٥.
الجمعة، الحادي والثلاثون من تموز دللت نفسي بصباح هادئ في الفراش. نصف ساعة من الاستمتاع بملمس الأغطية واللحاف واستخدام وسادة إما — فهي دائماً تحظى بالوسادة الباردة المريحة دائماً. ثم ضغطت على الزر المشغّل للستائر — فتدفق ضوء شفائي للداخل. لم أكن محتاجاً للكثير من الشفاء. في مباراة الإياب الليلة الماضية، قاتل لارنكا بقوة طوال الربع الساعة الأول، لكنني وماغنوس أوقفنا المساحة الضئيلة التي خلقوها وتطلعنا لإيذاء القبارصة عبر الهجمات المرتدة.
كانت النتيجة تعادلاً سلبيّاً مع نهاية الشوط الأول وقد أشعل حماسهم مدربهم بين الشوطين. هيا يا رفاق! هدف واحد ونحن عائدون في المباراة تماماً! حولت طريقتنا إلى 3-5-2، وجعلت نفسي المهاجم الثاني على الورق بينما ألعب كمدافع متأخر في الواقع. تشكيلة 3-1-5-1 للاحتفاظ بالكرة، واستهلاك الوقت بكفاءة تامة. لكان التعادل السلبي نتيجة جيدة. لتناسب هدفي العام المتمثل في جعلنا ندو بدون أي تهديد، ونصف نقطة في المعامل كان أمراً لائقاً.
لا داعي للطمع، أليس كذلك؟ المشكلة الوحيدة أنني لم أستطيع إبقاء باجرز على مقاعد البدلاء للأبد. أقحمته، وعدت لتشكيلتنا المثلى 4-2-3-1، وبينما كان يركض هنا وهناك كئعلب مرح، جرفتني البهجة. أصبحنا مفرطين في الحماس في بنائنا للعب، وأمطرنا المرمى بالتسديدات، وسجلنا هدفين متأخرين عن طريق هنري وباجرز. هدفان دون مقابل؛ وكان من الممكن أن تكون خمساً. حتى الآن، سجّل باجرز في كل مباراة، ليمنحه ذلك أربعة أهداف في البطولة.
وكان لدى هنري أربعة أيضاً، مما وضع لاعبين اثنين من كوليدج 1975 في صدارة قائمة الهدافيين. ماذا حدث للحفاظ على ملف منخفض؟ شاركي لديه 3، باسكال 2. وجدت نفسي أقدم أربع تمريرات حاسمة، بينما امتلك باسكال وباجرز ثلاثاً، وهنري وشاركي اثنتين لكل منهما. وجدت نفسي أهز رأسي بينما تغلغل ضوء الشمس في كياني. لقد أبليت بلاءً حسناً في خياراتي. كانت سرعة شاركي خاطفة في الدوريات الإنجليزية المحمومة، لكن بالنسبة لبعض هؤلاء الأوروبيين بدا وكأنه يلعب بسرعة واحد ونصف.
كان هنري قوياً ونقطة اركز جيدة. وكان باسكال ماكراً وذكياً، يربط اللعب، ويمنح المدافعين اختبارات مفاجئة في جانبي الملعب. جاك ولي إتش، ظهيرانا، عرفا أدوارهما جيداً. كنت أسد الثغرات حيثما احتاجني الفريق لكنني كنت حذراً لكي لا أتمادى كثيراً عندما يتعلق الأمر بالمعزّز. لقد سمحت لهنري حتى بتسديد ركلة جزاء لكي لا أعبث بإحصائياتي كثيراً. ليس وكأن ذلك يجب أن يهم — فحتى الآن كان الخصم بمستوى الدوري الأول وأنا لاعب في الدوري الأول.
سُمح لي أن ألعب جيداً. بأثر رجعي، ربما كان عليّ الضغط أكثر للحصول على قلب دفاع ممتاز بدلاً من جاك الفتى. كان جاك يؤدي بشكل رائع على أرضية الملعب — فستواه كان يقرأ 7-8-7-8 — وساعدت حماقته المرحة في تمرير الأيام. لقد أظهر موهبة لم تكن مكتشفة من قبل في قول الشيء الصحيح عندما كنا أنا وهنري نتشاجر. ولكن عندما نظرت إلى الفريق رأيت القوة والجودة في كل مكان باستثناء قلبي الدفاع و حارس المرمى.
لقد أُوقِعنا في مواجهة الدور الثالث ضد أريس سالونيك، فريق يوناني، سمي تيمناً بأريس، ملك الحرب اليوناني. تبادرت إلى الذهن بعض المواضيع الواضحة! ستكون مباراة الذهاب في جبل طارق ونظرة سريعة على الفريق اليوناني تحدثت عن تشكيلة 4-3-3 هجومية مفرطة. إذا سددوا على المرمى، فسيسجلون. خرجت إلى الشرفة ونظرت إلى السماوات الزرقاء، والبحر الأزرق، والأشرعة البيضاء. سأقوم بتمارين الإطالة، وأتأمل لأصفّي ذهني، ثم أنزل لتناول وجبة الإفطار المتأخر.
شاي ليبتون أصفر، عصير برتقال، عصير أخضر. ما الذي يمكنني أكلُه ويكون أحمر؟ سيمنحني ذلك معظم ألوان قوس قزح، تماماً كما امتلكت معظم أجزاء الفريق. في يوم ما سأمتلك تشكيلة كاملة تعجّ بأفضل اللاعبين في العالم. مخضرمان مزينان بالألقاب في كل مركز بالإضافة إلى مجموعة من الشبان الصاعدين عبر الفئات العمرية. التفكير في اللون الأحمر وخصومنا التاليين قادني للتفكير في ملك الحرب، لعبة بلايستيشن.
كانت الشخصية الرئيسية دائماً تضع طلاء حرب أحمر عبر وجهها. لقد لعبت اللعبة مرة واحدة وفي البداية كانت رائعة بشكل لا يصدق ومذهلة أحياناً — حتى وصلت إلى قتال زعيم مصغر. كان من المفترض أن أللكم إيرلندياً في وجهه 700 مرة لكن إبهامي انزلق عند المرة 698 واضطررت للبدء من جديد. انسحبت في تلك اللحظة لكن من المحتمل أنني أسأت فهم آليات اللعبة. ربما يجب أن أجرّبها مرة أخرى؟ أحضُرت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى ماتيو.
أنا: نادي كوليدج 1975 بحاجة إلى بلايستيشن خاص به وتلفزيون ضخم. أحتاجه لإعطاء فريقي المحاضرات. نسيت أن أذكر ذلك حتى هذه اللحظة. يمكننا تخزينه في بونشو فيلا لبضعة أسابيع. ماتيو: إذا بقي هناك لبضعة أسابيع فهذا يعني أننا وصلنا إلى مرحلة المجموعات وجنينا ملايين. سيصل واحد اليوم. أنا: وتلفزيون ضخم. ماتيو: كبير. أنا: اثنان كبيران جنباً إلى جنب سيفيان بالغرض إن كان ذلك أرخص.
كما أننا بحاجة إلى ثلاثمائة جنيه إسترليني من قسائم الألعاب. ماتيو: مئتان. أنا: تبّاً. سأقضي يومي في التفتيش بالمتاجر المستعملة لمعرفة ما إذا كان لديهم أي ألعاب قديمة. سأفعل ذلك بدلاً من بحث خصومنا التاليين. ماتيو: راشيل للتو نعتتك بالطفل المدلل. أنا: هل تبتسم؟ ماتيو: نعم.
* * *
عندما نزلت إلى غرفة الإفطار المتأخر، تفاجأت برؤية حفلة كاملة تقام. لم تكن إما والسبعة الماغنيفيسنت وحدهم بل كان هناك عدد من الزوار من إنجلترا. روث والعميد، وإم دي، وأندرو روبرتس (السيد باجرز)، وابنه الآخر، آدم.
أصبح واضحاً أنهم جاءوا لمشاهدة مباراة الليلة الماضية لكنهم لم يخبرونا لكي لا "يضيف ذلك إلى الضغط".
ضغط الحفاظ على تقدم ضئيل بأربعة أهداف لواحد ضد خصم محبط؟ يحصل الناس على أفكار مجنونة عندما يتعلق الأمر بكرة القدم. ليس أنا. أشخاص آخرون. على أي حال، كان هناك مزيج رائع من المحادثات الجارية وتُرِكْت وحدي بينما أدخل طعاماً طرياً (أفوكادو، جبن، لحم خنزير، بيض مخفوق) في معجنات مخبوزة (كرواسون، كعك) والتي أدخلتها بعد ذلك في فمي. أخبر إم دي شخصاً بأنه سيبقى في المدينة حتى الجمعة القادمة لكنه سيقود سيارته حول جنوب إسبانيا.
سيفعل العميد وروث شيئاً مشابهاً ولكن بطائرات صغيرة. السيد روبرتس وآدم كانا يسافران جواً إلى الوطن غدا — زيارتهما كانت خاطفة. أطلق شخص ما نكتة حول ضرب الصاعقة مرتين وكان هناك الكثير من الضحك والاتفاق على أنه نعم، إذا وصلنا إلى الملحق فسيعودون على الأرجح. دخل ويل إن ليقول وداعاً في طريقه إلى المطار. لقد أخذ عصا التدريب من ساندرا ومنحنا أسبوعاً رائعاً. اكتسب سكان كوليدج المحليون نقطة أو نقطتين في القدرة الحالية، واندفع شاركي إلى 84 (من أصل 86)، وارتفع باجرز والولد السيئ إلى 83 و95 على التوالي.
ومع ذلك، كان ماغنوس يتطور بشكل أسرع من الجميع — قفز إلى 86. أرجعت ذلك إلى تعويضه للوقت الفائت بعد أن أنهى الموسم السابق مصاباً، ولكن ربما كان الأمر بسيطاً مثل حقيقة أن التجربة بأكملها كانت رائعة للغاية وأنه كان جزءاً لا يتجزأ من انتصاراتنا. لم يعد ذلك الغريب المستقدم من غرفة الطب — في هذه الوحدة بالذات كان أساسياً من اليوم الأول. دهن إم دي قطعة خبز محمصة بالزبدة.
"إذن ويل إن رحل. هل لديك شخص آخر قادم؟"
"أجل"، قلت.
توقف لاعبي عما كانوا يفعلون ونظروا إلي بحذر؛ كانت هذه معلومات جديدة.
"رجل من الجيش".
"من الجيش؟"
قال العميد.
"مهلا"، قلت.
"إذا كنت هنا وكان فيمسي في ترانمير، فمن يصرخ في وجه لاعبيّ الكسالى؟"
"ساندرا"، قال إم دي.
"هاه. منطقي. لديها نزعة قاسية".
كان العميد ينتظر مني أن أفسر نفسي لذا أنهيت الموضوع.
"تذكرون أنني دربت الفوج الثالث الملكي الويلزي؟ رأيت عدداً لا بأس به من المدربين اللائقين على طول الطريق. حصلت على بعض تفاصيلهم الاحتياط في حال احتجت، أتعلمون، ومع اقتراب الموسم أصبح من الصعب أكثر فأكثر جعل الرجال يغادرون أندية لفترة قصيرة حتى لو لأيام معدودة. رجال الجيش يعملون على جدول زمني مختلف وهم ليسوا ذوي أجور عالية لذا القليل من المال، وعطلة مجانية، وقضاء وقتاً مع العظيم ماكس بيست — نتيجة".
"هل يستحق الأمر العناء والتكلفة بالنسبة لماتيو؟"
قال إم دي. كان يفكّر في سالتني تاون الموسم القادم — كم سيتعين عليه الاستثمار بالتحديد؟
"مم، على الأرجح"، قلت.
"المباريات تصبح أصعب. لقد جعلنا تلك الأخيرة تبدو سهلة لكنها لم تكن كذلك، حقاً. التالية ضد أريس وإذا زلّت قدمنا فسيلطموننا بحماقة. كل نسبة مئوية يمكننا الحصول عليها في ملعب التدريب تقربنا أكثر من التكافؤ. بضعة آلاف لصنع مئات الآلاف. إنه أمر بديهي. حيث تصبح الأمور صعبة هو أنه بدءاً من الغد سنذهب إلى ماربيا للتدريب. أه، يجب أن تأتوا وتلقوا نظرة؛ قد تكون نموذجاً لائقاً لسالتني. لديهم مرافق جميلة هناك، عشب مثالي، كمية جيدة من المعدات، سبا خاص ومنطقة مساج. إنها ساعة ذهاباً لذا نحتاج لاستئجار حافلة، وسائق، والمزيد من المال على الطعام والمنتجع مكلف. نحن ندفع التكلفة الكاملة للتسلل بعد أن ينتهي عملائهم الحقيقيون. هل يستحق ذلك؟ أعتقد ذلك".
قال هنري، "أعتقد أن ماربيا استثمار جيد. ربما هي نصف بالمئة إضافية فوق الواحد بالمئة، لكنها أيضاً إشارة. أصبح قوس البطولة أكثر جدية. استمر في الفو وستأتي الأمور الجيدة. اخسر وستعود إلى حياتك العادية".
"ترانمير"، قال باسكال، مع قشعريرة.
هز هنري رأسه.
"من المؤسف أنك تحتقر جارك. سيحوز ترانمير دوري الدرجة الثانية وهذا شيء لن يتمكن باسكال بوخوم من قوله أبداً".
نقرات جاك الفتى على كتف روث واتخذ صوتاً طفولياً.
"أمي؟ لماذا يتشاجر هؤلاء الرجال؟ هل هما في علاقة حب؟"
سخرت روث. تبادل باسكال وهنري مصافحة خشنة ورجولية لإنهاء الخلاف، أو بالأحرى لإعلان هدنة. أكملت ملء كوب عصير البرتقال وعرضت بعضاً منه على إما.
تنهد هنري وقام بحركة "افعلها بالطريقة العكسية"
لم أفهمها إلا لاحقاً. كنت منغمساً جداً في المحادثة.
"إشارة أخرى على أن القوس أصبح أكثر حدة هي أننا نلعب أخيراً في بلد سمعت عنه".
"ها قد ذهبت قاعدتك الجماهيرية القبرصية"، مازح إم دي.
"اليونان"، قلت.
"فكروا في المواضيع! يمكنني فعل غريس مع جون ترافولتا؛ سيكون ذلك مضحكاً. هنري لديه بالفعل تلك السراويل الجلدية الضيقة. نظرت إلى الخريطة وثيسالونيكي في مكان مذهل. إذا قمت بمسير بجيشك من أثينا إلى إسطنبول ستمر من هناك لذا لابد أن جميع أنواع الهراء المجنون كان يحدث هناك في الأيام الخوالي. هل رأيتم باتون، الفيلم؟ إنه يقود في إيطاليا أو اليونان ويتوقف بالسيارة الجيب ويقول 'كان الأمر هنا!' معركة قديمة ما. استطاع شمها في الهواء".
ابتسمت روث.
"هل ستتجول في المدينة شاماً مباريات كرة القدم القديمة، يا ماكس؟"
"ربما أفعل"، قلت.
"في الواقع، لا، لن يكون لدي الوقت. سندخل ونخرج مجدداً. خسارة لكني أستطيع الذهاب حقاً عندما أكون عجوزاً جداً، مثل الثالثة والثلاثين، وقد تباطأت الحياة إلى حد الزحف. أوه رسالة نصية من ماتيو. أمم... يا شباب أريدكم أن تذهبوا إلى هذا المتجر وتلتقطوا بعض الغنائم. وأعني بذلك معدات كرة القدم الهامة والخطيرة. يمكننا تركها في الفيلا في الوقت الحالي".
"ما هي؟"
قال هنري.
"تلفزيون أوليد ضخم. 80 بوصة".
قال باسكال، "شاشات الأوليد لا تأتي بحجم 80. قد تكون 77 لكنك تقصد غالباً 83".
"تبّاً للجحيم"، قلت.
"80، 83. إذا كنت تعرف الكثير عن تلك الأشياء يمكنك المساعدة في حملها وإعدادها لي. إنها تنتظر في المتجر جنباً إلى جنب مع أحدث بلايستيشن وبعض القسائم. أحتاج للعب ملك الحرب من أجل محاضرة فريقي".
هزت روث رأسها.
"أنت صبي حقاً".
وضع إم دي قطعة جبن صغيرة في فمه.
"لديك حرب في ذهنك هذه الأيام، يا ماكس. هل هناك ما يدعو للقلق؟"
"أأنا كذلك؟"
"قبل وقت ليس ببعيد أخبرتني أنك في حرب مع توتنهام والستة الكبار".
"والاتحاد الإنجليزي والفيفا"، قالت إما.
"والفاشيين"، قال ماغنوس.
"والدكتاتوريين"، قال باسكال.
"وفتى التكنولوجيا"، قال باجرز.
"والسيارات الأكبر من مواقف السيارات"، قالت إما.
"والأشخاص في الخونة الذين يقولون 'أنا أصوت لنفسك'".
تأففت.
"هل انتهيتم جميعاً تماماً؟"
"لا"، قال حوالي ستة أشخاص.
ابتسمت لفترة وجيزة.
"نعم، انظر، الأمر هو أنه عندما تسير الأمور بشكل جيد أفكر في المستقبل والآن أفكر: إلى ماذا أسعى حقاً؟ لكنه ليس حديث إفطار متأخر ممتع".
تنهد هنري.
"من فضلك لا تكن إنجليزيّاً ميئوساً منه طوال الوقت. مسموح لك بقضاء عشر دقائق دون إطلاق نكتة!"
"حسناً"، قلت، بطريقة جعلت إما تضحك، مما أسعدني.
ارتفع حاجبا هنري قليلاً.
"أنت محاط بالأصدقاء، وشركاء الأعمال، والوكلاء، ومفسري اللحم. من الواضح أنك ستحتاج إلى بعض منا في حروبك. لماذا لا تخبرنا بما تفكر فيه؟"
أعطتني إما دفعة خفيفة.
"أكمل، يا عزيزي. أريد أن أعرف أيضاً".
"ألا يخبرك؟"
قال هنري، منزعجاً.
"ليس حقاً. أعتقد أنه يظن أنني سأجد الأمر مُملاً".
"حسناً، انظر"، قلت.
"ليست صفقة كبيرة. أريد أن أكون جيداً في كرة القدم لأن ذلك ممتع وأنا أحبه. لا يوجد ما يكفي من المتعة في العالم وبالتأكيد ليس هناك ما يكفي من المتعة في كرة القدم. إنهم يجدون المتعة ويطلقون النار على الفور، أليس كذلك؟ لدي فكرة عن كيف أضحك في المباراة القادمة لكننا سنضطر إلى أن نكون مخادعين بعض الشيء بشأن ذلك".
"مؤشر بالسوء"، قال هنري.
"لماذا أريد أن أكون جيداً في هذا بخلاف ذلك؟ بصرف النظر عن جعل الأطفال الصغار يرغبون في لعب كرة القدم؟ السبب الكبير هو أنني أستطيع جني الكثير من المال. يمكنني الاستمرار في التحسن لمدة عام أو عامين والبقاء في هذا المستوى وجني ما يكفي من المال بسهولة لرعاية أمي وبناء أحد تلك المنازل المصممة ببراعة في تشيشير أو شمال ويلز. سيكون به غرفة سينما، ومسبح، وطابقان لأحذية إما، وسيكون هناك الكثير من الأرض والغابة والبستان وسأستعين ببعض الخبراء لتصميمها لجذب القنافذ. أه، وسأضع سقفاً مزيفاً ليعيش فيه حيوان الدلق. سيكون لطيفاً للغاية. هادئاً. أهم."
نظرت إلى إما. هزت رأسها.
"لن يكون لدينا مسار سيارات سباق كارتينغ".
"مسار سيارات كارتينغ ضخم"، قلت.
"83 بوصة على الأقل. لكن كل ذلك، تلك الأشياء المادية، هذا أمر حتمياً".
نظرت إلى والد باجرز.
"أندرو، أعتقد عندما التقينا قلت إنني مسترخ بشأن أجري لأن المال كان في الأفق".
"لقد فعلت، نعم. أذكر ذلك جيداً".
"إنه قادم الآن. ليس مال تصاميم كبرى لكنه مال جيما. هذا جيد جداً. قريباً ستكون هناك منازل، وخبراء قنافذ، وسيارات كارتينغ. ما الذي يحتاجها الرجل أكثر؟ حسناً، أنا بحاجة إلى بعض الغرض. أستمر في التفكير، لماذا أنا؟ لماذا أنا جيد؟ هذا يحدث بين نوبات متلازمة المحتال".
"متلازمة المحتال؟"
قال آدم روبرتس، مندهشاً. كان في الرابعة عشرة (خامسة عشرة في جداولي)، لاعب خط وسط هجومي بقدرة 92 تدرب معنا بقدر ما سمح له جدوله اللعب في المباريات في عطلات نهاية الأسبوع.
"خذ هذه المباراة ضد أريس سالونيك. ما هي الخطة؟ سأقضي ساعات في مشاهدة الشرائط وكل ذلك. سأنظر إلى النتائج التي حققوها وأحاول تخمين مستواهم. سانظر إلى كيف يلعبون وأفكر في خطة مضادة. أعني، إنهم يلعبون بتشكيلة ضيقة 4-3-3 لذا أفك في وضع ماغنوس كقلب دفاع وأنا كمدافع متأخر. هل سيكون ذلك كافياً لإيقاف ما يكفي من هجماتهم؟"
هززت كتفيّ.
"من الصعب معرفة ذلك، أليس كذلك؟ أنا ببساطة أخمن، خاصة في هذه المباريات الأوروبية حيث لم أره أي لاعب منهم مسبقاً. عندما أراهم في الإحماء سأحصل على شعور أعمق بمن هم وقد أمزق خطتي برمتها".
"أو أفرمها"، قال آدم، مبتسماً.
"نعم. لكن في هذه المباريات الأخيرة كنت أفكر، هل هذا صحيح؟ هل هذا ما يفعله الجميع؟ يبدو الأمر هواة جداً".
"أنت تفوز، يا ماكس"، قال هنري.
"نعم"، قلت.
"أفترض ذلك. لا أعرف. أحياناً أفكر فقط... هل هذا يكفي؟ ماذا يجب أن أفعل أيضاً؟"
كان جزء من قلقي هو أن اللعنة ستنتهي في يوم ما وإما سأضطر إلى ترك الإدارة أو أن أأمل أنني تعلمت ما يكفي على طول الطريق للتدبير بشجاعة، وغريزة، ومعرفة شاملة بكل لاعب في المستويات الخمسة الأولى في إنجلترا.
"أنت تتحدث إلى مدربين آخرين"، قالت روث.
"هل يخبرونك أنك تفعل ذلك بشكل خاطئ؟"
"ليس عندما يتم لطمهم بأربعة أهداف لواحد على أرضهم من قبل أسوأ فريق في أوروبا"، قال باسكال.
ضحكت.
"نعم. من خلال ما يمكنني معرفته، يفعلون نفس ما أفعله لكن مع المزيد من البيانات".
"إذن ما الذي تقلق بشأنه؟"
قالت روث.
"أنا فقط... لا شيء، حقاً. الأمور على المسار الصحيح ولكن هل هذا لأن المعارضة ضعيفة؟ أنا أفكر للمستقبل. الشيء الوحيد الذي لا يعجبني في تلك اللعبة ملك الحرب هو أنك تتعلم كيف تلعبها — تتجول محارباً السحالي أو السرطانات أو أياً يكن — ومن ثم يكون لديك قتال زعيم وتجبرك اللعبة على مقاربة مختلفة. إنه، أوف، كيف أشرح ذلك؟ لبضع ساعات تتعلم أن هذا الزر يقوم بلكمة وذلك الزر يرمي فأساً. عظيم. الآن فجأة يتم تحطيم وجهك وعليك تحطيم البلورات وعندما يومض الرجل تلتقط شجرة وتوجه له ضربة جيدة بها. ما هذا؟ أنا لم أستعد لهذا. كيف يكون هذا ممتعاً؟"
دفعتني إما بخفة.
"هناك خمسة أشخاص على الأقل ليس لديهم أدنى فكرة عما تتحدث عنه".
"أنا أقول إنني أري الاستعداد لمعارك الزعماء. هذا يعني توتنهام وأرسنال وتشيلسي وفرق مثل تلك. هل هم مجرد برادفورد بلاعبين أفضل أم أنهم يفعلون أشياء معقدة للغاية تحتاج إلى التعامل معها؟"
"لقد لعبت ضد نيوكاسل ومان يونايتد"، قال السيد روبرتس.
"وتشيلسي والكثير من فرق البريميرليج في كأس الشباب"، قال باجرز.
"الاحتياطيون، وغير المحفزون، لاعبو الشباب. لم أواجه أحد عشر لاعباً حقيقياً من الدرجة الأولى. حسناً، إذن... انتظر، لماذا أتحدث عن هذا؟ ليس هذا ما أردت قوله. أه، ربما يكون كذلك. انظر، لا أريد منزلاً كبيراً وحديقة جميلة عندما يكون نصف العالم تحت الماء وليس هناك طعام وهناك أثرياء مليارديرات بيض متطرفون مع جيوش روبوت خاصة وكأس العالم استبدل مجموعة السبع ودافوس كمكان يتجمع فيه أسوأ الناس في العالم لتقسيم الموارد. لا أستطيع منع الأشخاص الأشرار من أن يكونوا أشراراً لكن يمكنني منعهم من القيام بدورات النصر الخاصة بهم في نهائي كأس العالم في إسبانيا، ألا نستطيع، إذا كنت أسجل هاتريك في كل مباراة وبعد كل هدف أرفع قميصي وأظهر وشم مؤقت عبارة عن رمز استجابة سريعة".
"أكاد أتردد في السؤال"، قال إم دي.
"إذا كنت أري إرسال رسالة واضحة على أرضية الملعب، فهذا صعب. لا يمكنني ارتداء شارة قوس قزح لكي لا أهين رئيس وزراء المجر وغير مسموح لك كتابة شعارات على قميصك. ربما تعاقبني الفيفا حتى لرفعي قميصي لإظهار تي شيرت برسالة محايدة للغاية، ولكن لا توجد قاعدة ضد امتلاك وشم رمز الاستجابة السريعة الذي يربط بموقع ويب تختاره. يمكنني على الأرجح جعل رجالي يغيرون إعادة التوجيه كل عشر دقائق أثناء المباراة. لا أعرف بالضبط ما سأفعله لكني أعرف أنني سأعطي اصبعين وسطيين لماكس لأي سياسي أو فتى تكنولوجيا غبي بما يكفي ليكون هناك عندما أذهب لرفع كأس العالم، أتعرف ما أعنيه؟ أولاً أحتاج إلى الوصول إلى هناك. لدي فرصتان: لاعب أو مدرب. هذا هو السبب في أنني أتدرب كشخص مجنون، وهذا هو السبب في أنني أريد التدريب ضد فريق نخبة يحاول حقاً تحطيمي. أنا بحاجة إلى معرفة مدى جودتي وما إذا كان بإمكاني فعل ذلك".
تشابك حاجبا هنري.
"أنت لا تتحدث غالباً عن طموحاتك كلاعب".
"لم تكن لدي طموحات حقاً"، اعترفت.
"فقط الاقتراب مما كنت عليه قبل القتل، مساعدة الفريق، القيام ببعض الكعوب البرتقالية. لكني أنظر حولي وأين كان اللاعبون الذين يشتكون من تحويل مباراتهم النهائية الكبرى إلى فرصة لالتقاط الصور للأوغاد الذين يحتقرون كرة القدم حرفياً؟ كان الأمر هادئاً كالعاصفة. وكما قال أعظم إنجليزي، ألان ترنر: الشيء الوحيد الضروري لانتصار الشر هو ألا يفعل اللاعبون الجيدون شيئاً. ما الذي يمكنني تغييره؟ ربما لا شيء. وربما شيئاً. لذا سأفعل شيئاً. سأقوم باختبار صغير يوم الخميس لمعرقة ما سيحدث. لكن على المدى الطويل أحتاج إلى أن تكون لاعباً عالمياً. يمكنني توقيت صعودي إلى وضع النخبة بحيث يتم اختياري لإنجلترا في عام 2029 وأكون أساسياً مضموناً لعام 2030".
أصدر شخص ما في الغرفة صوتاً معدنياً هائلاً — ربما أسقط كوباً.
قال هنري، "مهما كنت تخطط له يوم الخميس، فاعددني معك".
أومأ بقية فريقي وأصدروا أصواتاً إيجابية.
قال باسكال، "إذن ستكون لاعباً مديراً لتشستر وستفعل ما يطلبه منك مدرب إنجلترا الرئيسي؟"
سخرت.
"قد أفسر تعليماتي. أحسنها. لن يمانع... إذا كان يريد الفوز".
قالت روث، "ارقد بسلام يا متلازمة محتال ماكس".
قال باسكال، "لو كنت مدرب إنجلترا، لست متأكداً من أنني كنت سأختارك. لا يمكنك إلا أن تتولى الأمور".
هززت رأسي.
"سأتصرف بشكل جيد من أجلك، يا صديقي. إذا كانت لديك خطة جيدة وكنت بحاجة لي للقيام بدوري، فسأفعله. لا مشكلة. مشكلتي هي مع مدربي العصر الحجري".
قال هنري، "الاتحاد الإنجليزي يترنح من متطرف إلى آخر. لن يكون هناك مدرب ألماني آخر لإنجلترا. المدرب القادم سيكون الأكثر إنجليزية بين الإنجليز. من المرجح جداً أن يكون قريباً من العصر الحجري".
نفخت الهواء من وجنتي.
"نعم".
كان هنري يستمتع بهذه الدردشة "الجدية".
"مشكلتك هي التوقيت؛ كل ذلك قريب جداً من بعضه البعض. نحن في عام 2026. ستعين إنجلترا مدرباً جديداً في الأسابيع المقبلة. سيكون هو المدرب حتى بطولة أمم أوروبا 28 بالتأكيد. سيتعين عليه أن يكون فظيعاً لكي يتم إقالته، ولكن مع جودة اللاعبين المتاحة له، سيأخذ إنجلترا إلى الدور ربع النهائي، شبه مؤكد. إذا نجا من تلك البطولة، فسيكون في منصبه حتى عام 2030، وبالتالي حتى لو عدت إلى أفضل مستوياتك المذهلة فلا يمكنك ضمان مكان في التشكيلة. يجب أن تكون المدير، أليس كذلك؟ إذا أُقيل الرجل التالي في عام 2028، فهل ستكون في مكانك لتولي الوظيفة؟ لن تكون قد أخذت تشستر إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بحلول ذلك الوقت".
أصدر إم دي صوتاً غريباً؛ لم يلاحظ هنري ذلك.
"ربما إذا فزت بكأس الرابطة وكان لديك المزيد من هذه المغامرات الأوروبية".
قال إم دي، "من الغريب سماع حديث عن مغادرة مدربنا في غضون عامين فقط".
لوحت بيدي.
"يمكنني القيام بوظيفة المنتخب الوطني بدوام جزئي. الأمر ليس صعباً، أليس كذلك؟ ابحث عن أفضل اللاعبين المؤهلين للعب للبلد. أفعل ذلك كجزء من وظيفة تشستر. اذهب إلى بعض معسكرات التدريب. هذا ليس كثيراً، أليس كذلك؟ إدارة بعض المباريات الودية؟ إنه حوالي ثمانية أيام في السنة. لن أترك تشستر، يا مايك. لدي خطط كبيرة. خطط واسعة. خطط بحجم 83 بوصة".
"أوه، يا له من ولد. لست متأكدًا مما يقلقني أكثر. مغادرتك أم بقاؤك".
كان يمزح ولكن كان هناك تيّار خفي. أراد بالتأكيد مني أن أدير ناديه لكنه لم يكن متأكدًا من رغبته في أن يكون في مرمى نيران جميع أنواع الحروب الثقافية.
"إم دي، انظر، لنكن صادقين، أريد جلب تشستر إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. إذا لم أستطع فعل ذلك، فقد أضطر إلى المضي قدماً لكني لن أتذمر مثلما يفعل هنري إذا تجرأت على القول إن الفلسفة ماتت ونحن قتلتها جميعاً".
"تبّاً، ليس هذا مجدداً".
"سأجهزك بشكل لطيف لتتأرجح بين التشامبيونشيب والدوري الأول للسنوات العشر القادمة. بينما أنا مدير، عندما نلعب ضد نيوكاسل سأذكر عمليات القتل وإذا كنا نلعب ضد سيتي سأذكر الغش لكنني لن أتحول بنا إلى أحد تلك الأندية السياسية كما هو الحال في ألمانيا لأن الناس سيرفعون رؤوسهم عندئذ. ستكون معظم شكاوي حول كرة القدم. الفار، المعاملات، مدفوعات الهبوط، الإعادات، جدول المباريات، أشراء نهتم بها لكن الشخص العادي يتجاهلها بحق. لكني لن ألحس حذاء مضطهدي الفاشي. أبداً. ولن أكون محترماً ومهذباً لأندية السوبرليج — لقد حاولوا محو الجميع! لو كان الأمر بيدهم لبقي ستة أندية كرة قدم فقط في هذا البلد. لكان تشستر ميتاً. تبا لهم للأبد".
نظر السيد روبرتس إلي قبل أن يشيح بنظره بعيداً.
"أهذا هو سبب رفضك للعرض المقدم من توتنهام؟"
"توتنهام. تش. سيحوز تشستر بطولة كبرى قبل أن يفعلوا هم. مالكهم يعرف سعر كل شيء ولا يعرف قيمة أي شيء. يعتقد أن إقامة حفلات بيونسيه أفضل من الميداليات. نادي فظيع بلا روح. إنه لأمر مخز حقاً لأنني نشأت وأنا أحبهم وكرة القدم التي لعبوها. سأخبرك بشيء واحد يفعلونه بشكل أفضل من أي نادي كرة قدم آخر في العالم، مع ذلك".
"ما هذا؟"
قال السيد روبرتس.
"لديهم مسار سيارات كارتينغ تحت الملعب. أليس كذلك، يا عزيزتي؟"
ابتسمت إما بلطف لي.
"يمكنك الحصول على مسار سيارات كارتينغ تحت ديفا، يا عزيزي".
نادراً ما سمعت ذلك. خطر ببالي للتو شيء ما. شيء قاله الفتى العتيق ذات مرة. لقد رتب الأمور بحيث عندما أتقدم بطلب للحظوظ لوظيفة مدرب كرة قدم، فسأحصل عليها تلقائياً، تماماً مثلما تبدأ لعبة جديدة على تشامبيون مانجر. لكنني لم أتقدم رسمياً بطلب للحصول على وظيفة... هل كان ذلك يعني... انتظر.
"أمم"، قلت.
"تعلم ماذا؟ أعتقد... أعتقد أنني لو تقدمت بطلب لوظيفة مدرب إنجلترا... لحصلت عليها".
حدثت جلبة على الطاولة خلفنا. استدرت وكان رجل قصير قد سقط للخاف من كرسيه، ناثراً أدوات المائدة ومحطماً الأواني الفخارية. نهض، محمر الوجه، ونفض الغبار عن نفسه. ألقى نظرة واحدة علي وهرب. أحد العفاريت.
"أنا مستعد للذهاب"، قلت.
* * *
ذهب معظم السبعة الماغنيفيسنت لجمع البلايستيشن. طلب العميد من باجرز وآدم اصطحابه في جولة حول الواجهة البحرية. تركني ذلك مع السيد روبرتس، وإم دي، وروث، وإما. كان يجب أن أكون متوجساً لكنني كنت أترنح من إدراك أن العفاريت كانوا يتبعونني في كل مكان، ويستمعون إلى محادثاتي. ليس هناك الكثير مما يمكن فعله في جبل طارق لذا بعد نزهة ممتعة وخالية من العفاريت، استقرينا في مقهى صغير مزدحم.
"يا ماكس"، قالت روث.
"لم نأتي لمشاهدة المباراة. لقد جئنا لتسوية عقد ويليام الجديد".
"أوه، تبّاً للبحار"، تذمرت.
"أنا أقوم بمغامرة! هل رأيتم النتائج؟ فزنا بأربع مباريات متتالية. أربع مباريات أخرى وسيكون لدي الكثير من المال لدرجة أنني سأتحول إلى غول جريمة مناخي بحري منخفض الضرائب ومحب للخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. أخبرت الشباب أنني سأقوم بالعقود عندما أعود إلى الوطن، بمجرد إغلاق نافذة الانتقالات. إنه شهر واحد! يمكنكم ترك وشاني لشهر واحد!"
"لا"، قالت روث.
"لا نستطيع. أنت تمنع ويبرز من الذهاب إلى أحد أكبر الأندية في أوروبا".
"أه، أمرين. أولاً، أكبر مسار كارتينغ ربما، ههههه. ثانياً، اسمه باجرز".
"آه. حول ذلك. كيف يمكننا تسويقه إذا غيرت لقبه؟ لقد أنفقت الكثير من المال لشراء دوت كوم ويبرز".
"لا، لم تقومي بذلك. على أي حال، هذا هو أسلوبه. يحصل على لقب جديد كل عام. لم تشتكي عندما انتقلنا من ويبوب إلى ويبروب إلى ويبرز. الآن، فجأة لديك مشكلة؟ لقد رسمت مستقبله بالكامل".
"لا أستطيع الانتظار لسماع هذا"، قال السيد روبرتس.
"ويبرز إلى باجرز، طبعاً. باجرز إلى ذا باجسمان. غولدنباغز. أوبتيموس باجز. باجزي مالون. هذا يوصله إلى حوالي 23 ثم نتحول".
كان لدى روث ابتسامة ملتوية.
"أريد الاتفاق على عقد جديد اليوم. لا يمكنك رفض عرض بقية ثمانية ملايين جنيه إسترليني للاعب يتقاضى سبعمائة جنيه إسترليني في الأسبوع. ادفع أو دعه يرحل".
"ادفع أو دعه يرحل"، كررت، ببطء.
ضيقت عيني، متجهاً نحو الانزعاج. لكن الوكالة تلقت مؤخراً حقنة مالية كبيرة من صفقة عطر أنجل ومن نقل بارنيل جورلاي من کانادا إلى ألمانيا. لم يكن الأمر يتعلق بالمال، بالنسبة لروث على الأقل.
"لم ترتبي عرض توتنهام — لماذا يشركك أحد في الصفقات؟"
"أنت خبير كرة القدم"، قالت روث.
"إذا كنت تعتقد أن توتنهام خيار سيئ من حيث كرة القدم، فسأخضع لمعرفتك. إذا رتبت حرب مزايدات بين عدة أندية ودفع الرسوم إلى خانة الآحاد، بالطبع يجب أن تحصل وكالتي على رسوم. أين يخدم ويليام بشكل أفضل، يا ماكس؟ في تشستر من الدرجة الأولى أم في نادي نخبة؟"
ألتوي رأسي وكنت على وشك الرد بحدة عندما أدركت أنها تفعل ذلك لصالح السيد روبرتس. كان للتيار المعاكس غرض — لقد أثبت أن الوكالة ترعى ابنه وكانت مستعدة للقتال. هدأتني الفكرة تماماً.
"إنه أمر متقارب"، اعترفت.
"أندية النخبة تمتلك مرافق نخبة وهي تلعب في مسابقات كبرى. لكنني أمنحه دقائق مفيدة، وهو ليس واحداً من عشرين موهبة فذة متشابهة، وأنا أراقب تقدمه بعناية. يجب أن يبقى في تشستر هذا الموسم".
نظرت إلى أندرو.
"ما لم يكن هناك سبب مال عاجل لـ..."
"لا"، قال.
"لا طوارئ. إنها مسألة عدالة فقط. أندية معينة أخرى أعلنت عما قد تقدمه من حيث الأجور".
ارتفع حاجباها، متحدثتين بألف كلمة. كانت إما ترتدي قبعة وكيلها، على ما يبدو.
قالت، "إذا كنت ستمنحه عقداً جديداً في غضون شهر، يا عزيزي، ولكنه تعرض لإصابة خطيرة الآن... ليس عادلاً جداً عندما يمكن أن يصاب في توتنهام كسباً لمال جيما ليس أسبوعياً، بل يومياً. ولا تعطنا هراء 'أنا بحاجة إلى التركيز على المؤتمر الأوروبي' عندما قمت حرفياً بشراء وحدة تحكم ألعاب وتفاخرت بكيفية قضاء اليوم في اللعب بها".
خدشت جبهتي بينما كنت أنظر إلى إم دي. لماذا كان حريصاً جداً على إنجاز هذا؟ إذا انتظرنا شهراً، فسيوفر بضعة آلاف على الأجور.
"تريد إبرام صفقة جديدة حتى تتمكن من إصدار إعلان وإبعاد توتنهام عن قضيتك".
ابتسم.
"نعم، من فضلك".
"نعم"، قلت.
"حسناً، تباً. فريقي بأكمله انقلب ضدي. تمرد مطلق، تماماً. حسناً، لنفعل ذلك الآن".
"دعنا نحاول التوصل إلى اتفاق الآن"، قالت روث.
أغلقتا عينيّ وفكرت في جدولي. كانت ميزانيتي 60 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع، والتي تضمنت ستة آلاف من الدخل من ملاعبنا ذات العشب الصناعي 3G. لقد منحت ساندرا والعميد زيادات في الأجور قدرها مئتا جنيه إسترليني لكل منهما. هناك في البرازيل، رفعت أيضاً أجور تومزيلا وناسا المجتمعة من 600 جنيه إسترليني في الأسبوع إلى 800. رفعت أجري وتوقيعات فيتزروي هول، وكولين بيكتون، وبيتر باور، وغابرييل إجمالي إنفاقنا إلى 46,940.
ترك ذلك لي ما يزيد قليلاً عن 13 ألف جنيه إسترليني لزيادات الأجور. كان سواني ودوجرز توقيعين جديدين نسبياً لذا إذا كان علي ترك شخص ما، فقد كانت خيارات جيدة. أحضرت تطبيق الآلة الحاسبة وفعلت الرياضيات الوحشية للمرة المائة: 13 ألفاً موزعة على 20 لاعباً تعادل 650 لكل منهم. ربما يمكنني الإفلات بزيادات أقل من المتوسط لأشخاص مثل رينمان، سانداي، وبارك، الذين لم يثبتوا أنفسهم في الفريق وما زالوا سعداء بتعلم حرفتهم في نادي صاعد، ولكن كان هناك الكثير من الرجال بالنسبة لهم سيكون مبلغ 650 نكتة.
احتاج ماغنوس، باسكال، وكول إلى زيادات أكبر بكثير. كان الشاب لاعبنا الوحيد بقدرة ثلاثية الأرقام! بوضوح، مع ذلك، كان باجرز جوهرة التاج. موهبة تهديفية خارقة على وشك الانفجار، رجل يجذب عروضاً جادة من أندية شبه جادة. كان يتقاضى 700 جنيه إسترليني في الأسبوع؛ وكان لابد من مضاعفة ذلك مرتين على الأقل.
"هل يعرف باجرز سبب وجودك هنا؟"
قلت.
"لا"، قالت روث.
"فاجأناه بعد المباراة. قال إنه كان يجب أن تخبرنا لأنك كنت ستمنحه المزيد من الدقائق. هذا كل ما يهتم به. كرة القدم. إنه يحب كون جزءاً من هذا وهو لا يخطط من وراء ظهرك إذا كان هذا هو سؤالك".
منحتها نظرة مستوية قبل جلب هاتفي إلى مستوى عيني. لم تصبح الأرقام على الآلة الحاسبة أفضل. بعض الزيادات ستكون هراءً مطلقاً ولكن ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ ربما لم أستطيع حرفياً إبقاء الجميع سعداء. الصيف القادم سأكون سعيداً ببيع أربعة أو خمسة من الشباب، لكن بيع شخص في هذه النافذة فقط لتوزيع زيادات الأجور كان جنوناً. عصير برقوق تم بشكل خاطئ. قفز الرقم 2000 في رأسي. هذا ما كان دازا سميث يتقاضاه حالياً وكان متقدماً بكثير على باجرز من حيث القدرة الحالية.
كان 2 كيه أقل بكثير مما يمكن أن يحصل عليه باجرز في السوق المفتوحة لكن كان لدينا 700 كمرساة، أليس كذلك؟ حاولت تخيل أنني في الثامنة عشرة وأن أجري يتضاعف ثلاث مرات تقريبا. كان 2 كيه مذهلاً، لا يصدق، لكنه ليس كافياً ليجعلك تصبح مجنوناً. أليس كذلك؟ كتبته في الآلة الحاسبة وأريته لإم دي. رفع حاجبيه. المزيد. المزيد!
"ألفان ومائتا جنيه إسترليني في الأسبوع"، قلت.
لم ترمش روث.
"لنبدأ بخمسة آلاف أساسية ونتحدث عن مكافآته".
تجمد دمي.
"لماذا لا نحضر باجرز إلى هنا ونتحدث عن كيف يقوم وكيله بالتفاوض لإخراجه من السبعة الماغنيفيسنت وإلى فرقة القنابل؟"
"لماذا لا تهدأ وتكافح من أجل موقعك؟"
قرصت جسر أنفي. كل ما أستطيع فعله هو الضحك.
"ألفان وخمسمائة ولكن أي أكثر من ذلك سيؤذي الفريق. هذا الفريق، إذا استطعنا الحفاظ على شبه انسجام، متجه إلى التشامبيونشيب وسيكون هناك ما يكفي من المال المتدفق لبعض الزيادات القوية. في تلك النقطة، إذا لم يكن تشستر المكان المناسب لباجرز لمواصلة تعليمه، فلن أقف في طريقه لكني أعتقد أنك ستجد أنه سيكون محفزاً للغاية من قبل تحدي أخذ سالتني تاون بقدر ما يمكننا الذهاب في عملية دوري أبطال أوروبا".
أصبح السيد روبرتس متحمساً.
"هذا نفس ما تفعله الآن ولكن لدوري أبطال أوروبا بدلاً من المؤتمر؟"
"هذا صحيح"، قلت.
"أندية الدرجة الأولى بدلاً من الدرجة الثالثة وستتمكن من القيادة إلى المباريات بدلاً من السفر جواً".
"يا ماكس"، قالت روث، بجدية.
"لو كنت ويليام، هل ستأخذ هذا العرض؟"
"لو كنت باجرز"، قلت، "لكنت لاعباً مديراً لبنبري يونايتد وكنا سنكون في الدوري الأول".
ابتسمت إما.
"وكنت ستحاول التعاقد معغ شقي صغير يدعى ماكس بيست".
"نعم".
طقطقت رقبتي حولي.
"كنت سأصاب بضغط في الجسم كله لمحاولة إقناعه أنه إذا بقي معي، فسيعيش أفضل حياة له".
تبادلت روث وأندرو نظرة. أومأت روث.
"حسناً، سنأخذ ألفين وخمسمائة على الرغم من أنه جزء صغير مما يمكن أن يتقاضاه. لا يزال ثلاثة زائد واحد".
لم أستطع تصديق أذني. لا تمديد؟ للمرة العاشرة في المحادثة القصيرة شعرت أن رأسي كان يغرق في قاع المحيط والضغط يهدد بانفجاره. زيادة أبيرة في الأجور دون تمديد للفترة؟ بدأت أتخيل ضرراً أحمراً يملأ حواف رؤيتي تماماً كما في لعبة فيديو.
"هل يمكنني التحدث معك على انفراد ثانية واحدة؟"
"لا، يا ماكس"، ابتسمت روث.
"أنا أمزح معك. ثلاثة زائد واحد".
"ما اللعنة؟"
قلت، بصوت أعلى بكثير مما كنت أقصده. لعب لسانها حول حافة فمها.
"الآن أنت تعرف كيف يكون الشعور عندما تتحدث إليك".
عدت حتى العشرة. لم يساعد لذا فعلت ذلك مجدداً، مرتين. عندما هدأت الغضب — ورسومات الضرر الوهمية — فكرت في الصفقة. ألفان وخمسمائة كانتا أكثر بكثير وقليلة جداً في نفس الوقت. إجمالاً، كانت صفقة مثالية للنادي. قامت روث بعرض كبير لتفضلي لكنها تركت ما يكفي من العصير في الخزان للسماح لنا بالوصول إلى التشامبيونشيب. ثلاثة أعوام زائد واحد تعني أنه يمكننا التخطيط لوجود باجرز في النادي لمدة أربع سنوات — وقت متسع له للتطور، مع عدم وجود أي ضغط مطلقاً لقبول عروض زهيدة له.
ثمانية ملايين؟ جربوا خمسين، أيها الأوغاد البخلاء. لم تنته روث من العبث بي.
"يا ماكس؟ فقط لكي تعلم، لكنا أخذنا ألفين وأربعمائة".
هززت رأسي لكن لم أستطيع منع نفسي من الابتسام. ما الذي فعلته لأستحق هذا؟
"من الجيد معرفة ذلك".
أخرجت قطعة ورقة امتدت إلى شريط طويل بشكل كوميدي.
"إذا كان لديك وقت في الأيام القليلة القادمة، أود التحدث عن هؤلاء، آه، السبعة عشر لاعباً الآخرين".
تذمرت. أقرب الورقة إلى وجهها.
"انتظر — باسكال لاعب مدير؟ يبدو ذلك ككثير من العمل الإضافي الذي أعطيته إياه. أنا حريصة على تسوية تلك التفاصيل".
"السيد روبرتس"، قلت.
"اتصل بابنك وأمره بالعودة إلى هنا".
بدون تفكير، وصلت يده إلى هاتفه؛ لقد ضربتني روث في الاجتماع لكن كان لدي تأثير 20. أنهيت فكرتي.
"أخبره أنه يستطيع دفع ثمن الإفطار. نادي تشستر إف سي على وشك الإفلاس".
* * *
قضى باجرز المتوج حديثاً بعد الظهر في القيام بأشياء سياحية مع والده وشقيقه لذا لم أكن هناك عندما تلقى أخبار زيادته، لكنني رأيت ذلك يحدث على ملفه الشخصي للاعب. انخفضت معنوياته قليلاً، كما تفعل دائماً عندما لا يلعب الـ 90 دقيقة كاملة، لكنها بلغت ذروتها بشكل كبير.
سيكون هناك قفزة أخرى عندما يوقع العقد الجديد بالفعل، وستكون هناك رسالة في قسم مستقبله على غرار "سعيد جداً بعقده الجديد".
بينما كنت أتكهن بمدى المبلغ الذي سيرسله باجرز إلى أمه كل شهر — مبلغ لا بأس به، اعتقدت — أطلقت لعبة ملك الحرب على الشاشة الضخمة المجنونة في بونشو فيلا. لم يكن الشخصية الرئيسية، كراتوس، يتحدث كثيراً. ليس رفيقاً جيداً لي، إذن. كان يشبه غلين رايدر أكثر. مازحني هنري بشأن السماح لروث بالحصول على اليد العليا في مفاوضاتنا. سخر باسكال من عجز في اللعبة. بدأ جاك الفتى في الاستعداد لموعد ساخن كان لديه في غضون خمس ساعات تقريبا.
جلس شاركي في المنطقة، مبتسماً لدردشاتنا، يقرأ كتاباً بهدوء. مت للمرة العاشرة، رميت وحدة التحكم إلى باسكال، وطلب منه تدوين ملاحظات يمكن أن تشكل أساساً لمحاضرة فريق.
"أخبرني كيف يبدو صندوق باندورا".
"ماذا؟ هذا ليس موجوداً في هذه اللعبة".
"كان على ويكيبيديا".
"لا بد أنه كان أحد الإصدارات السابقة. إنه ليس في هذا الإصدار".
"أه. لا بأس، إذن".
ذهبت في نزهة مع شاركي، أتحدث بلا هدف، وأنعطف بلا هدف حول زوايا عشوائية. لا مهمة، لا سعي، مجرد التواجد معاً في يوم صيفي حار، والمشي لفتح الشهية لعشاء ملحمي آخر.
* * *
السبت، 1 آب قدنا السيارة إلى المجمع الفاخر في ماربيا. جاءت روث، والعميد، وإم دي معنا. حصل إم دي على جولة صحيحة من أحد مديري المرافق. يمكننا بسهولة تكرار الكثير منها في سالتني — كل شيء باستثناء الطقس. كان العميد قد حجز تمريناً مع أحد رجال اللياقة البدنية الذي عمل في صالة الألعاب الرياضية البسيطة ولكن المجهزة جيداً. أحب العميد أن يكون لائقاً وقوياً لكنه طوّر أيضاً نزعة طفيفة من الوقاحة الماكسبيستية.
أخبرني أنه يخطط لطرح أسئلة تبدو غبية حول الآلات، والعمليات، والتحسينات التي يمكن للمستخدمين توقعها. كان يحصل على درجة ماجستير في أفضل الممارسات بسعر تمرين واحد تحت الإشراف. شاهدت روث وإما من فوق الملعب في مقهى مظلل تتناولان مشروبات باردة وتتحدثان بالهراء. في غضون ذلك، أجرى مدرب الجيش تدريباته المفضلة. كان لديه تدريب لاعبي الميدان 15، وهو أمر جيد تماماً لما كنا نفعله.
الآن بعد أن أصبح لدينا مدرب لائق بالإضافة إلى مرافق ممتازة، كنت أخطط لضخ جزء لائق من نقاط الخبرة في باجرز.
رصيد النقاط: 4,795
أأجنّ تماماً وأضعُ فيه الحد الأقصى البالغ مئتي نقطة يومياً؟ لم أشك لحظة في أن مئة نقطة على مدى عشرة أيام أجدى بكثير من مئتي نقطة على مدى خمسة. لا تتدرب الكلية في يومي الخميس والجمعة، لذا استطعت استغلال هذين اليومين لدعم أحدهم في إنجلترا مجدداً. كان بيتر باور المرشح الأوضح. توجب عليَّ فقط التأكد من أنه ليس الشخص الذي يقود التدريبات في تلك الأيام (إذ لا يتحسن اللاعبون المدربون كثيراً في جلساتهم الخاصة، وهو أمر منطقي نوعاً ما).
إن أمكن، طلبت من بيتر جلسات خاصة إضافية في تلك الأيام، فلا ينبغي لمنفعة التدريب أن تقتصر على جلسة واحدة، أليس كذلك؟ وستكون ميريديث آن مرشحة أخرى لدعم التدريب، بمجرد وصولها إلى البلاد. أهي عقلية الفقر خاصتي التي منعتني من صبّ مئتي نقطة يومياً في باجرز؟ جزئياً، لكن الأمر تعلق بالنتيجة المتوقعة أكثر. لقد أدى دعم كول آدامز بمقدار ضئيل كل يوم إلى نتائج مذهلة حقاً عند قياسها على مدى فترة طويلة، ولكن ماذا سأجني في غضون أسبوع؟
مئة نقطة خبرة في اليوم، تلك هي الطريقة المثلى. مئة يومياً، باستمرار عبر خمسة أيام، ويذهب اليومان الآخران لصالح بيتر. حين نُطرد من البطولة، سأضع باجرز على حمية من خمسة وخمسين نقطة خبرة أربعة أيام في الأسبوع، وبيتر وميريديث آن ثلاثة أيام. هكذا تُبنى تشكيلة صحيحة! وزِّع الخبز، ووسِّع العلامة التجارية، وانشر العظمة. هكذا كُتِب، وهكذا سيُنفَّذ! فصلتُ تفكيري لأتمكن من الانغماس الفعلي في التدريبات.
لم يكن فريق أريس سالونيك مزاحاً. لكنني تعلمت شيئاً واحداً من صفحة ويكيبيديا الخاصة بلعبة ملك الحرب. في الإصدار الأول للعبة، طوال الطريق العائد إلى جهاز بلاي ستيشن اثنان، قتل آريس وأصبح ملك الحرب. كنتُ أنا كراتوس. كنا نحن كراتوس. سنُهلك أريس ونأخذ مكانهم في مرحلة التصفيات. امتلك أريس أسلحة رهيبة. وامتلكتُ أنا منبوذيَّ. أرادوا مساعدتي في معاركي. كانوا ورائي. كنتُ ورائهم.
دفعنا بعضنا بعضاً نحو الأمام، ورفعنا أنفسنا. نقر شيء ما في رأسي ودخلتُ وضع المعركة الكامل.
صرختُ: "نعم!"، بينما تلكأ شاركي بالكرة.
سددها بتراخٍ نحوي. تظاهرت بتمريرها واندفعتُ للأمام. استقرت الكرة بشكل جميل. قذفتها نحو المرمى... وشعرتُ بالهواء من حولي يلتوي بينما تفاعل الفريق مع تسديدتي.
صرختُ بهدوء: "مرة أخرى!"
* * *
جلستْ روث بجواري على الحافلة في طريق العودة.
"تبّاً لك يا ماكس."
"ماذا؟"
"أصبحتَ حادّاً بعض الشيء هناك قرب النهاية."
"متى؟"
"حين كنتَ تئير وتصيح وتعدو مثل درويش دوَّار."
"متأكد تماماً أن شيئاً من ذلك لم يحدث. كنا نصحح بعض المشاكل التقنية فقط."
"حقاً."
ابتسمتُ.
"ماذا؟"
بشكل مدهش، احمرّ وجه روث. باتت خجولة الآن!
"أتحتاج إلى وقت لتهدأ؟"
ضحكتُ.
"عن أي هراء تتحدثين؟ أنا هادئ تماماً."
انتصبتُ في جلستي ونظرتُ حولِي عابساً.
"الأمر غريب حقاً هنا. يعود الجميع طفولةً. لقد رأيتِ هنري، أليس كذلك؟ يقهقه هنا. يقهقه. يبدوان هو وباسكال كزوج من الأطفال في السابعة. إنه جنون. أنا الشخص العادي الوحيد."
قالت روث، كمن يعبر حقل ألغام محدد المعالم: "نعم."
"مم... أتريدين الحديث عن الأمور؟"
أومأت وأخرجت مجلداً. ضمّ قائمة طويلة بعملاء شركة آر.إي.إم الذين يلعبون لصالح تشيستر. أشرتُ بأصبعي.
"داني، أنجيل، ميغان، سارة غرين، كيسي، ميريديث آن. لقد تعاملنا معهم مؤخراً!"
أسندت روث يدها على ذراعي حتى التقت عيناي بعينيها.
"أعلم يا ماكس. أنا عميلة مزدوجة. أحتاج إلى السيد روبرتس والآخرين ليعتقدوا أنني أضغط عليك بشدة."
"تمت المهمة بنجاح."
أصدرت صوتاً استنكارياً بلسانها.
"تعلم أنني كان يمكنني الحصول على عشرة أضعاف ما أعطيته لويليام. لنُعدَّ بعض الأرقام التي يمكنني إعادتها للفتيان."
أشرتُ.
"لم يفعلا شيئاً منذ قدومهاما إلى النادي سوى إظهار موقف جيد والرغبة في مواصلة التعلم. إنهما على أجر سبعمئة وهو أمر مناسب نوعاً ما، ولكن إن قبلا بتسعمئة على عقد مدته ثلاث سنوات، فسأبقيهما في تشكيلة الفريق الأول وأمنحهما دقائق لعب متى أمكن."
نفرت روث قلماً برأسها على شفتيها؛ كانت تلك الحركة البسيطة مثيرة بوضوح يفوق ما ينبغي.
"أعتقد أنهما سيوافقان على ذلك. دوّنها بقلم الرصاص."
نظرت إلى قائمتها مجدداً لكنها تشتت. كان البريج منخرطاً في نقاش عميق مع هنري ولي هدسون. لان سلوك روث بأكمله.
"عنى الكثير لجون ذهابك إلى تجارب الاستغناء مع أنك لم ترد ذلك."
قلتُ: "حسناً، نعم. كنت غاضباً من ذلك اللقيط الذي سرّب أفكاري إلى برادفورد. أولئك الأطفال في وضع أسوأ بسببه، أليس كذلك؟ إنه عكس ما يُفترض به فعله تماماً. ذهبتُ إلى التجارب مستعداً لخوض حرب حين رأيته لكنه استقال بعد الأخيرة مباشرة. أتعرفين شيئاً عن ذلك؟"
هزت روث رأسها. صدقتها.
"على أي حال، حتى لو كان لا يزال موجوداً، فليس ذنب الأطفال، أليس كذلك؟ كانت الخطة هي الذهاب والتظاهر بأنه ليس هناك من يعجبني بينما يقوم حلفائي بالتوقيع معهم. إن أبلى الفتيان بلاء حسناً فيمكنني ضمهم لاحقاً، أليس كذلك؟ وكما جرت الأمور، أعدتُ توطين نصف دزينة من فتيان الدرجات الدنيا اللائقين. أرسلتُ أحد فتيان مانشستر إلى ويست ديدزبري ويمكنه جلب مال حقيقي ذات يوم، لذا ساعد ذلك في جعل الأمر مجدياً. لا أعلم إن كنت سأذهب العام القادم لكني لن أتوقف أبداً عن محاولة إنقاذ الأطفال الموهوبين. أتمنى أن يعلم جون ذلك."
أشاحت روث بظرها.
وقالت أخيرًا: "توكوينيو؟"
لم يكن الجناح البرازيلي أساسياً حتى لصالح سالتني.
"لا شيء هذا العام."
"ظننتك ستفقول ذلك. أيمكننا الانتقال من سبعمئة وسبعين أسبوعياً إلى ثمانمئة فقط كي يشعر بالتقدم؟"
"سيوخِذ ذلك من جيبي الخاص لكن لا بأس. لا، بل نعم، إنها فكرة جيدة."
"كيف حال توكرز؟"
"إنه يتحسن. سيكون اللعب في الدرجة الأولى الويلزية مفيداً له وينبغي أن نكون قادرين على جلبه إلى تشيستر بتصريح عمل عادٍ الموسم القادم. من التالي؟ بانكسي. تباً. أيمكننا قول سبعمئة؟ سأرفعها إلى ثمانمئة إن استطعت."
"أكتب ثمانمئة. بارك؟"
"إنه أفضل من ألفي وآدم لكنه ليس صانع انتصارات حقيقي. إنه يصبح لطيفاً وكفؤاً مع ذلك. سينتهي به الأمر مثل شاركي لكن بشكل أفضل. من سبعمئة إلى... ألف؟"
"تم. ما حجم الألم الذي يسببه لك هذا؟"
ظننت أنني أمتلك فكرة عن خطي الأدنى لكن لكي أكون متأكداً استخرجت حاسوبي المحمول وفتحت جدولي المحمي بكلمة مرور. نقرتُ كل الأرقام الجديدة. ومع أصفقة الصفقات الأربع الجديدة إضافة إلى الصفقة الكبرى لباجرز، ما زال لدي عشرة آلاف تتدفق حولي.
"نعم، الأمر ليس سيئاً لكن هناك بعض المشاكل الكبيرة. توم، عماري، كول، جوش."
قالت لمس الشاشة مثل وحش حرفي: "رايان جاك!"
حاولتُ مسح بصمة إصبعها لكنني نجحت فقط في نشر اللطخة.
"ذاك أجره كلاعب. يحصل على علاوة لقيامه بوظيفة مدير الإعارة خاصته. إنه بخير. سأتحدث معه لأتأكد لكني أعتقد أنه بخير. ألا يمكنك النظر إلى هذا من فضلك؟ هذا خاص. يا للرب."
"نعم، ابدأ بدفع الإيجار إذن يمكنك التذمر. إذن يترك ذلك... دازا ودوجرز. وفرصة الحصول على ثلاثة عملاء جدد إن استطعنا الاتفاق على الزيادات: زاك، باسكال، كول."
أغمضتُ عيني بقوة. أردت إبقاء الجميع بأقل من قيمتهم بثلاثين بالمائة على الأقل ليكونوا متحمسين للانتقال حين أريد بيعهم. أردت فقط منح لي كونترتراس زيادة طفيفة، على سبيل المثال، لكي أتمكن من نقله دون احتكاك.
قلتُ: "دازا. دازا دازا دازا."
قالت روث: "أوي أوي أوي؟"
قلت بمضاضة: "إنه يتقاضى ألفي. سأمددها إلى ألفين وخمسمئة. لا يستند هذا العرض إلى ما فعله حقاً على أرض الملعب، والذي لم يكن شيئاً يذكر. إن كان هناك ما يقال -"
"يا ماكس، توقف عن الدراما الهواتية. إنه مهاجم ممتاز في الدرجة الأولى بالفعل ولن يزداد إلا تحسناً. إنه صفقة رابحة بثلاثة آلاف."
"ألفان وثمانمئة."
"ثلاثة وكلما ساومت ترتفع أكثر."
"تبّاً لي، في صف من تقفين أنتِ؟"
"أهذه... مساومة؟"
"ثلاثة. حسناً. أي هراء هذا. إنه نصب. بوو."
كتبتها، وكما فعلت مع البقية أضفت سنة إلى عقده. لا تحصل على زيادة إن لم تمدد. أومأت روث موافقة. مررنا على البقية. حصل دوجرز على زيادة بنسبة عشرة بالمائة لتصل إلى ثلاثة آلاف وثلاثمئة، وهو مبلغ سيجعله يدرك أن جهوده مقدورة لكنه لن يمنعه من رمي نظرات إعجابية نحو عرض من خمسة أرقام من نادي آخر. حظي زاك بزيادة تقارب الستمئة لتصل إلى ألفين وستمئة. لم يكن الأمر عادلاً تماماً بالنظر إلى أن فيتروي هول سيكون خلفه في ترتيب الأسبقية وأن فيتر كان يتقاضى أكثر، لكنني شعرت أنه يكفي لجعله يشعر بالتقدير ويمكنه الحصول على رحلات عودة للمنزل مع بروك إن لم يكن قادراً على تحمل ثمن الوقود.
سيضاعف كول آدامز أمواله إلى ثلاثة أمثال تقريباً لتصل إلى ألف وأربعمئة أسبوعياً. تمحورت أصعب قرارات عملاء آر.إي.إم حول باسكال. لقد انتقل إلى الوعي الكروي خمسة وتسعين وكان عضواً قيماً للغاية في التشكيلة لكنه كان ذكياً جداً ووفياً للغاية أيضاً. كان يعلم أننا لا نملك أموالاً طائلة وأنه إن واصل التعلم سيتقاضى أجراً في ناديه القادم وأن تعلم إدارة الأعمال سيبقيه موظفاً لستين عاماً.
قلتُ: "ألفان ومئتان. صعوداً من ثمنمئة. زيادة كبيرة وإن لم يكن راضياً تماماً عن ذلك فيمكننا منحه حصة من أموال الجائزة التي يفوز بها مع فريق السيدات."
ابتسمت روث.
"أعتقد أن هذا هو نوع الصفقات التي سيوافق عليها. ومن ملامح وجهك، أرقامك تتراجع ولست معجباً بذلك."
"نعم، لدي نحو ستة آلاف لأوزعها على ثلاثة حراس مرمى، جوش أووينز، كريستيان فيرس، صنداي، عماري، لي، توم، أندرو هاريسون... واليافع. هذا... هذا كابوس لعين. شكراً لك يا روث."
"مهلاً، أنت تعلم أنني سهلت الأمر عليك. ربما لا تمنح نفسك زيادة ضخمة لعينة في بداية الصيف."
أسقطت تمثيل الوكيلة الصارمة وعادت مشجعة لتشيستر.
"أستحافظ على تشكيلتك؟"
"لا أعلم. أغلبها. لمَ لا تبدئين بالاتصال بعملائك وسنثبت تلك الأرقام. تذكر أن الموسم القادم في التشامبيونشيب ذو أموال طائلة ونعم أحيتاج لإنهاء بامبرز وفعل المزيد في الملعب لكنني لست غبياً - سيحصل الفريق على حصة كبيرة من أموال البث التلفزيوني. في تلك النقطة، كل من يريد المتابعة والتقاضي سيفعل بمباركتي. عام إضافي من الكدح يا روث. عام إضافي."
* * *
الخميس، السادس من أغسطس تصفيات دوري المؤتمر الأوروبي، الجولة الثالثة، الذهاب: كلية 1975 ضد نادي أريس سالونيك مع تسوية عدد مفاجئ من العقود الجديدة وتحقيق مكاسب جيدة في التدريب طوال الأسبوع، شعرت أنني في وضع جيد لهذه المباراة. كانت المخاطر جسيمة لكنها كانت سياسة العصا بلا جزرة. حتى لو خسرنا ذهاباً وإياباً، سيحقق ماتيو ربحاً ضئيلاً لهذا الموسم، وسيحصل اتحاد جبل طارق على أربع نقاط معامل، وسيضيف هنري وشاركي ولي وجاك ست مباريات أوروبية إلى سيرهم الذاتية.
رضا شامل. تارتبط كل ذلك بأكبر قرار توجب عليَّ اتخاذه في أي بطولة - متى أستخدم تعزيز الدكة. لم أرد حقاً استخدامه في ذهاب لأن ماذا لو فزنا بخمسة لصفر دونه؟ إضافة إلى أن المكافأة من اجتياز الدور الثالث إلى التصفيات لم تكن مذهلة. المكافأة من التقدم من التصفيات إلى مرحلة الدوري كانت مذهلة. إن نجحنا في ذلك فيمكنني توقع جني مليون يورو من الثروة الشخصية، بسهولة. ما لم نُسحق في مباراة الذهاب فأنا أردت حقاً حقاً حقاً حفظ تعزيز الدكة.
لقد تدربنا على تشكيلات مختلفة مع مدرب جيشنا، وكان راضياً بما يكفي عن الوضع للبقاء لأسبوع آخر. يحب بعض الناس الشمس والبحر والمنتجعات الفخمة حقاً. من كان يدرك ذلك؟ تجولت في ملعب جبل طارق الوطني اعض إبهامي، وغاضباً من نفسي لفعل ذلك، ومعاوداً فعله بعد دقيقتين. كان بناء التشكيلة المجرد وتوزيع الموارد مجهداً بطريقته الخاصة، لكن خوض مباراة ضد خصوم مجهولين بث مباشر على التلفزيون كان شيئاً آخر تماماً.
لقد فهمت لمَ يتجمد الرياضيون أحياناً تماماً - فالدخول من باب واحد كمدني والخروج كمحارب على حافة الموت أو الإذلال (الموت الاجتماعي) كان صدمة ذهنية كاملة. لقد كنت محظوظاً حتى الآن في أنه حين تُطلق الصفرة أنتقل إلى حالة الاستعداد. قد لا يحدث ذلك ذات يوم وفي ذلك اليوم، لن يكون العالم لطيفاً معي. أخرجت إبهامي من فمي. يا للمسيح!
* * *
بدأ أريس سالونيك عمليات الإحماء الأولى وانتقل دماغي إلى وضع السرعة القصوى. أخبرتني ملفات تعريف اللاعبين الخاصة بهم إضافة إلى شاشة التكتيكات بالكثير. كانوا، كما هو متوقع، سيلعبون بطريقة أربعة وثلاثة وثلاثة. من حارسهم ومدافعيهم، تجاوز الأربع ثلاثين عاماً من العمر. صلبون جداً، ومخضرمون جداً. لعلهم يتعبون؟ الرجل الخامس، قلب الدفاع الأيسر، كان في الحادي والعشرين وكان أسوأ من لي هدسون.
فتح ذلك كل أنواع الاحتمالات؛ فالسلسلة قوية بقوة أضعف حلقاتها. كان لاعبو الوسط الثلاثة رائعين. تقنيون بشكل مزعج، بلا نقاط ضعف حقيقية، وكان اللاعب الذي يلعب في الوسط هو أفضل لاعب لديهم. كان في السيف والستشرين من عمره أيضاً. كان في أوج عهده ولن يتعب. كان اثنان من المهاجمين الثلاثة صلبين. الثالث، جالانوس، كان ساحراً. كان في الحادي والثلاثين وكان لديه وعي كروي مرتفع للغاية لكنه امتلك أدنى وعي من التشكيلة الأساسية.
إما أنه أُنهِك بالإصابات أو أنه افتقر إلى الاحترافية الفطرية لتحقيق أقصى استفادة من مسيرته. نعم، ها هوذا - كانت درجة تصميمه خمسة. إن تمكنا من التقدم في المواجهة فقد يفقد هو، وآخران، الرغبة في القتال. بشكل عام، كان متوسط الوعي الكروي لديهم مئة واثني عشر. مم. قفزة كبيرة حقاً عن القبارصة. ليست مثالية؛ كنت أتمنى بصدق المزيد من الشيء نفسه. كانت هناك بعض الأخبار السارة. أولاً، مثل معظم الفرق في المسابقة لم يبدأ دوريهم المحلي.
لم يلعبوا دور التصفيات الأول وهو ما يعد ميزة من كل النواحي باستثناء التكيّف البدني. كنا أليق بدنياً منهم بالتأكيد. ثانياً، كان هناك انخفاض حاد إلى حد ما في الجودة من فريقهم الأول إلى الاحتياط. سيتنافس فريقهم الأول بالقرب من قمة الدرجة الأولى؛ بينما سيكافح بدلاؤهم ضد الهبوط. إن تمكنا من إرهاق الأساسيين وضربهم حين يدخل البدلاء، فسنملك فرصة ما. من جانبنا، حصلنا على بعض الدفعات من السكان المحليين، لكن الأهم بالطبع كانت من رينجرزي.
لقد وصل هنري ولي إتش وجاك إلى الحد الأقصى، لكن ماغنوس أضاف نقطة أخرى. بات الآن في السابعة والثمانين. صعد باسكال إلى ست وتسعين - صدمتي أدركت أنه قد يكون ثاني عضو في تشكيلة تشيستر يصل إلى ثلاثة أرقام هذا الموسم. بلغ باجرز، بمساعدة تعزيزات التدريب، وعياً كروياً بخمسة وثمانين. اقترب شاركي بسهولة إلى مسافة نقطة واحدة من وعيه (ست وثمانين)، والذي بدا ذات يوم بعيداً بشكل مستحيل.
أردت إبقاء الأمور محكمة نسبياً لذا ذهبت إلى مفضلتي القديمة، أربعة واحد أربعة واحد، مع بقاء مونيبيغرز خارج الشوط الأول. أدى نقل ماغنوس إلى مركز قلب الدفاع إلى تعزيز الأمور في منطقة واحدة لكنه تركنا بثنائي وسط ضعيف للغاية يضم ظفاري (وعي تسع وأربعين) وغلوسلينغ (خمس وأربعين).
قلتُ في حديث الفريق قبل المباراة: "يا فتيان. لعبتي المفضلة هي ملك الحرب لأن اليويفا مرعية من قبل سوني لذا إن قمت بأي حركات استعراضية فلن يمكنهم الغضب. هه. هذه المباراة أصعب من لوكي. الأولوية المطلقة هي عدم استقبال هدف. ميزتنا الكبرى هي اللياقة البدنية لذا إن ذهبنا إلى مباراة الإياب متعادلين وأخذناهما إلى الوقت الإضافي، فسنسحقهما في تلك الدقائق الثلاثين. باسكال وشاركي، سيعتمد الكثير عليكما. كونا صبورين لكن حين نتجاوز الدفاع، انطلقا بسرعة. اجعلا مدافعيهم يركضون نحو المرمى، أليس كذلك؟ أرهقاهما. حين ندفع باجرز لاحقاً فسيركض. أعتقد أنني لا أود تسديدات بعيدة اليوم يا صاح. اركضا نحوهما. بجدية، إن تمكنا من جعلهما يجريان ثلاثة أو أربعة تبديلات فيمكننا جرهما إلى مستوانا."
قال لي إتش: "ساحر."
ضحكتُ.
"حرب الاستنزاف تظل حرباً. الطريقة الوحيدة التي يمكنهم هزيمتنا بها هي بالضغط على زر إكس سبعمئة مرة لكننا سنجعل أبهامهم تتعرق وسيقطرون جهاز التحكم."
هز هنري رأسه.
"هذا مروع. إلغاء الاشتراك."
أشرتُ بإصبعي.
"أنت، نيكوس نيكولوبولوس هو نقطة ضعفهم."
مسح هنري ورقة فريق أريس.
"أيهما؟"
"مم، قلب الدفاع الأيسر. الرقم سبعة عشر."
"آه، صحيح. ما مدى ضعفه؟"
قلتُ وكأن شيئاً كذاك بالكاد يُصدق: "إنه أسوأ من لي هدسون!"
تذمر لي بملامح متألمة: "يا رئيس."
ظلت معنوياته عالية لذا علمت أنه مشارك في المزحة.
قال هنري: "سأهيمن عليه بالطريقة التي أهيمن بها على لي في التدريب."
قال لي: "أوي! لا تصبح سليط اللسان. أنا أضعك في جيبسي كل جلسة."
قلتُ: "جيد. لكي تكونوا على علم، سأأخذ مبدأ إرهاقهما إلى أقصى حد أستطيع. قد ترون بعض المراوغات بلا فائدة. إنها ليست بلا فائدة. إن استطعت جذب بعض العداء من المهاجمين فسيكون ذلك مضحكاً. حين نستقر، سأطلب من الأظهرة التقدم للأمام. ستكون هناك مساحة على جوانب الملعب وإن نقلنا الكرة إلى هناك، فسيتعين على لاعبي الوسط التفاعل وإلا سنحصل على تداخلات مجنونة."
أومأ باسكال.
"إذن إنها تداخلات وليست تكدسات."
"حتى يدخل باجرز، نعم. تداخلات لإرهاقهما، يدخل باجرز، تكدسات وبعض الرابطية الخفيفة لإرباكهما، لنرى إن استطعنا تسجيل هدف. بجدية مع ذلك، التعادل السلبي جيد. أنا سعيد بالتعادل."
وقف هنري ولوّح بإصبعه نحوي.
"آه! إنه علم النفس العكسي. لقد كدت تخدعني تلك المرة أيها الإنجليزي الوقح! أُقترح بما أننا ذاهبون إلى الحرب أن نغني جميعاً النشيد الأعظم للأغاني الحربية - المارسيزي."
قلتُ: "حق نقض. لدي ما هو أفضل من الموسيقى. ذهبتُ في وقت سابق من هذا الأسبوع إلى متجر متخصص..."
أخرجت علبة من حقيبتي الظهرية. كانت حمراء.
"واشتريتُ هذه."
* * *
للمرة الخامسة في حياتنا، اصطففنا واستمعنا إلى نشيد مؤتمر اليويفا. تصافحنا ومشينا إلى مواقعنا بينما تبادل القائدان الأعلام الصغيرة وكل هذا الهراء. كانت ركلة البداية لنا لذا استخدكت شاشاتي لتحريك الجميع أقرب ما يمكن لبعضهم البعض. مرر إلى شاركي، الذي لعبها لي. تظاهرت بلعبها إلى ساردينا في مرمى، مرسلاً مهاجمين متحمسين إلى منطقة جزائنا. هه. مررت بدلاً من ذلك إلى جاك، وعبر الهرولة إلى المساحة ولعبها بلمسة واحدة إلى باسكال، وإلى جاك، وإلى ماغنوس، وإلى لي إتش، احتفظنا بالكرة لمدة ثلاثين ثانية.
تظاهرت بقذف الكرة فوق الدفاع واضطر الظهير الأيسر للركض لتغطية شاركي. استدرت إلى الوراء، وتراجعت عشر ياردات، وفعلنا الشيء بأكمله مجدداً. أكثر من دقيقة ولم يلمس أريس الكرة. أأحد لعب شوطاً كاملاً بنسبة استحواذ مئة بالمئة؟ تظاهرت بتمريرة طويلة إلى باسكال. المزيد من الركضات. لم يُبهر وسط ومهاجما أريس بهذا العرض وهاجموني بقوة أكبر. اغتررت لمعرفة إلى متى يمكننا الاحتفاظ بالكرة لكن ذلك كان سيكون أنانياً.
استدرت نحو "المشكلة"
وتراجعت وتراجعت نحو راية ركننا الأيسر. ابتعدت بلفتة عن تحدٍّ ثم آخر. أثار وقوعي في مثل هذه الصعوبة القريبة جداً من مرمانا جنون اليونانيين. ضغطوا أكثر فأكثر، دافعين بي للوراء، حتى ضربت الكرة أخيرًا ضد قصبة ساق مهاجم. ارتدت للخارج لتكون ركلة مرمى. تسعون ثانية حتى لمستهم الأولى. ابتسمت بسخرية بينما تأكدت من ضبط شريط سرعة اللعبة على الحد الأقصى. عينت نفسي أيضاً لصناعة اللعب للمساعدة في ضمان وصول الكرة إلي حتى لو كنت مراقباً.
مع ذلك، لم يستطع أريس مراقبتي من ركلات المرمى. خطرت لي فكرة ودخلت وسط منطقة الجزاء، على بعد ياردات قليلة خلف نقطة الجزاء، ناظراً إلى سعة إقطاعيتي. دحرج ساردينا الكرة إلي وبدأ مهاجمو الخصم ضغطهم. تحرك من ساءت مسيرته إلى اليمين لحجب التمريرة إلى لي إتش. تحرك مهاجم ثانٍ بين غلين وجاك لجعل تلك التمريرات خطيرة. ركض الثالث، مرتدياً التسعة، نحوي مباشرة. أشرتُ بعيداً ومررت بحركات التسديد نحو هنري.
ركض التسعة وانزلق أمامي - ستصطدم الكرة به ومن المرجح جداً أن تنحرف إلى المرمى. إن كنتُ قد ذهبتُ حقاً للتمريرة الحمقاء، هذا صحيح. وكما حدث، دفعتُ الكرة بضع أقدام للأمام فحسب. انزلق التسعة وتجاوزني. أعطيته كتفاً خفيفاً وهو يمر. ماذا تفعل يا أخي؟ أثار ذلك غضبه وحين تلكأت بالكرة، هاجمني مجدداً. هذه المرة مررت حقاً - إلى الجانب الآخر من التسعة. تفاديته وراوغت بقدمي اليسرى لبضع ياردات.
دحرجت الكرة إلى غلوسلينغ، ثم انزلكت أمامه لأعرض عليه خيار التمريرة العائدة. حركنا الكرة حول المزيد. تمريرات بسيطة وقصيرة وآمنة. أشرت لشاركي بالاقتراب مني لأتمرر له تالياً. فعل وحين ذهبت للعب التمريرة، اندفع الظهير الأيسر للأمام ليتمكن من اعتراضها. لم تكن أسوأ فكرة، لكن شاركي وأنا تدربنا على هذه الحركة مئة مرة. أرسلت الكرة إلى المساحة التي تركها المدافع لتوّه - تراجع شاركي وطاردها.
وفي غضون ثوانٍ كان في منطقة الجزاء. سحب الكرة إلى هنري، الذي سدد كرته عالية فوق العارضة. ثلاث دقائق من الكمال القريب. ألقيت نظرة سريعة حول الملعب. كان هناك نحو ثمانمائة حاضر بما في ذلك الكثير من الأطفال. لم يكن الكثير منهم مشجعين للكلية تحديداً، لكنهم كانوا فضوليين بشأن هذه القصة. أردت هزيمة أريس. سيكون ذلك نصراً عسكرياً. أردت الثراء من هذه المغامرة. سيكون ذلك نصري الاقتصادي.
ماذا عن نصري الثقافي؟ أردت للكلية أن تكون الفريق المفضل الثاني لكل طفل محلي، إن لم يكن المفضلاً. أردت جعل كرة القدم في الصخرة رائعة وممتعة. كان فريقي ورائي مباشرة. لعب أريس ركلة المرمى قصيرة وبنوا بهدوء. تركناهم. تراجعنا ببطء نحو مرمانا، دون ممارسة ضغط يذكر. وحين جاءت لمسة فضفاضة، كان ظفاري وغلوسلينغ قريبان. انقضا وتنافسا، محولين وسط الملعب إلى فوضى. دفعتني ساقاي أقرب وقريباً صرت في ركض كامل، جامعاً الكرة، منطلقاً إلى أراضي العدو.
كان لدي هنري قرب يساري، وباسكال يندفع للدعم من الجانب، وإن انتظرت ثواني قليلة، سيقترب شاركي أسفل اليمين. في الشظية الأصغر من الوقت التي استغرقتها لاتخاذ القرار، وجدت نفسي أسقط للأمام. لاعب وسطهم النجم، الرقم ثمانية، نيكوس إيلياديس، انزلق من الخلف وخطب الكرة. نهض ومرر تمريرة رائعة للأمام إلى الجناح الضائع. كنت خارج موقعي بأميال بلا فرصة للتأثير على المباراة. ومثلي باسكال وشاركي.
على الأقل كنت قد طلبت من الظهيرين البقاء في الخلف. قص الجناح للداخل وسدد تسديدة طائشة. قفزت حاجبي. كان ذلك تحذيراً. رمقت نيكوس إيلياديس بنظرة. نظر إلي دون أن يطرف. دخل اللاعب الثاني إلى اللعبة.
* * *
كانت الدقائق العشر التالية حارة جداً. جيدة ونظيفة وحارة، حيث يتصارع ويتشابك ألفاويْن رائعين بشعر رائع ويحاولان فرض الهيمنة عبر المهارة والشجاعة والبنية الفائقة، وليست الحرارة الموجودة في كتب إيما. تفوقت في الغالب في مبارزاتنا، لكن مرتين مرر إيلياديس تمريرات سريعة إلى موقع متوسط الدفاع - حيث كان ينبغي أن أكون - مما أدى إلى مشاكل. لم يكن لدي خيار سوى التراجع والالتزام بدوري.
التزم بالخطة، الخطة رائعة. طوال الوقت الذي جلستُ فيه هناك، منضبطاً، أنظف الكرات السائبة ورؤوس الفائزين، حافظت على عين واحدة على إيلياديس. وأخيراً خصم جدي بالاهتمام وها أنا ذا، أراوغ حول المهاجمين بلا عقول لجعل درجات حالتهم تنخفض بسرعة أكبر قليلاً من خاصتنا. كانت التسديدات على المرمى قليلة، لكن المباراة لُعبت بروح طيبة للغاية. بالغ أريس في بعض الأخطاء لمحاولة جعل فتياننا يتلقون بطاقات وما شابه، لكن شيئاً لا يستحق الانفعال لأجله.
اقتراباً من العلامة النصف ساعة، حدث ذلك. تلقى لي هدسون ضربة ودخل المعالج الطبيعي. ذهبت لأشرب من إحدى زجاجات المياه التي حملها المعالجون.
قلتُ: "تقرير الوضع."
قال المعالج: "تلقيت ضربة. سيكون بخير. القليل من رذاذ السحر وستقف على قدميك، أليس كذلك يا لي؟"
قلتُ: "مم"، مستخرجاً العلبة الحمراء من حقيبة المعالج.
نظرت حولِي لمعرفة مكان الحكم، ثم فتحت الغطاء.
وللمعالج، قلت: "من الأفضل أن تفعلها أنت."
"أياً ما تقول يا رئيس."
غمس المعالج إبهامه في العلبة - تحول جلده إلى أحمر دموي. ضغط بإبهامه على جبين لي وسحبه لأسفل حتى حاجبيه.
"هكذا؟"
قلتُ: "افعل نقطة أخرى. هنا."
نشر المعالج طلاء الحرب حتى أصبح لدى لي خط أحمر قصير على جبينه، ونقطة واحدة على خده.
"كيف أبدو؟"
"تبدو كأنك من بلاي ستيشن اثنان."
ضحكتُ وضربتُ على كتفه.
"لكنك تبدو أسطورياً."
لاحظ أحد الفتيان اليونانيين وجه لي.
جاء وسأل: "ما هذا؟"
قلتُ: "مطهر. مضاد للالتهابات."
قال: "ماذا يكون؟"
قلتُ: "دواء."
ابتعد المعالج وواصلنا المباراة. كانت هناك لحظة كوميدية حين لاحظ الحكم طلاء الحرب. وضع صافرته في فمه لكنه أبعدها مجدداً. ماذا كان يفترض به أن يفعل؟ يخبر لي بغسل وجهه؟ استمر الشوط مع تصاعد الكثافة. لم يلعب أريس سوى مباراتين تنافسيتين في الأسابيع الأخيرة لذا أعادت كل دقيقة بعض ذاكرة عضلاتهم. مع ذلك، كانت الطريقة التي كنت أجر بها مهاجميهم حول الثلث الهجومي فعالة للغاية، وكان من السهل جذب عدائهم نحوي، ونشرهم، ثم اللعب عبرهم بتمريرة قصيرة أو قذف الكرة إلى الجانب الآخر من الملعب تماماً.
كانت لدينا فترات طويلة من الاستحواذ، مما يعني أنه كان على أريس التركيز، والتحرك، والانزلاق، والحفاظ على انضباطهم. مع ذلك، كان نيكوس إيلياديس ذكياً، وكان سيرد بفعل الشيء نفسه معنا حين يستحوذ على الكرة. الفرق هو أن هنري لم يكن يطارد الكرة مثل دجاجة بلا رأس. في مرات قليلة حين كنا نلعب الاحتفاظ بالكرة، أرسلت تمريرة طويلة لباسكال أو شاركي. حصلنا على أربع أنصاف فرص بهذه الطريقة.
حين حاول أريس التقدم بالكرة، تنبأت بنواياهم وتأكدت من عدم دخولهم في أي مواقف لا يمكننا التعامل معها. وكلما دخل معالجنا الطبيعي، ترك نقاطاً حمراء غامضة أو خطوطاً على وجوهنا.
* * *
لم يكن هناك الكثير للعمل أو القول بين الشوطين. لم يغير نظيري تكتيكاته. استعاد تشكيلته الأساسية بضع نقاط من الحالة لكننا كنا أفضل بخمس نقاط في المتوسط. كانت الخطة تعمل.
قلتُ: "يا فتيان. تابعوا. سينزل هذا إلى الرمق الأخير. آخر عشر أو عشرين دقيقة ستكون مذهلة."
قال باجرز: "أيمكنني وضع طلاء وجهي الآن؟"
قلتُ: "لا. لا أريذ أي عذر لكي يمنعوك من الدخول. لقد نظرت في القواعد ولا أرى شيئاً عن غرافيتي الوجه أو الوشم لكن الحكم قد يقرر أنه ليس بروح اللعبة أو نحو ذلك من الهراء. وهو كذلك حرفياً بسبب من نلعب ضدهم. لكن لا، تعال نظيفاً وحين يصاب شخص ما قرب النهاية سنكمل تصاميمنا."
قال هنري: "الرقم ثمانية جيد."
أومأت برأسي.
"إيلياديس، نعم. جيد حقاً. يمتلك أفضل أجزاء سام توبس ورايان جاك. جودة عليا، صنع قرار رائع. لقد حطمني تماماً في المرات القليلة. لقد مر وقت منذ أن شغل خصم واحد مساحة في رأسي بقدر هذا الرجل."
قال هنري: "سيفكر هو بالشيء نفسه عنك."
قال باسكال: "لو كنت مدربهم، لنقلته إلى مركز الوسط الهجومي ليتعين عليك مراقبته. سنحصل على متعة أكبر بكثير من لاعبينا الآخرين ولن تكون حراً في التخبط مستنزفاً لطاقتنا."
حين تحدث، شعرت بقشعريرة تسري في ظهري.
"هذا... مرعب."
أبقيت شاشات التكتيكات مفتوحة لعشر ثوانٍ قبل الاسترخاء قليلاً.
"لا أعتقد أنهم سيفكرون في فعل ذلك. هه. لمَ أشعر فجأة بالأسف تجاه فرق الدوري الوطني للسيدات في الشمال؟"
قال جاك اللطيف: "ألديك أي نصائح لنا يا باسكال يا صاح؟"
"نعم."
أشار باسكال إلي.
"افعل ما يقوله."
* * *
ما قلته هو: واصلوا فعل ما كنا نفعله. للدقائق العشر الأولى من الشوط الثاني، ضغط أريس علينا بقوة في جميع أنحاء الملعب وكان لدينا أربعة لاعبين لم يستطيعوا التعامل مع الأمر. كان ظفاري وغلوسلينغ في وسط الملعب صيداً سهلاً وكنت حذراً من الضغط العكسي بقوة لأنني إن تركت منطقتي، ستحدث كارثة. بقدر ما سيطر أريس على المرحلة الأولى، شعرت بالراحة. لم يكن أداءً دفاعياً بحتاً. لم يكن علينا رمي أنفسنا أمام التسديدات أو التعامل مع عشرات العرضيات الخطيرة إلى منطقة الجزاء.
كان أريس مسيطراً لكننا كنا نبقيهم على مسافة ذراع. كما هو متوقع، انخفضت مستويات طاقتهم. لم يستطيعوا الحفاظ على كثافتهم، لكن حين رأيت أنهم يعدون حزمة من البدلاء التفتُّ إلى الجمهور للمطالبة بدفق من الطاقة. لكن لم تكن هذه تشيستر. كانت الكلية. لم نملك الكثير من الألترا أو المشجعين المتعصبين. أي شيء نضعه كان يجب أن يأتي منا.
ناديتُ: "باجرز."
لقد اشتبكنا لوقت كافٍ. لقد أزعجنا مواقعهم وقصفنا تحصيناتهم. والآن بعد أن غيروا الحرس تماماً هو الوقت لإرسال قوات الصدمة. انتظروا حتى تروا بياض أعينهم، ثم اضربوا الكرة فوق الحارس. بدخول باجرز، سيرتفع وعينا الكروي من ثلاثة وسبعين إلى سبعة وسبعين وسترتفع مستويات طاقتنا إلى السماء. لنفعل هذا!
* * *
الدقيقة الواحدة والسبعون يبدو أن الكلية تبنت نهجاً أكثر مرونة. يلعب هايوارد رمية التماس إلى هدسون. يلعبها قصيرة إلى بيست. بيست إلى بوخوم. يلمسها إلى هايوارد. يحدث التدخل. يستعيد هايوارد الاستحواذ ويجد هدسون. يعود هدسون إلى ساردينا. يتراجع بيست للاستحواذ. أمامه غلادفلتر مفتوح لليسار لكنه يرسل الكرة إلى الوسط المزدحم. يلمسها بوخوم إلى روبرتس. يصمد المهاجم الشاب في وجه المنافس ويلعبها عائدة إلى بيست.
يأتي ليونز للانضمام إلى المجموعة. يلعب تمريرة ثنائية مع هايوارد ويعطي الكرة إلى بيست. هناك تغيير تشكيلة ويتناثر لاعبو الكلية في مهب الريح. لا يعرف أريس من يراقب! يضع بيست الكرة فوق الدفاع بدوران جانبي. هايوارد يطاردهم بسرعة. فرصة عظيمة للفريق المملوكي! يسددها هايوارد مبكراً - مبكراً جداً - وتُبعد الكرة. يجمع إيلياديس ويطلق الكرة يساراً. يندفع بيست عبر الملعب للتحدي على الكرة.
تعود إلى إيلياديس، الذي ينشرها عرضية يميناً. أريس يندفع للأمام... لكن غلادفلتر يتدخل في الكرة لتخرج تماس.
* * *
تبّاً لإيلياديس! كان الرجل عبقرياً. إنبالغت في الالتزام وتحولنا في الاستحواذ، فسيمزقنا على الهجمة المرتدة. أردت جسداً دفاعياً آخر، لذا أخرجت ظفاري وأدخلت تافاريس، قلب الدفاع صاحب الوعي الكروي بخمسين. تحولنا إلى أربعة اثنان ثلاثة واحد مع ماغنوس وأنا كلاعبي وسط مدافعين، وفقاً للخطة الأصلية. صنعت اختصاراً سيرسل ماغنوس منطقة واحدة للوراء عند الحاجة. سيجعل خط خلفي مسطح من الصعب اللعب عبرنا، كنت أتمنى، لكن الأهم من ذلك كله سيكون مفيداً حين أضغط على أغلقها.
منحت تلك الميزة زائد واحد في التمركز لكل شخص في الخط الخلفي. سيمنحني استخدام ذلك ثقة أكبر بقليل في أنني استطيع اقتحام الملعب دون ترك فجوات واضحة ورهيبة ورائي. لكن للعشر دقائق التالية، سأبقى في الخلف وأترك الأمر لمهاجمي ليحققوا شيئاً ما.
* * *
الدقيقة الثالثة والسبعون يفوز ليونز بالضربة الرأسية. يطارد لمسته اللاحقة. ينزلق الحارس ويبعد الكرة بعنف. يفكر بيست في التحدي لكنه يقرر الثبات على موقفه. إيلياديس يملك الوقت. يلوي الكرة فوق الدفاع. إنها في طريق جالانوس مباشرة! لكنه يخطئ الكرة تماماً. يا لها من فرصة للفريق الضيف!
* * *
الدقيقة السابعة والسبعون يغامر بيست بالتقدم للأمام. يسقط كتفاً ويخدع إيلياديس. ينتظر بيست قبل إطلاق تمريرة إلى ليونز. يتركها تمر إلى روبرتس ويتحطم جزاءً لمتاعبه. روبرتس متجاوز! يضع الكرة فوق الحارس... وهي في الشباك! نهاية باردة كالثلج. لكن الحكم أطلق صافرته! إنه يعيد المباراة لركلة حرة! لا يمكن للكلية التصديق. أرادوا من الحكم إتاحة الفرصة. سيتلقى ليونز الرعاية الطبية ثم تحصل الكلية على ركلة حرة في وضع خطير.
* * *
قلتُ بحيرة: "يا هنري."
كنا متفوقين في المباراة - في الغالب - وكانت هذه الفترة أفضل فرصة لنا لتسجيل هدف. فإذن لمَ كان هنري، الذي لم تكن سماته حمراء، يتظاهر بالإصابة؟ كان شريط اللعب الملتوي في وضع حيادي.
"ماذا تفعل؟ اننهض!"
نحيب هنري: "يا ماكس. نحن تشكيلة الحرب. كانت فكرتك!"
قلتُ متذكراً: "تبّاً. أنت محق. عذراً. أين طلاء الحرب ذلك؟"
"مع غلين."
قلتُ بذهول: "غلين؟"
التفتُّ إلى قائدي.
"ظننت أنك لست من مهتم بهذا. إنه صبياني وكل ذلك."
قال بينما دلك جبهته، تاركاً خطاً قطرياً: "نعم إنه صبياني. لكني كراتوس، لذا..."
قلتُ: "مستحيل! أنا كراتوس."
سخر غلين: "أنت ذلك الطفل الصغير المزعج من الجزء الثاني."
قلتُ: "أرغ. أياً يكن. أعطني شيئاً دائرياً هنا على جانب جبهتي."
أطاع غلين. جاء نيكوس إيلياديس. بدا على تعبيره قسوة لم تكن موجودة أثناء اللعب المفتوح.
"أنتم تسخرون منا."
"ماذا؟ لا."
"أنتم تسخرون منا."
"لا يا صاح. أنت أريس. أنت ملك الحرب القديم. ونحن ملك الحرب الجديد. أنت وأنا نقاتل. المجد للفائز وكل ذلك."
عبس.
"أتعرف تاريخنا؟"
"الأساسيات فقط. الأمر لا يتعلق بك يا نيكوس. إنه للأطفال."
"الأطفال؟"
أشرت إلى المدرجات.
"الأطفال. سيحبون هذا. إنه ممتع."
"ممتع؟"
أخذت طلاء الحرب وعرضت استخدامه عليه.
"يمكنك الحصول على خط إن أردت. لا، نحن الخطوط. يجب أن تكون أنت النقاط."
قال: "أنت مجنون."
ابتسمتُ.
"أمتأكد أنت؟"
ابتسم هو الآخر، لكن الحكم أطلق صافرته فجأة نحو سبعمئة مرة.
"استرخِ يا صاح. أنا جاهز حين تكون أنت جاهزاً."
أخذ معالجنا الطبيعي حقيبته وابتعد. استخدمت مسرح التحفة الفنية لتعديل مكان وقوف اللاعبين. حدث الخطأ أمام المرمى مباشرة، وهو ما لم يكن مثالياً. مستقيم جداً لتسديدة منحنية خادعة، مستقيم جداً لمنح شخص ما رأسية سهلة.
جاء باجرز ليقدم نصيحته، والتي كانت "دعني أسددها."
طردته، واصطففت للركلة الحرة، وقذفتها نحو الجانب الأيمن للمرمى. استهدفت نحو ياردة فوق العارضة آملاً أن تنخفض الكرة في اللحظة الأخيرة. فعلت، لكنني لم أستطيع جلب القدر المناسب من السرعة على الكرة. قفز الحارس بشكل مذهل وأبعدها فوق العارضة. كان الضغط يتصاعد وكل الزخم كان بحوزتنا لذا صعد أريس من روحهم الرياضية. تظاهر الحارس بالإصابة. تحركت الساعة للأعلى. كان الوقت ينفد.
* * *
الدقيقة الثمانون بيست يسدد الركلة الحرة. يلف تسديدة جانبية للخارج لكن مدافعاً يضع رأسه عليها. تطير الكرة خارج الملعب لتكون رمية تماس في الجانب الآخر.
الدقيقة 81 روبرتس يرسل تمريرة ذكية من فوق المدافعين. بوخوم ينطلق خلفها بسرعة. يسقط داخل منطقة الجزاء! أكانت ركلة جزاء؟ ماذا سيقرر الحكم؟ لا شيء يُحتسب!
الدقيقة 82 لايونز يتصارع مع نيكولوبولوس. لايونز يراوغ منافسه! المدافع الشاب لم يتوقع تلك الحركة. لايونز يسدد... تُصد! كانت في النهاية بارتفاع مريح للحارس.
الدقيقة 83 بوخوم يسدد! الكرة قوية... لكنها تمر بجوار القائم مباشرة! ابتعدت عن القائم الأيمن بمسافة تُعادل عرض شاشة تلفزيون.
* * *
بقيت خمس دقائق على نهاية الوقت الاصلي. فرضنا سيطرتنا على مجريات اللعب وأمضينا الدقائق العشر الأخيرة نُمطر الفريق اليوناني بالهجمات، غير أن الفرص التي صنعناها لم تكن بالخطورة الكافية. لم أكن قد فتحت مهارة الأهداف المتوقعة بعد، لكني حدست أن حصيلة أهدافنا المتوقعة ستكون ضئيلة للغاية. بعض التسديدات من بعيد، وبعض المحاولات العشوائية تحت الضغط. كان الخروج بفارق هدف قبل الذهاب إلى اليونان سيكون أمراً مذهلاً، ولكن على ضوء سير المباراة، كيف سنتمكن من التسجيل؟
هززت رأسي وأنا التقط أنفاسني عند خط منتصف الملعب. قدمنا بعض اللمحات الطيبة، لكن معدل قدرتنا الكلية كان 77 في النهاية، وكانت الهوة الواسعة في المستوى بين الفريقين صعبة الرتق. نفدت طاقة تفعيل خطة الإحكام فنقلت ماغنوس إلى خط الوسط الدفاعي ودفعت بشاركي نحو اليمين. بعد فورة أنصاف الفرص تلك، بدأت المباراة تذبل. ماذا بوسعي أن أفعيل؟ الكثير، ولكن بخطر جسيم. كانت مباراة الإياب لا تزال تنتظرنا ومعها ذلك الوقت الإضافي بالغ الأهمية.
تلك الدقائق الثلاثون التي سيضم فيها فريق أريس بعض اللاعبين المرهقين إلى جانب عدد من البدلاء متوسطي المستوى. كان ذلك هو الوقت المناسب للهجوم، أليس كذلك؟ ألقت نظرة نحو مقاعد البدلاء. الخيار الحقيقي الوحيد كان لاعباً في السابعة عشرة من عمره. كان جيسي بيكاردو قد بلغ قدرة كلية قدرها 36 وهو يتحسن بسرعة بفضل التدريب الإضافي والاهتمام الذي يحظى به. هذا جيد لأجله، لكنه لن يفلح في جلب هدف الفوز لنا وسط الأجواء المشحونة في ثاني أكبر مدن اليونان الولعة بكرة القدم.
دوت صيحات الفرح. ركض لاعبي في أرجاء الملعب رافعين أذرعهم. ما اللعنة؟ جذبني غلين ورفعني عن الأرض. مر ماغنوس كالبرق وهو يطلق صيحات النصر. فعل جاك المثل، تعثر، وحول تعثره إلى دحرجة للأمام.
حين كف غلين عن عصر الهواء من رئتي، قلت: "ماذا؟ ماذا؟"
ابتسامته الودودة لم تتطابق مع طلاء الحرب الشرس على وجهه.
"سجلنا!"
"لم نجل شيئاً"، قلت بغباء.
لكني تفقدت التعليق الصوتي.
موراس يتلقى التمريرة ويهيئها على قدمه اليسرى المفضلة. يتفاجأ بوجود هايوارد قريباً منه للغاية. موراس يعيد الكرة إلى حارس المرمى. لكن الكرة تمر من تحت قدم الحارس مباشرة! لقد دخلت الشباك! إنه هدف! سيُحسب هدفاً عكسياً لموراس، ولكن ماذا كان يفعل الحارس؟ ضربة حظ لا تصدق لصالح فريق كوليج 1975!
قلت: "ممم"، وأنا بالكاد أصدق ما أقرؤه.
تمريرة خلفية بسيطة، من تلك التي تتكرر مئة مرة في كل مباراة، تسللت من بين قدمي الحارس واستقرت في الشباك. كنا متقدمين بهدف نظيف. كنا سنفوز! ستحصل جبل طارق على نقطة معامل تصنيف قد ترفعها فوق لوكسمبورغ في تصنيف الاتحاد الأوروبي وتوفر مقعداً أوروبياً إضافياً لفريق محلي. وسأحصل أنا على إيجار رخيص لمدة عام في موقع ممتاز. وسنكون المرشحين الأبرز للعبور إلى الدور التالي. كل ذلك لأن حارساً فقد تركيزه لجزء من الثانية.
قلت: "هذا لا يتماشى مع الطابع العام. هذا ليس بطولياً".
"أستطلب من الحكم إلغاء الهدف؟"
"في الواقع، لا".
* * *
صمدنا حتى صافرة النهاية وقبل أن يجن جنون الشباب احتفالاً، جعلتهم يصطفون في ثلاثة صفوف لالتقاط صورة جماعية. كان معظمنا يرتدي طلاء الحرب. خطوط متعرجة تعبر العيون وتنساب على الخدود، بينما تزيّنت أعناقنا بدوائر متداخلة. وسم هاشتاغ كتيبة الحرب. كان الأمر جنونياً بعض الشيء لكن أطفال الملعب أحبوه. جلبت بعضهم إلى أرض الملعب التقطت معهم صوراً ذاتية. كنت أعلم أن السلطات ستتذمر وتتخذ مواقف متجهمة حيال هذه الحيلة، وكنت أعلم أن شرطة المرح ستخرج بكامل قوتها، لكنني كنت أعلم أيضاً أننا صنعنا بعض المشجعين الأوفياء لفريق كوليج لأبد الآباد وأن الناس على صخرة جبل طارق سيتحدثون عن هذا طويلاً.
ما كان بوسعي إدراك حجم صندوق كاندورا الذي فتحته، لكن تلك كانت مشكلة تُواجه ماكس المستقبل. أما ماكس الحاضر فكان المدرب الوحيد في أوروبا بخمسة انتصارات من خمسة. ماكس الحاضر ركض طوال تسعين دقيقة وما زال يمتلك طاقة وفيراً لحرقها. وماكس الحاضر سيروح قريباً زاحفاً إلى معركته التالية. ليس وحيداً، مع ذلك. أحاط هنري بذراعه حول كتفي من اليسار. وغلين من اليمين. لا، لست وحيداً.
إن واصلت جمع الحلفاء في طريقي لخوض المعركة في اليونان، فسأملك قريباً ما يناهز... ثلاثمائة.