الجبارة، ثم ظهر بولدوغ على نصف شاشتي. كنت على النصف الآخر.
"أهلاً!"
قلت، مسروراً بشكل غريب لرؤيته. لقد كان جزءاً من الغوغاء، لكن ابنه كان أحد فرساني.
"أهلاً يا ماكس،"
قال، بصرامة، قبل أن يفرك خده بعدوانية. ظهرت تلميحة ابتسامة.
"أنت تعلم أن هذا الأمر جنوني، أليس كذلك؟"
"لا،"
قلت.
"يبدو عادياً بالنسبة لي."
"هل حسمت أمرك بالفعل؟ هل تخبرنا بما قررته فحسب أم يحق لنا محاورتك؟"
"لم أحسم أمري. أعرف ما أود فعله ولا أرى سبباً لعدم فعله ولكن إذا استطاع أي شخص الخروج بسسبب وجيه لعدم فعلي ذلك، فحينها، نعم، أنا أستمع. مع وضع في الاعتبار،"
أضفت، قبل أن يتابع، "أنني لا أحب ذلك ليس سبباً. لا نريد منك ذلك ليس سبباً. لم يفعل أحد هذا من قبل ليس سبباً. مشجعو ريكسهام سيضحكون علينا ليس سبباً."
هز رأسه وهو يعض شفته السفلى.
"سيضحكون علينا."
"لا أبالي."
"أوه، هذا واضح تماماً. حسناً، أسباب كروية. أنت واثق جداً من الفريق. لكن كل ما يتطلبه الأمر هو نتيجتان سيئتان لنجر إلى المشاكل مجدداً."
"قد يحدث ذلك معي وأنا أدرب. الذهاب إلى ترانمير كان مختلفاً لأنني كان بإمكاني اللعب في تلك المباريات التي فوتها، لكنني لم أكن أقدم أداء جيداً. الآن أنا ألعب جيداً لكنني محروس لذا لا أرى داعياً للضجة. إن لم أخبرك بأنني لم أكن هناك، فلن تلاحظ أي فرق."
"من الجيد أنك تثق بطاقمك لكن..."
"لكن ماذا؟"
"لا يعجبني الأمر،"
قال، فضحكنا.
"ما رأي اللاعبين؟"
"مثل رأيكم، يعتقدون أنه أمر غريب. لكنهم جميعاً يريدون اللعب في الدوري الثاني، أليس كذلك؟ ويريدون جني أكبر قدر ممكن من المال من هذه الرياضة. فهم دوافعي جيداً وهذا يعني دقائق لعب أكثر بكثير لصالح دي-داي، جو أنكا، بارك، وأندرو هاريسون."
"كيف... كيف تتوافق مواعيد مباريات غريمسبي مع مواعيدنا؟"
كان كل شيء مكتوباً على ورقة ملاحظات لاصقة.
"مباراتي الأخيرة هناك ستكون الثالثة عشرة من نيسان. نهائي الكأس في السادس عشر. دارلينغتون في العشرين. الآن، غريمسبي لديهم مباراة أخرى في الحادي والعشرين لذا نظرياً يمكنني العودة وأدائها، لكني آمل حصد نقاط كافية لضمان بقائهم بأمان بحلول ذلك الوقت."
"صحيح إذن أنت تعود إلى تشستر في الرابع عشر وبعد يومين يلعب نهائي الكأس. هذا ليس وقتاً كافياً للتحضير."
ضحكت.
"التحضير؟ سنلعب بخطة أربعة-أربعة-اثنان وبأقوى تشكيلة لدينا. لا يوجد ما نفكر فيه. وبالمناسبة، سأتدرب مع لاعبي الدوري الثاني لستة أسابيع لذا سأعود متيقظاً، ومرتاحاً، ومستعداً للقتال. ماذا لديك أيضاً؟"
"أعلم أن الكثيرين سيقولون إنه يجب عليك البقاء وإنهاء المهمة التي تتقاضى أجراً لتؤديها."
"أنا لا أطلي جداراً. إن كانت مهمتك دفع صخرة إلى أسفل تضاريس فلست بحاجة إلى مطاردتها حتى النهاية. زخم عجلتنا لا يقف في وجهه شيء. ودون أن أجلب نكبة، أعلن هنا أن موسم... غير قابل للغرق."
"وماذا سنحصل نحن؟"
"ماذا تقصد؟"
"هل نحصل على رسوم انتقال أو شيء من هذا القبيل؟ من غريمسبي."
"لا، لن تحصلوا على شيء. صفقة ترانمير اعتقدت حقاً أنها ربح للجميع —عدت لاعباً أفضل وفزنا بثماني مباريات على التوالي —تسع بعد يوم السبت. وكان الأمر عبارة عن عمل طيب قمت به لأناس طيبين. قصة غريمسبي هذه أنانية بحتة. أحصل على الكثير من المال وعطلة لطيفة وهذا كل شيء. نهاية القائمة. بصراحة تامة، أنا متحمس للأمر. يبدو جنونياً لكن أكثر ما أمتعني في كرة القدم هو تدريب فريق مختلف كل أسبوع. فرسان تشستر، الأولاد، بروتون، فريق نسائي جامعي، حثالة دوري يوم الأحد. كل عام في كل دوري في العالم هناك خمسة فرق قلقة من الهبوط. إذا اكتسبت سمعة خبير هروب، فيمكنني جني أكياس من الأموال. عرض ليدز على سام ألاردايس مليونين لإبقائهم في الدوري. كانت أربع مباريات فقط! نعم، يمكنني العمل لصالح تشستر بسعر التكلفة أحد عشر شهراً في السنة، ثم أؤجر نفسي لسلسلة من أندية كرة القدم اليائسة و سيئة الإدارة أكثر فأكثر."
ضحكت.
"يبدو الأمر مذهلاً."
لم يكن بولدوغ سعيداً بالاحتمال قدر سعادتي.
"حسناً، إذن، نحن في المركز الخامس بالدوري في آذار القادم. هل تبحث عن جني مال سريع؟"
"أنت تسأل عن الظروف التي سأرحل فيها؟ مثل، نتصدر بفارق أحد عشر نقطة، الدوري شبه محسوم، تعتقد أن تلك الحالة مقبولة ولكن إن كنا نتصدر بنقطتين، فهذا غير جيد."
"نعم."
"حسناً، هذا معقد. لنبدأ من الطرف الآخر. نحن في المركز السابع عشر. لسنا في أمان. نعم، عليّ البقاء والتأكد من أن أمورنا على ما يرام. إذا كنا في الصدارة بفارق نقطتين فمن الصعب تبرير الاختفاء لشهر. إذا كنا، مثلاً، في المركز الخامس، وهناك احتمال بنسبة تسعين بالمئة أننا لن نفوز بالدوري لكننا سنبلغ التصفيات... نعم، لم لا؟ طالما أنني عُدت في الوقت المناسب للأمور المهمة. إذا كنا في المركز العاشر ولسنا صاعدين أو هابطين، فبالتأكيد. أعني، قد أُحدث فوضى عارمة في غريمسبي وأهبط بهم وحينها لن يلتفت إليّ أحد. الأمر كله افتراضي. قد لا يعجبني الأمر حتى."
"أنا أُحاول فقط تخيل ما سيكون عليه المستقبل. كل شهر كانون الثاني تهيم على وجهك لتلعب كرة القدم في مكان أجمل من هنا، وكل شهر آذار تذهب لتدرب شخصاً أغنى؟"
"لا أعتقد أنني سأكرر تجربة اللعب مجدداً."
"أحقاً؟"
"لا. كانت جيدة لكن... كلا، أعتقد أنني تجاوزت ذلك. لو كان بإمكاني الذهاب والتدرب مع فريق قمة لأسبوعين، لفعلت ذلك، لكني لا أتقد أنني سألعب فعلاً لأحد آخر كما فعلت مع ترانمير."
"لم لا؟"
نقر على جانب فمي.
"لو قلت إن السبب هو حبي لتشستر، هل ستصدقني؟"
"لا."
رسمت ابتسامة وقحة.
"حقك معتاد. لا يمكنني حقاً قول السبب. أنا متأكد تماماً أن ذلك كان حدثاً فريداً لن يتكرر. لا تقلق. سأجد طريقة أخرى لإزعاجك."
لم يرد.
"إذن ما رأيك؟"
أفاق من شرود ما.
"ماذا؟"
"هل ستسمح لي بالرحيل أم ماذا؟"
"لا يعجبني الأمر،"
قال، هذه المرة بلا ابتسامة.
"هذا الدوري لم ينتهِ. لكني أفهم أنها فرصة جيدة... أنا قلق فحسب من أن يروا مدى براعتك ويمطرونك بالمال فتبقى هناك."
انحنيت إلى الأمام لأفصل هاتفي وأمسك الحامل. انتهى الأسوأ ولم يعد هناك طعم للقلق بشأن شعور الغوغاء. إذا أراد المشجعون رحيلي فسيتعين عليهم إقالة إم دي أولاً. سيستغرق الأمر أياما ليُنظموا أنفسهم. مهما حدث، سأحصل على مباراة الإياب ضد كيدرمينستر، وإن طردني تشستر كنت أعرف أين يوجد شاغر.
"إذن... هناك أوقات يكون فيها هذا العمل شديد الكثافة وهناك الكثير لإنجازه. سيكون شهر أيار محموماً تماماً. حينها يمكنني محاولة خطف لاعبين تنتهي عقودهم. نهاية أيار هي تجارب الخروج وسأكون مهووساً بها تماماً. الأسبوع الأول من حزيران يغرق السوق بلاعبي بلا عمل. فترة ما قبل الموسم تتعلق باللياقة ومساعدة الفريق على الانسجام، بالإضافة إلى الكثير من الأعمال الإدارية. بداية الموسم ستكون صراعاً وسيتعين علينا الكفاح والقتال كالشمامسة لمجرد حصد بعض النقاط في رصيدنا. ثم أسابيع من دفع الفريق للأمام، بأقصى ما أستطيع، وجعل ذلك الزخم يستمر مثل هذا الموسم. لكن، الآن هادئ نوعاً ما. بالنسبة للاعبين أصبح الأمر مثيراً حقاً. كل عملهم يؤتي ثماره وهذه الفجوة التي فتحناها تحفزهم حقاً على ترسيخ ما فعلونه هذا الموسم. لكن بالنسبة لي، لا شيء لأفعله. لا توجد حاجة لتكتيكات في معظم مبارياتنا. أنا مهتم حقاً بالذهاب إلى فريق آخر لستة أسابيع لمجرد التحدي العقلي. مقارعة عقليات مدربي الدوري الثاني. أليس هذا ممتعاً؟ لكن البقاء هناك إلى الأبد؟ العمل لصالح مستهتر؟ لا أرى ذلك. أعني، إن طردتموني أنتم يا شباب، فحينها نعم، أي خيار لدي؟ لكن إن وُظيفة لي هنا فأنا أريد أن أكون هنا. لدي خطط كبرى وقد بذلت جهداً مضنياً."
"هل تقصد المرافق؟ هل هذا ما ستنفق عليه أموال رافي براون؟"
جعلني سماع ذلك الاسم أنكمش ألماً، وهو ما فاجأني.
"أمم... ماذا؟ أه، المال. لذا، ليست إجابة مثيرة للغاية، يعتقد، هذا يعتمد على الأمر. أعتقد، بصراحة، أن مستقبل هذا النادي ينخفض إلى تجارب الخروج. الأمر كله يتعلق بأكاديميات الدوري الإنجليزي الممتاز التي يطرد منها اللاعبون ومئات الكشافين سيذهبون لإلقاء نظرة. إن تمكنت من العثور على بعض الجواهر —وهو مرجح جداً— وإن تمكنت من إقناعهم بالحضور —ممشكوك فيه— وإن استطعنا تحمل أجورهم..."
أصدرت صوتاً مقصوداً منه نقل الشك الشديد. بدا الصوت شيئاً مثل ويرغ.
"إذا لم نحصل على أي منهم، فسيتعين علينا النظر في إنفاق المال على الانتقالات. هناك لاعب واحد أريده بالتأكيد لكن ناديه سيطلب فدية ملكية. لذا قد تكون تجارب الخروج هائلة. إذا حصلنا على، مثلاً اثنين من هؤلاء المواهب الكبرى، عظيم لكن أعني، هذا يعتمد على مركزهم. إذا تمكننا من الحصول على، مثلاً ثمانية واعدين رائعين، يا لسماوي ذلك يغير كل شيء. هل تعرفون ما أعنيه؟ إذا تمكننا من الحصول على ثمانية أطفال خارقين فنحن نشتري لاعباً أو اثنين نعلم أنهما بجودة الدوري الوطني ويمكنهما مساعدتنا على الفور. وإذا استطعنا فعل ذلك، فيمكننا استخدام معظم المال للمرافق والبنية التحتية."
"مثل ماذا؟"
"المطبخ. طهاة، أخصائي تغذية. نحتاج إلى المزيد من أخصائيي العلاج الطبيعي. نحن نوسع الفئات العمرية لذا نحتاج إلى المزيد من أخصائيي العلاج الطبيعي والمدربين. بدوام جزئي كبداية."
فكرت في ذكر الألواح الشمسية لكن نصف الغوغاء يشربون المبيض بدلاً من تلقي اللقاح ولم أكن في مزاج لأمور الحروب الثقافية. يمكنهم نشر رسائل غاضبة على فيسبوك حين ترفع الألواح.
"أمم... لدينا خطط أخرى لكنها تعتمد على المنح والدعم الذي يمكننا الحصول عليه. لا أعتقد أن الإعلان عنها خطوة موفقة. إنها كلها أمور جيدة، رغم ذلك. ستحبونها."
"هل ستفعل حملة ادعم الميزانية هذا العام؟"
"لا."
"هل ستارتفع أسعار التذاكر؟"
نظرت إلى إم دي.
"لا أعلم. أعتقد أن الفكرة هي أنك ترقى إلى دوري أعلى وترتفع الأسعار، أليس كذلك؟ ليست مهمتي لكن أعتقد أنني أستطيع الوعد بأنها لن تزيد خمسة عشر بالمئة مجدداً. أود إبقاءها ثابتة لكن ربما ستزيد جنيهاً واحداً. هذا المال الذي حصلنا عليه من، آه، براون، لا يذهب بعيداً كما تعتقدون. نحتاج حقاً إلى ضبط الأمر بشكل صحيح."
"أعتقد أنني انتهيت. شكراً يا ماكس."
"على ماذا؟"
"لتحدثك معنا."
"أه."
يا لهم من غوغاء مهذبين!
"حسنًا، هذه نقطة وجيهة. كان ينبغي أن أفعل هذا من قبل. لم يكن هناك الكثير ليقال، بصراحة. كنا نتخبط محاولين إبقاء رؤوسنا فوق الماء والآن حصلنا على قسط من التنفس وبعض المال ونعم، نحتاج إلى أن نكون أكثر استراتيجية وهذا أمر ممتع للحديث عنه."
تحدثت بروك.
"من تريد بعد ذلك يا ماكس؟"
شخص أكثر غضباً بنسبة عشرة بالمئة وأقل بلاغة بنسبة عشرة بالمئة. اختر شخصاً أقرب إلى قلب الغوغاء!
"فاجئوني."
"تباً، أنا هو،"
قال رجل لم أره قط. أخفى كيساً من رقائق البطاطس ووضع يده فوق الكاميرا. وحين عاود الظهور، بدا كل شيء طبيعياً تماماً لكن انتابني شعور قوي بأن غرفته كانت حظيرة خنزير مطلقة. انحنيت عبر الطاولة لأتفقد وجه بروك —بدا هذا مزحة أخرى. لم يكشف تعبير وجهها عن شيء.
"ما هو اسمك أيها المتصل؟"
قلت، بأفضل صوت إذاعي لدي.
"أنا مارك. أمم... لا تريد منا أن نقول منذ متى ونحن مشجعون؟"
"لا، شكراً! أنت مشجع لتشستر، لننتقل للآتي."
"أه. صحيح. إذن سمعت ما قلته حول السماح لمزيد من المشجعين الضيوف بالدخل إن لم نبع تذاكر مواسم إضافية. لا يعجبني ذلك."
"لم؟"
"لأنه يوم مباراة على أرضنا. لا أريد نصف الملعب ممتلئاً بمشجعي ريكسهام."
"إذن اشترِ تذكرة موسمية."
"لدي واحدة."
رأيت نفسي على شاشة حاسوبي بتعبير متسائل. لم كنا نتحدث عن هذا؟
"إذن، أولاً، أنا لا أتخذ هذه القرارات. إنه ناديك يا مارك. إن كنت تريد للملعب أن يكون مهجوراً كل أسبوع، فهذا قرارك. أريد ممتلئاً. اللاعبون يحبون اللعب في ملاعب ممتلئة وصاخبة. إن كان هناك مدرجان لمشجعي ريكسهام فهذا لن يلهمنا سوى لنلعب بشكل أفضل. ضع في اعتبارك أن هذا ناديك ويمكنني فقط وضع مبادئ توجيهية عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأشياء. نحن نوظف بروك هنا لمساعدتنا في بعض الأمور وأحد أهدافها هو جلب المزيد من المشجعين. مشجعي تشستر، من الأفضل،"
قلت، مع جرعة جذابة جداً من الغموض.
"ألهذا السبب أنت ذاهب إلى غريمسبي؟ تعاقبنا لأننا لا نحضر المباريات؟ الأوقات صعبة، يا ماكس. المال شحيح. الكثير من أصدقائي تبرعوا لحملة ادعم الميزانية وفاتهم عرض الحجز المبكر للتذاكر الموسمية وبصراحة، لم تكن هناك أي مؤشرات على أنه سيكون موسماً أسطورياً."
أومأت بروك.
"لم أكن أفكر في الأمر بهذه الطريقة حقاً. أعلم أن هناك أسباباً كثيرة لعدم حضور الناس. لا يسعني إلا أن أخذ الأمر على محمل شخصي. يوم السبت سنحرز هدفنا التاسع التسعين والمئة هذا الموسم. نحن مذهلون. لقد غزوت دوري الشمال الوطني وكأن أحداً لا يبالي. لكن هذا هو السبب في أنني أضع بروك على رأس القضية. إنها ليست متورطة عاطفياً وستتحدث إليكم وتجمع كل هذه القصص وسنعمل على كيفية القيام بالأمر بشكل أفضل. أعني أن الشيء الواضح مما قلته للتو هو أننا لا نقوم بحملة ادعم الميزانية لذا إن تمكن أصدقاؤك من جمع ثلاثمائة جنيه فأود وجودهم في الملعب وسيكون الموسم القادم أسطورياً أيضاً، بطريقة أو بأخرى."
شددت على شفتي السفلى بينما كنت أُحدق في لا شيء.
"أعلم أن ثلاثمائة جنيه يمكن أن تكون مبلغاً كبيراً لكن هذه سبوتكم مرتبة لسنة كاملة، أليس كذلك؟ أه، لقد ذهب."
"هل تريد واحداً آخر؟"
تفقدت الأرقام. كان لدينا أكثر من ألف وأربعمئة داخل الغرفة. كلهم مستعدون تماماً للتحول إلى متوحشين. كانت القنبلة الموقوتة لا تزال تدق. أي مشجع سيقوم بتفجيرها؟
"بالتأكيد. من على الخط الرابع؟"
"أهلاً يا ماكس."
كانت امرأة في منتصف العمر بلهجة ويلزية.
"اسمي كارينا. لدي سبب كروي يمنعك من الذهاب."
نهضت من جلستي وتهادت على كرسيي.
"رائع! دعيني أسمعه."
"فريق السيدات!"
قالت، بقدر غير قليل من الانتصار. انتظرتها لتتابع لكن بدا أن ذلك كان كل شيء.
"أنا أدرك ما تقولينه. أنا محروس من تدريب فريق الرجال لكن ليس السيدات. نعم، هذه حفرة رائعة. أحب الأفكار الشبيهة هكذا. حسناً، إذن اتفقنا على كل شيء —سألعب لصالح السيدات. متأكد من أن داني لن تمانع أن آخذ مكانها في الفريق. أه، انتظروا. إم دي يقول شيئاً. لا أملك الحق في ماذا؟"
تقبلت المرأة هذه النوبة الصغيرة بصدر رحب.
"أنا لا أقترح أن تلعب لهم يا ماكس، بل أن تدعمهم."
"أنا أدعمهم. أشاهد كل الأشرار وأقترح أموراً على جاكي لكن بصراحة إنه مسيطر على كل شيء. أجرينا نقاشاً مؤخراً حول إصلاح شيء ما وكانت مسألة توقيت. أردت إنجازه فوراً. جاكي كان يفضل تركه لفترة. طريقته كانت ستنجح. إنه يؤدي بشكل رائع —لا أحاول التدخل وأحاول تجنب ذلك. أرسل له بعض اللاعبين من حين لآخر. إن احتاج إليّ، وهو لن يحتاج، فيمكنني العودة أيام الآحاد."
"متى ستلعب المباريات على ملعب ديڤا؟"
تغيير موضوع آخر! كان هؤلاء الغوغاء يعانون من مشاكل كبيرة في قلة التركيز.
"حالما يتحمل الملعب ذلك. إن استطعنا إيقاف بي بي عن الاحتفال بالتزلج على الركبتين، سيساعد ذلك. لكني كنت أبحث عن استئجار ملعب حقيقي لبضع سنوات حتى نجد حلاً خاصاً بنا. أستذهبون إلى فلينت لمشاهدة الفريق هناك؟"
"فلينت؟"
"إنه يبعد 25 دقيقة بالسيارة. لديهم ملعب عشب صناعي. مدرجات حقيقية. حسب ما أستطيع قوله، لا يستخدمونه أيام الآحاد. لا أعلم. ربما تستطيع بروك وروث إيجاد شيء أفضل لكن ليس هناك الكثير بالقرب."
"سأذهب إلى فلينت. لا أعلم عن الآخرين. إنه طريق غير لطيف."
"أنا منفتح جداً على أفكار أفضل. يمكننا اللعب في المستوى الخامس والرابع هناك، أو في مكان مشابه، ثم نقلهم إلى ديڤا. تطور لطيف هناك. تفوز بدوريكم فتحصل على أشياء أفضل."
"فلينت لا تبدو سيئة. سيكون من الجيد أن يكون لنا قاعدة. سؤال آخر."
"نعم."
"لقد وظفت خبيرة التسويق الأمريكية."
"التكساسية."
"أستسوق لفريق السيدات أيضاً؟"
"بالتأكيد لكننا حالياً لا نستطيع حتى فرض رسوم على التذاكر وتم الاتفاق على الراعي الرئيسي للموسم القادم لذا لا عجلة. إن تمكننا من حجز ملعب، فيمكننا الشروع في العمل لملئه. أحد الأمور هي جدول المباريات. لن نحصل عليه لفترة طويلة لذا يمكننا التخطيط ولكن ليس هناك شيء ملموس. أتعرفين ما أعنيه؟"
"حسناً، شكراً لتحدثك معي."
غادرت وفركت وجهي. اختارت بروك رجلاً عدوانياً يبدو وكأنه يتعامل مع ويلي ويذهب إلى محطات القطار لقتال المشجعين المنافسين. وأخيراً! قلب الغوغاء! رأيت نفسي أكشر وحاولت إرخاء فكي.
"لدي سؤال،"
قال، بفظاظة. كان هذا الرجل مثالياً!
"ما اسمك يا هذا؟"
"توم ديكهاري. وما اهمية اسمي؟ قلت لتجاوز كل ذلك."
ساحر كبير، هذا الرجل.
"كنت أقصد تجاوز قصة الحياة. حسناً، يا توم."
"هل تسببت في إقالة ذلك الرجل؟"
"من؟"
"تحدثت إلى المالك وأقال المدرب. هذا النوع من الأمور سيء لسمعتك. ستحصل على سمعة الأفعى. سيعود ليطردك."
استغرق الأمر ثانية لأدرك ما يقوله ثم ثانية أخرى لأتساؤل عما إذا كانت الأفاعي تعض الأفاعي.
"أوه. لا، سالني كريس عما إذا كان ينبغي عليه إقالته فقلت له أن يمنح الرجل إنذاراً نهائياً. افوز يوم السبت وإلا فأنت مطرود. إن فاز، فهذا رائع. إن لم يفعل، تكون قد أعطيته فرصة رياضية. بدا ذلك عادياً بالنسبة لي. كنت سأرغب في تلك الفرصة. ليست لدي فكرة عن سبب إقالته. ربما لديه مدرب متفرغ حقيقي في انتظاره وقمت بكل هذا الاتصال عبثاً."
"ليس عبثاً، أليس كذلك؟ أنت تخبرنا بالخطط ونحن نريد سماع ذلك."
"أنا أخبركم بالخطط منذ أن بدأت العمل هنا. البند الأول، الفوز بالدوري. البند الثاني، خوض مسيرات في الكأس. البند الثالث، إصلاح نظام الشباب. البند الرابع، زيادة جودة قصات الشعر بين لاعبي الفريق الأول. أعني، ثلاثة من أربعة ليست سيئة."
"لكن الخطط المستقبلية مثل ذهاب السيدات إلى فلينت. هذا أمر جيد معرفته. أنت تفكر لسنوات في المستقبل. نريد معرفة ذلك. إذن هذا الرجل من غريمسبي غني، أليس كذلك؟"
"نعم."
"إنه يختبرك. أخبرته أنك لن تذهب يوم السبت هذا، فأقال المدرب على أي حال. إنه يظن أنك ستستسلم."
"أستسلم؟ أخبرته بمدى أهمية مباراة كيدرمينستر بالنسبة لي. لا توجد طريقة في العالم لتجعلني أفوت تلك المباراة وهو يعلم ذلك."
"لكنه غني، يا ماكس."
"لا أفهم قصدك."
"هم لا يفكرون مثلنا. يحصلون على ما يريدون."
"لا أعلم ماذا أقول. لا أعلم كم سيكلف جعلي أبدأ العمل هناك غداً. أعني، مليار جنيه سيحقق ذلك. مثل، هناك رقم معين. لن تكون بداية جيدة، أليس كذلك، إذا غير الصفقة قبل أن نبدأ حتى؟ لا، لا أعلم لماذا فعل ذلك لكن لا علاقة لي بالأمر. اللعب ضد كريستيان فيرس هو دورة الألعاب الأولمبية الخاصة بي. لا أبالي بما يجري في ذلك اليوم. لا تدعوني لأي حفلات، لقد كنت أتدرب لهذا اليوم. أتعرفون ما أعنيه؟"
"ماذا لو حاول الاتحاد إيقافك؟"
"يوقفونني عن ماذا؟ تدريب غريمسبي؟ لما يفعلون ذلك؟ وكيف؟"
"قد يفكرون مثلنا. إنه يعمل لدى تشستر!"
فكرت في الأمر.
"إذا أصبحوا مزعجين فسأجعل إم دي يقيلني. بوم. أنا عاطل عن العمل. أنتهي في غريمسبي، أوه، انظر، عقد جديد في تشستر! سهل."
أطرق المشجع برأسة.
"وههل لا يزال بإمكانك لعب نهائي الكأس حينها؟ الأمر فوضوي بالفعل. لا تجعله أسوأ."
ابتسمت.
"والد صديقتي محامٍ بارز. إنه يكره الاتحاد وإن منعوني من إيجاد عمل —مجدداً!— فسأطلقه عليهم. مثل، بجدية، لن يحاولوا إيقافي لأنهم يعلمون أنهم لن يملكوا حجة يقفون عليها. لدي الحق في العمل. يمكنك تدريب نادي و منتخب وطني في الوقت نفسه. يمكنك تدريب فريقين في القسم نفسه في الموسم نفسه. كيف يمكن أن يظهر حد مفاجئ لمجرد أنني أنا؟ حسناً، ما رأيك في هذا؟ اجعل ساندرا مدربة الفريق الأول وأنا المساعد. لماذا لا يعمل مساعد مدرب تشستر في غريمسبي لفترة؟"
"لأن —"
غرز إبهامه وسبابته في مقلتيه، وهو ما يصيبني دائماً بالقشعريرة.
"لأنك لست مساعد مدربنا. أنت مدربنا. انظر، ماذا كنت ستفعل لو فعل مدرب مانشستر يونايتد هذا؟"
"كنت سأقول يا صديقي، أنت لست متقدماً بفارق أحد عشر نقطة ولا حتى تعرف أين يقع غريمسبي. كنت سأقول إن غريمسبي بإمكانهم القيام بعمل أفضل بكثير."
كانت ابتسامة توم مترددة، لكنها حقيقية.
"هل يمكنني إحضار ابنتي؟ لديها أسئلة لك."
"أمم... بالتأكيد؟"
وضع هاتفه جانباً، مانحاً إيانا نظرة مقربة على طاولة مطبخه. حاولت جاهداً الاستماع لخطوات قدميه.
"أترى هذا يا بروك؟ هذا محتوى جيد. إنه أصيل. لكنني لم أكن أتابع ما يدوث. ماذا في الدردشة؟ هل الناس غاضبون مني أم ماذا؟ أه، انتظر، إنه قادم."
"قل أهلاً لماكس!"
كانت هناك فتاة تقف على كرسي المطبخ، تنحني نحو العدسة كما لو كانت مثبتة في مكانها. لما لا تلتقط الهاتف وتقف بشكل طبيعي؟
"أهلاً يا ماكس."
"ما اسمك؟"
"إيلا. لا تلقِ نكتة المظلة. لقد سمعتها كلها من قبل."
كانت بعيدة جداً عن عصابة أحلامي لدرجة الجنون. مع من كنت سأدخل في مشادة نارية؟
"إيلا، هل سمعت من قبل عن تغيير الاسم القانوني؟"
أعطتني عبوساً مشبوهاً.
"لا."
"تدفعين خمسين جنيهاً ويمكنك تغيير اسمك."
نظرت إلى والدها.
"لم تخبرني بذلك قط!"
"سعيد بالحديث معك، يا ذات الاسم قيد الإنشاء. وداعاً!"
"لم أطرح سؤالي!"
"أه. ظننت أنك سألت عن كيفية تغيير اسمك."
"لم أفعل في الواقع."
"تفضلي. ماذا تريدين أن تعرفي؟"
"لماذا لا تملك فريقاً للفتيات؟"
"نحن نبدأ بثلاثة في الصيف. السؤال التالي."
"لا ولكن حقاً."
"نعم ولكن حقاً. ربما تحت 12، وتحت 14، وتحت 16."
"أنا في السابعة."
"إذن تنضمين إلى فئة تحت 12. ما المشكلة؟"
"هل لديك صديقة؟"
"نعم. اسمها إما لكني أعتقد أنها تتمنى لو كان اسمها إيلا."
"لا، هي لا تفعل."
"ستفعل حين أبدأ بغناء 'تحت مظلتي' طوال الوقت. السؤال التالي. نحن نقوم بسؤال سريع."
"ما هو..."
احتجت للتفكير في الأمر.
"لماذا تحب كرة القدم؟"
"أحب التسبب في إقالة المدربين السيئين."
"أه."
"وأحب أنها تجمع الناس معاً."
"أه. ماذا تناولتي على العشاء؟"
"سلطة سيزر ووجبة جمبري جاهزة من... مطعم متوسطي."
"أه. هل يمكنني رؤية غرفتك؟"
"أعني، من المفترض أننا نسمح للناس بالصراخ في وجهي لكن بالتأكيد. جولة سريعة."
وقفت وتحولت إلى الكاميرا الخلفية.
"ها هي نافذتي. يمكنك أن ترى أن هناك أربعة ملاعب كرة قدم هناك. هناك حيث نتدرب. أحياناً أقف هنا وأتطلع من فوقهم. حين نبني ملعب تدريب جديداً أُريد مكتبي أن يكون صندوقاً زجاجياً يطل تماماً على اللاعبين لأتمكن من التطلع بلا توقف. أنا أحب التطلع يا إيلا. هذه لوحتي القلابة. تحتوي على تكتيكاتي. صفحة واحدة لكل مباراة. هكذا اعتاد إيان إيفانز فعلها وقد أحببت ذلك. إذا قلبناها للوراء... ما هذا؟ أه، إنها تاموورث على أرضنا. فزنا بهدف يتيم فقط. أعتقد أنه كان مملاً بعض الشيء لكننا كنا نخرن الطاقة للمباراة التالية. هذه أسماء اللاعبين الذين كنا سنستخدمهم والبدلاء. كل هذه الخربشات الصغيرة تعني أشياء. حسناً على هذا الجدار توجد صورة لجاكي ريبر وهو يلعب لإيفرتون. تذكرني أنه بغض النظر عن مدى سوء الأمور، يمكن أن تصبح أسوأ دائماً."
"لماذا تضحك؟"
"أنا لا أضحك. الآن هنا أعلى لدي... دعيني أضعها."
كنت قد قصصت تسريحة شعر مجعدة صغيرة وشارباً كبيراً —كان هذا المظهر رائعاً في مرسيسايد في حقبة الثمانينات— وبقطعة صغيرة من الصمغ اللاصق لصقتهما على رأس جاكي.
"يأتي جاكي لاستخدام هذا المكتب أحياناً لأنه يوجد هنا اتصال واي فاي جيد وفي مرة من كل ثلاث أضع هذه الأشياء على رأسه. لا أظنه لاحظ ذلك أبداً. هذا المكتب ليس هنا عادة. بروك وإم دي يساعدان في إدارة مكالمة زوم هذه لأنهما من كبار رجال الأعمال ويهتمان بالحديث عن المكالمات الجماعية ومثل هذا الهراء. لوحي للطفلة المعروفة سابقاً بإيلا!"
"أهذه صديقتك؟"
أدرت الكاميرا نحو رئيسي.
"لا، هذا إم دي."
"الأخرى..."
قمت بالتحويل.
"لا لا يمكنني مواعدتها. هي لا تبتسم أبداً."
ابتسمت بروك.
"أوه، أهلاً! الآن بقية هذا الجدار قاحلة نوعاً ما لكن على ذلك الجدار لدي بعض الأشياء الأخرى..."
"من هذا؟"
"من؟"
"ذلك الرجل."
تم جذب انتباهها، مثل معظم الأشخاص الذين دخلوا مكتبي، إلى الصورة الشخصية الكبيرة لشيء واحد على الجدران لا علاقة له بكرة القدم. كانت صورة لرجل يرتدي بدلة أكبر من جسده وابتسامة أكبر من وجهه.
"هذا الرجل يُدعى السيد يالي. في مملكتي، هو أمير. لقد أنقذ حياتي وهو شخص صالح وطيب وحين أرى هذا أحاول أن أكون شخصاً صالحاً وطيباً أيضاً. لست بارعاً جداً في ذلك."
"أوه. مم يضحك؟"
"ما رأيك مم يضحك؟"
"أحدهم روى له نكتة."
"أتعرفين أي نكات؟"
"أعرف نكتة كرة القدم. أخبرني بها أبي."
"تفضلي. قوليها لبروك وانظري إن كانت ستضحك."
أشرت بالكاميرا إلى بروك وانتظرت. همست إيلا لوالدها فذكرها ما هي النكتة.
"ما المشترك بين هنري ليونز والساحر؟"
"لا أعلم يا حلوتي."
"كلاهما يقومان بحيل القبعات."
ابتسمت بروك ورفعت إبهاماً لكنني أظن حتى أن إيلا علمت أنها مزيفة. أعدت الكاميرا لمواجهتي.
"إيلا. سؤال جدي مني لك الآن. حين نلعب في أيام حارة، أتعرفين كيف أبقى بارداً؟"
"لا."
"أقف بالقرب من المشجعين."
أومأت إيلا، وابتسمت، ورفعت إبهاماً. ضحكت بروك على ذلك.
"إيلا أحتاج إلى طردك الآن. أحتاج إلى معرفة سبب عدم غضب الناس مني."
استعاد والدها هاتفه.
"لأنهم لا يستطيعون فعل حيال ذلك شيئاً. ولأنك كنت صادقاً بشأن كون الأمر لأجل المال. سيتجاوزون الأمر... إن عدت. شكراً يا ماكس. حظاً سعيداُ يوم السبت! هيا أيها الفقمات!"
عدت إلى كرسيي وفكرت في المكالمة حتى الآن.
"إم دي، ما هو المزاج في الدردشة؟"
"منزعجون. لكن فوزوا على كيدرمينستر وسيتقبل الناس الأمر."
"بروك؟ ما الذي تتلقينه؟"
"أعتقد أن تفوزوا بالدوري وستكون بخير. بعض الناس غاضبون بجنون لكن أغلبهم يتحدثون عما إذا كانوا يريدون منك تقديم أداء جيد في غريمسبي أم لا."
صنعت حركة بوجهي.
"نعم، هذا أمر صعب. إن فشلت فلن يحدث هذا مجدداً. لكن إن كنت رائعاً، تعلمون أننا سنحطم الدوري الثاني."
نفضت الفكرة. يمكن أن يشعر الغوغاء بما يرغبون طالما أنهم لا يحاولون إيقافي. موقعي آمن. المقاصل لا تزال في المخزن. الشمس تشرق من الشرق. غريمسبي في الشرق. ملك الشمس سيشرق من الشرق. أنا الدولة.
"حسناً، إذن. أنا ذاهب إلى غريمسبي. إن لم تمانعوا، يا أجمعين، فلن أتحدث عن الأمر بعد الآن. محطتي التالية هي كيدرمينستر. لقد قضوا ثلاثة أسابيع يبتكرون خطة لهزيمتنا. لقد أمضيت أربعة أشهر في رد الجميل. إن لم تكونوا ذاهبين للمباراة، فتأكدوا من وضع علامة مرجعية على (سيلز لايف). ستكون هذه معركة حامية الوطيس."