12.
برنامج "مرحباً بكم في ريكسهام"
عرض جيد.
بعض "رجال كرة القدم الحقيقيين"
لا يستهويهم ما يسمونه بأسلوب ديزني في الرياضة: تقطيعها وإعادة ترتيبها لتصبح مستساغة لجمهور أوسع، ووضعها على خلفية موسيقية عاطفية، والقطع إلى لقطات لرايان رينولدز تبدو عليه المسحة الحزينة والمتعاطفة.
رأيي كان أن المشاهدين سيأتون لأجل قصة المستضعف الممتعة، ويبقون لأجل الشخصيات، وبعد عام يجدون أنفسهم يصرخون في وجه الأظهرة ليقوموا "بضرب الممرات اللعينة".
بين الجزئين الأول والثاني قرر شخص ما في شركة الإنتاج تغيير موسيقى المقدمة.
في الموسم الأول استخدموا أغنية "يومياً"
لبادي هولي.
وفي الموسم الثاني اختاروا "لا تنسَ"
لجون هيوم. لماذا؟
لكي يتمكنوا من إبراز جملة "لا تنسَ أن تغني عندما تفوز".
وجدت نفسي أتساءل كثيراً عن هذا التغيير. أعني، بشكل مبالغ فيه. لم أستطِع التخلص من شعور أن المنتجين كانوا يفهمون مسار قصتهم جيداً للغاية. وأن المستضعفين الشجعان كانوا في الواقع غوريلا تزن ثماني مئة رطل، ومع تزايد مكانة النادي وإيراداته، سيعتاد المشجعون والمشاهدون بسرعة على مستوى جديد من النجاح وسيطورون مستوى جديداً من الاستحقاق. لا تنسَ أن تغني عندما تفوز. استمتع بها، يا شباب.
لا تأخذوها كأمر مسلّم به. الصعود الصاروخي عبر الدورات بالطريقة التي نفعلها ليس أمراً عادياً. أندية تمتلك القدر ذاته من الأموال حاولت وفشلت. رشفت شاي البابونج الخاص بي ونظرت إلى الوقت. الثالثة فجراً ولا أثر للنوم. في غرفة النوم، كانت إيما غارقة في النوم. اتجهت إلى الثلاجة لمجرد فعل أي شيء، فتحتها، نظرت إلى الداخل، أغلقتهافة. كانت إيما قد لصقت ورقة صفراء صغيرة قرب المقبض.
كتب عليها: أحسنت، يا عزيزي! كولتشستر 2، تشيستر 3. إنه فوز. استمتع بالفوز، ماكس. غنِّ، يا فتى. لا تنسَ أن تغنّي. لقد جنيت ثلاث نقاط، وثلاث وخمسين كدمة جديدة، وثلاث وتسعين نقطة خبرة. كنت أرغب في شراء سمة جديدة في طريق العودة من ساسكس. وبدلاً من ذلك تورطت في معركة. اربح المعركة، واخسر الحرب. هذا ليس من شيم ماكس بيست في شيء. لقد بذلت جهداً مضنياً لئلا أبدو بائساً لعين تماماً في غرفة الملابس وعلى حافلة الفريق.
كنا في المركز الثالث في الدوري! كنا صاعدين! تلك كانت إنجازات لها قيمة، ولكن بغض النظر عن مدى تأثيرها، فإن ورقة إيما اللاصقة لن توضع على صفحتي في ويكيبيديا. ولن نتمكن من عرضها في متحف النادي. وللمرة المليون تفقدت تشكيلتي المستنفدة. لاعبون غائبون. لاعبون مصابون. لاعبون مهشّمون تماماً. لم تكن لدينا الأدوات اللازمة لهزيمة كرو، لكننا سنفوز ببقية مبارياتنا. كان بإمكاننا إنهاء الموسم في المركز الثاني بسهولة.
وحسناً، سنحتاج إلى طنان من الحظ لكننا ما زلنا نستطيع الفوز بهذا الشيء برمته. كان عليَّ أن أظل إيجابياً. إيجابي، يا ماكس! قفزت أغنية إلى رأسي. هكذا يكون شعور أن تكون سيتي، هكذا يكون شعور أن تكون صغيراً، هكذا يكون الشعور عندما لا يفوز فريقك بأي شيء على الإطلاق.
تذمرت، وبينما تركت برنامج "مرحباً بكم في ريكسهام"
يعرض على حاسوبي المحمول، أخرجت جهازي اللوحي واستعرضت مقاطع من مباريات كرو الأخيرة. سأقارن اللقطات بما أخبرتني به فلور في تقرير الكشافة الأخير الخاص بها. لم تكن لدي الطاقة لأغني، لكن كان بإمكانني على الأقل أن أكون محترفاً.
* * *
الاثنين، 30 آذار كان مقرّ شركة بوشكارد مدينة أشباح. كنت الشريف لكنني لم أمتلك أسلحة؛ فقد منحت إجازة لكل من لعب ضد كولتشستر في اليوم السابق تقريباً. كان التدريب يتألف أساساً من رجال سالتني بالإضافة إلى بضعة لاعبين من تحت سن الثامنة عشرة ومعهم حراس المرمى. وتماشياً مع طابع رعاة البقر، أمرت بتمارين الرماية. واحدة من أفضل كليشيهات الأفلام هي عندما يقنع بطلنا - ولنسمه ماكس - أهل البلدة بالاستعداد لقطاع الطرق القادمين.
فهم يربطون البطانيات معاً، ويملأون البراميل بالزيت، ويعملون وفق خطة مفصلة خصيصاً لمواهبهم الفردية.
وحين يأتي الأشرار - ولنسمهم كرو ألكساندرا - إلى البلدة، يُقضى عليهم واحدًا تلو الآخر في نسخة وحشية ومرضية بشكل انتقامي من فيلم "وحيد في المنزل".
للأسف، ستُلعب المباراة الحاسمة في موسم بأكمله خارج أرضنا. سنكون نحن من يتعثر في الحفر، ونحن من يشعل سيجارة ببراءة بجوار برميل أحمر، ونحن من يُخدع في إهدار رصاصاتنا الأخيرة في إطلاق النار على مرآة. جعلتني الحركة على يساري استدير. أديت أفضل انطباع عندي لشخصية جون واين، والذي كان جيداً بشكل مذهل، كما يمكنك أن تتخيل.
"حسناً، انظروا ما لدينا هنا."
ارتجف حاجبا زاك غرين.
"أكان هذا... السيد بيست؟"
"لا ينبغي لك أن تكون هنا، يا زاك. هذه البلدة أصغر من أن تسعنا نحن الاثنين."
"ريتشارد سيمونز؟"
تخلوت عن محاكاة الصوت.
"يجب أن تكون نائماً. ألم آمرك بشراء مزلقة وتدريب كلابك على جرك حول المكان؟"
"لو كانوا متحمسين لهذه الفكرة بقدر حماسك أنت، لتمكنت من استبدال سيارتي."
استقر في المساحة بجواري بينما كنا نطل على التدريبات.
"كنت أفكر ربما فيمكنني الانضمام."
سقط رأسي؛ لم تكن لدي الطاقة لهذه القاذورات. تطايرت الكلمات من فم زاك كالكلاب التي تتسابق لتكون الأولى في الخروج من سيارته.
"لدينا كرو غداً. الجميع يعلم أنهم أرانبك المفضلة. إن فشنا في تلك، فلدينا فرصة حقيقية على اللقب. أنت قلتها بنفسك! أعلم أن الجميع محطمون لكن يمكننا الفوز بها! لقد أكلني القلق لكوني لم أستطيع المساعدة يوم السبت. لم أستطع النوم ليلة أمس، وأنا أفكّر في مجيئي إلى التدريب، وإثبات لياقتي، ومساعدة الفريق. أريد أن أؤدي دوري، يا رئيس. أنا هنا؛ أريد حصة من الشرف."
ابتسم وهو يعزز لكنته.
"أقحمني، أيها المدرب!"
"أشعر أن هناك شيئاً لكنت قلته رداً على ذلك لو كنت أعرف المزيد عن أمريكا."
"لو كنت تعرف الأغنية لكنت قلت إنك ستضعي في مركز الملعب الخارجي. لكنت قلت إنك بحاجة إلى رجل ذي عيون بنية ووسيم يدور حول القاعدة الثالثة."
سخرت.
"بالتأكيد، كنت لأقول ذلك لو رأيتك يوماً تتجاوز القاعدة الثانية."
هز رأسه مستمتعاً. وأشار نحو الملعب.
"أقحمني، أيها المدرب."
لفت انتباهي شيء ما.
"انتظر، إن كنت قد أتيت إلى هنا رغبة في التدريب، فلماذا أنت متأخر؟ يجب أن أبلغ كريستان عنك. عشرون جنيهاً لحفل الصندوق."
أومأ برأسه.
"أخبرتك أنني لم أستطع النوم. كنت أراجع مراراً وتكراراً الأشياء التي سأقولها، والخطاب الذي سألقيه. الأسباب التي تحتم علي اللعب. قمت بالقيادة إلى بامبرز، وخرجت من السيارة على عجلة، واقتحمت مكتبك... فوجئت بأنني أنظر إلى مساحة فارغة. أجواء أفلام رعب حقيقية. منطقة الشفق. عالم موازي. تبدو كأنها بامبرز ولكنها ليست كذلك."
لقد بدأ العمل على صالة الألعاب الرياضية ومبنى الاستحمام بجدية؛ وقد تم نقل العديد من الكبائن الأخرى، بما في ذلك مكتبي، من طريق العمل. وحكمًا من كثرة الآلات، فإن البناء سيجتاحون المشاريع بسرعة فائقة. كان ذلك شيئاً إيجابياً، على الأقل. وبصرف النظر عن مدى صعوبة الأمر في الوقت الحالي، فمن الممكن أن أنظر إلى هذا الجزء من مسيرتي المهنية بحنين.
تابع زاك قائلاً: "سألني أحد العمال عما إذا كنت أريد وظيفة كحامل طوب لأنني غير لائق للدفاع. فنادى زميله بصوت عالٍ: حمل الطوب سيناسبه؛ فهو مبني كبيت مريح من الطوب. فقال الأول: لديه طوبة في داخله لكن لديه خطأ في داخله أيضاً. وانفجرا ضاحكين. ما قصة ذلك بحق الجحيم؟"
ابتسمت.
"الخطأ يعني غلطة، أحياناً. لديه خطأ في داخله تعني أنه عرضة لإفساد الأمور."
تحرك زاك في وقفته.
"أهيم على صواب؟"
"لا،"
قلت.
"لا. تمركزك يتحسن وأنا معجب بالطريقة التي استجبت بها للتحدي الذي طرحته عليك. لقد أعدت توجيه عدوانيتك ومعظم هؤلاء المهاجمين لا يمكنهم التعامل معك الآن. عندما تهاجم الكرة ولا تحصل عليها، يبدو المهاجم في وضع جيد، أليس كذلك؟ بالنسبة لشخص يشاهد من المدرجات أو على التلفزيون يبدو الأمر كأنك تندفع بطيش. رؤيتك أنت ومهاجم تتنافسان على الثنائية وفجأة يبدو الرجل منفرداً بالمرمي، هذا أمر واقعي للغاية، أليس كذلك؟ العابرون سيتذكرون ذلك حتى لو كان رجال البيانات يخرخرون إعجاباً بما تفعله."
"لا أحد يخرخر إعجاباً ببياناتي."
"بلى يفعلون،"
قلت.
"كبار الشخصيات في النادي يسيل لعابهم على "عضلات بطنك لكل تسعين"، بالإضافة إلى أن لديك مؤشر "إكس دي" - الغمازات المتوقعة. وهي غير راضية أبداً عن معدل إتمام التمريرات لديك."
"معدل إتمام التمريرات؟"
راح دماغ زاك يطن.
"أه. ينبغي لي أن أقري تمريرة. فهمت. متى - لا بأس."
تلاشى الانزعاج الأولي من رغبة زاك في التدريب واللعب. كان من الجيد أنه يريد اللعب، بالطبع كان كذلك. ظننت أنني عرفت كيف أتعامل مع الأمر.
"دعنا نراجع خياراتنا. أولاً، أنت تتدرب الآن -"
أومأ بقوة لدرجة كادت تجعل كلمة "لابرادودل"
تفلت من فمي المرتخي.
"أولاً، أنت تتدرب الآن وتلعب غداً. وهذا يتضمن أن يبذل الجميع أقصى جهدهم، أليس كذلك؟ لذا نقوم بإخراج جوش أوينز من المشرحة ونربط حذاء كرة قدم بتلك البالونة الضخمة الخارجة من وركه. كنت ستسميها رجلاً لكنني رأيت رجالاً وتلك ليست واحدة منهم. ولكن حسناً، نحن بحاجة إليه. نحن بخير بالنسبة لحراس المرمى وكريستان ولي إتش يمكنهما التحامل على نفسيهما. دوغرز، ولي سي، وأندرو هاريسون، يمكنهم اللعب لكنهم لن يكونوا ديناميكيين. ريان جاك يمكنه اللعب وسنبقي أصابعنا متشابكة ألا ينفجر رباطه الصليبي الأمامي مرة أخرى. إنه مجرد ألم مبرح لبقية حياته، أليس كذلك؟ ما قيمة ذلك مقارنة بثلاث نقاط ضد كرو؟ هنري وباسكال في المنطقة الحمراء لكن دعنا نرمي بهما. بالكاد أستطيع التحرك وإن ركضت بسرعة فسيتطور تمزقك الصغير إلى تمزق هائل. نأمل حقاً أن نمضي قدماً في هذا ونأمل ألا يدرك كرو حقيقة أن بارك هو لاعبنا الوحيد القادر على العدو حقاً."
تراجع حماس زاك بشكل مناسب. تابعت حديثي.
"نفوز بطريقة ما. نفوز ببقية مبارياتنا. ويا للغاربة، هذا لا يضمن لنا اللقب. سيكون أمراً لا يصدق لو أنه لم ينقلنا من المركز الثالث إلى الثاني لكني أظن أن هناك فرصة تزيد عن خمسين بالمائة بأن ننتهي خلف مانسفيلد حتى لو حصدنا إحدى وعشرين نقطة من مبارياتنا المتبقية. إنه أمر جنوني ولكن حتى لو فزن بكل مباراة فقد نبقى في المركز الثالث."
"سنفوز بالدوري بسبعة انتصارات."
"هل أنت مستعد للمراهنة بركبة ريان على ذلك؟ لست متأكداً من أنني كذلك. أعتقد أننا سنرى ما سيحدث ضد كرو ثم نتأكد لعين السرعة أننا سنفوز بالست الأخيرة. بوجودك في الفريق، وبوجود ريان في الفريق، وبعودة لاعبينا الدوليين، نحصل على ثماني عشرة نقطة من مبارياتنا المتبقية وفارق أهداف أفضل من برادفورد ومانسفيلد. يمكننا أن ننهي بـ 97 نقطة. إذا كان أي شخص متقدماً علينا في اليوم الأخير، قبعاتنا لهم، فهم يستحقون ذلك."
هز زاك رأسه.
"97 نقطة قد لا تفوز بالدوري؟"
"إنه أمر جنوني، أليس كذلك؟ في 22-23، كانت الفرق الثلاثة الأولى في الدوري الأول تمتلك 101، و98، و96 نقطة."
ابتسمت عندما نفذ ساندي سوبونمي تصدياً جيداً لتسديدة توم ويستوود.
"كنت لأقضم يدك مقابل 97 نقطة في بداية الموسم. والآن أنا محطم بسبب ذلك. من الصعب التراجع خطوة إلى الوراء وإدراك مدى ما حققناه."
"سنفوز بالدوري بـ 97، بالتأكيد. هيا، يا رئيس. 97؟"
"لقد قمت بحساب الاحتمالات. أي شيء يمكن أن يحدث لكني أعتقد أننا سنقصر. و97 تتضمن الفوز على كامبريدج، وهو أمر لن يكون سهلاً على الإطلاق. انظر، نحن نفعل ما بوسعنا ولكننا لا نكسر ريان، ولا نكسرك أنت، والأهم من ذلك، أننا لا نكسر نفسي."
ضحك زاك.
"الأولويات."
"إليك ما أراه. أنت تجلس خارج مباراة كرو. يمكننا هزيمة فورست غرين بدونك ولكن ربما تكون على مقاعد البدلاء تحسُّباً. ستكون لائقا لمباريات عيد الفصح. ستكون لائقا في الصيف. ترتاح، وتتعافى، وتتجدد، وتظهر في فترة ما قبل الموسم مستعراً. ننجو من الأسابيع القليلة الأولى من الموسم، ونجد أقدامنا، وننطلق في هياج مدته تسعة أشهر. نصل إلى التشامبيونشيب تماماً عندما يدرك ريكسهام أن اللعب بأسلوب باركي لن يجدي نفعاً. إنهم يحاولون الانتقال من أغلى فريق حانة في العالم إلى لعب شيء أكثر تهذيباً. نحن في موسم التثبيت الخاص بنا لكننا نعلم أننا إذا فزنا على ريكسهام مرتين فإن المشجعين سيغفرون كل أخطائنا الأخرى. أفاجئ بديل باركي بتكتيك مجنون -"
وجرعة صحية من تعزيز مقاعد البدلاء - "للمباراة الأولى وبحلول الثانية سنكون أفضل على أي حال. بوش. مشجعونا سعداء، ولاعب خط الوسط التكساسي المثقف والعدواني واللائق يثبت خطأ الكثير من الناس."
"يعجبني صوت ذلك."
"وفي نشوة الفوز، تصل أخيراً إلى القاعدة الثالثة."
سخر.
"يا رئيس."
"أو،"
قلت، مشيراً إلى الملعب، "يمكنك الانضمام اليوم وتخريب بقية موسمنا وربما مسيرتك المهنية بأكملها."
تابع الكرة بينما مرر تيسون تمريرة إلى عماري، الذي استلمها وسدد تسديدة ضعيفة بين راحتي بانكس.
"أشعر فقط أننا إذا تمكنا من الفوز غداً، فسوف نفتح الأمور على مصراعيها. برادفورد ينهار تحت الضغط. أعلم أنه... ليس لدينا الأجساد الكافية. أنا فقط لا أريد أن أنظر إلى الوراء في كرو وأعتقد أن ذلك كان اليوم الذي أفسدنا فيه الأمر."
"أعلم،"
تنهدت. أغمضت عينيّ.
"لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء هذا الموسم. لكن الغد لن يكون أحدها، أمكنني أن أعدك بذلك. لا، اليوم الذي يلوح في الأفق فوق كل شيء هو التعادل بثلاثة أهداف لكل فريق ضد برادفورد. كنت على وشك إقالة فولك ويستر. على وشك."
قامت ساندرا بتغيير التمرين؛ التقط الشباب بعض الأقماع ونقلوها إلى أشكال جديدة. كانت الروح المعنوية عالية. لو استطعت وضع طاقتنا في زجاجة لكنت جنيت أموالاً أكثر من والدة هنري.
"اسمع يا زاك، لقد عملت بجد. لقد أعدت تشكيل أسلوب لعبك بينما كنت تتكيف مع المستوى وأنت الآن أحد أفضل المدافعين في الدوري. ستخوض خمس أو ست مباريات تسحق فيها هؤلاء الأوغاف. هذه هي مكافأتك قصيرة المدى، أليس كذلك؟ على المدى المتوسط، ميدالية الفائز بالدوري الأول. وعلى المدى الطويل، الانتقام من ريكسهام وصفقة انتقال بملغ ضخم."
"حسناً، يا رئيس."
لقد تقبل منطقي؛ سقط رأسي قليلاً.
"لا توجد أفلام كثيرة يخبر فيها البطل البلدة بأنه لا يستطيع إنقاذهم لكنه يستطيع إنقاذ الستة التاليين."
اختبرت عقبي. لقد آلمني.
"تباً لذلك. لم لا تذهب إلى دين وترى رأيه بشأن كونك لاعباً احتياطياً ليلة غد؟ أنا وأنت وريان على مقاعد البدلاء. إذا طرد كرو لاعباً في الدقيقة الأولى..."
"سنكون جاهزين."
"حسناً."
لم أكن أتوقع من كرو أن يفعل شيئاً سوى تمرير الكرة بينما نتراجع إلى كتلة دفاعية منخفضة، لكن أموراً مجنونة كانت تحدث طوال الوقت.
"وعلى الأقل، إذا حاول أي شخص إاذء أحد شبابي، يمكننا سحقه. كيف تبدو لك فكرة أن تكون من المنتقمين؟"
كانت ابتسامة زاك حقيقية.
"لا أحتاج إلى إذن دين لأعيش تخيلاتي، يا رئيس."
"احصل عليه على أي حال."
أومأ برأسه وساتجه نحو المبنى الرئيسي.
"أوه، يا زاك،"
قلت. استدار.
"أنت بحاجة إلى حزام خاص لكلابك. سأرسل لك رابطاً."
كشر وجهه بطريقة غريبة وزمجر، "انزل عن حصانك واشرب حليبك."
"حسناً..."
قلت.
"ربما ترى إن كان لدى ألكس وقت لجلسة."
"كان ذلك جون واين، يا رئيس. تقليد لا تشوبه شائبة."
"أه. ظننتك تؤدي دور ريخارد سيمونز."
* * *
الثلاثاء، 31 آذار المباراة 40 من 46: كرو ألكساندرا ضد تشيستر قفزنا على سيلبيسكيت في رحلة قصيرة إلى أحد منافسينا المحليين. الشيء الذي نسيت وسط صعود تشيستر في جدول الترتيب هو أننا تجاوزنا كرو - بشكل دائم. كنا الكلاب الكبيرة في تشيشير والجميع يعلم ذلك. سيكون كرو متحفزاً لإعادتنا بضع خطوات للوراء، ولم يكونوا خارج صورة التصفيات تماماً بأنفسهم. مع ذلك، إذا كنت ترغب في جلب فريق شاب مبالغ في شبابه إلى أي مكان، فهو كرو.
لقد كان لديهم الكثير من اللاعبين الشباب أنفسهم ونادراً ما كانوا فريقاً خشناً. بدا ملعبهم لا بأس به وكانوا يلعبون بطريقتهم المعتادة 3-5-2. سيكون هناك الكثير من التمريرات العقيمة بين الدفاع وخط الوسط من كلا الفريقين. لا مانع لدي. لقد كنت مائلاً لخوض المباراة بأربعة مدافعين لمنح بعض لاعبيّ راحة حقيقية لكنني قررت مطابقة تشكيل كرو والبدء بأحد عشر لاعباً من شأنهم أن يحظوا بأفضل فرصة ممكنة لانتزاع فوز.
أبقيت على سواني في حراسة المرمى، خلف كريستان، ولي إتش، وجيمي برذرهود. سيعاني الظهير الأيمن الشاب أحياناً، لكن أي شخص مشاهد سيعزو ذلك إلى لكونه خارج مركزه. لقد اخترته متقدماً على لوكاس فريند أو هينك ببساطة لأن جيمي لديه مستقبل أكبر في هذه الصناعة. ستكون هذه المباراة درساً رائعاً له بأي شكل من الأشكال. كان حالياً بمستوى كفاءة 40. بينما كان هينك بمستوى 37 وقلباً للدفاع بالفطرة، لكنه بلغ سقفه.
كان برذرهود يتمتع بإمكانية 95 وكان من السهل تخيل بيعه بمئة ألف جنيه أو نحو ذلك في غضون عامين. كان هينك ولوكاس فريند (ظهير أيسر بمستوى كفاءة 46 وإمكانية 62) على مقاعد البدلاء، لكنني كنت أتمنى أن يلعب جيمي بشكل جيد بما يكفي للبقاء طوال الشوط الأول، على الأقل. في خط الوسط كان لدي دوغرز، ولي سي، ودام بادفورد، وأندرو هاريسون، وبارك. خط وسط محترم تماماً في الدوري الثاني، لكن ثلاثة من الخمسة سيبدأون المباراة بنتيجة حالة بدنية تقل عن 80.
لن أسمح لهم بالضغط، أو الركض للأمام، أو المراوغة - كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتقليل خطر الإصابة إلى الحد الأدنى. بمجرد أن ينزلوا تحت 75، سترتفع فر ص انهيارهم بشكل هائل. للمساعدة في مواجهة هذا الخطر، كان لدي تيسون على مقاعد البدلاء. كان يتمتع بصحة جيدة جداً بمستوى كفاءة 51 ولكن بالقدر ذاته من الأهمية، كانت حالته البدنية 100. كان بإمكاني تخيل إعطائه الشوط الثاني، ليحل محل لاعب الوسط الأسرع نزولاً إلى المنطقة الحمراء.
في الهجوم كان لدي هنري وباسكال ولكن مرة أخرى، كانت درجات حالتهما البدنية مقلقة. سيتم استبدال أحددهما ببيني، ذي مستوى الكفاءة 40. لعصر أكبر قدر من الكفاءة في تشكيلتي، كان بإمكاني استخدام تشاس فانغريف ذي مستوى الكفاءة 44 والإمكانية 83 لكن ذلك ربما أثار احتكاكاً في فريق الشباب. على حد علم الجميع، كان بيني متقدماً على تشاس في ترتيب الأسبقية. لم أكن أريد تعكير صفو ذلك قبل نصف نهائي كأس الشباب ضد تشيلسي.
كانت حالة ريان جاك البدنية ترتفع ببطء أبطأ بكثير من أي شخص آخر، وكانت زيادة حالة أي شخص آخر بطيئة بما فيه الكفاية. أخبرته أن يبقى في منزله ويطلب الكاري والبطاطس المقلية من محله المحلي. أخذت أنا وزاك المقعدين الأخيرين على دكة البدلاء لكننا لن ندخل إلا إذا حققنا بداية مذهلة وكان لدينا ما نتشبث به. كان تشكيلنا الأساسي يمتلك مستوى كفاءة يبلغ 80.1، وهو ما كان أفضل بكثير مما كنت أخشاه.
كنا متطابقين تقريبا مع كرو وكانت روحنا المعنوية أعلى بكثير أيضاً. يا ليت لو كان لدينا زوج آخر من اللاعبين! أو على الأقل يومين آخرين من الراحة. انطلقت المباراة وفوراً اتضح الفارق في مستويات اللياقة البدنية. كان كرو يتناقلون الكرة بسرعة بينما حاولنا نحن الحفاظ على الطاقة. عندما حصلنا على الكرة تناقلناها بشكل جيد للغاية وأهدرنا الوقت. لم يحاول جيمي القيام بأي شيء مبالغ فيه، بل وثق في تنظيم الفريق، وقام ببضع عمليات إبعاد جيدة للحفاظ على تقييمه في المباراة عند 6 من أصل 10.
سيكون من المثير للاهتمام للغاية الوصول إلى نهاية الشوط الأول بنتيجة التعادل السلبي... تفقدت صفحة النتائج المباشرة. كان مانسفيلد لا يزال في تعادل سلبي. لم يكن برادفورد يلعب، لكن منتخب إنجلترا تحت 19 سنة كان يلعب. كانوا يلعبون ضد جزر فارو وشعرت بالقلق عندما رأيت أن إنجلترا كانت متقدمة بالفعل بهدف دون رد عبر هدف سجله دبليو. روبرتس. اشتكى ويبرز لطاقم العلاج الطبيعي الإنجليزي من ألم في ربلة الساق بعد المباراة ضد بلغاريا.
لماذا بحق الجحيم كان يبدأ مباراة بعد أيام قليلة؟ كانت ضد أحد أضعف الفرق في الرياضة بأكملها. أي أحمق كان يمكن أن يلعب بدلا منه! إذا مررت بكل هذا العناء لتشكيل فريق يمكنه الفوز بكأس الشباب لكي يتعرض لاعبي النجم للإصابة ضد جزر فارو... هل يمكننا هزيمة تشيلسي بدونه؟ إذا استخدمت تعزيز مقاعد البدلاء بشكل جيد، كان ذلك ممكناً جداً. ومع ذلك، فإن النهائي سيكون ضد مانشستر يونايتد أو أرسنال.
مانشستر يونايتد في أولد ترافورد بدون ويبرز وتعزيز مقاعد البدلاء؟
"ساندرا،"
قلت، قبل أن أدرك مدى غباء إعلامها بأنني أعرف النتيجة من مباراة في الجانب الآخر من البلاد. كان يجب أن أبدي اهتماماً كبيراً بالنظر إلى تشكيلات المباريات الدولية قبل المباراة لكنني لم أسمح بأي تشتيت. لا هواتف، لا متابعة للمباريات المباشرة أثناء ارتداء الجوارب. لم يخطر ببالي حقاً أن مدرب إنجلترا سيختار لاعباً مصاباً في مباراة عديمة المعنى.
ولكن حتى لو وجدت طريقة فجأة "لاكتشاف"
أن ويبرز كان يلعب، فما الذي يمكن لأي شخص فعله؟ هل تتصل ساندرا بالاتحاد الإنجليزي وتصرخ في وجه شخص ما؟ وما الذي سيصلحه ذلك بالضبط؟
"لا بأس."
عرجت على طول خط التماس وفركت رأسي بكلتا يدي. شعرت بالغثيان. كنت أعتقد حقاً أنني سأتقيأ على جانب الملعب. إذا فعلت ذلك، ربما أستطيع افتعال حالة طوارئ طبية وأجعل المباراة تُلغى. نظم كرو هجمة لطيفة وأنهوها بتسديدة منخفضة في الزاوية السفلية. هدف نظيف. بدا جيمي برذرهود مدمراً، كما لو كان خطؤه. لم يكن كذلك. هدأ المشجعون الضيوف لفترة أطول بكثير من المعتاد، لدرجة أن مشجعي كرو سخروا منهم.
"أنتم لا تغنون إلا عندما تفوزون!"
استعاد مشجعونا وعيهم. أعتقد أنهم علموا أننا كنا مهشّمين، وعلموا أننا بذلنا الكثير في مباراة كولتشستر.
ردوا بهتاف صاخب من "أنتم لم تأتوا إلا لرؤية فوكيتا!"
لم يكن لذلك أي معنى لكنه جعلني أضحك.
* * *
درجات الحالة البدنية: دوغرز 75% لي كونتريرز 73% أندرو هاريسون 72%
* * *
وصلنا إلى نهاية الشوط الأول. كانت تقييمات مباراتنا مقبولة لكن إحصائياتنا كانت سيئة. كان كرو يضعنا في جيبه. تناول شبابي معجون الماراثون واستعادوا بضع نقاط في الحالة البدنية. هززت رأسي وأنا أفكر في ميزة وقود نيسان - لو تلعب المباراة غداً لحصلنا جميعا على بضع نقاط إضافية من اللياقة. ما يكفي لتجنب الإصابة. ما يكفي لإطلاق فترة مدمرة من الهجوم الكاحل لمد عشر دقائق؟ أبعدت الفكرة عن رأسي.
كان هذا لا يزال آذار. الوقت لا ينتظر أحداً.
"جيمي،"
قلت.
"ذلك الهدف لم يكن خطأك."
"بلى كان كذلك. كان يجب أن أغلق عليه أسرع."
"لا، كان يجب أن يكون أحد لاعبي الوسط هناك. أنا لست غاضباً منهم لأنك تعلم، لكن لا يمكنني السماح لك بالتجهّم للساعات الثلاث القادمة. لقد أبليت بلاء حسناً. أنا جاد."
كان زاك قريباً.
"لقد فعلت ذلك، يا صديقي. سمعت أحد رجال كرو يقول إنك ستصبح تبدو كشخص تافه في يوم من الأيام."
تبادلنا أنا وجيمي النظرات نحوه. تذكرت محادثتنا وضحكت. صفعت جيمي صفعة خفيفة على ذراعه.
"مبني كبيت مريح من الطوب."
"أه!"
ابتسم بارتياح.
"لا أعتقد أنني أريد ذلك،"
قلت.
"أنت بحاجة إلى الحركة كظهير. لا تصبح ضخماً جداً."
"أم، لم أكن أنوي ذلك حقاً."
"رجل عظيم،"
قلت.
"أنا أبدلك الآن. هذا مجرد لمنح هينك شوطاً وليس تعليقاً على أداءك. حسناً؟"
بدا أنه تقبل الأمر جيداً وسأراقب روحه المعنوية. اتجهت إلى البريج وطلبت رؤية بيانات الجري. حضرت ساندرا للانضمام إليّ. نقرت على الجهاز اللوحي.
"يجب أن يكون دوغرز قادراً على البقاء، باللعب بهذه الطريقة. هل نخرج كونتريرز أم أندرو؟"
قالت: "لقد قام أندرو بالكثير من عمليات العدو السريع."
قلت: "يمكنه الحصول على أسبوع إجازة بعد اليوم. أحتاج إلى أن يكون لي متاحاً في المباراتين القادمتين."
"إذن ها أنت ذا. أقول فقط، يمكنك نقل باسكال إلى الوسط الأيسر واستخدام تيسون كصانع لعب متقدم."
توجهت إلى لوحة التكتيكات وحركت المغناطيسات لبعض الوقت.
"يعجبني الفكرة لكن لي هو الأكثر عرضة للخطر الآن. سأتّرك دوغرز لأطول فترة ممكنة وأستبدله بلوكاس. يمكن لدوغرز الجلوس خارج المباراة القادمة."
حتى أثناء قول ذلك، كنت أعلم أنني أستنفد حظي. قد تسمح إصابة دوغرز لفليتوود بالعودة مع صرخة للحاق بنا. وجدت نفسي أعض أظافري. سحبتني ساندرا جانباً.
"هل نِمْتَ؟ هل كنت تأكل؟"
"لقد حصلت على ثماني ساعات."
"ماذا، على مدى الأيام الثمانية الماضية؟"
لم تدم لمسة الانزعاج طويلاً. فبعد كل شيء، كنا نربي طفلاً معاً تقريباً.
"أراهن أنني أنام أكثر من الطفل الصغير جي."
لم تكن راضية عن تلك الإجابة، لكنها لفتت انتباه الجميع لتخبرهم بالتغييرات بين الشوطين.
* * *
انخفض متوسط الكفاءة لدينا إلى 76 لكن متوسط نضارتنا ارتفع. أعاد هينك وتيسون اكتشاف ما فعله جيمي برذرهود - وهو أن هذا العالم كان سريعاً وغاضباً، وأنه لم يكن لديهم متسع من الوقت لاتخاذ القرارات، وأنه كان عليهم تقليص أدائهم إلى الحد الأدنى. تلاشت غطرسة تيسون، ولكن بطريقة جيدة. لقد أدى واجبه، مما يعني الثقة في دان بادفورد المتفوق فنياً لإدارة خط الوسط. أصبح تيسون وأندرو هاريسون حاملي ماء لدان.
تنافس هينك على الضربات الرأسية، وقام بعمليات الإبعاد، ونجح في الظهور بشكل أفضل من جيمي بينما حصل على تقييم أقل في المباراة. بشكل عام، تنافسنا بشكل جيد دون خلق الكثير من التهديد. هنري، الذي حرم من الإمداد، حصل أخيراً على الكرة في نصف ملعب كرو. سدد تسديدة سيئة لدرجة أن اللاعب الصاشء كان سيشعر بالحرج منها.
درجات الجاهزية: باسكال بوخوم 73 بالمئة داغرز 72 بالمئة أندرو هاريسون 68 بالمئة
أخرجت باسكال وأشركت بيني. كانت تلك مباراته الأخيرة في دوري كرة القدم على الأرجح لكنه لم يكن يعلم ذلك. أكان هذا قسوة أم رحمة؟ بررت الأمر بالطريقة عهدتها دائما إن فاز بكأس الشباب فسيكون أسطورة. كل ما ساعدنا على بلوغ ذلك كان رحمة. هذا يعني أننا إن خسرنا أمام تشيلسي فكل ما فعلته هذا الموسم كان قسوة. كدت أشعر بقرحة معدتي تتضخم لكن هنري كسب كرة هوائية وطلق بيني جابراً إثره.
سدد كرة تصدى لها مدافع بانزلاقة أبعدتها قبل أن تجتاز قدماً ونصف القدم. تفقدت جماهير الفريق الضيوف فكانت رؤوسهم بين أيديهم. أكان والد بيني هناك؟ تلك لحظات لا تقدر بثمن أليس كذلك؟ على أي حال كان بيني أفضل مهاجم متاح لدي. وجب علي الاستعانة به. هذه حقيقة. سجل كرو أحرز هدفا ثانياً لكنهم شفقةً خففوا من وتيرتهم. كان مانسفيلد متقدماً بثلاثة أهداف مقابل هدف لذا عندما لم أكن أقضم أظافري مدققاً في مستويات اللياقة البدنية كنت أفكر في مباراة إنجلترا.
أحرز ويبيرز ثلاثة أهداف في الشوط الأول لكنني لم أرى اسمه في الشوط الثاني. لم يعنِ هذا أنه لم يكن على أرضية الملعب. أيكون قد نُقل محمولاً بالفعل؟ عبثت بواجهة نظامي لفرض ملف ويليامز الشخصي كلاعب على شاشة نظرة عامة على المباراة. تحول مستوى قدرته على التحمل إلى اللون الأحمر وتراجع بمقطَع واحد. تحول الخوف إلى غضب. كنت على وشك فقدان صوابي تماماً بوجه مدرب إنجلترا. كنت لأمزقه إرباً.
جاء غضبي الساطع في وقته المناسب. ساعدني في إدراك أنني لم أكن أبالي بشيء البتة حيال النتيجة في هذه المباراة. لم يكن فارق الأهداف مهماً وقد رأى مشجعو الفريق الضيف أننا بذلنا جهداً مضنياً. كل ما أتى أهمية الآن هو نجاة لاعبي الأساسيين. سحبت داغرز مسرعاً وأشركت لوكاس فريند. لم يكن مركز الوسط الأيسر أفضل أدواره لذا حركت أيقونته خطوة للخلف إلى مركز ظهير الجناح الأيسر. فاجأني بأدائه الأفضل بين جميع الفتيان وحتى دان.
حظي لوكاس بتقييم مباراة بلغ واحداً. أمر مثير للاهتمام! بينما كنت أفكر في كيفية استغلال تلك المعرفة ضد تشيلسي أطلق الحكم صافرته. بدا بعض رفاقي منهكين لكنهم لم يبدوا محطمين. تفحصت ملفاتهم الشخصية فلم أجد أي لون أحمر ولم تظهر سوى ملاحظات قليلة في قسم الإصابات. مرتاحاً خرجت من بين الشجيرات وأمعنت النظر في الأرقام الكبرى. كرو اثنان تشستر صفر. سددنا تسديدات أربعاً وربما كانت تلك أقل حصيلة لنا طوال الموسم رغم وجوب التحقق من ذلك.
دلكت ساندرا ظهرني وقالت: "الجماهير لم تتوقف عن الهتاف تقريباً. إنهم يفهمون".
"لو أنهم كالوا لنا الشتائم اليوم لكنت غادرت".
أومأت برأسها وقالت: "امنح الناس ثقة أكبر. إنهم معك يا ماكس. لديك رصيد هائل من الثقة في البنك".
"يتقدم مانسفيلد بفارق ثماني نقاط. نحتاج خسارتهم ثلاث مباريات من أصل ست".
"ما مدى احتمال حدوث ذلك؟"
"يقارب الصفر".
"إذن انتهى الأمر".
على الرغم من الهزيمة كان لاعبو الشباب يعيشون نشوة الأدرينالين متبادلين أطراف الحديث مع رفاقهم من كرو والذين لم تكن تفصلهم عنهم سوى أعوام قليلة في كثير من الحالات. كانوا يعلمون شعور التواجد في فريق شاب يتعرض للهزيمة الساحقة. وسبق أن مارست أنا بعضاً من ذلك السحق.
قلت: "خذِ الفتيان إلى جهة الجماهير وسألحق بكم بعد دقيقة".
"ما الذي ستفعله؟"
ابتسمت وقلت: "سأضفي طابعاً راقياً!"
منحتني نظرة شك لكنها استدعت فيمسي والبريج وسرعان ما كانت ترشد اللاعبين صوب جماهير تشستر. أخذت أتعجب من المشهد. شارك ستة أعضاء من فريق كأس الشباب لدقائق مؤثرة في مباراة لا بديل فيها عن الفطر. ومع احتضار حلمنا بدوري الدرجة الثانية تحسنت فرصنا في كأس الشباب بشكل أكبر. أمسكت أقرب لاعب من كرو وعرضت عليه مصافحة سريعة. بدا متفاجئاً لكنه استجاب.
قلت له: "أداء طيب يا صاح. يضعك ذلك على عتبة خوض التصفيات أليس كذلك؟"
"أه عدا عن ذلك نعم يا ماكس".
"سأشجعكم".
اكتسب ملامح مشاكسة وقال: "قد نلعب ضدكم".
"نحن؟ في التصفيات؟ كلا. سنحتل المركز الثاني أو الثالث بنقطة مئوية تامة".
عبست وقلت: "انتهى هذا الموسم. قد أذهب في إجازة".
ضحك وقال: "أنت طريف للغاية. أسطورة حقاً! اذهب في إجازة. هاها!"
* * *
الأربعاء الأول من نيسان حدث لي أمر أغرب من الخيال. كنت ملقىً هناك أُعنى بشؤوني الخاصة حتى باغتنني الكون بلِيزر فضائي هائل. نوع من أشعة الحرارة.
تمتمت مستخدماً يدي لإيقاف الشعاع: "ما اللعن..."
قالت إما التي توجهت إلى جانبها من السرير لفصل شاحن هاتفها: "أنت مستيقظ!"
قدمت إلى جانبي من السرير وجلست عليه. كانت ترتدي ثياب المحاماة الخاصة بها. لم تكن مثيرة كتلك الخاصة بحورية البحر لكنها اقتربت من ذلك بدرجة كبيرة.
"أيمكنك إغلاق الستارة؟"
"كلا. لقد نِمْتَ نوماً هانئاً".
هزتني بحماسة شديدة وأكملت: "لقد نِمْتَ نوماً هانئاً! لا أستطيع تصديق ذلك".
"كم الساعة؟"
مددت يدي نحو هاتفي.
سبقتني إما إلى ذلك وقالت: "لا تفزع. اتصلت بساندرا بالفعل. يتفق الجميع على أن النوم هو الخيار الأفضل. لست بحاجة للذهاب إلى بوشكارد. يمكنك قضاء صباح هادئ أليس كذلك؟ أظن أنك تستحق ذلك".
كنت أعرف الوقت في قائمة اللعنات الخاصة بي؛ لقد أبعدتها عن الشاشة الرئيسية لأن التحقق من الوقت على هاتفي أشعرني بأنني شخص طبيعي للغاية.
قلت بينما تلاشت كلماتي: "الرابعة بعد التسعة! يجب أن أذهب -"
لم أكن مضطراً للذهاب. أرخيت عضلاتي جزئياً.
"لمَ أشعر وكأن شاحنة صدمتني؟"
"لا أعلم. لا أعرف ما تفعله هذه الأيام. كيف تعرف الوقت دائماً؟ إنه أمر محير حقاً".
قلت: "موضع النجم القطبية. أفكر في ترك ساندرا تتولى بقية الموسم".
ابتسمت إما وقالت: "لا أعرف الكثير عن كرة القدم لكنني أعرف أن ذلك سيُقابل باستحسان كبير".
"أحتاج لترك قدمي تتعافى؛ عدت مبكراً جداً في المرة السابقة. الفريق لا يحتاجني فلمَ لا أبدأ الآن؟ سنفوز بأربع مباريات من مبارياتنا يقيناً؛ ولن يتمكن فليتوود من اللحاق بنا. سأركز على فريق الشباب. مباراة النصف النهائي ضد تشيلسي ثم النهائي. يمكنني القيام ببعض أعمال الكشافة لصالح سالتني وويست".
"أقررت هذا أم أنك تفكر فيه فحسب؟"
"قررت ليلة البارحة لكنني ظننت أنني سأنام وأستشير وسادتي".
"جيد. افعلها".
"أوه. كنت أتوقع بعض الممانعة".
راحت تداعب أصابعها جسدي مرسومة أشكالاً عشوائية. وربما كانت تكتب تعاويذ علي أو تسحرني أو توقعني في شباكها. إن كان الأمر كذلك فقد نجح.
"إن كان هذا ما جعلك تنام أخيراً فهو أمر جيد بالطبع. مبيرز موقع بناء أليس كذلك؟ التدريب مجرد محاولة للحفاظ على المستويات كما قلت. لست بحاجة للتواجد هناك. إن ظننت أن ساندرا ستفوز بأربع مباريات فهي ستفوز بأربع مباريات. سيكون معها يونغستر وفوكويتا وذاك الجمع أليس كذلك؟"
"نجل. إنها مهمة سهلة وسأساعد في اختيار التشكيلات. هناك أمور أريدها مثل إشراك ستيكي في حراسة المرمى ضد فوريست غرين وسواني ضد كامبريدج. أشياء من هذا القبيل. ستسجل بعض الانتصارات في دوري الدرجة الثانية في سيرتها الذاتية. سيكون ذلك جيداً. ليس بجودة ميدالية الفوز بالدوري لكن نعم شيء إيجابي. أن نختتم بقمة. نوعاً ما".
"هذا جيد يا حبيبي. أنت مسترخٍ وهذا لطيف. من الجيد استعادتك".
عدلت الوسادة تحت رأسي. والآن بعد أن ابتسمت إما كانت أشعة الموت الصادرة عن الشمس تقتحم كياني بأبهج طريقة ممكنة.
"قد أذهب للسباحة. أترغبين في المجيء؟"
لوت إما شفتيها وهي تأخذ يدي وتضعها برفق على صدرها ثم ربتت عليها.
"لنُوضِع أمراً واحداً في النصاب يا ماكس بيست. مجرد أنك توجه طاقتك نحو مخطط جديد ومجنون لا يعني أنه بإمكانك جرفي معك. أنا منشغلة جداً ومهمة جداً. أنا فتاة بارزة في عالمي القانون وإدارة المواهب".
"هذا صحيح. قرأت ذلك في مكان ما".
"سأذهب لأمضي في يومي الذي خططت له أليس كذلك؟ لمَ لا تذهب للسباحة وتجلب في طريق عودتك بعض الخضار وقطعة لحم شهية وتطهو الغداء؟"
"همم... نعم. يبدو هذا جيداً. نعم!"
كانت في وضع المحامية لكنها تفاعلت مع أمر كنت أفعله.
"فيما تفكر؟"
"سأغني لكِ بينما أقدم طعامك".
ضحكت ونهضت عن السرير وقالت: "نعم، لا بأس بذلك. لدي سبوتيفاي".
"بينما أسبح"
قلت: "سأقرر ما أطهوه وما أغنيه. قد يرتبط الأمران أو لا يرتبطان".
خطت إما خطوات قليلة نحو الستارة.
"أما زلت تريد إغلاقها؟"
"كلا، شكراً".
منحتني نظرة حانية. أو هكذا ظننت على الأقل. ومع تدفق ضوء الشمس عبر شعرها بدت كملائكة.
"سأتصل بساندرا وأعلمها أنك لن تفعل شيئاً بخصوص كرة القدم اليوم. أتريد مني أن أخبرها بأنها الرئيسة؟"
"كلا. يمكن أن ينتظر ذلك حتى الغد".
ضيقت عييني وقلت: "أنت محقة. يجب أن أخذ اليوم كله عراحة".
أسعد ذلك صديقتي وقالت: "سأغلي لك الماء".
انحنت وطبعت قبلة خفيفة على خدي.
"إلى اللقاء".
تمايلت نحو المدخل لكنها توقفت وقالت: "ماذا عن منتدى المشجعين؟ إنه بعد بضعة أسابيع أليس كذلك؟ وفريق ثلاثة آر ويلش؟ لديهم تلك البطولة القادمة وهم يتطلعون إليها حقاً".
قلت بينما كنت أتقلب على السرير وأتمدد: "نعم. سأفعل ذلك. كل ما أفعله هو الحضور والسخرية من الويلزيين. لا يُعد ذلك عملاً أليس كذلك؟ بل أقرب إلى هواية".
تمددت في اتجاهات مختلفة قليلاً.
"ومنتدى المشجعين نعم".
توقفت عن التملص. سيكون علي تحمل مسؤولية أخطائي وإخفاقاتي كلها قبل أن أطلق بضع قنابل مدوية لا تُنسى. عادت إليّ بعض آلامي وأوجاعي.
قالت إما بملامح جامدة تماماً: "ما رأيك أن أجزئ غرفة في الفندق وبعد أن تنتهي من سحر المشجعين وتنتهي من إخبارهم بما فعلته بناديهم الكروي العام الماضي تصعد إلى الغرفة وهناك طرق على الباب و... تخمن من؟"
"إمميرميد؟"
"قد تكون كذلك".
"فتاة العجائب؟"
"ليست بعد المرة الأخيرة".
"راقصة الرمال؟"
ابتسمت وقالت: "يعتمد ذلك على حسن سلوكك. لا تفكر في كرة القدم اليوم. اتفقنا؟"
غادرت بنظرة أخيرة حارقة. انتظرت عشر ثوانٍ قبل أن أقفز إلى الحمام. غنيت أغنية ديسبيرادو. إنها لحن رائع تحت الدش.
* * *
استمر عدم التفكير في كرة القدم لفترة تضاهي خط شعر جاكي ريبر. في لفتي الخامسة بركة السباحة وبعد أن خف حماس الفوران الأولي — فالتمارين الرياضية تكون أكثر إمتاعاً بستين مرة عندما تكون هناك كرة — تذكرت أنني جمعت ما يكفي من النقاط لشراء ميزة جديدة. أمسكت بحافة البركة وتفحصت متجر الميزات. مررت عليه مرات كافية لأعرف ما أريده لكن دائماً ما يساورني الرعب من شراء الشيء الخطأ.
كنت بحاجة للاستثمار في البانوبتيكون. ماذا لو كان أحد لاعبي الشباب يعاني من اكتئاب شديد أو إصابة غير مشخصة؟ هززت رأسي. لمجرد التفكير على هذا النحو ما كان لي أن يجدي نفعاً. احتجت إلى إتقان عملي. سأشتري سمة ثم أضيف بضعة فرق شبابية أخرى. وسالتني. وويست. وويست للسيدات وهلم جرا وهلم جرا. بلغ سعر سمات عشرة أربعة آلاف نقطة خبرة. اشتريتها وتابعت الرسوم المتحركة الغبية. ارتد مستطيل أصفر بين الخلايا الفارغة لملف تعريفي نموذجي للاعب قبل أن يستقر في الفتحة السادسة من العمود الأول.
تم الكشف عن سمة جديدة:
العزيمة
آه. بدا الأمر واضحاً بذاته. ربما غطى مدى استعداد اللاعب للمعاناة والتضحية، ولكن أكان ذلك يعني داخل المباراة أم طوال مسيرته؟ قطعت طول المسبح وعدت. قررت أنها معلومة ممتازة حقاً. ممتازة بحق. وربما كانت الأفضل بين الصفات المتبقية. أعني، أكنت لأشتري لاعباً أبداً وأنا أعلم أنه يمتلك عزيمة منخفضة؟ لم أكن إيان إفانز ولم أكن فيمسي. كانت هناك مكانة لمنطوٍ أو خمسة في فريق العمل الخاص بي — طالما أنهم مستعدون للعمل والكدح والقتال.
مررت بعينيّ على التشكيلات في ذهني. كان انطباعي الفوري أن رجال تشستر يمتلكون معدلات عزيمة عالية، وتساءلت عما إذا كنت منجذاباً بشكل طبيعي لمثل هؤلاء اللاعبين، أو ما إذا كانت نوباتي وانفعالاتي وخطبي الحماسية قد حسنت تلك المعدلات بمرور الوقت. لم أُتفاجأ برؤية كريستيان فيرس بمعدل عزيمة بلغ عشرين، لكن رؤية دان بادفورد بمعدل تسعة عشر كانت صادمة تماماً. أسندت خدي إلى عضلة ذضعي بينما كانت الذكريات تفور وتتخبط من حولي مع مياه المسبح المعقمة بالكلور.
ألم يكن ذلك منطقياً؟ لقد أحب سام توبس دان دائماً. لم أكن بحاجة لاستكشاف سام مجدداً لأعرف أنه يمتلك عزيمة عالية. لقد عرف بطريقة ما أن دان أصلب مما تبدو عليه مظهره، ووجد روحاً شبيهة في الشاب المتراخ المهتم بالموضة. العودة إلى التشكيلة. باسكال، وهنري، وأندرو هاريسون، وويبرز، وينغستر، وزاك سجلوا فوق الخامسة عشرة. كان الأقل عزيمة هم بارك، وماغنوس، وتاش أوينز، بمعدل ثمنية.
حاولت ألا أظهر أي رد فعل عاطفي تجاه هذا الرقم حتى أعرف المزيد — ربما كانت الثمانية جيدة تماماً، وربما تتحول تلك الثمانيات إلى اثني عشر خلال عام أو عامين. كان ماغنوس بطلاً عالمياً في مجال واحد قبل أن يتحول إلى كرة القدم. أكانت لديه عزيمة بمعدل عشرين في رفع الأثقال؟ كانت تشكيلة السيدات أكثر تنوعاً. حصلت بيا بي على عشرين كاملة — يا للأسف لأنها بلغت ذروتها بالفعل. توقف – كان ذلك مثيراً للاهتمام.
من أين جاءت تلك الفكرة؟ أهي بعض المعارف القديمة للعبة سوكر سوبريمو تتسرب إلى وعيي؟ أكانت العزيمة تؤثر على سرعات التدريب؟ كانت هناك نقطة بيانات واحدة تشير إلى أنها لا تفعل — تقييم داني كان ثمانية عشر، وهو مرتفع للغاية، لكنها كانت متدربة متوسطة المستوى. كان معدل كيسي منخفضاً، بواقع ستة فقط، وهو ما قد يفسر سبب دهشة شقيقها الشديدة عندما سمعني أقول إنها لاعبة جيدة. بدت تنافسية بما فيه الكفاية.
ومثيرة للاهتمام الأخرى كانت كيت هودجز، مهاجمتنا النجم. كان معدلها خمسة فقط — وهو الأدنى عبر التشكيلتين. أفسر ذلك جزئياً سبب استعدادها للهبوط درجتين؟ قطعت طولين آخرين. لا. لقد هبطت درجتين لأنني كنت مستعداً لدفع خمسمائة جنيه إسترليني أسبوعياً ولم تكن لتنال صفقة بهذا الجمال في أي مكان آخر. طول آخر وأحضرت تشكيلة كوليدج تسعمائة وخمسة وسبعين. غلين رايدر عزيمته ثمانية عشر.
كان ذلك منطقياً. امتلك لاعبون آخرون في التشكيلة موهبة أكبر لكن بمعدلات متوسطة أقل. كان الفريق عموماً أقل ببضع نقاط من رجال تشستر. وربما لهذا السبب، ورغم تقارب موهبتهم مع لينكولن ريد إمبس، فقد ظلوا يتخلفون بفارق متزايد في المركز الثاني بجدول الترتيب. ابتسمت ودفعت نفسي لقطع بضعة أطوال أخرى. وعندما وصلت إلى النهاية، صفعت الماء بسعادة. الموهبة مضافاً إليها العزيمة تمنحك طابع تشستر.
كان هناك ستة لاعبين في كوليدج سنستغني عنهم هذا الصيف. نستبدلهم برجال شبيهين لكن بأكثر عزيمة وانتهى الأمر! تفوز بالدوري. اقترب عامل المسبح.
"كل شيء على ما يرام يا ماكس؟"
ابتسمت له.
"نعم. كل شيء رائع."
"من المفترض أن أخبرك ألا ترش الماء."
"أوه. أيمكنني الغناء؟"
ألقى نظرة على المكان الصغير الذي يراقب منه الرواد. كانت هناك واحدة من تلك اللصقات الإرشادية لكل ما هو ممنوع.
"لست متأكداً. أعتقد أن الأمر غير مشجع."
نظر حوله.
"أخبرنا رئيسنا أن نتركك وشأنك عندما تكون هنا، لكني لم أراك قط بمثل هذه السعادة. أكسرت رقمك القياسي للأطوال أم...؟"
قلت: "لا. أظن أنني سأفوز... انتظر."
أمسكت بحافة المسبح بيدي اليسرى وعدّت على أصابع يدي اليمنى. رجال تشستر، سيدات تشستر، كوليدج، سالتني، ويست. أصبحوا خمسة. ماذا كنت أنسى؟
قلت ضاحكاً: "ترانمير!"
لم يكن لدي أدنى شك في أن محاصيلهم الحالية من متواضعي الأداء تضم حفنة من الرجال ذوي العزيمة المنخفضة. سأساعد ماتيو على إزاحتهم، وستساهم أساطير الدوري الثاني في إصلاح تلك المشكلة بالذات.
قلت بسعادة: "هذا هو السادس."
ستة دوريات سأفوز بها الموسم القادم. بمساعدة بعض الأصدقاء بالطبع. أصدقاء مثل جاكي. لم يكن عامل المسبح يملك أدنى فكرة عما كنت أتحدث عنه لكنه كان يبتسم.
قلت بذهول: "جاكي ريبر. لقد كانت واحدة من أوائل الكلمات التي نطق بها أمامي. أعني، إحدى أوائل الكلمات المهمة. أراد مني أن أتعلم شيئاً عن المواجهات الثنائية. أريد لكل شيء أن يكون جميلاً. أنماطاً جميلة، ولعباً ذكياً ومعقداً. روابط وسحباً ضبابية. أنا أحب كل ذلك، لكنه أخبرني. قال لي يا ماكس، المواجهات الثنائية هي قلب الرياضة. تحتاج إلى أكثر من الموهبة. تحتاج إلى الشجاعة. أيمكنك قياس الشجاعة؟"
قال الشاب: "لا."
رأى هذا الغريب واحدة من أعرض الابتسامات التي ظهرت على وجهي لأي شخص في عام ألفين وستة حتى الآن.
"أعتقد أنني أستطيع. وأعتقد أنها قد تكون واحدة من أقوى المهارات التي يمكنني الحصول عليها على الإطلاق. أأنت من ممارسي الرهان؟"
"لا."
قلت ضاحكاً: "جيد. ابقَ على ذلك."
كنت على وشك الانطلاق عندما اهتزت شفتا الشاب ورقصتا. بدا جلياً أنه يريد قول شيء لكنه لم يعتقد أنه مسموح له بذلك.
"ما الذي يشغل ذهنك؟"
نظر من فوق كتفه، وألقى نظرة قلقة نحو كاميرا أمنية، وقبض على يديه. ثنى ركبتيه، ورسم ابتسامة بلهاء، ودفع قبضته اليسرى لأعلى، ثم اليمنى، ثم اليسرى.
هتس بصوت هامس: "نحن. صاعدون! قلنا إننا صاعدون!"
ابتسمت.
"نعم نحن صاعدون."
دفعت نفسي للانطلاق — بلا ألم من كعبي — وأديت سباحة الظهر. جعل المنظور الجديد دماغي يفور، وعندما وصلت إلى القسم الضحل، وقفت وأمعنت النظر في نقطة على الجدار. في الواقع، كنت أُحدّق في متجر المزايا. للمرة الأولى على الإطلاق — على حد تعبير تذكري — لم يرتفع السعر. بلغ سعر الصفات الحادية عشرة أربعة آلاف نقطة خبرة. لكمت الماء ثلاث مرات — نعم! نعم! نعم!
— ونشرت ذراعي على وسعهما.
على نغمات أغنية فلاش لكوين غنيت: "الأفضل! ها هو ذا! سيشتري كل صفة!"
كان عامل المسبح لا يزال يبتسم لكنه نظر حوله بعصبية. لم أكن أريد توريطه في مشكلة فأديت له التحية وعدت للسباحة. لا مزيد من رش الماء، ولا مزيد من الغناء. نسيت بضع مرات، لكنني لم أرفع صوتي. اكتفيت طوال الوقت بالهمهمة بلحن اللازمة. لا تنسَ أن تغني عندما تسبح.