ما سبق
جرّ ماكس بيست فريق الرجال في نادي تشيستر من كرة قدم الهواة إلى الدرجة الثالثة في الهرم الإنجليزي. صعدت أيضاً إلى الدرجة الثالثة فريق السيدات الموهوب الصغير، وسيتولى إدارته الآن باسكال بوخوم. انتقل مدربهن السابق، جاكي ريبر، إلى ترانمير روفرز، حيث سيعزز صفوفه بتعاقدات وافق عليها ماكس مثل هنري ليونز. تعمل إما، حليلة ماكس، مع صديقتها المقربة جيما في شركة جديدة مخصصة لقانون الرياضة.
تعمل إما أيضاً مع رائد أعمال يدعى روث في وكالة رياضية. أحد عملائهم هو هداف الأهداف الاستثنائي وليام بي. روبرتس، الملقب بـ ويبيرز. حطم ويبيرز أرقاماً قياسية للأهداف بغزارة وهو يقود تشيستر إلى فوز مذهل في كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب. سيأخذ صيف ماكس بيست إلى كندا لتقديم تحليل خبير عن ثلاث مباريات في دور المجموعات لكأس العالم. في غضون ذلك، تشرف بروك ستار على التجديد الكامل لعشب ملعب ديفا، وإعادة بناء مدرج هاري ماكنالي، وبناء مرفقين جديدين مثارين للإعجاب في بومبرز بانك، ملعب تدريب تشيستر.
سيدعم تشيستر بدوام كامل بيتر باوير، حفيد أيقونة ألمانية، وهو لاعب ومدرب موهوب للغاية في حد ذاته.
* * *
1.
قضاء وقت ممتع الفصل الأول (مسودة أولى) بقلم لاريسا دابس
لطالما رغبت في قصة حبّ في عالم الهوكي. وأيّ مكان أفضل من كندا لتلك التجربة؟ خلال رحلة عملي هناك، سأقابل رياضيّاً ضخماً وأحمق، وسأشعر بالنفور من حفلاته وعلاقاته النسائية. سيطاردني حرفيّاً محاولاً إيقاعي في شباكه، وسأصدّه بقوة وعلانية حتى لا يجرؤ على مخاطبتي مجدداً. ومع توالي ستين ألف كلمة، سأكتشف ماضيه المأساوي، والسبب الحقيقي لقضائه كل ذلك الوقت في النادي الرياضي (إذ لم يعد يرغب في أن يكون ضعيفاً لدرجة تعجزه عن رفع عارضة سقطت.
يا جاك! ليس ذنبك أن أختك الصغيرة على كرسي متحرك!)، وسأبدأ بتقديره كإنسان لا كقطعة لحم. وفي فصل ختامي دافئ، سأعامله كقطعة لحم، وسنمارس الحبّ طوال الليل. وسم: رواية رومانسية معاصرة بين رجل وامرأة. وسم: تطور بطيء. وسم: علاقة بين متذمر ومشرقة.
"رحلة كندا 77 جاهزة للصعود. يرجى من الركاب في الصفوف من 90 إلى 300 التقدم."
هذا يحدث فعلاً! يتسارع نبض قلبي وأقف فجأة. لقد بدأت قصة حب الهوكي الخاصة بي!
نسيت أن سماعاتي، وجهاز "كيندل"، ووشاحي، وجواز سفري، وعلبة حلوى النعناع في حضني.
طار كل شيء في الهواء.
قلت: "يا للهول"، وشعرت بعيون المئات تتجه نحوي.
أعلم أنهم يضحكون، وشعرت بحرارة في وجنتيّ. مددت يدي لألتقط جواز سفري أولاً. وفجأة، أمسكت بيدي. يد رجل. كانت ضخمة، وكما يقولون: اليد الضخمة تعني بصمات ضخمة. نظرت لأجد زوجاً من العيون الزرقاء يشتعل نحوي. وابتسامة ترتسم تحتهما. لم أمانع أنه يلطخ جواز سفري. ربما يلطخ أحمر شفاهي لاحقاً.
قال: "آسف. رأيت فرصتي و..."
وبدلاً من تسليمي جواز سفري، فتحه!
"إميلي ديفا. كنت أعلم. آسف لكوني مطارداً عجوزاً."
شهقت داخلياً. كأنه يقرأ أفكاري! سلمني الجواز وتابع التقاط أغراضي.
"أظن أننا في المشروع نفسه."
قلت: "حقاً؟"
بدا الأمر مستبعداً للغاية. تحول غير متوقع!
"أنتِ قادمة مع شركة ديجي وورلد العالمية؟"
تحول مرغوب! وسم: رومانسية في مكان العمل!
"هذا صحيح."
"رأيت اسمك في ملفات الإيجاز ولم أفهم لماذا نحتاج محامية في فريقنا. يا للهول، بدا هذا فظاً؛ لقد أفسدت الأمر."
مد يداً صافحتها.
"أنا مادز غود."
كان طويلاً ورياضياً وأنيقاً. كان حذاؤه قديم الطراز قليلاً، لكن سرواله الفضفاض وقميصه الواسع وسترته الجينز البسيطة كانت قمة الأناقة في مطارات 2026. يعرف كيف يتسوق. هل يعرف كيف يتعامل مع جسد امرأة؟ ثقته السهلة تصرخ بالإيجاب.
"هل أنتِ لاعبة؟"
ابتسم. كانت ابتسامة رائعة. لديه غمازات وذقن حاد. مظهره ليس سيئاً؛
أتساءل كم هو "غود"
في الفراش...
"أحياناً."
بدا أن الأمر يضحكه، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام معه.
"فلنقل إنني لست بارعاً كما كنت."
"لست بارعاً كما كنت، لكنك ستظل دائماً غود."
لمح حلوى النعناع على الأرض، فالتفت وانحنى لالتقاطها. تتبعت حركاته. الشكل مؤقت، لكن المظهر الجسدي الرائع دائم. تساءلت إن كان بإمكاني كتابة قصة تجمع بين كرة القدم والهوكي.
"لا أظنك تتزلج؟"
"ليس منذ زمن طويل. هل هذا سيئ؟"
"فقط أخبرني أنك تعرف كيف تستخدم عصاك."
ضحك وأراد مشاركتي الغزل، لكنه كان يمسك الحلوى بين إصبعيه كأنها سامة.
"أظن أن علينا التخلص من هذه. قاعدة الخمس ثوانٍ لا تطبق في المطار."
"متفقون."
نقّر بمعصمه. وصفت العلبة قوساً مثالياً واستقرت في سلة مهملات قريبة.
قال: "لا شيء سوى الشبكة!"
وأراني أسنانه.
"مارست كل أنواع الرياضات حين كنت صغيراً. كنت جيداً في معظمها، لكن قيل لي أن أختار، وكرة القدم هي حبي الأول. أظن أن عليّ التعود على تسميتها 'سوكر' لفترة. الأمر صعب، لكن كما يقولون، حين تكون في روما، افعل كما يفعل الرومان، أليس كذلك؟ كأس العالم 26! أمر مذهل. هل سبق لك زيارة كندا؟ أريد رؤية كل المعالم! والمباريات، يا للروعة! سأكون في الملعب لحضور افتتاح كأس العالم في كندا. أليس هذا مذهلاً؟ سأذهب كمحلل. تعرفين، أبحث عن أشياء مثيرة للحديث عنها في استراحة ما بين الشوطين وما شابه."
"أوه! خبير. لطالما تساءلت عن ماهية الأمر برمته."
"أي أمر؟"
"كرة القدم. لم تكن منطقية أبداً. ربما يمكنك شرحها لي؟"
اتسعت عيناه قليلاً.
"أحب ذلك. ربما يمكننا..."
تلاشى صوته، وتتبعتُ خط بصره. غرق قلبي. تماماً حين بدأت قصة حب الهوكي، أوشكت أن تُعطل بأكبر أحمق على وجه الأرض.
* * *
فلاش باك! نيوكاسل، إنجلترا، قبل أيام قليلة. استدعاني والدي إلى مكتبه، برفقة صديقتي المفضلة جميما. لجميما شعر أسود طويل ومموج وجسد مثير. وهي ذكية أيضاً. لديها عقل كالفخ الفولاذي، ويخشى والدي أن ترحل لتفتح مكتباً منافساً. هو لا يخشى الكثير، لكن تلك الفكرة ترعبه. لهذا السبب يعطيها أصعب القضايا (التي تفوز بها دائماً). لا أخبر والدي أن جم مخلصة تماماً. لقد آمن بها حين لم يستطع أحد رؤية ما وراء ابتسامتها.
يتحدى والدي قدراتها ويدفعها، وهي تحب ذلك.
قال والدي: "إميلي"، وشعرت أنه لا يعرف كيف يبدأ.
هذا غريب. ألقى نظرة على جم؛ فأومأت. هذا أغرب. رفع ذقنه.
"إميلي، لدي أخبار جيدة وأخبار رائعة."
قلت بحذر: "أوه؟"
"نعم. أنتِ تحبين السفر، أليس كذلك؟"
كان والدي في المحكمة صباحاً وهو الآن يتفاخر كالطاووس.
"اعتراض، يا حضرة القاضي. تتحدث إلى ابنتك كأنك في قاعة المحكمة."
ابتسم والدي. يظن الناس أنه متغطرس لكنها طبيعة العمل. يعرف كيف يضحك على نفسه، وإذا نسي، فلديه أمي وأنا لنذكره.
"العادات القديمة تموت بصعوبة."
"بالطبع أحب السفر. من لا يحب؟ هل سترسلني بعيداً؟ أي قضية ستكون؟ نوتري بيرست؟ سكيلب؟ أسوشيتد أغريغيتس؟"
"لا، لا شيء من هذا القبيل. إنها، آه..."
تدخلت جميما: "إنها مارك بلاست."
"ماذا؟ من هذا؟"
والدي الآن في منطقة آمنة.
"إنه لاعب كرة قدم وهو أحمق. مهرج. متهور تماماً؛ أناني للغاية. كان فظاً جداً تجاه مدير نيوكاسل يونايتد، وهو إنسان رائع. حسناً، عبر سلسلة معقدة من الأحداث انتهى بي الأمر بوعدٍ بالتعامل مع إحدى قضاياه."
"قضية مدير نيوكاسل يونايتد؟"
لم يعجب والدي ذلك.
"أوه، إميلي، استخدمي عقلك من فضلك. ماذا حدث للفتاة التي حصلت على شهادة لأعلى درجات في البلاد؟"
أشرت: "إنها هناك."
"كانت تلك السنة التي تلت سنتك. الآن كوني جادة. وقع مارك بلاست في مشكلة مع ديجي وورلد العالمية واستدعاني. تفاوضت على تسوية يذهب بموجبها إلى كندا لكأس العالم ويتحدث بالهراء من الاستوديو."
"هل ينص العقد على الهراء؟"
"لا، لا ينص، إميلي، لكن هذا كل ما يعرفه. تفاوضت على اتفاق جميل في بساطته. كل ما عليه فعله هو الذهاب والبقاء بعيداً عن المشاكل. لا أثق به للذهاب والبقاء بعيداً عن المشاكل، لذا رتبت لشخص يذهب ويراقبه. ذلك الشخص مصاب بحمى غدية ولا يمكنه السفر. لقد أنهيتِ للتو قضية لذا سأرسلكِ معه. ستلاحقينه وتبقينه آمناً."
"ماذا؟ مستحيل! أنا لست جليسة أطفال."
"بعد ما حدث حين كنتِ جليسة لأطفال عائلة كوبر، أوافقكِ تماماً!"
"كان المنزل يحترق قبل أن أصل."
قال والدي: "إذن، تم الأمر."
"لم يتم الأمر! عن ماذا تتحدث؟ ماذا فعل؟"
"اعتدى على مصور."
"لا يمكنك إرسالي لأكون جليسة لمجرم!"
تذمر والدي.
"إنه وغد لكنه ليس مجرماً. لن يؤذيكِ."
"أوه، سيؤذي المصورين العشوائيين فقط؟"
"لا يهم ما فعله، إميلي. إنه ذاهب إلى كندا ومن مصلحته أن يتصرف بتهذيب. إذا خرج عن النص أو فشل في تنفيذ عقده، سيقاضونه بعشرين مليون دولار."
زممت شفتي وأطلقت صفارة خافتة.
"أمريكية أم كندية؟"
"لا يهم. بالكاد يستطيع تحمل تكاليف ملابسه، ناهيك عن هذه المبالغ الطائلة. عملك بسيط. حين يبدأ في الانفعال بشأن شيء ما - وصدقيني سيكون واضحاً - عليكِ تذكيره بأن لديه وظيفة ليقوم بها وإذا لم يفعل، ستدمر حياته."
"هذا سخيف. أعني... أرسل شخصاً آخر!"
بدت جميما موافقة على هذه الخطة الشريرة.
"إميلي، أنتِ الوحيدة التي يثق بها والدك، بالإضافة إلى أنها عطلة مجانية. إلى كندا. تورونتو للافتتاح. ملايين الناس حول العالم يريدون التواجد هناك لكن لا توجد طريقة للحصول على تذكرة. لكنكِ ستكونين هناك! ستكونين في ملعب بي إم أو. ستكون أجواء لا تصدق! لا تتكرر أبداً. ثم ستطيرين إلى فانكوفر وتشاهدين مباراتين أخريين. سيكون لديكِ الكثير من وقت الفراغ لرؤية المعالم."
ابتسمت.
"مارك بلاست وغد، هذا صحيح، وهو مغرور ووقح ومزعج."
"لهذا السبب لستِ في التسويق، جم."
أشارت لي بإصبعها الأوسط، وهو ما لا تفعله عادة أمام والدي.
"إنه كل تلك الأشياء لكنه يفوز بمباريات كرة القدم وهذا يعني أن الجميع - تقريباً الجميع - يغفرون عيوبه. هل سمعتِ يوماً عن شركة دولية كبرى تستخدم قضية محكمة لإجبار مدعى عليه على العمل لصالحها؟"
"لا."
"لا. إنه أمر غير مسبوق. بلاست يفتح الأبواب ونريد شخصاً ذكياً وقادراً ليدخل تلك الأبواب معه."
بدأت أفهم بشكل أفضل.
"لشركتك الجديدة للقانون الرياضي. صحيح. لكن لماذا لا تذهبين أنتِ؟ لديكِ خبرة مع لاعبي كرة القدم أكثر مني."
خدشت جم خدها، لكنه الخد الذي لا يراه والدي وبالطبع تشير لي بإصبعها مجدداً. واعدت جم لاعبَي كرة قدم أعرفهما، والإشاعة في المكتب تقول إنها تواعد آخر. وسم: علاقة سرية!
قالت: "عليكِ التأكد من وجوده في الملعب في الوقت المحدد، لكن بينما هو في الملعب، سينجذب إليه كل أنواع الأشخاص المثيرين للاهتمام. سيتعين عليهم المرور عبركِ."
قلت: "أي نوع من الأشخاص المثيرين للاهتمام؟"
قال والدي: "الفائزون يحبون الفائزين. مارك بلاست كوّن صداقات مع كل أنواع أبطال الرياضة، والرؤساء التنفيذيين، وحتى السياسيين. يجب أن يعرفوا أفضل من ذلك، ونقص تقديرهم يوحي بأنهم سيحتاجون لخدمات قانونية بشكل مستمر. ستقابلينهم، وستسحرينهم."
نظر من نافذة مكتبه، التي اختيرت بعناية لأنها تطل على الساحة الضخمة التي تهيمن على المشهد في مدينتي.
"وستكونين في قلب الحدث لبعض أكبر الفعاليات الرياضية هذا الصيف."
هدأ صوته وأصبح حزيناً.
"من يعلم؟ قد ينتهي بكِ الأمر تحبين كرة القدم. ربما تسمحين لي أخيراً بأخذكِ لرؤية فريق 'تون' العظيم."
أريد بشدة إرضاء والدي لكن التطوع لمشاهدة كرة القدم خطوة بعيدة جداً.
"قلت لك، يا أبي. أنا فتاة هوكي."
خدش رأسه لأنه يفكر في هوكي الميدان ولا يتذكرني أركض في المدرسة بعصا خشبية منحنية. تعرف جميما تماماً ما أعنيه وتحاول جاهدة ألا تقع على الأرض من الضحك. سيطرتها على نفسها هائلة لكنني أستطيع كسرها بغمزة مشاكسة. لم أغمز. لا أعرف ماذا أقول.
"أظن أنني ذاهبة إلى كندا؟"
* * *
يراقب مادز مارك بلاست وهو يتبختر متجاهلاً الطابور. قاطعو الطوابير هم حثالة البشرية.
همس مادز: "كيف يبدو؟"
"من؟"
"بلاست."
قلت: "لا أعرف. لم أقابله قط."
عبس مادز.
"ظننتك محاميته. أوه، انتظر، هذا صحيح. لقد استبدلتِ الأخرى؛ هذا منطقي. لم نستطع فهم سبب إحضار شخص ما لمحامٍ معه في رحلة كهذه. لكننا أدركنا أنه ربما سيوقع مع لاعبين ويقوم برعاية إعلانية وأشياء كهذه لذا من المنطقي أن تذهبي."
لم أكن أتوقع مقابلة أي شخص حتى أصل إلى تورونتو، لذا لا أعرف حقاً ماذا أقول. وقفت هناك، عاجزة عن الكلام. لا أستطيع إخبار مادز أنني هناك لأن زميله المستقبلي اعتدى على مصور، أليس كذلك؟ صفع مادز جبهته.
"لا يمكنك الشرح لأنه عميل. تباً، لم أكن أفكر. آسف، أتوتر حول الطائرات. ومارك بلاست، على ما يبدو. ثلاث ترقيات في ثلاث سنوات، مع ذلك. فاز بكأس الاتحاد للشباب، تعادل ضد نيوكاسل، أرعب مانشستر يونايتد. هل رأيته يلعب؟ يا للهول."
"لم أفعل. اكتشفت هذه الرحلة قبل يومين فقط وكنت أبحث عن تورونتو وأخطط لما سأزوره. يجب أن أستفيد من كل يوم."
"أوه، أنتِ مخططة. هذا مفهوم."
"ماذا تقصد؟"
"أكثر الفتيات إثارة يحببن التخطيط."
تلاشت ابتسامته؛ ليس واثقاً كما يبدو. يتصنع الأمر حتى ينجح، وهو ما لا أمانعه أبداً. انتعش.
"مرحباً! أين تجلسين؟"
"أوه."
تحققت من تذكرتي. لدي التذكرة الإلكترونية على التطبيق، وصورة مخزنة في ألبومي، ونسخة مطبوعة أيضاً. أحب أن أكون مستعدة لكل الاحتمالات.
"240 إف."
ابتسم: "لسنا بعيدين جداً. يمكننا ربما طلب تغيير مقعد أحدهم، ربما. إذا أردتِ، تعرفين..."
هل أريد الجلوس بجانب هذه الكتلة الطويلة من اللطافة الرياضية لعشر ساعات؟ لا أمانع! كنت على وشك إخباره بذلك حين قاطعنا أحدهم بوقاحة.
"إميلي ديفا."
إنه بلاست، بالطبع، بلكنته المانشستراوية الفظيعة.
تجعله يبدو كالأخ الثالث لفرقة "أويسيس"، ذلك المزعج جداً لدرجة لا تسمح بضمه للفرقة.
يرتدي ملابس قذرة أيضاً. يرتدي سراويل قصيرة وأحذية خفيفة ولا يملك أمتعة. يبدو أيضاً أنه في تنكر. يرتدي قبعة دلو ونظارات شمسية لكن ذلك لم يمنع مادز من التعرف عليه من أميال.
"ماذا تفعلين هنا؟"
لم أكن أحبه بالفعل وأردت أن أصرخ "هذا ليس من شأنك!"
لكن مادز كان هناك.
"أنا في طابور الرحلة، مارك."
"غريب."
كان مادز متحمساً جداً لمقابلة بلاست.
"أنا مادز! سنعمل معاً!"
قال بلاست: "بأي صفة؟"
لكنه ليس مهتماً حقاً.
"أنا جزء من فريق تحليل ديجي وورلد العالمية. سنبحث عن أشياء مثيرة لتتحدث عنها. نحن ننتج المقاطع والرسوم البيانية."
ارتجفت شفتا بلاست.
"ستجدان أشياء مثيرة لأتحدث عنها؟"
كان دمي يغلي. يظن أن فكرة أن مادز قد يساهم بشيء أمر مضحك! بدا مادز مجروحاً.
"حسناً، نعم. أظن أنه ليس مثيراً جداً لك. لكن المشاهدين يحبون ما نفعله."
قال بلاست: "رائع"، ومرة أخرى كان غير صادق بشكل لا يصدق.
كان أيضاً متجاهلاً.
"حسناً، لنذهب."
لم يحدث شيء لأن أحداً لا يفهم ماذا يقصد. فجأة، فهمت. يريدني أن أذهب معه!
"ماذا؟ إلى أين؟"
رفع بلاست نظارته ليتمكن من السخرية مني بشكل أفضل.
"إلى الطائرة."
"سأبقى في الطابور، شكراً. لقد تربيت على أفضل من أن أدفع الناس."
فعل بلاست شيئاً غير عادي. اقترب مني مباشرة حتى تلامست كتفانا. انحنى إلى طولي وضيّق عينيه.
"يمكنك رؤيتها من هنا. إنها هناك مباشرة. انظري للأمام. أوه، هل أنتِ من أولئك النساء اللواتي يرفضن ارتداء النظارات في الأماكن العامة؟ ضعي نظارتك، يا عزيزتي."
أصبح مانشستراوياً جداً في الجزء الأخير. فهم مادز ما ينظر إليه بلاست - مدخل ركاب الدرجة الأولى.
"هي ليست في درجة رجال الأعمال، مارك. هي في الخلف. بالقرب مني،"
أضاف، وكدت أسمع أصوات القيثارات والملائكة في فقاعة كلامه. أعاد بلاست نظارته الشمسية إلى مكانها.
"لا، هي في الدرجة الأولى معي."
"لا، لست كذلك."
"بلى. لقد رقيتكِ."
"ماذا؟ لماذا؟"
"اشتريت تذكرتين للدرجة الأولى ظناً مني أنني سأقابل فتاة فائقة الجمال يمكنني الاستلقاء بجانبها لعشر ساعات."
قهقه بلاست.
"لكن الفتاة المثيرة الوحيدة في الرحلة أسترالية و، تعرفين. لذا هيا."
قلت: "الدرجة الأولى؟"
نفد صبر بلاست.
"شمبانيا. قائمة طعام من عشرين صفحة. شبشب، يا صاح. هل ستسرعين؟ أم تريدين الجلوس في مخزن الشحن للأحد عشر ساعة القادمة؟ يا للأسف."
نظرت إلى مادز. كان محطماً، بوضوح، وهو أمر لطيف لكن لم يكن هناك ضمان بأن يتبادل أحد المقاعد معنا. أعطاني ابتسامة باهتة وأومأ برأسه نحو الدرجة الأولى. إذن بالتخلي عنه.
قلت بحماس: "سآتي وأتحدث إليك."
خطا مارك بلاست خطوة نحو الطائرة لكنه عاد فوراً. نظر إلى مادز نظرة حادة.
"رأيتك ترمي تلك العلبة. لا تهدر الطعام، يا صاح."
بهذا، تبختر مبتعداً، مزعجاً إياي بكل خطوة.
* * *
استقرت في مقصورتي الشخصية في مقدمة الطائرة. في البداية خشيت أن يغازلني بلاست لكنه لم يتحدث إلا ليرفض الشمبانيا التي عُرضت عليه. أردت أن أقول إنني سآخذ حصته لكنها قد تبدو سيئة! ألقيت نظرة عليه أحياناً وكان يحدق دائماً للأمام مباشرة. سمعت بهذا.
كانت هناك صيحة على "إنستا"
قبل عامين حيث يجلس الرياضيون ولا يفعلون شيئاً طوال الرحلة. استخدموا مصطلحاً جنسياً لوصفه وأصبحت كلمة العام. انحنيت نحوه.
"هل تمارس الجنس العشوائي؟"
بالطبع، سألت بصوت عالٍ جداً بينما كانت المضيفة تمر بجانبنا. نفخ بلاست خديه، وهز رأسه، وأغلق الفاصل بيننا. أخبر المضيفة أنه يشعر فجأة بعدم النقاء وهل لديها عصير أو شيء يحتوي على مضادات أكسدة؟ قالت إنها سترى ما يمكنها فعله وابتعدت. بعد وقت قصير سمعت انفجاراً كبيراً من الضحك من خلف الستار وعرفت أنها تخبر رفيقاتها بما حدث. يا للإحراج. لكن لا يمكنني ملاحقة مارك بلاست لمدة أسبوعين دون أن أتمكن من إجراء محادثة معه لذا سحبت الفاصل مجدداً.
"رفضت الخمر وطلبت عصيراً. ظننت أن لاعبي كرة القدم يهتمون بالحفلات والاحتفال."
تمتم: "مارك بلاست هو من يحتفل."
"صحيح لكنك في عطلة، أليس كذلك؟ لماذا لا تشرب؟"
تأرجح رأسه؛ إنه منزعج.
"لأنني مصاب."
نظرت إليه من الأعلى للأسفل. لست متأكدة مما أبحث عنه. ضمادات، ربما.
"لا أفهم."
"البقاء محبوساً في أنبوب معدني عالٍ في السماء لعشر ساعات سيئ لجسم الإنسان. هذه الرحلة ستفسد تعافي إذا لم أكن حذراً. كحول؟ على طائرة؟ لا فرصة."
"ليست إصابة سيئة، أليس كذلك؟ لديك ثلاثة أشهر للتعافي."
"هل تتقاضين عمولة من غينيس اللعينة أو شيء من هذا القبيل؟"
إنه فظ جداً!
"أحاول فقط الفهم. أجريت بحثاً عنك وعن كرة القدم لكنني لم أستطع فهم الكثير منه. ظننت أن مباراتك القادمة ستكون في نهاية أغسطس."
قال: "عادة ستكونين محقة. لكن مباراتي القادمة بعد ستة أسابيع. سأكون لاعباً مستعاراً لفريق في جبل طارق."
"أوه. هذا... جبل طارق لم يظهر في بحثي. الدوريات الكبرى هي إنجلترا، إسبانيا، ألمانيا، إيطاليا، وفرنسا. بهذا الترتيب، المصدر مطلوب."
"جبل طارق في ذيل القائمة. سأذهب لأسوأ فريق في أسوأ دوري."
"لماذا؟"
"لأنه مضحك. حسناً، وداعاً."
قلت: "انتظر."
لا أعرف حتى لماذا أريد الاستمرار في التحدث معه لكنني لست معتادة على أن يغلق الرجال الباب في وجهي هكذا. أظن أن القليل من روح المنافسة قد اشتعلت.
"أنت تجلس هناك فقط. ماذا تفعل؟"
بدأ يتنهد وتدارك نفسه. يفكر في أنه لا يحتاج لشيء من والدي لذا سيتفاعل معي بطريقة سطحية.
"أنا أبني مملكة."
"ماذا يعني ذلك؟"
"أفكر في الخطوات التالية لإمبراطوريتي الكروية. التأكد من أن كل شيء على المسار الصحيح. التأكد من أنني أحرك المنظمات في الاتجاه الصحيح."
"هذا يبدو مثيراً."
"ليس كذلك."
"إنها رحلة عشر ساعات. هل ستحدق في اللاشيء لعشر ساعات؟"
"لا. حين أنتهي سأشاهد فيلم 'وول-إي' كمكافأة."
"انظر، علينا العمل معاً لفترة. أحتاج لمعرفة شيء عن عالمك."
"لا تحتاجين."
أرجع رأسه للخلف وبدا أن هذا هو الأمر. إخباري بأنه يعرف ما أحتاجه أكثر مني؟ أمر مثير للغضب!
"ربما يمكنني سؤال مادز عما أحتاج لمعرفته."
اتسعت عينا بلاست وأدار رأسه ببطء شديد حتى حصل على رؤية جيدة لوجنتيّ المحمرتين. بدأت ابتسامته صغيرة لكنها سرعان ما أصبحت ضخمة. أعلم أنني أفسدت الأمر وهو يعلم أنني أفسدت الأمر. سيستمتع بتعذيبي.
"واو. تلعبين ورقة الغيرة بالفعل؟ أنتِ سيئة في هذا."
قلت: "في ماذا؟"
محاولة أن أكون متحدية، لكنه أمسك بي. لعب ورقة الغيرة هو بالضبط ما كنت أفعله. اخترقت ابتسامته دفاعاتي وأطلقت ضحكة واحدة.
"يا للهول، ما خطبي؟"
يعطيني بلاست نظرة مختلفة الآن. عيناه على رقبتي. لدي رقبة فظيعة؛ أين وشاحي؟
مرتبكة، انطلقت في الكلام: "أظن فقط أنه سيكون أمراً محرجاً للغاية إذا أدرك الناس أننا لم نلتقِ قط. بالنسبة لي، على الأقل. ربما أنت لا تهتم."
"إميلي، استمعي جيداً. سأخبركِ بما يدور في عقلي إذا كنتِ تريدين حقاً لكن ما يدور في عقلي ممل بشكل لا يصدق لأي شخص ليس مستثمراً تماماً في مشاريعي. أحثكِ على تصديقي حين أقول إنه صندوق باندورا ينفجر بالتثاؤب، والجفون الثقيلة، والاستياء."
"الاستياء؟"
"ستستائين مني لإخباري إياكِ حتى رغم تحذيري لكِ."
"في هذه المرحلة أشعر أن عليّ سماع ذلك."
بينما هز بلاست رأسه، أضفت: "تعرفين أنني محامية. لا يمكن أن يكون أكثر مللاً من عملي اليومي. أنهيت للتو قضية جعلتني أتوق للعمل في صناعة مراقبة جفاف الطلاء."
زفر بلاست، عدّ للعشرة، وأستطيع رؤية اللحظة التي فكر فيها 'تباً'.
"ابدئي بالكلية. هذا هو النادي في جبل طارق. لا توجد بنية تحتية حقيقية للقيام بها لأن هناك ملعباً واحداً فقط في البلد بأكمله. سيعيد اتحاد كرة القدم المحلي بناءه قريباً وأود حقاً شراء شقة بداخله لكنني لا أملك هذا النوع من المال. سيكون أمراً رائعاً رغم ذلك. أستقل طائرة، وأبقى في عشي الصغير. يقول فيليب لامبرت إن بإمكاني تأجيرها حين لا أحتاجها."
"من هو فيليب لامبرت؟"
"إنه فرنسي مثير. قد يعجبكِ، رغم أنه قد يكون أكثر دقة من ذوقك المعتاد."
"ما هو ذوقي المعتاد؟"
"رجال ضخام بلا رقبة، الكثير من الوشوم. من الناحية المثالية علم كندا ضخم على ذراعهم العلوية."
بدأت أغضب مجدداً.
"لماذا تقول ذلك؟"
تلمع عيناه.
"جهاز الكيندل الخاص بكِ يظهر الكتاب الذي تقرئينه."
قلت: "أوه"، بينما أمسكت بجهازي.
تظهر الشاشة لاعب هوكي جليد خشناً يرفع قميصه ليكشف عن عضلات بطن.
قلت: "لديه رقبة"، مما جعل بلاست يضحك بقوة أكبر مما ينبغي.
ليس لدي أي فكرة لماذا لكنني أخبرته بأحد أعمق أسراري وأكثرها سواداً.
"إنه للبحث. أود كتابة كتب كهذه."
لا أصدق أنني أخبرته! لم أخبر أحداً. جميما تشك، أظن. من وقت لآخر كنت أطرح أفكار قصص لكنها فقط تسخر مني. كنت أحاول بجنون معرفة كيفية التراجع عن الكارثة المطلقة التي خلقتها للتو حين أدركت أن بلاست متمحور حول ذاته لدرجة لا تسمح له بالاستماع لإنسان آخر حتى حين تكشف عن روحها بالخطأ.
قال: "لدي فريق جيد قادم معي إلى الكلية. أحتاج فقط لتقرير من سأحضر من تشيستر. أعني، سيكون جيداً لباغرز لكنه في كأس أوروبا تحت 19 عاماً. إذا جاء إلى جبل طارق سأضطر لمنحه استراحة حين نعود للوطن. سيكره ذلك."
تمدد بلاست وابتسم.
"أتساءل هل يتصرف بتهذيب؟ قد يدفع بنفسه إلى النجومية هذا الصيف، ذلك الأحمق الصغير."
يتثاءب ويتبع ذلك بابتسامة كبيرة. حياته تسير بشكل رائع، هذا واضح.
"على أي حال، الكلية مرتبة أكثر أو أقل. هناك صفقة واحدة متبقية للقيام بها؛ ربما الأهم. نحتاج القليل من الحظ في القرعة لكنني أظن أننا سنكون قادرين على هزيمة أي شخص نواجهه في مباراة واحدة. المشكلة الوحيدة هي أن تلك المباريات من جولتين."
"بدلاً من أربع أرجل؟ أربع أرجل جيدة، رجلان سيئتان."
غياب رد فعله يثبت أنه لم يقرأ الكلاسيكيات.
"وست ديدسبوري يجب أن تكون بخير. لا يوجد الكثير من البناء للقيام به هناك لكن قد يكون من المفيد التحدث إلى المجلس حول الموافقة على بعض المدرجات الأكثر جدية. وجدت للمدير لاعبين إضافيين وبعض الشباب الذين استكشفتهم على هامش الفريق الأول. لن يكون فريقاً مهيمناً لكنه سيكون تنافسياً وسيكون هذا الموسم اختباراً أكبر. إنه أمر غريب، حقاً. أجد أنني لا أريد تسهيل الأمر عليه."
تمتمت: "أنت لا تسهل الأمر على أحد."
"سالتني تاون هو نادٍ صغير أملكه في ويلز. إنه في الدوري الممتاز والفريق يجب أن يكون جيداً بما يكفي لإنهاء الموسم في المركز الثاني على الأقل والقيام بجولة في الكؤوس. وقع المدير لموسم آخر، وهو أمر رائع، لأن هذا سيظهر للعالم حقاً ما يدور حوله. لديه فريق أعمق لأن بعض شباب كأس الشباب سعداء بالانضمام إلى سالتني بينما ينهون دراستهم. هذا ربح للطرفين وكما هو الحال دائماً، سترسل له تشيستر ثلاثة لاعبين. لن يحصل على أي منهم من ترانمير هذا الموسم، ليس حتى يلقي آر جي نظرة على الجميع."
"آه، انتظر، أعرف هذا. آر جي هو معلمك. وجدك، وضع سمعته على المحك للمساعدة في بدايتك، والآن بعد أن أصبحت المسؤول طردته."
يستمع بلاست بلا مبالاة.
"هذا هو، نعم. قد يعيرنا لاعباً أو اثنين في يناير بمجرد أن يتعرف على فتيانه. الشيء الرئيسي مع سالتني هو كيفية إنفاق المال."
"المال؟"
"لدي مستثمر. يمكننا بناء ملعب صغير جداً لكنني أظن أن الأفضل هو المهاجع. مهاجع، حمامات، مناطق استرخاء، صالة رياضية صغيرة. لدينا لاعبون شباب في جميع أنحاء ويلز والآن لا يمكنهم القدوم إلا لبضع ساعات، والتدريب، والذهاب للمنزل. مع المهاجع سيتمكنون من القدوم يوم الجمعة والبقاء طوال عطلة نهاية الأسبوع. يومان من التدريب المناسب، أطنان من الترابط. نعم، سيسرع ذلك تطورهم ويظهر للناس أن هذا الشيء القوي الشمالي جدي حقاً. الشيء الوحيد هو أنها تكلفة. إذا سحب اتحاد كرة القدم الويلزي دعمه، سنعلق بهذه المنشأة عديمة الفائدة."
"ما هي احتمالات ذلك؟"
"منخفضة، لكن عليّ الاستعداد للأسوأ، أليس كذلك؟ الأمور يمكن أن تفسد في ثوانٍ."
تمتمت: "أنت تعرف كل شيء عن ذلك."
قصة حب الهوكي الخاصة بي تغرق في تحديثات من أندية كرة قدم لم أسمع بها من قبل.
"أفكر أيضاً في وكالتي. إنها ليست لي، حقاً، لكنني أشبه بمستشار لها. إنها تنمو لكنها لا تجني الكثير من المال بعد. لا أمانع في لعب اللعبة الطويلة لكن إستر، المالكة، كانت تعمل بجد ولا تجني ما يكفي لجعل الأمر يستحق عناءها. قد يتغير ذلك حين يوقع لاعبونا عقوداً جديدة هذا الصيف، لكنها قلقة أيضاً من أننا معرضون كثيراً لتشيستر. تقريباً كل عملائنا في نادٍ واحد. هناك حفنة في ترانمير وواحد في سالتني، لكنني أدفع أجره لذا فهو ليس، تعرفين، متنوعاً. إستر تريد مني التقاط بعض العملاء حين أكون في كندا. العثور على بعض اللاعبين الذين يريدون الانتقال إلى أوروبا وتحقيق ذلك."
انتعشت. لذا كان مادز محقاً! كان والدي محقاً! سأتمكن من مقابلة الكثير من الناس وآمل أن يكون بعضهم أكثر إثارة من مارك بلاست.
"إستر تبدو ذكية."
"هي كذلك. لست متأكداً من أن الأمر سيكون سهلاً. معظم اللاعبين الجيدين لديهم وكلاء بالفعل."
يريد أن تكون الأمور سهلة. يريد أن يقدم له العالم على طبق من فضة. هذا الرجل فائز؟ لا أصدق ذلك. نصمت لأن الطائرة على وشك الإقلاع. أغمض عيني وأضغط يدي في كرات. قريباً ننزلق وأسترخي، لكن الطائرة تنعطف بحدة بطريقة لا معنى لها. أتوقف عن التنفس، بتحفظ، لثماني دقائق. حين أفتح عيني نكون أكثر أو أقل مستويين وتظهر شاشة الكمبيوتر أننا نتجه شمال غرب. إلى كندا!
قلت: "أليس هذا مثيراً؟"
لا يبدو أن مارك بلاست يدرك أننا نتجه إلى الجانب الآخر من العالم حيث سنخوض تجارب جديدة ونقابل أشخاصاً جدداً رائعين.
"كنت أتحدث إليكِ فعلياً وأنتِ رميتِ نفسكِ حرفياً بعيداً بقدر ما هو ممكن. فظة جداً."
قلت: "كان ذلك إقلاعاً."
قال: "صحيح"، ويسحب الفاصل عبره حتى لا يضطر للنظر إليّ.
سحبته للخلف وسلمته مجلداً.
"خططت لرحلتنا. تورونتو هي شلالات نياجرا، بالطبع، بالإضافة إلى أننا سنزور سوق سانت لورانس، والأكواريوم، وليتل كندا، وبعض الأماكن ذات الأهمية الثقافية. سنتمكن من حشر كل شيء طالما لا نتلكأ في مكان واحد طويلاً."
سحب بلاست خطة الرحلة من المجلد وأخرج قلماً. سمعته يمرره عبر الصفحة مراراً وتكراراً. سلمني المجلد وأغلق الفاصل.
حين نظرت إلى الورقة رأيت أنه شطب كل شيء باستثناء "ليتل كندا"، متحف مليء بالنماذج المصغرة.
مثالي للأطفال والأطفال البالغين على حد سواء. النظر إلى الطريقة التي رفض بها كل تخطيطي يجعلني أغضب، لكن الخربشة الأخيرة هي التي دفعتني للحافة. لم ألمس الفاصل لبقية الرحلة؛ يمكن لبلاست التحديق في اللاشيء بقدر ما يحب.
بجانب "قاعة مشاهير الهوكي"
كتب ثلاثة أحرف قاسية، بكل الأحرف الكبيرة. لقد سحق أحلامي بحرف إل، وأو، وإل.
* * *
جميما: كيف كانت الرحلة؟ أنا: فظيعة. مارك بلاست هو الأسوأ على الإطلاق. بارد وأنانِي والأسوأ من ذلك - ممل. جميما: أوه، لا! أنا: قابلت شاباً لطيفاً، رغم ذلك. مادز. إنه حلو ومشاكس قليلاً. أنا أدردش معه عند استلام الأمتعة. يقول إنه يظن أنه لا يزال بإمكانه التزلج وإذا وجدنا الوقت وحلبة تزلج سيعلمني! جميما: كنت أعلم! أخبريه أن يضع حلبة تزلج على ذلك. هل تدونين ملاحظات؟ أنا: ملاحظات؟
جميما: لقصة حب الهوكي الخاصة بكِ! أنا: كنت أمزح فقط بشأن ذلك. لا أعرف كيف أكتب. جميما: وسم: صديقة داعمة. وسم: اجعليها مثيرة!
* * *
حصل مادز على رقمي قبل أن يظهر بلاست. عادة، بمجرد وصول بلاست تظهر حقيبته من السير المتحرك. أمثال هؤلاء لديهم كل الحظ. عليّ الانتظار دهراً لحقيبتي. يظلم مزاج بلاست مع كل دقيقة تمر. كيف هو خطئي؟ كان لدى مادز حقيبته بالفعل؛
يقول بلاست إنه لا فائدة من بقائه لأن "إميلي وأنا علينا مناقشة الاستراتيجية."
لا أستطيع إخبار مادز بالحقيقة لذا يظهر وجهاً شجاعاً ويذهب للبحث عن تاكسي. ظهرت حقيبتي أخيراً وخرجنا. سائق ينتظرنا بلافتة مكتوب عليها 'كلينت داكس'. هذا اسم بلاست المستعار، على ما يبدو. أنا غاضبة منه لكونه وغداً بارد القلب وأيضاً لتخلصي من مادز لذا أتجنبه بقوة في السيارة. لا أظنه يلاحظ.
* * *
في الفندق، تسوء الأمور حقاً. تجاوز الوقت منتصف الليل لكن المكان مزدحم. ذهبنا أنا وبلاست للاستقبال للحصول على مفاتيحنا لكن شيئاً ما حدث خطأ في الحجز ولم يتبقَ سوى غرفة واحدة لبلاست. أصبحت مذعورة، أتصل بوالدي وجم لكن الوقت حوالي الخامسة صباحاً في المملكة المتحدة ولا يردان. أحاول إخبار الموظف أنني أستبدل زميلة وأنني سآخذ غرفتها لكن الموظف يصر على أن الحجز القديم لم يُعاد تخصيصه بل أُلغي.
إنه آسف حقاً لكن الغرفة أُعيد حجزها بمجرد أن أصبحت متاحة. يحاول بلاست المساعدة، ولو فقط لأنه مثل الجميع يريد الذهاب للنوم.
قال: "لا بأس أنك ارتكبت خطأ، فقط أعطها غرفة مختلفة حتى نتمكن من المضي قدماً في حياتنا."
"آسف، سيد بلاست، لكنه كأس العالم! مئة ألف سائح نزلوا على تورونتو مثل الجراد السعيد. لا توجد غرف في أي مكان. بعض 'إير بي إن بي' تتقاضى عشرة، عشرين ضعف أسعارها العادية. إنه هرج ومرج."
بدأت أشعر بالذعر لكن بلاست أصبح قلقاً قليلاً فقط.
بفتح كفيه قال: "واو واو واو. لنبقَ جميعاً هادئين. أرجوك أخبرني أنني سأظل قادراً على زيارة ليتل كندا."
ابتسم موظف الفندق.
"نعم، سيدي! عليك الحصول على نموذج صغير لنفسك. إنه أمر ممتع للغاية!"
ابتسم بلاست: "نموذج صغير لنفسي؟ يبدو هذا بالضبط سرعتي! هل لديهم خصومات للكميات؟"
قلت بحدة: "مارك! ماذا سنفعل بشأن غرفتي؟"
عادت البرودة إلى وجهه.
"لماذا تسألينني؟"
انتعش حين التفت للرجل.
"هل المقاعد هنا تحتوي على تلك النتوءات الصغيرة حتى لا يتمكن المشردون من النوم؟"
قال الموظف: "سيد بلاست، تورونتو مشهورة بهندستها المعادية؛ سترى ذلك أينما ذهبت. كل سطح يحتوي على مسامير مدمجة، بما في ذلك فتحات التهوية لأن من لا يريد النوم على فتحة تهوية؟ مقاعد الحديقة بها مساند ذراع عدوانية في المنتصف - أو لا يوجد مركز على الإطلاق في بعض الحالات! لا يوجد مبنى يعتبر جميلاً جداً لدرجة عدم إفساده بفرشة لطيفة من مسامير الخرسانة."
أدركت أخيراً ما يحدث.
"لن أنام في الخارج، أيها الوغد! ما خطبك بحق الجحيم؟"
أصبح بلاست متعجرفاً.
"تعرفين، سائحة شقراء لطيفة لا تستطيع حتى الحصول على ساعتي نوم على مقعد حديقة قد تكون الفضيحة التي تجعل هذه المدينة تعيد النظر في قسوتها تجاه المشردين. يمكنك حقاً إحداث فرق هنا، إميلي."
"لا أريد إحداث فرق. أريد حماماً طويلاً يليه ثماني ساعات ونوم متأخر."
"حسناً، حظاً سعيداً في ذلك. وداعاً."
كان على وشك الابتعاد.
همست: "مستحيل!"
أمسكت بلاست من ذراعه وسحبته بعيداً عن الكاونتر.
"كن رجلاً نبيلاً وأعطني غرفتك."
ضحك بقوة كبيرة على هذا الاقتراح المعقول.
"اتصلي بذلك المجرم مهدر الطعام الذي قابلتِه. سيستضيفكِ الليلة."
"ذلك الرجل زميل عمل! وأنا لا أنام مع رجال قابلتهم للتو!"
أبرز بلاست شفته السفلية.
"لا ضير إذا فعلتِ."
نظر حوله.
"إليكِ الخطة. اتركي حقيبتك في الاستقبال بينما تجدين مكاناً جديداً للبقاء. لا توجد طريقة لحجز المدينة بأكملها. إنه يبالغ. الرجال يفعلون ذلك دائماً حول الشقراوات. رأيت ذلك تريليون مرة."
انحنيت للأمام بعدوانية.
"هل تمزح؟ هل تقوم بمقالب؟ أنا حرفياً مشردة على بعد ثلاثة آلاف وخمسمئة ميل من سريري."
"أفضل أن تبدئي في الاتصال إذن."
أخذ مارك بلاست حقائبه ودحرجها مبتعداً. أخذت هاتفي وكتبت نصف رسالة يائسة لجم، لكنني بحاجة لأن أكون قادرة على الاعتناء بأموري الخاصة. أمسكت حقيبتي وتابعت مارك إلى المصعد. لم يتحرك جانباً لكنه لم يمنعني من المرور. صعدنا في صمت وحين وصلنا خارج غرفته استعديت لاقتحام المكان، لكن بمجرد أن أطلق صوت الباب فتحه لي كجنتلمان. الجنتلمان الحقيقي لن يبتسم وهو يفعل ذلك، لكن مع ذلك، الفضل لمن يستحقه.
قلت: "لن أترك حقائبي هناك. سأجري مكالمات من هنا وأستخدم الواي فاي ويا للهول انظر إلى هذا المكان."
بلاست في جناح تنفيذي يبدو كإحدى تلك الشقق التي يمتلكها الأثرياء جداً في مانهاتن. تركت حقيبتي بجانب الباب وتجولت في الداخل. الغرفة الأولى على اليمين هي غرفة نوم ضخمة. بها سرير بحجم كينج وحمام داخلي نظيف بشكل مذهل. عدت إلى الممر وفي النهاية، بعد بعض الفن الفاخر، توجد غرفة معيشة أكبر من معظم المنازل. المساحة مستديرة وتطل على الشارع بالأسفل. متى بُني هذا؟ إنه رائع جداً ليكون حديثاً.
النوافذ تطل على شارع به مبانٍ جميلة وأشجار خضراء مورقة. ببساطة مثالي. الديكور ذو ذوق رفيع، رغم أنه أُفسد قليلاً بالتلفاز الضخم المعلق على الحائط. أظن أنه عملي لكنه لا يناسب الجمالية تماماً. هناك أريكة طويلة بما يكفي لاثني عشر شخصاً. لماذا؟ لا فكرة لدي. ذهب بلاست للنظر من النافذة وسحب إحدى الستائر الثقيلة الممتدة من الأرض للسقف وأغلقها. فتحها مجدداً، محدقاً في القضيب.
"حركة رائعة على ذلك. تسمعين؟ سويش. جودة."
قلت بنعومة: "مارك."
كان يعبس في وجه كرسي صغير نصفه على السجادة، ونصفه خارجها. أستطيع أن أقول إنه يزعجه. رفع رأسه.
"مارك، هل يمكنني النوم على الأريكة، من فضلك؟ من فضلك؟ انظر، إنها ضخمة. لا أستطيع تحمل الاضطرار لإيجاد مكان الآن لا أستطيع أنا آسفة كنت مستيقظة ليوم كامل تقريباً في الاستعداد ولم أنم في الطائرة لأنني ظننت أن لدي غرفة لطيفة وإذا كنت متعبة يمكنني تجنب اضطراب الرحلات الجوية الطويلة وأحتاج فقط للاستلقاء."
قال: "تريدين النوم على أريكتي؟ هل سيحب والدك ذلك أم يكرهه؟ أظن أنه سيكرهه. ربما يجب أن أقول لا."
تذمرت: "أرجوووك. لا أستطيع حتى التعامل مع هذا."
هز كتفيه وأزاح بعض الوسائد الكثيرة بعيداً. الأريكة مقسمة إلى ثلاثة أقسام وأي واحد منها سيكون طويلاً بما يكفي لي لكنه يعمل على الجزء الأوسط. بمجرد أن أصبح خالياً من العوائق رفع طاولة جانبية معدنية ووضعها بعناية في المركز الدقيق للأريكة.
"هذا هو. حين تكون في روما وكل ذلك."
أشعر بالدوار من التوتر والإحباط.
بصوت هادئ قلت: "هل تقوم بتعليق اجتماعي حول... اللعنة... مشردي كندا؟ الآن؟ لجمهور من امرأة واحدة يائسة من نيوكاسل، إنجلترا؟"
"نعم."
"هل يمكنك... ألا تفعل؟"
بدا سعيداً جداً بنفسه حين أعاد الطاولة المعدنية حيث وجدها. ثم عبس ونقلها إلى زاوية الغرفة. ابتعد ووقفت هناك بغباء لأنني لا أعرف هل وافق على السماح لي بالمبيت أم ماذا. عاد بفرشة حمام.
"لديكِ الكثير من الوسائد. ماذا عن هذا كغطاء سرير؟"
عرضه حوالي قدمين. أخذته وأمسكته أمام صدري. أنزلته إلى خصري. سيغطي منطقة أو أخرى. يراقبني بتركيز وأظن أنني اكتشفت ابتسامة صغيرة ومرحة ترقص على زوايا شفتيه. أخذ فرشة الحمام وتلامست أصابعنا. سيقترح أن نتشارك السرير!
"إميلي، هناك شيء واحد تحتاجين لمعرفته عني."
لعقت شفتي.
"نعم؟"
"لست أفضل مدير لكنني أعتني بلاعبيّ. لا أحد منا سعيد بالأمر لكنكِ في فريقي وهذا يعني أنكِ تحت حمايتي. هيا،"
قال.
"لنحل هذا."
داهمنا الخزائن والأدراج بحثاً عن فراش إضافي وسمح لي بأخذ أحد أغطية اللحاف الخاصة به بالإضافة إلى إحدى وسائده. الوسائد على الأريكة سميكة جداً بالنسبة لي.
تماماً حين ظننت أنه لطيف حقاً قال: "إذا احتجتِ لاستخدام المرحاض، هناك واحد في الردهة."
قلت: "صحيح، بالطبع. دعيني آخذ واحداً من جل الاستحمام الفاخر ذلك، رغم ذلك."
دخلت الحمام، أغلقت الباب خلفي، وأخذت حماماً طويلاً. ارتديت رداء الاستحمام الخاص ببلاست في طريقي للخروج إلى 'غرفتي'، تاركة إياه فضفاضاً قليلاً ليتمكن من الحصول على شيء يحلم به. حين مررت بجانب سريره، رغم ذلك، كان على حاسوبه المحمول يرتدي سماعات الرأس ويتظاهر بعدم النظر لأعلى.
* * *
لم يكن بلاست في الغرفة حين استيقظت، مما جعلني أشعر بالذعر قليلاً. أستطيع سماع والدي: 'كانت لديكِ وظيفة واحدة!' أخذت هاتفي ومفتاح الغرفة وتوجهت لتناول الإفطار. حين وصلت، تذكرت وجود صالة رياضية ومسبح. لم يكن في الصالة الرياضية. إنه في المسبح. يسبح لمسافات بسرعة عالية ولا يتوقف، ربما لأنه يعلم أنني أشاهده. تراجعت وتوجهت لغرفة الطعام لكن شيئاً ما جعلني أعود. فتحت الباب بأقل جزء ممكن وتلصصت.
لا يزال ينفجر عبر الماء كأنه سمكة. قمت بدخول كبير حتى لا يظن أنني كنت أشاهده بشكل مخيف عبر شق في الباب.
ناديت: "مارك."
سبح للنهاية، دفع شعره للخلف، وأمسك بجانب المسبح. ذراعاه ليستا سيئتين، تعرفين.
"إيما؟"
قلت: "إميلي."
"صحيح."
"أريد فقط أن أقول إن لدي مفتاح الباب وأنني ذاهبة للإفطار. يمكنني تركه، أو..."
"سأحصل على الثاني من الاستقبال."
"أوه، هذا راحة، في الواقع. كم من الوقت ستبقى هنا؟"
نظر حوله عن ساعة لكنه لم يرَ واحدة. أخرجت هاتفي ونقرت على الشاشة لإظهار الوقت.
قال: "إنها الثانية وثلاثة عشر."
لديه الثالثة عشر بشكل صحيح، وهو أمر غريب بكل المقاييس.
قلت: "المناطق الزمنية. إنها التاسعة صباحاً هنا."
رش الماء بسعادة.
إنه مسرور للإعلان: "أنا سيئ جداً في المناطق الزمنية! لا أستطيع استيعاب الأمر. سأقوم بسبعة عشر دقيقة أخرى، أظن. أراكِ في غرفة الطعام."
قلت: "حسناً"، لكنه كان قد أطلق نفسه للخلف في غبش من عضلات البطن والعضلات.
نظرت حولي للمساعدة. هل سيسبح بأقصى سرعة لسبعة عشر دقيقة أخرى؟ هل هذا ممكن حتى؟ قررت البحث عن ذلك مع قطعة خبز بالشوكولاتة وقهوة.
* * *
ظهر بسراويل قصيرة وقميص رديء ودمر جزءاً جيداً من قائمة الإفطار.
قلت: "أنت سباح قوي."
قال: "أنا سيئ إلى حد ما. شكل فظيع."
"لماذا لا تأخذ دروساً؟"
"أحب أن أكون سيئاً في شيء ما. يجلب لي الراحة."
متغطرس جداً!
"ذهبت للصالة الرياضية أولاً. ظننت أن لاعب كرة قدم قد يكون في الصالة الرياضية، من هذا النوع."
قال: "نعم، كنت في المسبح."
كالعادة، لا يستمع حقاً.
"أظن أن سؤالي هو لماذا."
"همم؟"
وصلت رسالة لتوها على شاشته.
"لماذا المسبح وليس الصالة الرياضية؟ إم، أنا أتحول إلى بناء القدرة على التحمل. قدرة 20، تقنية أي شيء. حين أعود للعشب سأركز على الكرات الثابتة لأكون مدمر خط وسط يعاقب الغباء."
حين قال 'قدرة 20'، نظر رجل على الطاولة المجاورة بحدة. يبدو ودوداً، وجه ناعم، قصة شعر سيئة، نظارات لائقة. أردت سؤال بلاست عما يتحدث بحق الجحيم لكنه تلقى مكالمة. إنها من امرأة تدعى توينكل ويضيء وجهه حين يكون صوتها في أذنه. التقط الرجل على الطاولة المجاورة صورة خفية لبلاست. حين انتهت المكالمة، عاد بلاست فوراً ليبدو بارداً ومتباعداً.
"الليلة الماضية كنت تتحدث عن بناء مملكة لكنك لم تذكر تشيستر على الإطلاق. أليست تلك وظيفتك الرئيسية؟"
"وظيفتي الرئيسية هي تعزيز صحة السرة. نحن في خضم وباء الزغب."
التحدث إليه يشبه استخراج الدم من حجر!
"أظن فقط أنه من الغريب أن تخبرني عن الكثير من الأشياء الأخرى ولكن ليس وظيفتك الرئيسية. هل تسير بشكل سيئ؟"
"بشكل سيئ؟ حصلنا على ثلاث ترقيات في ثلاث سنوات. فرق الرجال والنساء. نحن نطير. إنه أمر ذكي إلى حد ما منكِ، رغم ذلك. أنا نوعاً ما على مفترق طرق. ليس حتى مفترق طرق، حقاً، لأنه لا يوجد سوى اتجاه واحد يمكننا الذهاب إليه."
"أنت في مطب سرعة."
أعجبه ذلك.
"بالتأكيد."
"بأي طريقة؟ أخبرني. لدينا ساعات قبل الاجتماع."
"حسناً... بدأنا في المستوى السادس. فزنا بذلك، بوش، المستوى الخامس، فزنا بذلك، بوش، المستوى الرابع. الموسم الماضي لم نفز لكننا ترقينا لذا سنلعب في المستوى الثالث. الصعود بسرعة كبيرة يأتي بتحديات. توينكل تقتل الأمر على الجانب التجاري لكننا لا نزال بعيدين خلف الأندية الأخرى في مستوانا وسيزداد الأمر سوءاً. لدي القليل من المال للإنفاق لكن لا أستطيع التفكير فيما يفترض بي فعله به والذي سيحرك الإبرة بأي طريقة ذات مغزى."
بدأت: "ما هي..."
أبحث عن طريقة للمحادثة لكنني لا أحصل على مساعدة. ظهر الرجل من الطاولة المجاورة، يحوم بشكل محرج.
قال: "آسف للمقاطعة. هل أنت مارك بلاست؟"
"أريد أن أقول نعم لكنني خائف."
ابتسم الرجل.
"لا شيء سيئ. أنا جاكوب تشايلدز. أعمل لصالح استوديوهات تونتون زولا."
يتغير سلوك بلاست بالكامل - يجلس ويبدأ في إخلاء الأشياء من جزء واحد من الطاولة.
"أنت تصنع سوكر سوبريمو! تعال واجلس معنا!"
القول بأنني مذهولة سيكون أقل من الواقع. احصلي على رجل ينظر إليكِ بالطريقة التي ينظر بها مارك بلاست لهذا الغريب. أو العكس، لأكون صادقة.
قلت: "أنا إميلي"، وأنا متأكدة من أن الهواء مهتم جداً.
ترك جاكوب معظم أغراضه على طاولته الخاصة ليسهل خروجه من طاولتنا. حركة راقية.
"لن أستغرق الكثير من وقتك. نحن ننظر دائماً إلى لعبتنا لطرق لجعلها أفضل، نتحدث دائماً إلى مصممي البيانات في الأندية الواقعية للتحقق من أن ما نفعله منطقي. يساعد أنهم جميعاً معجبون بلعبتنا."
قال بلاست: "أراهن."
قلت: "أي لعبة؟"
قال جاكوب: "سوكر سوبريمو هي محاكاة استراتيجية وتكتيكية لكرة القدم الاحترافية."
بشكل لا يصدق، يومئ بلاست، كأن تلك الكلمات بهذا الترتيب لها أي نوع من المعنى. السهولة التي يبتعد بها هؤلاء الرجال عني مذهلة. لا يمكن أن تكون رقبتي؛ أرتدي وشاحاً.
"مارك، اسمك يستمر في الظهور."
تمتمت: "إنه اسم شائع."
"الكثير من محللي الدوريات الدنيا مهووسون بك وهم جميعاً يقولون الشيء نفسه - يجب أن نذهب للفراش معك."
تمتمت: "حظاً سعيداً في ذلك."
تذمر بلاست في اتجاهي؛ لا يستطيع التركيز.
"إم... ماذا، يا جاكوب؟ ماذا تريد؟"
"رعاية، مارك."
"أوه."
"نحن لا نضع عادة مدربين حقيقيين على الصندوق لكننا فكرنا في ذلك في الماضي. عصر بيب وكلوب ولى. من هم الأشياء الشابة المشرقة التالية؟ هناك ساجارنا لكنه ليس، آه، الأكثر كاريزمية."
قال بلاست: "تقصد أنه ليس وسيماً. الرجل مذهل بحق الجحيم، يا جاكوب. إذا كان يجب على شخص ما الذهاب على صندوقك فهو هو. إنه ليس قبيحاً تماماً، أليس كذلك؟ يبدو مثل ألفريد مولينا."
بدا جاكوب غير مرتاح.
"شخصياً سأختاره لكن لغته الإنجليزية ليست جيدة جداً. مما نسمعه هو دافئ ومتواصل رائع لكنه لا يظهر هكذا. أنت، من ناحية أخرى..."
"أخبار سيئة، يا صاح. أنا فظيع. أقع في مشاكل؛ سأضر بعلامتك التجارية. الأفضل الابتعاد."
قال جاكوب: "نعم، حسناً."
انحنى للأمام قليلاً وهمس عملياً.
"منذ كارثة محرك اللعبة الجديد - ستتذكرين قضية المرأة بطول 50 قدماً - كيف يمكنني قول هذا؟ نحن حزينون لرؤية الدعم المتحمس لمعجبينا يتضاءل."
هذه الجملة الأخيرة تدفع بلاست لتقديم 'هاي فايف'، والتي قُبلت. ما الجحيم؟ يتابع جاكوب، مشجعاً.
"أنت تقع في مشاكل، بالتأكيد، لكنها عادة لأنك تحب كرة القدم. شغفك بالرياضة واضح حقاً وما تفعله هو أساساً سبيد رن لسوكر سوبريمو إلى الدوري الممتاز."
اتكأ بلاست للخلف.
"ليس تماماً. لا أستطيع رؤية كيفية تجنب موسم توحيد في البطولة."
يوافق جاكوب، الذي هو واحد من مجموعة كبيرة بشكل مدهش من الناس الذين يعرفون ما هو نادي المظلة.
"لكن هل فكرت في أموال التلفزيون؟ ستحصل على إضافي، ماذا، ثمانية ملايين جنيه؟ هذا مئة وخمسون ألفاً في الأسبوع."
بدا بلاست محبطاً.
"عصير البرقوق، يا صاح. مباشرة للداخل، مباشرة للخارج. لا أستطيع بناء أي شيء إذا عملت هكذا لكن لا أستطيع المنافسة إذا لم أنفق كل شيء على الأجور. إنه أمر سيئ جداً. إذا كنت تريد زيادة مبيعات لعبتك، اجعلها أقل واقعية."
قال جاكوب، محاولاً أن يكون مفعماً بالحيوية ولا ينجح حقاً: "أو يمكننا وضعك على الغلاف."
مثل جميما، ليس بائعاً طبيعياً. تذكير بلاست بسبب انضمامه إلينا على الطاولة كان حركة جيدة، رغم ذلك. هدأ بلاست لدقيقة.
"يجب أن أقوم ببعض الرعايات ولو فقط لتبرير احتيالي الضريبي على حقوق الصورة. إذا قمنا بشيء ما... بعض الصفقة الصغيرة على الأقل... هل يمكنك إخباري كيف تعمل اللعبة؟ تحت الغطاء، أعني. في الواقع، اشطب ذلك. ليس هذا ما أحتاجه. أحتاج... انتظر، دعني أفكر في هذا. قد ينجح هذا بشكل مذهل. حسناً، يا جاكوب، إليك الأمر. هل أنت في المدينة لفترة؟"
"أسبوع آخر."
"مذهل. هل يمكنك جعل أحد المهووسين لديك يخبرني بما تقوله لعبتك عن المفترض بي فعله بمليون ونصف المليون جنيه؟"
أطلق جاكوب ضحكة متفاجئة.
"ماذا؟"
قال بلاست، وهو يسخن لموضوعه: "فريقي ممتلئ. يمكنني توقيع المزيد من المواهب لكنها ستكون في الواقع عكسية لأن جلسات تدريبنا ستكون ممتلئة ولن يكون هناك ما يكفي من الدقائق للالتفاف. حسناً إذن إنها البنية التحتية. لكن ماذا؟ يمكنني بناء مطعم كبير، مقصف، مساحة ضيافة. أو يمكنني وضع ملعب ثانٍ كامل الحجم 3 جي بالإضافة إلى اثنين أصغر. كلا النهجين سيولدان دخلاً. الأول يعني طعاماً أفضل ومكاناً ألطف للاعبين للاسترخاء فيه، أليس كذلك؟ الثاني يعني الكثير من اللاعبين القادمين إلى بامبرز الذين يمكنني استكشافهم بالإضافة إلى أنه يمكننا استضافة بطولات مصغرة على مدار العام. خيار آخر سيكون بناء مركز طبي ووضع بعض أجهزة الأشعة السينية والماسحات الضوئية وما إلى ذلك بالداخل. سيوفر ذلك المال من إرسال اللاعبين للعيادة. لذا إليك الأمر. ضع كل ذلك في سوكر سوبريمو وأخبرني أي شيء واحد يزيد من درجة مرافقنا أكثر. نعم؟ افعل ذلك وسأتحدث بسعادة عن كوني وجه لعبتك."
قال جاكوب: "لا أرى أي مشكلة في ذلك. انتظر، هل ستستخدم لعبتنا لاتخاذ قرارات واقعية؟"
"إم، لا تعليق. أوه يا للهول، فكرت لتوّي في شيء! شعار رائع لسبب وجودي في اللعبة لأننا لنواجه الأمر، معظم الناس لم يسمعوا بي قط. أنا مديرك المفضل لمديرك المفضل."
تمتمت: "يجب أن تمزح."
بلاست يقفز بطاقة إبداعية.
"والغلاف! إنه وجهي في الأعلى وأنا أمد يدي لألمس الشاشة بشكل ما ويقول سوكر سوبريمو وفي الأسفل طفل يركل كرة. وهناك كل الخطوط المتوهجة والأرقام تذهب في كل مكان. أوه، وهناك لوحة تكتيكات خلف رأسي. سنضع المغناطيسات في تشكيل 4-4-2 لأن ذلك سيكون ساخراً بشكل خفي."
يبتسم جاكوب.
"أحب الحماس، مارك. انظر، دعني أمضي في طلبك وسنلتقي مجدداً في غضون يومين. جيد؟"
قال بلاست: "جيد جداً"، ويجمع جاكوب أغراضه الشخصية ويغادر غرفة الطعام بحيوية حقيقية في خطوته.
أنهيت قهوتي ونظرت إلى بلاست.
"إذن... تحب أن تكون في الأعلى؟"
* * *
نستقل سيارة أجرة إلى الملعب ويسير بلاست عبر أحشاء أحد المدرجات. إنه واثق جداً لدرجة أن الأمر يستغرق دقيقة لأدرك أنه لا يعرف إلى أين يذهب. يبدو أنه يكتشف الأمر بناءً على الأبواب التي تمنحها شارته حق الوصول إليها. يتركني في مقصف بينما يذهب إلى اجتماع كبير مع المقدمين، والمنتجين، وغيرهم من الضيوف المشهورين. أنا مسرورة للغاية حين يخرج مادز للحصول على قهوة ويجلس بجانبي مباشرة.
تلامست ركبتاه. قصة حب الهوكي عادت! الأمور بدأت تسخن للتو حين عاد بلاست.
قال: "أوه، مرحباً"، متظاهراً بأنه لا يعرف اسم مادز.
أو ربما لم يكلف نفسه عناء معرفته. في كلتا الحالتين، إنه فظ.
"إميلي، لنذهب."
قلت مذهولة: "نذهب؟ ماذا عن الاجتماع؟"
"الاجتماع قمامة. سنقوم ببعض السياحة بدلاً من ذلك. هذا ما أردتِه، أليس كذلك؟ لذا هيا."
"انتظر. ستقع في مشكلة إذا لم تقم بالأمور بشكل صحيح."
"لا. كان لديهم أجندة، كان لدي أجندة، أجندتي أكدت هيمنتها. مثيرة جداً، كنتِ ستحبينها. أخبرتهم كيف سأقوم بالأمور وقالوا إنها رائعة ونعناع ووافقوا على أنني لا أحتاج للبقاء."
أبتلع. مادز يرتدي قميصاً لطيفاً وسترة كتان ناعمة. قابلة للمس جداً. قابلة للعناق جداً. ستبدو رائعة ملقاة على أرضية غرفته في الفندق.
"أظن أنني سأبقى وأقضي وقتاً مع مادز."
قال بلاست: "مادز؟ إم-أيه-دي-إس؟"
قال مادز: "نعم."
أخرج بلاست هاتفه وبدأ في الكتابة.
"ما هذا؟ إسكندنافي؟"
قال مادز: "سويدي ودنماركي، أظن."
قال بلاست: "همم."
وضع هاتفه بعيداً.
"وقليل من النرويجي، يقول."
نظر حوله، معظم الوقت إلى السقف. أصدر هاتف مادز صوتاً. التقطه وعبس.
"عليّ الذهاب، إميلي، أنا آسف. حالة طوارئ في العمل."
"كيف يمكن أن تكون لديك حالة طوارئ؟ كأس العالم لم يبدأ بعد!"
هز رأسه.
"مشروع خاص. لا أعرف ماذا. آسف، عليّ الإسراع."
قال بلاست: "وداعاً. حسناً، إميلي، احصلي على معطفك. إنه وقت تورونتو!"
* * *
بينما نبتعد عن الملعب أشعر بالشك.
"هل تخلصت من مادز بطريقة ما؟"
لا يقول بلاست شيئاً. ينظر حوله لكنه يتوقف ويلتفت.
"هل يعجبك الملعب؟"
"لا أعرف. إنه ليس من نوعي، حقاً."
"أنا أحبه. إنه غريب. السقف رائع. ديفا الجديدة ستبدو قليلاً مثل هذا، رغم أن مقاعدنا ستكون زرقاء."
"لا أستطيع رؤية أي مقاعد."
انحنى للتحقق من كيف تبدو الأمور من طولي.
"هل تريدين مني رفعك؟"
"لا."
قال: "بهذه الطريقة"، وانطلقنا.
"أوه، الآن أراها. انتظر، ألا يجب أن يكون هناك شيء هنا؟"
"المدرج من هذا الجانب ضئيل. غريب جداً. ديفا ستكون مثل هذا قريباً. لكن العكس؛ مدرج واحد كبير يلوح فوق ثلاثة صغيرة جداً."
فجأة يتوهج - شخص مختلف تماماً.
"أنا أفعل هذا. بناء شيء مثل هذا تماماً، لكن أفضل. ربما تظنين أنني صبي صغير يلعب بالليغو الخاص به لكنني فخور به. سيكون جميلاً. متى كانت آخر مرة رأيتِ فيها مبنى قديماً استُبدل بشيء جعلكِ تبتسمين؟ أشعر دائماً أن العالم يُصنع بشكل سيئ عمداً... لكن ليس على رقعتي. مساحتي ستكون رافعة للمعنويات. ستكون واحة، منطقة آمنة في زنزانة دائمة الانتشار."
بدأت: "لماذا..."
لكنه يضغط بهاتفه على أذنه ومن تعبير وجهه كالجرو أعرف بالضبط من يتصل.
قال: "توينكل. تلقيتِ رسالتي. كيف تسير الأمور؟"
سمعت جزءه فقط من المحادثة.
"لا، تخلصت منه. مضيعة للوقت. قولي ما تحبين عن أسلوبي في الإدارة لكنني لا أضيع الوقت في الاجتماعات. هاها! هل هذا تضييع للوقت أم شكل متقدم من بناء الفريق؟ ها. حسناً، يمكنني العمل على ذلك إذا أردتِ."
هناك وقفة أطول قليلاً.
"هل سيؤخرنا ذلك كثيراً؟ حسناً، رائع. أنتِ نجمة!"
وقفة أخرى.
"حسناً إذن إنه أمر غريب قليلاً لكن قد تكون لدي فرصة لرعاية سوكر سوبريمو. أنا شخصياً، نعم. كنت أتساءل إذا كنتِ ستقومين بالأرقام معهم."
قلت: "مرحباً!"
قال بلاست: "انتظري ثانية واحدة"، وغطى الجزء السفلي من هاتفه.
نظر إليّ.
"ماذا؟"
"يمكنني فعل ذلك! هذا هو سبب وجودي هنا، أليس كذلك؟"
"تريدين التفاوض على صفقتي مع سوكر سوبريمو؟ لم تكوني تعرفين حتى بوجودها قبل عشر دقائق."
"بحلول الوقت الذي أجلس فيه في الاجتماع الأول سأعرف كل شيء يمكن معرفته عن اللعبة، الشركة، وجاكوب تشايلدز اللعين."
تذمر.
"هذا موقف عدواني ومتغطرس إلى حد ما، إميلي. آمل أن تكوني أكثر احترافية إذا تمت أي اجتماعات."
كنت على وشك إفراغ وابل آخر حين أزال يده.
"توينكل، لدي تلك المحامية هنا وتقول إنها يمكنها القيام بذلك من أجلي. لا أريد أن أدوس على أصابع قدميكِ أو أجعلكِ تظنين... أوه، حقاً؟ نعم. سأعطيها فرصة، أظن."
نظر إليّ من الأسفل للأعلى، بشك.
"حسناً، محادثة جيدة. لا، أنتِ أغلقي!"
مشى مجدداً وتبعته.
"هل هي سئمت من قذارتك ولهذا السبب لن تفعل ذلك؟"
"توينكل تدير ثلاثة مواقع بناء واسعة ومترابطة. كل يوم بالنسبة لها مغامرة جديدة جميلة."
"هي جميلة أيضاً، أظن."
"أوه، هي مذهلة. شقراء، راقية، وذلك اللكنة! قبلة الشيف. ناهيك عن رقبتها."
توقفت. إنه يغيظني وأنا مستعدة لكرهه للأبد.
"ماذا؟"