8.
"لماذا قد أفكر في إضاعة تسديدة لم أقدم على ركلها بعد؟"
الجمعة، 21 أغسطس. نظرت من النافذة وتساءلت إن كنت أفعل الصواب. كان الكذب على نفسي سهلاً، والكذب على المقربين مني أسهل. حتى في عالم ما بعد الحقائق، ظلت بعض الأمور ثابتة. بفضل عنصر المفاجأة، وبعض الخطط الجيدة، وقدر وافر من الحظ، فزت في 6 من مبارياتي الأوروبية السبع، محققاً ست نقاط معامل لجبل طارق. دفع ذلك حلفائي الجدد ليتجاوزوا لوكسمبورغ في جدول ترتيب محدد للغاية، مما يعني أن 4 من أندية جبل طارق الأحد عشر ستتأهل للمنافسات الأوروبية في الموسم المقبل.
ضَمِن نادي كوليدج 1975 جائزة مالية هذا الموسم لا تقل عن 1.45 مليون يورو. ستكون التكاليف الإضافية للسفر والنقل ومكافآت اللاعبين في حدود 100 ألف. بينما يبلغ الراتب السنوي للفريق 600 ألف. وهذا يترك ربحاً قدره 750 ألفاً. حصتي ستكون خمسين بالمئة، رغم أنني مدين لماتيو بمئة ألف. وهكذا، فقد ربحت خلال هذه الأسابيع السبعة 275 ألف يورو. إذا فزنا أو تعادلنا الخميس المقبل، فسترتفع الأرقام بجنون.
وسأجني أنا شخصياً 1.1 مليون. كانت الأرقام تتصاعد، لكن الطائرة كانت تهبط. حدقت من النافذة مجدداً. هناك نهر التايمز، يلتوي في مساره، محاولاً الابتعاد عن سكان لندن. ما الذي أفعله؟ شيئاً أحمق. ليس هذا فحسب، بل كذبت على إيما بشأنه.
"عليّ العودة إلى إنجلترا، توقيع ورقة، وسأعود فوراً".
لأشتت انتباهي، استعرضت شاشات اللعنات المتنوعة.
رصيد نقاط الخبرة: 2,752
دأبتُ على زيادة استثمار نقاط الخبرة في مهارة "ساندرا السرية".
بدأت بستمئة نقطة أسبوعياً، مئة منها يومياً لخمسة أيام لباجرز، وخمسون لبتر باور. مع تقدمنا في البطولة، جربت إعطاء باجرز مئتين في يوم ومئة في الأيام الأخرى، ودفعت بضع مئات لمانيوس حين كان باجرز خارج الخدمة. كان من الصعب تبيّن حجم الفرق الذي يحدثه ذلك. استنزفت تلك العملية رصيدي باطراد، لكن دون شعور بالندم. كسبت أيضاً مئة وخمسين نقطة خبرة بجلوسي على مقاعد البدلاء في الربع ساعة الأول من مباراة أبردين، بينما حصدت نقاطاً غير متوقعة بالتسكع حول المنتجع في ماربيا أثناء تدريبات الفرق الأخرى.
كان لدى "السبعة الرائعون"
يوم راحة، لذا ذهب استثمار اليوم إلى بتر باور. سأدفع في الأيام القليلة القادمة مئتي نقطة كاملة يومياً، موزعة بين باسكال ومانيوس وباجرز. (أعضاء عصابتي الآخرون بلغوا الحد الأقصى).
قال قائد الطائرة: "نحن نفقد الارتفاع. يرجى عدم تحويل الأمر إلى استعارة ضعيفة. شكراً لسفركم على متن خطوط الرقصة الأخيرة".
* * *
كان بانتظاري سائق في مطار هيثرو، وانطلق بي عبر لندن بسرعة؛ لم يمر سوى أربعين دقيقة منذ إغلافي باب السيارة حتى ترجلي في شارع بوند. أنزلني السائق أمام المبنى مباشرة.
قال: "حظاً موفقاً يا فتى"، مما يعني أن سبب وجودي هناك كان جلياً تماماً.
ملأني التفكير بذلك بالرعب. والوجل. تحسست أصابعي قاعدة جمجمتي، أتحسس الجرح. شعرت بالغثيان، شعرت بأن الجميع ينظر إلي. الجميع يعرف. أأعاني في الداخل خير من الشارع؟ ذهبت إلى الباب، كان هناك زر يفترض بك ضغطه للدخول. رأيت من يبدو خادماً في الداخل. خادم! كانت غريزتي الأولى أن تنمو لي أجنحة وأطير عائداً إلى جبل طارق. كم نقطة خبرة ستكلف الأجنحة؟ ليست كثيرة، أليس كذلك؟ لن تمنحني أي ميزة في اللعبة.
أم ستفعل؟ لطالما كنت لاعباً على الجناح.
"لماذا تبتسم؟"
نظرت للأعلى، وشعرت براحة غامرة لرؤية أوريلي فراجونارد، والدة هنري.
"هل تلاحقينني؟"
ارتفع حاجباها.
"إلكترونياً فقط. أين الآخرون؟"
لوحت بيدي، بضبابية.
"في الشمال، على الأرجح".
"لندخل. لا أرغب في الانتظار في الشارع".
تقلصت معدتي.
"لا أستطيع. آسف، كان هذا خطأ".
قالت: "أجل، أجل"، وضغطت الزر قبل أن تغرس يدها في ظهري، تماماً حيث كنت أتخيل نمو أجنحتي.
كيف عرفت؟ فُتح الباب ورحب بنا رجل بزي خادم. دُفعت للداخل. أُغلق الباب خلفي. محاصر. كارثة. إهانة ذاتية بانتظاري في ممر مضاء تصطف على جانبيه مرايا ضخمة.
* * *
عن كثب، كان رجل الخدمة يرتدي زي نادل في الحقيقة. أخذنا إلى غرفة شبه خاصة، وأجلسنا بارتياح، وطلب لنا المشروب. بعد وقت قصير جداً، دخلت بائعة. كانت في العشرينيات من عمرها، ترتدي فستاناً كريمي اللون تحت سترة من اللون نفسه. ثبّتت بروشاً مستطيلاً ضخماً على طية صدر السترة. ربما كان قطعة جميلة، لكنه بدا لي ككاشف إشعاع. إذا تغير لونه، اتجه بهدوء وسرعة إلى المخارج. سيتم توفير أقراص اليود لعملاء الفئة الزمردية.
قالت أوريلي: "ماكس؟"
أفقت من شرودي.
"آسف، كنت أفكر في كارثة نووية وما إذا كنت سأشعر بألفة هناك أكثر من..."
هزت أوريلي رأسها.
"ما المشكلة؟"
أشرت إلى واجهات العرض.
"فقط... لا شيء".
اعتدلت في جلستي وحاولت استجماع شجاعتي. حان وقت التصرف كرجل. عبارة غير مناسبة، أليس كذلك؟ كانت كل امرأة أعرفها ستستمتع بهذا التحدي. حان وقت التصرف كبشر. حان وقت النضج. أحضر النادل كأسين من الشمبانيا؛ جرعتهما في دفعتين كبيرتين.
قلت: "ستيفي؟"
متأكداً من سماع الاسم بشكل صحيح.
"ستيفي، أحتاج إلى اختيار خاتم خطوبة".
* * *
كانت ستيفي صبورة جداً، حتى حين ثرثرت بأن جزءاً من توتري يعود لليقين شبه التام بأن كل من يعمل في هذا المتجر تحديداً هو أمير أو أميرة منفي.
ضحكت أوريلي، بينما كان نادل يمر بصينية صغيرة: "حتى هو؟ أنت مبهج جداً. من أين تأتي بهذه الأفكار؟"
قالت ستيفي: "أنا فتاة من لندن. بدأ جدي هذا العمل في الستينيات. لا أمراء سريين هنا، على ما أظن، فقط الكثير من الذوق الرفيع والحرفية العالية. تفضل، سأريك بعض الخواتم ويمكنك إخباري بما يعجبك".
فتحت الأدراج ووضعت بضع قطع على منطقة العرض. ذهب، بلاتين، ألماس، أحجار كريمة. أحسست بدوار.
قالت أوريلي، التي كانت دقيقة الملاحظة بشكل مزعج: "ماذا الآن؟ ألا تعجبك؟ تكلم! لن نأخذ الأمر على محمل شخصي، أليس كذلك يا ستيفي؟"
أكدت لي: "بالطبع لا".
كانت تعرف أنني مدرب كرة قدم، لذا حاولت التحدث بلغتي.
"الأمر شخصي جداً. يمكن لشخصين رؤية الخاتم نفسه وتكون ردود فعلهما مختلفة تماماً. الأمر يشبه لاعبي كرة القدم لديك. يرى مشجع لاعباً موهوباً، ويرى آخر حطاباً عديم الفائدة. إنها مسألة تصور".
أومأت برأسي بضع مرات قبل أن أهزه نفياً.
"لا، آسف، هناك طريقة موضوعية لتقييم لاعب كرة القدم".
قالت: "ما هي؟"
"تسألني".
لم تكن متأكدة تماماً من كيفية الرد، فتوقفت قبل أن تطلق ضحكة.
قلت: "ما هو فريقك؟"
"تشيلسي، بالطبع".
التقطت أحد الخواتم.
"هذا هو تشيلسي. الكثير من التفاصيل. قطع بارزة في كل مكان. كلها ثمينة بلا شك، لكنها فوضوية ومشتتة. الأجزاء تعيق بعضها البعض".
نقرت أوريلي بأسنانها.
"أي هراء. إنها قطعة جميلة. إنها رائعة".
أعدت خاتم تشيلسي إلى الصينية والتقطت خاتماً بنهايته مسخ مربع ضخم.
"هذا هو أرسنال. مبالغ فيه، ضخم، لا دقة فيه، يسجل من كرات ثابتة، من يهتم بالحرفية؟"
نقرت أوريلي بأسنانها مجدداً. ربما تود تخيلها تفعل ذلك بعد كل ما أقوله.
"للتوضيح يا ستيفي، إنها تحفة أخرى. أحببتها".
تذمرت: "قلتِ إنه يمكنني أن أكون صادقاً!"
قالت ستيفي: "يمكنك ذلك. هذا يساعدني على فهم ما تبحث عنه. لحظة واحدة".
ذهبت إلى درج في أقصى يسار الرف - لا فكرة لدي لماذا، لكن كونه في الطرف جعلني متوتراً - وعادت ببضعة خواتم أخرى.
قلت: "آه!"، ملتقطاً على الفور شيئاً أعجبني حقاً.
"هذا. نحيف، أنيق، غير متكلف. الأقل هو الأكثر. ما هو التأثير الأقصى بأقل جهد؟ هذا هو. هذه هي كرة قدم ماكس بيست. هذه هي نيكول خيمينيز".
تساءلت أوريلي: "من هذه؟"
"إنها أخصائية علاج طبيعي. أقرب إلى مقوم عظام، في الواقع. في كل مرة تتحدثين إليها تدركين أنها مدربة في مجالات متعددة. تلمسك هنا، تفحص شيئاً هناك، ثم تعطيك لكمة صغيرة هناك، وبوم، تصبحين بخير. إنه سحر. الأقصى من الأدنى. لدي موارد أقل من الجميع وعليّ أن أجعل الأمر ينجح، لكنني لا أريد التذمر بشأن ذلك. من الصعب إبقاء الأمور بسيطة، لكن الأشياء البسيطة أكثر أناقة، وأكثر خلوداً. الأهداف البسيطة هي الأجمل. الخواتم البسيطة هي الأكثر جاذبية. لكن..."
نقرت برأسي بضع مرات.
"انظري"، قلت، بعد أن جعلتني ستيفي أكثر ارتياحاً في المحادثة.
"لست مرتاحاً في أماكن كهذه لأنكم لا تعرضون السعر. أخذني ماتيو إلى مطعم لم تكن فيه أسعار، وكنت مرعوباً طوال الوقت رغم أنه كان يدفع. أعرف حقيقةً أنني لو ذهبت إلى ذلك المطعم لكنت الرجل الوحيد الغبي بما يكفي لطلب شطيرة الروبيان الخاصة. سأواجه بفاتورة بمليون جنيه، وسيخرج الطاهي باكياً ليشكرني على إنقاذ عمله".
سألت أوريلي: "لماذا تطلب شطيرة في مطعم؟"
وجدتني ستيفي مسلياً بشكل عام، على ما أعتقد.
"أفهمك، حقاً أفهمك. نحن لا نعرض الأسعار لأن الأرقام قبيحة. الواقع قبيح، أليس كذلك؟ نحن لا نبيع الواقع. نحن نبيع الأحلام".
قالت أوريلي: "أنتِ تبيعين وعوداً كاذبة. تماماً كما أفعل".
ابتسمت ستيفي.
"يجب أن تجعل قوة الحجر المرأة تشعر بأنها أصغر سناً؛ يجب أن يكون له تأثير متجدد. ليس وعداً كاذباً إذا كان ينجح".
التفتت إلي: "إذا وقعت في حب خاتم قبل رؤية السعر، فلن تقلق بشأن السعر. خاتم أرسنال بمئة وعشرين ألف جنيه. الخاتم ذو الأحجار الثلاثة - تشيلسي - بستة وستين ألفاً. الذي أعجبك... بتسعة آلاف وخمسمئة جنيه".
انتظرت عودة الدم إلى دماغي. لا عجب أنهم لا يعرضون الأسعار؛ ستحدث نوبات قلبية مستمرة. حين تعافيت، فكرت قليلاً. الذي أعجبني لم يكن باهظ الثمن. بشكل مذهل، ما كان في الماضي سيكون تبذيراً فاحشاً أصبح الآن مجرد أجر أسبوعين.
"أمم، أكاد أظن أنه رخيص جداً".
تأوهت أوريلي.
"إذا أعجبك، اختره! لكن هذا ليس لترتديه أنت. ماذا تحب إيما؟"
"أتوقع أن لديها ذوقي نفسه تماماً".
"يا للهول".
"انظري، لا أريد حتى شيئاً باهظ الثمن. أنا لاعب كرة قدم. حين نلعب، تُسرق منازلنا. زوجاتنا هناك. عائلاتنا. يتم تهديدهن وترويعهن، وتهرب عصابة من المجرمين بمليون جنيه من المجوهرات والساعات. من الغباء شراء هذه الأشياء، هل تفهمين ما أعنيه؟ إنها تطلب المتاعب. لا يمكنهم الهرب بحلبة كارتينج".
ضحكت أوريلي.
"ليس لدي الطاقة الذهنية للتعامل مع عصابك اليوم. أي خاتم خطوبة تريده إيما؟ اختر الخاتم المناسب باسم الحب، وبكل الوسائل لا تملأ منزلك بساعات رولكس وأوميجا".
أعلنت بفخامة: "أدرك باعتدال أنني قد لا أكون الشخص الأفضل لاختيار خاتم خطوبة. لهذا السبب دعوت خبير العالم الأول في هذا الموضوع للحضور".
"يا للروعة يا ماكس، لقد أطريتني".
ابتسمت. كنت أتحدث إلى أوريلي عن موضوع مختلف تماماً، وأثناء الدردشة، اكتشفت أنها في لندن لهذا الأسبوع. دعوتها للدعم المعنوي والمساعدة في التعامل مع هذه المتاجر الفاخرة، لكنها لم تكن تعرف تفضيلات إيما. لذلك كنت بحاجة إلى... طفت رايتشل ويفر إلى الغرفة، ولنصف ثانية ظننت أنها إيما. خلفها ببضع خطوات جاء والد إيما.
قلت: "الخيالة! وسيباستيان"، أضفت، من أجل الاكتمال.
* * *
قمت بالتعارف وفكرت كم هو سهل للأثرياء والناجحين التوافق. هذا سيباستيان ويفر، مؤسس شركة ويفر، ويفر، ويفر. هذه زوجته، إحدى عائلة ويفر. هذه أوريلي فراجونارد، وريثة العطور. اعرفني بأعمالي. بوم، تجاوزنا الكثير من الأسئلة المطروحة بتردد. تولت رايتشل الحديث مع ستيفي، وهو ما كنت سعيداً به في البداية. لكن سيباستيان لم يستطع كف أذاه. كان يحب الخواتم الكبيرة المتكلفة. التقط خاتم أرسنال.
"كنت تنظر إلى هذا يا ماكس؟ أنا متفاجئ بأن لديك ذوقاً جيداً. ما رأيك يا عزيزتي؟"
تغزلت رايتشل بالخاتم. خلعت خاتم خطوبتها ووضعت خيار سيب.
رفعته من جميع الزوايا بينما كانت عبارة "مئة وعشرون ألف جنيه من الخردة المطلقة"
تدوي في جمجمتي.
في النهاية، قالت: "أظن أنه ليس مناسباً تماماً لكنه جريء جداً. قتالي جداً!"
تبختر سيباستيان كالطاووس، مسروراً بنفسه لمساهمته الجيدة. لاحظت أوريلي تلقي نظرة على رايتشل بابتسامة ربعية، وأدركت أن رايتشل تكره الخاتم! كانت تدير زوجها. كنت خائفاً من تلقي المعاملة نفسها، لكنني اتخذت الخطوة.
"لست متأكداً إن كان هذا أسلوب إيما، لكن هذا أكثر ما أعجبني حتى الآن. ربما هو بسيط جداً"، أضفت بضعف.
وضعته رايتشل على يدها واتسعت عيناي. هذا هو! رقي محض. جميل.
قالت: "أوه يا ماكس"، حين لاحظت حماسي.
لثانية ظننت أنها ستنفجر باكية.
"تأخرنا في الوصول. أردت التحدث إليك قبل أن تتعلق بشيء ما".
كذبت: "لست متعلقاً به"، لأنني لم أرد رؤيتها تبكي أبداً.
تمتم سيباستيان: "أردت أيضاً منحك الفرصة لطلب الإذن للزواج من ابنتي".
قلت: "إيه، سأمرر تلك. الشخص الوحيد الذي سأسأله هو إيما".
لعبت رايتشل دور الدبلوماسية.
"حين كنا نتودد، اضطر سيباستيان لسؤال والدي. كان زمناً مختلفاً وعليك القيام بالأمور بطريقتك، الطريقة العصرية. بعض الأشياء لا يجب أن تتغير، مع ذلك".
نظرت للأسفل وظهرت عليها تلك النظرة العاطفية مجدداً.
"أردت أن أسألك إن كنت ستفكر في استخدام هذا".
رفعت خاتم خطوبتها.
"كان لجدتي".
شهقت أوريلي ووضعت يدها على فمها؛ إيماءة تشبه هنري جداً.
تابعت رايتشل: "أعلم أنني عاطفية جداً. أصبح عاطفية حين أفكر في جدتي. كانت امرأة مميزة جداً، وحين أرى هذا أفكر فيها وفي التضحيات التي قدمتها لنحظى بحياة أفضل، وأتذكر الطريقة التي كانت تهتم بها بنا وكانت دائماً موجودة من أجلي. هربت من المنزل مرتين يا ماكس، إن كنت تصدق. ركضت إليها مباشرة. ظننت أنها ستعيدني وتطردني للمنزل، لكنها قالت أوه أنتِ هنا، مثالي، يمكنك مساعدتي في إعادة زراعة نبات الفيكس. لا حكم، فقط حب. هذا ما يرمز إليه الخاتم، ولطالما حلمت بتمريره لإيما".
ابتلعت ريقها وهي تمرره لي.
"لكن فقط إذا أعجبك".
قربته من عيني. كان قديماً بشكل قاطع، بالطبع، ليس لامعاً جداً، لكنه كان نحيفاً وكان الحجر بحجم مشابه لما اخترته. في الواقع، تساءلت إن كنت قد انجذبت لا شعورياً لأقرب خاتم في المتجر لما رأيت رايتشل ترتديه دائماً.
"هل سيعجب إيما؟"
قالت رايتشل: "أجل".
قلت: "حسناً".
بدأت ابتسامة شقية ترتسم على وجهي.
"إذن، إيه... هذا تقرر. لماذا لا نزال هنا جميعاً؟"
ضحكت رايتشل حتى ذرفت دمعتين وعانقتني. وضع سيباستيان يده على ظهرها.
"ينقصنا خاتم خطوبة، أليس كذلك؟ لهذا نحن هنا".
التقط خاتم تشيلسي.
"أوه، ماذا عن هذا؟"
قلت ببطء: "أنت تتسوق... لزوجتك".
"أجل".
"همم".
حصلت على ما جئت من أجله وكان جدول أعمالي قد فُتح فجأة. أغمضت عيني بينما فكرت في أوقات الرحلات. الرحلة التالية إلى جبل طارق في الصباح؛ سأكون هناك لتناول الغداء مع إيما والشباب. وكأنني لم أغادر قط! لكن ماذا عن الليلة؟ لا بد أن هناك مباراة في مكان ما في لندن. أو ماذا عن جولة سريعة في بلايدار؟
سألت ستيفي: "كم تبعد مستنقعات هاكني؟"
قال سيباستيان: "لا يا ماكس. لن تهرب لاستكشاف حارس مرمى احتياطي، ليس الليلة. سنذهب للعشاء وسنتحدث عن حفلات الزفاف، وكل خمس دقائق ستذهب رايتشل لتضع مسحوقاً على أنفها لتتمكن أنت من القيام بالشيء الصحيح متأخراً".
قلت: "أوريلي، هل تودين أن تكوني ضيفتي على العشاء؟ أود محاولة إقناعك بتغيير رأيك بشأن ذلك الشيء الذي ناقشناه".
تصلبت شفتا أوريلي، لكنها نظرت إلى عائلة ويفر.
"إن كان مسموحاً لي...؟"
قال سيباستيان: "بالطبع!"
قلت وأنا أمد يدي لهاتفي: "رائع. سأكتشف أين أقرب ناندوز".
قالت أوريلي: "لا تفعل. أعرف مكاناً وأعرف المالك. ستحبه يا ماكس. القوائم بسيطة للغاية".
* * *
كان المكان الذي اختارته متواضعاً بشكل مدهش وكان الطعام رائعاً. تدفق الكحول بحرية أكثر مما ينبغي. كانت أوريلي تحب الحياة وكان سيباستيان يحب النبيذ باهظ الثمن. تناولت بضعة كؤوس من الأحمر، مخبراً الطاولة بجدية أن كل واحد منها يقلل فرصة الكلية في الفوز بنسبة واحد بالمئة.
قال سيباستيان: "ما هي نقطة البداية؟"
"ثلاثون".
"لديك فرصة ثلاثين بالمئة في الفوز؟"
"فرصة ثلاثين بالمئة في التأهل".
قالت رايتشل: "وإذا فعلت، ستطلب من إيما الزواج منك... قريباً؟"
"أجل. ليس ببادرة رومانسية ضخمة أو أي شيء. هذا ليس أنا. ربما آخذها إلى قمة الصخرة وأعطيها خيارين. في اليد اليمنى، علبة من صائغ مجوهرات فاخر، كما في أفلام جيمس بوند. في اليد اليسرى، قسيمة لفندق سبا في اسكتلندا".
لم تفهم أوريلي القواعد.
"تحتاج إلى مبلغ معين من المال قبل أن تسأل. لا معنى لهذا. هل عليك شراؤها؟ مليون جنيه وجملان؟"
"الأمر يتعلق بأن تكون جاداً. يتعلق بمعرفة أنني أستطيع الاعتناء بها. إذا أغضبت والدها وأغضبت مشجعي تشيستر وفقدت قدراتي، سنكون قادرين على تدبر أمورنا".
قالت رايتشل: "لماذا قد تفقد قدراتك؟"
"يحدث ذلك. الكثير من اللاعبين رائعون ثم يسقطون من فوق منحدر. تسمع عن كشافين أسطوريين اكتشفوا اللاعب أ واللاعب ب وتظن واو، هذا مئة مليون جنيه! لكن هناك فجوة في القصة. لم يجدوا أحداً منذ ذلك الحين. فهل كانت ضربتين محظوظتين أم أنهم كانوا يحاولون بجهد كبير تكرار ما فعلوه؟ المدربون؟ هم الأسوأ. رجال لا يتوقفون عن الفوز، يستمرون في النجاح، فجأة ينتهي كل شيء وحين تفقد الهالة لا تستعيدها. لا، أنا لا آخذ أي شيء كأمر مسلم به. حين أظن أن الأمر انتهى سأتظاهر بأنني لا أزال ألفا. سأترك الأمور تسير لبعض الوقت - يجب أن تكون لدي فكرة جيدة عن المدة التي يمكنني فيها الاستمرار - لكنني سأبيع الأشياء قطعة قطعة. سأنسحب. تقاعد مبكر. سنربي أنا وإيما البط".
ابتسمت على نطاق واسع، مفكراً في حياة قصصية في مزرعة.
"أو سنسافر إلى كل دول العالم غير الفاشية. أجل"، قلت، وأنا أحك خدي.
"لن يستغرق ذلك وقتاً طويلاً".
انتابتني نظرة مسكونة.
"أكره فقط الكذب عليها".
قالت أوريلي: "متى كذبت؟"
"لم أستطع القول إنني ذاهب إلى لندن مع والدتها لاختيار خاتم خطوبة، هل أستطيع؟"
سأل سيباستيان: "ما السبب الذي قدمته لرحلتك؟"
"قلت إن عليّ توقيع بعض الأشياء".
أومأ برأسه، وبعد لحظة تفكير، أخرج قلماً. أخذ منديلاً وشرع في الخربشة. كانت لدي فكرة جيدة إلى أين تتجه الأمور. توقعت شيئاً على غرار:
السيد ويفر المحترم، امتثالاً لمطالب النظام الأبوي، أسعى أنا ماكس بست، بكل تواضع، لنيل مباركتك في نقل ابنتك إلى ملكيتي، لتصبح جزءاً من وحدتي الاقتصادية.
بدلاً من ذلك، قرأت هذا:
أتعهد أنا ماكس بست، بألا أفسد لحظة طلبي يد إيما للزواج بمحاولة إقحام "دعابتي"
المعهودة في مجريات الأمر. سأجعل اللحظة رومانسية بقدر ما أشعر بالارتياح، ولن أذكر مطعم ناندوز، وسأفكر جدياً في طلب يدها جاثياً على ركبتي. التوقيع...
كان الكحول يحررني من قيودي لكنه لم يبلغ بي حد التهور. قرأت الوثيقة مرات عدة، لكنني شطبت في النهاية الجزء المتعلق بعدم ذكر ناندوز، ووقعت عليها بلمسة رومانسية.
قال وهو يضعها في سترته: "ها قد فعلتها. أخبرت إيما أنك ستوقع على أوراق، وها قد وقعت".
* * *
"لا توجد كلمة (أنا) في فريق، لكنها موجودة في كلمة (فوز)".
السبت، 22 أغسطس في صباح اليوم التالي، شعرت بغبش خفيف، لكنني لم أكن مثقلاً بالأمتعة، لذا نمت طويلاً. تحسنت حالي حين غادرت سيارة الأجرة. سجلت دخولي وعثرت على مقهى يقدم طعاماً مقبولاً، فتناولت خبزاً بالأفوكادو وشطيرة عصائر وكوباً طيباً من الشاي. كنت أستمتع بامتصاص المغذيات حين جلس رجلان إلى الطاولة المجاورة.
قلت: "تباً".
كان أحدهما شيطان التكتيك، والآخر شيطان ألعاب الفيديو. تظاهرا بتجاهلي وشرعا في محادثة صاخبة ومفتعلة.
قال شيطان التكتيك: "أنا قلق بشأن عميلنا. إنه يكسر القواعد. وافق رئيسنا على أن لعبه في مستوى الفريق الذي يديره أمر آمن على الأرجح. إن لم يحذر، فسيتعرض للعقاب".
أجاب شيطان الألعاب: "أجل. إنه أفضل عملائنا، وسيكون أمراً سيئاً لو أصابه مكروه".
"الرئيس مستاء للغاية. يظن أن شيئاً فظيعاً قد يقع. هل سمعت ما قاله؟ أمرنا بكتابة عشرة خيارات للعقوبات".
"أجل، أذكر. كنت هناك. من الغريب أن تكرر ذلك هنا، لكنه مسموح لأنه حوار خاص بيننا".
أخفضت رأسي وقلت: "ما خطبكما؟ لا أكسر أي قواعد. إنها دوري المؤتمر الأوروبي. هي في مستوى الدرجة الأولى نفسه. خمس نقاط خبرة في الدقيقة كقاعدة. يُسمح لي باللعب في مستواي. هذا هو مستواي".
رمقني شيطان التكتيك بنظرة ساخرة وقال بحدة: "حوار خاص!".
نقر بلسانه، وزفر، ثم أضاف: "رئيسي يظن أن عميلنا يلعب في مستوى أعلى من الدرجة الأولى".
سأل شيطان الألعاب: "حقاً؟ ولماذا يظن ذلك؟".
"لأنه هو من يظن ذلك. النظام مبني على معرفته هو. الدوريات، والبطولات، والأندية، والمدربون، والطاقم، واللاعبون، لكل منهم نقاط سمعة. يظهر النظام بوضوح أن دوري المؤتمر أعلى من الدرجة الأولى، ومن البديهي أن أبردين أعلى من نورثامبتون ومانسفيلد".
قال شيطان الألعاب: "هذا صحيح. سيكون من السخف القول إنهما المستوى نفسه لمجرد أن نقاط الخبرة المكتسبة متقاربة".
قلت: "متقاربة؟ هي متطابقة".
سأل شيطان التكتيك: "هل فكرت في حصة العقوبات؟".
"أجل. لكنني لا أراها عقوبات. أراها توجيهات تصحيحية. يمكن لعميلنا الحصول على كل ما أراد طالما لم يبالغ. يمكن لعميلنا أن يتصدر غلاف مجلة النظام الأعلى. يمكنه إجبار فريقه على الانضمام لوكالته، ويمكنه خلق نموذج تعدد الأندية رغم أنه كان وقحاً جداً حين اقترحنا ذلك بذكاء".
"أذكر ذلك؛ كان وقحاً".
"كل هذا مقبول تماماً. بل ومشجع. لكن لا يمكن لعميلنا الحصول على تقييم عشرة من عشرة في صحيفة لوموند، وأن يُذكر مرتين في فريق الأسبوع، مرة كمدافع ومرة كلاعب وسط، مع تلميح بأن وجود لاعبين بهذا المستوى يغني الفريق عن أحد عشر لاعباً في الملعب. لا يمكن لعميلنا أن يكون الأول في مسابقة أوروبية كبرى من حيث المساهمة في الأهداف".
قال شيطان التكتيك: "إنه يتصدر بالمشاركة. هل يجعل هذا الأمر مقبولاً؟".
"لا، لأنه يتعادل مع لاعبين من فريقه، كانا سيُقصيان في الجولة الثانية لولا أداء عميلنا. إنه يلفت الانتباه لمهاراته غير المستحقة ويجلب الدعاية".
"ربما كان رئيسنا محقاً، وعلينا التحرك".
"أجل، أوافق، وإلا فإن هذه الأوقات الممتعة التي نحظى بها ستنتهي فجأة".
نقرت على الطاولة وقلت: "لماذا تتحدثان هكذا؟ ماذا حل بقواعد لغتكما؟ ماذا حدث لـ 'هو يفعل العكس'؟".
قال شيطان الألعاب: "حوار خاص".
مسحت شفتي بمنديل وقلت: "أخبرا نيك أنني لا أكترث لما يظنه. هذه المباريات في مستوى مباريات تشيستر، وقد لعبت في الدفاع معظم الوقت. بالكاد قمت بأي شيء مبهر. حسناً، سددت كرة بعيدة ربما تجاوزت بها الحدود، لكنني لن أغير أسلوبي لمجرد أن نيك لا يفهم كرة القدم".
قال شيطان التكتيك: "لوموند تفهم كرة القدم".
ضحكت وقلت: "صحيفة ذا سنتينل لا تتحدث الفرنسية".
اتسعت عينا شيطان الألعاب: "الموسم القادم تريد اللعب في دوري الأبطال. هذا أعلى بكثير من تشيستر في الدرجة الأولى أو البطولة. أعلى بكثير!".
أيد شيطان التكتيك: "أعلى بكثير".
تذكرا أنهما لا يفترض بهما محادثتي مباشرة.
"علينا تصحيحه الآن ليعرف مدى خطورة موقفه. لنوقف تفاقم أخطائه".
قلت: "يا رفاق، اسمعا. افعلا ما يحلو لكما، فأنا ذاهب للفوز يوم الخميس. إن استطعت فعل ذلك باللعب في مركز الوسط المدافع، وتشتيت الكرات، والحفاظ على الاستحواذ، دون أي استعراض، فهذا رائع. إن احتجت لتسجيل ركلة حرة، فسأفعل. لقد حشرت نفسي في زاوية بسبب قصة المليون جنيه هذه، فإما الفوز الآن أو الانتظار عاماً كاملاً. أريد الزواج من تلك المرأة وأبردين تقف في طريقي. تباً لهم. نصيحتي لكما: لا تقفا في طريقي".
صمتا قليلاً، بينما تغيرت تعابير وجهيهما. وفجأة، أشرقا بالابتسام.
قال شيطان التكتيك: "حلقة الزفاف!".
قال شيطان الألعاب: "سأكون منسق الأغاني!".
"وأنا سأكون الكاهن!".
قلت: "مهلاً. القس ياو سيتولى المراسم".
"أوه! أخبرنا بالخطة! أخبرنا بالخطة!".
قلت: "لا".
أردت إضافة "أنتما لستما مدعوين"
لكن بدا الأمر قاسياً.
بدت على شيطان التكتيك نظرة حزينة: "لا زفاف إن كسرت القواعد".
لكم جبهته ونظر مباشرة إلى زميله عبر الطاولة: "آمل أن يحظى هذا العميل بحياة طويلة وسعيدة. سيكون ذلك تغييراً لطيفاً".
قلت: "ما الذي تهذي به؟".
قال شيطان الألعاب: "أجل. أتمنى لو يستمع لأصدقائه".
نهضت ودفعت الكرسي تحت الطاولة: "هذه المباراة أكبر من أن أقلق بشأن غباء نيك، حسناً؟ سأفعل ما أريد. لكن"، توقفت قليلاً، "لديكما وجهة نظر جيدة بشأن دوري الأبطال. هو أعلى موضوعياً من البطولة، لذا أجل. إما ألا ألعب في تلك... لا. أحتاج لذلك. الوصول لدور المجموعات يساوي ثمانية عشر مليون جنيه تقريباً. هذا يسمح لي بتحويل سالتني إلى ماربيا الويلزية. من ناحية أخرى، هو موسم واحد فقط، أليس كذلك؟ لا، انتظر، اثنان. سيكون لدى تشيستر موسمان في البطولة. هل يمكنني الانتظار كل هذا؟ آه، إليكما ما سنفعله. في جولة التصفيات الأولى، سأكتفي بدور المدير. هذا هو دوري الأبطال. إن فزنا، رائع، وإن أقصينا إلى الدوري الأوروبي، يمكنني اللعب هناك لأنها ست نقاط خبرة في الدقيقة، مثل البطولة. ها قد حللناها. لا يزال مبلغاً ضخماً للوصول للدوري الأوروبي وفرصنا على الأرجح أكثر واقعية هناك. جيد. أظنها تسوية عادلة. انظرا كم أصبحت ناضجاً! أخبرا نيك أنني استمعت، ورغم أنه غبي جداً، فأنا موافق".
رفعت حقيبة ظهري على كتفي: "موافق. هل فهمتما؟ مهلاً. أخبراه بذلك حرفياً. إنه يحب دعاباتنا".
بهذا، مشيت بخيلاء نحو البوابة الصحيحة وعدت جواً إلى جبل طارق، تاركاً كل متاعبي خلفي.
* * *
"أنا لا أعاني من مشكلة مقامرة. أنا أعاني من مشكلة تنافسية".
المباراة الثالثة من أصل ست وأربعين في دوري الدرجة الأولى: ستيفنيج ضد تشيستر. وصلتُ إلى الحانة، فوجدتُ الرفاق قد حجزوا لي مقعداً في مكان الصدارة، حيث أفضل زاوية رؤية لأكبر شاشة. يا له من عالمٍ رائع!
قال باجرز، وركبتاه تتذبذبان وهو يتخيل الأدرينالين الذي يسري في عروق اللاعبين على الشاشة: "إذن، ستيفنيج. ماذا تعرف عنهم يا رئيس؟"
قلتُ: "اعتادوا أن يُسمّوا ستيفنيج بورو. لكن حين صعدوا إلى دوري كرة القدم الإنجليزي، أسقطوا الجزء الثاني. لقد ارتقوا وحصلوا على اسم جديد، ببساطة. هل تفهمني يا باجرز؟ ها؟ ها؟"
هز باسكال رأسه: "لقد أوقعتَ نفسك في فخّ تلك الجملة يا ويليام."
"ما مشكلتك مع باجرز على أية حال؟"
قال: "سارة لا تحب الاسم. تقول إنه يذكّرها بالسراويل الفضفاضة. وهي تكره السراويل الفضفاضة. تقول إن الاسم مناسب لجيبرز، لكن حين نعود..."
تنهدتُ: "أجل. أفهم. أظن أن الوقت يوشك على النفاد."
لم يرغب أحد في التفكير في مدى اقترابنا من نهاية القصة؛ لقد خلقتُ لحظة محرجة عالجتُها بالطريقة المثلى: بالحديث عن كرة القدم.
"يلعب ستيفنيج عادة بخطة 4-2-3-1. إنهم جيدون. وصلبون دفاعياً للغاية."
قدّرتُ تقييم قدراتهم في المئات الدنيا، بين 100 و105.
قال جاك: "ما خطتنا؟"
كان يلعب لصالح ترانمير، ومعه هنري ولي إتش، نوعاً ما، لكن في هذه الرحلة حيث نشاهد تشيستر، كنا جميعاً نقف في صف تشيستر.
قلتُ: "أربعة-أربعة-اثنان. أجل، إنها مثيرة للاهتمام. ظننتُ أنني تركتُ لساندرا تشكيلة جيدة، وقد فعلتُ، في الغالب، لكنني أعتقد أنها تود المزيد من الخيارات على اليسار لتتمكن من تنفيذ تشكيلات مختلفة بثلاثة مدافعين في الخلف. استخدمت جوش في المرة الماضية ونجح الأمر، لكن كول واحد من أفضل أحد عشر لاعباً لدينا، ويجب التعامل مع ستيفنيج بجدية. قد تتحول إلى ثلاثة-أربعة-ثلاثة في الشوط الثاني، لستُ متأكداً. إنها تشكيلتنا الأقوى حالياً."
بعد أسبوع تدريب جيد آخر (حيث ارتفع تقييم يونجستير إلى 106، مما خفف من بعض مخاوفي بشأن سقف القدرات)، سننزل إلى أرض الملعب بمتوسط تقييم قدرات يبلغ 96.5. نبتعد بخمس نقاط، ونلعب خارج أرضنا؛ لن يكون أي شيء اليوم سهلاً.
"سأكون سعيداً بنقطة واحدة، لأكون صادقاً. وهي كذلك أيضاً."
قال جاك: "لماذا مهاجمان إذن؟"
أجاب باسكال: "كلما طرحتَ أسئلة أكثر، وجب على الخصم أن يكون أكثر حذراً. اللعب بمهاجم واحد يمنح خصمك فرصة أكبر للهجوم. المهاجمان استراتيجية دفاعية معتبرة."
"أجل. الأمر كله يتعلق بالتوازن. يعجبني توازن دازا وكولين. الطول، القوة، السرعة، والفتك."
قال لي إتش: "هل تلك كلمة؟"
ابتسمتُ: "قلة من المدربين في دوري الدرجة الأولى سيتجاهلون حقيقة امتلاكنا لمهاجمين فتاكين. وأجل، هناك دائماً فرصة لتسجيل هدف. حصد النقاط الثلاث اليوم سيكون أمراً مذهلاً، لكن لا يهم. نحتاج فقط للبقاء فوق الماء حتى يُبنى الملعب، لأننا حينها سنبدأ الفوز بالمباريات بمعدل لا يصدق."
فكرتُ في جدول المباريات.
"يوم الثلاثاء، أول مباراة في دور المجموعات لكأس فانز ضد فريق مانشستر يونايتد تحت 21 عاماً. إنها مباراة مجانية نوعاً ما، لأننا لا نزال فريق تشيستر الصغير الشجاع، وعادة ما تتفوق فرق تحت 21 عاماً على فرق الدوري الأدنى، لكن لياقتهم تنفد في النهاية فيتلقون هزيمة نكراء."
قال هنري: "طريقتك في الحديث عن الكؤوس هذا الموسم مختلفة تماماً عن الموسم الماضي."
قلتُ: "أجل. لا أريد المبالغة في التصحيح، لكن التوازن لم يكن دقيقاً تماماً، ربما. أتردد في قراري لأن مشاوير الكأس تكلفنا الدوري، لكن مباراة يونايتد في كأس الاتحاد كانت تساوي مليون جنيه إسترليني. هل تختار المركز الثالث في الدوري ومليون جنيه إسترليني على المركز الأول؟ كلاعب، كمدير فني، أريد المركز الأول. كمدير كرة، أريد المليون."
بدأت المباراة، ودار الحديث المعتاد. مزحات، نكات، ملاحظات. وصل شاركي متأخراً. كان ماجنوس في ماربيا، يراقب نيكول وهي تعمل.
قال هنري: "هل ستحاول إحضارها إلى هنا؟"
قلتُ: "أود ذلك. هي لا تتمنع تماماً، لكن من الإنصاف القول إنها لا ترغب في التخلي عن حياتها بأكملها لمجرد أنني رمشتُ لها بعيني."
شهق هنري وغطى فمه - يا له من أصالة يا رفيق!
- وقال: "يا صديقي! هل أنت بخير؟ هل نحضر أليكس شورت ليقدم لك علاجاً طارئاً؟"
"أتلقى الرفض كثيراً يا رفيق، اعتدتُ على ذلك."
قطب باجرز حاجبيه: "من الذي يرفضك؟"
قلتُ بدقة: "الأغبياء. كل الأنواع. أعني، أسأل عن الصفقات طوال الوقت، أليس كذلك؟ أرى لاعباً غير سعيد فأتصل بالمدير وأسأل ما الخطب. أتلقى رفضاً قاطعاً طوال الوقت. ثم، كما تعلم، تقول بعض الأندية 'سنقوم بأعمال تجارية عند مستوى معين'، فأقول 'حسناً هذا جنون، لكن هل يمكنني معرفة ما إذا كان اللاعب مهتماً أصلاً قبل أن أضيع الوقت في المساومة؟'. وهي الطريقة التي يفترض بك اتباعها. معظم اللاعبين يرفضون في غضون دقائق."
شعر هنري بالذهول، هذه المرة بصدق.
"هل تمزح معنا؟"
"لا. أعني، انظر، من الواضح أنني إذا اتصلت بفريق من الدوري الوطني، يمكنني إتمام صفقة بسرعة. الدوري الثاني ليس صعباً للغاية. الدوري الأول أصبح ممكناً بشكل متزايد. لكن كلما صعدتَ أعلى، كان الأمر كضرب رأسك بجدار من الطوب. حصلنا على دوجرز وسواني من مستوى أعلى لأن ريدينج كان يتجه نحو الهاوية. ما سأفعله هذا الموسم، أعتقد، عندما تسير الأمور على المسار الصحيح، هو القيام بالكثير من الكشافة. من الواضح أنني سأرى كل نادٍ في الدوري الأول - سأضطر للحاق بالفرق التي فاتتنا - وما رأيته من أبردين، سنكون قادرين على تقديم أجور أفضل من معظم فرق الدوري الاسكتلندي الممتاز الموسم المقبل. هل يمكننا استقطاب لاعبين اسكتلنديين عندما نكون في دوري البطولة؟ أجل، بسهولة. لذا أحتاج إلى الانطلاق في الطريق والتأكد من أن أي شخص لديه سقف عالٍ ومنتهي العقد هذا الصيف يتلقى مكالمة منا في الثامنة صباحاً يوم الأول من يناير."
ابتسم شاركي: "دائماً في صعود. دائماً تفكر بخطوتين إلى الأمام."
قلتُ: "ثلاث."
وهو ما جعل الجميع يضحكون لأنهم ظنوا أنني مغرور. اعتبرتُه مجرد بيان للحقيقة، لكنني تركتُ لبعض الرجال الآخرين الحديث لبعض الوقت. لم يكن هناك الكثير لمناقشته. كانت مباراة ستيفنيج ضد تشيستر مليئة بالالتزام، والتنظيم الدفاعي، وفرص قليلة جداً.
قال شاركي وهو يتحرك: "يا رئيس. لو استطعت العودة إلى بداية الصيف... هل ستختار التشكيلة نفسها مرة أخرى؟"
"من أجل السبعة العظماء؟"
اتجهت كل العيون نحوي.
"هل تريد الإجابة التحفيزية أم الحقيقية؟"
أغمض شاركي جفنيه قليلاً، لكنه كان يبتسم.
"الحقيقية."
ابتسمتُ: "أعني... تريدني أن أقول شيئاً لطيفاً عنكم، لكنني أعتقد أن الفضل الحقيقي يعود لي. لقد أصبتُ الهدف. فزنا بست من سبع، ولدينا شخص في صدارة قائمة الهدافين، وقائمة الممررين، ونتقدم بهدف قبل المباراة الأخيرة. في الوقت الحالي، أقول إن ماكس يعرف الأفضل. أقول لم التغيير؟"
قال باسكال، الذي كان يحب أن يتم تقييمه: "لو اضطررت للتغيير، مع ذلك."
"لا أحاول استخدام علم النفس العكسي يا باسكال. في بعض النقاط تساءلتُ عما إذا كان يجب عليّ إحضار قلبي دفاع بدلاً من ظهيرين، لكنني أعتقد أن الأمور سارت بشكل جيد. يمنحنا جاك ولي الكثير من الاستقرار على الأطراف، وإذا كنا أضعف في المنتصف، فلدينا ماجنوس وأنا يمكننا التراجع والمساعدة. هل كان بإمكاننا الحصول على قلب دفاع بدلاً منك يا باجرز، أو شاركي؟ ربما، لكن الطريقة التي أراها هي أننا إذا امتلكنا ثلاثة عدائين، فسيتمكن أحدهم من الاختراق. من الصعب مراقبة الثلاثة، أليس كذلك؟ ومن الأسهل عليّ التركيز على عملي الدفاعي إذا كانت هناك فرصة للهجوم المرتد. أكثر شيء ممل بالنسبة لي هو التبديل والانزلاق، لكن إذا كنت في مكان قد أحصل فيه على الكرة ويمكنني تمرير كرة طويلة لتطاردوها، فهذا يساعدني حقاً على التركيز."
قال لي: "لقد كنت جيداً حقاً يا رئيس. أفضل بكثير من التدريب."
قلتُ: "في التدريب، أنا موجود في عشرة أماكن في وقت واحد. هؤلاء المهاجمون الخصوم جيدون جداً لدرجة أنني لا أستطيع فقدان التركيز. إنهم يجعلونني أعيد التفكير في مدى فائدتي كمدافع في المستويات الأعلى. الأمر كله يتعلق بالتركيز والجانب الذهني من اللعبة، أليس كذلك؟ انظر، أنا سعيد جداً بكم جميعاً. لو استطعت تغيير أي شيء، أعتقد أنني كنت سأختطف جيسي بيكاردو وأحضره إلى تشيستر بمجرد أن اتضح أن كوليدج سينهي الموسم في المركز قبل الأخير. كان بإمكانه التدرب معنا، والتدرب في ترانمير. جلسات خاصة."
قال هنري: "ماذا عن ماربيا؟"
"أجل، كان ذلك سينجح أيضاً. كان بإمكاننا جعل اللاعبين المحليين أكثر جاهزية بنسبة عشرة بالمئة، بالتأكيد. لكن الأمر كان سيكلف الكثير. من الأسهل التفكير في ذلك الآن لأننا نملك المال."
قال باسكال: "حتى يفرض عليك الاتحاد الأوروبي غرامات."
قلتُ: "يا رفيق،"
غارقاً في دوامة من التشاؤم لكنني خرجتُ منها فوراً. على أية حال، حصلتُ على خاتم خطوبة مجاني!
قال هنري: "هل سمعت أي شيء عن الإجراءات التأديبية؟"
قلتُ: "لا. أتوقع الحصول على الأخبار قبل المباراة بوقت قصير. سيتم توقيتها لإحداث أقصى قدر من الضرر، أليس كذلك؟ لكنني أعتقد أنهم إذا تركوا الأمر لوقت متأخر فلا يمكن أن يكون إيقافاً. ممم. أم أن هذا مجرد تمني؟ هل سيستخدم أولد نيك نفوذه ليجعل الاتحاد الأوروبي يمنعني من اللعب ضد أبردين؟ لم لا؟ لو كنت مكانه، فهذا ما سأفعله، وقد استخدم خدعة مماثلة من قبل. قال العفاريت إن كلاً منهم فكر في خمس 'تصحيحات'. أعتقد أنني سأجهز الفريق كالمعتاد، لكنني سأحتفظ بخطة بديلة تحسباً لأي طارئ."
قال جاك: "بماذا تفكر؟ تكتيكياً؟ إذا لم تكن موقوفاً، أعني."
"إرم..."
كالعادة في هذا الموقف، شعرتُ بوخزة من عدم اليقين. عندما كنت لفترة وجيزة مديراً لغريمسبي، كان هناك جاسوس مرر أخبار الفريق إلى نقابات مراهنات مشبوهة. كنتُ بطبيعتي سرياً على أية حال، ولم تكن الحادثة في صالحي.
"كنت أفكر فيما سأفعله لو كنت مديراً لأبردين. أفعل ذلك دائماً وعادة ما يكون مضيعة للوقت. إنهم لا يفعلون الشيء الصحيح أبداً! إنه أمر مذهل. أفكر... نعم. أتوقع أن تتم مراقبتي رجل لرجل."
لستُ متأكداً لماذا، لكنني توقعتُ أن يضحك الآخرون. لم يفعلوا.
قال باسكال: "أنا متفاجئ لأنك لا تُراقب رجل لرجل أكثر."
هززتُ كتفي: "أعتقد أن الكثير من المديرين أدركوا أن ردي هو التجول، آخذاً المراقب إلى منطقة يكون فيها غير منتج بينما آمر الرفاق بالهجوم على الجانب الآخر من الملعب حيث يجب أن تكون هناك مساحة أكبر. لذا أجل، أنا سعيد جداً بأن يخرجوني من اللعبة لأن ذلك يأتي بتكلفة على الخصم."
أصبح باسكال متأملاً: "مراقبتك ليست كمراقبة سارة جرين حيث لديها منطقة محددة تحب البقاء فيها. أنت تسبب الفوضى لأنك مسموح لك بإجراء تغييرات جذرية في المواقع."
"قد يكون ذلك شيئاً تتدرب عليه مع سارة. ربما داني وكيسي أيضاً. ميريديث آن، بالتأكيد. لكن كيف سيبدو الأمر إذا حاولت مراقبة شخص يقوم بعلاقاتية؟ سيكون هراء، أليس كذلك؟ في أحسن الأحوال، سيبدو الأمر نفسه. في أسوأ الأحوال، سيتمكن شخص ذكي مثل سارة من دفع مراقبيها في اتجاه بينما تتحرك الكتلة في الاتجاه الآخر."
ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجه باسكال: "أحب ذلك يا رئيس. أحب ذلك حقاً!"
ابتسمتُ وأشرتُ إلى الشاشة: "نحتاج إلى بعض من ذلك لتشيستر أيضاً. ستكون هناك الكثير من المباريات مثل هذه ضد دفاعات منظمة جيداً تعمل بجد وتمتلك القليل من الموهبة. سنطيح بمعظمهم من خلال قوة الإرادة وقوة القدرة. في دوري البطولة، لن نكون الرقم واحد في الموهبة، لذا سنحتاج إلى خطة بديلة. ستساعدني في تعليم العلاقاتية للفريق الأول لأننا بحاجة إلى بناء تلك الروابط لتعميقها. أنا وأنت وباجرز سنكون النواة. أوه، ودان. لن يناسبها كل لاعب، أو لن تناسب كل لاعب، لكننا سنكتشف ذلك مع مرور الوقت."
فركتُ ذقني؛ كان لدي القليل من اللحية الخفيفة.
"التفكير للمستقبل. الكشافة. القيام بجلسة علاقاتية واحدة على الأقل في الأسبوع. غرفة الانتقالات التالية في باريس."
قال جاك: "ما هذا؟"
قلتُ: "إنها مانشستر للفقراء. ترى؟ هنري لم يعد يتذمر حتى. قضينا وقتاً طويلاً معاً."
قال هنري: "أختلف."
"غرفة الانتقالات هي المكان الذي يجتمع فيه عدد من مديري كرة القدم ويحاولون إتمام الصفقات. مواعدة سريعة للانتقالات. في المرة الماضية وجدتها بالصدفة في ريو. أم كانت سامبا؟"
تذكر هنري أفضل مني: "ساو باولو يا ماكس. المكان الذي وقعت فيه مع صديقتك يا باجرز."
"ماذا؟ وقعتَ مع سارة في ساو باولو؟ هذا جنون. لم تخبرني بذلك قط."
قطبتُ حاجبي، ثم ضحكتُ: "هل من الممكن أنني لم أخبرها؟ سارة وميجان، أجل، تم ذلك في غرفة الانتقالات. اثنان من الرجال الذين قابلتهم في نهائي كأس الشباب يا باجرز، كانوا من ذلك الحدث. إنه أمر جيد. يجب أن أذهب."
قال لي: "ما الذي ستبحث عنه؟"
قلتُ: "المعتاد. شباب يمكنني بيعهم في موسم أو شباب يمكنهم النجاة في دوري والصعود معنا إلى التالي. ليس لدي الكثير من المال لذا قد تكون الدردشات مع نظرائي استكشافية أكثر، لكن هناك دائماً الكثير من الوكلاء الذين يتسكعون في الردهات أيضاً. لقد رأوا ما فعلته لفوكيتا لذا قد يكون ذلك طريقاً آخر لاستكشافه."
التفتُ ونظرتُ خلفي.
تجمدت يد لي هدسون وهي في طريقها لإيصال حبة فول سوداني إلى فمه: "ما الأمر؟"
فوجئتُ بردة فعله: "أوه، لا شيء. فقط أتحقق مما إذا كنت في شعاع ضوء حارق."
قال لي: "حسناً."
وأدركتُ أنه دخل في وضع الحارس الشخصي، مستعداً للدفاع عني ضد مهاجم.
نهضتُ وضغطتُ نفسي خلف الآخرين حتى تمكنتُ من لف ذراعي حوله: "شكراً يا رجل."
قال: "ابتعد."
بقيتُ هناك ويد واحدة تستقر على كتفه: "شعرتُ بالدفء الشديد فجأة. أنا هنا مع رفاقي، أشاهد كرة القدم، أتحدث عن العمل، الذي هو أيضاً كرة قدم. إنه أمر جيد، أليس كذلك؟"
حصلتُ على الكثير من الابتسامات الموجهة نحوي.
"أتعلم يا ويس، كان سؤالاً خاطئاً. الأمر لا يتعلق بما إذا كنت سأدعوكم لهذه المهمة مرة أخرى. بالطبع سأفعل! الأمر يتعلق بالعام المقبل. لقد قلتها بنفسك، أنا دائماً في حركة، دائماً أحاول التحسين. هل يمكنني الحصول على ظهير أيسر أفضل من جاك؟ أجل، ربما، لكن إذا فزتَ بمبارياتك فهي ثمانية أسابيع هنا، أليس كذلك؟ ثمانية أسابيع ليس فيها شيء تفعله سوى التسكع. إذا كان عليك قضاء الكثير من الوقت معاً، فالشخصية مهمة. إذا كنت سأفعل هذا العام المقبل، أحتاج إلى تقسيم اللاعبين إلى مجموعتين. الطريقة التي أفكر بها هي، الأوغاد الموهوبون يذهبون إلى سالتني، والرفاق الرائعون والمرحون يأتون إلى جيبرز."
نظر باجرز من هنري إلى باسكال إليّ: "لكنك قلت إنك تريدني في سالتني في المرة القادمة."
قلتُ: "أوه تباً. أمر محرج. حسناً، لا يخبره أحد."
بدا باجرز مجروحاً: "هل أنا وغد؟"
قال هنري: "لا. أنت وغد موهوب."
قال باجرز: "مهلاً."
اتخذ وقفة متغطرسة: "سارة تعتقد أنني لطيف جداً، في الواقع."
قلتُ وأنا أميل إلى الأمام، ويداي على الطاولة: "يا رفيق. لو كان بإمكانك اختيار قضاء شهرين معي في سالتني، أو شهرين هنا مع جاك وهنري، ماذا ستختار؟"
قال: "هنا."
كان على وشك أن يشرح نفسه عندما قاطعته: "أوه؟ حسناً، لا يمكن للباجرز أن يكونوا من المختارين."
سادت حالة من الفوضى العارمة. كاد هنري يكسر ساقه في اندفاعه ليعطيني تحية عالية. انكمش جاك في زاوية، متمسكاً بركبتيه، يرتجف. ضحك شاركي حتى خرج للخارج.
تحول وجه باجرز إلى اللون الأحمر لكنه بدأ يتلعثم: "هل كنت تناديني بذلك طوال هذا الوقت... فقط لتصل إلى هذه النكتة؟"
قلتُ وأنا أمسح دموع الفرح من عيني: "بالطبع لا. هااااه. بالطبع لا."
* * *
انتهت المباراة بالتعادل السلبي. مباراة أخرى كهذه في غضون أيام قليلة ستجعلني ثرياً. كما كانت، كان لدى تشيستر سبع نقاط بعد ثلاث مباريات خارج أرضنا، مما وضعنا في المركز الرابع في الدوري. لم نتلقَ هدفاً بعد، على الرغم من أن الهجوم كان يبدو ثقيلاً نوعاً ما. لم تكن مباراة كأس فان يوم الثلاثاء مهمة بما يكفي لتشتيت انتباهي عن مباراة الإياب ضد أبردين، لذا ألقيت نظرة أخرى على تشكيلتنا من خلال عدسة العقود.
كان توم ويستوود قد وقع عقداً جديداً بقيمة 900 جنيه إسترليني في الأسبوع، ولعب الآن لصالح سالتني، وهو ما يعني أنه لا يمكنه القفز من السفينة لأنه لا يستطيع اللعب إلا لناديين في موسم واحد. نتيجة جيدة من جميع النواحي. اتصلتُ برايان جاك، مدير إعاراتنا، وطلبتُ منه التحدث إلى عماري نايسميث. كان عماري قد عاد إلى سالتني وتحسن إلى تقييم 67. لذيذ جداً، في الواقع، بالنظر إلى كل شيء، لكن تقييم قدراته المحتملة البالغ 103 سيحد مما يمكنه تحقيقه.
كنت أفكر في أن عماري يمكنه الحصول على 150 جنيهاً إضافية في الأسبوع، ليصل إلى 700. سيكون مرشحاً قوياً للبيع الصيف المقبل، وعندها سيضاعف أجره. أي نادٍ في الدوري الأول أو الثاني لا يريد لاعب وسط أنيقاً يمكنه تنفيذ الكرات الثابتة؟ طلبتُ من رايان التحدث إلى صنداي سوانمي (قدرة محتملة 111) بشأن عقد جديد وإعارة. مثل عماري، كان لا يزال لديه عامان في عقده لذا لم أكن قلقاً بشأن عدم الحصول على رسوم انتقال، لكن صنداي كان سيعاني من أجل الحصول على دقائق.
فكرتُ في إرساله إلى سالتني لكننا أرسلنا لهم الثلاثة المعتادين. سيتعين على رايان إيجاد نادٍ مختلف لصنداي. كان تقييمه 56 لذا فإن الضمان الوحيد للدقائق كان في الدوري الوطني الشمالي. يمكنه الذهاب إلى الدوري الوطني ولكن بعد مباراة واحدة سيئة لن يلعب. قد لا يلعب في تشيستر كما في روتشديل. سأثق في رايان لاتخاذ قرارات جيدة بشأن ذلك. في الوقت الحالي، قدمت العرض وانتظرت الرد.
* * *
"كلما نطقوا اسم ماكس بيست، يجب أن ينطقوا اسم هنري ليونز."
الاربعاء، 26 اغسطس تجولت في ماربيا، وعقلي يضج برؤى إيما وهي ترتدي ثوباً ابيض انسيابياً بينما اتبعها في ارجاء قلعة. وكان علي التفكير في حفل الزفاف. ماذا سأفعل لو وجدت مليون جنيه بين يدي؟ لن يكون المبلغ مليوناً بالتمام بالطبع، بسبب الضرائب وتقلبات اسعار الصرف، لكنني بحلول مساء الغد قد اصبح ثرياً حقاً. راودتني رغبة في استثمار المال في سالتني، وقضيت وقتاً طويلاً جداً في حساب مقدار القدرة الحالية التي يمكنني شراؤها بمليون جنيه.
لم يكن وقتاً ضائعاً، فما زال هناك عدد لا بأس به من اللاعبين المميزين المتاحين كوكلاء احرار. لو حصلت على ثروة مفاجئة، كنت مستعداً للانقضاض. كانت القدرة الحالية للفريق الاساسي في سالتني 53، ومعظم اللاعبين يملكون مساحة كبيرة للتطور، لكن لو دفعت الرواتب المطلوبة، فقد ينضم لاعبان او ثلاثة من ذوي الجودة العالية ويضمنون لـ ويل إن الادوات التي يحتاجها لسحق تي إن إس والفوز بالدوري الويلزي.
كانت قدرة تي إن إس الحالية تقارب 65، لذا احتجنا لتقليص الفارق، لكن الامر الافضل هو ان تي إن إس يخوضون حالياً مبارياتهم في التصفيات الاوروبية، وقد سُمح لهم في معظم الحالات باعادة جدولة مباريات الدوري لمنحهم افضل فرصة للنجاح. فمن مصلحة الاتحاد الويلزي لكرة القدم رؤية الفرق الويلزية تحقق نتائج جيدة في نهاية المطاف. لكن لو واصل سالتني الفوز، سيجد تي إن إس انفسهم متأخرين بعشر نقاط، او اثنتي عشرة، او اربع عشرة نقطة.
نعم، مع وجود مباريات مؤجلة، لكنهم لم يعتادوا على هذا النوع من الضغط. لو استمر سالتني في الفوز، فمن المرجح ان ينهار تي إن إس.
"مرحباً سيد ماكس."
كانت احدى الموظفات في ماربيا. كنّ يعرفن تماماً متى يقاطعن افكاري ليدفعنني للتفكير في شيء اكثر فائدة على الفور.
"مرحباً كارمن. كيف حال كارمن؟"
"اي واحدة منهما؟"
"انتِ مشاكسة حقاً."
مضيت في طريقي ووجهت اهتمامي نحو تشيستر. بعد التعادل السلبي الباهت في الدوري، خسر فريق الرجال بشكل مفاجئ 1-0 امام فريق مانشستر يونايتد تحت 21 سنة في كأس فانز. اجرت ساندرا مداورة كبيرة، وتركت مجموعة من اللاعبين المهمين في الديار. كانت تلك فكرتي كطريقة لمنعهم من الاحتراق جراء السفر المستمر. لم تكن كارثة، فبحلول موعد اصعب مباراة في المجموعة، وهي المباراة التالية، سأكون قد عدت الى العمل، وكذلك باجرز، وماغنوس، وباسكال.
كنت حالياً غير مبالٍ تماماً بالبطولات هذا الموسم. الخروج المبكر هنا او هناك لن يضرنا. من ناحية اخرى، كانت كأس فانز طريقاً الى ويمبلي. رن هاتفي.
رايان جاك: صنداي يوافق على 700 في الاسبوع، وسينتقل الى نادٍ في دوري الهواة ليضمن المشاركة مع الفريق الاول. انا: ربما هو خياره الاكثر اماناً الان. حسناً، 700. هذا جيد. تم الامر. اخبره ان عليه مواصلة العمل الشاق. رايان: وارينغتون تاون قريب، واضطرابات اقل، وسيشارك صنداي بنسبة 100%. يورك سيتي سيكون تحدياً اكبر، انتصارات اكثر، لكن سيتعين عليه ايجاد مكان للسكن. انا: يورك، رجاءً.
لا بأس ان لم يكن اساسياً في البداية، لكن عليه ان يثق بقدرته على اقتحام التشكيلة. لديه الموهبة. رايان: علم. عمري حريص على الا يغضبك لكنه يتساءل ان كان ربما... انا: 750. رايان: سيوافق. من تبقى؟ انا: جوش اوينز، كريستيان فيرس، ماغنوس، يونغستر، لي سي، اندرو هاريسون. رايان: اخمن ان احدهم سيكون مستاءً للغاية من نصيبه. انا: اجل. او ربما يمكنني جعل ستة لاعبين مستائين قليلاً. رايان: قرارات كهذه هي سبب حصولك على هذه المبالغ الكبيرة!
كان في ميزانيتي 4400 جنيه متبقية للتوزيع. أي 730 جنيهاً لكل فرد إن قسمتُها بالتساوي. ربما ناسب هذا أندرو ولي، لكنه كان ليكون كارثياً على يونغستر. انتابني شعور بأن واحداً من هؤلاء الستة سينتهي به الأمر بروح معنوية منخفضة. كان هنري يتجول في أرجاء المجمع أيضاً. سار بجانبي بخطى متوافقة.
"ماكس، هل أنت راضٍ عني؟"
"بمليار في المئة."
"ألا تقول هذا مجاملةً؟"
"لا أقوله مجاملة. اسمع،"
قلتُ وأنا أربت على صدره.
"أنت متصدر هدافي كل البطولات الأوروبية! أكنت تعلم ذلك؟"
"كنت أعلم."
"لماذا لم تذكر الأمر؟"
هز رأسه.
"هل قلتُه كثيراً؟"
"ليس بقدر ما فعلتُ أنا يا صاح. كنت سأكون سعيداً لو سجلتَ مرة واحدة وعدنا إلى ديارنا في الدور الثاني. نشعر الآن أن لدينا ما نخسره لأننا اقتربنا جداً، لكننا لا نملك شيئاً في الواقع. هذا النادي لا يملك حتى ملعبه، أتفهم ما أعنيه؟ أحاول اعتبار كل شيء مكافأة. سنؤدي بشكل أفضل إذا تعاملنا مع مباراة الغد على أنها مجرد لهو."
تنهد.
"مباراة الغد ليست مجرد لهو."
"كلا،"
وافقتُه. واصلنا السير، ومررنا بصالة الألعاب الرياضية حيث كانت امرأة جذابة جداً تتمرن. تبادلنا نظرات إعجاب كرجال بينما تظاهرنا بالحديث عن بعض المعدات، وحين خرجنا مجدداً، رفعنا حاجبينا لبعضنا.
قلتُ: "لطالما أردتَ ملاحقة المرأة نفسها. خيالك الرومانسي الأقصى."
"كنت مخطئاً."
"كلا،"
قلتُ.
"أعني، لم يكن ذلك خيالي الرومانسي الأقصى. إنه هذا، الآن، في جبل طارق. إنها هوامش كرة القدم. إنها نسيج لوائح الاتحاد الأوروبي وتوزيع الجوائز وقد تحول إلى مهزلة بديعة. إنه التقارب بيني وبين باسكال. إنه أنا وباغرز، العقل الحكيم العجوز الذي وُلد لصب الحكمة في رأس الشاب الطائش، ليكتشف أنه ليس طائشاً جداً وأنه أفضل مما سأكون عليه يوماً."
أردتُ مقاطعته لأقول إن هنري أفضل حالياً من باغرز (بثلاث درجات في القدرة الحالية)، لكنه بالكاد توقف لالتقاط أنفاسه.
"إنها مجموعة ماكسنيفيست السبعة. كيف يسير الفيلم؟ يجتمع الرماة ويحاولون إنقاذ القرية من قطاع الطرق. أعتقد أنهم ينجحون. كيف حالنا يا ماكس؟"
"لقد فزنا بالفعل. فعلنا ما جئنا من أجله. الآن المسألة فقط هي هل سيعود البطل إلى دياره مع الفتاة."
طقطق بلسانه وأشاح بنظره.
"هذه قاعدتك الخاصة؛ لا معنى لها. يمكنك الزواج بها اليوم إن شئت."
"كلا،"
قلتُ.
"الأمر لا يسير هكذا. إن قلتَ شيئاً فعليك الالتزام به. إنه وعد تقطعه لنفسك وهو أمر مهم. إن كذبتَ على نفسك كثيراً فلن تستطيع الوصول إلى حيث تريد."
"إذن أنت تعنيها حقاً. إن خسرنا ليلة الغد، يجب أن تعيش إيما في الخطيئة لعام آخر؟ إنه ضغط كبير. مسؤولية ثقيلة على كتفي هذا الشاب الكاثوليكي الطيب."
ضممته.
"لا تنسَ أبداً، نحن هنا بفضلك فقط. كل ما حققتُه يبدأ بجاكي ريبر ويستمر بك. لو لم ألتقِ بك، لما كنتُ مديراً لتشستر ولما كنتُ مديراً للكلية. أليس كذلك؟"
"كلا. كنت ستكون مديراً لمانشستر يونايتد ومنتخب إنجلترا. كيف يسير ذلك، بالمناسبة؟"
"كيف يسير ماذا؟"
"قلتَ إنك لو تقدمتَ للوظيفة فستحصل عليها. هل تقدمتَ؟"
"بالطبع لا،"
قلتُ.
"كنت مشغولاً، والاتحاد الإنجليزي يريد كل شيء بالقلم الأسود وأنا لا أملك إلا أقلاماً زرقاء. على أية حال، عمليات البحث عن مدرب وطني تستغرق دهراً دائماً. ما أفهمه هو أنه عندما يكون هناك منصب شاغر، يدعو الصحفيون رجال الاتحاد إلى العشاء. وجبات من سبعة أطباق لأسابيع، أليس كذلك؟ بينما ينتزعون منهم الأخبار الساخنة. سأفكر في التقديم حين أعود إلى تشستر. ستظل الوظيفة متاحة. انتظر. وصلتني رسالة."
ماتيو: تأكدت عقوبة الاتحاد الأوروبي. غرامة ثمانية آلاف يورو. إيقاف لمباراة واحدة، مع وقف التنفيذ. تحذير بشأن سلوكك المستقبلي.
"همم،"
قلتُ.
"ماذا؟"
قال هنري. أريتُه الرسالة. تنقلت عيناه بين السطور بسرعة ليتأكد من الصياغة.
"ليست سيئة. إنها مجرد صفعة على اليد."
"هذا ما يقلقني،"
قلتُ.
* * *
الخميس، 27 أغسطس تصفيات دوري المؤتمر الأوروبي، المباراة 8 من 8: الكلية 1975 ضد أبردين نقرْتُ على لوحة الخطط.
"حسناً، أغلقوا أفواهكم."
كانت غرفة الملابس مكتظة؛ كان هناك عدد من الأشخاص أكثر مما أردتُ حقاً. لاعبو الفريق الاحتياطي، والمدربون وأخصائيو العلاج الطبيعي الذين لم أستعن بهم، وصديقي من اتحاد جبل طارق. قررتُ السماح لهم بالبقاء لأن هذه لحظة فارقة في مسيرتهم المهنية حتى لو لم يشاركوا فعلياً. وجودهم جعلني أضع الأمور في سياق أوضح قليلاً مما كنت سأفعله عادة.
"جئتُ أنا ورفاقي إلى هنا لمحاولة إيصال هذا النادي إلى مرحلة الدوري في هذه المنافسة. وبمجرد الوصول، الأمر متروك لكم. قلتُ هذا في البداية وأظن أن بعض الشكوك كانت حاضرة -"
تعالت ضحكات خافتة وعارفة.
"لكن حين أقول إنني سأصل لدور المجموعات، فأنا أعني ذلك. وحين أقول إننا سنرحل جميعاً ونترككم لتستعرضوا مهاراتكم في المنافسة الحقيقية، فأنا أعني ذلك. على أية حال، فيما يخص ما قدمتموه حين طُلب منكم، كنتم رائعين. كنتم رائعين في التدريبات. أنا سعيد."
تجولتُ بعيداً عن اللوحة، وهو أمر أحب القيام به لجعل المشهد ممتعاً بصرياً أكثر.
"هزمنا نيديركورن. أتذكرونهم؟ يبدو الأمر وكأنه منذ دهر. هزمنا لارنكا. هزمنا أريس. لوكسمبورغ، قبرص، اليونان. الآن حان دور إسكتلندا وقد هزمناهم في عقر دارهم. أعدكم أن الأمر لن يكون بهذه السهولة اليوم. لقد تلقى هؤلاء اللاعبون توبيخاً شديداً من مدربهم، ومدربيهم، والمشجعين، والإعلام، والأصدقاء والعائلة. لا يمكنهم تحمل العودة إلى هنا والإقصاء."
حاولتُ إخفاء ابتسامتي.
"وهذا سيصب في مصلحتنا، لكن لا نستبق الأحداث."
تجولتُ مجدداً.
"ما مدى قوة أبردين؟ تشكيلتهم الأساسية في مستوى أريس تقريباً، الذي أعتقد أنه أفضل فريق واجهناه. أبردين أكثر لياقة ولا يوجد فارق كبير بين احتياطييهم وأساسييهم. الوضع ليس ميؤوساً منه. نملك السرعة ومرونة تكتيكية أكبر بكثير. سنطرح أسئلة لن يستطيع مدربهم التعامل معها. قد يتأقلم لاعبوه، لكنه لن يفعل. هل سيكون هذا كافياً؟ من يعلم؟"
عدتُ إلى اللوحة، وفي مساحة صغيرة قرب الأعلى، رتبتُ مغناطيسات حمراء في تشكيل 4-2-3-1.
"نعرف كيف سيلعبون. التغيير هو أنني أعتقد أن أحد لاعبيهم، على الأرجح أحد صناع اللعب الثلاثة، سيحاول مراقبتي رجل لرجل."
مشيتُ إلى الطرف الآخر من الغرفة وسحبتُ كرة من حقيبة. على عكس الكرات الجيدة، كانت برتقالية، ذات ملمس غريب، ولو حاولت ضربها برأسك لعشت بقية حياتك برقبة منحنية بزاوية 45 درجة.
"رياضتي المفضلة هي كرة السلة،"
قلتُ، بينما أدور الكرة ببراعة حول إصبعي الأوسط.
"ماكس، هل تحتاج مساعدة في ذلك؟"
"كلا، أنا أفعلها ببراعة،"
قلتُ.
"انظروا."
صفقتُ للكرة الدوارة، محافظاً على دورانها. ربما كان لها مجالها المغناطيسي الخاص، فقد كنت أفعلها بدقة متناهية.
"هل سبق لك أن أمسكت بكرة سلة من قبل؟"
"من الواضح، نعم. هذا المستوى من المهارة يتطلب آلاف الساعات من الممارسة الصبورة."
لم تذهب الكرة طائرة ولم تصطدم بقدم طاولة فتنهار وتحدث فوضى. ذلك لم يحدث.
"كما كنت أقول،"
قلتُ، مستعيداً الكرة وممسكاً بها بقوة بين كفي.
"فيلمي الوثائقي الرياضي المفضل هو الرقصة الأخيرة. يحكي قصة مايكل جوردان و، آه، أود أن أقول نيويورك نيكس -"
"كلا!"
صرخ حوالي خمسة عشر شخصاً.
"مايكل جوردان!"
صرختُ، فأسكتُ الجميع.
"انظروا، كان جيداً وكان ذلك فريقاً فائزاً وحصلوا على فرصة أخيرة للفوز بالدوري معاً. ذكر أحد رفاقي الأمر مؤخراً. كان يقول إن هذه هي رقصتنا الأخيرة، أتعلمون؟ مع التلميح بأنني مايكل جوردان. لذا أعدتُ مشاهدته وأتعلمون ماذا؟ لا أعتقد أنني مايكل جوردان. نحن لسنا مختلفين تماماً لكنني لست تنافسياً مثله على الإطلاق. هناك شخصية في ذلك الوثائقي تماهيتُ معها: جيري. إنه مدير كرة القدم لديهم ونظر إلى فريقه المتقدم في السن وفكر 'نعم يمكننا استخلاص المزيد من هؤلاء الفتية لكننا في الواقع يجب أن نعيد البناء بينما لا نزال نملك بعض النفوذ'. إنه أمر جريء، أتعلمون؟ لا أعرف شيئاً عن كرة السلة لكن النظرية كانت سليمة. بدت منطقية بالنسبة لي على أية حال، لكن الفيلم الوثائقي بأكمله صُوّر ليجعل جوردان بطلاً وكيف لك أن تكون غبياً لدرجة الاختلاف معه؟"
ألقيتُ الكرة فارتدت - كان صوتها عالياً بجنون في تلك الغرفة الصغيرة.
"هنري، لي، شاركي. بصفتي جيري، كان عليّ اتخاذ قرارات صعبة معكم. كان عليّ السماح لكم بالمضي قدماً. باسكال، باغرز، وكل شخص آخر في هذه الغرفة - لكل شخص ثمنه ولكل شخص وقته. لا أفعل ذلك لأنني أحبه؛ أفعل ذلك لأنها وظيفتي. لكن هذا لا يعني أنكم لستم مذهلين في هذه الرياضة. لا يعني أنكم لم تفوزوا بخواتم البطولة، التي نسميها ميداليات، ولا يعني أنكم لم تحققوا ثلاثية متتالية، التي نسميها هاتريك."
"كلا!"
صرخ حوالي عشرين شخصاً.
"كان لدى ماتيو وأنا فكرة أن آتي لأتقمص دور مايكل جوردان لبضعة أشهر. كان لدي الكثير من الخيارات لمن يمكنني إحضارهم، لكنني اخترت هؤلاء."
مررتُ بيدي على مجموعة ماكسنيفيست السبعة، ثم ركزتُ على هنري وماغنوس.
"هؤلاء هم سكوتي بيبين الخاصون بي."
أشرتُ إلى باسكال.
"ستيف كير الخاص بي."
أشرتُ إلى باغرز.
"أي لاعب ترك صديقته تتحكم به."
"يا للهول،"
تمتم باغرز، وهو يراقب زملاءه يترنحون على بعضهم. ولأن هذا هو العالم الغريب لفرق الرياضة الإنجليزية، ارتفعت روحه المعنوية، ربما لأن لديه ما يفكر فيه غير توتره. وضعتُ مغناطيسات خضراء في مكانها وتفحصت لوحة خطط أبردين. كان أحد الرجال مخصصاً لمراقبتي.
"أتوقع شيئاً غريباً في البداية."
هززتُ رأسي.
"هؤلاء هواة عندما يتعلق الأمر بالغرابة. أريد البدء بـ 5-4-1. معظم هذا التشكيل واضح، لكنني أريد باغرز في اليسار، وشاركي في اليمين. سيبدأ باسكال كلاعب وسط. باسكال، يمكنك أنت وزافاري الضغط أو التراجع كما تشاء. زافاري، اتبع خطاه. هنري، حاول تثبيت الكرة - لدينا ثلاثة لاعبين سريعين يمكنهم الوصول إليك. إن كنت تعاني، لا تقلق. ادخر طاقتك لما هو قادم. جاك ذا لاد، أنت ظهير أيسر. لي إتش، ستتراجع مع ماغنوس وغلين كقلبي دفاع."
وضع كل أسلحتنا في الملعب منذ البداية سيعطينا متوسط قدرة حالية 78.6. أبردين استعاد أفضل مهاجم لديه وكان يملك قدرة 114.
"سألعب أنا ظهيراً أيمن."
"ها!"
صرخ باسكال.
"لن يتوقعوا ذلك أبداً. ستسحب صانع اللعب معهم وإن لم يتبعك، فستسيطر أنت وويس على الجهة اليمنى!"
"بصفتي ليبرالياً معتمداً،"
قلتُ، "أحب السيطرة على اليمين. لا أحد؟ لا؟ هنري، هيا. أكثر مصافحة مترددة في العالم يا شباب. يا للهول. همم، هذا كل شيء. لدينا الكثير من اللاعبين الذين يمكنهم اللعب في مراكز مختلفة لذا توقعوا رؤية وفعل أشياء غريبة خلال التسعين دقيقة القادمة."
تفحصتُ قصاصة ورق صغيرة.
"أوه! أوه! إن احتجنا لبعض الأهداف، قد نضع ثلاثة في الهجوم. كما تعلمون، خطة المثلث الشهيرة."
"ماذا؟"
قال هنري.
"سننفذ خطة المثلث. أتعلمون ماذا؟ كانت تلك ذكية. لا تهتموا بحق الجحيم. أرغ!"
أخذتُ نفساً وتحولت إلى صوتي الحالم.
"هذه هي رقصتنا الأخيرة. غداً نحزم أمتعتنا ونطير إلى ديارنا. عودة إلى روتين الحياة اليومي. حياتنا طيبة لكن هذه هي حياة الأثرياء. لا أعرف عنكم لكنني سأضع كل شيء في هذه المباراة وسأستمتع بكل دقيقة فيها. هل لدى أحد أي أسئلة؟ جاك."
كان جاك ذا لاد قد رفع يده قليلاً.
"هل يمكنني أن أكون دينيس رودمان؟"
* * *
"كان ويستر يشكل خطراً، لا أقول إنه لم يكن كذلك. لكن أن تتم مقارنتي به؟ لقد شعرت بالإهانة من ذلك."
اصطففنا في النفق، اختبأتُ في صف البدلاء، غطيت وجهي بقلنسوة سترتي، وتملكني توتر شديد. توتر شديد للغاية. تقييم القدرة 78.6 مقابل 114. فارق هائل. كان حارس أبردين نقطة ضعف، لكن حارسنا لم يكن أفضل حالاً. كان متوقعاً أن نخسر كل نزاع... باستثناء واحد. سأحكم قبضتي على مراقبي وأعزله حتى الشتاء. لن يمر شيء عبر جهتي من الملعب. هل يكفي هذا لقلب الطاولة؟ لم نكن بحاجة لقلب الطاولة.
كنا متقدمين بهدف. كان على أبردين تعويض الفارق، وإذا صعبنا المهمة عليهم، فلا أحد يعلم ما قد يحدث داخل رؤوسهم اليابسة تلك. شعرت بتحسن كبير. غرامة ثمانية آلاف يورو. مجرد صفعة على اليد، لكن الاتحاد الأوروبي فرض غرامات أقل على أندية ذات جماهير عنصرية. غلا دمي وأنا أسير نحو أرض الملعب وسط الضجيج المعتاد.
كان الحكام يرتدون قمصانًا تحمل كلمة "احترام".
فور انتهاء المباراة سأتصل بجِيما لأعرف تكلفة... أتعلم ماذا؟ تباً. سحبت هاتفي من جيب مخصص. أنا: جِيما، لا أريد منح الاتحاد الأوروبي قرشاً واحداً. هم لا يملكون وجهي، أنا أملكه، ويمكنني تلطيخه بما أشاء. هل يمكننا مقاضاتهم لضمان احتفاظي بحقوق وجهي؟ لقد خلقني الملك أحمق. ومن يحاول منعي من الحماقة فهو يعادي الملك. هذه حجة رائعة يا جيما. سأكون محامياً بارعاً. بعد أن ضغطت على زر الإرسال، نظرت حولي فرأيت أولى عقوبات العفاريت.
أخذتني على حين غرة، وبعد لحظة الرعب والذعر الأولى — تلاشى الدم من وجهي، وارتجفت ساقاي — ضحكت.
قلت بذهول بينما خطوت بضع خطوات نحو دكة الخصم: "ما هذا الهراء؟"
بالإضافة إلى طاقم إدارة أبردين المعتاد، جلبوا "مستعيناً"
إضافياً.
إذا كانت هذه هي عقوبة العفاريت، فعلى "نيّك"
العجوز أن يعيدهم إلى صندوق الألم لبضعة آلاف من السنين. بدا أن بول ويستر، والد فولك ويستر، قد تعاقد ليكون مساعد مدير أبردين المؤقت لمباراة واحدة. ربما تتذكرون أن بول كان مدير الخصم في آخر مباراة لي مع دارلينغتون، وقد أدت تصرفاتي حينها مباشرة إلى إقالته. لم أدرك حتى أنها قصة ذات شأن حتى ظهر فولك وفي قلبه حقد. ويبدو أن بول هو الآخر ممن يحتفظون بالضغائن. بينما كان نشيد الاتحاد الأوروبي يعزف، تسللت نحو مدير أبردين.
"تعلم أن هذا الرجل عديم الفائدة، أليس كذلك؟"
تجعد وجه المدير.
"اغرب عن وجهي."
أعتقد أن هذا يعني اذهب بعيداً.
"استمع لنصحه كما تشاء، لكنه سيتسبب بإقالتك. ما عليك فعله هو خطة 3-5-2 والسيطرة بصبر على خط الوسط."
"تباً لك."
ضحكت مجدداً وركلت أقرب كرة قدم للأعلى، وأديت بعض المهارات. إن كان هذا ما يخبئه العفاريت لي، فمرحباً به. عاقبوني أكثر، رجاءً! رمقني الحكام بنظرات غاضبة لعدم احترامي طقوس ما قبل المباراة، لكن ماذا سيفعلون؟ يمنحونني بطاقة صفراء للعب بكرة في مباراة كرة قدم؟
بينما كنت أؤدي حركة أسميتها "رقصة الأخوات السبع"، اهتز هاتفي.
جيما: ربما تمزح، لكن هناك فرصة سوقية جيدة لشركة متخصصة في مواجهة الاتحاد الأوروبي. سأفعل ذلك، لكن ربما يمكنك الآن التركيز على المباراة حتى نتمكن أنا وإيما من إقامة حفل زفافنا الحلم في القلعة. أنا: ستتزوجين إيما في قلعة؟ جيما: سأفعل إن لم تسرع. أنا: هل تتوقع طلباً للزواج اليوم؟ هل هي في المدرجات تحلم بذلك؟ جيما: يقول أندرو إن أبردين لا يملكون الكثير من الإبداع، وإذا حافظت على تشكيلك فسيجدون صعوبة في اختراقك.
هل لاحظت أنها لم تجب على سؤالي؟ معدتي لاحظت. تقلبت كفطيرة.
تمتمت: "تباً."
* * *
انطلقت المباراة وأظهر أبردين أنهم مستعدون. ركضوا بقوة، ولعبوا كرات مباشرة، وطاردوا كل شيء. كان هناك لاعبان عليّ مراقبتهما شخصياً. ظهيرهم الأيسر، الذي يرتدي القميص رقم 3 كما هو مفترض، أحب التقدم. كان تقييمه 115 ويمتلك عرضيات جيدة. سيتولى شاركي تتبع الرقم 3 إذا تقدم، وسيبقى ملاصقاً له إذا كنت أراقب اللاعب رقم 8، النسخة الاسكتلندية من باسكال. أحب التحرك في المساحات، واستلام الكرة، ومواصلة اللعب.
كان أكثر ميلاً للمراوغة من باسكال، وانعكس ضعف قراراته في محاولته مراوغتي في أول مرة. كان هناك حشد لا بأس به في ملعب فيكتوريا، أربعة آلاف ربما، بينهم الكثير من جماهير الخصم. حظيت مجموعة من الاسكتلنديين بفرصة رؤيتي وأنا أنتظر بصبر فشل تقنية اللاعب رقم 8 قبل أن أنسل بالكرة. كان الأمر سهلاً بجنون. إذا كان هدف بول ويستر هو منحي الثقة بأنني أستطيع إغلاق منطقتي، فقد نجحت خطته.
بعد ثلاث دقائق فقط، غيرت تعليمات شاركي ليبقى متقدماً، وأزحت بقية المدافعين بعيداً عني وقربتهم من بعضهم، مشكلاً وحدة دفاعية مختلفة تماماً. كان الثلث الأيمن من الملعب منطقتي.
كدت أصرخ "هذا بيتي!"
لكن حدسي أخبرني أنني سأستفز اللاعب رقم 8 بشكل أفضل إن كنت غير مباشر، وأيضاً لأنني لا أريد منح الرقم 3 دافعاً إضافياً. كانت تقييمات مباراتنا جيدة، وبينما كان أبردين يسيطر على الكرة، لم ينجحوا في فعل الكثير بها. أومأت برأسي. بداية جيدة.
* * *
لا بد أن الدقائق من 8 إلى 18 كانت من أسوأ الدقائق في مسيرة صانع ألعاب أبردين. كان يفترض به مراقبتي عندما أستحوذ على الكرة، لكنه لم يمتلك المهارات الدفاعية لفعل أي شيء سوى قطع بعض زوايا التمرير. راوغته وكأنه غير موجود، وهددت بإرسال كرات طويلة لكنني مررت الكرة من بين قدميه بدلاً من ذلك، وعندما تعلم التوقف عن الاندفاع نحوي، بدأت بتمرير كرات بلمسة واحدة. ضاق رفاقه ذرعاً به فبدأ يركلني.
كانت كل ركلة بمثابة جريمة. وكل جريمة تستغرق دقيقة.
صرخ أحد الاسكندنافيين ممزقاً قميصه: "توقف عن تسهيل الأمر عليه! قم بعملك!"
قلت بدور صانع السلام: "مهلاً، إنه يبذل قصارى جهده."
قال الرقم 8: "تباً لك!"
"لماذا هم قساة معك؟ ألا يحبونك؟"
مشى مبتعداً وهو يغلي، وعندما وقفت على قدمي — يا للألم!
— عرَجتُ نحو دكة الخصم.
"هل تريدون استبدال هذا اللاعب؟ يبدو وكأنه يحاول التسبب بإقالتك!"
عندما شعرت بالاستعداد للمواصلة، لمس لي هدسون الكرة في الركلة الحرة بضع بوصات، واستدرت وكأنني سأراوغ عائداً إلى راية الركنية الخاصة بي لإضاعة الوقت. انطلق الرقم 8، مشتعلاً غضباً، ليقوم بشيء ما، وعندما تظاهرت بالتحرك على الخط، انزلق نحوي بتدخل عنيف. لقد نالت تلك العشبة نصيبها! كانت الكرة تحت قدمي. نظرت إلى المدرجات بتسلية. تدافع الرقم 8 للوقوف وهاجمني مجدداً. ركلت الكرة ضد قصبة ساقه وحصلت على رمية تماس أمام دكة أبردين.
وقفت في مكاني بينما ركل أحد مدربيهم الكرة نحوي. لم يضعها بدقة بين يدي، لذا ضاعت ثوانٍ أخرى بينما كنت أستكشف أين ذهبت الكرة.
أشرت إلى أحد بدلاء أبردين وقلت: "أنت، هل قمت بالإحماء؟ سنحتاجك قريباً."
لم يعجبهم ذلك، حتى البديل. وجدت الأمر غريباً. كنت أمدحه! كان الحكم يشعر بالانزعاج.
"أسرع."
التقطت الكرة ونفذت رمية سريعة على الخط ليطاردها شاركي. بغباء، رميتها في الجانب الخاطئ من خط التماس. إذا لم تدخل الكرة إلى الملعب، تعيد الرمية. ضاعت عشر ثوانٍ أخرى. غمزت لمدير أبردين، وبينما بدأت الفوضى، حولت التشكيل إلى 4-3-3 بخط هجوم مكون من باسكال، وباغرز، وشاركي. كان على هنري اللعب في الوسط لكن خطتي لم تشمل دوره. مررت الكرة للخلف إلى لي وطالبت باستعادتها. دحرجها لي وسددتها بقوة بقدمي اليسرى.
طارت الكرة بعيداً، وانحنت، وفجأة أصبحنا ثلاثة ضد اثنين! كان شاركي وباغرز وباسكال أسرع من اللازم، وكنت قد جذبت مدافعي أبردين نحو منطقة ضغطي. ارتدت الكرة تقريباً في مسار شاركي. أومأ برأسه للأمام، وبدون نظر مررها يساراً إلى باسكال. كان باسكال يقترب من منطقة الجزاء، فأسرع الحارس للخروج وتضييق الزوايا عليه. مرر باسكال الكرة للخلف إلى شاركي بلمسة واحدة. وجه شاركي الكرة نحو المرمى.
واحد-صفر في هذه الليلة! خمسة-أربعة في مجموع المباراتين! ركضت متجاوزاً الاحتفالات إلى داخل الشباك. توقف لاعبيّ عن العناق، هل أردت استئناف المباراة بسرعة؟ هل كانت لدي خطة؟ كان الجواب نعم قوية للسؤال الثاني. كانت الخطة أن أؤدي رقصة على خط التماس والكرة محشورة في ثنية ذراعي، وأتظاهر بعزفها كمزمار القربة. اقترب مني الرقم 3 من أبردين. ضربني بكامل قوة شخصيته.
"تلك هي المرة الأخيرة التي سترقص فيها."
تراجعت، مذعوراً، مرتجفاً أمام "تأثيره"
العظيم البالغ 11. تركت الكرة ووضعت أصابعي بين حمالتي بنطال متخيلتين وشددتهما.
أديت رقصة بطيئة بينما غنيت من مسرحية "سيدتي الجميلة": "سأتزوج في الصباح! دِن دُن، الأجراس ستدق!"
"أنت ميت."
ابتسمت.
"أوصلني للكنيسة في الوقت المناسب!"
* * *
وصلنا إلى استراحة ما بين الشوطين بسهولة كافية. حاول الرقم 3 الوصول إليّ لكنني تراجعت ببساطة وأرسلت الكرة من فوق رأسه. كان مديره يجن جنونه في كل مرة يُترك فيها شاركي في مساحة فارغة. في هذه الأثناء، تعرض الرقم 8 لسرقة الكرة مني مرات عديدة لدرجة أنه ظن أن من الأفضل استكشاف الجانب الآخر من الملعب. كان خط دفاع أبردين، المذعور من انفجار سرعتنا المفاجئ، يلعب متراجعاً عشر ياردات عن ذي قبل.
عندما استحوذنا على الكرة تمكنا من اللعب عبر ضغط الفريق الضيف دون منغصات. عندما دافعنا، قام تشكيلنا وتماسكنا بعمله، وحقق باسكال بضع اعتراضات وأجبرهم على ارتكاب أخطاء بضغطه. كانت معنوياتنا عالية بجنون. ومعنويات أبردين في انحدار. لا شيء يمكن أن يسير بشكل خاطئ.
* * *
في الاستراحة، تركت الشباب يستمتعون ببعض الوقت، ثم كان لدي رسالة مهمة لهم.
"يا شباب، انظروا هنا."
شغلت تلفازنا مقاس 83 بوصة.
"لدي رسالة لكم من مايكل جوردان."
ظننت أن المعنويات لها حد أقصى؛ كنت مخطئاً.
"لأولئك الذين لم يشاهدوا 'الرقصة الأخيرة'، ما توشكوا على رؤيته مذهل. هدوء من فضلكم."
كان التسجيل عمودياً، مما يعني أن معظم المساحة على الشاشة العملاقة ضاعت، لكن كل شيء جُمع بسرعة كبيرة. ما رآه لاعبيّ هو أنا على أريكة أحمل سيجاراً ضخماً. رسمت إيما خطوط عبوس العجزة على جبهتي بقلم أزرق. ضحك البعض.
قلت بصوت عجوز متهدج: "كلية 1975؟ نعم، أتذكرها جيداً. لعبنا ضد الشباب الاسكتلندي، على ما أذكر. قال أحدهم إن لديه شيئاً ليريني إياه تحت تنورته فاعترضت على ذلك."
سألت إيما من خلف الكاميرا: "كان ذلك منذ زمن طويل. هل تتذكر زملاءك في الفريق؟"
"أوه، جداً. كان هناك مهاجمنا الفرنسي. شاب لطيف، ليس متكلفاً في أقل تقدير. تيموثي شالاميت، كان اسمه. باسكال. أحمق صغير ذكي. كان أول لاعب كرة قدم في الفضاء، أتعلمون؟ كان هناك شاب باسم رائع لكنه غيره. لم يدم طويلاً. من أيضاً؟ شاركي. اختبرناه وكان 97% قرشاً. هذا علم، يا بني. حسناً، كان كل شيء مرحاً حتى منعوه من حمامات السباحة المحلية."
"لقد خرجت عن صوتك العجوز والآن أصبحت عنصرياً ضد الهولنديين."
"حسناً، أريد فقط أن أقول لزملائي السابقين، أنا فخور جداً بكم وأتذكر تلك الأيام بحب كبير. ما لم نكن قد خسرنا، وفي تلك الحالة تباً لكم."
ظهرت كلمات "الرقصة الأخيرة"
على الشاشة وسمع تصفيق متقطع. كان هنري مغمض العينين؛ كان يبتسم. مددت ذراعيّ.
"يا شباب، لا يوجد ما يقال. نعرف ما هو قادم وما علينا فعله. لنفعلها بحق الجحيم."
صرخ غلين: "هيا أيها الراقصون!"
* * *
استعاد أبردين توازنه في الاستراحة وعادوا بتشكيل 4-4-2 صلب ومعقول دون أن يراقب أحد أحداً، وهو على الأرجح ما كان يجب عليهم فعله منذ البداية. أنتم الفريق الأفضل، لا تسهلوا الأمر على الخصم.
حرصاً على عدم تسهيل الأمور على "الدونز"، حولت تشكيلنا إلى 4-2-3-1 مع زافاري كلاعب وسط دفاعي ثانٍ.
كان بإمكاني استبدال لاعب الوسط وإشراك تافاريس، المدافع، ليصبح ماغنوس بجانبي. لم أعتقد أننا سنبقى في هذا التشكيل طويلاً لذا لم يكن الأمر يستحق استهلاك تبديل. بالتأكيد، عندما رأى ما أفعله، عاد مدير أبردين إلى 4-2-3-1 لكنني أعدت تشكيلنا فوراً إلى 5-4-1. الآن، لم يكن هناك أحد يحاول مراقبتي وأرهبت الجانب الأيمن لبضع دقائق. كانت عرضياتي غير دقيقة وإلا لكنت قدمت لهنري هدفاً على طبق من ذهب.
كنت في الجانب الخاطئ من الملعب لرؤية دكة البدلاء، لكنني ظننت أنني رأيت مدرب أبردين ينتف شعره. هههه. وظننت أيضاً أنني رأيت بول ويستر يتحدث إليه وهو يضرب بقبضته. همم. بعد فترة وجيزة، عاد أبردين إلى 4-4-2. تدخلات عادية، لا مراقبة. كان من الصعب علينا اللعب من خلالهم، لكن العكس كان صحيحاً أيضاً. كان التعادل يناسبني تماماً. لن يشتكي أحد في حفل زفافي من جودة المباراة التي دفعت ثمن القلعة.
جاءت المزيد من النصائح من بول وأدركت أننا أصبحنا نُخترق بشكل متكرر. كان الرقم 8، الذي يلعب الآن كلاعب وسط أيسر تقليدي، يستلم الكرة، ينتظر ضغطي عليه، ويمررها ببساطة. سرعان ما تُنقل الكرة لليمين وتُرفع إلى الصندوق. كان عليّ الركض للخلف لتغطية القائم البعيد. لكان الأمر فشلاً ذريعاً لو كان الهدف هو إرهاقي فقط — لياقتي 20، يا صاح — لكنه كان يفسد تباعدنا. لم يكن هناك حل جيد لذا اخترت ما رأيته أهون الشرين.
عدت إلى توزيع أكثر طبيعية للمدافعين وسمحت للرقم 8 بالحصول على الكرة — طالما بقي أمامي.
* * *
الدقيقة 70 أبردين يستمتع بأطول فترة ضغط له في المباراة حتى الآن. يمتلكها الرقم 2. يمررها للرقم 6. دوران أنيق. انتشار واسع للرقم 8. الرقم 8 يلتصق بخط التماس، يجذب تدخل بست، يمرر للخلف للرقم 3. يرسلها للرقم 6، الذي يعمل كصانع ألعاب متأخر. ينطلق متجاوزاً بوخوم، يتفادى زافاري، يتهيأ للتسديد... لا! يخطو خطوة أخرى ويمرر الكرة ببراعة بين رايدر وهدسون. الرقم 9 عليها. تحرك رائع.
يسدد... جوووووووووووووووووووووووول!!!! تحرك جميل من الفريق الضيف. لقد عادوا بقوة إلى هذه المواجهة! النتيجة خمسة-أربعة للكلية في مجموع المباراتين.
* * *
الدقيقة 74 لأول مرة، بدأت أشعر بالقلق الحقيقي. كان أبردين يلعب كرة قدم منطقية، يحركنا في أنحاء الملعب، يجعلنا نعمل بجد. نعم كان من الصعب اختراق تشكيلنا لكننا لم نملك الكثير من الجودة على الدكة وكانت تقييمات حالتنا البدنية تنخفض أسرع من أبردين. إذا سجلوا مجدداً، ستذهب المباراة للأشواط الإضافية. يمكنهم إشراك خمسة لاعبين جدد بجودة تقارب أساسييهم. سنُسحق. تلقى باسكال ضربة أثناء تمريره للكرة.
صرخت مندفعاً لمسرح الجريمة: "قطعة قذرة من الحثالة!"
وضعت نفسي أمام المدافع الذي ارتكب الخطأ.
"تطاول على من هم في حجمك، أيها الجبان."
رد الرجل بفظاظة بدائية معتادة ولكن قبل أن أتمكن من إثارة غضبه — بالمعنيين — سحبه قائده بعيداً، يتحدث في أذنه بينما يغطي فمه. أومأ البدائي وركض عائداً لموقعه. ألعاب العقل لم تعد خياراً.
دخلت إلى شاشاتي وفعّلت "أحكم الإغلاق"
واستخدمت "سهم كيوبيد"
لربط باسكال بهنري. كانت الفكرة أنني أستطيع تمرير كرة لأحدهما ويأمل أن يتناغم مع الآخر. بمجرد أن فعلت ذلك، انتابني شعور غريب. كنت متأكداً أنني ارتكبت خطأً للتو.
* * *
الدقيقة 76 كرة قدم أنيقة من أبردين في خط الوسط. تجرأ الرقم 11 على الدخول للعمق ويتناغم مع الرقم 6. يضغط زافاري. تتهيأ الكرة لبست. لديه شاركي ينطلق ليمينه. يحاول إيجاد ليونز. ليونز محاصر. ينافس لكنه يخسر الكرة. تذهب الكرة للرقم 11، عائداً للجناح الأيمن. يطلق كرة عشوائية في الصندوق. يأتي ساردينا للإمساك بها لكنه يتراجع لخط مرماه! توقف المدافعون! يتدافعون لالتقاط رجالهم. الرقم 10 يمرر الكرة عرضياً برأسه.
إنها صعبة على الرقم 9... جوووووووووووووووووووووووول!!!! تساوت النتائج! الأشواط الإضافية تلوح في الأفق. بعض لاعبي أبردين يرقصون بالقرب من ماكس بست. المستضعفون في مأزق كبير الآن.
* * *
الحالة البدنية في انحدار. ألعاب العقل لا تعمل. الخصم لا يرتكب أخطاء. أنا أطارد مكافآت المهارات بدلاً من لعب تمريرات واضحة. شاركي كان غير مراقب! عذبت نفسي لبعض الوقت حتى أدركت أن الجميع يفعل الشيء نفسه.
قال باسكال: "آسف يا رئيس. كان بإمكاني إيقاف ذلك في خط الوسط."
كان هنري التالي.
"ماكس، يا للهول، ماذا فعلت؟ كانت تمريرتك مثالية. لم أستطع تنسيق قدمي، والآن انظر! يا للهول. أنا شقي."
قال غلين: "يا مدير، إنه خطئي. إنه عليّ. كان ينبغي عليّ - لا أعرف."
رفعت يدي.
"لقد فاز بول ويستر! لقد نال بول ويستر انتقامه!"
أخرسهم ذلك.
قال باغرز: "ماذا؟"
لم يكن أمامنا الكثير قبل أن يطالبنا الحكم باستئناف المباراة.
"يا شباب، استمعوا. نحن ذاهبون للفوز، حسناً؟ لا أريد لعب أشواط إضافية. نسجل هدفاً آخر... أو يسجلون. أياً كان. نحن ذاهبون للفوز. هاجموا حتى نسقط. لنذهب."
صفقنا جميعاً مثل فريق كرة سلة بعد... أريد أن أقول عناق؟ بقيت بتشكيل 5-4-1 لدقيقة أخرى بينما كان تافاريس يستعد.
* * *
الدقيقة 78 الكلية تجري تغييرها الأول. يخرج زافاري، ويدخل تافاريس. مدافع قلب بدلاً من لاعب وسط. هل يلعب الفريق المضيف من أجل ركلات الترجيح؟
يبدو أن فريق كوليدج اعتمد نهجاً أكثر هجومية.
* * *
د 79 سنخوض الدقائق العشر الأخيرة بخطة 4-2-3-1، وهي التشكيلة التي استقررت عليها منذ أشهر. جاك ذا لاد ولي يبذلان قصارى جهدهما على الجناحين، بينما أتولى أنا وماغنوس مساندة العمق. وباسكال وباغرز وشاركي يدعمون هنري. د 80 لكن فريق أبردين استعاد زمام المبادرة، وواصلوا ضغطهم علينا. وجدنا صعوبة في بناء اللعب من الخلف، وصعوبة في اختراق خطوط الملعب، وصعوبة في جعل الكرة تستقر عند هنري فترة كافية ليلتحق به زملاؤه.
تقييم القدرة 78.6 مقابل 114. هكذا تبدو الأمور في واقعها. د 81 بينما توقف اللعب لإجراء تبديلات لأبردين، فكرت في إيما وهي تتابع من المدرجات. هل ترغب حقاً في الزواج من هذا الأحمق في وسط الملعب، الذي لا تتجاوز مساهمته في المباراة كونه مجرد مغفل؟ فكرت في أولد نيك. كيف يمكن لأي شخص أن يظن أنني ألعب بمستوى أعلى من قدراتي؟ فكرت في أمي. لن تستطيع حضور زفافي على أي حال. ما العجلة؟
كانت شاشاتي تناديني. تحول إلى الدفاع. ضع رجالاً خلف الكرة. لم تكن محاولة الصمود لأربعين دقيقة أخرى فكرة غبية كما تبدو. سأقوم أنا وهنري وباسكال وباغرز بتسديد ركلات الترجيح. من المستحيل أن يملك أبردين أربعة لاعبين بموثوقيتنا. رغم أن حارسهم أفضل منا بمراحل. لا، لن نصل إلى ركلات الترجيح. طاقتنا تتلاشى سريعاً. عبء كوني لاعباً ومدرباً في آن واحد ينهكني. بدأت أتخذ قرارات سيئة، وأفقد القدرة على الحسم.
تركيزي يتزعزع.
"تشيستر! تشيستر!"
نظرت إلى المدرجات ورأيت نحو خمسين شخصاً يرتدون أطقم تشيستر بالأبيض والأزرق. لوحت لهم، فأطلقوا زئيراً خافتاً لطيفاً يشبه مواء قطة صغيرة. لم أكن وحدي، فالآخرون رأوا ذلك أيضاً. ابتسم هنري، ونظر إلي، وأومأ برأسه. أومأت له رداً. قلدني باسكال. رفع باغرز ذقنه. قلد شاركي حركة ماكسي تو-ثامبز مع ابتسامة مستفزة. ضحكت. شعرت بخفة في ساقي، وتلاشت ضوضاء الجمهور وألوانه. انكمش عالمي ليصبح بحجم ملعب كرة القدم.
كانت قوائم الطعام في مطعمي واضحة: طلبية واحدة من كرة القدم الجريئة في طريقها إليكم.
* * *
د 82 بيست ينطلق بالمراوغة. يتجاوز الأول. يتجاوز الثاني. يمرر كرة في المساحة الخالية جهة اليمين. لكنها تُقطع! الرقم 3 قرأها جيداً. ينطلق للأمام ويهيئ الكرة للرقم 10. يستدير ويرسل كرة ساقطة من فوق الدفاع. يصل إليها لاعب الوسط الأيمن. يرسل عرضية. رأسية رائعة! جول! أبردين يتقدم في مجموع المباراتين! هجمة مرتدة من طراز رفيع.
* * *
د 83 حسناً، انتهى الأمر. ظننت حقاً أن شيئاً مذهلاً سيحدث، لكن العالم لا يسير هكذا. إن أردنا هزيمة أبردين، نحتاج لرفع تقييم قدراتنا بمقدار 30 نقطة. نحتاج للعمل لسنوات. حسناً، كانت هذه تجربة أولية جيدة. أظهرت لنا ما يمكن تحقيقه، وأننا لسنا بعيدين جداً عنهم. سنضع الخطط والإجراءات، ونبني خط إنتاج المواهب. استؤنفت المباراة، وفكرت شروداً في تشكيلة تشيستر. ساندي سوونمي وبانكسي يمثلان مشكلة بعض الشيء.
كيف سيتحسنان بالسرعة الكافية؟ وصلتني الكرة، فانتقلت بكسل إلى الجهة اليسرى. لو تعاقدنا مع لاعب جديد من قائمة المسرحين الآن، يبدو أنه قد يتحسن ليصل إلى تقييم 60 تقريباً بسرعة من التدريب فقط. ربما في الموسم القادم سأتمكن من تدريب الصغار بمجرد وجودهم حولي؟ اندفع لاعب بقميص أحمر نحوي. مررت الكرة بين ساقيه بمهارة. المشكلة أنني لا أستطيع جمع 80 صبياً في بامبرز بانك. هناك حد أقصى لعدد اللاعبين الذين يمكنك ضمهم قبل أن يفسد التدريب، ونحن نحتاج إلى تشكيلة كاملة لمواكبة كل المباريات التي نخوضها.
مررت الكرة لباسكال وأعدها لي فوراً. أرسلتها لباغرز الذي أعادها مباشرة. ركلت الكرة بكسل بقدمي، مانحاً إياها دورانًا جانبيًا جنونيًا. انحنت الكرة حول الرقم 3 لتستقر في طريق شاركي. تسابق نحو خط التماس، وأعاد الكرة للوراء، وإذا بهنري ليونز يظهر، يحتفل رافعاً ذراعه. عفواً، ماذا؟ مهلاً. راجعت التعليق.
هدف! جول جول جول. جول! هدف لكوليدج! تعادلت الكفة. ستة-ستة في مجموع المباراتين!
انطلقتُ مسرعاً، سحبتُ هنري بعيداً عن راية الركنية.
قلتُ: "احتفل هنا! كي تراك إيما!"
* * *
الدقيقة 84 اختل توازن كل شيء. تبخّرت انضباطية أبردين، وعادوا للاندفاع بتهور في الالتحامات، يركضون بلا هدى كدجاج مذبوح، لكنهم كانوا يوشكون على التسجيل من كل هجمة. صرنا نحن أيضاً أكثر تهديداً، بشكل جنوني، بينما تبادل لاعبو النخبة لدينا الكرة فيما بينهم. فتح ذلك المساحات التي نحب استغلالها. أطلق باجرز تسديدة بعيدة مرت بجوار القائم.
تبادل باسكال الكرة مع هنري في "وان تو"
أوصلته إلى منطقة الجزاء، لكن مدافعاً مدّ ساقه بأسلوب كريستيان فيرس العجيب وأبعد الكرة. كان اللعب سجالاً بين الطرفين. لو كان لأبردين ذرة عقل، أو لاعب مثل نيكوس إيلياديس، لآثروا الذهاب للمباراة إلى وقت إضافي. ربما تذمر مشجعوهم، لكنهم كانوا سيضمنون الفوز مئة بالمئة.
* * *
الدقيقة 85 نفذنا جملة أخرى متقنة، تناقلنا التمريرات كأننا في لعبة بينبول عبر أرجاء الملعب، ممزقين دفاع الفريق الضيف. انتهت إحدى هذه الهجمات بتبادل رائع آخر بين هنري وباسكال، واحتاج الأمر مجدداً لتدخل في اللحظة الأخيرة لمنع الألماني من الانفراد بالمرمى. حصلنا على ركنية، وشعرت بسحرها يسري في ساقي. كنت أتدرب على الركنيات لأسابيع، لكنني لم أشعر بالثقة فيها إلا في الأيام القليلة الماضية.
هذه هي! هدف اللحظات الأخيرة الذي نحتاجه. تقدم جلين رايدر، وتيفاريس، ولي هدسون. تموضعت بجاك ذا لاد عند زاوية منطقة الجزاء الأقرب إلي. أُجبر اثنان من لاعبي دونز على الاقتراب منه تحسباً. عنى ذلك مساحة أكبر في المنتصف. أين هنري؟ كان يحوم حول نقطة الجزاء، يصارع مدافعاً ضخماً. كان باسكال في الجانب البعيد من المنطقة. سيتمكن من إيقاف أي مرتدة. لن تكون هناك مرتدة. لطالما كنت بارعاً في الركنيات، حتى قبل أن أُلعن.
هذا قدري. حدقت في الكرة، ضغطت على قدمي، وانفجرت.
* * *
من الأفضل تنفيذ الركنية. يا للروعة! ركلة قوية، مشحونة بكل أنواع الدوران... لقد أصابت العارضة! ترتد الكرة بعيداً إلى بوخوم. هناك الكثير من الأجساد التي تحجب عنه فرصة التسديد. يحاول التقدم بها لكنه يتعرض لعرقلة. و... أبردين ينطلقون! الهجمة المرتدة قائمة. لديهم أربعة لاعبين يتدفقون للأمام. إنها أربعة ضد واحد! ويس هايوارد لا يستطيع مراقبتهم جميعاً. على لاعب أبردين رقم 11 اتخاذ قرار الآن.
يتجاوز الكرة منتصف الملعب، يرفع رأسه... وإذ به يتعرض لخطأ! يسقط على العشب. هايوارد يطيح بالكرة خارج الملعب! هنري ليونز انطلق عائداً ونفذ عرقلة رغبي على الرقم 11. إنه مستلقٍ على ظهره، يتنفس بصعوبة. مديره يقدم له يداً. الحكم يقدم له بطاقة حمراء. كوليدج يكمل بعشرة لاعبين!
* * *
رفع هنري ذقنه، عازماً على التظاهر بالتعالي حتى يصل إلى غرفة الملابس. لحقت به ووضعت ذراعي حول كتفه.
قلت: "يا صاح، كان ذلك مذهلاً. لم أرَك تركض بهذه السرعة من قبل".
اعتلى الشك وجهه.
"ظننت أن عليّ إيقاف الهدف لأنك قلت إنك لا تريد وقتاً إضافياً".
"كان ذلك التصرف الصائب مئة بالمئة. سأسميه إيثاراً، لكنني لاحظت أن طردك قبل النهاية بدا درامياً، والكاميرا قد تركز عليك وأنت تغادر الملعب".
"أي اقتراح هذا! لقد أهنتني".
"بالتأكيد".
أمسكت بذراعه وأدرته ليواجهني.
"هنري، أنت شخص رائع وزميل مذهل. لا أعرف إن كنا سنلعب في الفريق نفسه مجدداً. هذه رقصتنا الأخيرة. لا أعلم إن كان هذا أفضل ما فعلت أم أسوأه، لكن..."
قرأ ملامحي.
"ماكس! ماذا فعلت؟"
استنشقت الهواء، وأدرته ليواجه جزءاً معيناً من المدرجات.
"أقنعت والدتك بإحضار والدك. وافقت على مصالحة مدتها 90 دقيقة. والداك هنا لرؤيتك تلعب، تماماً كما كنت طفلاً. أردتهما أن يرياك تخرج مرفوع الرأس".
ابتسمت.
"هدف وبطاقة حمراء، وتضحية من أجل الفريق. المهمة أُنجزت".
قال بصوت خافت بالكاد سمعته: "والدي هنا؟ لقد شاهدني ألعب؟"
أطلق الحكم صافرته بجنون.
"عليّ الذهاب. فقط... هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
عانقني هنري وشعرت بأنفاسه على عنقي وبعض دموعه تبلل خدي.
"شكراً لك، ماكس بيست. لقد أحببت هذه القصة. شكراً على كل شيء".
ابتلعت ريقي بصعوبة لكن كان عليّ العودة للدفاع عن هذه الركلة الحرة.
* * *
الدقيقة 88 وضعتنا في تشكيل 4-4-1 مع باجرز كمهاجم وحيد، ووقفت لثلاثين ثانية قرب باسكال لأعرف رأيه في كيفية التعامل مع هذا الموقف.
قال: "إلى أي مدى نحن منهكون بدنياً؟"
"منهكون تماماً".
هز رأسه.
"اذهب لتكون مهاجماً طرفياً. باجرز يبقى في المنتصف. البقية، خلف الكرة. سنرسل الكرة إليك... إن استخلصناها".
كذبت قائلاً: "حسناً، خطة جيدة".
كانت خطة فظيعة. فعلتها على أي حال.
* * *
الدقيقة 89 كثّف أبردين ضغطه. أشار الحكم إلى وجود 6 دقائق كحد أدنى من الوقت بدل الضائع. ما هذا الجحيم؟ من أين جاءت؟ الدقيقة 90 تسديدة مرت بصفير بجوار قائم ساردينا. رأسية ذهبت مباشرة بين ذراعيه. وقفت عند منتصف الملعب، ملاصقاً لخط التماس. ربما أحصل على فرصة واحدة. محاولة واحدة. الدقيقة 91 كنت سلبياً لدرجة أن نصف فريقي نسي أنني ألعب. كنا في الواقع نلعب بـ 9 لاعبين. تعرضت عرضية لأبردين للصد، وأخرى للصد، والثالثة كانت طويلة جداً.
الدقيقة 93 شتت جلين رايدر الكرة برأسه. أبعد لي هدسون الكرة وسقط مصاباً بشد عضلي. هاجمه لاعبو أبردين القريبون بتهمة إضاعة الوقت، لكنني كنت أعلم الحقيقة. كنا جميعاً في منطقة الخطر. كلنا إلا أنا. كان لدي انطلاقة كبرى واحدة في جعبتي. واحدة، واحدة، واحدة، هيا! الدقيقة 95 شتت جلين رايدر الكرة، لكنها وصلت فقط إلى الرقم 3. كان بإمكانه تمريرها عرضية من اللمسة الأولى لكنه حاول تحسين الزاوية بدفع الكرة بعيداً عن لي هدسون.
كان لي يراقب معركتي مع ذلك اللاعب، وقد تعلم حركاته. انزلق لي لصد الكرة، ووقف، ودفعها بعيداً قبل أن تأتي التحدي التالي. كان شاركي الأقرب واستخدم قوته لصد تحدٍ آخر. مررها إلى باسكال... الذي سددها من اللمسة الأولى عالية وبعيدة باتجاهي. تباطأ الزمن؛ أبحرت الكرة باتجاه الظهير الأيمن. انتظرت وانتظرت ثم انطلقت. قفزت عالياً ووجهت الكرة برأسي نحو راية الركنية. طاردتها ووجدت أن الأحمق الصغير في مرمى أبردين قد خرج لملاقاتي لسبب ما.
استدرت مبتعداً عنه وكأنني سعيد بالاحتفاظ بالكرة في الزاوية. تشجع واقترب مني، متخذاً تلك الوضعية التي يشبه فيها السلطعون، والتي أظن أنها تهدف لجعل تمرير الكرة بين الساقين أمراً صعباً. مررت الكرة من بين ساقيه بكعب قدمي (كوبري) واستدرت. حاول الإمساك بي وجري للخلف لكن ذلك كان خارج المنطقة لذا لم أكن لأحصل على ركلة جزاء. لقد أخرني بما يكفي ليسمح لمدافعين بالوقوف بيني وبين المرمى.
رأيت باجرز يتحرك من نقطة الجزاء؛ أرسلت عرضية بقدمي اليسرى. سقط رأسي؛ لقد أفسدتها! عالية جداً، وخلفه بمسافة. قفز باجرز، التوى، وأودع الكرة في المرمى بركلة مقصية. وقفت هناك، متجمداً، غير قادر على التصديق. سجل هدف الفوز بركلة مقصية في اللحظة الأخيرة! يا له من مغرور صغير!
صرخ: "ماكس!"، مقترباً مني ببضع خطوات.
"افعلها!"
"ماذا؟"
"افعلها! أسرع! سأشغل الحكم!"
استعدت وعيي، خفضت رأسي، وانطلقت نحو دكة البدلاء. على الجانب، كانت مجموعة من الناس تتسلق اللوحات الإعلانية. خلفي، كنت أعلم أن باجرز يركض، ملوحاً بقميصه فوق رأسه، مزعجاً الحكم. أمامي، تلاشت حشود الأشخاص المحترمين الذين قادوا اقتحاماً صغيراً للملعب، ولم يبقَ سوى إيما. حين اقتربت منها بمسافة ياردتين، ألقى والدها نحوي علبة صغيرة. التقطتها ونزلت على ركبة واحدة.
قلت وأنا أفتح غطاء العلبة: "حبيبتي، هل تتزوجينني؟"
غطت فمها بكلتا يديها، وانفجرت باكية، وقالت: "نعم!"
انهمرت موجة أخرى من الدموع حين تعرفت على الخاتم.
قالت: "أوه! خاتم الجدة. لكن هذا يعني..."
ألبستها الخاتم في إصبعها، حملتها، درت بها، وتبادلنا القبلات. كان الحكم أول الواصلين للمشهد ليقدم لي تهانيه... وبطاقة صفراء. تستحق العناء، يا صاح. تستحق العناء.