٣.
مصطلح رياضي: انتزاع الهزيمة من بين فكي النصر. أن تتآمر على نفسك للفشل حين يبدو أن كل شيء يسير على ما يرام.
* * *
الخميس، 9 يوليو تصفيات دوري المؤتمر الأوروبي، المباراة الأولى من: بروغريس نيدركورن ضد كوليج 1975. بدأ يوم الأرقام القياسية بأول رحلة لي على متن طائرة مستأجرة. قرر ماتيو أن التكلفة الإضافية تستحق، ولم يكن من السهل معارضته. سيكلف استئجار الطائرة وطاقمها عشرين ألف يورو، وهو مبلغ سيقتطع من أرباح النادي، لكننا سنتمكن من الطيران إلى لوكسمبورغ صباحاً والعودة ليلاً. البديل كان الطيران التجاري، وطول الانتظار في المطارات، والإقامة المملة في الفنادق، والارتباك.
كانت تجربتي الأولى في معاينة أثر رحلة منتصف الأسبوع على استعدادات النادي. تعرفون كيف تخسر الفرق غالباً في يوم السبت الذي يلي مباراة أوروبية في منتصف الأسبوع؟ أجل. الأمر منطقي تماماً. دفع المال الإضافي لتقليل الارتباك منحنا ميزة إضافية، وهي القدرة على البقاء في ملعب التدريب لفترة أطول. تدربنا حتى مساء الأربعاء.
كنت قد ضخخت 100 نقطة خبرة يومياً في "باغرز"، رغم أنه لم يتجاوز قدرة 79.
تمنيت أن يكتسب بضع نقاط بمجرد بدء الموسم فعلياً، وبالتأكيد سيكون اللعب في المنافسات الأوروبية دفعة قوية.
من ناحية أخرى، كان مدرب "كوليج"
متواضعاً والمرافق بدائية.
جزء مني شعر أن الاستثمار في "ساندرا السرية"
في ظل هذه الظروف يشبه وضع أوراق نقدية من فئة المئة جنيه في نار موقد. كانت مستويات لياقتنا العامة سيئة إلى حد ما.
حافظ "هنري"
و"لي إتش"
على لياقتهما، لكن مطالبة "باسكال"
و"شاركي"
بالركض لتسعين دقيقة كانت جنوناً. سنبني لياقتنا تدريجياً مع تقدمنا في البطولة. مباراة واحدة في الأسبوع، مع رفاهية اللعب على أرضنا أسبوعاً من كل أسبوعين، تعني أننا سنحقق مكاسب سريعة. أما أنا، فلم ألمس العشب منذ زمن طويل، وسأحتاج إلى وقت لأحوّل قدرتي الهائلة على السباحة إلى قوة في الجري. قدرت قدرتي الإجمالية بنحو 75. بينما كانت قدرتي على التحمل 20 في السباحة، ربما لم تتجاوز 15 في كرة القدم، مع 10 في مهاراتي الفنية.
أكد جهاز "إيروفيت"
أن سعة رئتي أكبر مما كانت عليه منذ مقتلي، لكن ركلاتي الحرة، وركلات الجزاء، والتسديدات البعيدة، والتمريرات الطويلة كانت كارثية تماماً. لم أكن مهتماً كثيراً؛ فقد سمحت لي الراحة الطويلة بالتعافي تماماً، وكنت أعلم من التجربة أنني أستطيع الوصول إلى الحد الأقصى لقدراتي أسرع بكثير من بقية اللاعبين. سيلعب الفريق الليلة، ونرتاح غداً، ثم سأكون في الملعب مرتين يومياً.
"ماكس بيست"
بالكاد يتدرب؟ راقبوني.
* * *
كانت "إيما"
في مؤخرة الطائرة مع الصغار الرائعين.
كان "ماتيو"
في المنتصف مع مسؤول كبير من اتحاد جبل طارق لكرة القدم. جلست وحدي في المقدمة، أشاهد وأعيد مشاهدة لقطات خصومنا.
مثلنا، أرسل "نيدركورن"
قائمة فريقه إلى الاتحاد الأوروبي وكانت متاحة للعامة. لن يتمكنوا من إشراك أي شخص ليس في تلك القائمة.
تعاقد "نيدركورن"
مع لاعبين خلال الصيف، لذا قضيت بعض الوقت في مشاهدة مقاطع فيديو لهؤلاء اللاعبين مع أنديتهم السابقة.
ثم قرأت للمرة العاشرة مقالاً عن المدير الفني لـ"نيدركورن".
كان يدعى "فرانسوا ليونز"
- لا قرابة بيننا - وكان يفضل خطة 4-2-3-1. ما لم أستطع فهمه جيداً هو كيف سيتفاعل في حالات معينة من المباراة. هل سيلعب دفاعياً إذا سجل هدفاً؟ هل يتخذ قرارات سيئة تحت الضغط؟ كانت هذه الأسئلة سهلة الإجابة في إنجلترا.
لو كنت أواجه فريقاً في دوري البطولة، لاتصلت بمدرب صديق وسألته، أو لتصفحت منتديات النادي بحثاً عن أكبر موضوع بعنوان "المدرب س هو أحمق".
لم أستطع فعل الشيء نفسه لرجل في بلد صغير يتحدث الجميع فيه الفرنسية.
لو كنت قلقاً حقاً، لطلبت من "هنري"
المساعدة. لم أكن قلقاً. أي ضباب حرب يغطي ساحة المعركة سيصب في مصلحتي، مثل الضباب فوق المحيط يخفي زعانفنا.
أغلقت جهاز "آيباد".
كنت مستعداً.
* * *
أول شخص تحدث إليّ في لوكسمبورغ كان "ماتيو".
قال بعد أن عبرنا منطقة الجوازات الخاصة بنا: "ماكس، هذا أوليفييه. هو يدير شركة الطيران المستأجرة".
كان أوليفييه يرتدي بدلة أنيقة، وله وجه ودود، وقصة شعر مرتبة. بدا في الثلاثينيات من عمره، وعلمت أن لديه أسطولاً كبيراً من الطائرات. كان ناجحاً في عمله.
قال: "بونجور ماكس".
أجبت: "بونجور لا كلاس".
بدا أوليفييه حائراً، لكن "ماتيو"
شرح له: "هذا كل ما تعلمه ماكس في دروس الفرنسية في المدرسة".
"أوه! ها ها! مضحك جداً. أحب الفكاهة البريطانية!".
قال "ماتيو": "أخبرت أوليفييه أنك ستحتاج إلى الكثير من الرحلات المستأجرة في المستقبل وأنه يجب أن يعرفك بنفسه".
قال أوليفييه: "نعم. مهما كان ما تحتاجه، يمكننا توفيره".
فكرت فيما أحتاجه أكثر من أي شيء في العالم.
"هل رأيت المشهد المحذوف من فيلم آيرون مان؟".
خفت ابتسامة أوليفييه.
"توني ستارك على الطائرة الخاصة مع العمود القابل للطي والراقصات؟ نعم، رأيته. إنه أول شيء يسألني عنه كل من أقابله".
قلت ضاحكاً: "حسناً، انظر، انسَ أمر العمود. قد يأتي وقت تلعب فيه كوليج، وسالتني، وتشستر مباريات أوروبية في الليلة نفسها. سنحتاج إلى طائرتين بهذا الحجم وواحدة أكبر".
قال "ماتيو": "لماذا أكبر؟".
"قرأت أن الأندية الكبيرة تستأجر طائرات ضخمة وتبيع المقاعد الفائضة للصحفيين والمشجعين. يبدو هذا تصرفاً نموذجياً لنادٍ كتشستر".
قال أوليفييه: "يمكننا تلبية كل متطلباتك. ما لم تكن من وحي الخيال العلمي".
قلت: "ممتاز".
أردت إنهاء المحادثة هنا، لكن كان هناك اثنتا عشرة ساعة حتى موعد المباراة. لا بأس ببعض التواصل الاجتماعي أثناء الانتظار.
"ما الذي سيسألك عنه شخص ذكي أولاً؟ هل أسأل عن شركتك، أم طاقمك، أم طائراتك؟".
ابتسم أوليفييه: "يا له من سؤال رائع! تعال، لنتحدث على القهوة".
نظرت حولي إلى اللاعبين الذين يجرون حقائبهم، مرتدين سماعات ضخمة كأنها وسائد للرقبة.
"قد أدعو محاميتي لهذا اللقاء".
تلاشت ابتسامة أوليفييه: "إنها مجرد دردشة ودية. غير ملزمة!".
قال "ماتيو": "لا تقلق إذا تظاهرت بأنها لا تعرفه؛ إنهما على وشك الزواج".
* * *
تحدثنا عن الطائرات لفترة، ثم غادرت لتناول الطعام مع بقية اللاعبين.
كان أوليفييه مفتوناً بـ"مشروعنا"
وقرر القدوم لمشاهدة المباراة بعد العمل. ودعناه وصعدنا إلى حافلة الفريق متجهين نحو الجنوب الغربي.
لم يستوفِ ملعب "نيدركورن"
المعايير الدنيا لاستضافة مباريات الاتحاد الأوروبي، لذا كنا نتجه إلى أقرب بديل: ملعب بلدية ديفردانج. كان من المفترض أن يكون هذا الملعب الجديد للبلاد، لكن بعد بناء مدرج واحد، تغيرت الخطط. لم يكن هناك سوى مدرج واحد، لكنه كان مكاناً رائعاً للعب كرة القدم.
جاء "هنري"
ليجلس بجانبي.
"كيف حالك؟".
"بخير. وأنت؟".
"جيد حالياً. أعيش تقلبات التوتر. مباراتي الأوروبية الأولى! من الصعب استيعاب ذلك. حين نزلنا من درج الطائرة فكرت، إذا تعثرت هنا وأصبت، قد لا أحصل على هذه الفرصة مجدداً".
"هذا النوع من الأفكار يراودني طوال الوقت لكنه ليس صحيحاً. ستفوز كوليج بالدوري وسيتكرر كل هذا في الموسم القادم. ستأتي سالتني في المركز الأول أو الثاني ويمكنك اللعب لها إن أردت. هذا هو الوضع الطبيعي الجديد... حتى أتمكن من الحصول على لاعبين أفضل منك".
"هل أنت متوتر؟".
"أجل. الأمر كبير، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى أنه يحمل احتمالية عالية لأن أتعرض للإذلال التام على يد من يحمل اسمك".
"فرانسوا ليونز. يا له من اسم. يا لها من شخصية يجب أن يتمتع بها هذا الرجل. قلب كبير، كاريزما حارقة، رجل ذوق ورفعة".
حذرته: "أبعده عن لويزا".
ابتسم "هنري": "ستأتي الأسبوع المقبل لمباراة الإياب على أرضنا. دعوتها إلى لوكسمبورغ لكنها قالت إن الأمر أكثر رومانسية حين سألتها إن كانت تريد مرافقتي إلى مكتب البريد".
عبست: "الأمر مضحك لكننا لا نعرف، أليس كذلك؟ ربما المكان مذهل هنا. هذا ما كان يتحدث عنه دان بادفورد. اليوم سأقضي يوماً في لوكسمبورغ دون أن أتعلم شيئاً عنها حقاً. هذا ليس جيداً، أليس كذلك؟ يجب أن نذهب إلى متحف أو شيء من هذا القبيل".
"لقد كنت هنا من قبل. المكان جيد. ودود، آمن، وممل. لكنني أريد تشجيع كل علامات الفضول الفكري لدى البريطانيين كلما ظهروا ظهورهم العابر. لا يزال هناك وقت للتوقف في مكان ما في الطريق إلى الملعب. هل تريدني أن أبحث في الأمر؟".
"حسناً، لا. أريد الوصول إلى هناك لأتمكن من الاسترخاء. أعتقد أنه إذا قمنا بأي نشاط ثقافي فيجب أن يكون في اليوم التالي للمباراة، أليس كذلك؟ أم سأكون غاضباً لأنني خسرت؟ لا أعرف. ربما من الأفضل الدخول والخروج وأن نكون مثقفين في وقت آخر".
"ماكس، هل يمكننا التحدث عن المال؟".
"أوه. بالتأكيد، أعتقد ذلك".
"مع أجور الجوع التي تدفعها، لم أكن أغطي نفقاتي في السكن. كان يجب أن يكون هذا الموسم هو الذي أتحول فيه إلى الربح لكنك لم توزع عقوداً جديدة. أعلم أنك لا تستطيع مناقشة الشؤون الخاصة للجميع، لكن بما أن المقيمين عندي يدفعون ربع أجورهم كإيجار، فأنا أعرف ذلك بشكل غير مباشر".
كان السكن الذي يملكه "هنري"
يضم اثنتي عشرة غرفة نوم وعشرة حمامات، ويكلفه نحو ستة آلاف جنيه إسترليني شهرياً كفائدة على الرهن العقاري. لطالما تساءلت كيف يتحمل خسارة المال فيه. معرفة أنه ينحدر من عائلة ثرية ساعدت في تفسير الكثير عنه.
"من لديك في السكن حالياً؟".
قال: "شارلوت".
"إنها رئيستك، تبقي البقية في خط واحد. إنها هناك مجاناً، أليس كذلك؟".
"نعم. يونغستر، وباغرز، وكول آدامز موجودون، وأنا أتطلع لعقودهم الجديدة الضخمة".
"سيحصلون على زيادات جيدة لكن أول اثنين سيريدان الانتقال مع صديقتيهما، أليس كذلك؟ مقابل ربع عقودهما الجديدة يمكنهما الحصول على مكان لا يستمع فيه عشرة زملاء لكل حركة يقومون بها".
"أنوي تحديد الإيجار بألف شهرياً. يجب أن يكون كافياً لإبقائهم لموسم آخر".
"لا أستطيع تخيل دفع ذلك، أقل من ألف في الأسبوع إذا كان ذلك يساعدك في التخطيط. إذن هذا ثلاثة آلاف لأربع غرف. أوه، لكن التوائم سيخفضون المتوسط كثيراً".
"بعد كأس الشباب، انتقل الأخوة هاريسون الأصغر مع أندرو إلى قصر جيما".
أخبرني أحدهم بذلك لكن المعلومة لم تثبت، وعلى الأرجح سأحتاج لشخص يخبرني بها للمرة الثالثة؛
كنت لا أزال أهضم رقم "ألف".
إذا استطاع "هنري"
تأجير الغرف الاثنتي عشرة بألف شهرياً، فيمكنه الحصول على ضعف قيمة الرهن العقاري. لم يبدُ الأمر سيئاً.
"هل يجب أن أدخل في مجال العقارات؟".
"ركز يا ماكس. الهاريسون".
"مايكل ونوح لاعبان في سالتني الآن. نوح يتقاضى 250 في الأسبوع، مثل تايسون ولوكاس فريند. ربما هو أكثر مما يجب أن أدفع لكنهم ثلاثة من شباب كأس الشباب الذين يتمتعون بالفعل بمستوى جيد بما يكفي للدوري الويلزي الممتاز".
نظرت خلفي.
"أفضل من بعض لاعبي جبل طارق، بصراحة. ومع ذلك، لا توجد مكاسب كبيرة من التوائم الأصغر من حيث الأجور؛ ربما من الأفضل لأموالك أنهم ذهبوا للعيش مع أندرو".
"إذن قصة هاريسون تتلخص فيه. كيف ستنتهي؟".
"جيد، أعتقد. لقد عمل بجد منذ حصوله على فرصته لكنني أخبرته أن يأخذ هذا الصيف إجازة حتى لا يحترق. حالياً، هو جيد مثل ريان جاك".
سيبدأ كلا لاعب الوسط فترة ما قبل الموسم بقدرة 75. ليس مستوى دوري الدرجة الأولى، لكنهما لاعبان جيدان يمكنهما أداء مهام محددة عند الحاجة. كان ريان تجربة لمعرفة إلى متى يصمد اللاعبون الأكبر سناً، بينما لا يزال لدى أندرو قدر كبير من التحسن.
"من لديك أيضاً؟".
"عماري وتوم".
"زيادات طفيفة. على الأرجح سأعيرهما لسالتني مجدداً".
"بارك وآدم سمرهيز".
"بارك سيحصل على شيء ما، لست متأكداً بشأن آدم".
كان سمرهيز أحد الشابين اللذين أخذتهما من نظام شباب مانشستر يونايتد. بقدرة 40، كان بعيداً جداً عن بقية الفريق ولم أكن متأكداً تماماً مما سأفعله به. قدرته المحتملة البالغة 137 تعني أنه قد يتجاوز يوماً ما زميله الظهير الأيسر جوش أوينز. إذا أبقينا آدم في الفريق الأول هذا الموسم ومنحناه بعض الدقائق، ربما يمكنني بيع جوش الصيف المقبل.
"فينسنت أدو وتوكينيو".
قلت: "لا زيادات في الأجور هناك".
كنت أدفع لهما الحد الأدنى اللازم للحصول على تصريح عمل؛ لقد بدآ للتو في الاقتراب من أن يكونا جديرين بذلك.
"ما آخر أخبار فينسنت؟".
"لا جديد. سيبقى مع سالتني حتى يناير ثم سأقرر ما سأفعله به".
أقرضني "هنري"
ونقابته رأس المال اللازم لشراء "أدو"، وعندما أبيعه - إلى تشستر إف سي، على الأرجح - سيحصلون على عائد كبير على استثمارهم.
"عائلة يالي تعتني به جيداً. إنه يستقر في البلاد والأشهر الستة المقبلة ستمنحه الفرصة لتعويض بعض التأخير عن بقيتنا. نأمل ذلك. بالتأكيد سيتحسن أسرع إذا كان يلعب كرة قدم منتظمة. يبدو أن هذا العدد يقارب خمسة عشر شخصاً".
"هذا عشرة حتى الآن يا ماكس، مما يترك غرفتين. طلبت مني جيل حجز واحدة لميريديث آن. ستحصل على 600 جنيه إسترليني أسبوعياً، وهو أعلى أجر في النادي. هل أنت متأكد تماماً من أن هذه فكرة جيدة؟ الغرفة الأخيرة ستكون من نصيب فيتزروي. لا أعرف الكثير عنه سوى أنه سيدفع الحد الأقصى بينما يبحث عن منزل في المنطقة".
كان فيتزروي هول قلب دفاعنا الجديد. تعاقدت معه في صفقة انتقال حر قبل أن أعرف أن بيتر باور يريد الانضمام إلينا، لكنني ربما كنت سأضمه على أي حال. كان يبلغ من العمر 25 عاماً، بقدرة 86 وقدرة محتملة 118. لم يكن جيداً في الهواء مثل كريستيان فيرس، ولم يكن جيداً بالكرة مثل زاك غرين، لكنه كان أفضل مما يمكن للمدربين الآخرين رؤيته. ثلاثة آلاف في الأسبوع مبلغ كبير لكن بحلول نهاية الموسم سيكون لاعباً جيداً في دوري البطولة.
يمكن أن يكون بديلاً قوياً لنا في الدرجة الثانية أو يمكنني بيعه مقابل بضع مئات الآلاف.
"إنه تعاقد آمن وممل".
ابتسم "هنري": "مثالي للوكسمبورغ".
أغمض عينيه لثانية.
"ثمانية آلاف وستمائة وأربعون جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع مع ثلاثة لاعبين لم يتلقوا زيادات بعد".
حك خده.
"أفترض أنه ليس سيئاً جداً".
نظر للأعلى بعيداً قبل أن يطلق ضحكة خافتة.
"لا يا ماكس. لا تدخل في مجال العقارات. إنه كابوس لا ينتهي. حسناً، سأتركك لأفكارك. حظاً موفقاً".
* * *
مر اليوم ببطء، لكن الوقت تسارع حين وصلنا إلى الملعب. وضعنا معداتنا في غرفة تبديل الملابس وقدمت حديثاً قصيراً قبل المباراة. رتبت مغناطيسات لوحة التكتيكات في تشكيل 4-2-3-1.
قلت: "خطتنا بسيطة. الوصول إلى نصف الوقت والنتيجة صفر-صفر. لا ألعاب نارية، لا دراما. الجو حار هناك، وإن لم يكن بسوء جبل طارق. ساردينا، العب قصيراً قدر الإمكان".
كان ساردينا حارس مرمانا بقدرة 50، وهو من مواليد جبل طارق. سيكون هذا أول ظهور له مع كوليج.
"نعم يا ماكس".
"سيكون هناك حوالي ألف وخمسمئة متفرج اليوم. هناك مدرج واحد فقط لذا حتى لو كانوا صاخبين جداً، سيتلاشى الصوت. لا يمكن أن يكون الأمر مخيفاً جداً، أليس كذلك؟ إذا كان الحكم دقيقاً ومزعجاً، فهذا جيد بالنسبة لي. لا أريدنا أن نركض بلا توقف. جسدياً، أفضل شيء هو معاملة هذا كلقاء ودي قبل الموسم، هل تفهمني؟ نستخدمه لبناء اللياقة. صفر-صفر حتى نصل إلى نصف الوقت بلا دراما".
قال "هنري": "ها هي مجدداً".
"ماذا؟".
"ماكس بيست يطلب عدم وجود دراما".
قلت منزعجاً: "يا صاح. لعبنا حوالي سبعين مباراة الموسم الماضي وربما كانت هناك أربع مباريات يمكنني تسميتها درامية. لذا اصمت. تبدل. سأقوم بتسليم قائمة الفريق. بعد حوالي خمس دقائق سنرى ما يخبئه لنا نيدركورن".
* * *
حصلت على قائمة فريق أصحاب الأرض وأمسكت بها على جانب الملعب بينما كنت أشاهد عمليات الإحماء. من الإنصاف القول إنني لم أستطع تصديق عيني، رغم أنني كنت أتظاهر فقط بالنظر إلى القائمة؛ كانت تكتيكاتهم وملفات اللاعبين في رأسي.
كان "نيدركورن"
سيئين. صنفتهم كفريق يعادل دوري الدرجة الثانية الأدنى، وربما كانوا كذلك معظم الوقت، لكن ليس اليوم.
كان متوسط قدراتهم 71، تقريباً مثل "أولهام".
علاوة على ذلك، كانت دكة بدلاءهم ضعيفة بشكل جنوني. كان لديهم لاعبان في السادسة عشرة من عمرهما! تساءلت عما إذا كان نصف فريقهم في إجازة أو شيء من هذا القبيل لكن ذلك لم يكن منطقياً.
كانت هذه المباراة مهمة لـ"نيدركورن"
بقدر أهميتها لنا. كانت الجائزة المالية مهمة بنفس القدر. رأيت نظيري، فرانسوا ليونز، ينظر إلى قائمة فريقنا ويفحصها مقارنة باللاعبين في الملعب. من الإنصاف القول إننا كنا نختبر مستويات متساوية من المفاجأة في اتجاهين متعاكسين. أسوأ فريق في أسوأ دوري في أوروبا جاء إلى لوكسمبورغ العظيمة... وتم الاستهانة به بشكل كبير. هههه.
* * *
ارتديت قميصي الأخضر والأبيض - الشعار يظهر مرساة ودلفيناً - وقمت بطقوسي المعتادة قبل المباراة.
في خطابي الأخير، لم أخبر الشباب أن "نيدركورن"
أضعف مما كان متوقعاً ولم أغير تعليماتي. حافظوا على التماسك في الشوط الأول. لا انطلاقات من الأظهرة. سنلعب بدقة وحذر عبر الوسط أمام دفاعنا المستقر.
عندما تسنح الفرصة، سيثبت "هنري"
الكرة وسيدعمه لاعبو الوسط الثلاثة. سنزيد وتيرة اللعب في الشوط الثاني حين يرحل حرارة النهار إلى فرنسا أو أي مكان آخر. سنسيطر على المباراة من البداية إلى النهاية دون المخاطرة بإصابة في العضلة الخلفية. لم أرِد أن يتمزق أي شيء في المباراة الأولى من هذا الموسم اللعين!
فهم لاعبو فريقي السابق ما أعنيه بدقة، أما لاعبو "كوليج"
الأصليون - الحارس ساردينا وقلب الدفاع تافاريس - فمن غير المرجح أن يقوموا بالكثير من الانطلاقات المتكررة التي قد تؤدي لتمزق. كان لدي دكة بدلاء كبيرة تغطي معظم المراكز.
قلت حين أنهيت كلامي: "يا شباب، فيلمي المفضل هو الفك المفترس. إنه عن مفترس صغير لا يمكنك رؤيته من الشاطئ. كل لاعبي الخصم الذين يلعبون الليلة هم على الشاطئ. ذهنياً، لا يزالون في إجازة، أليس كذلك؟ مثل الفك المفترس، نريد أن نمر دون أن يلاحظنا أحد. تحت الرادار. دعوا هذه الفرق تبقى على الشاطئ، أليس كذلك؟ نحن نقتل فقط بقدر ما نحتاج، ليس أكثر. هل يفهم الجميع ما أقوله؟ أنا سعيد بالتعادل اليوم والفوز بهدف نظيف الأسبوع المقبل. أريد أن تنظر إلينا كل هذه الأندية وتقول إن هذا ليس قرشاً، إنه رجل يضع زعنفة من متجر نكات على ظهره".
تواصلت بصرياً مع خمسة لاعبين في تتابع سريع.
"تحت الماء! تحت الرادار! هذا هو فقط الفك المفترس 1 وهناك ثلاثة أجزاء تالية. وفروا بعض الدماء للفك المفترس 4، هل تفهمون؟ لننطلق".
خرجنا لجولاتنا الأخيرة. كانت اللعنة تتيح لي فرصة استخدام تعزيز الدكة وكابتن الفريق الثلاثي لكن ذلك كان سيكون هدراً. سيناريو الحلم هو أن أتمكن من حفظ تلك الامتيازات التي تُستخدم مرة واحدة في البطولة حتى الجولة النهائية. ومع ذلك، إذا خسرنا اليوم، سأستخدمها بالتأكيد في مباراة الإياب. كان اجتياز الجولة الأولى من هذه البطولة ضرورياً للمال الذي ستولده.
كنا بحاجة إلى ذلك المال لتبرير إيمان "ماتيو"
بي. كنا بحاجة إلى ذلك المال لإقناعه بإنفاق القليل أكثر. زيادة طفيفة في ميزانية النادي ستضمن لنا عملياً الفوز بالدوري كل عام. كنا بحاجة إلى ذلك المال. شعرت بشعور غريب ومغثٍ في معدتي حين استقريت في مركز لاعب الوسط المدافع ونظرت إلى العشب. كانت أحشائي تُخض كأنها زبدة. وليست زبدة حرفية لذيذة، بل نوع من الوحل. خليط كريه قد تخلطه بأسماك ميتة وترميه في البحر لجذب القروش.
قال "باسكال": "من هنا يا زعيم".
وضع يده على مرفقي وقادني بعيداً عن مركزي.
"إنها أوروبا. يجب القيام بالمراسم والتقاليد".
قلت بينما بدأ قلبي ينبض بقوة: "تباً، أجل".
وقف "بروغريس نيدركورن"
جنباً إلى جنب وكذلك نحن مع طاقم التحكيم في الوسط. بينما كان مصور يمشي على طول الخط ويوجه عدسته إلى وجوهنا، انطلقت موسيقى دوري المؤتمر الأوروبي من المدرجات. أسوأ فريق في جبل طارق، ثالث أفضل فريق في لوكسمبورغ، خامس أفضل حكم في أي مكان كان. ملعب بُني ربعه فقط. ثمانية من أحد عشر لاعباً من فريق دوري درجة ثانية مقبول. كان الأمر كله صغيراً جداً. إذن لماذا كنت أشعر بقشعريرة في جسدي بالكامل؟
مر شبابنا بجانب الحكام واللوكسمبورغيين، نتصافح أثناء مرورنا. بدا الخصم خائفاً.
هل أخبرهم "فرانسوا ليونز"
أن بعض اللاعبين المحترفين قد وصلوا؟ بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى مركزي، لم أكن أفكر في المال. لم أكن أفكر في المستقبل. كنت أفكر في وجبتي التالية. كانت وجبتي التالية تحدق بي، مرتدية الأصفر والأسود.
صرخ "غلين رايدر"
من خلفي: "هيا، أيها الدلافين!".
حدقت فيه. أنا لست دلفيناً. أنا قرش.
* * *
كانت أول مشاركة لي هي الفوز بضربة رأسية.
الثانية كانت سوء السيطرة على تمريرة سهلة - ركلت الكرة خارج الملعب وصرخت "خذها!".
صرخ "غلين": "لعبة كلاسيكية يا زعيم".
التفت لأرى إن كان يسخر - وكان كذلك. ابتسمت. من الجيد رؤيته مسترخياً جداً.
منح "ماتيو"
عقداً لمدة عامين وهو وزوجته يحبان وتيرة الحياة والمستوى المنخفض نسبياً للدوري المحلي.
نفذ "نيدركورن"
رمية التماس. ترك ظهيرهم الأيمن الكرة ترتد عن قصبته وقلدني بركل الكرة بعيداً عن الخطر. ركلة مرمانا.
لعبها "ساردينا"
قصيرة إلى "لي هدسون"، الذي مررها إلى "غلين".
مررها بدوره إلى "ماغنوس"
الذي لمس الكرة لمسة سيئة أخرى.
انقض عليها أحد لاعبي وسط الخصم، الرقم 10 - فكر "ماغنوس"
في مد ساقه لإسقاطه.
صرخت: "لا!".
ترك "ماغنوس"
الرجل يمر. كنت سيئاً وغير متمرس لكنني أستطيع الركض. لحقت بالرقم 10 وطاردته بجنون حتى اضطر للالتفاف للخلف. أفترض أن هذا كان سينتهي عند هذا الحد في دوريات لوكسمبورغ، لكن التراجع جعلني أزيد من وتيرة عملي. قاتلت، جابراً نفسي بينه وبين الكرة. اصطدم بي؛ فسقطت فوقها. يمنح الحكام دائماً ركلة حرة حين تسقط على الكرة. بينما كنت هناك، تحققت من شعوري. كان مستوى المباراة صادماً ولم تكن لياقتي في السباحة تترجم بشكل جيد.
كنت ألهث بقوة حتى بعد دقيقتين. حركت شريط سرعة اللعبة إلى الأسفل. عادة كنت سأتردد في فعل ذلك لأنه يقلل من القيمة الترفيهية للعبة بشكل كبير. هذه المرة، لم يكن هناك من يشاهد ويهمني إمتاعه. جلست ونظرت إلى المدرجات.
كانت "إيما"
هناك، في مكان ما. كانت تخطط لمتابعتي في أنحاء أوروبا، وإنجاز العمل من الفندق. إيما. حوريتي الصغيرة. بطريقة ما، كان كل هذا من أجلها. حركت الشريط إلى المنتصف مجدداً.
ثم فكرت، ربما كانت مشغولة بالدردشة مع "ماتيو"، و"رايتشل"، ورجل الطائرة، ولن تنظر إلى الملعب إلا بعد ثانية من تسجيل هدف.
حركت الشريط إلى الأسفل تماماً مرة أخرى.
* * *
تلت ذلك خمس وعشرون دقيقة من كرة القدم المروعة.
قلت خلال واحدة من فترات الهدوء العديدة: "ماغنوس، هذا جنون، أليس كذلك؟ كيف يمكننا لعب مباراة مهمة دون فترة إعداد؟ بالكاد أتذكر كيف أركل".
"لماذا تدع باغرز ينفذ الركلات الحرة والركنية؟".
قلت: "لأنني سيء".
"أنا أؤمن بك يا زعيم".
"ها".
جاءت الكرة عبر الوسط.
ضغط "ماغنوس"
من الأمام.
تراجع "شاركي"
لتقليل خيارات حامل الكرة.
التفت الرجل للخلف ليجد "باغرز"
يتحرك نحوه. التفاتة أخيرة أدخلت الكرة إلى منطقتي. دفعتها لليسار وبدأت المراوغة.
تحرك "هنري"
و"باسكال"
بأنماط مألوفة. كانت حركاتي بطيئة، متأخرة بجزء من الثانية عما أريد.
حاولت تمرير كرة ساقطة فوق الدفاع ليركض "باسكال"
خلفها لكنني ركلتها بشكل فظيع - بدأت في مسارها الصحيح لكنها انحرفت يميناً، يميناً، يميناً، وفجأة كان "شاركي"
هناك. لم يكن هناك أي بطء فيه. اخترق خط الدفاع. خرج الحارس للمساعدة؛ ومثل الكثير من الحراس بالغ في تقدير سرعته مقارنة برياضي حقيقي.
دفع "شاركي"
الكرة للأمام، مخرجاً الأحمق من اللعبة تماماً، ودحرج الكرة في الشباك الخالية. أول هدف يسجله أحد فرقي في منافسة أوروبية! أول تمريرة حاسمة لي في منافسة أوروبية!
أول هدف أوروبي يسجله "كوليج 1975"!
بينما انطلق "شاركي"
للاحتفال - انتبه لعضلاتك يا أحمق! - أغمضت عيني وتصفحت كل شاشاتي. الاستحواذ، الأخطاء، التسديدات على المرمى، تقييمات المباراة. أي امتيازات أفعل؟ هل أترك الأمر فقط؟ أجل، فقط اترك الأمر.
الوصول إلى نصف الوقت متقدمين بهدف، لنرَ كيف سيتفاعل "فرانسوا ليونز".
ربما سأتعلم شيئاً يثبت أنه حاسم في مباراة الإياب.
جاء "غلين رايدر"
من خلفي.
"تمريرة مذهلة يا زعيم. كلاسيكية تماماً".
لم أستطع معرفة ما إذا كان ساخراً.
* * *
36' يبدو أن "نيدركورن"
تبنى نهجاً أكثر هجومية. لعب جيد من الرقم 8.
يمر بسلاسة من "روبرتس".
تبادل أنيق مع الرقم 6.
"إيفرغرين"
يوقفه. الرقم 10 يتراجع.
"بيست"
يسحق الرقم 10.
"بيست"
يمررها ببساطة إلى "بوخوم".
مدرب الفريق يطلب الهدوء.
"بوخوم"
يسرع.
"بوخوم"
يتجاوز الأول. يتجاوز الثاني.
"بوخوم"
إلى "ليونز".
"ليونز"
يترك الكرة تمر عبر جسده ويستخدم قوته لإبعاد المدافع.
يمررها إلى "روبرتس".
"روبرتس"
يرسل الكرة للأمام بلمسة خلفية.
واصل "بوخوم"
ركضه واستلم الكرة.
لديه "هايورد"
يندفع لليسار، ساحباً مدافعاً معه.
"بوخوم"
يسدد الكرة بقوة نحو المرمى... إنها في الشباك!
كانت هجمة مرتدة مدمرة من "كوليج"!
أول تمريرة حاسمة في كرة القدم الأوروبية لـ"ويليام بي روبرتس"، وأول هدف لـ"باسكال بوخوم"!
مدربهم يضع يديه على وركيه.
* * *
قلت: "يا شباب، ما هذا التب!؟".
كنت محاطاً بوجوه مبتسمة.
كان "باسكال"
في حالة من النشوة الدينية.
"ماكس، لقد سجلت! سجلت في أوروبا!".
كان من الصعب أن أظل غاضباً وهو في هذه الحالة. وجدت نفسي أبتسم.
"حسناً لكن انظروا، يا شباب، بجدية. اصمتوا تماماً واستمعوا لثانية. لا أريد المزيد من الأهداف، حسناً؟ لا تسجلوا أكثر حتى نصف الوقت. سأشرح ذلك في الاستراحة. حافظوا على التماسك! انتهى الخطاب".
قال "غلين": "نعم يا زعيم. سمعتم الزعيم يا كوليج! حافظوا على التماسك!".
كان هناك شيء في لمعان أعينهم جعلني أشك في نواياهم.
ضبطت الفريق على "رجال خلف الكرة"
مع منع أي شخص من المراوغة أو القيام بانطلاقات للأمام.
فقط للتأكد فعلياً من عدم اختراقنا، ضبطت الهجمات المرتدة على "لا".
سنعود إلى كتلة دفاعية منخفضة ونتدرب على شكلنا الدفاعي لعشر دقائق بلا أحداث.
* * *
38' عرضية قادمة.
رأسية شاهقة من "رايدر".
الكرة يلتقطها "بيست".
يرسلها لليسار إلى "غلادفيلتر"
- كان مثيراً للإعجاب بهدوء هذا المساء.
"غلادفيلتر"
يبحث عن "بوخوم"
لكن التمريرة تُقطع.
"بيست"
موجود لاستعادة الاستحواذ.
يدحرجها للخلف إلى "تافاريس"
مع تعليمات بركلها للأمام.
"تافاريس"
يتخلص منها. تُطلق الكرة فوق منتصف الملعب.
يبدو "كوليج"
مريحاً جداً في الدفاع.
قلب دفاع "نيدركورن"
يتركها ترتد فوق رأسه. يلتفت...
لكن "ويس هايورد"
موجود! سرعة لا تصدق من الإنجليزي. لقد دخل بالفعل منطقة الجزاء. الحارس لا يعرف ماذا يفعل. يقرر إلقاء نفسه على الكرة.
"هايورد"
يرفع الكرة فوق الحارس... جوووووووووووول!!!!
هدف ثانٍ لـ"ويس هايورد"!
هذا ظهور أول مثير جداً للإعجاب!
* * *
أوغاد! حولتنا إلى تشكيل 4-5-1 دفاعي للغاية مع وجودي كمهاجم وحيد.
استخدمت شاشات "بدون كرة"
لتحريك الجميع بعيداً عني قدر الإمكان. كان نطاق التشكيل الإضافي الذي كسبته للفوز بكأس الشباب مفيداً لذلك.
حين أطلق أحدهم كرة نحوي، راقبتها تمر وسمحت لـ"نيدركورن"
ببناء واحدة من هجماتهم الضعيفة. مع انعدام خطر تسجيلنا لهدف آخر عملياً، قضيت سبع دقائق أفرك صدغي. كيف يمكننا البقاء تحت الرادار إذا سجلنا في كل مرة نهاجم فيها؟ أوغاد!
* * *
كانت صافرة نصف الوقت راحة. أردت السير ببطء إلى غرفة الملابس لكن هذا صعب جداً وأنت متقدم بثلاثة أهداف. أيضاً، بينما لم أكن أعيش في أفضل جسد لاعب كرة قدم، كنت مفعماً بالطاقة. شعرت أن لدي مئات الانطلاقات المتبقية في جسدي. أحضروا الشوط الثاني، الوقت بدل الضائع، الوقت الإضافي. العبوا مباراة الإياب اليوم!
قلت وأنا أدخل غرف التبديل: "حسناً، اصمتوا جميعاً. ما الذي قلته؟ قلت إنني أريد تعادلاً. فوز بهدف نظيف، ربما".
ظن "باسكال"
أنني أمزح. انحنى انحناءة مبالغاً فيها.
"عذراً يا زعيم".
سحب "هنري"
قميصه وجذبه للجلوس على المقعد.
وقف "شاركي".
"ماكس، عذراً، لكن الأمر انفتح فقط، أتعلم؟ حين ترتد الكرة هكذا...".
فركت وجهي.
"عليك ركلها. أعلم".
طقطقت رقبتي يميناً ويساراً.
"يا شباب، استمعوا. نحن لا نلعب مباراة. نحن نلعب... هنري، ماذا سميتها؟".
"قوس البطولة".
طقطقت بأصابعي.
"هذا هو. لا يمكننا الفوز بكل شيء اليوم، أليس كذلك؟ هؤلاء الرجال لم يرونا قادمين لكن إذا فزنا بعشرة أهداف، سيستدعي الفريق التالي جميع محللي الفيديو من إجازاتهم. تخيل أننا نلعب ضد "غلاسكو رينجرز" في الجولة التالية. تخيل أن لديهم مهاجماً أحمق يريد الانتقال إلى الدوري الممتاز ويرى "رينجرز" يواجهون بعض الأغبياء من جبل طارق. تخيل أن تكون قريباً جداً من الانتقال إلى "أستون فيلا" لكن عليك اللعب في دوري المؤتمر ضد فريق لم تسمع به من قبل! أريده أن يكون غاضباً حين نلعب، أليس كذلك؟ لا أريدهم يشاهدون فيديوهات فوزنا بمجموع عشرين هدفاً. قد يوقظهم ذلك، هل تفهمون ما أعنيه؟".
أصبح "باسكال"
جاداً.
"نعم يا زعيم. لقد انجرفت".
ضحكت: "لا أريد أن أكون مفسد متعة. حقاً لا أريد. لكن يمكننا الاستمتاع في شقة هنري الكبيرة في إسبانيا".
قال "جاك ذا لاد": "بونشو فيلا".
"ماذا؟".
"هذا ما نسميها. بونشو فيلا. لأننا جميعاً لدينا بونشو. وهي فيلا".
قلت: "مذهل".
قال حارسنا "ساردينا": "أنا ليس لدي بونشو".
"سأشتري لك بونشو تباً إذا توقفت عن ركل الكرة للأمام، أيها الأحمق!".
فركت وجهي مجدداً.
"لنختر نتيجة نكون جميعاً سعداء بها ثم نلتزم بها، حسناً؟".
عبس "تافاريس"، شريك "غلين"
في قلب الدفاع.
"ماذا تقصد، اختر نتيجة؟".
"أعني اختر نتيجة. النتيجة الآن ثلاثة-صفر. من الواضح أنكم جميعاً مبتهجون لكن فكروا في المستقبل. تخيلوا أننا "إف سي راندو" من "هيرزوسلوفاكيا"، نعم، وسنواجه "كوليج 1975". أول شيء تقوله جبل طارق، عظيم، هم أغبياء بوضوح. ثم تنظر إلى نتائج الجولة الأولى وفازوا على فريق نصف جيد بأربعة أهداف خارج أرضهم وخمسة على أرضهم. هذا يقلقك، وكما قلت، تلغي إجازات الجميع. سيناريو آخر. ترى أنهم فازوا بثلاثة-صفر خارج أرضهم وخسروا اثنين-صفر على أرضهم. ماذا تعتقد؟".
قال "هنري": "تعتقد أن نتيجة خارج الأرض كانت طفرة ونتيجة الأرض كانت أكثر واقعية. إنها القصة التي تريد تصديقها حتى لا تبحث في الأمر كثيراً".
كان "لي هدسون"
يومئ برأسه.
"أنت لا تريد للفرق التي نواجهها أن تلغي إجازاتها يا زعيم. فهمت قصدك".
كان "تافاريس"
يفشل في فهمنا.
"لكن ماذا تقصد، ستختار النتيجة؟".
تجاهلته.
"انظروا، لقد قدمتم جميعاً معروفاً لي بقدومكم في هذه الرحلة يا شباب كوليج، كان موقفكم رائعاً حتى الآن. أنا أقدر ذلك، حقاً، لكن هذا أمر كبير. الفوز على نيدركورن والخروج في الجولة التالية لا يقربني من حفل زفاف في قلعة".
عضضت شفتي وأشرت إلى المكان الذي ظننت أن "إيما"
تجلس فيه.
"أنا مهووس بتلك المرأة يا شباب. أنا مجنون بها تماماً. أحتاج منكم القيام بالأشياء بطريقتي وحين أقول لا تسجلوا، فهذا يعني لا تسجلوا. أريد أن يعتقد الجميع أننا سيئون، حسناً؟ أنتم لا تريدون أن تبدوا سيئين لكنكم تحتااااجون للظهور بمظهر سيء لأن لماذا نجعل الجولة التالية أصعب مما يجب؟".
شبكت أصابعي وتركت شفتي تستقران على أطرافها.
"يمكننا الفوز بثلاثة-صفر والخسارة واحد-صفر الأسبوع المقبل. لا أشعر حقاً برغبة في منحهم أي فرصة، رغم ذلك. حسناً، فهمت. نفوز أربعة-صفر اليوم. هنري أو باغرز، يمكن لأحدكما الحصول على هدف، أخرجوه من نظامكم. الأسبوع المقبل نخسر اثنين-صفر. بمجرد حصولنا على الهدف الرابع أريدنا أن نقوم بكل تلك اللمسات السيئة والتمريرات الخاطئة التي قمنا بها في الدقائق الخمس عشرة الأولى. اجعلوا إحصائياتنا تبدو سيئة للغاية. تمريرات الشوط الثاني المكتملة ثمانية، هل تفهمون ما أعنيه؟ لنرَ إن كان بإمكاننا كسر رقم قياسي".
نظر "هنري"
إلى "باغرز"، ثم إليّ.
"الفوز أربعة-صفر اليوم، الخسارة اثنين-صفر الأسبوع المقبل. هذه هي الخطة".
"نعم".
"نلعب بشكل أسوأ مما نحن عليه".
"أسوأ بكثير مما نحن عليه. "غلاسكو رينجرز" لا يعرفون أنكم جميعاً مختارون بعناية، أليس كذلك؟ يعتقدون أنكم حثالة كرة القدم الأوروبية".
نهض "هنري"
واقفاً.
"سأريهم من هم الحثالة!".
قلت وأنا أغرز إصبعي في صدره: "لا لن تفعل!".
صرخ: "لا، لن أفعل!".
انهار على المقعد.
"باغرز، سآخذ الهدف التالي. قد تكون هذه فرصتي الأخيرة للتسجيل في أوروبا. أمامك مسيرة طويلة. أنا متأكد أنك لن تمانع".
قال "باغرز": "انتظر. أنا سيء. حصلت على أربعة من عشرة مع منتخب تحت 19 سنة ضد إسبانيا".
سخر "هنري": "كان ذلك في "لوموند" وتلك الصحيفة سيئة السمعة بشكل سيئ. شاهدت المباراة وكنت سأمنحك ستة على الأقل. أما بالنسبة لي؟".
تنهد "هنري".
"مسيرتي في نهايتها. ركلني ماكس إلى العشب الطويل. يجب أن ألعب مع... ماذا كان اسمها؟ ترانمور؟ لا مزيد من الليالي تحت أضواء "ديفا" الكاشفة لي أنا العجوز الصغير. لن أطأ عتبة فريق في الدوري الممتاز مجدداً".
قال "باغرز": "اثرثر بقدر ما تريد. إذا ارتدت الكرة بشكل صحيح، سأسحقها".
نهض "هنري"
وحاول التهديد فوق زميله، الذي حاول بدوره التهديد فوق الفرنسي.
"سنرى أين سترتد الكرة يا صديقي. سنرى".
حدقا في بعضهما قبل العودة إلى المقعد.
قال "شاركي": "أنا في طريقي لهاتريك".
كان لدى "باسكال"
جانب مشاكس يظهر في أوقات غريبة.
قال: "أرغب في هدف ثانٍ، بصراحة".
قلت: "اصمتوا جميعاً".
فهم جميع لاعبي فريقي السابق النبرة، لكن "تافاريس"
كان لا يزال تائهاً تماماً.
"ماذا تقصد، ستختار النتيجة؟".
* * *
45' يبدو أن "نيدركورن"
تبنى نهجاً أكثر هجومية. الرقم 3 ينطلق للأمام على اليسار. يتبادل التمريرات مع الرقم 8.
3 يتجاوز "لي هدسون"
ويرسل عرضية. إنها قريبة جداً من الحارس.
"ساردينا"
يمسك الكرة ويرميها إلى "غلادفيلتر".
يمررها إلى "بوخوم".
"بوخوم"
يستعد لتمريرها إلى "بيست"
- لاعبا وسط يقعان في فخ الخدعة.
"بوخوم"
يندفع إلى جناح اليسار، يسحب الخصم، ويغير مسار اللعب.
ظهير "نيدركورن"
الأيسر خارج مركزه - لن يلحق بـ"هايورد".
الجناح سجل هدفين. هل سيسدد؟
لديه "ليونز"
و"روبرتس"
يقومان بانطلاقات ذكية في الوسط.
"هايورد"
يتوقف... يدفع الكرة للأمام، يرسلها بقوة إلى المركز. الحارس يلقي بنفسه على الكرة ويشتتها.
تسقط خلف "ليونز"
قليلاً.
يلمسها ويمررها للخلف إلى "روبرتس".
"روبرتس"...
جوووووووووووول!!!!
لعب غير أناني من "ليونز"!
لديه تمريرة حاسمة.
"روبرتس"
لديه هدف!
"كوليج 1975"
يفوزون أربعة-صفر خارج أرضهم في أول مباراة لهم على الإطلاق في منافسات الاتحاد الأوروبي!
"روبرتس"
و"ليونز"
يسقطان فوق بعضهما. و... ستكون تلك آخر مشاركة لهما في المباراة. مدربهم يجهز بضعة تبديلات.
* * *
بمجرد تسجيل الهدف الرابع، أشرت إلى أنني أريد إخراج "باسكال"، و"باغرز"، و"هنري"، و"شاركي".
لو لم أخرجهم من الملعب، لكان الأوغاد قد سجلوا ستمائة هدف. حقاً، الجحيم هم الآخرون. كان بدلاؤهم أربعة من شباب جبل طارق الجيدين. اثنان من أصحاب الخبرة في مستوى قدرات 50، وواحد كان شاباً بقدرة 40 بسقف جيد.
الشخص الذي كنت قلقاً بشأنه أكثر هو "جيسي بيكاردو"، مهاجم في السابعة عشرة من عمره بقدرة 30 وقدرة محتملة 100 كنت قد أخبرت "ماتيو"
أن يخطفه من فريق منافس. وقعنا معه كمشروع طويل الأمد لكن في أي عالم عاقل سيلعب لمنتخب جبل طارق الوطني للسنوات العشر القادمة، ومع توجيهي، يمكن أن يكون أحد المواهب النادرة ذات القدرة المحتملة العالية التي تصل فعلياً إلى سقفها مع البقاء في دوريها المحلي.
بجانبي، كان هو لاعب "كوليج"
الوحيد في الملعب المعرض للتسجيل.
قلت: "جيسي".
رؤيتي وأنا أستبعد رفاقي فتحت عينيه على نوع الشخص الذي يتعامل معه.
"أربعة-صفر يا زعيم. فهمت".
قلت بشك: "حسناً. اركض. افعل أشياء. لكن افعلها بشكل سيء. نحن سيئون. هل فهمت ذلك؟".
قال: "أعني، نعم. إنه فقط أننا متقدمون بأربعة أهداف".
ابتسم ذلك النوع من الابتسامة المجنونة التي تتوقعها في مصحة.
قلت وأنا أدفعه نحو مقدمة الملعب: "حسناً. إذن تخيل مدى سوء الخصم. هذا هو السرد. لا تجعل الأمر أصعب في الترويج".
هززت رأسي وتجولت عائداً إلى مركز لاعب الوسط المدافع.
ناديت: "ماغنوس، لا تمريرات مكتملة. دمر إحصائياتنا".
قال: "أربك المحللين".
أشرت إليه.
"أربك! أعجبني ذلك".
هز رأسه.
"سأفعل ذلك لكن ماذا سيحدث حين يكتشفون أنك حطمت الرقم القياسي لدوري المؤتمر في الاعتراضات؟".
ضحكت: "تمريرة حاسمة واحدة، لا تسديدات، أربعة تدخلات، ست ضربات رأسية، اثنا عشر اعتراضاً، ومعدل اكتمال تمريرات بنسبة عشرين بالمئة. من سيفهم ذلك؟ أعتقد أنهم سيغلقون تلك الصفحة قبل أن تذوب حواسيبهم. بالحديث عن الحواسيب"، قلت لنفسي.
تصفحت أفضل تشكيلاتي، متنقلاً بين 4-4-2، و3-5-2، و4-2-4 والبقية قبل القيام بذلك مجدداً مع تحريك اللاعبين خارج مناطقهم بشكل عشوائي تقريباً. أي شخص يحللنا سيعتقد أننا غير أكفاء تماماً. هههه.
* * *
اجتزنا النصف ساعة التالية بلا إنذارات.
قام "فرانسوا ليونز"
ببعض التغييرات المعقولة التي قمت بردود فعل فورية عليها لكنني قررت بعد ذلك أنه من مصلحتي أن أبدو تحت الضغط نوعاً ما. تراجعت عن تعديلاتي واحداً تلو الآخر.
حث "ليونز"
رجاله للأمام.
حين بدأ "نيدركورن"
أخيراً في استعادة أنفاسه وجدت نفسي أستمتع بالجانب الدفاعي من اللعبة.
كنت مدمراً متحركاً على طراز "يونغستر"، لكن مع حجم أكبر وقدرة أكبر بكثير على الفوز بالضربات الرأسية.
قصة شعر أفضل أيضاً. لا يزال المجهود يجعلني أتعرق بغزارة لكن إذا أخذنا وقتاً طويلاً في رميات التماس والتوقفات الأخرى، استعدت أنفاسي. بما أنني كنت أحصل على نقطة خبرة واحدة فقط في الدقيقة أثناء اللعب، لم يكن من مصلحتي طويلة الأمد لعب كل دقيقة من كل مباراة. ومع ذلك، كان كونك في قمة اللياقة أمراً ممتعاً. للمتعة قيمة خاصة بها.
كان لدي بضعة امتيازات تُستخدم مرة في المباراة تحرق جيبي لذا تحولت إلى 5-3-2 واستخدمت "أغلقها"
لمنحنا خمسة مدافعين مع +1 في التمركز.
استخدمت "سهم كيوبيد"
لربط نفسي بـ"جاك ذا لاد"
حتى نتمكن من التمرير لبعضنا بسهولة أكبر.
استخدمت امتياز "واحد-اثنان"
لربط نفسي و"ماغنوس".
لم يكن له تأثير هائل لكنه سمح لنا بتحسين استحواذنا في مرحلة كان "نيدركورن"
يهدد فيها باستعادة توازنه. الحقيقة هي أن الهدف الثالث أخرج الريح من أشرعتهم والرابع أخرجهم تماماً. انتهت المواجهة وهم يعرفون ذلك.
جاءت آخر لحظة ذات معنى حين تدخل "لي هدسون"
على خصمه ورأى "جيسي بيكاردو"
في مساحة واسعة.
قام "لي"
بما دربه عليه "تشستر"
- لعب تمريرة طويلة سريعة في مساره.
جمعها "بيكاردو"
ومثل "شاركي"، دفع الكرة بعيداً عن الحارس.
كان قد انفرد. كان هدفاً مؤكداً.
رأيت ارتعاشاً غريباً بينما كان "بيكاردو"
يستعرض خياراته. كان بإمكانه تسجيل هدفه الأول على الإطلاق في منافسة أوروبية... لكن إذا فعل ذلك سيغضبني. لا بد أنها كانت معضلة جحيمية. ألقى بنفسه على الأرض، ممسكاً بظلف فخذه. تمزقت عضلته والهدف تحت رحمته! سيحتاج الصبي المسكين إلى التبديل. كان هناك قلق وشفقة في كل مكان، بما في ذلك من الحكم. ليس مني، رغم ذلك.
كانت نتيجة حالة "بيكاردو"
96% صحية، ولم تكن أي من سماته حمراء، وكانت معنوياته في أقصى حد.
لقد انتزع "جيسي بيكاردو"
الهزيمة من بين فكي النصر بأسلوب مذهل. ظهر سطر جديد في قسم المستقبل من ملفه الشخصي في الساعة الأخيرة.
كان مكتوباً فيه: "يريد إبهار مدربه الجديد".
تمت المهمة يا صاح. تمت المهمة.
* * *
صافحت من أحتاج لمصافحتهم وتوجهت إلى الحمام. كان ذلك تمريناً جيداً وكنت متأكداً من أنه رفع سقف قدراتي بما لا يقل عن 20 نقطة. في الأسبوع القادم سأعمل بجد على تقنيتي - الكرات التي تطير بعيداً عن قصبات ساقي كانت محرجة تماماً - وسأزيد قليلاً جداً من إحصائيات جريي في مباراة الإياب الدفاعية الجميلة يوم الخميس القادم. ماذا عن المهاجمين، رغم ذلك؟ ربما احتجت لمنحهم عشرين دقيقة على الأقل في مباراة الإياب فقط لمساعدتهم على اكتساب حدة المباراة، فقط لتعزيز لياقتهم الأساسية.
الأوغاد ربما سيسجلون ثلاثة أهداف في ذلك الوقت، رغم ذلك. وقفت هناك والماء يضربني لفترة طويلة لدرجة أنني حصلت على فكرة. سأمنحهم عشرين دقيقة لكل منهم... لكن ليس معاً.
يمكن أن يبدأ "هنري"
ويخرج لـ"باغرز"، الذي سيستبدل بـ"شاركي"، الذي سيستبدل بـ"باسكال".
بينما كنت أجفف نفسي، ابتسمت. أحياناً يكون من الجيد أن تكون عبقرياً.
رصيد نقاط الخبرة: 4888
* * *
بينما كنت أؤدي واجباتي الإعلامية، لمعت في ذهني فكرة مذهلة أخرى. سأجعل مدير النادي الفعلي يقطع إجازته ويعود ليجلس على مقاعد البدلاء. ستعرف اللعنة أنني المدير وستنسب لي الفضل في النتائج، بينما يتولى هو هراء الإعلام. يا للسخرية. ثبّت أحدهم ميكروفوناً صغيراً على قلنسوة سترتي. وفي تلك الأثناء، لمحته؛ تافاريس، كان يلوح بيديه بعنف أمام رجل اتحاد جبل طارق لكرة القدم، ذاك الذي جاء معنا إلى لوكسمبورغ على متن طائرتنا.
بدا الأمر نذير شؤم. بدت شركة البث التلفزيوني مستعدة لطرح أسئلتها. كان للرجل لكنة غريبة. تلميح من الألمانية، ربما؟
ماكس بيست، أحسنت صنعاً! شكراً. يصلني أن هناك تجمعات للمشجعين في تشيستر. هل ستعود إلى ذلك الفريق؟ نعم. يبدو أنك استوليت على إدارة فريق كوليدج 1975، وقد أزاح لاعبوك الكثيرين من التشكيلة الأساسية. ماذا تقول لمن يرى في تصرفاتك هذه قلة احترام للاعبين الذين استبدلتهم؟ إدارة النادي طموحة. إن أراد اللاعبون اللعب لنادٍ بلا طموح، فليذهبوا إلى توتنهام. هل تنطبق الإجابة ذاتها على المدير الفني السابق؟
لا يزال هو المدير الفني. أنا مؤقت. أتعرف ما هو المؤقت؟ أنا مجرد شخص عابر جاء من الشارع ليتمكن ذاك الرجل من الاستمتاع بإجازته المستحقة. إنه يعمل بجد. أنا مجرد مساعد مدير فني مؤقت. أنا لا شيء. لا ينبغي لي حتى الحديث إلى الإعلام. أنا واثق أن شخصاً آخر سيفعل ذلك الأسبوع المقبل. لا أعرف حتى كيف تسير هذه الأمور. أعني، أنت لا تدون شيئاً. يمكنني إحضار قلم إن أردت. لا داعي لذلك، شكراً لك.
كانت نتيجة هائلة. هل تتوقع شيئاً مشابهاً الأسبوع المقبل؟
[يضحك ماكس.]
إم، لا. ارتدت الكرة لصالحنا هذا المساء، لكن هذا النوع من الحظ الأعمى لا يتكرر. سيهاجمنا نيديركورن بقوة ليلة الخميس المقبل، وسترى المستويات الحقيقية للفرق. لست خبيراً، لكنني أظن أنك لو لعبت هذه المباراة مئة مرة، لكانت النتيجة الأكثر شيوعاً هي فوزهم بهدفين نظيفين. نحن في صعود، بالطبع، لكن من نقطة بداية منخفضة جداً. قال أحدهم إننا أسوأ فريق في أسوأ دوري في أوروبا، ومن الصعب دحض ذلك.
أجل، الخسارة بهدفين نظيفين أمر وارد، في ظني، ومن سيواجهنا في الجولة التالية سيلعق شفتيه طمعاً. كالحملان إلى المسلخ! لا أمانع، حقاً. أنا فقط أستعيد لياقتي. نوع من فترة إعداد للموسم أكثر إثارة، إن فهمت قصدي. ماكس بيست، شكراً جزيلاً لك. على الرحب والسعة.
* * *
قبل أن نستقل الحافلة عائدين إلى المطار، أجريت حديثاً أخيراً مع اللاعبين. أخبرتهم أننا سنخسر بهدفين نظيفين الخميس المقبل، وأن أي شخص سيقف في طريق ذلك يمكنه الرحيل إلى منزله. شرحت خطتي لمنح المهاجمين النجوم عشرين دقيقة متتالية، وقلت إنه لعار أن أضطر للجوء إلى مثل هذا الإبداع لأنني ظننت أنني جلبت لاعبين يغلب عليهم طابع العمل الجماعي. حثثتهم على الاقتداء بجيسي بيكاردو، الذي لم يكتفِ بطاعتي فحسب، بل ضمن ألا يلتفت إليه أي محلل لأنه سيغيب لستة أسابيع بوضوح!
أخبرت جيسي أنه فتاي، وصديقي، ورجلي، وأنه يمكنه اعتبار نفسه "ماكس المبارك"، وأنه ينبغي عليه استعادة لياقته للجولة الثانية لأنه سيحصل على دقائق لعب كثيرة.
قلت مختتماً: "حسناً. لا يتحدث معي أي مهاجم غير جيسي حتى الخميس المقبل. أنا غاضب منكم جميعاً. دعوة إيما إلى بونشو فيلا بينما أنا غاضب منكم تصرف يستوجب الطرد. وداعاً".
صعدنا إلى الحافلة.
توجه "البونشو فيلا"
إلى الخلف وبدؤوا في العربدة. يستمتعون بوقتهم، يا لهم من أوغاد! جلست في المقدمة، ورفعت ساقي عبر الممر لأتمكن من الاستكانة في حجر إيما. لو كان الماضي مؤشراً، فلن أتمكن من النوم لساعات، لكن تدليكها اللطيف ليديّ أو عبثها بشعري سيساعدني.
همست: "أحسنت يا حبيبي. كان ماتيو في قمة سعادته. لم يصدق عينيه. قال إنك إذا وصلت إلى مرحلة الدوري فسيدفع تكاليف الزفاف".
ابتسمت.
"سيتعين عليه قتال والدك".
"أجل".
"من سيفوز؟"
أغمضت عيني.
"والدك، أظن. سيغش".
تأففت إيما.
"والدي لن يغش. أنت من سيغش. ما قصة إضاعة الوقت تلك؟"
حاولت التملص لأتمكن من النظر إليها.
"رأيتِ ذلك؟"
سخرت.
"أعرفك. تكره حين يستغرق أحدهم دهراً في ركلة المرمى".
"كان الجو حاراً جداً للعب العنيف. كرة القدم العنيفة تكون حين ينهمر المعدن الثقيل. أعني الزئبق في ميزان الحرارة. إنها ذكية. ممم، لا تتوقفي".
هل كان الارتياح؟ أم المتعة؟ أم الاقتراب خطوة من هدفي؟ أم أصابع إيما السحرية؟ تداعى الاسترخاء فوقي كالأمواج. غرقت أعمق، أسرع.
جاء صوت رجل من المقاعد خلفنا: "ماكس".
ماتيو.
لا بد أن إيما أشارت له بالصمت لأنه قال: "آسف. ماكس، هذا ألفارو من اتحاد جبل طارق. هل يمكننا التحدث إليك؟"
كان ألفارو ثعلباً فضياً آخر.
تمتمت: "بالتأكيد. قد أبقى على هذه الحال، رغم ذلك. الوضع مريح".
قال ماتيو: "بالطبع".
بدا وكأنه وألفارو يركعان على مقعديهما، ينظران إليّ كزوج من الأطفال في السابعة. لم يكونا كذلك، لكن الفكرة جعلتني أبتسم.
تابع ماتيو: "كان أحد اللاعبين يقول كيف اخترت نتيجة نهائية في استراحة الشوطين".
تمتمت: "أربعة أهداف نظيفة. مثالية".
"حسناً، هذا... جنون، لكن لا بأس. أخبرت الجميع بما تريده ثم جعلته يحدث".
"دعه يحدث".
"على ما يبدو، قررت أننا بحاجة لخسارة مباراة الإياب".
"هدفان نظيفان. يا للأسف".
قال ألفارو بهدوء: "لماذا يا سيد بيست؟"
"نادِني ماكس يا أخي. نحن جميعاً أصدقاء هنا، أليس كذلك؟"
أغمضت عيني.
"إم... هل هو صديق؟"
قال ماتيو: "نعم. أخبرته بما كنت تفعله لويلز، وهو يعرف أنك تفعل الشيء نفسه على نطاق أصغر هنا".
تمتمت: "الصغير دائماً أكثر دسامة".
قال ألفارو: "ماكس، هل يمكنك هزيمة بروجريس نيديركورن الأسبوع المقبل؟"
"قطعة من كعكة. لكنني لا أريد".
"لماذا؟"
"المهمة أنجزت وأريد أن يتم التقليل من شأننا. أنا ميؤوس من إصلاحي".
غير ألفارو وضعيته بطريقة تتماشى تماماً مع ركبتي رجل عجوز تمتلئان بالسوائل. فكرة أنه يركع كطفل أيقظتني بنحو ثلاثين بالمئة. مزعج!
قال: "هل يمكننا التحدث عن معاملات الاتحاد الأوروبي؟"
تلك الكلمة جعلتني أكثر نعاساً بنحو عشرين بالمئة.
"أوه، أجل، هذا هو الكلام. قل المزيد من هذا القبيل".
تمتم ماتيو: "تابع يا ألف".
"بناءً على المعاملات، الاتحاد الأول هو إنجلترا. معاملهم يعني أن لديهم سبعة أندية في مسابقات الاتحاد الأوروبي. وكذلك إيطاليا، وإسبانيا، وهكذا. ثم تأتي مجموعة من الدول بستة، ثم خمسة. تُمنح جبل طارق ثلاثة مقاعد لأننا في المرتبة الرابعة والخمسين. الاتحاد الوحيد تحتنا هو سان مارينو. لوكسمبورغ في المرتبة الثامنة والأربعين. لديهم أربعة فرق في مسابقات الاتحاد الأوروبي يا ماكس. أتعرف ماذا يعني تبادل المراكز مع لوكسمبورغ؟"
كنت أعرف.
"33% دخل إضافي من الاتحاد الأوروبي لأنديتكم وفريق آخر يمكنه كسب نقاط لكم. حلقة مفرغة".
"بالضبط. الانتقال من ثلاثة أندية إلى أربعة سيكون أمراً كبيراً بالنسبة لنا. مئات الآلاف من اليوروهات كدخل إضافي يمكن استثمارها في اللاعبين، وفي التدريب، وفي المرافق".
قالت إيما: "كيف يعمل المعامل؟"
كان ألفارو يتحمس.
"في مباريات التصفيات هذه، تحصل على نقطة للفوز، ونصف نقطة للتعادل. تُجمع النقاط على مدى السنوات الخمس الماضية. اليوم هزم نادٍ من جبل طارق نادياً من لوكسمبورغ. هذا وحده يضعنا قريباً منهم! لو تمكنت من الفوز مجدداً الأسبوع المقبل، فمن المحتمل أن يكون ذلك كافياً لتجاوزهم. كافٍ للحصول على نادٍ إضافي في أوروبا!"
كنت مستيقظاً تماماً الآن.
"نعم يا ألفارو. أفهم موقفك. من مصلحتك أن نفوز مجدداً. لكنه ليس من مصلحتي. أريد من خصمنا القادم أن يستهين بنا لأتمكن من تنفيذ هجوم القرش مجدداً. يمكننا هزيمة أي شخص تقريباً إذا استخفوا بنا. فريق جيد يأخذنا على محمل الجد سيسحقنا. كقرش، لا أريد ذلك".
تمتمت إيما: "القروش وحوريات البحر لا يجتمعان".
قلت: "أنتِ أم القروش".
قال ماتيو: "ماكس، من الغريب جداً أنك تخطط للخسارة. يبدو الأمر غير أخلاقي تقريباً".
تأففت.
"أجل، حسناً، ليس كذلك. أنا الشخص الوحيد في هذه الحافلة الذي يفهم ما يعنيه الفوز حقاً. الفوز يعني السير في الممر على أنغام جوقة جيش ويلز وهي تغني 'ها قد جاء المثير'. الفوز يعني الجلوس بجانب هذه الفاتنة بينما يلقي والدها خطاباً محرجاً وغير مفهوم بلهجته الحقيقية، لا تلك التي يتصنعها للعالم الخارجي. الفوز... الفوز يعني الخسارة لكي نتمكن من تحقيق المزيد من الفوز".
ظن ألفارو أن في جعبته ورقة رابحة.
"ماكس، ماتيو، إذا كان لدينا أربعة مقاعد في الاتحاد الأوروبي، فأول ما يعنيه ذلك هو فرصة أكبر بكثير لكوليدج للظهور في المسابقات الأوروبية كل موسم".
كاد يمكنني سماع اتساع عيني ماتيو.
"هذه نقطة جيدة يا ماكس".
"لا، ليست كذلك. إذا فعلت ما أقوله فستفوز بالدوري كل عام. المركز الثالث سيكون فشلاً ذريعاً. لا توجد طريقة لفريق أشارك فيه أن ينهي الدوري في المركز الرابع في دوري جبل طارق المكون من أحد عشر فريقاً. أعطني استراحة".
تنهد ماتيو.
"إنه محق، كما تعلم. ارتدى المسوح والرماد لشهر لأنه أنهى الدوري في المركز الثالث في الدرجة الثانية. كان ذلك بربع ميزانية منافسيه. امنحه أكبر ميزانية ولن ينهي الدوري بأقل من المركز الثالث".
نقر ألفارو بأصابعه على مسند الرأس، وتوقف، وأسند جبهته عليه.
"وظيفتك أن تفعل ما هو صائب لك. وظيفتي أن أفعل ما هو صائب لكرة القدم في جبل طارق. ظننت أننا قد نجد أرضية مشتركة، لكن ربما لا. أفترض أننا سنحصل على بعض نقاط المعامل إذا حققت هدفك. نقطتان أو ثلاث من نادٍ واحد في موسم واحد ستكون مثيرة للإعجاب".
قالت إيما: "انتظر. لا تستسلم. إذا كان ماكس يتميز بشيء، فهو سهولة رشوته".
قلت: "مهلاً!"
"ستبني ملعباً، أليس كذلك؟ ماكس يريد شراء شقة داخله لكنه لا يملك المال بعد. هذه هي ورقة مساومتك".
فوقي، رأيت شفتيها تلتويان.
"ألفارو، هل تحتاج وقتاً للذهاب وتدبير الأمر؟"
ابتسم ألفارو. كان عقله يتسابق بوضوح لكن إيما جعلت الأمر سهلاً عليه.
"ماذا لو حفزتك لكسب نقاط لمعاملنا؟"
قلت: "تابع".
لعق شفتيه.
"نقطة واحدة... سنة من الإيجار بنصف السعر في الشقة التي تريدها. احصد ثماني نقاط، والشقة لك لثماني سنوات. في أي وقت، يمكنك شراؤها بسعر السوق الأولي مضافاً إليه التضخم. إذا ارتفعت قيمتها أسرع من التضخم، فالربح لك. إذا انخفضت القيمة، فأنت غير ملزم بالشراء".
نهضت. كان اقتراحه مثيراً جداً. اللعنة قد تنتهي في غضون بضع سنوات، وإذا حدث ذلك فلن يكون هناك فائدة كبيرة لي في الطيران إلى جبل طارق. لم أكن مدفوعاً بالدخل المحتمل لشقة في الملعب الوطني، بل بسهولة الطيران إلى هناك وامتلاك مكان للنوم، دون أسئلة، دون تبادل أموال، دون الحاجة للتحدث إلى أحد.
إذا لم تنتهِ اللعنة، فكل ما عليّ فعله للحفاظ على كوليدج في القمة هو الطيران إلى "الصخرة"
مرة أو مرتين في السنة وإعادة استكشاف الجميع. بالتأكيد، يمكنني استئجار فندق، لكن أين المتعة في ذلك؟ لا، إذا كانت هناك شقة في ملعب كرة قدم، فأنا أريد امتلاكها، وهي لن تُطرح في السوق كثيراً.
قلت: "ماتيو. هذا جذاب بالنسبة لي. إنه جيد لألفارو. لكنه سيء لك. يجب أن تريد مني الالتزام بمساري".
هز رأسه.
"أنا مستثمر طويل الأمد يا ماكس، لطالما كنت كذلك. لم أبع شركة قط، رغم أنني فكرت كثيراً أنني أوصلت ترانمير إلى أقصى ما يمكن. لدي علاقات رائعة مع الناس في مجالات عملي وهذا هو المكان الذي يأتي منه العائد الحقيقي على الاستثمار. قد نخرج من الجولة التالية على أي حال، أليس كذلك؟"
"بسهولة".
"ما نعرفه الآن هو أننا نستطيع تحقيق فوزين ضد نيديركورن. نقطتان لمعامل جبل طارق. سنتان واسمك على عقد الإيجار. ومن يدري؟ ربما تكون إحدى شركات الإنشاءات الخاصة بي مقاولاً فرعياً في مشروع الملعب".
قلت وأنا أضيق عيني: "آه".
ربت ماتيو على كتفي برفق.
"ليس هكذا! نحن نقوم بعمل جيد!"
أومضت عيناي له لكنني فكرت فيما يُطلب مني. محاولة الفوز في كل مباراة أمر تقليدي للغاية. لم يتماشَ ذلك مع نهجي الطبيعي في المهمة، وهو أن أكون غامضاً، وأن أخفي قوتنا، وألا أستخدم حركاتنا الخاصة إلا مرة واحدة وعند الحاجة فقط. إذا واجهنا نادياً شبه كفء في الجولتين الثالثة أو الرابعة، فسيشاهدون التسجيل ويدركون أن لعبتنا الحقيقية الوحيدة هي الهجوم المرتد السريع. سيستعدون وفقاً لذلك وسنخرج.
لا يمكنني التسلل تحت الرادار بينما أرفع النتيجة. أيمكنني؟
"حبيبتي، ما رأيك؟"
قالت: "هاجم. هاجم. هاجم هاجم هاجم".
أصدرت صوتاً ساخراً.
"أتريدين زفافاً أم شقة في ملعب كرة قدم؟"
مالت للأمام ومنحتني قبلة صغيرة.
"أريد كلاهما".
"قرش يطارد سباحين لا يصطاد أحداً".
قالت: "ممم، مثير للاهتمام. هل جربت أن تكون فائزاً يتمتع بالكاريزما؟ قد تجد أنها تناسبك".
هززت رأسي ونظرت إلى ماتيو.
"أأنت متأكد من هذا؟ أنت متأكد أنك تريد هذا؟"
كانت تعلو وجهه ابتسامة مشاكسة.
"يمكنك اصطياد سباحين. راهن دائماً على بيست".
تنهدت، وتأففت، ووقفت على قدمي. توجهت إلى مقدمة الحافلة حيث كان الميكروفون. شغلته.
قلت: "سيداتي وسادتي".
لم يحدث الكثير.
قلت: "يا قوم!"
خفت الضجيج. التفت اللاعبون، الذين كانوا يضحكون ويمزحون بمرح، لمواجهة المقدمة.
قلت: "يؤسفني أن أعلن أن النصر قد انتُزع من بين فكي الهزيمة. لن ننفذ خطة من المستوى التالي مليئة بالدقة والغموض. لن نخسر أمام نيديركورن الأسبوع المقبل. في الواقع، لن نخسر أمام أحد".
خفضت رأسي وتنهدت.
"سنهاجم بقوة كل فريق نلعب أمامه".
أصدرت صوتاً وكأنني على وشك البكاء.
"مثل مجموعة من الرعاع".
هتف ما يبدو أنهم خمسة أشخاص.
صرخ هنري: "بأي نتيجة يُسمح لنا بالفوز الأسبوع المقبل؟"
هززت رأسي ورفعت كتفي.
"بما تريدون".
التفت اللاعبون إلى بعضهم البعض، متحمسين وسعداء، ويفترض أنهم يتباهون بعدد الأهداف التي سيسجلونها. بدا أن هذا هو كل شيء، لذا أعدت الميكروفون إلى مكانه وسقطت بجانب إيما. من المقعد الخلفي، ربت ماتيو على عظمة ترقوتي.
"ابتهج يا ماكس! ليس مؤكداً أننا سنفوز، أليس كذلك؟"
قلت: "ممم. لا. ربما نلعب بأفضل ما لدينا ونخسر بهدفين نظيفين. ربما لا نبني لياقتنا خلال الأسبوع. ربما أنسى التدريب رغم أنه لا يوجد شيء آخر لأفعله في جبل طارق. وأجل، ربما تعاقد نيديركورن مع ميسي في أوج عطائه لكنني لم ألاحظ اسمه في قائمة فريقهم".
ابتسمت إيما.
"أظن أنه يسخر. أعرف متى يسخر لأنني أتوقف عن العبث بشعره".
قلت: "آه!"، مستقراً في مكاني.
"سأكون جيداً! ما كان السؤال؟"
"ليس مؤكداً أننا سنفوز".
قلت وأنا أدير عيني: "قد تكون النتيجة متقاربة، أجل. قد تكون صعبة. بالتأكيد".
* * *
الفصل القادم: إلى أشلاء، قلت؟