٢.
السبت، الرابع من تموز، ٢٠٢٦. اقتحمت الحانة؛ التفت الجميع نحوي.
توقف عازف البيانو عن العزف، وحدث نادل الحانة نفسه: "ها قد حلت المتاعب".
لم يمد أحد يده إلى مسدسه، وهذا جيد. لا حاجة لسفك الدماء اليوم. بصقت على الأرضية الخشبية وتمايلت بخطواتي نحو طاولة في الزاوية.
قلت: "تحية يا رفاق".
قالت ريتشل، زوجة ماتيو: "أهلاً ماكس، كيف حالك؟ تبدو بحال جيدة!".
مضغت تبغي وبصقت كتلة أخرى.
"سمعت أن بعض الأغبياء يبحثون عن سلاح. سأقول لكم ما أقوله لهم جميعاً. السلاح مجاني، لكنك تدفع ثمن الرصاص".
مال ماتيو إلى الأمام ولمس ردائي.
"ألا تشعر بالاختناق تحت هذا؟"
اقتربت نادلة.
"هل أجلب لك مشروباً؟"
قلت ببطء: "ويسكي، صافٍ. واتركي الزجاجة".
قالت إيما: "إنه يفضل لاتيه شاي تشاي".
تذمرت: "يا فتيات! لكن نعم، لاتيه شاي تشاي وكوب ماء بارد، من فضلك".
أعجبت النادلة بزيي وغادرت. نظرت إلي ريتشل نظرة تساؤل.
"هل تقيم حفلة عزوبية، أم..."؟
قلت: "أنا أؤدي مشهداً من الغرب الأمريكي. إنها 'العظماء السبعة' بنسخة ماكس، أليس كذلك"؟
قال ماتيو: "أهي كذلك"؟
وشرع يعد على أصابعه.
قلت: "أجل. جئت إلى جبل طارق لأجعلكم تجنون مليون جنيه. أتريدون حقاً إخراجي من عقليّة البطل"؟
قال وهو يرتخي في مقعده مبتسماً: "لا".
كان هو وزوجته على حالهما حين التقينا في تينيريفي. سمرتان، صحة جيدة، ثراء، ورضا. ساعدني لطفهما على التعافي من غيبوبتي، والآن نحن شركاء. شركاء في كرة القدم.
"لست متأكداً إن كان هذا تنكراً أم تمثيل أدوار، لكنني رتبت كل شيء كما أردت. لكي لا أفسد الأمر، ربما يجدر بك إخباري بالخطة".
"الخطة هي أن نرتدي الأردية ونتحدث بلهجة أمريكية. 'العظماء السبعة' فيلم تدور أحداثه في الغرب القديم. قرية -أظنها في المكسيك- تتعرض لغارات قطاع الطرق، فيعبرون الحدود لتوظيف أمهر الرماة. هذا أنا. وهو يجند آخرين للمساعدة؛ هؤلاء هم من سنلتقي بهم. القرية هي جبل طارق. وقطاع الطرق هم فرق صغيرة متناثرة في أوروبا. إنه تشبيه دقيق بشكل مذهل".
قالت إيما: "يا للهول".
كانت تقضي وقتها مع ماتيو وريتشل بينما كنت في غرفتنا بالفندق أحاول عبثاً تثبيت شاربي المستعار.
"الخطة أن يلتقي أعضاء 'السبعة' واحداً تلو الآخر، كما في الفيلم".
قالت ريتشل: "تمهل. ألا يعرفون من القادم"؟
"يعرفون الخطوط العريضة، لكن لا. إنها مفاجأة".
قالت: "أوه! هذا ممتع. قابل زملاءك الجدد بطريقة ماكس الخاصة".
"أصبتِ يا عزيزتي".
قالت إيما: "اممم، ربما يمكننا ترك نظرة الغرب القديم تجاه النساء في الغرب القديم".
"بالتأكيد يا حلوتي".
ابتسم ماتيو: "لهجتك لا تشوبها شائبة".
التفت حولي: "قد أخلع الرداء لدقيقة. الجو حار نوعاً ما".
فعلت ذلك.
"يا للهول، بجدية. كم الحرارة، أربعون"؟
قال ماتيو: "إنها خمس وعشرون. معتدلة".
"أشعر أنها خمسون. كرة القدم رياضة شتوية. هل نسي الجميع ذلك؟ الخطة هي أن يلتقي الرجال اليوم، ويقوموا بتدريبات خفيفة غداً، وتزداد وتيرة التدريب خلال الأسبوع. المباراة الأولى يوم الخميس. هذا جنون مطلق. نصف لاعبي الدوري الممتاز لا يزالون في كأس العالم، لذا بالنسبة لهم الموسم الماضي لم ينتهِ بعد. ونحن نبدأ الموسم القادم! جنون".
سأل ماتيو: "كيف كان كأس العالم بالنسبة لك"؟
وصل مشروبي فجرعت نصف الماء.
"كان جيداً. حين أنظر إلى مدربي المنتخبات الوطنية، بدأت أظن أنني أصبح مدرباً بارعاً".
قال ماتيو: "لست منبهراً"؟
"هناك قلة بارعون حقاً، بالطبع، لكن معظمهم متوسطو المستوى ولا يملكون وقتاً كافياً مع لاعبيهم، لذا تكتيكاتهم بسيطة للغاية. سأقوم بعمل أفضل بالتأكيد في إدارة المباريات. أجل"، قلت مغمضاً عيني بينما أرتشف اللاتيه، "لقد حققت مكاسب جيدة مؤخراً".
* * *
في بداية حزيران، مرت اللعنة بتحديثها السنوي. كان هناك تغيير واحد ملحوظ ومرحب به لاحظته فوراً: سمعتك في إنجلترا: متوسطة. سمعتك العالمية: غير معروفة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً للحصول على أي سمعة، لكن القفزات -من ضعيف جداً إلى ضعيف إلى متوسط- بدت أسرع. وكالعادة، أُعيد ضبط نقاط المدربين للجميع مع التحديث. كان رصيدي حالياً صفراً. تغيير بسيط آخر كان إدراج نادي تشيستر كفريق في دوري الدرجة الأولى.
رؤية كلمة "الأولى"
بدلاً من "الثانية"
جعلتني عاطفياً قليلاً. بذلت جهداً خرافياً للوصول إلى ذلك. تحدثت ملفات طاقمي.
كالعادة، أول ما فتحته كان ملف "إم دي".
كانت نقاط طموحه عالقة عند ٤ من ٢٠. بطريقة ما، كان ذلك مريحاً. لقد أرخى قبضته على الميزانية أكثر مما كان مرتاحاً له، لكن مستقبل النادي كان مضموناً تماماً. كان العمل بميزانية ضئيلة مقارنة بالمنافسين أمراً شاقاً، لكن الحل ليس في إنفاق المزيد، بل في أن ينفق الآخرون أقل. كانت نقاط طموحه المنخفضة تعني أنني قد أرتكب أخطاء، لكن ليس لدرجة تدمير نادي تشيستر؛ لقد تصالحت مع هذا منذ زمن طويل.
حصلت بروك ستار على إدراج في قائمة الطاقم لكن دون أرقام. خمنت أن اللعنة لا تعرف كيف تقيم مهاراتها التجارية. ظهر المدربون المساعدون، مثل إيلين وجود، في فئات قليلة. العمل مع مدربين استثنائيين كل يوم بدأ يؤتي ثماره معهم. حقق مدربونا الأقدم تحسينات متواضعة. رفعت ساندرا لين مهاراتها في التكيف والكشافة، بينما حقق بيتر باور مكاسب في المهارات الشخصية. كلاهما لا يزال يفضل خطة ٣-٤-٣.
كان ملف باسكال عادياً جداً حين جعلته مدرباً لفريق السيدات.
كانت خطته المفضلة في البداية ٤-٢-٢-٢، وهو أمر بدا ألمانياً أكثر من اللازم، لكن التحديث منحه أغرب ملف رأيته - أغرب حتى من أرقام "الكل أو لا شيء"
الخاصة بـ "بريغ".
أسلوب باسكال التدريبي الآن هو "الاعتماد على الموهبة الفطرية"، وهو أمر فريد تماماً.
كل مدرب آخر كان إما "يعتمد على التقنية"، أو "اللياقة"، أو "عام".
الاعتماد على الموهبة الفطرية؟ العقل لا يكاد يصدق. كانت هناك ثلاث إدخالات أخرى لم أرها من قبل في ملف باسكال.
تعلمت أن أسلوبه المفضل هو "غير تقليدي"، وأنه "يحب أن يسدد لاعبوه من زوايا ذات نسبة نجاح عالية"، لكن خطته المفضلة هي التي جعلتني أرفع إصبعي الأوسط في وجه الكون.
بدلاً من مجموعة أرقام مألوفة مثل ٤-٤-٢، كُتب ببساطة: "بيست بول".
تباً لكم، أيها الشياطين! ما هو أكثر إثارة من تحديثات الملفات، كانت رسالة تخبرني بتحديث شاشات اللعنة. الأكثر إثارة للفضول هو إضافة شريطين جديدين إلى شاشات تكتيكات المباريات.
"سرعة المباراة"
لن تجعل الوقت يمر ببطء، وهو أمر كان سيكون مذهلاً. لا، بل ستسمح لي بإخبار لاعبيّ بمدى سرعة اللعب.
افترضت أن تحريك الشريط إلى أقصى حد سيجعلنا ننفذ ركلات المرمى والرميات الجانبية فور امتلاك الكرة، على طريقة المجنون الأسترالي "بيغ أنجي"، بينما تحريكه للأسفل سيجعل الحارس ينظف الطين عن حذائه عند كل قائم، ويستدعي المدافعين، ويطردهم، ويدفع الحكم إلى أقصى حدود صبره.
أخيراً سأملك القوة لأصيب العالم بالملل وأضع نفسي في صدارة المرشحين لوظيفتي نيوكاسل يونايتد وأرسنال.
شريط "المكر"
سيؤثر على مدى "نزاهة"
لعبنا. أتريد لاعبين يتدحرجون ست عشرة مرة بعد التعرض لخطأ؟ لا؟ ماذا عن اثنتي عشرة؟ على الأرجح لن أعتمد على هذه القوى الجديدة كثيراً، لكنني أعني، من الجيد امتلاك الخيار... في غضون ذلك، كانت نقاط خبرتي تتراكم ببطء ولكن بثبات.
رصيد نقاط الخبرة: ٥٠٩٢
كان ذلك كافياً لشراء مهارات جديدة براقة، لكنني كنت أدخر بجدية. سأحتاج إلى كل قطرة من نقاط الخبرة في الأسابيع المقبلة لأنجح في مهمتي.
أتاحت لي مهارة "ساندرا السرية"
إنفاق نقاط الخبرة لتحسين تدريب لاعبيّ. كان لها القدرة على إحداث الفارق كله، وما إن تنتهي هذه المهمة حتى تبدأ التالية. وهكذا دواليك.
* * *
قالت إيما: "امنحه دقيقة فحسب. سيعود".
قلت: "ماذا؟ ماذا؟".
هززت رأسي وقدمت ابتسامة اعتذار صغيرة.
"هل غصت في أفكاري؟ كم مضى من الوقت وأنا غائب؟".
قالت إيما: "ليس كثيراً. كانوا يسألون عن تورونتو. الأعمال التي أنجزتها هناك".
قلت: "أوه، لم أكن أنا في الحقيقة. كانت إيما؛ لقد كانت مذهلة بحق. أولاً، هذا الرجل من "سوكير سوبريمو" يقيم في فندقنا، وقد اقترب منا في الإفطار وقال: يا ماكس! هل يمكننا أن نمنحك الكثير من المال؟ في البداية قلت له لا يا أخي، هذه الحياة لا تناسبني، لكنني تذكرت أنني مدين لك بالكثير، فجعلت محاميّ يخوض المعركة نيابة عني".
قطب ماتيو حاجبيه وقال: "ماكس، لقد تحدثنا في هذا. يسعدني أن أقبل المال مما نكسبه معاً، هذا الموسم أو القادم".
"أعلم، لكن الأمر يثقل كاهلي قليلاً، وقد عادت إيما بعرض يطابق تماماً المبلغ الذي أدين به لك".
قالت إيما: "ناقص الضرائب".
"أجل، لكنك تعلمين، الرقم جعلني أظن أن الأمر مقدر".
كان الرقم مئة ألف جنيه إسترليني، وكل ما كان عليّ فعله هو الوقوف لالتقاط بعض الصور التي يمكن لـ "سوكير سوبريمو"
استخدامها في موادهم الترويجية وعلى غلاف اللعبة - إن كان لا يزال أحد يشتري الألعاب في علب - والقيام بحدثين صغيرين. هل جاء العرض لأن سمعتي ارتفعت إلى مستوى أعلى؟ شعرت بالتأكيد أن التحدث إلى لاعبي دوري الدرجة الأولى والثانية صار أسهل.
بعد الاجتماع الأول، حملت نسخة الهاتف من "سوكير سوبريمو"، وبينما كانت بعض أجزاء اللعبة لا تزال مشوشة والبيانات غير مرئية، لم يعد النظر إلى تلك الشاشات تجربة غريبة ومقززة.
تقدم!
أخبرت الرجل أنني سأقول لمن يسأل إنني مشغول جداً بكوني "سوكير سوبريمو"
لألعب اللعبة، لكنها تمثيل دقيق تماماً لحياتي. قبل ذلك.
قالت إيما: "ثم كنت ماكس صانع الصفقات".
قالت رايتشل: "مارك؟".
قالت إيما: "ماكس. ماكس صانع الصفقات. أخبرهم يا ماكس".
"لا شيء يستحق الذكر حقاً. أخبرني بيتر باور أن بايرن يراقب لاعب وسط سويسرياً مقابل ثلاثين مليون يورو. في الإحماء رأيت أنه جيد تماماً، ربما يكون صفقة رابحة لهم، لا يمكنني الجزم لأنني لا أعرف تشكيلتهم. لكن كندا لديها لاعب مشابه جداً، أصغر بعامين، وأرخص بكثير. بارنيل جورلاي هو اسمه. لماذا لا يشترونه بدلاً منه؟ أعني، ربما تصاريح العمل؟ سألت ديتر باور إن كان يفضل نسخة كندية أرخص فقال نعم من فضلك، فرتبنا القليل من حديث الانتقالات في الاستوديو بينما نروج لجمعية خيرية محلية".
مالت إيما نحوي وهزتني.
"لقد فاتك الجزء الأفضل!".
"لا، لم يفتني".
"عمولة السعي الخاصة بك!".
"أوه. أجل، جعلنا اللاعب يترك وكيله وينضم لوكالة إيما. صفقة جيدة للجميع. بايرن يدفع له عشرين ألفاً في الأسبوع، بالجنيه الإسترليني، لذا فهو مال جيد للوكالة. بالإضافة إلى مكافأة التوقيع".
كان بارنيل جورلاي لاعب وسط بمهارة 160 يمكنه اللعب على اليمين. باختصار، نسخة فاخرة من أندرو هاريسون. كان رجلاً لطيفاً، لا يسبب المتاعب، لكنه سيكون الخطوة التالية في خيال التقدم الشخصي لروث. الانتقالات الدولية، والعمل مع أندية رفيعة المستوى؛ كانت خطوة كبيرة في التعقيد. لقد كانت في طريقها لتصبح وكيلة أعمال خارقة! كنت واثقاً من أن ضخ ربع مليون جنيه إسترليني في الوكالة سيبقيها متحمسة لعام آخر.
قلت: "الوكالة جاهزة للإقلاع. هل سمعت عن لاعبتنا أنجيل؟ حصلت على عقد عطر. يجعل حزمة "سوكير سوبريمو" الخاصة بي تبدو كفتات. إنه جنون مطلق".
دفعت "جيجون"، بالإضافة إلى رعاية فريق تشيستر للسيدات، مائتي ألف لوضع وجه أنجيل على إعلاناتهم.
حصلت "آر. إي. إم"
على عشرة بالمئة؛ بدأت شجرة المال السحرية تؤتي ثمارها. حتى بعد رفع أجر تشيلي إلى 400 جنيه في الأسبوع، كانت حصتي من الأرباح ألفي جنيه أسبوعياً وفي ازدياد. ارتسمت على وجه ماتيو علامات الإعجاب.
"يبدو أنك لا تحتاج إلى المال من "كوليدج 1975" العجوز يا ماكس".
أجابت إيما نيابة عني: "إيه، بلى يحتاجه. يحتاج إلى مليون في البنك ليتزوجني. أليس كذلك يا عزيزي؟".
قالت رايتشل: "مليون؟ لماذا مليون؟".
شرحت إيما: "لأنه مجنون. ولأنه لا يفهم التضخم. إذا انتظرت طويلاً بما يكفي، سيصبح سعر رغيف الخبز مليوناً، وحينها سأحصل أخيراً على رجلي".
رفرفت بأهدابها، مما جعلني أضحك. احتست من مشروبها.
"كم سنحصل من هذه المغامرة الأوروبية؟".
قلت: "يعتمد ذلك على مدى تقدمنا. نحن في دوري المؤتمر الأوروبي وهناك أربع جولات تأهيلية قبل الدوري الفعلي. الفوز في المواجهة الأولى يجعل "كوليدج" قريبة من تغطية تكاليف العام".
قالت إيما بدهشة، رغم أنني أخبرتها ثماني عشرة مرة: "من مباراة واحدة؟".
"أجل. إذا خسرنا في الجولة الأولى، سنحصل على ما يكفي لتغطية نصف تكاليف النادي تقريباً. ليس رائعاً؛ ربما يضطر ماتيو لبيع إحدى لوحات بيكاسو الخاصة به. إذا خسرنا في الجولة الثانية، سيكون هناك ربح صغير بالفعل. إذا خسرنا في المواجهة الثالثة، سنحصل على مبلغ جيد. الجائزة المالية للوصول إلى هذا الحد تتجاوز المليون يورو. بعد التكاليف، لا يكفي للبدء في التخطيط لحفلات الزفاف، لكنه يكفي لإشعال السجائر بمالنا الصغير. لكن الفوز في التأهيلية الثالثة يعني مئة ألف أخرى لكل منا. أما إذا فزنا في التأهيلية الرابعة، فسنصل إلى مرحلة الدوري، والوصول إليها وحدها يساوي ثلاثة ملايين. هذا هو الهدف. هذا هو مال إيما".
لوت إيما شفتيها.
"لا يوجد شيء اسمه مال إيما؛ أفضل الأشياء في الحياة مجانية".
أخرجت هاتفي وتظاهرت بالكتابة في محرك بحث.
"حفل زفاف في قلعة مبهرجة... مجاني... لا توجد نتائج. همم".
ضحكت.
"زفافنا لن يكون مبهرجاً يا ماكس. يا للهول. حسناً، أظن أنني فهمت. إذا فزت في أربع مباريات كرة قدم يمكنني البدء في التسوق لعروش ذهبية. يبدو هذا واضحاً بما يكفي".
قلت بزهو: "لحسن الحظ، لا أعرف ماذا تعني هذه الكلمة".
استخدمت إيما يدها لتربت على إصبع الخاتم في اليد الأخرى.
قالت: "قريباً. قريباً".
وضع ماتيو يده على ظهر رايتشل؛ كان كلاهما يبتسم. وضعت إيما سبابتها على صدغها.
"إيه... حسناً، هل سنفوز أم ماذا؟ لم تقل".
هززت كتفي.
"يعتمد على من سنواجه. لدينا فريق من لوكسمبورغ أولاً. تقديري أنهم سيكونون بجودة فريق يقبع قرب قاع دوري الدرجة الثانية. "كوليدج" عادة في مستوى الدوري الوطني الشمالي".
قالت رايتشل: "عادة. حتى يصل "السبعة الماكسنفيشنت"".
قلت: "بالضبط. لن يعرف أولئك اللوكسمبورغيون ما الذي أصابهم".
قطبت إيما حاجبيها.
"والسبعة. لماذا يفعلون ذلك؟".
قلت: "قليل من المكافأة المالية. لكن غالباً هي فرصة اللعب في منافسة أوروبية. معظم اللاعبين في مستوانا لا يقتربون أبداً، ولا يلعبون واحدة قط. إذا استطعنا لعب ثماني مباريات، فهذا مذهل. كل مواجهة ذهاب وإياب، أليس كذلك، لذا لشخص مثل..."
صمتُّ فجأة.
"كدت تخبرني بأحد الأسماء، أليس كذلك؟ دوجرز. كنت ستقول دوجرز. انتظر، ما هو ذلك الشيء الذي تقوله دائماً؟ ليكن لديك عمود فقري قوي. أنت تريد حارساً، وقلب دفاع، ولاعب وسط. إذاً... ستيكي، كريستيان فيرس. لا، سيكون زاك جرين! لهذا السبب تقوم بتصوير فيلم في المكسيك".
قلت: "ألم تسمعي؟ أعادوا تسمية المكسيك بـ "أمريكا"".
تحققت من الوقت.
"هل يمكننا المشي إلى المكان التالي؟".
قال ماتيو: "بالتأكيد".
ذهب إلى البار ليدفع ثمن مشروباتنا. في الخارج، راقبت مصباح شارع وهو يذوب ليتحول إلى بركة صغيرة من الحديد المنصهر.
"ربما سأحمل المعطف الواقي من المطر الآن".
قالت رايتشل: "هل أنت معجب كبير بذلك الفيلم؟".
"أي واحد؟".
"الذي فيه المعاطف".
"أوه، أجل، إنه ممتع. جداً، آه، ما تلك الكلمة؟ حيث يقلده الناس؟".
"مؤثر".
أطرقت بأصابعي.
"صحيح! إنه إعادة إنتاج لكلاسيكية يابانية وترى الحبكة الأساسية في الكثير من الأفلام. الأشرار قادمون إلى البلدة، والأبطال يلهمون القرويين، ومعاً ينصبون الفخاخ ويدافعون عن أنفسهم".
"هل هذه هي الخطة؟ ستعلم لاعبي "كوليدج" كيفية نصب الفخاخ والدفاع؟".
قلت مشتتاً: "لا".
كان الجو حاراً جداً - لن نتمكن من اللعب بأسلوب عالي الكثافة في هذا النوع من الطقس. هل اخترت اللاعبين المناسبين؟
"معظم شباب "كوليدج" موجودون لتكملة العدد. دع الأشرار يطلقون النار عليهم بينما أطلق أنا ست طلقات في ست ثوانٍ. بيف بيف بيف!".
ضحكت لسبب ما.
"أنا أتطلع لهذا. ماتيو كان مسترخياً جداً منذ أن وقع مع جاكي ريبر وباع جابرييل لك. يشعر أن الأمور تبدو مشرقة لترانمير، وبالطبع حولت أسوأ فريق في جبل طارق إلى ثاني أفضل فريق خلال عطلة نهاية أسبوع. لكن ماذا عن كأس العالم يا ماكس؟ لم تخبرنا بأي شيء".
قال ماتيو وهو يلحق بنا: "أجل. أخبرنا عن المباريات على الأقل".
قلت ونحن ننطلق في الطريق نحو محطتنا التالية: "لا شيء يستحق الذكر حقاً. لا أريد أن أكون وغداً بائساً، لكن الجو كان حاراً جداً، وكان هناك الكثير من الفرق والكثير من المباريات السيئة من طرف واحد والتي لُعبت بوتيرة المشي. المجموعة الثانية كانت لذيذة لذا كنت محظوظاً بذلك. كندا، سويسرا، صربيا، ساحل العاج. شرير واحد واضح، الكثير من المواهب، دول ذات تاريخ كروي جيد. بعض المجموعات الأخرى كانت مزحة، ورؤية حمقى الفيفا وهم يلقون بأنفسهم عند أقدام كل دكتاتور في العالم جعلني أرغب في الرحيل. أعلم أن هذا ليس حماسياً جداً".
قالت رايتشل: "لقد أخفيت كرهك جيداً في البث".
"عمري 26 الآن. نضجت بكل الطرق يا رايتشل! أحاول اختيار المعارك التي يمكنني الفوز بها. استعادة النظام العالمي إلى شيء يشبه النزاهة ربما خارج نطاق قدرتي قليلاً؛ هزيمة ثالث أفضل فريق في لوكسمبورغ تحدٍ كافٍ. أجل، لكن تورونتو كانت جميلة. كان لدينا بعض الوقت للقيام ببعض الجولات السياحية. أخذنا درساً في التزلج على الجليد، وهو أمر رائع لأن إيما تحب رجالها مصابين بكدمات مثل موزة عمرها عام. شلالات نياجرا، هل ذهبتِ إلى هناك؟ كانت مذهلة".
قالت إيما: "لم يكن هناك أي لعب أدوار غريب من أي نوع".
قلت: "هذا صحيح. لم يكن أي منها غريباً".
قال ماتيو بضيق: "ماذا عن المباريات؟".
"كندا فازت، سويسرا فازت. ماذا تريدني أن أقول؟ كان الأمر عادياً. أحب سويسرا كفريق حقاً، لكنهم لا يملكون ذلك القليل من "عامل إكس"، لذا يلعبون كرة قدم وظيفية. كندا لديها "عامل إكس" أكثر ولكن جودة إجمالية أقل. ساحل العاج لديها تشكيلة غير متوازنة تماماً. تقريباً كل الفرق الدولية بها عيوب. يحتاجون إلى عقل خارق يراقب خط إمداد اللاعبين منذ سن مبكرة. أظن مما رأيت أنني أستطيع جعل ويلز تنافسية للغاية".
قالت إيما: "كان هناك شيء واحد مثير للاهتمام. بالنسبة لي على الأقل. التقينا برجل من فريق الإنتاج بينما كنا ننتظر ركوب طائرتنا، واقترح ماكس مشروعاً صغيراً عليه. عمل بجدية فائقة عليه لكنه كان يحتاج من كندا القيام بروتين معين في مباراتهم ولم يفعلوا. أليس كذلك يا ماكس؟".
"حاولوا لكن الأمر محدد جداً، وظهيرهم الأيسر خطير لكنه معروف؛ كان الخصم حذراً جداً لدرجة عدم منحه مساحة. صربيا كانت منضبطة. ساحل العاج أقل انضباطاً، وحاولت كندا القيام بالحركة لكنها أفسدتها. على ما يبدو، طلبت "ديجي وورلد" من مقدم البرامج الكندي الخاص بهم القيام ببعض المحتوى الإضافي لمواقع التواصل بناءً على فكرتي، لذا لن تضيع اللقطات. بمجرد انتهاء المباراة الثالثة كنت قد خرجت من هناك. قضيت يومين في فانكوفر. إليك كلمتي المفضلة الجديدة: أكواباص. قضيت وقتاً طويلاً جداً في التساؤل عما إذا كان بإمكاننا تشغيل أكواباص في تشيستر في أيام المباريات. تأتون بالقطار، وتمشون إلى نادي التجديف، وتركبون الأكواباص على طول نهر دي. ألن يكون ذلك رائعاً؟".
"يريدون أن يعرفوا عن فانكوفر يا عزيزي".
"صحيح. ذهبنا لزيارة شركة تصنع ملاعب نموذجية. يمكنهم أن يكونوا مرنين جداً في العروض، لذا فهي خيار مثير للاهتمام للمدرجات الصديقة للبيئة وغير المكلفة نسبياً على المساحات غير المعتادة في سالتني وويست ديدزبوري. كان ذلك استخداماً جيداً لنصف يوم. كانوا ودودين للغاية، أليس كذلك؟ أما بقية المدينة، فقد أحببت جاستاون وكانت الحديقة الصينية رائعة. لكننا انطلقنا في الطريق بسرعة. أردنا رؤية دب جريزلي، أليس كذلك يا عزيزي؟ وأردت رؤية المكان الذي صوروا فيه "نورثرن إكسبوجر" لكن تبين أنه في ألاسكا. قال لي أحدهم إنه يمكنه أن يريني المكان الذي صور فيه ريان رينولدز "ذا آدم بروجيكت" فقلت له أجل سأتوجه إلى البرية، شكراً".
كان ماتيو يهز رأسه.
"عادة لا يمكننا إسكاتك عن كرة القدم والآن لا تريد الحديث عنها. لا أصدق أذني".
بسطت ذراعيّ: "ماتيو، كانت عطلة مجيدة! لم أكن ألعب، لم أكن أدير. لا أحد من لاعبيّ هناك. أكره النظام، وأحتقر المنظمين، ومعظم المباريات مملة. هذه ليست كأس العالم التي نشأت عليها. ربما ستتحسن. لا يزال هناك، ماذا، أسبوعان؟ الكثير من البطولات تكون سيئة حتى الأدوار الإقصائية والناس يتذكرون المراحل الأخيرة فقط. بصراحة، لا أهتم إطلاقاً. "كوليدج 1975" ضد "بروجرس نيديركورن" هو عالمي كله".
* * *
كوليدج 1975
متوسط القدرة الحالية: 49.36 القدرة الحالية التقديرية لفريق نيدركورن: 80 احتمالية فوز الكلية: 3%
* * *
قالت إيما وقد نال منها الإنهاك بعد ثلاث دقائق مضنية من المشي الهادئ: "إلى أين نحن ذاهبون؟"
أشرتُ نحو حانة أخرى. كان هناك وجهان مألوفان في الخارج، يحتسيان شيئاً بارداً. سحبتُ معطفي الواقي من المطر.
قلتُ بنبرة خشنة: "استعدوا".
قال ماتيو: "أستفعل هذا مع كل من نقابله؟"
ضيقتُ عينيَّ نحوه، فرفع يديه مستسلماً.
"حسناً، حسناً. أنا قروي يائس. لنفعلها بطريقتك".
تحركتُ نحو هدفي بخطوات متثاقلة، يداي عند وركاي، وأصابعي ترتجف. رآني هنري ليونز مقبلاً، رمش بعينيه، ثم وثب واقفاً. نبش في كيس بلاستيكي وأخرج معطفاً واقياً ارتداه. نظر لي هدسون من هنري إليَّ، وهز رأسه، ثم أخرج المعطف الثاني. كان يتظاهر بالممانعة، لكنه ثنى ركبتيه وراح يحرّك أصابعه تماماً مثلي.
قال: "سمعتُ أن هناك قرية في ورطة. وسمعتُ أنك تبحث عن بضعة رجال مسلحين".
أجبته: "السلاح غالٍ. والرجال رخيصون".
قال هنري: "بعض الرجال أرخص من غيرهم. كم الأجر؟"
"عشرون دولاراً".
وقف لي باستقامة وعاد إلى نبرته المعتادة.
"مهلاً، ماذا؟"
كسرتُ الشخصية مثله.
أوضحتُ: "هذا هو الأجر في الفيلم. إنه من عام 1960!"
هز هنري رأسه: "تدور أحداثه في زمن الحدود، أليس كذلك؟ لنقل عام 1900. ربما كانت عشرون دولاراً مبلغاً كبيراً في ذلك الوقت".
"هل يمكننا العودة لقول أشياء مذهلة، من فضلك؟"
أومأ هنري: "بالطبع".
نظر بعيداً، ثم عاد إليَّ.
"كم رجلاً نحن؟"
قلتُ بحماس: "أوه! يول برينر وستيف ماكوين يقومان بهذه الحركة في الفيلم، حيث يعدّان على أصابعهما عدد الرجال الذين جمعوهم. يمكنك أن تكون ستيف ماكوين".
لمعت عينا هنري: "أخيراً، الدور الذي ولدتُ لأؤديه. لكن لا يمكنني حينها أن أكون من يطرح السؤال... لي، اسأل كم نحن".
قال لي: "كم نحن؟"
أجاب هنري بإخراج ذراعه من المعطف وبسط أصابعه. واحد، اثنان، ثلاثة.
قلتُ: "ابدأ موسيقى الانتقال".
قال هنري: "ابدأ العناق".
* * *
متوسط القدرة الحالية (دون احتساب الحد الأقصى): 58.3 القدرة الحالية التقديرية لـ "بروجرس نيدركورن": 80 احتمالية فوز الكلية: 15%
* * *
سرنا معاً نحو الملعب، نتبادل أطراف الحديث طوال الطريق.
قال لي هدسون: "سمعت أنك استبدلتني بطفل".
قال هنري: "سمعت أنك استبدلتني بكهل".
ابتسمت قائلاً: "كلاهما صحيح".
قال لي: "حدثنا عنهما".
"حسناً، من أين أبدأ؟ الظهير الأيمن الجديد هو مات راش. عمره عشرون عاماً، وهو معار من مانشستر يونايتد لهذا الموسم. أخطط على أساس أنهم سيستدعونه في يناير".
قال هنري: "لماذا تقول ذلك؟".
"مجرد حدس، لا أعلم. إذا أقالوا بيدرو بورتو، وهو ما تشير إليه الرياح على ما يبدو، فهذا هو النوع من القرارات التي سيتخذونها. الملاك قصيرو النظر، وغير أكفاء، وصغار النفوس، وانتقاميون. يمكنك إخبارهم بأنني أحول أصلاً قيمته نصف مليون جنيه إلى لاعب بخمسة ملايين، لكنهم ليسوا من النوع الذي يستمع. لذا سأقضي بعض وقتي في الأشهر المقبلة بحثاً عن حل لمركز الظهير الأيمن".
أومأ لي، دون أن يعلق على الحقيقة الضمنية بأنه ليس الحل.
"كم بقي ليكون رودي جاهزاً؟".
كان رودي جونز موهبة ويلزية فذة في نظامنا للشباب. كان يملك قدرة كامنة تبلغ 184، ويتمتع بإمكانية أن يصبح نجماً عالمياً.
"سندخله تدريجياً في فريق الكبار على مدار الموسم، لكنه لا يمكن أن يكون خيارنا الأول في مركز الظهير الأيمن في دوري البطولة، رغم موهبته".
"ما مدى جودة مات راش؟".
"جيد بشكل لا يصدق".
كانت قدرته الحالية 95، والكامنة 180.
"سريع، وفني، وجريء. فكرت في محاولة إقناع يونايتد ببيعه، لكنه يتقاضى بالفعل أجوراً بمستوى جيما. لا يمكننا تحمل رسوم الانتقال وأجوره".
لم يخبرني عقد الإعارة بيننا وبين مانشستر يونايتد بما يتقاضاه راش، لكن بفضل اللعنة كنت أعرف على أي حال. كان يتقاضى خمسة آلاف في الأسبوع، مثلي تماماً. موسم جيد في دوري الدرجة الأولى وسيربطه يونايتد بعقد طويل الأمد مقابل عشرين ألفاً على الأقل.
"أنا لست من محبي صفقات الإعارة، كما تعلمون، لكن هذه الصفقة مربحة للجميع. مكسب صغير لنا، ومكسب كبير لمات، ومكسب هائل ليونايتد".
تنهدت: "نحن لا ندفع أياً من أجوره، وهذا يساعد. سيكون لدي المزيد لأوزعه على بقية الفريق".
تفاجأ لي: "ألم ترتب عقود الجميع بعد؟".
ابتسمت: "رتبت عقدي".
نظر لي إلى السماء لكنه بادلني الابتسامة: "هذا عادل، يا رئيس".
"وقدمت زيادات بسيطة لساندرا وبريج. بضع مئات لكل منهما تقديراً لجهودهما. بيتر باور قادم براتب جيد".
كان واحداً من أربعة تعاقدات جديدة يتقاضون الحد الأقصى لأجور الموسم الماضي وهو 3000 في الأسبوع.
"بقية الفريق سيحتاجون للانتظار بضعة أسابيع حتى أعود إلى الديار. إذا فُتحت المدرجات الجديدة في موعدها، سأوزع ما تبقى من ميزانيتي".
أومأ هنري: "لا تنتظر طويلاً. حتى في تشيستر، ستكون هناك تذمرات بشأن الأجور. لكن حدثنا عن بديلِي المزعوم".
"اسمه كولين".
أصدر هنري صوتاً يعبر عن الاشمئزاز: "لا يمكن أن يخلفني رجل يدعى كولين. هذا أمر بغيض. ماذا حدث لماكس بيست الذي كان يكتب الشعر؟".
قلت: "كولين بيكتون. لعب في الدوري الممتاز، ودوري البطولة، واسكتلندا، والدوري الأمريكي. عمره 34 عاماً ويريد دخول مجال التدريب، والأدهى من ذلك أنه وافق على خفض راتبه! سأحصل على مدرب جيد ومهاجم فتاك. اثنان بسعر واحد! أنا فخور بنفسي حقاً".
قال هنري: "هذا بديهي دائماً".
"إنه سريع وحاسم. أقوى مما يبدو، لذا يمكنه الاحتفاظ بالكرة، وإذا لم نشركه في المباراة كاملة يمكنه التحرك على الأطراف. لا أعتقد أننا سنفعل ذلك كثيراً، لأنه قاتل لدرجة أنك لا تريد إهدار طاقته في مطاردة الأظهرة وذلك الهراء. لا يجيد الكرات الهوائية، لكن إذا وضعت الكرة على رأسه سيسجل. مع عرضيات داغرز من اليسار وتحركات راشي من اليمين، سيسجل الكثير. هذا إن لم يسبقه غابي".
كان غابرييل أغلى صفقة في تاريخنا. دفعت لترانمير 800 ألف جنيه للحصول عليه في عقد لثلاث سنوات زائد سنة. كان نسخة برازيلية من فوكيتا، لكن بفاعلية أقل بعشرة بالمئة في كل الجوانب.
قال هنري: "لم يبهرني عندما رأيته في برينتون بارك".
قلت: "لا. كان عليه التأقلم مع اللغة والثقافة وكرة القدم، وكان ترانمير سيئاً الموسم الماضي. كانت إحصائياته سيئة، وهذا جيد لأننا لولا ذلك لما استطعنا التوقيع معه. سيبدأ في الترتيب الثالث خلف كولين ودازا".
كانت قدرة غابي الحالية 85 فقط، بفارق اثنتي عشرة نقطة عن دازا سميث الأسترالي، الذي كان يتأخر بنقطتين عن كولين.
"يمكننا إدخاله في أجواء الموسم تدريجياً. ومنحه اهتماماً تدريبياً إضافياً".
كان غابي بالتأكيد مرشحاً لساندرا السرية. استثمار بعض نقاط الخبرة فيه خلال سبتمبر وأكتوبر سيمنحني ثلاثة مهاجمين يتفوقون بمراحل على دوري الدرجة الأولى. سنسحق كل من نواجهه تقريباً.
بدا هنري مفكراً: "يبدو أنك تدير الميزانية جيداً. لديك ظهير أيمن مجاني ولاعب-مدرب بنصف السعر".
تحققت من مكان ماتيو قبل أن أتحدث بصوت أخفض: "أنا سعيد حقاً بشأن دان بادفورد. أقنعت ماتيو وجاكي بأخذه على سبيل الإعارة لهذا الموسم مع تغطية ترانمير لراتبه. لم أقل كم يبلغ راتبه، رغم ذلك! افترضا أنه منخفض، وهو ما كان صحيحاً عندما اتفقنا، لكنني منحت دان زيادة كبيرة، كما يليق بفائز بكأس الشباب. هناك لاعب واحد سعيد بأجره على الأقل!".
حصل دان على زيادة جنونية من 450 في الأسبوع إلى 1500 بينما تمكنت من ضبط أجره على 0 في جدول بياناتي.
"هل رأيت من قبل مديراً فنياً يحقق كفاءة ميزانية تتجاوز 100%؟ لقد رأيت ذلك الآن".
ابتسم هنري: "ماكس. أنت غير قابل للإصلاح".
"نعم. غالباً ما أقول ذلك عن نفسي. غير قابل للـ...".
"غير قابل للإصلاح".
"نعم. على أي حال، تلك الصفقة تنطوي على مخاطرة. ليست مبالغ طائلة لكنها تفترض أنه سيستمر في التطور. إذا وصل إلى سقفه هذا الموسم فسأكون أدفع له أكثر بكثير مما يستحق".
هز لي رأسه: "إنه لم يقترب من سقفه بعد. إنه استثنائي".
"حسناً، أتفق معك. وجاكي أيضاً، ولهذا وجه لي بضع كلمات قاسية عندما سمع عن عقد دان الجديد لكنه قال تباً، إنه يستحق ذلك. جاكي لديه ميزانية أكبر مني، ذلك البخيل، وكان دائماً يريد صانع ألعاب سلس. كنت تظن أنه سيكون أكثر امتناناً".
توقف لي فجأة ونظر حوله. كان في جبل طارق في يوم مشمس وجميل. هناك الصخرة، هناك أفريقيا، وهناك ماركس آند سبنسر.
"آه، هذه هي الحياة. ماكس، أريد فقط أن أقول شكراً. كان لدي شعور جيد عندما التقينا لكنك فقت التوقعات".
"شكراً يا أخي".
"إذاً ما الخطة؟ من القادم أيضاً لهذا الشيء؟ كل ما أعرفه هو أنه لا يمكنك الحصول على أكثر من ثلاثة من نادٍ واحد. أنا وهنري لا نحتسب لذا أخمن أنك أنت واثنان آخران من تشيستر. لكن من؟".
"التلميح الوحيد الذي سأعطيك إياه هو أننا نسميها السبعة الماكسنفيين".
قطب لي جبينه: "إذاً كلهم أشخاص يدعون ماكس؟ ماذا؟".
لم أجب بل وقفت بجانبه ونحن ننظر إلى البحر. انضم هنري إلى الصف.
وضع ذراعه حول عنقي وقال: "أنت تشاهد الأفلام مجدداً. هذا جيد".
"عندما يزداد الضغط، لا أستطيع التركيز لساعتين متواصلتين. منذ نهائي كأس الشباب أصبحت أكثر سلاماً. هناك الكثير لأفعله، والكثير لأفكر فيه، لكن يمكنني فصل ذلك والاستمتاع باللحظة. مشاهدة فيلم، قراءة فصل، التأمل. الموسم القادم سيكون صعباً للغاية. وما بعده لن يزداد إلا جنوناً. هذه فرصتي الأخيرة للاستمتاع ببعض المرح. أريد استغلالها لأقصى حد".
ابتسم هنري: "هذا ممتع بالفعل. ومن الجيد أنك دعوت ستيكي. إنه شخصية فريدة".
رمقته بنظرة حادة: "هل... هل تحاول تخمين من دعوت؟ تحاول خداعي لأقول؟ ستعرف بعد عشر دقائق!".
كوّر هنري يديه: "لا أستطيع التحمل! أحتاج أن أعرف! أرجوك، أخبرني يا ماكس!".
رداً على ذلك، أشرت إلى الملعب. تذمر هنري في إحباط مصطنع.
قال لي: "لا بأس يا رئيس. إنه غاضب فقط لأنه سيخسر عشرين جنيهاً. راهنت على سواني ليكون الحارس. في مباريات الصيف هذه ستحتاج حارساً يجيد اللعب بقدميه حتى نتمكن من تهدئة اللعب قليلاً. إنه سواني، أليس كذلك يا رئيس؟ أليس كذلك؟ يا رئيس، عد!".
* * *
مشيت مع ماتيو لبضع دقائق. كنا على تواصل مستمر في الأشهر الأخيرة، جزئياً لترقية طاقم اللاعبين في الكلية، ولكن غالباً للتمهيد لجاكي في ترانمير.
فكر في كيفية صياغة سؤاله الأول: "لاحظت أن، آه، برادفورد سيتي ينفقون الكثير من المال".
قلت: "أوه؟ هذا مقلق حقاً".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام على اتساع وجهي: "كيف يستقر الأسطورتان الأخريان؟".
كانت أساطير دوري الدرجة الثانية واحدة من أكثر ابتكاراتي عبقرية. جاءت من نفس مصنع الأفكار المحفوف بالجنون مثل السبعة الماكسنفيين. ستكون الأساطير فرقة جوالة تقضي موسماً واحداً في نادٍ، تساعده في الفوز بدوري الدرجة الثانية، ثم تنتقل. بمجرد أن تدرك أندية الدرجة الرابعة أن المجموعة تضمن فعلياً الصعود، لا بد أن تندلع حرب مزايدات على خدماتهم، ولأنهم يأتون كحزمة فستبقى أجورهم مغرية.
وقعت المجموعة مع وكالة روث؛ كنت محفزاً مالياً للتأكد من استمرارهم في النجاح. بالإضافة إلى هنري ولي، وجدت رجلين آخرين فهما المفهوم وكانوا مستعدين لتجربته. تايلر جانسن كان لاعب وسط مجتهداً يملك تسديدة بعيدة المدى رائعة. كان عمره 29 عاماً وعلى عكس لاعبي تشيستر السابقين، كان لا يزال يملك سقفاً للتطور.
كان بإمكانه اللعب في دوري الدرجة الأولى لكنني أقنعته بأنه سيجني مالاً أكثر - ويستمتع أكثر - كـ "أسطورة".
جايلين كوك، 32 عاماً، كان مدافعاً مرناً كنت أعلم أن جاكي ريبر سيحبه. لم يكن متحمساً جداً لكونه لاعباً في دوري الدرجة الثانية وكان بإمكاني تخيله يحاول البقاء مع ترانمير إذا صعدوا. سنرى.
قال ماتيو: "كيف يستقرون؟ حتى الآن الأمور جيدة".
قلت: "هذا يذكرني بقصة. رجل يسقط من مبنى. وبينما هو يهوي، يسمعه الناس في كل طابق يهتف: حتى الآن الأمور جيدة!".
نظر إلي ماتيو: "هل هذه رسالة؟ تحذير؟".
ضحكت: "لا. إنها حكاية من الفيلم".
"ماكس، لم أشاهده! لا يمكنك الاقتباس منه وتتوقع مني المتابعة".
"إذا كنت تظن أن هذا صعب، انتظر حتى تقرأ كتاب إيما. حسناً، ها نحن ذا. ارتدوا المعاطف يا رفاق! إيما، أين شاربك المزيف؟".
"سقط".
"نحن بحاجة إلى غراء".
مشيت مشية رعاة البقر ونحن نعبر بوابة الملعب إلى جانب أرضية الميدان. بعد عام من الآن، سيكون هذا موقع بناء. فكرت في الصور التي كانت بروكي ترسلها لي. فجوات عملاقة في الأرض حيث كانت تجول يوماً ما محاربات زرقاء وبيضاء. سنعود قريباً: أكبر، وأفضل، وأسرع. جاء لي وهنري بجانبي، مما أعادني إلى الحاضر.
قال هنري: "مشكلة يا رئيس؟".
قلت: "مشكلة".
على يسارنا، كان أحدهم يجلس في المدرجات. عندما لمحنا، قفز واقفاً. كان هناك وميض كيس بلاستيكي أبيض ثم المشهد المألوف لشخص يحاول معرفة أي ثقب في المعطف مخصص للرأس. على يميننا، كان شخصية جديدة أخرى يتنزه نحونا. كان يرتدي معطفه بالفعل وأحضر معه قبعة مطابقة أيضاً.
هتف هنري: "جاك لاد!".
ابتسم لي هدسون: "مدافع. تباً، هذا جيد. جزء مني كان يخشى أن أكون الوحيد الذي يعرف مصيدة التسلل".
قال جاك وهو يوزع التحيات بقبضات اليد: "يا رفاق. يا رئيس"، قال لي.
"يا رئيس"، قال باحترام أكبر لماتيو.
"إيما ويفر"، قال وهو يدفع قبعته للخلف: "يا للهول".
كان جاك لاد هو جيمس غلادفيلتر، ظهير أيسر بقدرة كامنة 80. كان شاباً وزميلاً ويبدو أنه بنى شخصيته على جيمي تارت من مسلسل تيد لاسو - فتى حفلات غبي ولكنه في النهاية لائق. بينما كان جاك يتحدث مع زملائه الجدد في ترانمير، جذبني ماتيو إلى جانب.
كان يعرف بالطبع أسماء اللاعبين الذين دعوتهم، لكنه لم يكن يعرف أسبابي بالكامل وكان فضولياً للغاية: "ماكس، اشرح لي هذا. لماذا جاك؟ لقد سخرت منه عندما كنت تلعب لترانمير".
"حسناً، هناك قيود معينة، أليس كذلك؟ لا يمكنني أخذ سوى ثلاثة لاعبين من تشيستر. لا أعرف الكثير من الرجال من أندية أخرى، ليس رجالاً يمكنهم إحداث فارق على أي حال. من لديك في ترانمير سيغير موازين القوى للكلية؟ هنري ولي، بالطبع. تايلر وجايلين سيكونان جيدين لكنهما لا يعرفانني جيداً. ربما سيظنان أن هذا غبي، أليس كذلك؟ تعلم أنني لم أحضر حارساً. كنت أريد إما سواني أو ستيكي من تشيستر لكنني لا أستطيع المخاطرة بترك ساندرا مع بانكسي يلعب مباراة في دوري الدرجة الأولى. أليس كذلك؟".
قال ماتيو: "تعاقدنا مع حارس جديد".
كان يقصد الكلية.
كان كل لاعب كرة قدم في جبل طارق يعرف أن "لينكولن ريد إمبس"
لم تعد اللعبة الوحيدة في المدينة وكنا نجد سهولة أكبر في ترقية اللاعبين. تخلصنا من بعض الرجال في نطاق قدرة 30-40 واستبدلناهم بآخرين بقدرة 50. النجاح يولد النجاح.
"نعم، وسيفي بالغرض. نظرت في تريف نورثكروس. إنه رجل لطيف لكنه ليس ترقية كبيرة بما يكفي".
كان نورثكروس الحارس البديل لترانمير. كان لطيفاً جداً معي عندما كنت أتعافى من مقتلي وكان التوقيع معه سيكون رائعاً لإيما، لكن كانت قدرته الكامنة 65 فقط. حتى لو كان في ذروته حالياً، وهو ما لا أعتقده، لم يكن تحسناً كافياً عن الحارس المحلي ذي القدرة 50.
"حسناً، ما الذي نحتاجه أيضاً؟ فكرت طويلاً وبجدية في جوش أوينز وكان اسمه في قائمتي حتى اللحظة الأخيرة تقريباً".
"إنه مجرد ظهيرك الأيسر البديل، أليس كذلك؟".
"نعم، لكن مع القليل من الدفع يمكن أن يصبح بجودة كول آدامز. لكن جوش يملك رميات تماس طويلة. سأدخل في الصور النمطية الآن، لكن ما الذي تكرهه الفرق الأجنبية؟ العرضيات داخل الصندوق، الرميات الطويلة، كرة القدم البدنية التقليدية لإيان إيفانز".
"لا يحبون الضغط عليهم".
"لا توجد طريقة تعرف بها بروجرس نيدركورن كيف تدافع ضد رمية تماس طويلة لجوش أوينز. كانت ستكون مجزرة!".
تنهدت بسعادة: "سنجرب ذلك الموسم القادم عندما تكون سالتني في أوروبا. لم يسمح لي جاكي بأخذ توني هربرت لكن بما أنه سيلعب بثلاثة في الخلف لبدء الموسم فيمكنه العيش بدون جاك لاد. هذا جيد لجاك أيضاً. يمكنه أن يظهر لجاكي أنه موثوق ويمكنه لعب دور الوسط الأيسر إذا لزم الأمر".
"رائع. شكراً يا ماكس".
توقف اللاعب التالي على بعد عشر ياردات، مع قبعة سومبريرو تغطي وجهه. اصطف هنري ولي وجاك بجانبي.
تقمصت صوت نجوم السينما وناديت: "كنت تتبعنا. لماذا؟".
"سمعت أنكم بحاجة إلى سلاح آخر. ما الأفضل..."
رفع ويليام بي روبرتس ذقنه: "ما الأفضل من سلاح شاب؟".
صرخ هنري: "ويبرز!"، وكان على وشك توزيع المزيد من العناق.
وضعت ذراعي أمامه: "اسمه باجرز الآن".
قال ويبرز: "أنا؟".
"إيما أعادت تسميتك".
"أوه. باجرز؟ حسناً!".
اتخذ بضع خطوات سعيدة نحونا.
قلت: "توقف عند هذا الحد".
تجمد.
نظرت إليه من رأسه حتى أخمص قدميه: "هذه مهمة للرجال. أنت صغير جداً".
عبس باجرز: "إذا كنت جيداً بما يكفي، فأنت كبير بما يكفي".
التفت وصوب بيده كالمسدس نحو القائمين قبل أن ينفخ دخاناً وهمياً من أصابعه: "وأنا الأفضل على الإطلاق".
قال لي: "أعجبني".
قال جاك: "إنه مغرور. سيوقعنا في المشاكل".
قال باجرز: "وسأخرجكم منها أيضاً".
نظرت إلى هنري كما لو كنت أطلب إذنه لإدخال بيلي ذا كيد إلى المجموعة. أشار هنري إلى اللاعبين واحداً تلو الآخر وأظهر خمسة أصابع. ستيف ماكوين؟ أشبه بستيف ماكينج. (فظيع. احذف ذلك.)
متوسط القدرة الحالية (دون احتساب الحد الأقصى): 65.1 تقدير متوسط القدرة لفريق إف سي بروجريس نيديركورن: 80 احتمالية الفوز بالدوري الجامعي: 33%
* * *
نزعنا معاطف المطر ونحن نشق طريقنا نحو الأرصفة. أردت أنا وإيما سماع كل الأخبار الساخنة من بطولة أوروبا تحت 19 عاماً، لكن لم يكن لدى باجرز الكثير ليقوله.
"لم يكن الأمر ممتعاً. هل تعلم أن النرويج حارة في يونيو؟"
"لا توجد طريقة لمعرفة كيف سيكون الطقس. لا؟ لا شيء؟"
"خرجنا في دور المجموعات. فوضى عارمة. المباراة الأولى ضد تركيا والمدرب يقول إنه يريد مباراة عالية الكثافة. اختار المهاجمين الذين يضغطون. هذا ليس أنا، بوضوح."
شعرت بوخزة ندم. كنت أحاول جعل باجرز يركز على أن يكون سلاحاً هجومياً فتاكاً، لذا لم نعلمه سوى المهارات الدفاعية الأساسية. قراري ساعده في تحطيم أرقام قياسية تهديفية عديدة على مستوى الشباب، لكنه كلفه مكانه في المنتخب الإنجليزي. قد يعود هذا ليطاردني.
"تباً."
"اتضح أن الفتيان الأتراك معتادون على اللعب في تلك الحرارة -من كان يعلم؟- ولم يكترثوا للضغط ولو قليلاً. اقتنصونا، سجلوا هدفاً، ثم بدأت ألاعيبهم القذرة حتى النهاية. إضاعة الوقت، التمثيل، استفزازنا."
"أوه."
"سجلوا هدفاً ثانياً قرب النهاية. في الجولة التالية حصلنا على قرعة جيدة جداً ضد ألمانيا لكن إسبانيا خسرت. بسبب جدول المباريات، خرجنا فعلياً عند تلك النقطة. أعتقد أن إسبانيا خسرت متعمداً لتتخلص منا. ما رأيك يا زعيم؟ هل هذا ممكن؟"
"سيكون أمراً محفوفاً بالمخاطر. أشك في أنهم فعلوا ذلك، بصراحة. إنهم يسبقوننا بأميال، أليس كذلك؟ مباراتهم النهائية ضد فرنسا كانت ملحمية حقاً. بعض اللاعبين الموهوبين في تلك المباراة، يا للهول."
"بالكاد لعبت عشرين دقيقة في البطولة بأكملها."
قالت إيما: "باجرز، أنا آسفة جداً."
حدق في الرصيف بينما كنا نمشي.
"لا بأس. أخبرتني سارة أن رؤساء المنتخب الوطني لا يفقهون شيئاً، وأنا محظوظ لأن المدرب هو مدربي."
نظر إلي.
"سأفعلها كما قلت."
أصبت بالذعر.
"ماذا قلت؟"
"استخدمها كوقود. حقق مسيرة مذهلة واحشرها في وجهه."
كرمش وجهه باشمئزاز.
"إنه سيء للغاية! تشيستر لديها خمسة مدربين أفضل منه."
"هذا صحيح على الأرجح."
كانت معنويات ويليام في الحضيض منذ إعلان تشكيلة إنجلترا الأولى.
لم أشك في أن كونه واحداً من "السبعة العظماء"
واللعب في أوروبا سيصلح حاله، لكنني لم أتوقع أن تتحسن مزاجه في غضون خمس دقائق من رؤيتنا. أخذ وقتاً ليتلفت حوله. الجبل الشهير، الشمس، البحر، وإيما. ابتسم وهو يمشي سريعاً ليلحق بنا.
"كيف حالكما؟ ذهبتما إلى كندا، صحيح؟"
"أجل،"
قلت، بينما نوارس وقحة تزعق في وجهي من سقف قريب.
"خمن من سيكون وجه لعبة سوكر سوبريمو؟"
توقف مجدداً، مندهشاً.
"أتمزح؟ هذا لا يصدق! ماذا؟"
ابتسمت.
"جنون، أليس كذلك؟"
قالت إيما: "قال ماكس إنه لن يفعلها إلا إذا رفعوا إحصائياتك."
"إحصائياتي؟"
قال باجرز.
"إلى ماذا؟"
لوحت بيدي لأتجاهل السؤال.
"لا أعرف، أليس كذلك؟ أنا لا ألعب هذه اللعبة الغبية. أخبرتهم أنك الأفضل في المجال، وسيبدون أذكياء إذا عرفوا ذلك مسبقاً. أريد كل لاعب في البلاد يتساءل لماذا لا تبدأ في كل مباراة لإنجلترا. الفريق الأول، أعني، وليس الشباب."
رفع يده.
"زعيم، أرجوك. أرجوك لا تمزح بشأن هذا."
"لا مزح. سيدرك أحد صناع المحتوى أنك الأفضل، وبمجرد انتشار الخبر ستصبح أكثر لاعب ناشئ مطلوب في اللعبة بأكملها. أشعر وكأنني أسبب لنفسي صداعاً مستقبلياً، لكنني لا أبالي بصراحة. رؤية إنجلترا تفسد الأمور في كل بطولة يثير أعصابي. في كأس العالم القادم، ستكون هداف البطولة. قصة حقيقية."
قفزت معنوياته لفترة وجيزة إلى الحد الأقصى.
"هل تعلم أن قاعدة بيانات سوكر سوبريمو تحتوي على مئات الأرقام التي لا تظهر في اللعبة، ولا حتى في المحرر؟ إنها عميقة جداً. آمل أن يمنحوني وصولاً كاملاً خلال عام أو عامين. سأتمكن من استكشاف خمسين ألف لاعب من حديقتي!"
"يا للروعة!"
قال باجرز. لكمتني إيما بخفة.
"طلب ماكس منهم خفض أرقامه لكنهم قالوا إن ذلك لا معنى له لأنه من المفترض أن يكون النجم القادم. تحدثوا عن إضافة نمط مسيرة جديد. تحدي ماكس الأفضل. تحصل على ميزانية واقعية لكنك تصبح أيضاً لاعباً ومدرباً، ويمكن للاعبك أن يلعب في أي مركز."
"رائع جداً،"
قال باجرز.
"أعتقد أنهم كانوا يمزحون،"
قلت.
"لم يكونوا يمزحون،"
قالت إيما.
"باستثناء الجزء الذي قالوا فيه إن وجود حلاق للنادي سيرفع من تقييم منشآتك."
كان دوري لأتوقف عن المشي.
"ماذا؟ متى قالوا ذلك؟ هذه فكرة عظيمة!"
"أجل!"
وافق باجرز.
"هل يمكننا تحمل تكلفتها؟"
"مم، لا،"
قلت.
"اضطررنا لإضافة بضعة مراكز بالفعل. بصرف النظر عن الكثير من الموظفين الإداريين، سنحصل على مسؤول إعلامي وطبيب للنادي."
"طبيب للنادي!"
قال باجرز.
"ماذا سيفعل؟ ماذا يعني هذا بالنسبة لدين وليفيا؟"
"مثلاً، إذا التويت ساقك تذهب لدين، لكن إذا كسرتها تذهب للطبيب. إذا أصيبت جوجو بحمى، ستتمكن من رؤية الطبيب. سيكون هو أو هي معالجاً طبيعياً أيضاً، لذا سيكون هناك الكثير من التداخل. خلال الجائحة، تولى دين المسؤولية وفعل ما يلزم. إذا حدث تفشٍ آخر، سيفعل الطبيب ذلك. وهو أمر غريب لأن الجميع يتفقون على أن دين كان رائعاً خلال كوفيد. ربما سيشعر دين بالاكتئاب لأن هذا الشخص سيكون تقنياً رئيسه، لكن علي إقناعه بأن هذا جيد وأنه سيتمكن من التركيز، وأن الشخص الجديد سيكون عوناً."
"دين أسطورة،"
قال باجرز. أشرت بيدي.
"تأكد من إخباره، هل ستفعل؟ لا أستطيع التعامل مع الاحتكاك بينه وبين الشخص الجديد."
أومأ باجرز.
"آلام النمو."
ضحكت.
"هل أنت بيلي ذا كيد، القاتل المأجور، أم أنك تطمح لدور المرشد؟ مهلاً، كيف حال سارة؟"
احمر وجه باجرز.
"بخير."
"أهذا كل شيء؟"
قلت.
"أهذا كل ما سأحصل عليه؟"
"جيدة جداً."
سخرت.
"حسناً. اسمع يا باجرز. لقد مررت بصيف سيء لكن لا تنسَ أنك فزت بكأس الشباب. أنت رائع. أنت رائع حقاً. أنا محق، وذلك الأحمق الإنجليزي مخطئ."
في وضعه الحالي، كان باجرز في مستوى قدرة 79، لكنني شعرت أنه على وشك قفزة في التحسن.
"لا يوجد الكثير لتفعله في جبل طارق سوى التدريب، وسندربك حتى الموت. بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى إنجلترا، ستكون لاعباً حقيقياً في دوري الدرجة الأولى. أريد عشرة أهداف في الدوري منك هذا الموسم وسأحصل عليها. هل أنت معي؟"
أبهجه التحدي.
"نعم يا زعيم. هل يُسمح لي بتسجيل عشرة في دوري المؤتمر الأوروبي أيضاً؟"
"أيها الصغير المغرور. لا. يمكنك الحصول على خمسة."
كان يبدو راضياً جداً عن نفسه.
"بالمناسبة، أعرف من هو التالي من السبعة."
"من؟"
"فوكيتا."
ضحكت بقوة.
"ماذا؟ إنه في بنفيكا. لماذا يعيرونه لنادٍ صغير لم يسمعوا به من قبل؟"
"لأنك جعلت ذلك جزءاً من الصفقة."
"جنون،"
قلت.
"على أي حال، لست بحاجة إليه، أليس كذلك؟"
"لماذا؟"
ضممته.
"لأنني أملكك."
أمسكت إيما بذراعي وهمست: "احذر وإلا ستصبح قصص المعجبين مثيرة."
همست رداً عليها: "هل كتبت الفصل الثاني بعد؟"
"أنت تعلم أنني لم أفعل. قال نادي الكتاب الخاص بي إن الفصل الأول كان مربكاً للغاية."
"أعجبني وهذا كل ما يهم."
أشارت إيما.
"من بحق الجحيم هذا؟"
كان رجل يرتدي معطف مطر يجلس على مقعد وخلفه قارب يتأرجح. كانت قبعته مائلة لأسفل وبزاوية غريبة. بدت خاطئة ومريبة.
"تباً!"
قلت، لأنني كنت غارقاً في المحادثة مع باجرز لدرجة أنني نسيت الطريق الذي صممته.
"معاطف المطر!"
ارتدى رجالي ملابسهم، بما في ذلك القبعات.
"باجرز. انظر من هذا."
"لماذا أنا؟"
"لأسباب."
"أوه، رائع."
تقدم خطوة للأمام ومد يده ببطء نحو حافة القبعة.
صاح صوت: "لا يتحرك أحد."
ضغط شيء ما على ظهري. أدرت رأسي قليلاً ورأيت أن الشخص كان يوجه أيضاً إصبعه كمسدس نحو هنري.
صرخت: "لا تطلق النار يا صديقي! سأعطيك كل شيء."
قال الصوت: "عُرض علي الكثير مقابل عملي، ولكن ليس كل شيء قط."
رفع باجرز حافة القبعة واكتشف أنها تعود لهيكل عظمي بلاستيكي، من النوع الذي قد تجده في عيادة معالج طبيعي. ضحك.
"ماجنوس، من أين حصلت على هذا؟"
توقف إصبع ماجنوس إيفرجرين عن الضغط على ظهري وتصافحنا. أعطى تحية القبضة للآخرين وعرف نفسه على جاك.
"من أين حصلت عليه؟ من أين تظن؟ لقد قتلت رجلاً."
رفع باجرز ذراع الهيكل العظمي.
"إنه بلاستيكي."
"أجل،"
قلت.
"مشجع لمانشستر سيتي. ماجنوس؟ مقدمة عشرة من عشرة."
كان هنري يبتسم مشرقاً، وهو ينظر حوله إلى اللاعبين.
"ما هي التشكيلة التي سنلعب بها يا ماكس؟"
"كنت أفكر في 4-2-3-1. أنا وماجنوس في محور مزدوج. فقط لنغلق الأمور، لا نسمح لأحد بالمرور. ونطلق العنان لويبرز."
"باجرز،"
قالت إيما.
"تباً!"
قلت.
"من المستحيل حرفياً تتبع حتى لقب جديد واحد!"
"لماذا هو باجرز؟"
قالت راشيل.
"لأنه يسجل الأهداف،"
قال لي إتش.
"إنه قناص."
قال هنري: "ماجنوس، صيف جيد حتى الآن؟"
كان ماجنوس يرتدي معطف المطر.
"جيد، نعم. أرسلني الزعيم إلى ميونيخ لأتعلم كيف يساعدون اللاعبين على التعافي من الإصابة. وكنت هنا لمدة أسبوع أتعلم من الفريق الطبي في اتحاد جبل طارق. إنه أمر مثير للاهتمام للغاية."
"هل أنت على حساب النادي؟"
قال هنري. ابتسم ماجنوس.
"هذا سري."
نظر إلي.
"أين كنت؟"
أشرت خلفي.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
أشرت للأمام، نحو البحر. أشار ماجنوس إلى الهيكل العظمي.
"أحتاج لإعادته قبل أن نذهب."
هززت رأسي.
"خذه معنا في الوقت الحالي. تم حساب هذا الأمر بدقة عسكرية."
"ماكس؟"
التفت إلى اليسار ورأيت باسكال بوخوم يرتدي قميصاً أخضر فضفاضاً لفرقة "دي توتن هوزن"، ويلعق آيس كريم.
"باسكال؟ ماذا تفعل؟ أين معطفك؟ كانت تلك باهظة الثمن بشكل غريب. والمفترض أنك في القارب!"
تحقق من الوقت.
"بعد عشرين دقيقة. أنت مبكر."
"لا،"
قلت.
"انتظر، ألم تصلك الرسالة؟ غيرت الخطة."
"كنت تتحدث عن مدى حبك للقيام بـ "ديتوكس" رقمي. أنا أقوم بواحد."
أطلقت صوتاً خافتاً.
"أجل، لكن..."
"دقة عسكرية؟"
قالت إيما.
قال هنري: "اعذرني. باسكال، أنا سعيد لرؤيتك هنا ومتحمس لفرصة اللعب بجانبك مجدداً، لكنني لا أفهم. لا يمكن أن يكون هناك أربعة لاعبين معارين من نادٍ واحد. ماكس، ألا تنوي اللعب؟ انتظر، لقد قلت إنك ستفعل. أنا في حيرة. ماذا يحدث؟"
قال ماجنوس: "إنه أنا. انتهى عقدي في الصيف، لذا، كما هو الحال معك ومع لي، سأصبح لاعباً في كوليج 1975 بشكل كامل."
"أوه!"
قال هنري.
"إذن لدينا ثلاثة محليين، وثلاثة من تشيستر، وواحد من ترانمير روفرز. نعم، هذا هو."
أخرج يده الأخرى من معطف المطر ليظهر سبعة أصابع.
"لقد اكتملنا."
مسح لي هدسون بنظره المجموعة.
"هذا فريق جيد جداً بحق الجحيم."
عانق هنري باسكال بحرارة.
"ولدينا مدربان لاعبان!"
قلت: "إلى القارب، الجميع."
"أوه، جميل،"
قالت إيما. كان المكان ضيقاً جداً، لكن كان من المفترض أن يأخذنا لمسافة قصيرة فقط.
* * *
جلست بجانب باسكال، الذي كان يمسك بطوق نجاة.
"صيف جيد يا أخي؟"
"زعيم، لدي ألف سؤال حول فريق السيدات."
أومأت.
"بالطبع لديك، لكن لدينا ستة أسابيع هنا، إذا سارت الأمور على ما يرام. لن يعدن للتدريب حتى منتصف أغسطس، صحيح؟ لدينا وقت طويل لمناقشة الأمر. نحتاج للذهاب إلى لوكسمبورغ وتحقيق نتيجة ثم يمكننا الاسترخاء."
"نعم. نعم، أفهم."
الطريقة التي كان يكافح بها لاحتواء التوتر جعلتني أضحك.
"هيا، اسألني السؤال الكبير."
"هل نحن بخير؟ هل فريقي جيد بما يكفي؟"
"بالتأكيد. نحن نكتسح يا صديقي. إنه أمر غير عادل حرفياً. ليس سؤالاً عما إذا كنا سنفوز."
لكمت ذراعه بلطف.
"السؤال هو كيف سنفوز. أريد ملء ذلك الملعب وهذا هو دورك. سنبهر الجميع. الألماني يضرب دائماً مرتين. الرجال الذين يحدقون في الماعز. وهكذا."
للحقيقة، كنت أبحث عن ترقية لسكوتي لوف، حارس مرمانا، لكن بقية الفريق كانت جنونية. 16 من أصل 22 لديهم سقف قدرات من ثلاثة أرقام.
لم يكن لدى باسكال وصول لأرقام "بي إيه"
التي تظهر أننا بالفعل بجودة الدوري الممتاز للسيدات.
"أنا قلق لأننا خسرنا بوني وبي بيا. شخصيات رائعة."
"أنت محق في البدء بالشخصية، لكن عملي هو التركيز على الموهبة."
انضمت بوني وبي بيا إلى سالتني تاون. كانت بوني تملأ دور مديرة اللاعبين الذي ابتكره بات نيفين في مادرويل. كان المدير يعلمها كيفية إدارة نادٍ لكرة القدم.
كانت غارقة لكنني عرفت أنه "متلازمة المحتال"
- لم يكن الأمر صعباً جداً. انضمت بي بيا كمهاجمة، رغم أنني لم أستطع دفع أجرها. أجريت معها حديثاً طويلاً حول الأمر وكانت تعرف مدى شعوري بالأسى. في الوقت نفسه، قررت جولي مكاي أنها تريد الذهاب للقيام بعملها الخاص. كانت أول لاعبة في تشيستر للسيدات لا تنضم إلى سالتني بعد الاستغناء عنها. لم أكن متأكداً مما إذا كنت أريدها أن تجد مكاناً تحبه أم أريدها أن تنظر حولها وتدرك أن كونها مع رفاقها أكثر مكافأة من زيادة مستوى لعبها إلى الحد الأقصى.
كان باسكال يبدو شاحباً قليلاً، وهو ما لم يفسره قميصه بالكامل. لم يكن الماء مضطرباً جداً، أليس كذلك؟
"تعلمت منك أن القيادة مهمة. ليس من السهل خسارة قائد."
"نعم. بالتأكيد. لكن اسمع، كنت أفكر لسنوات قادمة. ستعلمهمن "العلاقاتية" هذا العام ثم ماذا؟ قد أريد منك التركيز على مسيرتك كلاعب لفترة، فإذا حولتنا إلى فريق هجين رائع، من يمكنني الحصول عليه كمدرب؟ لا يوجد مرشحون! لذا نحتاج لتطوير بعضهم."
"تطوير بعضهم؟"
أومأت وعيناي تلمعان.
"نعم! سنستخدم هذه الرحلة للتفكير في خمس أو ست من السيدات اللواتي نعتقد أنهن قد يصبحن مدربات جيدات. ثم سنقنعهن بالحصول على أولى رخص التدريب."
"شارلوت،"
قال على الفور.
"ميجان. سارة جرين. ماري هيوز! ماري قبل الجميع."
ابتسمت وأرحت ظهري على جانب القارب.
"مهمة سهلة، أليس كذلك؟"
نظر إلى قدميه.
"ماكس؟"
"نعم؟"
نظر حول القارب، رمش ببطء، وابتلع ريقه.
"أنا متحمس."
تدليت برأسي فوق حافة القارب، نحو الأمواج، نحو الشعاب المرجانية، نحو حوريات البحر.
"أجل يا صديقي. سيكون الأمر جنونياً."
* * *
غير بعيد عن الساحل كان هناك يخت يسمى "ذا ميرميد".
لم أكن متأكداً مما إذا كان ماتيو يمتلكه أم استأجره فقط، ولم أرغب في السؤال. كان هناك طاقم صغير ساعدنا في الصعود على متن القارب قبل أن يغمرونا بالطعام والشراب. كنت قد طلبت إحضار سبورة وبعض الطباشير على متن القارب. عندما استعاد الجميع توازنهم إلى حد ما وعندما كان الجميع يحمل كأساً من شيء ممتع، طلبت اهتمامهم.
حان الوقت للكشف عن "ماكس-تربلان"
الخاص بي.
متوسط التقييم (دون احتساب الحد الأقصى): 71.7 متوسط التقييم التقديري لفريق إف سي بروجريس نيدركورن: 80 احتمالية فوز كوليدج: 55%
* * *
راقبني اللاعبون -بمعاطفهم الواقية من المطر، رغم تذمرهم- وأنا أخط عبارة "كوليدج 1975 2026"
أعلى السبورة.
قال ماغنوس: "أصبح أسلوبك في الكتابة محيراً جداً منذ غادرت تشيستر".
نظرت إلى إيما وهممت بإلقاء دعابة، لكنها لم تكن مستعدة بعد لإخبار الناس بأنها تكتب أدباً رفيعاً.
"حسناً، كما قلت لبعضكم، أتخيل أننا سنعتمد كثيراً على خطة 4-2-3-1. لقد كنت أرفع مستوى لياقتي البدنية، ولا ينبغي أن أواجه مشكلة في الصمود طوال المباراة. هناك أسبوع بين المباريات. متسع من الوقت للتعافي، لذا لا تقلقوا بشأن الحاجة إلى انتشالكم من أرض الملعب حين تُطلق صافرة النهاية. ببساطة، أمامنا أربع جولات تتزايد صعوبتها، وإذا فزنا، فسنغمر بالجوائز والمجد. وفي بعض الحالات، بالزوجات".
شهق هنري: "إنه قوس البطولة!".
أرخيت رأسي.
"ماذا؟ هل هذا شيء من كتبك؟".
"نعم. الأمر هو، صحيح، الشخصية الرئيسية...".
قاطعته: "إيما، لقد قرأت أفضل 20 رواية رياضية. هل تعرفين ما هو قوس البطولة؟".
"آه، لا".
"رائع. سأصنف ذلك كمعلومة غير ضرورية يا هنري. آسف، ولست آسفاً. حسناً، كوليدج ليس لديه أي مباريات دوري حتى أكتوبر. هذه المباريات هي كل شيء. سنستغل أيام الاستراحة للقيام ببعض الرحلات الجماعية. الحضور اختياري تماماً، لكن معظم من يعيشون في جبل طارق يشعرون بالملل ويسعدون برؤية القليل من الإثارة بين الحين والآخر. إحدى الرحلات التي أريد القيام بها حين نهزم رفاق لوكسمبورغ هي مشاهدة فيلم كازابلانكا في كازابلانكا".
قال هنري وهو يكاد يقفز فرحاً: "أوه، بلى! نعم! مذهل".
أشرت بيدي: "ذاك الطريق يؤدي إلى ماربيا ومالقة. أيام جيدة للخروج. وذاك الطريق إلى إشبيلية. يمكننا الذهاب إلى الحلاق هناك. بجدية، إذا وصلنا بعيداً في هذه المواجهات، قد يتمكن ماتيو من استئجار ملعب تدريب إشبيلية لبضعة أيام".
أشرق وجه باسكال.
أشرت بإبهامي خلفي: "يمكننا الاستماع لأغاني بوب ديلان في طنجة".
قفز هنري ولوح في الهواء مجدداً: "ماكس! أنا في نعيم ثقافي! ماذا أيضاً؟".
ابتسمت: "إيه، يمكننا استخدام عطر لينكس أفريكا في إفريقيا. هذا كل شيء. أم... سباق الجمال؟ هه. انظروا، أنا متأكد أننا سنجد أشياء لنفعلها. المكان هنا ليس مليئاً بالإثارة، لكن يمكننا ملء أيامنا. في الغالب سيكون الأمر كرة، كرة، كرة".
قال باغرز: "هل يمكننا مشاهدة كأس العالم؟".
قلت: "أوه. هل تعلم؟ لست متأكداً إن كان هناك بار رياضي جيد هنا. لنسأل القائد".
قال لي: "قائد هذا اليخت؟ لماذا؟".
ناديت: "القائد، يا قائدي!".
دخل رجل طويل يرتدي زياً أبيض أنيقاً. نهض هنري بسرعة وعانقه، ولم يكن باسكال وماغنوس بعيدين عنه.
ابتسم أسطورة تشيستر إف سي، غلين رايدر: "ناديتني يا مدرب؟".
"نعم يا قائد. لماذا ترتدي هذا الزي السخيف؟ هل تمانع في ارتداء معطف الفريق الرسمي؟".
قالت إيما: "مهلاً مهلاً مهلاً".
دفعت زملاء غلين السابقين جانباً وعبثت بأزرار صدره العريض.
نظرت إلى قلب الدفاع الأسطوري الحائز على الألقاب، والذي كان يتقاضى أموال جيمّا هنا في جبل طارق: "هذا الزي يوحي لي بكل أنواع الأفكار".
قلت: "نعم نعم نعم. إنه جذاب جداً، لكن حان وقت المعطف".
تألقت عينا غلين وهو يتطلع في المقصورة الصغيرة. لقد اشتاق لكونه جزءاً من هذا الجنون.
"آسف يا إيما. أوامر المدرب".
"حسناً، اخلعه إن كان عليك ذلك، لكن افعلها ببطء".
ضحك غلين ووضع قبعته كقائد على رأسها قبل أن يؤدي تعرّياً غير مثير إطلاقاً. ناولته إحدى طاقم المقصورة الحقيقيين معطفاً، فارتداه.
قلت: "تفصيل أخير".
تقدمت وثبتّ شارة مأمور على صدره.
قالت راشيل: "ألسنا نحن المأمورين؟".
"أنا العمدة".
"إذن ماذا يكون ماتيو؟".
"إنه القروي الذي يحتاج للإنقاذ من قطاع الطرق!".
فركت وجهي كأنني منزعج، لكنني لم أستطع الحفاظ على التظاهر. الأمور تسير على ما يرام، وكان لدي شعور جيد بشكل لا يصدق تجاه هذه الرحلة.
كتبت بضع كلمات مفتاحية على السبورة: "أهداف. هزيمة نيدركورن. هذا ضروري للغاية يا رفاق. إذا فزنا بتلك، يمكننا أن نجن قليلاً. قد نحتاج للمخاطرة بجنون للحصول على نتائج ضد الفرق الأخرى، لكن هؤلاء في متناول أيدينا. سنلعب بوضوح في المنتصف، بلا تلاعب. ندخل ونخرج، ودعوا الأمر يحدث".
قال باسكال: "سنلعب خارج أرضنا أولاً. نحقق تعادلاً هناك ونهزمهم هنا؟".
قالت إيما: "عذراً، ماذا يعني هذا؟".
شرح باسكال: "تُحسم هذه المباريات عبر جولتين. واحدة على أرضنا، والأخرى خارجها. النتيجة الإجمالية تحدد الفائز. إذا خسرنا 2-0 هناك وفزنا 3-0 هنا، نتأهل".
قال هنري: "من الميزة لعب الجولة الثانية على أرضنا، لأنه إذا تعادلت النتائج الإجمالية ووصلنا لوقت إضافي، فسنلعب ثلاثين دقيقة أخرى في ملعبنا. وإذا وصلنا لركلات الترجيح، فستكون أمام جماهيرنا".
قلت: "كل هذا صحيح، لكننا لا نملك جماهير، ولن يكون هناك الكثير منهم في لوكسمبورغ أيضاً. هذه المباراة قد تمول زفاف العام، لكن بالنسبة للعالم الخارجي فهي لا تعني شيئاً. بالمناسبة، بلا حرق للأحداث، أعتقد أننا سنحظى بفرصة لسحقهم تماماً في عقر دارهم. لن يتوقعوا أياً من حيلنا. لن يتوقعوا وجودنا!".
رسمت دوائر قليلة على السبورة. واحدة لجاك ذا لاد، وواحدة لغلين، وواحدة لي إتش. لي وماغنوس. باسكال، ويبرز، وهنري. خربشت أسماءهم داخل الدوائر. نظرت إلى ماتيو وأومأت؛ فمد يده لهاتفه.
"أتمنى فقط... أوه".
قال هنري: "ماذا؟".
"أتمنى فقط لو كان لدينا شيء آخر. فقط، لا أعرف. مجرد شيء... إضافي واحد...".
ابتسم هنري: "لكن حينها لن نكون السبعة الرائعين".
ابتسمت له، ونقر ماتيو على هاتفه. رأى هنري أن شيئاً ما يحدث.
"لا! ماكس! اسمع! لن نكون السبعة الرائعين!".
هززت رأسي: "أوشنز إيليفن (أحد عشر محيطاً) لم تتضمن داني أوشن، أليس كذلك؟".
قالت خمسة أصوات على الأقل، بما فيها أحد البحارة: "بلى، تضمنت".
هززت كتفي: "أفكر في النسخة الأصلية لعام 1960، أظن. أياً كان. إيما وأنا فنانان. يمكنها فعل ما تريد، وأنا كذلك".
ساد همس في المقصورة بينما كان اللاعبون يميلون نحو بعضهم محاولين تخمين القادم. تكهن باسكال بأنه سيكون مدرباً أو أخصائي علاج طبيعي. اقترح لي أن يكون بيتر باور، قادماً كمساعد مدرب لي. تساءل هنري إن كان ديتر باور نفسه، الذي أُخرج من التقاعد لمهمة أخيرة. خفت صوت المحادثة حين ضبطنا أنفسنا على صوت جديد - زئير محرك. القارب الصغير الذي أقلنا إلى اليخت عاد. نزل منه شخص ما.
قلت: "المعاطف. القبعات".
استخدم من كانوا في الغرفة قبعاتهم لتغطية وجوههم. سحبت إيما قبعة القبطان للأسفل. دخل غريب إلى المقصورة. كان يرتدي معطفاً بالطبع، ويرتدي قفازات جلدية سوداء مثل شخصية روبرت فون في فيلم السبعة الرائعين. غطت عصابة رأس معظم وجهه. اختفت عيناه خلف قبعة مكسيكية عريضة ذات شراشيب خضراء وبيضاء.
قال هنري: "أخضر وأبيض - ألوان كوليدج 1975".
لم ينظر الغريب للأعلى بل اتجه مباشرة للسبورة. بظهره للغرفة، فحص الدوائر والأسماء. التقط الطباشير -بخدوش مزعجة للأذن- وأضاف دائرة أخرى. ابتعد. وبدلاً من كتابة اسمه، رسم شكلاً.
قال جاك ذا لاد: "ما هذا؟ سمكة؟".
عاد الغريب للسبورة وأضاف بضع خطوط متعرجة.
قال جاك: "إيه، سمكة بخياشيم في المكان الخطأ؟".
قلت: "إنها أسنان. والأخضر والأبيض هما أيضاً ألوان... نيجيريا. رحبوا... بأسرع مسدس في الغرب".
سحب جناح فريق كراولي تاون السريع، ويس هايوارد، قبعته للخلف. نظر حوله إلى زملائه المؤقتين، وإلى إيما، وماتيو وراشيل.
وأخيراً، رفع حاجباً نحوي: "المكان مزدحم هنا يا رئيس".
قلت للآخرين: "شش!"
حتى لا يفسدوا أعظم جملة في تاريخ أفلام كرة القدم.
"تفضل يا قرش".
أومأت له وعيناي واسعتان ومتشوقة: "المكان مزدحم هنا، نعم؟".
ابتسم: "ستحتاج إلى قارب أكبر".
متوسط القدرة الحالية (باستثناء الحد الأقصى): 75 متوسط القدرة الحالية التقديري لنادي إف سي بروغريس نيدركورن: 80 احتمالية الفوز في المباراة الجامعية: 77%
* * *
الفصل القادم: بين فكي الانتصار