٩.
الاثنين، ٣١ أغسطس - يوم إغلاق باب الانتقالات "أفضل مطهر هو ضوء الشمس، وأفضل دواء هو الوقت، وماكس هو الأفضل على الإطلاق في تمريرات الكعب."
على يساري، تمسكت إيما بقبعتها العريضة ودفعت نظارتها الشمسية للأعلى. كانت ترتدي بيكيني يذيب العقل، ومغطاة بالزيت تماماً مثلي. استحال النظر إليها دون أن أشعر برغبة عارمة.
قالت: "شعرك هو السبب الرئيسي في موافقتي على الزواج منك".
"أنتِ الكاتبة. هل ترين أنه من السخف أن أُقفي كلمة 'دواء' مع 'كعب'؟"
"أنا لست كاتبة".
"بلى، أنتِ كذلك. روايتك عن الهوكي رائعة، ولا أهتم برأي أي شخص آخر".
"أظن أنني سأغير مساري".
"تغيرين مسارك؟ إلى ماذا؟"
نظرت إلى الأمام مباشرة.
"سجلت هدف الفوز في اللحظة الأخيرة أمام والديّ وجيما وفريق بريغ وروث، وحملوني على الأعناق، وتقدمتَ لخطبتي بخاتم جدتي الكبرى. لا يمكنني منافسة ذلك".
"أكره تصحيحك مجدداً، لكنني لا أريد أن يغضب ويبرز لأنني أحاول سرقة مجده. هو من سجل الهدف، وكان هدف تعادل".
"يا له من تصحيح رومانسي!"
استلقت للخلف. كان لدي أسلوب جديد لأجعلها تبتسم، وبدا الوقت مناسباً لتجربته.
"يا حبيبتي، هل أنا الخطيب أم الخطيبة؟"
نجحت، كما نجحت طوال الأيام الثلاثة والنصف الماضية. رفعت يدها وتأملت الخاتم.
"أنت خطيبي بحرف إي واحد، وأنا خطيبتك بحرفي إي".
"هي تساوي إم إس إي تربيع".
"ماذا؟"
ضحكت.
"هكذا أتذكر أنكِ تحصلين على حرفي إي".
أغمضت عيني بسعادة. كان المحرك يخرخر، ويدفعنا عبر الماء بسرعة لاعب بديل لا يرغب في مغادرة الملعب. كان الماء أزرق، باستثناء بقع حول الساحل بلون أخضر ساحر. كنت قد طلبت من القبطان أن يوقظني عندما نمر بها؛ فهي بقع الماء المفضلة لدي على الإطلاق. على أي حال، إيمز هي المفضلة لدي.
"آمل أنكِ تمزحين بشأن عدم إكمال رواية 'الاستمتاع بالانفجار'".
"أنا لست جيدة يا ماكس. أنا محتالة صلعاء. كتب الأطفال، هذا هو الحل".
"ماذا؟"
"خطرت لي فكرة مذهلة لسلسلة عن قط محقق ومساعدته، وهي مهرة".
قلت: "هرقل بور-هو".
"يا للهول. كيف تأتي بهذه الأشياء بهذه السرعة؟"
"أي أشياء؟ كانت حاضرة أمامي. ماذا يمكن أن يُسمى قط محقق؟ ما الاسم الذي اخترتِه؟"
قالت بهدوء: "أنف بوب".
تركت لحظة صمت.
"قدرتك على تسمية الشخصيات هي السبب الرئيسي في رغبتي بالزواج منك".
ابتسمت؛ فأغمضت عيني.
* * *
استيقظت مذعوراً ونظرت حولي، مستوعباً المشهد. كانت إيما هناك، بأمان. كان هناك طوق نجاة، ومقدمة اليخت. كان البحر هادئاً نسبياً، والساحل بعيداً بما يكفي لكي لا نصطدم به، وقريباً بما يكفي لأتمكن من سحب إيما إلى الأمان على الأرجح. نظرت إلى جسر القيادة العلوي لكنني لم أرَ القبطان. بحركات سريعة ولكن حذرة، تحركت حول جانب القارب وصعدت الدرج. كان القبطان هناك، مستيقظاً تماماً، مسترخياً ولكنه يقظ.
سألت: "هل كل شيء على ما يرام؟"
بدا متفاجئاً.
"نعم يا ماكس. كل شيء جيد".
جلست على أحد الكراسي المبطنة بجانب عجلة القيادة.
كان يخت "ميرميد"
الخاص بماتيو يضم مكاناً للاسترخاء، وسطحاً للجلوس، ومنطقة للراحة، وحتى بقعة للاستجمام.
"شعرت فقط، لا أدري، وكأننا انحرفنا فجأة وكأنك في حالة ذعر".
كان القبطان -واسمه مؤقت جداً- هو قائدنا، الرجل الذي يستخدمه ماتيو كلما أمكن. كان متمرساً، ومسمراً، وبدا كفؤاً جداً.
"لا ذعر، لكن... انظر".
أشار بيده. أمامنا كان امتداد البحر الأبيض المتوسط الشاسع. كانت بضع يخوت وسفن تقوم بما نقوم به -تنتقل من النقطة أ إلى ب بأقصى درجات العظمة.
"لا أفهم..."
"هناك. 'سيتانتوتو'. ٢٤ متراً. ثمانية أسرة، وجهاز صنع الثلج كمعيار أساسي".
ابتسمت.
"هل انحرفت لتتجنبها؟ إنها على بعد أميال".
عقد ذراعيه أمام صدره، وكأنه يدرأ شراً.
"كنا نسير هكذا".
فك عقدة ذراعيه.
"الآن نسير هكذا. تصحيح طفيف للمسار يا ماكس. ترى الخطر، تتخذ الخطوات. هذا واجبي. شعرت بالتغيير؟ لا يصدق".
أعلنت: "الحركة هي عالمي"، لأنني كنت في ذلك النوع من المزاج.
"سأكون أكثر دقة".
قلت: "من فضلك افعل ما تفعله عادة. أهم شيء تعلمته كمدير هو عدم المبالغة في التصحيح".
تقديم دروس الحياة لأشخاص أكبر وأكثر حكمة هو أمر غبي وعديم الجدوى، إلا إذا كنت مديراً لكرة قدم، وحينها يستمع إليك الكثير من الرجال في الواقع. أومأ القبطان برأسه بجدية. لقد منحته شيئاً ليفكر فيه أثناء إبحاره. نزلت إلى السطح الرئيسي وأخذت لحظة لأفكر في مدى روعة هذا. التجول في البحار السبعة! التسكع في المحيطات! التباطؤ عند البقع الخضراء!
كان لدى "ميرميد"
حتى خدمة واي فاي. كنت ثرياً الآن. هل يمكنني تحمل تكلفة يخت؟ دخلت المقصورة -التي أسميتها جناح شهر العسل- وفتحت حاسوبي المحمول.
بعد عشر دقائق، كنت ممزقاً بين شراء "سان لورينزو ٧٠"
(صفقة بسعر ٤٠٠ ألف يورو، مستعمل) أو "ريفا ٦٦"
الأكثر شراسة بأسعار سيارات السباق مقابل ٢.٧ مليون. بعد عشر دقائق أخرى، كنت أقرأ منشوراً في منتدى عن المحركات الكهربائية الخارجية للقوارب الصغيرة. كانت تلك الإشارة إلى أنني -هاه- غارق في أعماق لا أفهمها. إذا أردت هذا النمط من الحياة، يمكنني استئجاره أسبوعياً. يمكن لشخص آخر أن يتعلم التفاصيل الدقيقة. بابتسامة، أغلقت الحاسوب. أين يمكن لعقل فضولي أن يقضي بضع ساعات؟ كان في المقصورة خزانة كتب مخفية في تجويف.
فتحتها ومررت إصبعي على أغلفتها. برز عنوان واحد لأن القبطان استخدم كلمته المفتاحية في حديثنا القصير.
"التصحيحات"
لجوناثان فرانزن. كان كتاباً ضخماً ولا يبدو كقراءة ممتعة للعطلات، لكنني بحثت لأرى ما إذا كان سيناسب ذوقي. كان الملخص مليئاً بالأمور المحبطة. أب مصاب بالخرف، صراعات مالية، التعامل مع سلطات فاسدة، وشخصية تدعى تشيب.
برز اقتباس واحد من مراجعة "إنترتينمنت ويكلي".
"دراما فرانزن تعلمنا أنه، نعم، يمكنك العودة إلى المنزل مجدداً. لكنك قد لا ترغب في ذلك".
ابتسمت، وأخذت تفاحة، وعدت إلى السطح لأستلقي بجانب خطيبتي، قرة عيني.
* * *
بعد قيلولة صغيرة أخرى، راقبت رحلتنا عبر الماء، محاولاً تحديد ما إذا كنت أستطيع رصد المزيد من تعديلات القبطان على مسارنا. لم ألحظ شيئاً. بدا كل شيء مستقيماً للأمام.
ربما هكذا كان يعتقد "نيك العجوز"
أنني أتصرف؛ بشكل مستقيم، متجاهلاً الصخور والشعاب المرجانية والمياه الضحلة واليخوت الأخرى. ليس صحيحاً - لقد قمت بالمناورة. عايرت أدائي في الملعب ليكون كافياً للفوز فقط.
في بعض الأحيان كان "الكافي فقط"
يميل إلى الإبهار، لكن هذا ليس خطئي، أليس كذلك؟ تصفيات دوري المؤتمرات، يا صاح! لا أحد يهتم. لا أحد يشاهد. سيحشد برادفورد سيتي أربعة أضعاف الحشود التي حشدها كوليدج في أكبر مباراة لهم على الإطلاق. سواء استحققت ذلك أم لا (لم أكن أستحق)، كان العقاب قادماً. طلب جوش أوينز التحدث معي. محادثة في يوم إغلاق الانتقالات مع أحد اللاعبين الذين ليس لديهم عقد جديد؟ ظننت أنني أعرف إلى أين تتجه الأمور، وظننت أنني أعرف من الذي حرضه على ترتيب المكالمة.
خسارة جوش هذا العام ستكون مؤلمة. ظهير أيسر بتقييم ٨١ وإمكانيات ١١٩، يتمتع بقرارات جيدة، وعزيمة، ورميات تماس طويلة. إذا كان نيك العجوز قد عمل خلف الكواليس لترتيب انتقال مفاجئ وغير متوقع، فكم سيحصل تشيستر؟ مائتان أو ثلاثمائة ألف؟ بعد عام آخر، لن أستمع حتى لأي عرض لا يحمل سبعة أرقام. لم أكن مضطراً لقبول العروض المنخفضة بالطبع، لكنني لم أرغب في إبقاء لاعبين متذمرين وغير متحمسين في النادي.
مدت إيما يدها. يدها اليمنى، التي ترتدي الخاتم. أمسكت بها.
قالت: "كن لطيفاً مع جوش. إنه صغير وينظر إليك كقدوة. إذا قدم له أحدهم نصيحة سيئة، قدم له نصيحة جيدة".
قلت: "نعم. سأفعل ذلك".
قبلت يدها وضغطت بها على خدي.
"لا أصدق أنني فزت".
"كانت مجرد أبردين".
"ليس هذا ما قصدته".
ابتسمت خطيبتي.
"كن ساحراً مع جوش".
قلت بإعجاب: "سأفعل".
* * *
ذهبت إلى جناح شهر العسل حتى يسمع جوش شيئاً غير هبوب الرياح، وتحطم الأمواج، والمحرك. في الموعد تماماً، أجريت مكالمة الفيديو. رد فوراً.
قلت: "جوش!"
قال: "رئيس. أين أنت؟"
"إم..."
خفضت رأسي لأنظر من النافذة.
"لست متأكداً. نحن ندور حول ساحل إسبانيا. أظن أنها ألميريا".
"متى ستعود؟"
"أعود؟ لا أعلم. أنا في شهر العسل".
جحظت عيناه.
"هل تزوجت؟"
"لا، خطبت. لكن هذا هو شهر عسل ما بعد الخطوبة. ماتيو أعارني قاربه وبحاراً".
"آسف يا رئيس، لكن لا يمكنك تسميته شهر عسل. هذا مربك".
قلت وأنا أجلس على طرف السرير: "أوه. فماذا تسمي الإجازة بعد الخطوبة؟"
"لا شيء. ليس هناك مسمى لذلك".
تأملت: "الآن أصبح هناك. ربما اخترعتها. اسم جديد. همم. لا أنادي إيما بـ 'عزيزتي' على أي حال. وجدتها. هذا هو 'بيبسي مون' الخاص بي".
"كم قضيت من الوقت تحت الشمس؟"
"القدر الصحيح تماماً؛ هذا ما تفعله في 'بيبسي مون'".
سويت غطاء السرير لأشغل نفسي.
"كل يوم يندمج مع الذي يليه والذي قبله. لا أعرف حتى أي يوم من أيام الأسبوع نحن؛ لقد كان الأمر ضبابياً تماماً منذ صافرة النهاية".
رسم جوش ابتسامة حماسية.
"ذلك الهدف! ويبرز! جننا في حفلة المشاهدة! عندما تقدمت لخطبتها، لا أعلم، كان جنوناً. قال أحدهم إنه كان أشبه بشغب سعيد".
قلت مبتسماً: "نعم".
لم يكن وصفاً سيئاً.
"لقد احتفلت بجنون، أليس كذلك؟ قال ويبرز إنكم خرجتم جميعاً في ليلة أسطورية، واضطر هنري وماغنوس لسحبه إلى فندقه ليحضر أغراضه لأنه كان مسافراً في ذلك الصباح. يوم السبت، كان لا يزال يعاني من صداع الكحول في الطريق إلى لينكولن! لا أصدق أن ساندرا سمحت له بالنزول إلى الملعب".
باغرز -ويبرز- لعب في تلك المباراة لتبسيط يوم إغلاق الانتقالات الخاص بي. ظهوره بقميص تشيستر يعني أنه، كما هو الحال مع توم ويستوود، لعب لناديين بالفعل هذا الموسم، وإذا اشتراه شخص ما، فلن يتمكن من فعل أي شيء سوى إعارته لنا مجدداً. كان من السهل الدفاع ضد مثل هذه الخطوة، لكن ذلك لم يمنع تشيلسي من تقديم عرض بقيمة ١٢ مليون جنيه إسترليني. إذا كان إزعاجي بأوراق الانتقالات هو أقصى ما يمكن لنيك فعله للانتقام، فسنحتاج إلى آلة تمزيق أوراق أكبر.
قلت: "لنقل إن رأسي كان يؤلمني. لا أعتقد حتى أنني شربت الكثير؛ كنت في حالة نشوة طبيعية. لا أزال كذلك. أتعلم عندما تسجل هدفاً أو تحقق فوزاً محظوظاً، تشعر بتلك الذروة، ذلك الاندفاع، وتحصل على المزيد من النبضات الصغيرة عندما تفكر في الأمر، ولكن بعد ساعة أو ساعتين تعود لطبيعتك؟ نحن في اليوم الرابع، ولا أزال في القمة، ولن أهبط".
هززت رأسي.
"إنه أمر مذهل. ظننت أنني كنت سعيداً من قبل، كما تعلم، بين الحين والآخر، لكن لا شيء يقارن بهذا. أنا في غاية السعادة".
ربما لم يكن التباهي بحياتي الرائعة هو ما يحتاجه لسماعه.
"كيف كان حال لينكولن؟"
قال: "يا للهول. إنهم فريق جيد حقاً يا رئيس. هل شاهدتنا؟"
"بالطبع. وقد يفاجئك أنني تحدثت مع ساندرا عن المباراة. لم أكن على الشاطئ أبني قلاعاً رملية فقط".
ابتسم: "لا يا رئيس".
كان لينكولن سيتي أحد أفضل الفرق في القسم. تقديري هو أنهم بين مستوى ١٠٥ و١١٠. منافسون على التصفيات، على الأقل. نظرت ساندرا إلى مبارياتهم الأخيرة ورأت فرصة لمفاجأتهم بخطة ٣-٤-٣. اخترنا أقوى أحد عشر لاعباً ارتدوا قمصان تشيستر إف سي على الإطلاق. دوغرز على يسار الوسط، مات راش على اليمين، وكل مهاجمينا النجوم الثلاثة: كولين بيكتون، ودازا، وغابرييل. بتقييم ٩٣، كان مهاجمنا البرازيلي (وأغلى صفقة في تاريخ النادي) ثاني أضعف لاعب في التشكيلة الأساسية.
بطريقة ما، كان ذلك مرضياً. يعني أن تدريبنا يؤتي ثماره، والأرقام تؤكد ذلك. بعد أسبوع جيد آخر، انضم كريستيان فيرس ودوغرز إلى نادي المائة. كان متوسط الفريق... انتظر... ٩٨.٣. مذهل حقاً.
قلت: "ما رأيته هو أننا ضغطنا عليهم لمدة خمسة عشر دقيقة لكنهم استعادوا توازنهم واستهدفوا جهتنا اليسرى. دوغرز يحافظ على مركزه ولا يفرط في الكرة، لكنه ليس مدافعاً طبيعياً. في الشوط الثاني، عززت ساندرا الدفاع بإشراكك ونقل دوغرز للداخل خلف مهاجمين. كان ذلك أكثر صلابة لكننا لم نتمكن من تسجيل الهدف الذي نحتاجه لإشعال حماسنا".
خسرنا بهدفين نظيفين، لكن تلك كانت واحدة من أصعب المباريات في الموسم. بـ ٧ نقاط بعد ٤ مباريات، تراجعنا إلى المركز الثامن في الجدول، لكن ذلك لم يزعجني على الإطلاق. بالتأكيد لا حاجة لتصحيحات المسار هناك.
سألت: "كيف المزاج؟"
قال بحذر: "إنه أوكي. لا نخسر غالباً مباراتين متتاليتين، أليس كذلك؟"
قلت: "لا".
ربما سنخسر الثالثة أيضاً. كان جوش يفكر بوضوح في الشيء نفسه.
"هل ستعود في الوقت المناسب لمباراة كوفنتري؟"
كان كوفنتري فريقاً من مستوى عالٍ في التشامبيونشيب. أوقعتنا القرعة معهم في الجولة الثانية من كأس إيه أو كيه، وعندما وزنت إيجابيات وسلبيات العودة مسرعاً إلى إنجلترا للخسارة أمامهم على أي حال مقابل قضاء بضعة أيام أخرى على يخت فاخر مع خطيبتي... ليس أنني أردت الخسارة، لكن كأس إيه أو كيه لم يأتِ بجوائز مالية كبيرة ولا فرصة كبيرة للتقدم بعيداً. الخروج مبكراً سيبسط جدولنا وسنتمكن من بذل قصارى جهدنا في كل المسابقات الأخرى.
"لا، لست متأكداً ما إذا كنت سأعود لرذرهام أو شروزبري".
قال: "أوك".
ابتلع ريقه؛ انتهى الحديث العابر.
"ذهب الكثير من الشباب إلى بادينغتون".
"أوه".
عدنا للحديث العابر! بالنسبة لأول مباراة ودية قبل الموسم لباكال كمدير لفريق تشيستر للسيدات، رتبت لهم للعب ضد بادينغتون بايرتس. كانت تلك أول مباراة لي على الإطلاق كمدير لفريق السيدات؛ بدا الأمر مناسباً.
قال جوش: "نعم. ذهبنا مع يونغستر وويبرز وكنا نمزح جميعاً بأن سارة أو ميغان ستسجلان وتركضان لتطلبا الزواج منهم".
"يا للهول، ماذا فعلت؟"
"أعرف! أخبرنا إم دي أن الاتحاد أرسل مذكرة تقول إن أي شخص يقوم بطلب زواج في الملعب سيتعرض للحظر وغرامة ضخمة. كما قال: لا دهانات حرب ولا تنكر من أي نوع".
"مفسد للمتعة".
"لكنني كنت أتحدث عن بادينغتون. كنا هناك على جانب الملعب، نمزح، ونصرخ بأفكار تكتيكية لباكال، ونسخر من بنطاله".
"أوه، لا. لا تقل لي إنه ارتدى تلك الأشياء الحمراء الضيقة جداً؟ "شعرت بالجوع فعدت إلى سيارتي لأحضر بعض الطعام الذي أحضرته وكان هناك هذا الرجل". "وها قد بدأنا". "عذراً يا رئيس، ماذا قلت؟"
"دعني أخمن. كان وكيلاً وهمس بكلمات حلوة في أذنك الصاغية. وعدك بثروات الشرق".
"لا... أعني... لا. نعم".
"هل كان وسيماً بشكل شيطاني؟"
"وسيم؟ ليس حقاً. لم... هل تعرف من كان؟"
"مجرد حدس. لا أقصد مقاطعتك يا جوش".
"الأمر فقط أنه كان يقول: لماذا أنت الوحيد بدون عقد جديد؟ ألا يحبك ماكس؟ يمكنك جني ثروة في نادٍ آخر. يجب أن ترحل في فترة الانتقالات هذه. ارحل واحصل على المال".
"كم مرة لكمته في عضوه؟"
ضحك جوش.
"لا، تحدثت معه فقط لبعض الوقت. كان يراسلني. يعطيني أفكاراً لأشياء أقولها".
"حسناً. بدأت أشعر أنك..."
أدركت أنني، باستثناء الخوف، لم يكن لدي أي شعور. كان جوش متحفظاً في أفضل الأحوال، وكان يعمل بجد لعدم الكشف عن أي شيء.
"في الواقع، من الصعب معرفة ما تشعر به وهوائي معطل. إنه جنون، لكن في هذه الأيام، كل من أتحدث معه يشع سعادة غامرة!"
ابتسم جوش مجدداً. لم يكن بالإمكان احتواء إيجابيتي.
"أنا سعيد من أجلك. حقاً. لقد كنت مذهلاً معي ومع الشباب".
"شباب تجربة الخروج؟ نعم، لكن انظر، أنت موهوب. ليس من الصعب تحمل مجموعة من الشباب الموهوبين. هذا ما أريده، أليس كذلك؟ لاعبون جيدون، وعمال مجدون. في الواقع، إنها ميزة لي أنك تعرضت لانتكاسة. إذا تجاوزتها، ستصبح أكثر عزيمة. كل شخص في فريق الكلية ذلك مر بأسفل أكثر من الأعلى. ربما ليس ويبرز، لكن ذلك فقط لأنني وصلت إليه أولاً".
"لا، لكن يا رئيس، هذا ليس صحيحاً. لم يرد أحد غيري أو كول أو بانكسي. كان الأمر مذهلاً وأعرف أنه كان بإمكانك الحصول على لاعبين جاهزين بدلاً منا".
توقف.
قلت: "لكن..."، منتظراً وقوع الكارثة.
"لا، لكن. أنا فقط... أريد فقط أن أعرف أين أقف وماذا سيكون عقدي الجديد، وأنت تعلم، أنطلق من هناك".
اعتبرت أنه سيأخذ العرض إلى وكيله الجديد. أردت معالجة أحد الأشياء التي قالها جوش.
"أنت لست الوحيد بدون عقد جديد، والشباب في النهاية ليسوا الأقل أهمية، بل هم الأصعب. أعني، فكر في الأمر. أندرو هاريسون. اقترحت عليه رقماً منذ زمن وكان موافقاً عليه، لكن إذا كان لدي القليل من المال الإضافي أرغب في منحه إياه، أتعلم؟ يونغستر مثله. أريد إنجاز أكبر قدر ممكن ورؤية ما تبقى، لكنني بالفعل في منطقة خطرة. إنه نجم حقيقي، أليس كذلك؟ لا يمكنني إبقاؤه في القسم الأدنى من أجور النادي. لن يشتكي، لكن ليس من الصواب استغلاله".
"ثم هناك كريستيان فيرس. أحتاج للتحدث معه وجهاً لوجه لأن ماذا يريد؟ إذا أراد البقاء الموسم المقبل في التشامبيونشيب، أنا موافق على ذلك، لكن الصيف المقبل سيكون أفضل وقت له للحصول على راتب كبير. عقد أخير كبير ومغرٍ. أظن أن الأمر يجب أن يكون كذلك، لكن له حق التصويت، أليس كذلك؟ ماغنوس لا غنى عنه، ولي سي عمل بجد".
"أما بالنسبة لك، فأنت في القمة. في القمة ومذهل. تمنحنا شيئاً نحتاجه على اليسار، كما ظهر ضد لينكولن. نريد دوغرز في الفريق إذا استطعنا الحصول عليه، لكن إذا أرادت ساندرا اللعب بخطة ٣-٤-٣ فمن المحتمل أن تحتاج لاستخدامك حتى لا نغرق. تحتاج للوصول إلى وتيرة الدوري الأول، لكن ذلك مذهل بالفعل إذا فكرت في حالك عندما وصلت. تقدمك كان رائعاً. أنت محترف جداً".
"قال الرجل إنك ستتحدث عن الوضع المالي للنادي وقال: لماذا يهمني ذلك؟ إذا كنت لا تستطيع دفع أجري، يمكن لغيرك ذلك".
لا بد أنني عبست لأنه أضاف بسرعة: "أنا أقول فقط ما قاله!"
"لا بأس يا جوش. أعتقد أنه من الأفضل وضع كل أوراقنا على الطاولة. الحقيقة مؤلمة فقط".
تحركت على السرير.
"أنت تتقاضى ٥٥٠ في الأسبوع الآن. هذا جنون بالطبع. أردت عرض ١١٠٠ وأن أدعك تفاوضني لتصل إلى ١٢٠٠. هذا ضيق لكنه انعكاس لسرعة تطورك".
كان هناك توقف بينما فكر جوش في كلماته التالية.
"كول يتقاضى ١٤٠٠".
ابتسمت. لقد أبدع نيك العجوز حقاً في هذه! لقد خرق كل أنواع قوانين الخصوصية.
"كول متقدم عليك قليلاً ونحصل على بعض المال من الاتحاد الأيرلندي عندما يتم اختياره للفرق. ليس كثيراً لكنه يبرر اختلافاً بسيطاً في الأجر".
اصطدم اليخت بموجة كبيرة وذكرني بمكاني، ومع من أنا، ولماذا. أعطاني أيضاً سياقاً. أنا، الرجل الذي سيجني نصف مليون من الراتب وحصل مؤخراً على مكافأة تساوي ضعف ذلك، أفاصل على ٢٠٠ جنيه في الأسبوع. لم يكن حتى مالي.
"حسناً يا جوش، أعلم أن الوضع جنوني قليلاً وأصبح أكثر جنوناً الأسبوع الماضي، لكن آمل أن نكون محترفين بشأن ذلك. أنت تعرف وضع النادي وتعرف أنني أعمل على تغييره، ولكن في الوقت نفسه، ميزانيتي هي ما هي عليه وأنا أتطلع إلى الصيف المقبل وأريد توفير الأموال لإعادة بناء المدرج البعيد والقيام بمائة شيء آخر يعني أنه يوماً ما، سيتمكن مدير مستقبلي من دفع ما يستحقه جوش أوينز جونيور. فقط أرجوك اعدني بشيء واحد. إذا لم نتمكن من الاتفاق واضطررنا للمضي في طرق منفصلة، حسناً، هذه هي كرة القدم، لكن دعنا لا نختلف شخصياً بسبب ذلك. أعلم أنه قد يكون من الصعب رؤية ذلك في هذه الأوقات لكنني أريد حقاً ما هو أفضل لك. أرجوك لا تجعلنا نختلف على مائتي جنيه في الأسبوع".
نظر للأسفل.
"لن نفعل".
"حسناً، هل لديك خطوة جاهزة؟"
"ماذا تقصد؟"
"هل هناك نادٍ تحدثت إليه؟"
"لا. ماذا؟ لا! لا أريد الرحيل لكنها مسيرة قصيرة".
أخذ نفساً.
"أظن أنني أستطيع الحصول على أربعة آلاف في الأسبوع في نادٍ آخر".
"بالطبع تستطيع... الموسم المقبل".
"ما الذي تظن أنني أستطيع الحصول عليه الآن؟"
"الآن؟ ربما ألفان".
"أريد ذلك إذن".
"واو! لقد وقعت في الفخ! ألفان في نادٍ لن يطورك ليست صفقة جيدة. أتعلم"، قلت وأنا أقف وأمشي في المكان الصغير.
"أفكر في العودة لمباراة رذرهام لأنني ذهبت للاستكشاف هناك قبل عامين وسيكون من المثير للاهتمام رؤية كيف تسير أمورهم. رأيت حوالي عشرين من رجالهم في ذلك اليوم، صحيح، وربما اثنا عشر لا يزالون هناك. لو اضطررت للمراهنة، لقلت إن أربعة أفضل، وأربعة في نفس المستوى، وأربعة أسوأ. أربعة من اثني عشر هو أمر سيء، أليس كذلك؟ أظن ذلك على أي حال. إذا انتقلت إلى هناك، قد تكون واحداً من الأربعة أو واحداً من الثمانية".
"ستجد أن معظم الفرق مشغولة جداً بالقيام بالكرات الثابتة والمراوغات اللانهائية بحيث لا يقومون بالجلسات التي تساعدك حقاً، والمدير يحاول الحفاظ على وظيفته بأي ثمن لذا لديه مجموعته الأساسية التي يثق بها ويلعبون كل أسبوع لذا نادراً ما يتطورون وكذلك اللاعبون البدلاء. أنا لست في خطر بنفس الطريقة لذا أراني أخسر أمام لينكولن وأقول نعم لكن انظر كم نحن جيدون! يمكنني التركيز على التدريب. التدريب يا جوش! لهذا نتفوق على ميزانيتنا. لدي أفق زمني لثلاث سنوات، وليس ثلاثة أيام".
"المال جيد، نعم، ونحن نحتاجه. لديك عائلتك وتريد بعض الأشياء الجميلة لمرة واحدة. أعرف! أفهم ذلك. لكن ما التكلفة؟ تتوقف عن التحسن؟ هل أنت مستعد للمراهنة بمسيرتك على أن مديرك القادم سيكون مهووساً بالتطوير؟ حسناً، وجدت واحداً من الجيدين. مذهل! أحسنت. أوبس، تمت إقالته! تباً! ماذا الآن؟ أوه-أوه! مديرك الجديد هو إيان إيفانز. يستبدلك إذا فعلت أي شيء غير ركل الكرة بعيداً. مديرك الجديد هو آلان تيرنر. يرسلك إلى الاحتياط إذا لم تذكر كم هو مذهل في كل مقابلة. يا صاح. الوضع سيء هناك. انتقل عندما تكون جيداً جداً بحيث يمكنك اللعب بشكل صحيح ولا تقلق بشأن استبعادك".
فكر طويلاً.
لم يكن متأكداً مما سيقوله فقال: "أمي معجبة كبيرة بك".
"حقاً؟ بالكاد تحدثت معها".
"أظن أن ذلك يساعد".
ضحكت وسقطت مجدداً على السرير.
"أيها اللعين الوقح. من الأفضل ألا تتحدث مع مديرك القادم هكذا".
ابتسم، مسروراً بنفسه، لكنه عاد جاداً مجدداً.
"هل ١٢٠٠ هو أفضل ما يمكنك فعله؟"
"واقعياً، نعم".
"أريد فعل الشيء الصحيح لكن يجب أن أكون أنانياً. هل يمكنني الحصول على ثلاثة زائد واحد؟"
جعلني ذلك أجلس. كان يطلب عقداً أطول. أطول!
"انتظر، ماذا؟"
"ثلاث سنوات أساسية تمنحني الحماية، أليس كذلك؟ مع خطوات. ألفان العام المقبل. ثلاثة في الذي يليه".
"يمكننا مناقشة الأرقام لكن من حيث المبدأ لا أمانع في ذلك".
"وإذا أرادني نادٍ كبير، هناك شرط جزائي".
آه. هذا هو. الشروط الجزائية هي الطريقة التي انتزع بها نيك العجوز آر. براون من بين يدي. إذا منحت جوش شرطاً جزائياً، سيتمكن نادٍ آخر من دفع سعر محدد وبدء انتقال دون مشاركتي. قد يعني ذلك كل أنواع ألاعيب يوم الإغلاق. لكن... اليوم هو يوم الإغلاق. إلى أي مدى سينفجر هذا في وجهي؟
"إذن... هل تريد إتمام هذا وتوقيعه فوراً؟"
"اليوم؟ أنت على قارب، أليس كذلك؟ لا، إذا اتفقنا... أعني، عندما تعود. أنت قادم، أليس كذلك؟"
حاولت التفكير في الأمر. لم يستطع نيك إيذائي في هذه الفترة. إذا اتفقت على شرط جزائي مع جوش، أقرب وقت يمكنه فيه الرحيل هو يناير. ليس مثالياً لكن لدي آدم سمرهيز كظهير أيسر احتياطي. كان بعيداً جداً عن الوتيرة لكنه لن يكون مطلوباً كثيراً إلا إذا أصيب كول آدامز. يمكن لماغنوس اللعب كظهير أيسر. يمكنني اللعب كظهير أيسر. (لقد بالغت في تصحيح قدرتي على التحمل وكنت أخطط للسماح بذلك بالانخفاض قليلاً حتى أتمكن من استعادة تقنيتي إلى الحد الأقصى.
إذا احتجت للعب مباريات كاملة كظهير أيسر، كان بنائي الحالي مثالياً جداً). سينمو دوغرز ليصبح لاعباً أكثر اكتمالاً هذا الموسم ويجعل خطة ٣-٤-٣ قابلة للتطبيق. كلما فكرت في الأمر، بينما كان جوش هدفاً واضحاً لهذا العقاب، كان أيضاً هدفاً غبياً. ما هي لعبة نيك؟ آه! وجدتها.
"وكيلك ربما أخبرك بالمطالبة بشرط جزائي منخفض بشكل سخيف".
بدا جوش مراوغاً.
"ذكر ٨٠٠ ألف".
كان ذلك أول كسر في التوهج الدافئ الذي كان يغمرني منذ نهاية مباراة أبردين. ٨٠٠ ألف جنيه. المبلغ الدقيق للشرط الجزائي الخاص بآر. براون. حتى تلك اللحظة، كان الشخص الذي قابله جوش يمكن أن يكون أي وكيل قديم. كان من الممتع كيف لا يمكن تمييزهم عن الشياطين الحرفية.
"سآخذ ٨٠٠ ألف مقابل رحيلك الآن لكن بحلول نهاية الموسم سيكون ذلك مثيراً للشفقة. أنت لاعب بمليون جنيه".
"لا يتم الدفع لي كلاعب بمليون جنيه".
كانت ردة فعلي الأولى هي الدفاع عن نفسي لكن اللحظة مرت. اخترت أن أجد تعليقه مضحكاً بسخرية. مفارقة. في حالتي الزن، تساءلت حتى عما إذا كان بإمكاني اختراق عقاب نيك. ربما لن يدرك أن جوش وأنا كنا متحضرين بشأن هذا. ربما سيظن الشيطان أن تفعيل الشرط الجزائي لجوش في اللحظة الأخيرة، في الرمق الأخير من فترة الانتقالات في يناير، سيكون عقاباً مناسباً. الحصول على ٨٠٠ ألف مقابل لاعب من تجربة الخروج سيكون رائعاً.
الحصول على مليون سيكون مذهلاً. عاقبني يا نيك! عاقبني بإسقاط سبعة أرقام في حضني! أيها الأحمق الغبي.
"جوش، إليك عرضي. ستحصل على ١٢٠٠ في الأسبوع. ستكون هناك صيغة للزيادات، مثل أنك ستحصل على زيادات صغيرة إذا بقينا في الدوري الأول، وأكبر إذا صعدنا. تنخفض الأرقام إذا هبطنا. لن نفعل، هو فقط لحماية النادي. يمكنك اختيار مدة العقد لكن ثلاثة زائد واحد لا بأس به، أليس كذلك؟ شرط جزائي بمليون جنيه. بحلول نهاية الموسم ستكون قيمتك أكثر من ذلك وسنكون قلقين والطريقة الوحيدة التي سنتمكن بها من التخلص من الشرط هي منحك عقداً جديداً ضخماً. نعم. إنه فوز للطرفين، أظن".
لان وجهه وبدا أصغر بعشر سنوات.
"رئيس، إذا ذهبت مقابل مليون... وليس لدي وكيل... هل أحصل على عشرة بالمائة لنفسي؟"
"ليس بالضبط لكن يمكنك التفاوض على رسوم توقيع. روث ستفعل ذلك من أجلك، إذا أردت. مجاناً، بالمناسبة. عرض لمرة واحدة لجميع لاعبي تجربة الخروج. ستتأكد من حصولك على أجور جيدة أيضاً. أو يمكنني أنا. النادي الذي تتعامل معه سيرغب على الأرجح في إبقاء الأخبار بعيداً عني لكن يمكنك إخباري بما يعرضونه وسأخبرك إذا كان صحيحاً وسأتظاهر بالصدمة في يوم الإغلاق. هاه - لدي تدريب. ماذا ستفعل بمائة ألف؟"
"هل يمكنني شراء منزل لأمي بذلك؟"
"حيث تعيش؟ ليس قريباً حتى. قريباً، مع ذلك".
ذهبت ونظرت من النافذة وانبهرت بالشمس.
"استغرق الأمر مني أربع سنوات من الكدح للوصول إلى هنا لكنه حدث دفعة واحدة".
"لقد كنت أكدح لفترة أطول بكثير من أربع سنوات يا رئيس".
قلت: "لا. معظم ذلك الوقت كنت تقاتل من أجل حق اللعب. بدأت اللعبة فقط في اللحظة التي جئت فيها إلى تشيستر. موسمان، أنت تقوم بعمل جيد. أنت متقدم على ما كنت عليه".
"حقاً؟"
"نعم. اسأل صديقك الوكيل كم كنت أجني بعد عامين. أظن أنني حظيت بمتعة أكثر منك، مع ذلك".
"ألم تكن في غيبوبة لفترة طويلة؟"
"حسناً نقطة جيدة لكن بقية الوقت كانت ممتعة. جوش، هذا عرضي. هو أفضل ما يمكن لتشيستر فعله. إذا كنت لا تريده... لا أعرف كيف أنهي هذه الجملة. لا يوجد خيار يقترب من ذلك. ستكون مجنوناً إذا رحلت".
نظر للأسفل لفترة.
"حسناً. سأقبله".
تباً لك يا نيك!
قلت: "هاه. كنت أتوقع أن أرغب في لكم الهواء أو شيء من هذا القبيل. إنها لحظة رائعة".
قال: "إنها كذلك. لكن بالنسبة لك تمتزج مع اللحظات الرائعة الأخرى".
"ماذا عن أن تفعل ذلك لأعرف أنك سعيد؟"
قال: "نعم!"، وهو يلكم الهواء.
كانت الإيماءة كاملة تقريباً خارج الكاميرا، لكنني فهمت المغزى. ابتسمت.
"يمكنك إخبار الجميع أنك استنزفتني أفضل مما فعلت روث".
"هل فعلت؟"
"لقد قمت بعمل جيد جداً. هل تدربت؟"
"نعم، مع رفاقي. ولدي ملاحظات لأيام، انظر".
رفع ورقة بها خربشات مجنونة في كل مكان.
"هل كان بإمكاني القيام بعمل أفضل؟"
هززت رأسي.
"لا. وهذا يجعلك إيما في هذه العلاقة".
زم شفتيه.
"أرجوك. الجميع يعرف أنها تتنازل".
"متأكد من ذلك؟"
كان لا يزال يبتسم. اللعنة جعلت معنوياته جيدة جداً.
"أهداف اللحظة الأخيرة. إمبراطوريات تجارية. استراحات عفوية في المتوسط. ربما قامت بعمل جيد".
"نعم، قامت بذلك. حتى والدها يظن ذلك. حظاً سعيداً ضد كوفنتري، نعم؟ أنا متأكد تماماً من أنني سأعود لرذرهام. حافظ على تركيزك يا جوش. استمر في الكدح".
قمت بجولة سريعة في الغرفة وأريته البحر.
"هذه الحياة قاب قوسين أو أدنى".
* * *
أخرجت حاسوبي وفي جدول بياناتي المقفل، غيرت أجور جوش لتصبح ١٢٠٠ في الأسبوع. حدقت في الأرقام لفترة واتصلت بلي كونتريراس. أخبرته أنني سعيد جداً بجهده لكنني لا أستطيع منحه زيادة كبيرة لذا سأفعل شيئاً فريداً - سأرفع أجره دون مطالبته بالالتزام بالنادي لفترة أطول. كان سعيداً بقبول زيادة غير مشروطة قدرها ٢٠٠، ليصل إلى ٢٢٠٠. ثم اتصلت بأندرو هاريسون. كنت قد أشرت سابقاً إلى أنني سأرفع راتبه من ٧٠٠ في الأسبوع إلى ألف، لكنني منحته ١١٠٠.
كان راضياً أكثر من كونه سعيداً، لكن ذلك كان مقبولاً. ترك ذلك معي ثلاثة رجال يحتاجون إلى اهتمام: كريستيان فيرس، وماغنوس، ويونغستر. تبقى ٣١٥٠ في الميزانية. من من أولئك الثلاثة سيتمكن نيك العجوز من استهدافه؟ بدا أي منهم غير محتمل. استحق كريستيان نصف الميزانية المتبقية لكنه على الأرجح سيحصل على ثلثها فقط. هل سيجعل ذلك رغبته في الرحيل؟ بالتأكيد لا. كل ما سأمنحه لماغنوس سيخصم من حصة يونغستر.
هل كنت ألعب بالنار بمنح أحد أفضل أصولنا أقل القليل مما يمليه السوق؟ قررت معالجة المشكلة لاحقاً، بعد كأس من البروسيكو على السطح العلوي ليخت مليونير. كدت أقهقه وأنا أصحح نفسي. على السطح العلوي ليخت مليونير زميل.
* * *
كان علينا العودة إلى جبل طارق، جزئياً للتزود بالوقود، وجزئياً لإنجاز بعض الأعمال الأخيرة، وجزئياً لأن ماتيو أراد استعادة قاربه. عاد هنري، ولي هدسون، وجاك ذا لاد إلى إنجلترا للانضمام إلى زملائهم الجدد في ترانمير. عاد شاركي إلى كرولي. انطلق باغرز -ويبرز- في جبل طارق وهبط في مانشستر باسم جديد تماماً. هبط باكال وذهب مباشرة للتحضير لأول جلسة تدريبية مناسبة له مع السيدات.
بقي ماغنوس في ماربيا، يمتص أكبر قدر من الحكمة من نيكول قدر استطاعته. الآن عاد إلى جبل طارق، يتسكع بتوتر حول الأرصفة. شيء ما أخبرني أنها ليست المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك في حياته.
قال: "ماكس. كنت أفكر".
"أوه، يا فتى".
بدا قلقاً، لكننا مررنا بالكثير معاً لدرجة أن الأمر لم يدم طويلاً.
"تم تسجيل ثمانية منا لإيصال كوليدج إلى مرحلة الدوري، وفعلنا ذلك. مذهل. الآن رحل الجميع. يمكن لكوليدج استبدال اثنين منا لكنهم أساساً خسروا ستة لاعبين؛ سيكون الفريق صغيراً جداً".
كانت قواعد المسابقة معقدة ولكن لتبسيط الأمر، يمكن للأندية تسمية فريق من ٢٥ لاعباً. كنت أترك سيغموند مع ١٩ لاعباً مؤهلاً للعب ٨ مباريات. رأى ماغنوس خللاً في خطتي.
"بضع إصابات وإيقافات وقد ينتهي بهم الأمر بـ ١٥ أو ١٦ لاعباً!"
هززت كتفي.
"أعرف. كان كل شيء محسوباً. سيخسر كوليدج كل مباراة في الدوري لكن ماذا في ذلك؟ لا يزال الأمر غير واقعي تماماً وتلك الهزائم ستظل جيدة لتطورهم. فكر في جيسي بيكاردو وكل تلك المباريات التي سيلعبها. إنه سيناريو حلم بالنسبة له".
"حسناً لكن ماذا لو بقيت؟"
فتحت فمي لأقول 'لا'. أغلقت فمي.
تابع ماغنوس: "أعرف أنني لست الأفضل لكنني أعرف دور لاعب الوسط المدافع ويمكنني المساعدة في إبقاء النتائج منخفضة، على الأقل. قد نحصل على تعادلين. هذا المزيد من المال للنادي، أليس كذلك؟"
"نعم، كل تعادل يساوي مائة وثلاثين ألف يورو. الفوز يساوي أربعمائة ألف".
"ها أنت ذا!"
كان يفكر في هذا لفترة طويلة جداً؛ أصبت فجأة بالذعر.
"ماذا تقصد، ابقى؟ أنت جزء مهم من الفريق! أحتاجك يا صاح! أنت لا غنى عنك".
ابتسم.
"شكراً. لا أقصد البقاء للأبد. كنت أفكر حتى يناير. يمكنني مساعدة الفريق هنا وسيكون هبوطاً أكثر نعومة مما لو رحلنا جميعاً، ويمكنني التعلم من نيكول هنا، مع مرضاها العاديين بالإضافة إلى الجدد".
شد أذنه.
"أظن أن بإمكاننا إقناعها بالمجيء إلى تشيستر في العام الجديد أسهل بكثير من، كما تعلم، الآن. و... سأتمكن من رؤيتها تعمل على كل أنواع الإصابات، وليس كرة القدم فقط. إنه أمر رائع! كل يوم هناك شيء جديد للتعلم".
"فقط لأعرف... هل كنت تتحدث إلى أي من السادة الأكبر سناً المرموقين مؤخراً؟ شعر فضي، لسان فضي؟"
"ماتيو فقط".
كنت أمر بتداعيات الأمر. لاعب واحد أقل في فريق تشيستر. يمكننا التأقلم، بالتأكيد. إذا ألهم ماغنوس كوليدج لتحقيق بضع نتائج جيدة، سأحصل على المزيد من العملات. سيخسر تشيستر خدماته كمعالج طبيعي، لكنه سيعود في غضون بضعة أشهر قصيرة بمهارة أكبر. وسيعود مع مايسترو مطلق.
قلت: "انتظر. أنت بعقد مع كوليدج".
"نعم".
"كنت سأعرض عليك عقداً جديداً".
"لا تزال تستطيع".
قلت: "في يناير".
"نعم".
"لكن هذا يعني -"
قررت أنه من الأفضل إغلاق فمي. سأقسم ميزانية الأجور المتبقية بين كريستيان فيرس ويونغستر، وآمل أنه بحلول يناير سأكون في وضع يسمح لي بإقناع إم دي بزيادة ميزانيتي بما يكفي لإرضاء ماغنوس وتوظيف نيكول. كانت مخاطرة طفيفة، لكنها مخاطرة. انتظر - جدول بياناتي كان يضع ماغنوس على ٧٠٠ في الأسبوع على الرغم من أننا لم نكن ندفع له حالياً. يمكنني إعادة توزيع تلك الـ ٧٠٠... لا، كان ذلك جسراً بعيداً جداً.
مع ذلك، شعرت وكأنني حصلت على بعض مساحة المناورة الإضافية.
قلت: "أتعلم، أظن أن ذلك قد ينجح. إنه أشبه بكونك هنا معاراً لنادٍ يدفع ١٠٠٪ من أجرك وأنت تقوم بدورة علاج طبيعي. لو أخبرتني أنك تريد القيام بذلك، لقلت نعم بالتأكيد. لكن انظر، أنا أحتاجك بشدة للعودة. لمجرد أنني أستطيع التأقلم لبضعة أشهر لا يعني أنك لست حيوياً تماماً".
"أعرف يا ماكس. سأعود، أعدك".
عندما أدرك أنه يحصل على ما يريد، قفزت معنوياته.
"من هو الرجل الذي وصفته؟ ذو الشعر الفضي؟"
قلت: "إنه خصمي المهزوم".
التفت بينما كان طائر نورس وقح يغوص على سائح مسكين. كان السبعة العظماء قد تعلموا منذ فترة طويلة كيفية التعامل مع النوارس، لكن السبعة تفرقوا. كان ماغنوس كل ما تبقى. لففت ذراعي حوله والتقطت لمحة لنا في نافذة. كان لوني الأسمر شيئاً يستحق المشاهدة.
"نحن آخر الرجال الصامدين. السبعة العظماء يصبحون ماغنوس إيفرغرين والطفل المشمس".
ربت على ظهري بضع مرات قبل أن يبتعد.
"لم نتمكن أبداً من مشاهدة كازابلانكا في كازابلانكا".
وافق: "العام المقبل".
* * *
كان لدينا بضع دقائق قبل اجتماعنا مع ماتيو وصديقه من اتحاد جبل طارق لكرة القدم، لذا جلست في الظل وتابعت آخر أخبار الانتقالات والشائعات على موجز اللعنة وعلى الشاشة الكبيرة التي كانت خلفي. كان الأمر مثيراً للاهتمام، كالعادة، خاصة عندما كانت بعض النميمة تدور حول لاعبي تشيستر. حظاً سعيداً في التوقيع مع أي شخص دون موافقتي! كان يوم إغلاق الانتقالات هو الفرصة الأخيرة تقريباً لمنافسي للقفز فوقنا أو القيام بشيء غير متوقع.
كان ذلك سيتناسب مع فكرة وضع نيك العجوز إبهامه على الميزان، لترجيح كفة القوة ضد تشيستر. كما كان الوضع، كانت التهديدات الخمس الأولى هي بورتسموث، وبليموث، وبولتون، وأكسفورد يونايتد، وويكومب. حكموا السيطرة من حيث القيمة المعروفة وتصدر أكسفورد مخططات الإنفاق بـ ٢٠٠ ألف في الأسبوع. كان لدى بضعة أندية أخرى ميزانيات كبيرة ولم تخف من استخدامها. كان رذرهام ينفق في حدود ١٤٥ ألف في الأسبوع على أجور اللاعبين.
لم يكن ستوكبورت كاونتي وبريستول روفرز بعيدين عن ذلك، بينما قدرت أن أجور برادفورد سيتي ارتفعت إلى نفس مستوى رذرهام بعد موجة الإنفاق الأخيرة لتشيب. السكرتير جو: آسف لمقاطعة عطلتك بعد العطلة لكن برايتون يود رداً على أحدث عرض انتقال له. أنا: أخبرهم أنني أفكر في الأمر. السكرتير جو: مااااااكس. أنا: نحن لا نبيع أحداً اليوم! غادر المكتب، وأغلق الباب، واذهب إلى سبونز وتناول بضع بيرة بينما تسخر من كل نادٍ ليس نحن.
السكرتير جو: ويذرسبونز؟ أتعتقد أنني مصنوع من المال؟ ابتسمت؛ كان سبونز أرخص حانة موجودة. سأشتري بضع جولات عندما أعود؛ كان ماكس بيست حالياً أحد أكثر المشاريع ربحية في عالم كرة القدم بأكمله.
* * *
جاء ماتيو وبريتو، الرجل من الاتحاد المحلي، لتناول الطعام معنا. كانت إيما وأنا نتناول وجبات خفيفة طوال اليوم لذا لم يكن لدينا الكثير. قال بريتو إن فوزي جاء في الوقت المناسب. كان هناك الكثير من الإثارة حول الرياضة، وأي وقت أفضل للإعلان عن أن تطوير الملعب الوطني سيبدأ أخيراً؟ سيبدأ العمل قريباً جداً ولا داعي للقلق - سيلتزمون بجانبهم من الاتفاقية المتعلقة بالشقة.
تنهد بريتو: "لو كانت هناك بعض الطرق الأخرى التي يمكننا العمل بها معاً. لدينا الحماس لكن لديك المهارات. للأسف، أنت عائد إلى الوطن. يا للأسف".
قلت: "نعم".
كان من الصعب تخيل ما يمكنني فعله لجبل طارق، مع ذلك. لم يكن الأمر كما هو الحال مع ويلز، حيث يمكنني العبور حرفياً عبر الحدود. حتى عندما كنت أملك شقة كنت سأزور الصخرة مرتين في السنة، كحد أقصى. شيء قلته لجوش تردد في رأسي.
"أم. أفكر بصوت عالٍ فقط. هل تفعلون ذلك الشيء حيث تدفعون للأندية لاستخدام لاعبيها للمنتخب الوطني؟"
قال وهو يغمس بعض الخبز الطازج في وعاء صغير من زيت الزيتون: "نعم".
لم أكن جائعاً لكن مشاهدة ذلك جعلت لعابي يسيل.
"إنه، آه، أربعة آلاف يورو في المرة الواحدة".
كان ماتيو يعرف هذا.
"تلك الرسوم يتم تقسيمها تقليدياً مع اللاعب. إنه حافز للنادي لتدريب اللاعبين للمنتخب الوطني لجبل طارق".
قلت: "صحيح. وكم عدد فرق المنتخب الوطني في السنة؟"
"لنقل عشرة في الموسم".
قلت مندهشاً: "عشرة؟"
بدا الرقم مرتفعاً. كان ذلك ٤٠ ألف يورو في مال مجاني. انتظر، النادي يحتفظ بالنصف فقط ويعطي الباقي للاعب نفسه. مع ذلك، عشرون ألفاً كانت جزءاً لا بأس به من أجر اللاعب.
"حسناً حسناً إذا أردتم المساعدة، فالأمر سهل. اختاروا جيسي بيكاردو للمنتخب الوطني".
"جيسي؟ إنه ليس جاهزاً تماماً".
قلت: "أوه، حسناً".
سأل الرجل عن نصيحتي ورفضها فوراً! يا له من عالم. لاحظ أنني فقدت التركيز.
"أعني، إنه صغير جداً، بالتأكيد؟"
حاولت استحضار بعض الحماس الذي كنت أشعر به قبل أن يتم إحباطي.
"لديه سقف مرتفع. إذا اخترته في الفرق سيصل إلى المستوى أسرع. إنه يلعب بالفعل كرة قدم أوروبية. إذا حصل على بعض إجراءات المنتخب الوطني أيضاً، سيكون أحد أفضل مهاجميك لسنوات قادمة. هناك بضعة لاعبين مثله سيكونون أكثر اهتماماً بالانضمام إلى كوليدج الآن بعد أن عرفوا ما نحن عليه. يمكننا أن نكون المسار السريع لخمسة أو ستة من آفاق المنتخب الوطني. سنمنحهم تدريباً مناسباً والقدر الصحيح من الدقائق، إذا التزمتم باختيارهم في كل فريق وطني. إذا فعلتم ذلك، سيتطورون بسرعة وبالنسبة لنا سيكون الأمر أشبه بدعم".
لم يبدُ بريتو متأكداً. ربما كان قد وعد بالكثير بالفعل فيما يتعلق بشقة الملعب والمعاملات. طرق الطاولة بينما كان يمضغ.
"كيف يقارن جيسي بويليام روبرتس؟"
قلت: "شكل جيسي النهائي سيكون أفضل مما هو عليه ويبرز الآن. لا أظن أنه سيسجل ركلات مقصية مذهلة أو صواعق بعيدة المدى لكنه هداف جيد جداً. كونه في كوليدج يعني أن تدريبه موجه من قبلي. هذا، بالمناسبة، يستحق أكثر بكثير من ألفين في المباراة. لحسن الحظ"، ابتسمت، "أنا لست طماعاً".
شعر ماتيو بفرصة لإبرام صفقة تصب كثيراً في مصلحة كوليدج.
"امنحونا ستة مقاعد في فرق المنتخب الوطني ودعوا ماكس يختار من يذهب. في غضون سنوات، سيتحول فريقكم. انظر إلى تشيستر!"
قال بريتو بحلم: "نعم. لا أستطيع وعدكم بستة مقاعد، مع ذلك. إنه مستحيل. المدير يختار اللاعبين؛ لا يمكننا التدخل".
قلت: "أخبره إذا لم يلعب الكرة، ستجد مديراً لديه غرائز بقاء أفضل".
غمست قطعة خبز في زيت الزيتون؛ كان الشيء هنا مذهلاً.
"إذا لم يعجبه أحد الشباب، حسناً، لكن ماتيو وأنا نتحدث عن خطوة كبيرة ومكلفة. نقول إننا سنستثمر في منتخبكم الوطني لسنوات. ليس من الصعب فهم ذلك".
قالت إيما: "لماذا لا تفعلون عشرة لاعبين؟ اثني عشر؟"
قلت: "قد يحدث ذلك على أي حال. لكنني لا أريد أن يمتص كوليدج كل المواهب. يحتاج الدوري ليصبح أكثر تنافسية، لا أقل. إذا أصبحنا أقوياء جداً سندمره، وهو ما يبدو مقبولاً لكنه ليس كذلك. في تلك الحالة، لن نتمكن من إبقاء لاعبينا حادين ومتحمسين. تفوز بالدوري المحلي لكن يتم سحقك في أوروبا. لا، نحتاج لرفع المعايير في كل مكان".
عبس بريتو: "تريد رفع معايير منافسيك؟ ألا تقلق من أنهم سيتحسنون بشكل أسرع؟"
ضحكت قبل أن أدرك أنني قد أبدو متعجرفاً. لم أكن أريد ذلك.
"إر، لا. أنا جيد جداً في هذا".
ابتسم بريتو: "هذا صحيح".
* * *
غادر بريتو. مع غروب الشمس، ماتيو وإيما وأنا قمنا بالقضم والدردشة بسعادة بينما على شاشة كبيرة، أخبرتنا ديجي وورلد سبورتس إتش دي عن أخبار الانتقالات العاجلة. كانت النافذة ستغلق فوراً لكن ماتيو استمر في الحديث عن مباراة أبردين. تجاوز الأمر يا صاح! كان ذلك منذ زمن بعيد. ليس الأمر وكأنه غير حياتنا للأبد.
"إنها أكثر متعة أتذكر الحصول عليها في مباراة كرة قدم. ربما اليوم الذي تمت فيه ترقية ترانمير مجدداً إلى دوري كرة القدم؛ كان ذلك مذهلاً وأكثر صخباً. ترانمير مكثف جداً، مع ذلك. ليس ممتعاً. إنه أشبه بواجبي المدني، كما تعلم".
قلت: "أعرف. أشعر بذلك أحياناً. الكثير من الناس يعتمدون علينا. النتائج مهمة. يمكنني الجلوس هنا في يختي العاجي وأفكر أنه لا يهم أننا خسرنا أمام لينكولن، لكنه يهم. إنه يغير المزاج".
وضع ماتيو سكينه وشوكته وقضى بضع ثوانٍ في تحريكهما إلى الوضع الصحيح لإخبار النوادل بأننا انتهينا.
"أتلقى عروضاً لشراء النادي. أصبحت مغرية أكثر فأكثر. تلقيت عرضاً يوم السبت. كنت أشاهد ترانمير في حانة هنا وتعرف عليّ رجل أعمال وبدأنا نتحدث".
رجل أعمال. عرف ماتيو؟ كانت الليلة دافئة لكن نسيمًا باردًا مر عبري مباشرة.
"أوه، حقاً؟"
"قال إنه يعرف مجموعة لديها عشرة ملايين جنيه جاهزة لشراء نادٍ لكرة القدم. إنه أمر شائع. الأمريكيون، كما تعلم. لقد شاهدوا 'مرحباً بكم في ريكسهام' ويريدون المشاركة. إذا لم يكونوا هم، فهم رجال من الشرق الأوسط. لم أكن أعاني من نقص في العروض. لا تقلق يا ماكس، لن أبيع هذا الموسم".
"أوه، تباً".
"لكن إذا تمت ترقيتنا، أظن حقاً أن ذلك سيكون أبعد ما يمكنني أخذه للنادي. مالياً، ولكن أيضاً... إنه أمر مرهق. لا أحتاج أن يكون المشجعون ممتنين لكن يمكنهم أن يكونوا أقل جحوداً".
"أعرف ما تقصده. ست هزائم متتالية وسيطردونني".
أخذ رشفة من نبيذه.
"كوليدج ممتع جداً. أنا سعيد لأننا فعلنا هذا. لا مشجعين، فقط بضعة لاعبين، الاتحاد طموح وهم مستعدون لتجربة الأشياء، وعندما يتم بناء الملعب سيبدأون في اكتشاف أن لديهم مالاً أكثر مما يعرفون ما يفعلون به. ليس أنه مصدر ربح كبير، كما تفهم، لكنهم يحصلون على مال جيد من الاتحاد الأوروبي وتكاليفهم ليست مرتفعة جداً. ماذا سيفعلون؟ أريد إقناعهم بجلب ماربيا إلى الصخرة. هل هذا ممكن؟ لا أعلم. إنه ممتع للتفكير فيه، مع ذلك. مخاطر منخفضة جداً. الجميع يقدرون. ترانمير روفرز؟ أكثر من أي وقت مضى، أشعر أنه ثقل على كتفي. أريد إعطاءك إشعاراً بأنني إذا تلقيت عرضاً جيداً الصيف المقبل، سأقبله".
نظر إليّ وابتسم.
"ما تلك النظرة؟"
قلت: "لا شيء".
عرفت إيما: "كان يتساءل عما إذا كان يستطيع تحمل تكلفته".
ضحك ماتيو: "أوه!"
"فقط بعها للأشخاص المناسبين".
قال: "بالتأكيد. ماذا الآن يا ماكس؟"
كنت أعبس. كان نيك العجوز يعمل في جميع أنحاء القارة، على ما يبدو. لقد دفع تشيلسي وبرايتون لتقديم عروض لويبرز. حاول إغراء جوش أوينز بشيء ما. استكشف الوصول إليّ عبر بيع ترانمير. وتلك كانت فقط الأشياء التي عرفتها. كان الأمر فقط... كله واهٍ جداً. كان رفاقي ينتظرونني. أطلقت ابتسامة كسولة ومددت ذراعي حول إيما. تنهدت.
"لقد كانت حالمة. مذهلة. لكن كل هذه المحادثات، تتبع أخبار الانتقالات. لم تعد اليونان وقبرص بعد الآن، إنها بارنسلي وبرادفورد".
أومأ ماتيو: "حان وقت العودة إلى المنزل".
حاولت تذكر ما قاله ذلك المراجع عن 'التصحيحات'.
"لديك كتاب على يختك. بحثت عنه. لخصه أحد المراجعين بشيء مثل: يمكنك العودة إلى المنزل مجدداً، لكن هل ترغب حقاً في ذلك؟"
نظرت حولي. كانت الشمس ذكرى بعيدة. كانت الحياة على الصخرة تتلاشى. كانت روح المغامرة المشرقة تتثاءب وتتمدد.
"يا حبيبتي، هل أنتِ مستعدة للعودة؟"
فكرت في الأمر.
قالت: "تقريباً. لا أريد الذهاب إلى مدينة عادية. نحن نتخطى كوفنتري، أليس كذلك؟"
"نعم".
"من بعد ذلك؟"
عرفت أنني إذا قلت رذرهام فستقلب عينيها. كان هناك حل سهل.
قلت: "أتعلمين ماذا؟ لماذا لا آخذك إلى ملعب نيويورك؟"
قالت: "كاني! ظننت أنك لا تريد الذهاب -"
نظرت إلى ماتيو وأصبحت مرتابة. أُحبطت! كنت سأفلت من الأمر لولا ذلك المتقاعد المزعج ووجهه البوكر المثير للشفقة. نقرت إيما على هاتفها وأرتني النتيجة.
"ملعب نيويورك هو موطن رذرهام يونايتد. مااااااكس!"
"حسناً، تم كشفي. يجب أن أعود لذلك، مع ذلك. إنها مباراة صعبة، لذا... لكن التي بعدها سهلة! يمكن لساندرا القيام بذلك ويمكننا أخذ استراحة قصيرة أخرى. أريد استكشاف اسكتلندا، أو المزيد من الأماكن في ويلز إذا كنتِ تفضلين. يمكنك الاختيار!"
لم تكن مقتنعة تماماً.
"يا حبيبتي، أنا في 'بيبسي مون' الخاص بي، أتجول في المتوسط في طقس مثالي. انظر إلى لوني الأسمر! تذوق زيت الزيتون هذا! إنه شيء آخر! لا يمكنك الذهاب مباشرة من ذلك إلى، لا أعلم، دندي".
قال ماتيو: "دندي جميلة".
قلت: "أرأيتِ؟"، لكن مع خفض ذقني، تحدتني خطيبتي للقيام بعمل أفضل.
قلت ببطء: "حسناً. ماذا عن البندقية؟"
ضربت الطاولة بقوة أكبر قليلاً مما ينبغي.
"نعم. تم. بوش".
أوضحت: "بندقية الشمال".
"أين هذا؟"
"برمنغهام".
ضحكت.
قالت: "يا حبيبتي".
لقد فاجأتها؛ تكثف الضحك. كانت ترتجف لكن لم يخرج أي صوت.
"سأستأجر أجمل قارب رأيته في حياتك".
وصل ضحكها إلى ذروة جديدة وركلت، ضاربة رجل الطاولة. انقلب كأس نبيذ ماتيو لكنه أمسكه قبل أن يتحطم. ذهب النبيذ إلى كل مكان.
قلت: "سأدفع ثمن ذلك".
قام ماتيو بمسح نفسه بمنديل.
ابتسم: "سأخصمه مما أدين لك به. أوه".
"ماذا؟"
مع عودة تنفس إيما إلى طبيعته، أومأ ماتيو نحو الشاشة الكبيرة. اندلع خبر رئيسي. بدا أن الإعلان تم توقيته ليأتي مباشرة بعد إغلاق فترة الانتقالات، حتى لا يشتت انتباه أي شخص عن الأخبار الحيوية بأن تشيلسي وقع مع مدافع من نادٍ في بلجيكا وأعاره فوراً إلى نادٍ في البرتغال. الخبر العاجل، أكبر من أي خبر آخر في ذلك اليوم، لم يعلن عن انتقال لاعب.
قلت: "آه"، بينما كنت أحدق في الشاشة.
التفت بعيداً عنها. حصل نيك العجوز على انتقامه حقاً. لا بد أنه بدأ صغيراً وأصبح أكبر. طلقة تحذيرية لعرض انتقال. تذكير بأنه يستطيع العبث بفريقي. تهديد بأخذ أقرب حلفائي في كرة القدم. والآن، هذا. عاجل: آلان تيرنر هو المدير الجديد لإنجلترا كان ذلك قاتماً. قاتماً جداً جداً. فكرة تيرنر، ذلك الفراغ الأخلاقي المطلق الذي يتولى مسؤولية فريقي الوطني جعلتني حزيناً بلا توصف. رجل مفلس لأمة مفلسة.
شخص لا شيء لعصر من العدمية. كانت 'كرة قدم' تيرنر المزعومة تقترب من الاعتلال الاجتماعي وكانت عالية الكثافة جداً بحيث لا تنجح في بطولة. لن نفوز بأي شيء معه. سيكون لديه القدرة على استدعاء لاعبيّ في أوقات غير مريحة بالنسبة لي، والأسوأ من ذلك، سيكون لديه القدرة على عدم القيام بذلك. أحب ويبرز اللعب لإنجلترا. إذا رفض تيرنر اختيار ويبرز حتى يغادر تشيستر، فسيغادر تشيستر. هززت رأسي.
نيك بالغ في التصحيح. سيتعلم ذلك يوماً ما. عزاء بارد. لمست إيما كتفي.
"هل أنت بخير يا حبيبي؟"
ابتلعت وشعرت بالبؤس يتعمق.
قالت إيما: "ذكرني، هل أنا الخطيب أم الخطيبة؟"
اضطررت للابتسام.
"أنتِ 'هي تساوي إم إس إي تربيع'".
قال ماتيو: "ماذا؟"
أطلق تنهيدة شبه غاضبة.
"أنت تجعلني أشعر بالسن لكنكما زوجان رائعان. أنا سعيد لأنكما دخلتما حياتي في تينيريفي".
قلت: "أنا سعيد لأنك سمحت لنا بذلك".
كان ماتيو شعاعاً من الشمس في وقت مظلم. كانت تلك الأيام الصيفية المشمسة بعد مقتلي أكثر قتامة بكثير من هذه الليلة السوداء. كان لدي مال في البنك، ومهارات للموت من أجلها، والأهم من ذلك كله، كان لدي إيما.
"لا نمشي بعد الآن، أليس كذلك؟ نحن ننطلق".
قال ماتيو: "نعم، نحن كذلك".
ألقيت نظرة أخيرة على شاشة التلفزيون قبل الالتفات من الرجل الذي يدين لي بمليون جنيه إلى المرأة التي أردت قضاء بقية الأبدية معها. كان نيك العجوز وآلان تيرنر ثنائياً صنع في الجنة؛ سأراهم في الجحيم.
"مهلاً، ماتيو؟"
"نعم يا ماكس؟"
"لدي فكرة. دعنا نسرع".