٦.
@banterbets: عاجل! الاتحاد الأوروبي يفتح إجراءات تأديبية ضد النجم الإنجليزي! ماكس بيست، البالغ من العمر 26 عاماً، يواجه تهمة الإساءة لسمعة اللعبة بسبب وضعه طلاء وجه مستوحى من لعبة ملك الحرب في مباراة ضد فريق أريس اليوناني.
قال المشاغب الصاعد من تشيستر: "لم أسئ لسمعة اللعبة. رسومها رائعة وأداء صوتي قمة. أعجبني تلك الشخصية التي عبارة عن رأس تحمله معك. لست معجباً بمعارك الزعماء ولكنها ككل أفضل لعبة على الإطلاق، أفضل من فاك مان، وتستحق أربعة من خمسة بلا عيوب".
تهكم رائع من الفتى المانكسي، لكن هناك مخاوف من أن يغيب عن الجولة التالية من التصفيات — إن وصل فريقه إلى هناك.
* * *
السبت، 8 آب/أغسطس المباراة الأولى من أصل 46 في دوري الدرجة الأولى: نورثهامبتون تاون ضد جيش ساندرا لاين الأزرق والأبيض في زاوية صغيرة من جبل طارق لا تُعرف بمقاصدها السياحية، كان عدد مدهش من الناس يقضون عصراً مشمساً جميلاً في الداخل. الخوف من تفويت الأحداث قد جذب شتى الأطراف إلى بونشو فيلا: سباعية ماكس الرائعة، وبضع صديقات (إيما، لويسا، سارة غرين)، وغلين رايدر، ونصف دزينة من لاعبي الكلية، واثنان من جيران هنري المؤقتين.
مثل أي فيلم هوليوود عظيم — فيلم 300 للمخرج زاك سنايدر ربما — كانت مغامرتنا تزداد ثراءً بطاقم متغير باستمرار من الشخصيات الثانوية البريطانية. كان هناك إمداد يبدو لا ينتهي من الناس الحريصين على خوض التجربة قبل أن تنتهي. أي مقاعد شاغرة على الرحلات الجوية المتجهة إلى الصخرة كان يقتنصها أي شخص له صلة ما بتشيستر، وكانوا مرحباً بهم أشد الترحيب لقضاء الوقت معنا. كان ضيوف الشرف الحاليون هم تيغي صديقة باسكال، ووالدها ومدربها كلايف أوكيف، وزادي صديقة شاركي الفاتنة حقاً.
بشكل غريب، أرادت تلك المجموعة القيام بجولات سياحية بدل مشاهدة مباراة في الدرجة الأولى عبر بث صامت. ولا شك في أنهم سيعودون في الوقت المناسب للفيلم الذي سيلي ذلك. وصلت شاشة أوليد الجديدة الضخمة بحاسوبي الشخصي وكنت مستعداً تماماً لبث تغذيتي الحصرية والخاصة بمدير الكرة بينما كان هنري يبث سيلز لايف عبر مكبر صوت ذكي. كان الوقت مبكراً بعض الشيء لذا كنا نتجول ونختلط ببعضنا، ونتسلل إلى المطبخ لنيل بعض وجبات هنري الخفيفة الشهية كالعادة، ونأخذها إلى الشرفة الصغيرة.
كان كل هذا رائعاً وفجأة شعرت برغبة ملحة في تناول الشاي.
تذمرت وأنا أفتح الثلاجة لأشم الحليب: "يا هنري".
وبدا سليماً.
"سألني أحد أولئك العشوائيين الذين دعوتهم عن هويتي".
"هذا ما يحدث في الحفلات يا ماكس".
أخذت كيس شاي ووضعته في كوب وأضفت الماء الساخن.
"هذه ليست حفلة. هذه فعالية خاصة ويجب على من يحضرها أن يقدم فروض الولاء لا أن يسأل عن هويتي. أنا حرفياً ملك الحرب. ألا يقرؤون الأخبار؟ الاتحاد الأوروبي في حالة انهيار تام بسببي. لا تسألني من أنا، أتدري ما أقصده؟ اللعنة".
رفع هنري حبة فول سوداني فوقه وأسقطها في فمه — إحدى عاداته الأغرب.
"هنري ليونز يستئجر بونشو فيلا وهنري ليونز ودود مع جيرانه. أبلغتهم بأنني سأستضيف تجمعاً وخلال تلك المحادثة بسطت ضيافتي. هذا ما يُدعى التأقلم مع الناس. هذا ما يُدعى أن تكون لطيفاً".
وأسقط حبة فول سوداني أخرى.
"يمكنك تجربة ذلك بعض المرة".
"أتدري ما سألوه لي؟ سألوا كيف تعرف هنري! يظنون أنك النجم. أليس هذا جنوناً؟"
دخل باغرز وسارة معاً وهما يمسكان بأيديهما. كانا ثنائياً شديد اللطافة.
قال هنري: "يا ماكس. هل جربت كريب ويليام؟"
"عفواً؟ هل شممت رائحة ماذا؟"
دفع هنري طبقاً صغيراً نحوي.
"كنت أعلم ويبرز صنع الكريب. تذوق".
قلت وعيناه تلتفتان حول الآخرين تماماً كما في أفلام الرعاة البقر: "ويبرز؟".
كان باغرز يحاول توصيل شيء ما دون كلام. شيئاً يتعلق بسارة. أيعقل أنها لا تحب لقبه الجديد؟ كانت الفكرة مذهلة وصادمة، لكنني لم أرد إحداث جلبة بينما كان الجميع يستمتعون.
"سأجرب قليلاً، نعم".
قطعت جزءاً صغيراً وسحبته إلى طبقي.
وقلت وأنا ألفت نظري: "أم، أين صلصة النعناع؟"
قال هنري وهو يخرج من المطبخ بغضب لكنه عاد فوراً وهو يهز رأسه: "تباً! كيف تفعل ذلك؟ أظن دائماً أنني حصين ضد هراءاتك لكنك تجد دائماً طرقاً جديدة لإيذائي. سماوي الفعلي".
"صلصة النعناع ممتازة يا صاح. يجدر بك تجربتها يوماً ما فعلاً. إنها نعناع حرفياً".
وتذوقت الكريب.
وقلت: "مم. هذا جيد. أنفش مما يبدو عليه. هذا خردل يا ويليام يا صاح. أنت صنعت هذا؟ إنه قمة".
ابتسم باغرز وسارة. أخذت قضممة أخرى.
"مذاقها يشبه إنجلترا بطريقة يصعب وصفها. أقل تعجرفاً وتكلفاً بطريقة ما، كما تعلم، من الكريب العادي. أقرب إلى طابع أبناء البلد، أليس كذلك؟ وجبة لذيذة بعد يوم طويل من الكد في الحقول لتوفير لقمة العيش لعائلتك. ليست مثل بعض أنواع الكريب حيث تشعر أن عليك الجلوس والاستماع إلى محاضرة عن التنقيطية قبل أن يُسمح لك بالأكل".
أومأ هنري برأسه: "أنا صنعت الكريب".
قلت وأنا أسحب فطيرة أخرى إلى طبقي: "في هذه الحالة، لقد خدعتني وأثرت براعم تذوقي معاً. لعبتها جيداً يا سجل. لعبتها جيداً".
ابتسم هنري وأخذ واحدة لنفسه: "ويبرز صنعها".
"رائع، هذا يصيبني بالدوار. إنه يشبه فيلم 300 الخالد حيث لا يتبين من هم الأخيار ومن هم الأشرار".
"ذلك الفي حقير الوضوح كرسوم كرتونية يا ماكس".
"أحقاً؟ لا أذكر. لقد اشتريته بنسخة بلو راي؛ ويجب أن نشاهده لاحقاً لأنه سيكون موضوع حديث الفريق يوم الخميس".
"بعد المباراة سنغادر الشقة جميعاً وأنوي إغلاق الباب بثلاثة أقفال. يجب أن أطلب منك أن تأخذ قرصك معك؛ لقد وعدت المالك بأنني لن أترك أي قمامة".
هززت كتفي وحركت الشاي الخاص بي: "العصابة تذهب حيث أقول".
"ليس في يوم سبت جميل وجيراتنا هنا. إن كنت تريد مشاهدة فيلمك السخفي المستوحى من الكتب الهزلية فامضِ قدماً. سأكون على الشاطئ أناقش الفن والثقافة مع شريكي المرهف والمثقف".
تذمرت: "أياً كان من صنع الفطائر، فهي لذيذة حقاً".
مقابلتي، كانت سارة تتوكأ على جزيرة المطبخ. كانت تبدو بصحة جيدة ومسترخية ولديها سمرة طبيعية جميلة. لم يكن الجزء الأخير شيئاً أستطيع قوله دائماً عن لاعباتنا.
أشرت بإصبعي: "تبدين لاعبة تنس".
انفرجت أساريرها عن ابتسامة عريضة: "أهذا مديح؟"
"نعم، أظن ذلك! دائماً ما يبدو أولئك الفتيات لاعبات التنس مرحات في الحفلات".
قالت سارة: "يبدو هذا مثيراً للشبهات لذا لن أناقشه. رأيت أنك أنجزت المزيد من عقود الرجال. بقية حراس المرمى. ظننت أنك لن تفعل أي شيء بعد لكنك أنجزت الكثير".
"مم، نعم، كانت الخطة الانتظار. لكن روث طارت إلى هنا وخلعت سروالي بينما كان الجميع يشاهدون. وبطريقة ما لم يكن الأمر ممتعاً قدر خيالاتي".
كاد باغرز يختنق بزيتونة.
"على أي حال، لم يخطر ببالي أن أخبرهم ألا يعلنوا الصفقات لذا فجأة ظهرت سلسلة كاملة من الإعلانات ووقعت في مشكلة. لم يتحدث ماكس إليه وليس معي؟ ولكي أكون صادقاً استمتعت بالحديث عن العقود كملهٍ عن التفكير في أريس والأساطير اليونانية".
هائم جيسي بيكاردو في المطبخ وكان متحمساً لسماع بعض بناء التشكيلة الواقعي.
"كنت أنتظر وصول قرص البلو راي الخاص بي فاتصلت بالهاتف. أول مشكلة كان يجب حلها هي ستيكي. كان على أساس شهري تقنياً، لذا اتصلت به وسألته إن كان يفضل الانتظار حتى أعود أو إن كان بإمكاننا تسوية أمر ما سريعاً. قال إنه يفضل الحصول على عقد محدد المدة من باب الأمان وقد استقر في ذهنه أن ذلك أفضل لتصنيفه الائتماني. لم يكن التفاوض بشأن تلك الصفقة صعباً للغاية بشكل مفاجئ. إنه سعيد وقد أفضيت بوعودي ويعلم أنه سيحصل على الكثير من الدقائق هذا الموسم".
قالت سارة: "أهلاً. أليست سواني أفضل بمراحل؟"
كان إيان سوان أفضل حارس مرمى في النادي وسيشارك أساسياً ضد نورثهامبتون خلال عشرين دقيقة تقريباً بقدرة حالية تبلغ 93. بينما كانت قدرة ستيكي الحالية 85.
"إنه أفضل، نعم، لكنني لست متأكداً من أنه بأميال. إنهما حارسان مختلفان تماماً. الأمر أشبه باختيار الحصان المناسب لكل مضمار".
قال جيسي: "الحصان المناسب لكل مضمار؟"
"أتعرف سباقات الخيل؟ حالة الأرض مهمة حقاً. يقولون إن الأرضية صلبة. ماذا أيضاً؟ طرية. لديهم مصطلحاتهم الخاصة لذلك لكن هناك بعض الخيول التي تحب الأرضية الصلبة. يا للهول! سيكون ذلك مثل شاركي أو باسكال. فهما يحتاجان أرضية صلبة أليس كذلك كي يتمكنا من الركض بسرعة. أما أمثال غلين رايدر فلا يمانعون القليل من الوحل. فهما ليسا سريعين على أي حال ولديهما ذلك النوع المختلف من التحمل. إذن الخصان المناسب لكل مضمار يعني أنك تختار حصانك بحسب الظروف".
أومأ جيسي لهنري: "متى تختاره أنت؟"
ابتسمت: "إنه رجل لكل الفصول".
لم يُظهر هنري أي رد فعل وجهي، بل ذهب إلى خزانة وعاد ببرطمان صغير من صلصة النعناع وضعه بجوار طبق الكريب. ضحك الجميع ما عدا جيسي الذي لا بد أنه ظن أننا مجانون. كان راتب ستيكي الجديد ألفين وأربعمائة جنيه استرليني أسبوعياً، بزيادة تقارب الأربع مائة. كانت أجور الدرجة الثانية للاعب بمعايير الدرجة الثانية، لكن كان هناك أيضاً تدريبه الممتع لحراس المرمى بدرجة 20 الذي يجب أخذه بعين الاعتبار.
كنت سأرفع المبلغ قليلاً لو أنه ضغط عليّ. وما إن حسمت أمر ستيكي، حتى اتصلت بوكيل أعمال سواني وعرضت عليه المبلغ ذاته إن مدّد عقده. كان الوكيل مسروراً وقال إنه لم يتوقع زيادة بما أن موكله لم يوقع إلا في كانون الثاني/يناير. أجبته بأنني أرى أن لدى سواني مجالاً كبيراً للتطور وأتمنى أن يثبت راتبه صفقته الرابحة. كانت القدرة الكامنة لسواني 127، ولستيكي 122. لذا يمكن لكليما اللعب في الشامبيونشيب إن حققا إمكاناتهما المحتملة.
تساءلت عن ذلك — بدأ الوقت ينفد شيئاً فشيئاً أمام ستيكي للوصول إلى المستوى المطلوب. سيبلغ الثانية والثلاثين هذا الموسم وهو عمر ليس بقديم جداً بالنسبة لحارس مرمى لكنه بحاجة موسم جيد وإلا فهناك خطر بأن يصبح مهمشاً بشكل متزايد ولا يبلغ إمكاناته أبداً. وبقي الشاب رينمان. مثل بقية التشكيلة شارك في مباراتين وديتين تحضيريتين على الأقل وأضاف 6 نقاط إلى قدرته الحالية بعد عودته من عطلته.
باتت قدرته الحالية الآن 55، متقدماً بتسع نقاط على بانكسي. بدا غريباً وخاطئاً أن ندفع لرينمان (الأكبر سناً، والأفضل) أقل مما ندفع لبانكسي، لكن هذا ما كنت أفعله. ارتفع راتب رينمان إلى 750 استرلينياً أسبوعياً، وهو ما ربما كان يقترب من حدي الأقصى له. كنت أرغب في بيعه في مرحلة ما ولم أكن أريد لأجور مرتفعة أن تعيق مساره. كانت قدرته الكامنة 99، لذا يمكنه اللعب بسهولة في الدرجة الأولى عندما يبلغ ذروته.
لم يكن القرار بشأن حارس المرمى الواجب إعارته إلى سالتني صعباً — كان رينمان حريصاً على الذهاب. كان يعلم أن بإمكاني إرسال ثلاثة فقط إلى سالتني وأراد أن يكون أحد هم. يمكن لشخص آخر أن يفوت الفرصة، كما قال. تماماً.
"نعم، إذن"، قلت متذكراً سؤال جيسي.
"سواني جيد بقدميه لذا سنستخدمه حين نتوقع السيطرة على الاستحواذ، بينما ستيكي أطول وأشرس لذا فهو رائع إن كنا نلعب ضد فريق يعتمد على التمريرات الطويلة أو الكرات الثابتة".
"أم، أنا أعلم"، قال جيسي.
أشار إلى باغرز.
"لقد شرح لي للتو بينما كنت... تحدق هكذا".
"أه. جيد".
أطلت إيما برأسها.
"يا ماكس! تبقى لدينا نحو ربع ساعة. لدي فكرة. تعالوا إلى غرفة المعيشة يا جماعة!"
* * *
قادتني إيما إلى الداخل وأجلستني على كرسي وضع تماماً أمام التلفاز العملاق. استقر الجميع في أماكنهم، متوسدين مساند الأريكة، متكئين على الجدران، متربعين على الأرض. أغمضت عيني وفكرت في اللاعبين الأحد عشر الذين سمتهم ساندرا في مباراة اليوم، ثم حاولت مقارنتهم بفرق الماضي. إيان سوان، القدرة الحالية 93. كان حارس المرمى الأساسي حين انضممت إلى تشيستر هو روبي 'روبو' روبسون وكنت واثقاً تماماً من أن قدرته الحالية في ذلك كانون الثاني/يناير كانت 39.
كانت ملاحظاتي مربكة بعض الشيء لأنني امتلكت قيداً آخر يضعه في قدرة 37. كيف؟ دفعة واحدة، عاد الأمر إلى ذاكرتي. تحت قيادة إيان إيفانز وفيمسي، كانت قدراتنا الحالية تميل أحياناً نحو التراجع فعلياً. ثقافة سيئة، نتائج سيئة، أساليب عفا عليها الزمن، إشراك لاعبين مصابين، غياب المداورة. كانت الفوضى عارمة. لقد وضعت حداً لذلك النوع من التدهور وتخلصت أيضاً من الرجال الذين لم يعودوا قادرين على التطور أكثر أو أزحتهم بلطف.
بدأنا الموسم التالي، الذي أعقب جريمة قتلي، مع بن كافاناغ بقدرة حالية هزيلة بلغت 35. تولى بن حراسة المرمى خلفاً لروبو خلال ذلك الموسم وبدأ حملتنا في دوري الدرجة الوطنية بقدرة 45، ودوري الدرجة الثانية بقدرة 63. لذا، باستثناء قدرة روبو البالغة 39 والتي سُجلت في كانون الثاني/يناير، فإن القدرة الحالية الأولية لحارسنا الأساسي في مواسمنا الأكثر حداثة قد ذهبت... 35، 45، 63...
93. لقد كانت قفزة كبرى. أخبرني العالم الصغير الذي يسكن رأسي (بدوام جزئي) أنني لا أقارن التفاح بالتفاح — ففي بداية التحضيرات للموسم الجديد، كانت قدرة سواني الحالية 89. مع ذلك، ظل الأمر قائماً؛ لقد أعددت نفسي لهذه اللحظة إعداداً جيداً للغاية. فلماذا كنت متوتراً إذن؟ كان الجواب هو الخوف من تفويت الأحداث. أو بالأحرى الخوف من الإحراج. هزتني إيما هزة خفيفة. فخرجت من أفكاري؛
وكان الجميع ينظرون إليّ.
"حسناً"، قلت.
"ماذا نفعل؟"
قالت إيما: "نعود بالزمن. ربما لا تعرف هذا لأنك تستمد معرفتك بالتاريخ من الكتب الهزلية — "
"الروايات المصورة".
"لكن في الأيام الخوالي لم يكن هناك إنستغرام أو تويك توك. للترفيه، اعتاد الناس التجمع حول الراديو والاستماع إلى الأشياء. معاً. أتصدق ذلك؟"
أومأت: "أستطيع. لقد كتبت أطروحة الدكتوراه عن زفاف الأميرة ديانا. كان ذلك عام 1982، وهو العام الذي صدف أن اختُرع فيه راديو إف إم. أثار زفاف العائلة المالكة طفرة هائلة في الاهتمام بهذه التكنولوجيا الجديدة. تجمهر عشرون مليون بريطاني حول أجهزة راديو جديدة تماماً، يستمعون إلى وصف لكل ما جرى".
قال أحد الجيران بتهكم: "كان لدينا تلفزيون آنذاك".
قال هنري صانع السلام: "بم سنستمتع معاً؟"
قالت إيما: "مخططو الأهرامات. إنه برنامج إذاعي يتحدثون فيه عن أندية كرة القدم خارج الدوري الممتاز. في كل سنة يتوقعون ما سيحدث ومن سينهي الموسم في أي مركز. يعجبهم ماكس، رغم أنهم مخطئون في كل شيء عادة. في المرة الأخيرة قالوا إن تشيستر سينهي الموسم في المركز العشرين — وهذا من أصل أربعة وعشرين، لكننا بالطبع حللنا في المركز الثالث وكنا سنفوز لو أن الموسم طال قليلاً فقط".
أدركت فجأة سخافة الموقف.
"انتظروا يا رفاق. هذه فكرة رائعة حقاً. إنها تمنحنا بعض السياق حول المباراة التي سنشاهدها. هذا لطيف للغاية من جانبكم. لكن لماذا أجلس هنا في مواجهة الجميع؟"
"لكن نراقب ردود فعلك".
"أه. يبدو ذلك مسلياً للغاية... للجميع سوايي".
"يمكنك مراقبة ردود أفعالنا على ردود فعلك يا عزيزي".
قال باغرز: "لقد أوقعتك في شباكها يا رئيس".
تحقق باسكال من الوقت: "كم يبلغ طول الحلقة؟"
قالت إيما: "لن نستمع إلى الحلقة بأكملها. أنا أستمع فقط إلى الأجزاء التي تخصنا. في يوم من الأيام سيقول أحد مهوسي البوداعست هؤلاء شيئاً يمكن التصرف بناءً عليه وسأقوم..."
ثم تلاشت كلماتها وهي تدخل في حالة من التفكير العميق.
هزت رأسه: "حسناً، ليصمت الجميع. يا ويبرز، توقف عن قرمشة تلك الرقائق لبضع دقائق. ها نحن نُقبل!"
* * *
مقتطف من "مخططو الأهرامات"، البودكاست الأصلي والأفضل المخصص للفرق الاثنين والسبعين في المستويات من الثاني إلى الرابع.
روكي: ولهذا السبب نتوقع أن ينهي بلاكبول الموسم في المركز الحادي عشر. مايك: ننتقل إلى النادي الذي نحتفظ به في المركز الثاني عشر... إنه حامل لقب كأس الاتحاد للشباب. إنهم فتاع بيست. إنه تشيستر. روكي: تشيستر... مايك: الثالث في الدرجة الثانية الموسم الماضي، مع مشوار محترم في الكؤوس. لقد فاجأوا مانشستر يونايتد في كأس الاتحاد وقاتلوا بشراسة ضد فريق نيوكاسل يونايتد الضعيف نسبياً بطبيعة الحال.
كما أنهم دمروا تماماً بولتون واندررز، الذين لن يكونوا سعداء بمواجهة ماكس بيست مرتين أخرتين. لقد كان متوهجاً من الغضب بعد تدخل مروع في تلك المباراة. روكي: لا يبدو من نوع الرجال الذين يحملون الضغائن.
[يضحكان معاً.]
أمزح فحسب. إنه سيكسح بولتون مرتين، بلا شك في ذلك. مايك: بضع نقاط بيانات أساسية. أولاً، حقق تشيستر ثلاثة صعودات متتالية، وبينما استثمروا في ملعب التدريب والاستاد، إلا أنهم بعيدون كل البعد عن أن يكونوا فريقاً في الدرجة الأولى من حيث البنية التحتية. روكي: أو الأجور. براتب قدره ستون ألف جنيه إسترليني أسبوعياً، يمتلكون أقل فاتورة أجور في القسم. بيتربره قريبون منهم، ثم يأتي كراولي تاون.
عدد قليل من الأندية لديها ميزانيات من خمسة أرقام، لكن الغالبية العظمى تدفع أكثر من مائة ألف في الأسبوع. ناديك المفضل أكسفورد يونايتد يدفع مائتي ألف جنيه إسترليني في الأسبوع. هل يستطيع تشيستر منافسة ذلك واقعياً؟ هل يمكنهم الهروب من الجاذبية المالية؟ مجدداً؟ مايك: معظم لاعبيهم لم يخوضوا دقيقة واحدة في كرة القدم للدرجة الأولى. مشكلة أخرى — مدربهم ولاعبهم المفضل سيbeginning الموسم...
معاراً في جبل طارق. روكي: أمر غير معتاد. مايك: نعلم أنه يفعل أموراً مجنونة لكن في المرة السابقة، عندما أخذ إجازة لمدة شهر لإنقاذ ترانمير من الهبوط، كان فريقه يحلق عالياً. في مثل هذا الوقت من الموسم الماضي، بعد صعود أيضاً إلى مستوى أعلى، كان تشيستر يتلقى الضربات مرتين في الأسبوع وكان ماكس بيست هو الشيء الوحيد الذي يبقيهم طافيين. ينبغي له حقاً أن يكون في منزله، يؤدي عمله، ويتأكد من أن فريقه يبدأ بداية لائقة.
روكي: لا أظن أن الكثيرين سيختلفون معك في ذلك. وماذا عن تشكيلتهم، وماذا عن سوق الانتقالات لديهم؟ مايك: التشكيلة صعبة الفهم للغاية. من الواضح أنه بحلول نهاية الموسم كانوا أفضل من الدرجة الثانية، لكن كم كان ذلك بسبب المستوى الخرافي لفوكويتا؟ لقد استبدلوه بغابرييل القادم من ترانمير روفرز. روكي: دفع أموال طائلة مقابل تلك الميزة. مايك: ثمانمائة ألف جنيه إسترليني لمهاجم بمحصلة تهديفية متوسطة.
أصفقة جيدة تلك؟ إن نظرت إلى سجله، وإلى أرقامه الكامنة، فلا. لكن أتراهن على أنه سيتحسن؟ روكي: على الإطلاق.
وإذا كانت صفقة براقة من نوع "انظروا إليّ لدي مهاجم برازيلي"، فقد كانت هناك بعض التحركات الذكية للغاية في سوق الانتقالات المجانية.
يأتي فايتسروي هال لتعزيز عمق قلب الدفاع. تعلم أنني أحببته دائماً. مايك: وأنت كذلك. روكي: ويأتي كولين بيكتون. مايك: واو. أعني، لم لم يكن هناك طابور للحصول على خدماته؟ أظن أن وجود كولين بيكتون في الدرجة الأولى أمر غير عادل في الواقع. يجب على مشجعي الأندية الأخرى إطلاق عريضة لوضع حد لذلك. روكي: لن أذهب إلى هذا الحد لكنه لاعب لا يزال بإمكانه تسجيل الأهداف بغزارة في مستوى الشامبيونشيب.
مايك: إنه يريد دخول عالم التدريب وكان تشيستر خياره الأفضل. روكي: خياره الأفضل حقاً. لكن حزر من جاء في صفقة انتقال حر أيضاً؟ يرتدي القميص رقم 4، ويظهر في المباريات الودية التحضيرية كلاعب... إنه بيتر باور. مايك: لا أعرف ما يجري مع تلك الصفقة. يبدو الأمر كما لو أن ماكس بيست يسخر منا. يسخر من مجتمع كرة القدم بأكمله. كان بيتر باور لاعباً شاباً واعداً في بايرن ميونخ حتى أنهت إصابة أنهت مسيرته الكروية ليتحول إلى التدريب.
تعاقد تشيستر معه كمدرب يعتبر إنجازاً مذهلاً. لكن الأمر في الإصابات التي تنهي المسيرات أنها تنهي المسيرات حقاً. فما الذي يحدث إذن؟ روكي: لا فكرة لدي على الإطلاق يا صاح. كل ما نعلمه هو أن بيتر باور أصيب برهاب شديد من تفويت الأحداث عندما سمع أن بيتر يتحرك مبكراً في سوق الانتقالات. لقد ترجى تقريباً للانضمام، وهو أمر محير وغير مفسر. مايك: كيف تمكنوا من الاحتفاظ بالشاب وويليام روبرتس؟
روكي: لا فكرة لدي على الإطلاق يا صاح. تشيستر يرفض عروضاً ضخمة لهذين الاثنين. إنه أمر محير وغير مفسر. أرى تشكيلة تمتلك حراس مرمى جيدين. ليسوا رائعين، لكنهم جيدون. يبدو أن الدفاع صلب وقد يضيف مات راش المعار من مان يونايتد حيوية حقيقية لفريقهم. دعنا نتخطى خط الوسط ثانية. لديهم أسطول من المهاجمين الذين يقدمون أشياء مختلفة على أرضية الملعب. مفيدون. نعود إلى خط الوسط. تشارلي دوغدال يعشق كرة قدم ماكس بيست — إن ظلت أرقامه كما كانت منذ انضمامه إلى تشيستر، فسيكون له موسم خرافي.
لا أرى الكثير في وسط الملعب أو على الجين... حتى يعود بيست من جولته. في تلك اللحظة، هناك احتمال لأن ينفجر هذا الفريق. مايك: إنهم يدخلون في سلسلة انتصارات، أليس كذلك؟ أربعة انتصارات متتالية، ستة، سبعة. روكي: تعادلات قليلة جداً. إنهم ليسوا متعادلي تشيستر. إنهم فائزو تشيستر. مايك: بادوم تيش. روكي: وكل هذا يقودنا إلى السؤال الملتهب — لماذا توقعنا أن ينهي الفريق الموسم تماماً في منتصف جدول الترتيب؟
مايك: حان الوقت لإلقاء نظرة خاطفة نادرة خلف الكواليس هنا في أبراج مخططو الأهرامات. روكي: انتظر، لماذا نعيش في برج؟ مايك: أتقول إنه يجب أن نعيش في هرم؟ أياً يكن المكان، انضموا إلينا في خلوتنا وشاهدونا ونحن نرفع تنانيرنا. قليل من الكاحل يا شباب؟ عادة ما تسير هذه العملية بأن نضع قوائمنا بشكل منفصل ثم نلتقي لنناقش ترتيباتنا الفردية ونؤلف بينها. لا ينتج عن ذلك أبداً جدول نكون راضين عنه كلياً، لكنها عادة طريقة مثيرة وممتعة للحديث عن أندية كرة القدم العظيمة هذه.
نادراً ما نواجه وضعاً أظن فيه أن فريقاً سيحتل المراكز الثلاثة الأولى بينما يظن روكي أنه سيكون في المراكز الثلاثة الأخيرة. لكن هذا ما لدينا الآن. روكي: لا أذكر أن ذلك حدث من قبل. لست متأكدة من أن الحل الأمثل هو وضعهم في المنتصف تماماً لكننا لم نستطع الاتفاق على أي شيء آخر. مايك: دعني أشرح أفكاري أولاً. ماكس بيست ليس في جبل طارق لأنه طائش وغير جاد. أعني، هو كذلك إلى حد ما بالطبع، لكنه هناك في الغالب لأنه راضٍ عن تشكيلة تشيستر.
إنه راضٍ عن مساعده المدرب. ومسجل عنه قوله إنه يتوقع اكتساح هذا الدوري. لا أرى سبباً كبيراً لعدم الاتفاق معه. هناك خمسة أو ستة أندية ضخمة ذات أموال طائلة سيتعين عليه التغلب عليها، وإن تمكن اثنان منها من تنظيم أمورهم فقد يكون أقصى ما يمكن لتشيستر الأمل به هو إنهاء الموسم ثالثاً. روكي: وهو ما سيكون أمراً مذهلاً وأفضل نتيجة في تاريخهم. مايك: إن استنشقت الهواء ودعوتني أُتم كلامي فحسب.
[يتنفس بصوت عالٍ كدليل لصديقه ليحذو حذوه.]
فاز ماكس بيست بكأس الاتحاد للشباب الموسم الماضي، متغلبًا على عدة فرق من الدوري الممتاز في طريقه. هذا هو فوزه على خصوم من الممتاز وهو يعربد حالياً في أنحاء أوروبا برفقة عصابة مرزقة من المرتزقة. لا يوجد مدرب في الدرجة الأولى تظن أنه يمتلك الحنكة التكتيكية للتغلب على بيست في أي يوم معين. تشكيلة تشيستر ليست مثالية لكنها تحتوي على الكثير من الحلول لكثير من المشاكل. موقفي هو أن أي فريق ينهي الموسم فوق تشيستر قد يكون فاز بالدوري بالفعل.
حسناً، انتهيت. روكي: هذا طرح محكم وقد عانيت الأمرين في هذا الخصوص لأنه تارة أظن أن ما تقوله صحيح بوضوح وتارة تنظر إلى وضع بيتر باور. هذا عقد ضخم يتقاضاه، وتلك الأموال كان يمكن أن تذهب إلى لاعب وسط متكامل، وهو شيء لم يمتلكه تشيستر منذ رحيل رافي براون. هناك أمثلة صغيرة عديدة لتحركات تبدو غريبة. صفقة غريبيل مثلاً. أكانت تلك أفضل استفادة من أموال تشيستر المحدودة؟ أمن الصواب الاعتماد على رايان جاك البالغ من العمر 38 عاماً لفك التكتلات الدفاعية؟
ماذا يقدم أندرو هارسون، ولي كونتريرز، وماغنس إيفرغرين سوى معدل العمل والجهد؟ إن أُصيب تشارلي دوغدال فهل تمتلك ما يكفي من الإبداع؟ مايك: ماكس بيست. باسكال بوخوم. ويليام روبرتس. مات راش. روكي: لكن المشكلة الأساسية هي بيست نفسه. إنه عبقري. لا يمكنك دفع فريق للصعود ثلاثة أقسام ولا تكون عبقرياً. تراه يأخذ وحدة جيشه إلى نهائي الكأس الخاص بهم، وتسمع الطريقة التي يتحدث بها مدربون آخرون عنه.
إنه الصفقة الحقيقية... غالباً. البيانات أحياناً مربكة ومتناقضة. حسناً ولكن لماذا هو في جبل طارق؟ للمستمعين الذين لا يعرفون، قام تشيستر هذا الصيف بتمزيق ملعبه، وهدم إحدى المدرجات، وبينما أعمال إعادة البناء جارية سيخوضون كل مباراة... حتى منتصف تشرين الأول/أكتوبر... خارج أرضهم. هذه ثلاث عشرة مباراة، شاملة الكؤوس، وقد تصل إلى خمس عشرة مباراة. خمس عشرة رحلة خارج الديار، صعوداً وهبوطاً في أنحاء البلاد.
حافلات، فنادق، المزيد من الحافلات، المزيد من الفنادق. صورة باهتة لأشخاص تتذكرهم بضبابية. يتضح أنهم عائلتك. هناك سوابق لهذا النوع من الأمور ومعظمها سيئ للغاية وسيئ جداً. يحتاج ماكس بيست إلى التواجد هناك وحقيقة أنه ليس هناك تعني لي أنه يمل من تشيستر إف سي. لقد فعل كل ما بوسعه، وأعدهم وحسّن فرق الشباب لديهم، ومنحهم منصة يبنون عليها، لكنه قلق وبحاجة لتحدٍ جديد. لو كنت هال أو بريستول سيتي، وهما ناديان في الشامبيونشيب من المرجح أن يحتاجوا لمدرب جديد عاجلاً لا آجلاً، لكنت وضعت ماكس بيست على الاتصال السريع.
توقعي للموسم هو ألا يكون كوليج 1975 هو الفريق الوحيد الذي سيديره ماكس بيست. وعندما يرحل، قد يكون السقوط بالنسبة لتشيستر سريعاً وغير مرغوب فيه. مايك: أو سيحتلون المراكز الثلاثة الأولى. التالي لدينا هو سالفورد سيتي...
* * *
ضغطت إيما على زر الإيقاف المؤقت. ساد الصمت في الغرفة. تسللت أصوات العالم الخارجي إلى داخل بونشو فيلا. سيارة. طائر نورس. ناقلة نفط تتجنب دفع الضرائب بمهارة.
كسرت الجليد: "جولة من التصفيق لوجهي؟"
ترددت أصداء طقطقة التصفيق. كنت في البداية أحاول الحفاظ على تعبيرات محايدة، كي لا أُظهر شيئاً، لكن البودكاست كان رائعاً للغاية. أن يتم تحليلك بهذا المستوى من قبل شخص صادق، شخص يمتلك مهارات ويقوم بمحاولة حقيقية لتفهم النادي من الداخل، لتفهم عقلك، فهذا أمر مثير حقاً. ومُدمن. أحببت الاستماع إلى حلقات التوقعات هذه وكانت طريقة مفيدة للغاية لكي أتعرف سريعاً على خصومي. ومما يثير الإزعاج، أنني انزلقت مباشرة إلى وضع المعلم واخترت شخصاً من الصف.
"غلين، ما رأيك؟"
"هذا ما أريد معرفته منك. حين تصبح حاداً هكذا، يستحيل قراءتك".
فكرت في الأمر.
"أولئك الشبان جيدون حقاً. إنهم يرون أكثر من معظم المشجعين ويقتربون من الحقيقة لكنهم يركزون على الأمور الخاطئة. ما الذي قالوه؟ معظم لاعبينا لم يلعبوا قط في الدرجة الأولى؟ تلك تفصيلية مثيرة للاهتمام للغاية يمكن التقاطها، أليس كذلك؟ لكنهم يتخطونها بعد ذلك. أظن في الواقع أنها وثيقة الصلة للغاية بمباراة اليوم. لقد سبق لسواني ودوغرز وكولين اللعب في الدرجة الأولى. إن وجود ثمانية لاعبين لم يلعبوا في هذا المستوى قد يمثل مشكلة، أصحح؟ مات راش، والشاب، ودازا لعبوا في مستوى أعلى، ويمكن للمرء أن يجادل في ذلك، لكن ربما لا يجهزك ذلك لهذا المزيج الخاص من السرعة والمهارة. لا يتعلق الأمر بمستويات المهارة فحسب، بل بكيفية تصرف الحكام، وبحجم الاهتمام الإعلامي الذي تناله، وبعدد الطرق التي تتيح للآخرين إخبارك بأنك فاشل. الآن عندما نلعب في الكؤوس فإننا لم نعد الفريق المستضعف الشجاع دائماً. فبالنسبة لفرق الدرجة الثانية نحن صيد ثمين، أليس كذلك؟ سيكون من الصعب الاعتياد على كوننا المرشحين الأبرز في المزيد من المباريات! لست قلقاً بشأن الجانب البدني؛ فقد أتينا من الدوريات الهواة وبإمكاننا التدبر. لست قلقاً بشأن سرعة المباراة ولكن أيكون مفاجأة كبرى إذا استغرقنا بضع مباريات لنكتشف كيف نقارب هذا القسم؟"
قال أحد الجيران: "أتحمل ضغائن؟"
"إلى أقصى حد".
لم أجد سبباً يمنعني من استخدام تعزيز الدلائل في مباراتنا الأولى ضد بولتون واندررز. بعد ما فعلوه بباسكال، حين تعلق الأمر ببولتون كان شعاري هو التظاهر بالمغفرة وعدم النسيات قط.
قال باسكال: "ما هي احتمالات انتقالك إلى هال أو بريستول سيتي؟"
"لو كنت ذاهباً إلى أي مكان في الشامبيونشيب، فسيكون ستوك سيتي".
ضحكت إيما: "ماذا؟ أهذه دعابة داخلية لم تخبرني بها قط؟"
"العائلة التي تملك ستوك تمتلك شركة مقامرة ضخمة. إنهم أغنى من الثراء نفسه لكنهم لا يستطيعون ضخ أموالهم في النادي لأنهم لا يعرفون كيفية الالتفاف على القواعد المالية. سنحولهم أنا وبروك إلى أكبر منظمة رياضية في العالم خلال خمس سنوات. سيكون حكمنا الإرهابي مطلقاً، وقريباً من الأبدية. وأفضل ما في الأمر، أن ستوك نفسها تبعد مسافة سباق كارتينغ عن مانشستر. لو كنت سأقوم بلعبة المليارديرات، لتلك الطريقة كنت سأفعلها. مم. يا هنري، ضع علامة على هذه اللحظة. إن اكتشفت السفر عبر الزمن يوماً، فتعال وعرض عليّ ما يحدث في مسار تشيستر واقنعني بدخول بعد ستوك".
كانت لويسا متكومة في حزمة صغيرة وراضية في نهاية الأريكة، متكئة على ساقي هنري.
وقالت: "لقد قالوا شيئاً واحداً صحيحاً. مباريات كثيرة جداً بعيداً عن ملعبكم. طالما قال والدي إن أفضلية اللعب على الأرض تساوي نصف هدف. أنت لطيف مع ساندرا لاين ولكن أمن العادل، كيف تقولها، إلقاؤها في ورطة كبرى هكذا؟"
ابتسمت لتعبيرها قبل أن أستعيد جديتي. نهضت من الكرسي وأبعدته عن طريق؛ التقطه باغرز ووضعه في مكان تستطيع سارة الجلوس فيه. لقد أشتتني الجمال للحظة وجيزة.
"أألقيتها في ورطة كبرى؟ يمكنني الإجابة عن ذلك. أنتم ترون..."
خطوت بضع خطوات إلى اليمين قبل أن استدار عائداً إلى اليسار. كان هذا سيكون خطاباً كبيراً.
"فيلمي المفضلة هو 300، وفيه يخوض ثلاثة محاربين إسبرطيين معركة ضد مليون فارسي".
قالت إيما: "لا لا لا. لن نتحدث عن فيلمك السخيف المأخوذ من الكتب الهزلية".
"إنهم يلقون بأطفالهم في الغابات وإما أن يتعلموا القتال أو لا يعودوا! إنه أمر ذو صلة!"
قالت إيما: "لا أهتم إطلاقاً. ذلك الفيلم قمامة صبيانية. احتفظ به حين يكون الأمر مقصوراً على الصبيان فقط".
قال هنري: "أو ربما لا".
قال باسكال وهو يدفعني جانباً ويشغل التلفاز: "بغض النظر عن رغبتي في سماع رأي العراب في التربية، لا أوريد تفويت الحداث. يكفي سوء عدم التواجد هناك. هيا أيها الفقمات!"
"انتظروا انتظروا انتظروا!"
صرخت ملوحاً. رفعت علبة البلو راي لأعظم فيلم في كل العصور.
"أي شخص يريد البقاء لاحقاً وعمل حفلة مشاهدة..."
طُمر اقتراحي، وتفاجأت بوجود من يهتف ضدي حتى من الجيران. كأنما لديهم ما هو أفضل ليقوموا به.
* * *
جلست في مقعدي المميز على جانب الأريكة وقلق لفترة وجيزة. أكانت لويسا على حق؟ أألقيت بساندرا حقاً في ورطة كبرى؟ ظننت أن المباريات التحضيرية سارت بصورة جيدة نوعاً ما. كانت بنبرز بانك لا تزال بمثابة موقع بناء وكانت هناك أيام تنقطع فيها الكهرباء أو ينقطع الماء، لكن في أغلب الأوقات كان الشبان قادرين على التدرب واستخدام صالة الألعاب الرياضية والاستحمام. كان هناك مدربون كبار يقפون جلسات ممتعة وما يقارب التوازن الأمثل بين الوجوه القديمة والجديدة.
أشارت الأرقام إلى أنني أنجزت الأمور بالشكل الصحيح. أضاف معظم اللاعبين ما بين 3 و6 نقاط إلى قدراتهم الحالية. وربما يجدر بي قول 'استعادوا'، نظراً لأنهم في أغلب الحالات كانوا يستعيدون مستويات الموسم الماضي فحسب، لكن اللاعبين الأصغر سناً والأقل خبرة تحسنوا بسرعة. كان مصدر القلق الطفيف الوحيد هو أن الشاب أضاف نقطة واحدة فقط، لكن ذلك أوصله إلى قدرة حالية هائلة بلغت 105؛
وسيبدأ الموسم كأحد أفضل لاعبي خط الوسط في الدوري. لقد كان ذهبياً، ويقترب من البلاتين في تصنيفات المعادن الجديدة الخاصة بي.
٠-٧٩ قصدير
٨٠-٨٩ برونز
٩٠-٩٩ فضة
١٠٠-١٠٩ ذهب
١١٠+ بلاتين
سبق لاعبان آخران باسكال في سباق كسر حاجز الذهب: كولين ودازا. ولهذا السبب، سألت ساندرا عما إذا كانت تفكر في اللعب بطريقة ٤-٤-٢ ضد نورثامبتون. بدا مدرب الكوبلرز، بول 'سمايثي' سميث، شخصاً محترماً، لكنه كان لاعباً موهوباً للرجبي في شبابه وربما كان عليه الالتزام بذلك. لم أكن شك في أنه كان يتوقع منا اللعب بطريقة ٣-٤-٣ أو شيئاً جنونياً؛ لم أطيق الانتظار لرؤية تعبير وجهه عندما يرى أننا سنطبق تكتيكات المدرسة القديمة.
جاء شاركي وقرفص بالقرب مني.
قال: "يا رئيس، ما هي التشكيلة؟ لم أره رسماً بيانياً."
قلت: "أه"، وأنا أضرب جبيني براحة يدي.
لم يكن هذا البث مصحوباً بكل الزينة — بل كان تغذية خاماً. نهضت ووقفت بجانب الشاشة.
"التشكيلة الأساسية، بطريقة ٤-٤-٢، هي سواني في حراسة المرمى. إيان سوان، صفقة بقيمة مئتي ألف جنيه إسترليني قادمة من ريدينغ. خط الدفاع، كول آدامز، كريستيان فيرس، زاك غرين، مات راش. ثلاثة رجال لعبوا معاً كثيراً وإضافة جديدة ومثيرة. خط الوسط من اليسار إلى اليمين، داغرز، يونغستر، لي سي، بارك. ميل طفيف جهة اليسار لكن لا بأس بذلك. سيكون بارك ممتازاً هذا الموسم. في المقدمة، كولين ودازا. مزيج جيد من الخصائص. إنها لفريق رائع حقاً."
كان الأمر كذلك. بلغ متوسط القدرة الحالية أكثر من ٩٥.
ما زال "بارك"
يُحسب في عداد لاعبي الصفيح، وكان لعبه هو الثمن الذي دفعناه، أنا و"ويبيرز"
و"باسكال"، لنكون في جبل طارق.
لكنه كان لاعباً مرتباً ومنظماً. لم أكن قلقاً بشأنه. النقطة الضعيفة الأخرى قليلاً كانت الظهير الأيسر.
كان "كول آدمز"
برونزياً رفيع المستوى. إذن، لاعب صفيح واحد، ولاعب برونزي واحد، وستة فضيين، وثلاثة ذهبيون. خوف فوات الفرصة. هؤلاء عمالقة معادن متخمون. (احذف هذه).
لم أستطيع التيقن من على بُعد ألف وخمسمائة ميل، ولكن استناداً إلى ما رأيته عندما كشفتُ عنهم مسبقاً، قدرتُ أن "نورثامپتون"
تتراوح قدرتهم بين خمس وتسعين ومائة.
أضفتُ: "لدينا مقاعد بدلاء قوية. قد نشهد دقائق للوافدين الجدد، فيتروي وغابيغول، لكني اقترحتُ على ساندرا أن يكون من الأفضل منحهما بداية كاملة لظهورهما الأول. اللاعبون الأصغر سناً، بالطبع، يمكنك الزج بهم لستة دقائق فيلتهمونها بشغف، ولكن إذا كنت أكثر خبرة بقليل، فإنك تريد أن تبدأ وتنغمس حقاً في تسعين دقيقة كاملة. أعرف أن غابي سيُريد هدفاً في مباراته الأولى؛ كل المهاجمين يفعلون ذلك. لدينا كرو في كأس أو إيه كيه يوم الثلاثاء، لذا فهي طريقة لطيفة ليتأقلم مع الأمور. إنه على مقاعد البدلاء إذا احتجت إليه ساندرا حقاً، ومع ذلك، فهي تملك أيضاً خيارات مثل جوش أوينز، أندرو هاريسون، وريان جاك. إنها تشكيلة قاتلة. لقد قام شخص ما بعمل رائع، في رأيي".
صاح غلين رايدر: "واللاعب الأفضل ليس هنا حتى".
قلت: "نعم! أين ماغنوس، على أي حال؟"
قال جاك اللطيف، مخلاً من الشرفة: "إنه في ماربيا".
لم يرغب في تفويت الحفلة لكنه لم يكن مهتماً كثيراً بكيفية سير أمور تشيستر.
"لديله فتاة هناك. لهذا السبب يختفي دائماً بعد التدريب، يا رئيس. حُل اللغز".
"ماذا تقصد بحُل اللغز؟ لدي مئات الأسئلة اللعينة أكثر من دقيقة مضت!"
* * *
كان الأمر غريباً جداً أن نشاهد موسمنا يبدأ من دولة أخرى، لكنه كان أغرب لأن عشرين منا كانوا يبنون على البث الخام الذي أتيحت لي الوصول إليه. كانت الكاميرا نفسها دائماً وتعرض الملعب، الملعب، ولا شيء غير الملعب. هذا ما تريده كأداة استكشاف، كصانع قرار، لكنه كان فظيعاً من حيث خلق سردية. من وراء لآخر رأينا (وأخبرنا بوغي) أن الأمور أصبحت حامية على خط التماس. كانت شركات التلفزيون ستقتات على الأمر، وتظهر تباغض أصابع ساندرا بول سميث، وتقترب من المشاجرة قدر الإمكان.
لم يكن لدينا أي من ذلك وكان ذلك يصيب البقرة بالجنون عند الآخرين. لماذا أود مشاهدة مباريات كهذه؟ لقد اعتادوا جداً على طريقة معينة لاستهلاك الرياضة لدرجة أن ما كنت أفعله -شكلاً أكثر موضوعية وأكثر نقاءً- كان غريباً عليهم. لقد كانوا يفوتون كل الأجزاء الجيدة! على الأقل كان لديهم حماس بوغي لإبقائهم منخرطين. لقد التهم كتاب إحصاءات على الغداء وكان يتقيأه كله مرة أخرى. كم سنة مضت منذ آخر مرة لعب فيها تشيستر في الدرجة الثالثة بإنجلترا.
المرّة الأخيرة التي لعبنا فيها ضد نورثامپتون وسجلاتنا التاريخية وجهاً لوجه. ذكر كيف سحقناهم في كأس الشباب قبل موسمين. سجل ساندرا كمديرة. السيرة الذاتية البارزة لكولين بيكتون وحقيقة أنه سجل في ظهوره الأول في كل الأندية التي لعب لها إلا اثنين. طوال الدقائق العشر الأولى لم أتحدث. احتمالية تلقينا أربعة أو خمسة أهداف خيمت على أفكاري. إذا حدث ذلك، فهل سأضطر إلى التخلي عن جبل طارق والعودة إلى الوطن؟
ربما. وذاتاي بين رجليّ تماماً.
قال أحدهم: "أحب ذلك الطقم. هل هذا طقم المباريات الخارجية؟ إنه رائع".
قال أحدهم: "نعم. في البداية ظننت أنه وردي أكثر من اللازم لكنها تطير من على الرفوف. كل شخص في تشيستر يعلم أن النادي حصل على كمية معينة وعندما تنفد، تنفد".
قال أحدهم: "خوف فوات الفرصة لا يؤثر علي".
مع مرور خمسة دقائق عشر وكون كارثة تامة تبدو مستبعدة، ارتخيت قليلاً جداً. كانت مباراة خشنة، ومتقاربة بشدة، لكن الأنماط قد ظهرت. نقطة ضعفنا كانت بارك. لم يكن يواجه خصمه، ولم يكن يراوغ متخطياً رجله أو يقوم بحماقات. كان يتلقى الكرة، ويلتف، ويدفع بها للخلف إلى مات راش أو للداخل إلى لي سي. لم يكن يصنع خطراً على المرمى إذن، لكنه لم يكن يؤذي الفريق. حلقة وصل نورثامپتون الضعيفة، ظهيرهم الأيمن، كانت تعاني بالفعل ضد دوغرز.
كنت أعرف أي حلقة وصل ضعيفة أفضل. نقطة أخرى لصالحنا -شكلنا. أنهت ساندرا الموسم السابق محاولة جمع 'بيض عيد الفصح' -أصفاراً ضخمة سمينة في عمود الأهداف ضدي. كل هذا العمل كان تحضيراً لهذه اللحظة بالذات وكان يؤتي ثماره. بدا متماسكين ويمكنني رؤية تأثير جلسات بيتر باور. عندما كان لاعبو نورثامپتون يمررون الكرة حول خط الوسط، كان رجالنا يتحركون داخلين وخارجين مثل جوانب الأكورديون، مما يزيد الضغط على نقاط معينة، ويخففه على أخرى.
كان لاعبو نورثامپتون قادرين على الاحتفاظ بالكرة لكن ليس التقدم بها إلى مناطق خطرة. كان الأمر بارعاً. عندما انعكست الأدوار وكان الفريق المضيف يدافع، كان لدينا تهديد أكبر بكثير. لعب دوغرز على اليسار كأن الكرة مربوطة بحذائه. أحب مات راش الهجوم الصاروخي على الجناح الأيمن -وفقاً لتعليماته، لم يفعل ذلك كثيراً، لكنه كان تحذيراً للفريق المضيف بأنه لا يمكنهم تكديس جانب واحد فقط.
وفي الوقت نفسه بدا دازا مستعداً للتحدي وكان كولين يحيط به هالة تضع خصومه تحت ضغط واضح. لم يأت الهدف من أي لعب عظيم، مع ذلك. سواني، تحت الضغط، سدد الكرة بعيداً بعقلانية. على بعد عشر ياردات داخل نصف ملعب الخصم، عارض دازا مراقبه بجسده ونطح الكرة بشكل قطري للأمام. كان كولين قد قام بركض قطري متوقعاً لمسة مباشرة للأمام، ولكن عندما ارتطمت الكرة وارتدت إلى جسده، فإنه إما حصل على حظ لا يصدق مع الفيزياء أو كان قادراً بطريقة ما على تشكيل ضلوعه لدفع الكرة حيث يريدها.
مهما حدث، وجد نفسه خاسراً للمراقبة وراكضاً نحو منطقة الجزاء وليس لديه سوى حارس المرمى ليغلبه. أطلقها منخفضة وقوية، بقدمه اليسرى، في الزاوية اليمنى السفلية. الإنهاء تسعة عشر. هدف آخر في أول ظهور.
قال جيسي، الذي يقول قسم المستقبل في ملفه الشخصي للاعب إنه 'فخور باللعب لصالح ماكس بيست': "ماذا تفعل؟"
"ماذا كنت ستفعل لو كنت هناك؟"
كنت أتصفح شاشات الملف الشخصي للاعبي تشيستر لأرى ما إذا كان هناك أي شيء جديد يمكنني تعلمه حول الروح المعنوية أو الإصابات. لا شيء يثير الاهتمام.
"عندما يسجل هدف، هناك ثلاث ردود فعل. هاجم أكثر، لا تغيّر شيئاً، دافع أكثر. هذه هي نوعية المباراة التي سأميل فيها إلى الدفاع لبضع دقائق. سيظن بول سميث أنك ستتكوم كالسلحفاة لأنه هذا ما سيفعله هو. يدفع رجاله للأمام، فتطلق الشريحة المطاطية، عفوًا!"
قال غوسلين، أحد لاعبي خط الوسط المحليين: "أليس هذا عالي المخاطر؟"
"أنت تدعو الضغط على نفسك".
تأملتُ: "عالي المخاطر؟ ليس حقاً. تريد الفريق الآخر متباعداً، أليس كذلك؟ من الأسهل بكثير اللعب ضد فريق كهذا".
"ماذا لو دفعوا إلى خط المنتصف لتبقيا مضغوطين؟"
"حينها ترفع كرة ساقطة فوق الدفاع إلى باسكال. أو شاركي. أو باغرز".
انتفضت سارة لكنها لم تقل شيئاً.
"ماذا لو لم يكن لديك أي تجار سرعة؟"
"حينها تطرد مدير الكرة لديك وتحصل على شخص يملك عقلاً".
قال جيسي: "هل تستخدم تلك الخطوط العالية أبداً؟ تدفع مدافعيك إلى الأمام تماماً؟"
"ليس غالباً، لا. كان لدي غلين والآن لدي كريستيان وهما رائعان لكنهما ليسا سريعي البرق. تحذير حرق لأحداث ليلة الخميس".
ابتسم غلين: "يا وغد".
"ورأيت عندما فعلها توتنهام، كان مدافعوهم مصابين دائماً. أنت تجعلهم يعدون أكثر بكثير مما اعتادوا عليه، خاصة في الدوري الإنجليزي الممتاز عندما لا يرفع حكام الراية أعلامهم فوراً، لذا فهي ليست مجرد عدو إضافي، بل عدو عديم الفائدة. لو كنت عضلة خلفية، لكنت أردت أن أقول تباً لهذا الهراء. الخط العالي جيد عندما يعمل ولكن إذا أصيب رجالك يتوقف عن العمل. هذا شيء سأفعله لعشر دقائق في مباراة واحدة للعبث بالخصم لكنني لا أعتقد أنني سأؤسس هويتي بأكملها عليه".
"ماذا سنفعل يوم الخميس؟"
"سنشاهد فيلماً. كما تعلم، لضبط المزاج".
قال هنري: "لا، يا ماكس، لن نفعل. أنت في ورطة كافية كما أنت. لقد فتح الاتحاد الأوروبي جلسات تأديبية ضدك، أليس كذلك؟ لن تواجه المزيد من المتاعب هذا الأسبوع بدهن نفسك على جانب الملعب أو ارتداء خوذة ذهبية أو أيا ما كنت تخطط له. لن نساعدك هذه المرة. دع العاصفة تمر".
قلت: "لقد تعاملت مع العاصفة بالفعل".
ضيق هنري عينيه.
"بأي طريقة؟"
"المشكلة ستكون قبل وبعد المباراة، أليس كذلك، عندما يتحدث إليّ الإعلام وسأرغب في إطلاق لساني. لذا توصلت إلى خطة عبقرية. سنستعيد سيغرز".
"من هو سيغرز؟"
أطلقتُ أنة: "سيغמוند! المدير الفعلي لكلية تسعة وسبعين. لقد عاد من عطلته، أو هكذا نقول، وهو المدير. إذا كان المدير، فهو الذي يتحدث إلى الإعلام. لا يمكنهم المطالبة بالتحدث إليّ، أيمكنهم؟ لأنني لست المدير!"
ستعرف اللعنة. سيعرف اللاعبون. تباً، سيُدرك العالم بأسره. فقط لن يكون بمقدورهم فعل أي حيال الأمر. هه.
"والأفضل من ذلك، أننا سنصوغ الأمر على أن ماتيو يعاقبني. إعادة بالغ إلى الغرفة لأن الأطفال كانوا يعيثون فساداً. هكذا إذن، لقد تلقيت صفعة على معصمي، وسيهدأ الأشخاص الذين يتذمرون من الحيل والتسويق العصابات والأشخاص الذين يستمتعون أكثر من اللازم، ويمكننا المضي قدماً في العمل الجاد المتمثل في الاستعداد لمباراة الإياب التي تتضمن -بدون مزاح- مشاهدة فيلم ثلثمائة! إنه يحتوي حرفياً على خطتنا التكتيكية!"
"أنا أقت مقات هذا الفيلم؛ إنه بشع. لن أُشاهده".
قالت سارة غرين: "ما هو لقب سيغמוند عندما تقابلته؟"
قلت بارتباك: "ماذا؟"
دفعت سارة باغرز وتمتمت بشيء مثل 'أخبره'. ابتسم باغرز بغباء.
قال جاك اللطيف: "يا رئيس، ألا تعتقد أن ماتيو كان يجب أن... يدعمك أكثر؟ لم تفعل شيئاً خاطئاً، حقاً. كان الأمر مجرد متعة كما قلت. لم يكن تسويقاً عصابياً لأننا لم نتقاضى أموالاً. أو... هل فعلنا؟"
ضحكتُ: "لم يتقاضَ أحد أموالاً. ماذا، ستدفع لي سوني لأروج للعبة عمرها عشر سنوات يمتلكها الجميع بالفعل؟ مسألة العقوبة كانت فكرتي، بالمناسبة. ماتيو يشبه المدير التنفيذي. يعاني في صمت. إنه رواقي".
قال باسكال: "يجفف دموعه بورق مئة دولار".
"الاتحاد الأوروبي نمور من ورق. سيفرضون غرامة قدرها ثمانية آلاف يورو، شيئاً بهذا الحجم".
أنزل نظره إلى هاتفه.
"يا شبان، لقد حللت ملخص الفيلم وأعتقد أن المدير يخطط للعب بخمسة أربعة واحد، رجال خلف الكرة، كتلة منخفضة. سنقاطع موجة تلو الأخرى من الهجوم. هذا يتماشى مع موضوع الفيلم، وهو، آه، إجراء دفاعي لا يلين ولكنه في النهاية غير ناجح".
قلت بضيق: "لا. إذا أخذت وقتك حقاً لمشاهدته ستدرك أن خمسة ثلاثة اثنين أكثر ملاءمة بكثير".
قال هنري: "فوايا. الآن نعلم".
كان باسكال غارقاً في التفكير.
"نعم، خمسة ثلاثة اثنين تبدو منطقية أكثر لأنهم سيهاجمون عبر المركز. ولكن أين سيلعب شاركي؟"
"لن يفعل. اعتماداً على وضع المباراة، سيشارك للعشرين أو العشرة دقائق الأخيرة ويعيث فساداً. في الفيلم -يا للهول، إنه رائع جداً- هناك جزء تحطم فيه عاصفة ضخمة حمولات من سفن العدو ويقف الأبطال على الشاطئ بعضلات بطنهم البارزة وهم يهذون بجنون. كل ضربة برق هي هدف. كل سفينة تصطدم ببعض الصخور هي بطاقة حمراء للخصم. هؤلاء الرجال يصرخون بفرح وعضلات بطنهم البارزة، ومدافعهم مدهونة، سيكونون نحن. العاصفة ستكون شاركي. علينا استدعاؤها في الوقت المناسب تماماً".
اقترحت لويزا، مع توتر طفيف في شفتيها: "يبدو ذلك رائعاً حقاً".
هز هنري رأسه. في هذا، سيكون حازماً.
عقد شاركي حاجبيه: "أنا أُستبعد بسبب فيلم؟"
قلت: "كان جاك نيكولسون في فيلم 'قليل من الرجال الأفاضل' لعشرين دقيقة. كان جاك نيكولسون في فيلم 'باتمان' لعشرين دقيقة. أنت... جاك نيكولسون الخاص بي".
قال هنري: "إذا شاهدنا فيلم 'طائر فوق عش الوقواق'، فيمكننا اللعب بأربعة أربعة اثنين ماسية".
قلت: "هذا هو. لا أحد يتحدث معي حتى استراحة الشوطين. أنا أعمل حقاً".
* * *
في استراحة الشوطين، كانت النتيجة لا تزال هدفاً نظيفاً وبدو كل شيء هادئاً إلى حد ما. كان نورثامپتون قد سدد بعض الكرات المباشرة في منطقة الجزاء، وحاولوا إظهار مهارات في الركلات الركنية والكرات الثابتة، لكنهم لم يزعجونا من اللعب المفتوح. لخص بوغي شوطنا بالقول إنه كان هادئاً ومؤكداً، وهادئاً ومحترفاً. تحدثتُ إلى غلين رايدر خارجاً على الشرفة. لقد سأل غالباً عن رفاقه السابقين وكيف يسير موظفو المكتب الخلفي، لكنني كنت الأكثر تحمساً لإخباره عن بامبرز والاستملعب.
"سترتفع السعة من أربعة آلاف وخمسمائة إلى ثمانية آلاف ومائتين. لمعظم المباريات سيكون لدينا سبعة آلاف مشجع محلي، وألف ومائتا مشجع للضيف".
"إذن يحصلون على المدرج الجنوبي بالإضافة إلى ذلك القسم الأخير من الغرب؟"
"بالضبط. هناك الكثير من الأندية مثل بولتون، بارنسلي، ستوكبورت، ويغان، كارلايل الذين سيحضرون ألف ومائتي مشجع معهم، بسهولة. لست متأكداً بشأن كرولي وويكومب أو تلك الموجودة على الساحل الجنوبي تماماً لكن المبدأ الأساسي هو إدخال الكثير من مشجعي الضيوف وعندما يصبحون صاخبين، يجب على مجموعتنا الاستجابة. التذاكر في هاري ماكنالي الجديد رخيص ونحن نحاول ملأه بالشبان. الشبان الذين سيغنون ويهتفون ويحدثون صخباً".
"ألم يُفترض بأندية كرة القدم أن تصبح أكثر طبقية متوسطة؟ تجذب شريحة ساندويتش الجمبري؟"
كان ذلك رمز كرة القدم للأشخاص الذين يملكون دخلاً فائضاً.
"هذا للأندية الراسخة، أليس كذلك، تلك التي تملك قاعدة جماهيرية ضخمة. أنت تضيف رجال ساندويتش الجمبري إلى رجال البيرة والفطائر. نحتاج إلى إعادة كل رجال البيرة والفطائر الذين فقدناهم بسبب كوننا سيئين. هذا الموسم، أعتقد أننا سنبقيه مزدحماً، ونبقيه صاخباً. سيكون ممتعاً".
ابتسم غلين.
"لهذا من الجيد أنك تتولى المسؤولية. أنت تريد ما يريده اللاعبون. حشود ضخمة، ضجيج، دراما، إثارة. تلك النشوة لتسجيل هدف كبير. مانشستر يونايتد الخاص بك يفقدون هذا الاتصال بالمشجعين لكنك تسعى جاهداً نحوه".
تناول جرعة من البيرة الخالية من الكحول.
"كل شخص أعرفه كان متحمساً بشأن طلاء وجه ملك الحرب. شباب في عطلة يستمتعون، أليس كذلك؟ يساعد أننا فزنا. لا تدع الأذناب يسحقونك، يا رئيس".
رفع زجاجته الصغيرة وضربها برفق ضد زجاجتي.
"هذا يذكرني. أحاول الحصول على منطقة رش في البهو".
"ما هذا؟"
"أتعلم كيف يحب الشبان رمي بيرتهم بعد الفوز؟ لا معنى له بالنسبة لي لكن حسناً، لنستمتع. ما ليس ممتعاً هو بعض السياح الأطهار الذين جاءوا لرؤية تشيستر العظيم ليجدوا أنفسهم مغمورين بالبيرة عندما لا يتوقعون ذلك على الإطلاق، لذا أقول ها هو مكان يمكنك الذهاب إليه والغناء ورمي البيرة بينما تصوره لصفحاتك الاجتماعية. لكنه في مكان واحد وإذا كنت لا تريد أن تتبلل فمن السهل تجنبه وهناك، مثل، مساحة محددة للتنظيف. بروك ليست متحمسة للفكرة".
"أراهن. أنا أحب الحفلة لكن لا تعبث بالبيرة. يا له من هدر!"
التفتُّ حولي كمن يخشى أن يتم التنصت عليه.
"أعتقد"، قلت بصوت أخفض، "أننا إذا غضضنا الطرف نوعاً ما، وأعطيناه موقعاً خاصاً، فنحن نطهره نوعاً ما. أليس كذلك؟ لم يعد منكراً".
أومأ غلين برأسه: "يسلب المتعة برمتها".
"حقاً. إذا كان الاتحاد الأوروبي لا يريد من اللاعبين القيام بأشياء ممتعة في مبارياتهم، فكل ما عليهم فعله هو تخصيص جولة واحدة يُسمح لك فيها كتابة رسائل سياسية على قمصانك أو أيا ما كان. سيقوم الجميع بذلك مما يعني أن أي قصة لن تبرز وستصبح مملة بسرعة كبيرة وسيتوقف اللاعبون عن فعلها".
"سيكون كل شيء 'مرحباً، أمي!'"
"بالضبط. الرياضة يديرها أغبياء. لا يمكنك قمع الناس. على مدى زمني طويل بما يكفي، يتحررون. في يوم من الأيام سيخلق شخص ما بديلاً للاتحاد الأوروبي والفيفا وستكون هناك الكثير من الضغائن، والكثير من الاستياء لدرجة أن الأندية والبلدان ستتدفق إلى المنظمات الجديدة وسيتم تمزيق النظام العالمي برمته".
راقبني غلين بعينيه.
"يجب أن تفعل ذلك".
"أنا؟ أأبدأ ثورة؟ لا يمكنني حتى جعل لاعبيّ يشاهدون أحد أكثر الأفلام دقة من الناحية التاريخية وأكثرها إمتاعاً على الإطلاق".
نقرت بلساني: "أنا محتال أصلع، يا غلين".
"محتال أصلع برأس شعر رائع".
* * *
سيطر تشيستر على الشوط الثاني بشكل جيد للغاية. لقد حصلوا على المزيد والمزيد من السيطرة لدرجة أن الدقائق العشرين الأخيرة لعبت في نصف ملعب نورثامپتون. أجرت ساندرا ثلاثة تبديلات. استبدل ريان جاك وأندرو هاريسون لي سي وبارك -مجموع قدرة خمس وسبعين ومائة بدلاً من مجموع أربع وسبعين ومائة. تخفيض بسيط لكنه كان الطريقة الوحيدة لتطوير لاعبي تشكيلتنا. لقد حسّن ريان في الواقع بضع نقاط في فترة ما قبل الموسم؛
لا تزال هناك حياة في الدجاجة العجوز العقدية! بعد خمس دقائق، أخرجه الهدف، كولين بيكتون. لقد نال جولة لطيفة من التصفيق من المشجعين الضيوف. حصل توم ويستوود على الدقائق العشرين الأخيرة، وهو ما فاجأ بوغي والكثير من الناس الآخرين. كانت تلك الخطوة بناءً على طلبي. كان توم مهاجماً سريع الركض يضع الدفاعات تحت ضغط مستمر -مثالياً لموقف مثل الوضع الذي كنا فيه الآن حيث كنا متقدمين بهدف وكان علينا ببساطة إحباط الخصم حتى صافرة النهاية.
كان لاعباً عمره عشرون عاماً وبقدرة محتملة اثنتين وتسعين ومجرب خروج سابق وقد نما بشكل جميل جداً. لقد لعب كثيراً لصالح سالتني في الدوريات الويلزية، وحصل على بعض الخبرة في الفريق الأول مع تشيستر. بعد فترة ما قبل الموسم مثيرة بست نقاط، أصبح الآن بقدرة إحدى وسبعين. كانت الخطة هي إرساله إلى سالتني في الوقت المناسب لمباراتهم الأولى وهذه الدقائق العشرون، بالإضافة إلى عشرين أخرى ليلة الثلاثاء، ستكون مكافئة لضرب لوحة تعزيز في ماريو كارت.
بالمعدل الذي كان يتحسن به، يمكن أن يصل بسهولة إلى قدرة ثمانين في يناير. سيعود إلى تشيستر ويحصل على بعض الدقائق الإضافية قبل العودة إلى ويلز لإنهاء الحملة. كان من الممكن تماماً أن يصل إلى أقصى قدرة محتملة له هذا الموسم -ليس سيئاً بالانتقال من الوغد المتكلم. لقد كان مرشحاً لبيع في يناير، لكن لا يمكنك اللعب لأكثر من ناديين في موسم واحد. لعبه لصالح سالتني سيضمن بقاءه في عالم ماكس بيست حتى الصيف، عندما يمكنني تعظيم قيمته.
كان الأمر متشككاً بعض الشيء مني لترتيب الأمور بهذه الطريقة لكنه سيغادر سالتني (وتشيستر) بميدالية الفائز الثالثة في الدوري. ليس سيئاً لمهاجم لا يسجل كثيراً! ومن خلال الوصول إلى أقصى قدرة محتملة له في سن العشرين، سيقوم بتعظيم دخله طوال مسيرته المهنية. نعم، لم أكن أشعر بالأسف تجاهه على الإطلاق. تخيل لو أنني مُنحت شاركي في سن السكّتة. لكان الرجل مليونيراً الآن. في نهاية المباراة، بينما كنت في المطبخ أدعك وجهي بالتناوب وأبتسم لأعلى نحو السقف، دخل باسكال.
"إذن نحن في المركز الحادي عشر في الجدول. هؤلاء المدونون الرائعون! هذا الفوز جيد لي، أظن".
قلت: "أهو كذلك؟"
"لقد قدم بارك حجة جيدة ليكون لاعب خط الوسط الأيمن الأساسي لدينا".
لم يستطيع باسكال إخفاء نظرة ازدراء، لكنه انزلق إلى وضع الدبلوماسي، وهو شيء كان يتدرب عليه منذ أن أعطيته فريق السيدات ليديره.
"نعم، لقد لعب بشكل جيد للغاية".
لوهلة فقط، بدا راضياً جداً عن نفسه.
"كنت أفكّر في أنه بما أن ساندرا كانت قادرة على فعل ما قلت إنها ستفعله، فربما أكون قادراً على فعل ما تقول إنني قادر على فعله".
قلت: "يا رجل. يمكنك تحقيق أي شيء أضعه في عقلي".
* * *
الثلاثاء، 11 أغسطس الجولة الأولى لكأس أو إيه كيه: كرو ألكسندرا ضد تشيستر إف سي أسفرت قرعة الكأس عن مباراة ضعيفة نوعاً ما. لقد لعبنا في الواقع ضد كرو كآخر مباراة ودية لنا قبل الموسم، وسبق أن لعبنا ضدهم مرتين قرب نهاية الموسم الماضي. حاول الإعلام وضع هذه المباراة كمباراة ثأر، ننتقم فيها لإنهاء آمالنا الضئيلة في لقب الدوري الثاني. تعاملت ساندرا مع خط الأسئلة بلطف أكبر بكثير مما كنت سأفعله.
ثأر لهزيمتنا بإنصاف وعدالة؟ هذه ليست 'تشيسترية'. تبا لهذا الخط من التفكير. أقنعنا نادلاً محلياً بعرض المباراة ونسقنا عودتنا من ماربيا وفقاً لذلك. وكما فعل كثيراً مؤخراً، بقي ماغنوس وراءه. حسناً، حسناً، حسناً... وجود البث العادي يعني أننا سنحصل على الزوايا، والقطع، وتوتر السر الإضافي الذي توقعه الأشخاص العاديون واستمتعوا به. كانت الدفعة الأخيرة من مقاتلي نهاية الأسبوع قد عادوا طائراً إلى الوطن لكن كان هناك قدر لا بأس به من الاهتمام بليلة خروج في الحانة.
لم يكن رجال الكلية مندمجين بالكامل في سبعة ماكس الرائعين، لكننا كنا مجموعة متماسكة إلى حد ما. الفوز بخمر مباريات توقع منها أن تخسرها جيد لروح الفريق.
قال زافاري، لاعب خط الوسط الذي كان يلعب في مستوى أعلى مما تخيله قط: "ما الذي نتوقعه، يا مدير؟"
"يلعب كرو بخمسة ثلاثة اثنين. إنه فريق شاب، بجودة تقنية جيدة، وكثير الطاقة. ستجري ساندرا تناوباً. ستكون مباريات أولى لفيتروي وغابي. ربما يبدأ جوش أوينز وأندرو هاريسون لكن لست متأكداً".
"لست متأكداً؟"
"أحاول تركها وشأنها. ها هي الأدوات، انهِ المهمة. أحياناً لدي طلبات محددة يجب عليها الالتزام بها لكن إذا تدخلت كثيراً فلن تستمتع ولن تتعلم من ذلك فما الفائدة؟ إنها مانسفيلد في الدوري بعد ذلك. لقد صعدوا معنا من الدوري الثاني لكننا نبتعد عنهم بالفعل من حيث الموهبة. هذا لا يعني أننا سنفوز بالتأكيد ولكن لا توجد حاجة معينة لتوفير أفضل لاعبينا لتلك المباراة أو أي شيء من هذا القبيل. يمكنها التركيز على ليلة اليوم وليلة اليوم وحدها. إنها لرفاهية حقاً".
قال زافاري: "أود الحصول على بيرة".
"أمسية جميلة مشاهدة كرة القدم في حانة مع الأصدقاء. ينقصني ذلك الشيء فقط!"
هززت رأسي: "أعلم. أقول لك شيئاً، مع ذلك. إذا هزمنا أريس فمهما حدث في التصفيات سنقيم حفلة. حفلة هادئة، أليس كذلك؟ كلاكما لديه وظائف للقيام بها! لكن دعنا نذهب إلى الشاطئ ونتناول بضع زجاجات بيرة حقيقية. لنستمتع -تباً- لأنفسنا لخمس دقائق".
كما جرت الأمور، في تلك الليلة استمتعت لنفسي لتسعين دقيقة. لم يكن هناك ضغط علينا للفوز في الكؤوس، ولا خوف من تفويت أموال الجوائز، وبينما كان وجود المزيد من المباريات جيداً من حيث نشر الدقائق في تشكيلتنا المنتفخة، لكنت كنت راضياً بخروج مبكر من واحدة أو اثنين من الكؤوس. ركز على الدوري. انفجر حقاً هذه المرة. طابقت ساندرا طريقة خمسة ثلاثة اثنين لكرو مما أدى إلى مباراة ذات استحواذ كبير وفرص قليلة.
لعب جوش أوينز في خط الوسط الأيسر، وحصل مات راش على يوم إجازة. كان ذلك جيداً؛ كان هناك خطر إرهاقنا للظهير الأيمن الموهوب. حصل ستيكي على بداية، وانسجم فيتروي في مكانه كأنه كان في النادي لسنوات. كان المهاجمون مهملين -عاني غابي في ظهوره الأول- وأظهر ظهور توم ويستوود القصير سبب طرده من أكاديميته. لقد أهدر عدة مواقع لائقة، وانقض على التسديدات، وعرقل اللاعبين الذين كانوا يشتتون الكرة بدلاً من تركهم يركلونها مباشرة إلينا.
كان يحاول بجهد أكبر من اللازم. سجل دوغرز بضربة قوية بعد معركة في منطقة المرمى لتصبح النتيجة هدفا نظيفا وهكذا ظلت. لقد عبرنا إلى الجولة التالية. نزهة مرضية أخرى. لا شيء مميز لكن تم إنجاز المهمة، وإثبات أن النادي يمكنه الاستغناء عني لفترة أطول قليلاً.
قال باغرز، بينما بدأ التجمع في التفكك: "يا رئيس، أنا منزعج لتفويت مباريات تشيستر تلك لكن هذه مغامرة العمر، أليست كذلك؟ نحتاج إلى العبور للجولة التالية. لست مستعداً للذهاب إلى الوطن".
قال جاك اللطيف: "ولا أنا".
شددت على شفتي: "علينا الذهاب إلى اليونان والحصول على نتيجة أفضل من تلك التي حققها الملك خشايارشا. هذه إشارة لن يفهمها هنري، للأسف".
أعطاني هنري نظرة حزينة: "لقد درست ليونيداس في ترموبيل، يا صديقي. إنها معلقة في مكان صغير يسمى اللوفر. أسمعت به قط؟"
نقر بلساني: "تفوق على الملك خشايارشا لن يكون صعباً. التزم بالخطة. الخطة هي صلصة النعناع. إذا أسفرت عن هزيمة بطولية، أو انفجار تام، أو نصر باهظ التكاليف، فلا تقلق. على الأقل ستكون في الوطن في الوقت المناسب للعب ضد مانسفيلد".
ضحكتُ: "آه"، تاركاً بعض النقود على الطاولة، منطلقاً في طريق العودة نحو الفندق العائم.
* * *
كان تعليق هنري مقصوداً كمزيحة لكن بينما كنت أمشي عبر الأزقة الجانبية لجبل طارق أدركت أنه كان على حق وظهر شعور غريب بالرهبة داخلي. كلما تأملت الوضع، كلما كبرت الرهبة وبطأ مشيي. يوم الخميس صباحاً سنطير إلى اليونان وإذا خسرنا فهذا كل شيء. لقد انتهينا. حزم أغراضك واذهب إلى الوطن. لا مزيد من وجبات الإفطار المليئة بالمداعبات. لا مزيد من المشي في المدينة مع أحد سبعة ماكس الرائعين أو رجال الكلية.
لن أعود أبداً إلى غرفة الفندق وأجد إيما في منتصف مكالمة أو تقرأ عقداً. إيما. كانت تحب هذه الرحلة. الشمس، والبحر، والالتماس. لا، يبدو ذلك خاطئاً. الكراسي الاسترخاء، والسحالي، والمحاماة. القبعات الكبيرة المتدلية، وحقائب اليد المصنوعة من القماش الكبير، والنظارات الشمسية السوداء الكبيرة. كونها منتجة كالعادة بينما تستطيع مقابلة المزيد من الناس وإجراء تفاعلات أكثر إمتاراً من باقينا مجتمعين.
أنا. كنت أحب هذه الرحلة. كانت جديدة ومثيرة وملونة. كل فوز يعني نقوداً فعلية في جيبي. كل فوز يتحدى الصعاب ويصقل سمعتي. كل يوم تدريب يقرب العصابة من بعضها البعض. بدا البديل رمادياً وبارداً ومملاً. يمكن لساندرا أن تفعل ما يقرب من الموسم بأكمله دوني. كم عدد المباريات التي ستكون مثيرة؟ القليل في الكؤوس، القليل في الدوري. ربما كان ذلك المهووس بالبودكاست على حق -ربما سأشعر بالملل وأطارد مستوى أعلى من التحدي.
إذا حققنا تعادلاً في اليونان سننتقل إلى الجولة الأخيرة، التصفيات. مباراة أخيرة مكثفة ومدرامية من مباراتين ضد نادي مشهور من تركيا. ستكون تركيا، أليس كذلك؟ قبرص، اليونان، تركيا. كان ذلك تقدماً، أليس كذلك؟ أين تناسب لوكسمبورغ؟ لم تفعل. حسنًا إذن ربما ستكون ضد فريق من بولندا أو الدنمارك. في السنوات الأخيرة، ضمّت التصفيات أندية مثل تشيلسي، برايتون، ريال بيتيس، وفيورنتينا.
مانسفيلد أو فلورنس. مانسفيلد أو مليون يورو. خوف فوات الفرصة. الخوف من تفويت مانسفيلد. كان عجوز جالس على مقعد في الضوء الخافت. كنت قد توقفت ليس بعيداً عنه.
قال: "أنت بخير، يا بني؟"
أخبرته: "لا أريد الذهاب إلى مانسفيلد".
نظر إلى الاتجاه الذي كنت ذاهباً إليه.
"ليس هناك خطر كبير في ذلك، على ما أظن".
* * *
الخميس، 13 أغسطس شيء تعلمته: مجرد أن جبل طارق اليونان قريبتان في القوائم الأبجدية لا يعني أنهما قريبتان جغرافياً. تسالونيكي بعيدة جداً! أخبرنا أوليفييه، رجل طائرتنا الخاصة، أننا سنقطع ألفين وخمسمائة كيلومتر وسيستغرق الأمر ثلاث ساعات ونصف. احتجنا إلى طائرة كبيرة حتى نتمكن من القيام بالرحلة بأكملها في قفزة واحدة دون إعادة التزود بالوقود، لكنها لم تكن كبيرة بما يكفي لجلب الكثير من العشوائيين.
بقيت إيما في جبل طارق، وهو ما كان جيداً بالنسبة لي. بلغ عدد أفراد الفريق، والمدير المزيف، بالإضافة إلى أخصائي العلاج الطبيعي الحقيقيين حوالي ثلاثين شخصاً. كان عدد سكان تسالونيكي هو نفسه تماماً حجم الجيش الفارسي في القصة الشهيرة. كنا سنضطر إلى القتال حرفياً بعشرة أضعاف صلابة الممثلين في فيلم ثلثمائة. ثلاث ساعات ونصف. الكثير من الوقت للتوتر، لقضم أظافري. حاولت رشوة طاقم الطائرة لتشغيل الفيلم لكن هنري كان قد رشاهم مسبقاً بعدم فعل ذلك.
أملت ألا تكون الهزيمة فألاً للمباراة القادمة. جعلت هنري يأتي ويتحدث معي قليلاً حتى لا أصاب بالجنون. بدأت بأمور مملة مثل التحقق من مزاجه، ومدى استمتاعه بهذه المغامرة، وكيف شعر عندما غازل جاك اللطيف لويزا. ثم وصلنا إلى الأمور الجيدة.
قلت، خافضاً صوتي: "يا رجل، لقد بدأت أحقق مكاسب طائلة".
حك أنفه بينما حاول فك شفرة قصدي.
"امم... إدمان كوكايين مفاجئ؟"
"ماذا؟ لا. لا ألمس تلك الأشياء. قصة طويلة. لا، أعني أن دخلي في ارتفاع سريع".
"مكاسب طائلة. هل هذه عبارة حقيقية أم أنك تضايقني؟"
"أنا لا أضايقك. أطلب النصيحة. أعتقد أنها عبارة حقيقية. ربما هي خاصة بمانشستر فقط؟"
تنهد هنري: "لا بأس. ما النصيحة التي تريدها؟"
نظمت أفكاري. لم أستطع إخباره بكل التفاصيل ولكن الآن بعد أن قبل جميع عملاء روث صفقاتهم الجديدة كان لدي فكرة واضحة عن مقدار ما ستدره الوكالة هذا العام. كان هناك واحد وعشرون عميلاً فريداً، بالإضافة إلى أساطير الدوري الثاني الأربعة. كان الشاب أيضاً على قوائم الدفع تقنياً، رغم أن ريم كانت تمثله فقط في صفقات الرعاية. كانت حصة ريم من أجور الجميع الأسبوعية تزيد بقليل عن خمسة آلاف وخمسمائة في الأسبوع.
كنا ندفع لشيلي أربعمائة في الأسبوع لكن كان لدينا القليل من حيث النفقات العامة. على سبيل المثال، لم يكن لدينا مكاتب -عملت إيما أحياناً من يخت فاره- وموقع إلكتروني أساسي للغاية. طلبت من روث توجيه 'رسوم البحث' المستحقة لي من بايرن ميونخ إلى الوكالة. كان هناك أيضاً عشرون ألفاً من صفقة عطر أنجل. باختصار، كان لدينا بعض النقود ولم نكن بحاجة إلى حجب دخلنا العادي بعد الآن.
بلغت حصتي من الأرباح ألفين وخمسمائة في الأسبوع. كان ذلك لذيذاً. حاراً حتى. ولكن ماذا أفعل به؟
"حصلت على عقد جديد لائق من تشيستر لكن لدي بعض أموال الأعمال الجانبية القادمة أيضاً. بوش كارد، سوكر سوبريم، شيء الكلية هذا، وعملي الاستشاري. إنه يشبه خمسين بالمائة أخرى فوق راتبي الأساسي".
ارتفعت حاجبي قليلاً.
"هذا جيد، يا ماكس. هذا رائع".
"أعلم! أريد أن أتفاخر بالأمر لكني أتذكر بعد ذلك أنك سمحت لي بالعيش مجاناً في منزلك لفترات طويلة وروث تفعل الشيء نفسه الآن. يجب أن أعطيك شيئاً".
نقر أسنانه ونظر بعيداً: "أرجوك، لا. أرجوك لا تفعل ذلك. علاقتنا ليست تعاملية إلى هذا الحد، أليست كذلك؟ تعطيني هذا فأعطيك ذاك بقيمة مساوية؟"
"آمل ألا يكون الأمر كذلك".
"بالضبط. لقد جلبتني في هذه الرحلة. سألعب في جحيم مشتعل في اليونان. طالما حلمت بليالي كهذه! أنت لا تدين لي بشيء. إذن ماذا تريد أن تعرف؟"
"امم، إذن... بطريقة ما إنه الكثير من المال".
تردد في إعطاء هنري أرقاماً لأنه سيكون، كما وصفه، 'فظاً'، وأيضاً لأنه قد يساعده في استنتاج أن لدي حصة ملكية في ريم. بدا اهتمامه الكافي بإجراء الربط بعيد المنال ولكنه معقول بما يكفي ليدفعني للتوقف مؤقتاً. من ناحية أخرى، لا بد أنه كان يشتبه في أن الأمر سيتطلب أكواماً سميكة لجعلني أقض قضاء شهرين في البحر الأبيض المتوسط في ذروة الصيف.
"مثل... نصف مليون وذلك إذا خسرنا ليلة اليوم".
صنع فماً مصفراً، لكن لم يصدر أي صوت.
"لقد تصاعد ذلك بسرعة".
قلت: "نعم. أنا نجاح بين عشية وضحاها يستغرق أربع سنوات في الصنع. ستلتهمني الضرائب، طبعاً، ولكن يمكن تمرير بعض ذلك عبر شركة حقوق صورتي. كإنسان طبيعي، نصف مليون أمر لا يصدق لكن كشجل يمتلك نادي كرة قدم، لا يشتريني الكثير. ولا حتى ربع الملعب الذي لا أريد بناءه حتى. لست متأكداً مما يجب أن أفعله بهذا المال. أأشتري أسهماً؟ لقد قلت ألا أشتري عقاراً ولا أشعر بأدنى إحساس بفوات الفرصة من أشياء العملات المشفرة. هل يجب أن أضع كل ذلك في سالتني؟ لقد تصاعدت أرقامي بسرعة، في الواقع. أحتاج إلى وقت ليلحق عقلي برصيدي البنكي. ليس وأنني امتلكت أي من هذه الثروات بعد. قد ينهار كل شيء، أظن".
نقرت بلساني: "مجدداً عقلية الفقر. أنت تفعل ما هو أفضل ولكن، آه، لا يمكنك التغيير بهذه السرعة. سأحاول ألا أوبخك. دعنا نفكر. لديك تكاليف قليلة جداً، أليس كذلك؟"
"حسنًا، أرسل أموالاً إلى ويست ديدزبيري وسالتني. كل خمسمائة أسبوعياً أرسلها هي لاعب آخر يمكنهم التعاقد معه".
"يا للهول، أترسل دخلك إلى هؤلاء الهيبيين في مانشستر؟"
"نعم، بعضه. إذا أرسلت ألفاً أخرى أسبوعياً يمكنهم الحصول على لاعبين جادين، أليس كذلك؟ سيأخذهم ذلك إلى دوري الدرجة الوطنية الشمالية. المستوى السادس، يا صديقي، حيث بدأنا. يمكنني فعل الكثير مع نادي في المستوى السادس أكثر من نادي في المستوى السابع، أتعرف ما أعنيه؟ ومجدداً، كل شيء في سالتني على كفافيش لذا فإن ألفاً لجلب نوعين أكبر سنناً من ريان جاك لموسم واحد يمكن أن تحدث كل الفارق. إنها تشكيلة شابة، أليس كذلك؟ يبدو فقط أن النقاط التي يمكنني كسبها بإرسال ألف أسبوعياً قد تؤتي ثمارها أكثر من شراء الأسهم. لكن هل أُريد وضع كل بيضي في سلة واحدة؟"
"سأقول نعم؟ ربما؟ في هذه الحالة. أشعر أن هناك شيئاً تتركه مما قد يساعدني في فهم كيف تفكر".
"إنه ما قلناه للشبان عندما ألقى عليهم المدير التنفيذي الخطاب. خذ عشرة بالمائة من دخلك وضعه في الأسهم. لا تفكر في الأمر، فقط افعله، أتمته، افحصه مرة كل خمسين عاماً. أشعر وكأنني قلت إن هذه نصيحة جيدة وبدت كذلك بالفعل ووافقتني ولكنني لا أُريد فعلها نوعاً ما ولا يمكنني شرح السبب. لقد وضعت رقاقاتي على الطاولة وأنا أفوز فما داعي لتسييلها؟ لكني يجب أن أضرب مثلاً أيضاً. يجب أن أطبق ما أقوله، أليست كذلك؟"
أغمض هنري عينيه لبضع ثوانٍ.
"أصبحت عائلتي غنية صنع العطور واستخدمت الأموال لشراء عقارات. أصبحنا شركة عقارات مع قطعة أثرية غريبة مرفقة. تم التخلص من العقارات قطعة تلو الأخرى وفجأة لم نكن شيئاً. العطور تجعلنا أغنياء مجدداً. حسنًا، أمي، على أي حال. وصلت النقطة، ربما. التزم بنقاط قوتك الأساسية. نقطتك هي كرة القدم. همم، لدي فكرة. الهدف هو أخذ سالتني إلى المسابقات الأوروبية، أليس كذلك؟"
"نعم".
"لكن مع سالتني تحتفظ بكل الأموال بدلاً من تقسيمها بأي نسبة مع ماتيو. جيد. هذا ذكي".
كنت سأتقاسم مع المدير التنفيذي لكن نقطة هنري ظلت قائمة.
"إذا سكبت أموالاً في التشكيلة الآن سنفوز بالدوري وسنبدأ في سحب دوري أبطال أوروبا؛ إنه أكثر ربحية حتى مما تفعله الكلية".
"جيد. استثمارك يشترى لك تذكرة يانصيب سنوية. بطريقة ما"، أضاف.
"أفهم التشبيه. لنذهب معه".
"بون. تأخذ أجرتك وتحولها إلى تذكرات يانصيب في هيئة فرق كرة القدم. عندما تلعب وتدير، يشبه الأمر معرفة أحد الأرقام الفائزة مقدماً".
"نعم! طريقة لطيفة لوضع الأمر".
"تتذمر تذاكرك بأموال الجوائز. أحياناً قليلة، أحياناً كثيرة. أقترح أن تأخذ عشرة بالمائة من أموال الجوائز، وكما قلت، تسيلها. ستكون تلك نسختك مما نصح به المدير التنفيذي الشبان".
"نعم نعم نعم، يعجبني ذلك. ذلك رائع بكل المقاييس".
لن أحتاج إلى التفكير في التسييل أو التخطيط للمستقبل أكثر من مرة واحدة في السنة. يمكنني تعيين دخلي عقلياً لمشاريع مختلفة وإنفاق ما هو في بنكي مع العلم أنني ما زلت أوفر لمستقبلي وأبني ثروة للأجيال.
"نعم. واو، أشعر وكأن عبئاً قد أُزيح. هذا ذكي حقاً، يا هنري. إنه بسيط وأنيق ويمكنني تذكر القواعد بسهولة. أنت أفضل في العلاج من أليكس شورت".
قال، وهو ينهض للعودة إلى مقعده المخصص: "جيد".
تردد.
"آه... أتعلم أنك إذا أدرت سالتني، فلن يتمكن نادي تشيستر أبداً من اللعب في كرة القدم الأوروبية؟ لا يمكنك المشاركة في إدارة ناديين في نفس المسابقة. إذا دخلت أنت واثنان المؤتمر، كما يبدو مرجحاً، فسيتعين على نادي واحد تفويت الفرصة وقراءتي هي أنه سيكون تشيستر. متأكد أن لديك خطة لذلك ولكن فقط في الاحتياط..."
قلت بضيق: "بالطبع لدي خطة لذلك".
أومأ برأسه وتجول مبتعداً. تحققت من أنه ذهب، ثم لكمت نفسي في راحة يدي.
"تباً!"
* * *
سأقول شيئاً واحداً عن تدخل هنري -بحث القواعد والتفكير في الحلول البديلة أبعد ذهني عن التوتر والقلق بشأن المباراة التي كان علينا لعبها. لم أستطع بيع أسهمي للمدير التنفيذي لأنه كان في نفس الفوضى التي كنت فيها. بحلول الوقت الذي يدخل فيه تشيستر أوروبا، سيتعين إزالته من جميع الأوراق الخاصة بسالتني. سيتعين علي نقل أسهمي. بدا الجواب واضحاً -عالم السيد يالي أصبح أكبر. نموذج يالي المتعدد.
عبرنا المطار وتغير الهواء مرة أخرى. هنا في اليونان كان شيئاً خاصاً به، يعيش ويتنفس. يتنفس نفسه؟ ربما كان يتنفسني. كان هناك حوالي خمسين مشجعاً لأريس ينتظرون في المطار لاستقبالنا. لم يكونوا في حالة جنون أو أي شيء، لكنهم كانوا يحاولون إرهابنا. كان أحدهم يحمل لافتة كتب عليها: أهلاً بك في الجحيم. قام آخر بالتواصل البصري مع باسكال وأدى حركة قطع الحلق. لقد أثار ذلك قلق بعض رجالنا؛
رأيته في شاشات الروح المعنوية.
قلت، وأنا أقفز، وأمشي مشية متغطرسة: "لا تواقيع! لا تواقيع لماكس بيست العظيم".
أشرت إلى أحد الرجال.
"ماذا قلت؟ حسنًا، عشرة يورو. هيا، عشرة يورو. خمسون لصور سيلفي".
بدا لجنة الاستقبال فجأة أقل تهديداً بكثير. كان هناك طفل واحد وسط ما افترضت أنهم الألتراس الشهيرون السوبر 3.
قال: "سيلفي عشرة يورو".
قلت: "جيد".
أخرج هاتفه وحاول الاقتراب مني.
قلت: "لا. إنها سيلفي. انظر".
أخرجت هاتفي، واتخذت وضعية مرحة، والتقطت صورة لنفسي. أبدلت هاتفي وأبعدته ومددت يدي.
"عشرة يورو، يا صديقي. ادفع".
تمتم والد الطفل، مقوداً إياه بعيدا: "مجنون".
تقدم أحد أقبح الألتراس خطوة -أصبح حارس الأمن متوتراً. ليس متوتراً بالقدر الذي شعر به المشاغب المحتمل عندما تحركت إلى مسافة ست بوصات من وجهه، واقفاً أمامه مثل ملاكم منافس.
قلت، ضارباً شفتي معاً: "القبلات مجانية".
سحبني هنري وغلين بعيداً.
صرخت: "عرض ماكس بيست قد وصل إلى المدينة والتذاكر تباع بسرعة! تصرف الآن لتفادي خيبة الأمل!"
قال باغرز، بينما انتقلنا إلى منطقة أكثر تحكماً: "يا للتبة".
كان صدره يعلو ويهبط؛ كان واضحاً أنه كان مستعداً لاندلاع المشهد.
"لا تبدأ شجاراً مع المشاغبين المحليين، يا رئيس!"
قلت، عاضلاً عضلات كتفي: "لماذا لا؟ نحن نفوقهم عدداً بثلاثين إلى مليون. أنا مستعد للركض عبر الجدران الطوبية، يا صديقي! أنا مستعد للحرب. لننطلق!"
دفعت حقيبتي الصغيرة بشكل أسرع، وقررت أنها ليست سريعة بما يكفي ورفعتها على ظهري. كان لدينا جميعاً تقريبًا نفس الأمتعة -حقائب ظهر بعجلات.
"لننطلق، يا تشيستر! تبدأ عمليات الإحماء الآن. هوت هوت هوت!"
رمى باسكال يديه والتفت إلى هنري: "هذا خطؤك! كان يجب أن ندعه يشاهد فيلمه! أخرجه من نظامه! أه، ماذا تفعل؟"
كان هنري يجهز حقيبته الخاصة حتى يتمكن من ارتدائها على ظهره. ابتسم لباسكال.
"أتريد أن تكون الوحيد الذي لا يسير؟ الأخير إلى الملعب بيضة فاسدة".
قال باسكال: "لكن - تباً!"
أدرك أنه سيكون الوحيد الذي لا يركض عبر المطار. التقط حقيبته وركض. تكتيكات إرهابية؟ روح معنوية منخفضة؟ ليس تحت مراقبتي. خوف فوات الفرصة. عقلية كاملة، للأمام!
* * *
كان الملعب شبه فارغ وهادئاً تماماً عندما وصلنا إلى هناك. لم يكن لدينا أي مكان آخر نذهب إليه لذلك وصلنا قبل ساعات -ساعدنا ذلك في الواقع في تجنب المرحلة المعتادة التالية من الترهيب -رحلة الحافلة إلى موقف السيارات بينما يتعرض للشتائم من شخصيات عدوانية بأقنعة، وأغطية رأس، وقفازات. هل يعمل ذلك حقاً على الناس؟ يا صديقي، أنا من موس سايد. لكن حل مشكلة خلق أخرى. كان علينا التسكع لساعات، وحرق طاقة عصبية، وجعل أنفسنا متوترين.
بعيداً عن كونها تحضيراً مثالياً. أصبحنا قرب المباراة أخيراً. سلمت ورقة فريقنا -خمسة ثلاثة اثنين مع شاركي وباغرز على مقاعد البدلاء. كانت الفكرة هي وجود ثمانية بالخلف بالإضافة إلى حارس المرمى والدفاع كأننا ندافع عن وطننا من الغزاة. أضاف ماغنوس زوجاً آخر من نقاط القدرة، مما أصله إلى تسعة وثمانين. سيلعب في مركز الدفاع مباشرة، مضيفاً بعض الثقل إليه. ثلاثة من خط الدفاع الخاتي كان ريرني.
هل صمد الخط؟ كان عليه ذلك. خط الوسط الثلاثي كان أنا، زافاري، وغوسلين. سيكون دوري هو البحث والتدمير، مع بذل قصارى جهدي لمواجهة صفات مايسترو الفريق المضيف، نيكوس إيليادس. أملت أن يمنع وجود مهاجمين المباراة من أن تصبح تسعين دقيقة من الهجوم مقابل الدفاع. ومناسبة لشخص كان محور حياتنا الاجتماعية، سيكون هنري النقطة المحورية. عندما نصاب باليأس، سنركل كرات عالية نحوه. إذا استاب الاحتفاظ بالكرة وربما الفوز ببعض الأخطاء، سنكون قادرين على تخفيف الضغط، واستهلاك الوقت.
كانت هذه بلا شك ستكون قضية من نوع صفر سرعة مباراة. أخيراً، كُلف باسكال بالمساعدة بأي طريقة يستطيعها. أحد الأمور سيكون اتخاذ وضعية للتمريرات المرتدة في حال فاز هنري بالكرات الرعسية. لقد أخبرته بأن يكون دائماً في وضعية لهذه الفرص عندما كان هنري يواجه قلب الدفاع الشاب. لقد أخبرت باسكال أيضاً أنني سأطلب منه التراجع إلى صانع ألعاب متقدم أحياناً. من هناك يمكنه مضايقة وإزعاج نيكوس إيليادس وأي شخص آخر يرى الكرة كثيراً.
قلت، تاركاً لوحة التكتيكات للمرة الأخيرة بينما شاهد الفريق بأكمله: "الاضطراب. جدار دفاعي واحد صلب. لن يمر أحد. وأمام ذلك، خط من المناوشين. سنتحرك كما تمرنا، يا شبان. اثنان يذهبان إلى الكرة، واحد يتراجع إلى منطقة الخطر. واحد يضغط من اليسار، واحد من اليمين. تذكروا تدريبات ظلال التغطية. أرغموهم على التراجع".
رفعت بصري. كانت تلك هي الأمور الأساسية، أليس كذلك؟ كانت خطة بسيطة جداً.
"مهم. إنهم ليسوا بلياقتنا. ولا حتى أقرباء. سيتعبون. سيشركون بدلاء ليسوا بجودتهم. بينما يزدادون سوءاً، سنصبح أفضل. شاركي صانع العواصف ورجال الحقائب ضد مدافعين متعبين؟ أرجوك. لا تنسوا أنهم أضعفوا أنفسهم بالفعل من مباراة الذهاب -حارسهم الاحتياطي يبدأ. أفترض أنه كان هناك الكثير من الانتقادات لحارسهم وحصل المدير على خوف فوات الفرصة. الخوف من المزيد من الأهداف العكسية. أوه، أمران سريعان آخران. الأول، سيكون هناك شعلات ومطولات وأشخاص يتسلقون أضواء الكشافات وما شابه. هؤلاء المشجعون الأغبياء الذين ترونهم على التلفزيون؟ هؤلاء هم. نحن في الأمر".
ابتسمت على نطاق واسع.
"نحن في الأمر!"
قال غلين رايدر: "ما الأمر الثاني؟"
"ماذا؟ أوه، نعم. تذكروا ما تحدثنا عنه عندما اجتمعنا كفريق وشاهدنا ذلك الفيلم. تذكروا ذلك الشيء المهم للغاية، المذهل بشكل لا يصدق في التحفيز".
عبرت نظرة رعب وجه جاك اللطيف: "واو! لقد فاتني حفل؟ متى كان ذلك؟"
وقف هنري وهز رأسه: "لم يكن هناك حدث كهذا. ماكس متذمر".
سحب قميصه.
"هذه هي مباراتنا السادسة معاً. لم نخيب ظن بعضنا بعد. لا أنوي البدء اليوم".
أطلق غلين صيحة: "هيا، أيها الدلافين!"
بلغت الروح المعنوية الحد الأقصى.
* * *
خرجنا إلى الملعب وتحطمت طبول آذاننا بموجة من الضجيج، وتبطنت خياشيمنا بالكبريت، وحفرت في شبكيات أعيننا مشاهد ما بعد الكارثة. تم إشعال شعلات حمراء في جميع أنحاء الملعب وفي أحد المدرجات كان هناك الكثير بالقرب من لدرجة أنها احترقت صفراء. بدا الأمر وكأن أعمال شغب جارية. رائحته تشبه أبواب الجحيم. وكأنهم شعروا بأننا نتردد، شرع مشجعو أريس في هتاف. شيء ما صفق صفق صفق، شيء ما صفق صفق.
لقد كان أصماً لدرجة الجنون. انهارت الروح المعنوية. انخفضت روح غلين رايدر بنسبة أقل من الآخرين، لكنها انخفضت. أكثر من أي وقت مضى، احتجنا إلى التماسك، وروح الفريق، وموقف لا يموت أبداً. كان ذلك يذوب تحت القوة الخام للشغف الذي كان لدى هؤلاء المشجعين للاعبيهم، لناديهم، لمدينتهم. جززت على أسناني. مجموعة من المشاغبين اليونانيين سيمنعونني من الزواج بإيما؟ تبا لذلك! البريكست يعني البريكست.
سأريهم ما يعنيه الشغف حقاً. نعم، لقد أجرينا لقاءً ودياً في مباراة الذهاب لكن إذا لم نواجه النار بالنار فسنتحرق. إذا كانت حيلتي تسيء إلى الأوغاد في الاتحاد الأوروبي، فبو هو. لقد جئت لأفوز. كان لدي ما يكفي من الحس لانتظار بضع نبضات. هذه هي اللحظات التي تعيش من أجلها كلاعب كرة قدم. هذه هي القصص التي سترويها، الاختبارات التي تتعلم منها. يتم إلقاؤك في الغابة وتتعلم كيف تنجو.
باغرز، باسكال، هنري، لي، جاك، شاركي، ماغنوس، غلين، وكולם. هذا ما نشأوا حالمين به. كان علي أن أتركهم يستمتعون بالرحلة. وقف غلين والشبان في صف للقيام بالنشيد الوطني وكل تلك القمامة. جلست على مقاعد البدلاء مع سحب قلنسويتي فوق وجهي. لم يكن الاتحاد الأوروبي يريد مني تأييد مسابقتهم عن طريق الخطأ، أليس كذلك؟ سيكون ذلك تسويقاً عصابياً. عندما تم ذلك وتم تبادل الرايات، مع حوالي ثلاثين ثانية حتى انطلاق المباراة، خلعت قلنسوتتي وذهبت نحو غلين.
قلت: "يا صديقي، أفكر في تقديم أداء كقائد".
لم يستطيع أحد الوقوف بيني وبين أحلامي. ولا حتى فريقي الخاص. عقد حاجبيه، لكن بعد بضع ثوانٍ نظر إلى ذراعه.
"أتريد شارة القيادة؟"
"نعم".
لم يتردد. سحبها عن ذراعه ووضعها على ذراعي. لاحظت، عرضاً، أنه لم يضطر إلى تغيير العرض. كان لدي عضلات هذه الأيام.
"ها أنت ذا، يا رئيس".
عندما كانت الشارة عليّ صنعت شيئاً لم أفعله قط. حطمت زر الكابتن الثلاثي دون تنشيط تعزيز مقاعد البدلاء. وضعت يدي على كتفيه وقربت وجهي من وجهه.
"متحدون!"
بلغت روحه المعنوية حداً جيداً جداً. عد الحكم اللاعبين من كلا الجانبين؛ صرخ المشجعون المحليون. انخفضت روح غلين المعنوية إلى حسنة.
"إليّ!"
بدأ أريس المباراة وانطلقت جائراً خلف الكرة. ذهبت في اتجاه أحد لاعبي خط الوسط المتقدم لديهم ومسحته في عملية معالجة الكرة لمسافة ثلاثين ياردة لرمية تماس. تفاعل المشجعون المحليون كأنني كسرت الرجل إلى نصفين. جاء لاعبو المنزل نحوي، دافعين ودافعين. خيمت على الرجل على العشب وضربت صدري مرتين.
عندما نظر إليّ صرخت: "أهلاً بك في الجحيم!"
* * *
كانت الدقائق الخمس التالية فوضى عارمة. مدفوعين بجماهيرهم المحمومة، جاء أريس نحوي من كل الزوايا. كان رجالي مهتزين ولم يتمكنوا من التركيز، ولم يتمكنوا من القيام بالأمور الأساسية. كان لدى أريس تسديدة بعيدة. مرت عرضية لائقة عبر كتلة من الأجسام وكان يمكن لانحراف أن يذهب إلى أي مكان. انتهت حركة ذكية بواسطة لي هدسون -الذي لم يكن يعلم شيئاً عن الأمر. كانت عرقلتي القوية قد وضعت أريس في حالة تأهب، وعندما سبقت حاملي كرتهم، رأوا في عيني أنني كنت آخذ في الاعتبار بجدية كسر شيء ما.
كانت حيلة سام توب القديمة -اعض مرة واحدة وكل ما عليك فعله هو النباح. فزت برأسية ووجهت تمريرة مرفوعة خارجاً لضربة مرمى لكن عندما بدأت في قطع الترات بدأت فريقي أخيراً في الاستقرار. انطلقت نحو تمريرة سائبة، وأسقطت كتفاً، وراوغت، ولعبت تبادلية ثنائية مع هنري. عندما عرقلني نيكوس إيليادس من الخلف، دحرجت أربع مرات وبقيت مستلقياً لمدة دقيقة تقريباً. أخذت بعد ذلك دقيقة أخرى في تلقي العلاج.
أظهر المشجعون المحليون استياءهم بملء الجو بصفارات خارقة للآذان. سمحت بأن يتم سحب إلى قدمي لكنني سقطت مجدداً على العشب. أصبحت الصفارات أعلى. ضحكت. أجبرني الحكم على مغادرة الملعب رغم أنني كنت من تعرض للعرقلة -وقفت على الجانب منتظراً إذنه للعودة. أثناء وجودي هناك، كففت أذني نحو أقرب مشجعين. قالوا أشياء؛ كانت كلها يونانية بالنسبة لي.
طلبت المزيد من الصوت وضحكت، متمتماً: "أوغاد لعينون"، قبل المشي مجدداً إلى الملعب.
* * *
قسمت وقتي بين الركض مهدداً بالاصطدام بالناس، وكوني منفذاً المقاومة للضغط عندما حصلت على الكرة، وتشجيع رجالي، وإغاظة المشجعين المحليين، واجتذاب الأخطاء حتى أتمكن من الدوران. كان نيكوس إيليادس أحد خمسة عشر ألف يوناني لم يعجبهم ما كنت فعله.
قال: "من المفترض أن تكون ملك الحرب. لا أن تأكل العشب كبقرة".
"ألم تحاول ألا تركلني، أيها الوغد الغبي اللعين؟"
مضى بعيداً، غاضباً، لكن كلماتي أثرت. بعد فترة قصيرة، أوقفت تمريرة عالية مع كون إيليادس أقرب خصم. قتلت الكرة تماماً ورفعت يدي.
صرخت: "واو! أرايت ذلك؟"
طعن نيكوس قدماً نحو الكرة لكنني كنت قد بدأت مراوغتي. بدلاً من إبقاء قدمه، سحبها وفجأة كنت في طيران كامل، متعرجاً يساراً ويميناً، متبادلاً التمريرات مع باسكال. دخلت منطقة الجزاء، واستدرجت الحارس للخارج، واستدرت بعيداً عن المرمى وكعبت الكرة نحو منتصف المرمى. كنت أتحرك للاحتفال عندما ظهر مدافع الشباب من العدم وركل الكرة عالياً فوق العارضة. تبا! في المرة القادمة التي حصلت فيها على الكرة في خط الوسط، طرح نيكوس إيليادس قدماً عندما كنت أتحرك متجاوزاً إياه.
سقطت على العشب، مختاراً جزءاً جديداً من ساقي لأمسكه. أصبح من الصعب بالفعل تتبع الأجزاء التي تم تمزيقها حتى الآن. بعد تسعين ثانية، وصلت إلى قدمي بحذر وقفت، منحنياً، بينما كان جاك اللطيف يرفع ركلة حرة إلى منطقة الجزاء. لم تسفر عن شيء لكن الوقت استمر في التيك. تيك تيك تيك.
* * *
كان الهدف هو سزع اللدغة من المباراة وإسكات المشجعين المحليين. في أي ملعب آخر لعبت فيه، هذا ما كان سيحدث. هذه العصابة بُنيت بشكل مختلف. استمروا، استمروا في الغناء، استمروا في قرع تلك الطبلة اللعينة. لكنني رفعت الشبان بما فيه الكفاية. كنا نتنافس. على الرغم من قدرتنا المنخفضة كنا منضبطين، وكان لدينا خطة، وكنا صعاباً بشكل لا يصدق في اللعب عبرنا. لم يبدو أن أريس يريد تغيير نهجه.
عندما غامر أظهرتهم بالخروج إلى الصفوف الأمامية، حركت باسكال إلى المساحة الخالية ورميت تمريرات طويلة نحوه. توقف الأظهرة عن التقدم. بنى التوتر. أعيد توجيه نيكوس إيليادس ليكون الرجل الذي يمنعني من الذهاب في هجمات مرتدة سريعة. عندما حصلت على الكرة ركض معي قدر استطاعته دون عرقلتي. كل ما كان عليه فعله هو البقاء معي حتى وصول الدعم. كنت سأنفجر ثلاثين ياردة، وأستدرج الجميع إلى أعلى الملعب، وأغمز لإيليادس، وكانت الكلية ستتناقل الكرة حول خطنا الدفاعي لفترة.
تمكنا من فعل ذلك بشكل متكرر بما يكفي لجعل إحصائيات استحواذنا في الأربعينيات. وصلنا إلى استراحة الشوطين دون أن يصاب بأذى. قریب. كنا قريبين جداً.
* * *
قلت، بعد بضع دقائق من الهدوء: "فعلتم عملاً جيداً، يا شبان".
على الرغم من قيامي بالكابتن الثلاثي لنفسي والقدوة بالقدوة، إلا أن الكثير من الأعصاب كانت لا تزال ممزقة.
"ما فعلناه هناك، في هذا الملعب، في هذا الصخب، لا بد أنه أفضل خمس وأربعين دقيقة من كرة القدم لعبت بواسطة فريق من جبل طارق. هل يعترض أحد؟"
قال سردينا، الحارس: "كان هذا أفضل أداء فردي رأيته، بلا استثناء".
قلت: "نعم نعم أنا رائع. يمكنني اللعب هكذا فقط لأن الجميع صلبون مثل الصخر، أليس كذلك؟ أنتم تؤدون وظائفكم جميعاً، وتكونون حيث يجب أن تكونوا. أنا أفعل الجزء الأخير الصغير".
وهز سردينا رأسه: "ثم المراوغة متخطياً أربعة لاعبين في خمس ثوانٍ وإهدار ستين ثانية. إنه أمر غير حقيقي".
حاولت أن أبدو متواضعاً: "أقيم نفسي بسبعة من عشرة".
لم استطيع الحفاظ على وجه مستقيم.
"حسنًا، ثمانية. ثمانية ونصف. يا شبان، استمعوا، نحن قريبون تقريباً. دفعة كبرى أخيره. ارفعوا أيديكم إذا كنتم تعتقدون أن بإمكاننا تحمل هذا والعودة إلى الوطن بتعادل؟"
رفعت كل يد.
أومأت برأسي لبضع ثوانٍ قبل أن أنفجر: "تباً لذلك! نحن لا نلعب من أجل التعادل. نحن هنا لنفوز! لم نشرك باغرز وشاركي بعد حتى! سنفوز بهذا. يعجبني نظام خمسة ثلاثة اثنين الخاص بنا لكن يمكننا إنعاش الأمور، أعتقد. باغرز مكان غوسلين. باسكال، ستتراجع إلى خط الوسط حتى نتمكن من الحصول على مزيد من التحكم في الكرة. باغرز، ستكون صانع ألعاب متقدم. يمكننا نحن الثلاثة القيام ببعض Relationalism -سيؤدي ذلك حقاً إلى إثارة هذا الجمهور".
قال لي هدسون: "أهذا حقاً ما تريده، يا رئيس؟"
قلت بجمود: "نعم. وعدت بجو إرهابي لكني لا أرى سوى بضع شعلات سيئة ورجل مع طبلة. أريدهم بصوت أعلى حتى عندما نسكتهم تماماً على طول الطريق، سيكون التباين مذهلاً".
أدرت رأسي: "يا جاك، أنت تكره تفويت الحفلات، أليس كذلك؟"
"نعم، يا رئيس. يوترني التفكير في مدى متعة الآخرين".
أومأت برأسي: "ابق إذن. هذه الحفلة بدأت للتو".
* * *
استبدال غوسلين بباغرز (قدرة سبع وثمانين) نقلنا من قدرة ثمانية وستين إلى اثنتين وسبعين ونصف. لا زلنا بعيدين خلف أريس، لكننا نقترب، ولم تكن الأرقام تتضمنني. لم أكن متأكداً مما كانت قدرتي لكنني كنت ألعيب بشكل جيد كما فعلت منذ وقت طويل وكانت لياقتي مذهلة. وضعت العمل في الدقائق العشر الأولى من الشوط، مطفئاً تحركات الفريق المضيف، وجاعلهم يتخلون عن الأرض، ونعم، مجتذباً بضع أخطاء بلا فة.
في كل مرة يعرقلني شخص ما، كان مديره ولاعبوه الزملاء يزدادون إحباطاً واحباطاً. لماذا تفعل ذلك وأنت تعلم أنه سيبقى مستلقياً لأعمار! لم يكن الأمور لتسير بشكل أفضل بكثير. ثم تحول كل شيء إلى هراء. كان الجمهور المحلي للتو يبدأ في التحول عندما حصل صبيانهم على هدف من العدم. بينما كنت أتتبع نيكوس إيليادس، وجد أحد لاعبي خط الوسط الأقل شأناً نفسه مع القليل من الوقت والمساحة.
شكل للتمرير خلف جاك اللطيف، الذي كان متيقظاً للخطر. أسقط جاك بضع ياردات، لكنه جعل المهاجم المركزي في وضع تسلل غير مقصود. ذهبت التمريرة إليه -ربما كانت تسديدة خاطئة- وكان ذلك هو الخطر عندما تقدمت عبر المستويات. كان خصومك قادرين على معاقبة الأخطاء. فرصة واحدة، هدف واحد. كان الضجيج هائلاً؛ لم يكن التواجد في مبنى ينهار أقل رعباً. انفجرت مائة شعلة صفراء للحياة، بينما ألقي المئات من لفات ورق التواليت على جوانب الملعب.
هذه المرة، انخفضت روحنا المعنوية بمستوى واحد فقط، لكن لم يكن ذلك ما كنت أخافه. كانت المباراة متعادلة بهدف لمثله في مجموع المباراتين. هدف آخر وسنخرج. نذهب إلى الوطن. نذهب إلى مانسفيلد. عندما بدأنا المباراة مجدداً، شعرت بساقي ضعيفة. ذهبت الطاقة -كلها. طاردت إيليادس ولكن لمرة لم أقترب منه في أي مكان. انزلق بتمريرة خلف لي هدسون. ركض مهاجم نحوه ومرر عرضية بقدمه اليسرى للمرة الأولى على رأس مسجل الهدف.
نطحها متجاوزاً الحارس... وعلى العارضة. أبعد غلين الكرة وسقط باغرز على العشب. رمشت بعدم تصدق. لقد أصيب! كانت قدرته على التحمل حمراء. اشتباه في إصابة ربلة الساق. ليست خطيرة جداً، لم يبدو الأمر كذلك. هل أستطيع المخاطرة بها؟ سقطت على مؤخرتي. حتى لو تجاوزنا هذه المواجهة، بدون باغرز في التصفيات لن يكون هناك فوز وبلا فوز يعني لا زفاف. كان لدي خوف فوات الفرصة كبير. الخوف من تأجيل الزواج.
استنشقت الهواء ومشيت نحوه.
"أنا أبدلك"، قلت له.
"يا رئيس، لا! إنه مجرد شد".
كان سيقاتلني.
"لم نقم بأي Bestball حتى الآن! دقيقتان أخريان!"
هززت رأسي: "امض في طريقك... ويبيرز".
عند سماع اسمه الصحيح، غادره القتال. كان يعرف ما يعنيه ذلك -انتهت المغامرة. وصل سبعة ماكس الرائعين إلى جزء القصة حيث بدأوا يموتون واحداً تلو الآخر.
"لكن -"
"لكن لا شيء. أسرع".
ساعده الأخصائي الطبي على النهوض وقפز باغرز بعيداً، بسرعة.
صرخت: "ماذا تفعل؟"
"أنا ذاهب. قلت أسرع".
قلت، وعاد بعض من دعابتي: "حسنًا، نعم. أسرع وأطعمني، قصدت، وليس أسرع خارج الملعب. إدارة المباراة، يا صديقي. هيا".
"ظننت أننا سنفوز".
نقرت بلساني: "أتعلم ماذا؟ يمكنك الإسراع والرحيل".
أدخلت جيسي بيكاردو مكانه. كانت قدرته ثمانية وثلاثين فقط لكن معظم المباراة كانت تُلعب في المنتصف لم أكن مستعداً لشاركي.
* * *
مرت خمس دقائق. عشرة. وصلت إلى اللحظة المعتادة التي فكرت فيها من حيث كمية الوقت المتبقي بدلاً من كمية الوقت المنقضي. خمس وعشرون. عشرون. خمس عشرة. تعافينا بعد اهتزازتنا الصغيرة. الوصول إلى التصفيات سيكون رائعاً على أي حال وإذا حافظنا على تماسك الأمور سنصل على الأقل إلى ركلات الترجيح. وماذا لو لم تكن لدينا أي فرصة للوصول إلى مرحلة الدوري؟ أسبوعان آخران معاً سيكونان مرحين.
لم يكن هناك ضحك يُسمع في تسالونيكي؛ ظل التوتر يتصاعد. كان الأمر يبلغ النقطة التي سيفوز فيها هدف واحد. خطأ واحد سيخسره. أصبح المشجعون أكثر هدوءاً لأنه لا يمكنك الصراخ عندما تقضم أظافرك. عشر دقائق للانتهاء. أحببت شكلنا وكيف كنا ندافح، لكن كان علي فعل شيء مع شاركي. إذا سجل أريس، فسيكون ذلك نهاية الرحلة. لماذا يجب أن يكون شاركي هو الرجل الوحيد بست مشاركات بينما كان لدى الجميع ستة؟
أبدلت زافاري وأدخلت شاركي. استخدمت تشوهي لدفع إلى خط الوسط الأيسر، وكل بضع دقائق أبدلته إلى الجناح الآخر. شيئاً ليفكر فيه المدير اليوناني. سبع دقائق للانتهاء. أربع. اثنتان. رفع الحكم الرابع لوحة. ست دقائق من الوقت بدل الضائع! ما اللعنة؟ غاضباً، ركضت بقوة نحو الكرة، وعرقلت إيليادس، وأطلقت تمريرة سريعة في طريق شاركي وركضت يساراً لدعمه. مرر لي وطلبت مرور الكرة بين قدمي. فعل هنري المتعب ما بوسعه لجمع وقطع الكرة في طريقي.
صفقتها للمرة الأولى، بقدمي اليسرى، نحو القائم البعيد. صمت الملعب وسمعت الصليل عندما ارتطمت الكرة بشيء معدني. ما بحق الجحيم حدث للتو؟ لماذا لم تدخل تلك الكرة؟ شعرت وكأنها دخلت تماماً. مشيت من حافة منطقة الجزاء طوال الطريق إلى القائم وتأكدت من عدم وجود ثقب في الشباك. يجب أن تكون على بعد ملليمترات من اصطدامها بالقائم ودخولها. استندت على القائم، وجبهتي أولاً. خوف الفرص الضائعة.
* * *
نهاية الوقت، وتجمعنا في دائرة أمام مقاعد البدلاء بينما تظاهر سيغرز بإلقاء محاضرة تشجيعية. حملت معجون ماراثون. كان معبراً أنه لم يحاول أحد التحدث معي؛ كنا جميعاً محطمين. كان أريس في حالة أسوأ، وقاموا بحزمة من البدائل. جلست.
قلت: "مرحباً".
قال ماغنوس: "ماذا؟"
"إنه يحدث. أربعة أساسيون بالخارج، أربعة احتياطيون بالداخل".
قال ماغنوس، مترامياً على ظهره: "أرجل طازجة".
زمجرت: "لحم طازج".
شعرت بالدم يضخ بحرية مجدداً. شعرت بوخز على مؤخرة رققي. خمسة من الفريق الذي بدأ المباراة الأولى خرجوا. بقي إيليادس حتى رغم أنه كان مدمراً.
صرخت: "نعم! هذا هو، يا شبان! إنه قائم!"
* * *
حولت طريقتنا إلى أربعة أربعة اثنين. هنري وبيكاردو كمهاجمين. باسكال وشاركي يتبادلان على الأجنحة. ماغنوس وأنا في المنتصف. تركنا ذلك ضعفاء في قلب الدفاع ورؤية الرسم التخطيطي للتشكيلة جعلني أتوقف. أعدت ماغنوس إلى مركز خط الوسط الدفاعي -سأكون خط الوسط بمفردي. لا، كان ذلك غبياً. عدلت الأمور حتى أصبح باسكال وأنا لاعبي خط وسط مركزيين. سنذهب إلى أي جانب كان فيه شاركي ونبني الهجمات معاً.
لم يكن مثالياً لكنه على الأرجح سيكون كافياً، بينما سيكون لدينا ما يكفي من الأجسام بالخلف للتعامل مع تحركات الفريق المضيف. استأنفت المباراة وكان لدي طاقة مجنونة. كانت القوة معي. حصلنا على الكرة وتناقلناها بسرعة. مثلثات مجنونة بين سبعة ماكس الرائعين. حماسي، المضاعف ثلاث مرات، رفع هنري. قام بركض رائع. رفعت الكرة في طريقه وسدد بقوة عالية جداً فوق العارضة. التالي شكلت لأخذ تسديدة بعيدة قبل تبادل ثنائي مع باسكال.
حاول شخص ما سحبي لأسفل لكنني بقيت على قدمي، وتمرير بين أرجل المدافع التالي، وتم عرقلتي برغبي أخيراً. بطاقة صفراء. ركلة حرة. شققتها بالكاد واسعة. خطر ببالي فكرة وحولت عقلتنى إلى عقلية دفاعية. رجال خلف الكرة، بلا ركض أمامي. يمكن لأريس الحصول على الكرة بقدر ما يريدون لكن عندما مرروها إلى نيكوس إيليادس حاصرته بالكامل. حرصت على عدم ارتكاب خطأ، بل اكتفيت بالانحناء نحوه، والتشاحن معه، مستخدماً وزني لجعله يرد بالمثل.
هذا النوع من الأمور يستنفد، وانخفضت نقاط حالته بخمس نقاط في خمس دقائق. كان يتنفس بصعوبة بالغة. لماذا كان لا يزال على الملعب؟ كانوا يفكرون في ركلات ترجيح؛ سيأخذ إيليادس واحدة.
ناديت: "هاجموا!"، محولاً تشكيلتنا إلى أربعة اثنين أربعة.
لا لاعبي وسط دفاعيين، لا تكتيكات غريبة. مجرد جرعة صغيرة من كرة القدم الخالية من الخوف. نزع شاركي مفرضه وضرب الكرة عبر المرمى. كاد بيكاردو أن يسجل هدفه الأوروبي الأول وهو ينزلق لكن الحارس أبلى بلاءً حسناً. خرجت الكرة إلى باسكال، الذي عرض نحو هنري. قلب الدفاع الشاب، الذي كان يقدم مباراة رائعة، أبعدها برأسية. سددت كرة طائرة من اللمسة الأولى بقدمي اليسرى ومرة أخرى أخطأت القائم البعيد بأصغر شارب قطة.
استراحة الشوطين في الوقت الإضافي. خمس عشرة دقيقة حتى ركلات الترجيح.
قال سيغرز: "أنتحدث عن من سيأخذ ركلاتنا؟"
قلت: "لا".
هذا كل ما قلناه. مشروبات، معجون، استدر، اذهب مجدداً.
* * *
أربع عشرة دقيقة للانتهاء. ثلاث عشرة. كان أريس يبنون هجوماً، محولين الكرة بحذر إلى الجناح الأيسر حتى يتمكنوا من صنع مساحة لعرضية. سمح المتلقي المقصود للكرة بالانزلاق تحت قدمه وذهبت لرمية تماس.
قلت: "إنهم منتهون تماماً. ذهبت العقول!"
صرخ غلين: "ذهبت العقول!"
صرخ لي، وجاك، وبشكل غير محتمل، سيغرز: "ذهبت العقول!"
كنت أعلم أننا سننسجل. كنت أعلم أننا سنفوز. من يجب أن يحصل على الهدف؟ من يجب أن يحصل على المجد؟
قلت: "يا جيسي".
أشرت.
"قف على القائم البعيد، أليس كذلك؟ اضرب ذلك القائم البعيد عندما أذهب".
"حاضر، يا رئيس".
كان جيسي فتاي. لقد استحوذ على هدف بوفائه واستعداده لاتباع القواعد. سأريه ما يعنيه حقاً أن تكون مباركاً من ماكس، وما هي المكافآت التي ستأتي. بقيت صبوراً في خط الوسط للآن. عشر دقائق للانتهاء. تسع. هتف المشجعون المحليون وقرعوا الطبول وحاولوا رفع لاعبيهم. كان الأمر كله رائعاً. استجاب لاعبوه. المشكلة الوحيدة هي أنني فعلت ذلك أيضاً.
تمريرة متعبة من نيكولوبوليس كانت موجهة إلى إيليادس ويقطعها بيست في ملعبه. ينطلق بيست إلى الأمام محركاً الكرة بقدمه اليسرى. يقطع عشرين ياردة قبل أن يتعرض للتدخل الأول. يتجنب بيست التدخل دون أن يفقد إيقاع ركضه. وبحركة خفيفة من وركيه يرسل بيست داسيجينيس في مهمة جانبية. يصبح بوخوم على يسار بيست. وليونز على يمنع. يواجهه مدافعان. يناور بيست بينهما. لمسة مهارية رائعة وينفرد.
يصبح على بعد ياردة من منطقة الجزاء. يرفع نظره. بيكاردو خال تماماً من الرقابة عند القائم البعيد. يسدد بيست الكرة بقوة متخطية وجه حارس المرمى لتستقر في الزاوية العليا اليسرى للمرمى. يسجل بيست هدفا. في وقت متأخر جدا من المباراة.
غير آبه بما فعلت يا جيسي. كانت الكرة مهيأة بشكل مثالي ورأيت كل شيء بوضوح تام. كانت فرصة تسجيل بنسبة مئة بالمئة. قرار عقلاني تماماً. ما تلا ذلك كان أقل عقلانية. واصلت ركضي متخذاً مساراً منحنياً نحو راية الركنية وبمحاذاة خط التماس. كنت أركض بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من خلع قميصي إلا عندما وصلت إلى راية الركنية. أخذت ألوح به حول رأسي إلى أن اعترضني جاك ذا لاد وأجدني حينها وسط احتفال صاخب وضخم.
كان باغرز هناك. وسيغرز وشاكي وأخصائيو العلاج الطبيعي. لا أكاد أتذكر شيئاً من الدقائق الأخيرة للمباراة لكنني أتذكر شيئين. أولاً أتذكر مبادلة القمصان مع نيكوس إيليادس وإخباره بوجود مطعم يوناني مذهل في تشيستر. وثانياً بينما كنت أعاني على مقعد في غرفة الملابس مرهقاً ذهنياً وجسدياً اقترب سيغرز وانحنى وهز ركبتي برفق.
وقال: "هناك شخص يريد مقابلتك".
لم أكن أرغب في الذهاب لكنه قد يكون مسؤولاً عن اختبارات المنشطات ولم أكن أود التورط في تلك المشكلات. عرجت نحو المدخل وذهلت لرؤية أحد لاعبي أريس في الممر. لم نتفاعل كثيراً بصرف النظر عن اصطدامي به مرة وتمريري الكرة بين ساقيه مرتين ولم يكن يتحدث الإنجليزية جيداً. لكنني وصلتني الرسالة. لقد أحضر ابنه وكان الابن يضع على وجهه طلاء وجه شبيه بملك الحرب ويحمل فأساً لعبة.
قلت: "كراتوس!".
مددت يدي.
"سعيد جداً لقائك".
لم يتوقع الطفل ذلك. ألا يفترض بالمحاربين الأقوياء مصافحة الأيدي؟ أراد الأب التقاط صورة.
قلت: "انتظر".
عدت إلى غرفة الملابس وأطفأت الموسيقى وأطلقت بعض الصيحات الخفيفة. أحضرت الطفل ودخل هو وأبوه إلى غرفة ملابسنا. بدا أحدهم حرجاً وغير منسجم مع المكان.
أعلنت قائلاً: "سنلتقط صورة جماعية أسطورية. لقد للتو قابلت ملك الحرب الحقيقي والفعلي. انظروا إلى وجهه الصغير!".
أحب الطفل أن يكون محط الأنظار. تلك صفة سيئة في الشخصية.
"سيقف في المقدمة تماماً. هل نفترض بنا جميعاً العبوس أم الابتسام؟ الابتسامات أليس كذلك؟ هل يعرف أحدكم كيف تقول ابتسامة باليونانية؟".
قال باسكال: "يا رئيس ربما يجدر بك تجنب هذه. قد لا يعجب ذلك الاتحاد الأوروبي. ربما تزيد عقوبتك لأنك كنت متستفزاً".
قلت: "لقد طلى وجهه يا صديقي! ومعه فأر صغير لطيف. ستكون صورة أسطورية. الجميع معاً! لن ترغبوا في تفويت هذا".
* * *
كانت هناك تفاصيل أخيرة يجب مراعاتها وهي هوية منافسنا الأخير. استقبلنا ماتيو في المطار لينقل لنا الأخبار.
وقال: "أيها الرجال. أمر مذهل. لا يصدق. وعظيم. أستطيع القول إنكم استحققتم مكافأة".
وابتسم.
"ولديكم واحدة. آمل أن تحبوا السلمون".
صاح ماغنوس: "رائع! نحن ذاهبون إلى النرويج!".
قال ماتيو: "ماذا؟ لا! سنطير خمسمائة ميل وسنطير خمسمائة ميل أخرى... نحن ذاهبون إلى اسكتلندا".