"هل سمعت عن "أنجيلوس"؟ عالم جميل، يُقال إنه يقع في جمهورية تيريس، ويُزعم أن كل رجل وامرأة على هذا الكوكب هم الأكثر لطفًا وجمالاً في الكون المعروف. أعتقد أن لديك جدة تأتي من هذا العالم بالتحديد."
شعرت بالإحراج.
"كونر." "لا، لا، أنا آسف يا آنجل، لقد تأثرت بلطفك وجمالك. ماذا يمكن لشخص عادي مثلي أن يفعل في ظل هذه الظروف؟" "كونر." على الأرجح، كنت أتأوه وأنا أرى هذا المشهد بشكل مروع.
"حسنًا، حسنًا، سأصمت الآن، وذلك في знак امتنان." وأخيرًا، توقف عن الكلام وبدأ بتناول الطعام.
لقد تركينا نقابة النقل، وكنت جالسًا في مقهى، وقد وقعت ضحية لعيون هذا الرجل المضحكة، وقمت بتوفير وجبة له.
"من فضلك، توقف. يبدو أن القراصنة يستهدفون سفنك." "لا، ليس سفني. أنا أستأجر قادة، أنت تعرف نوع الأشخاص الذين أتعامل معهم. ربما لا يتعاونون بشكل كامل مع نقابة النقل، لكنهم لا يزالون جيدين، وهم من النوع الذي يسعى للعودة إلى مجتمع نزيه. التقيت بالعديد منهم أثناء إقامتي غير المريحة في "Securitate". آه، كان ذلك في شبابي، وأنا الآن رجل أعمال متجدد." "حسناً." همست. كلما تحدث هذا الرجل أكثر، أصبح الوضع أسوأ! لماذا سمحت له بملاحقتي؟
"إذًا، عندما خرجت، قمت بتغيير حياتي، وفتحت شركة "كونور بايت ترانس"! أستخدم رخصة النقابة، لتوظيف عمال نقل قد لا يكون لديهم تاريخ مثالي دائمًا، ولكنهم قادة يسعون إلى أن يصبحوا رجالاً صادقين مرة أخرى." "حسناً، وكل سفنكم تعرضت لهجمات القراصنة." "ليس في البداية! لقد حققنا أكثر من عام من العمل الموثوق به، وحتى حصلنا على عقود صريحة! هذا هو المكان الذي بدأ فيه المشكل." أخذ قضمة أخرى، وتناول ببطء، ثم مسح فمه كما لو كان شخصًا محترمًا، لكنه مسح فمه لأنه كان لديه بعض الصلصة من وجبته على ذقنه. "إذًا، حصلت على هذا العقد. يتعلق بتوصيل البضائع." "أنت ذكرت ذلك. ثم ظهر القراصنة؟" "نعم، أنت محق. كل شيء كان جيدًا في البداية. وظيفة نقل موثوق بها، جعلتني أحصل على مبلغ كبير من المال، ولكن بعد ذلك بدأت الأمور تتغير... سأكون صريحًا معك، واجهتني شخص غريب، ولا أعرف هذا الشخص، وأنا أعرف الجميع، منذ طفولتي، كما تعلم." "عندما كنت مجرمًا." "لم أكن مجرمًا! أنا فقط أعرف الناس، وشاركت في أشياء لا ينبغي عليّ. مجرد تهور شبابي." "حسناً." قلت بحدة، وأنا أشرب مشروبي، وبدا يبدو خجولاً قليلاً.
"حسنًا، هذا الرجل يتصل بي ويقول إنه يريد مني أن أضيف شيئًا إضافيًا إلى عملية تسليم البضائع. وأخبرته: "أنا رجل نزيه الآن! لا أقوم بأي تهريب." ثم قام بالإشارة إلى نفسه. بالتأكيد، يبدو عليه أنه ليس شخصًا نزيهًا."
"أعتقد أنهم لم يكونوا راضين عن ذلك؟" "بالطبع، لم يكونوا كذلك. ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ كان كونور "في الليل" لديه العقد مع المحطة. لذلك حاول أن يهددني، ويقول لي إنني إذا لم ألعب اللعبة، فسيجد شخصًا آخر سيفعل ذلك. ضحكت على الرجل، ربما لم يكن هذا أفضل وقت بالنسبة لي، بالنظر إلى الوراء. كان لدي العقد، ولم يكن هناك أحد آخر يمكنني إيجاده." "والآن جميع سفنكم تتعرض للهجوم من قبل القراصنة." "بالضبط! لم أخبر "Securitate" في البداية، شيء واحد هو إنكار بعض العمل غير القانوني، وأمر آخر هو محاولة إشراكهم، ولكن... حسنًا. ثلاثة سفن تعرضت للهجوم، وتراكمت التكاليف، لذلك ذهبت للتحدث معهم. لقد ألقوا القبض علي بالطبع." "بالطبع؟ كيف يمكن أن يكون هذا أمرًا بديهيًا؟" "آه، مجرد شكوك قديمة، ولكنني تمكنت من إثبات براءتي. أنا رجل أعمال حقيقي، لذلك كنت أعرف أنهم لا يستطيعون الاحتفاظ بي لفترة طويلة." اعترف بذلك، ولكنه نظر إلي، ويبدو أنه كان في السجن لفترة طويلة.
"وهكذا أخبرتهم عن عرض تهريب البضائع؟" "نعم، فعلت ذلك. لكن لم يكن الأمر مهمًا. لحسن الحظ، أحد التجار المتجولين تمكن من الحصول على البيانات من القراصنة الذين هاجموا إحدى السفن. هذا سمح لي بالخروج من الزنزانة، وأثبت أنني لا أقوم فقط بسرقة البضائع، والآن أنا هنا. أحاول منع شركتي من الانهيار. لدي العديد من الأشخاص الذين يعملون معي. هؤلاء الأشخاص لا يستطيعون القيام بأعمال عادية، وهم من النوع الذي لديهم سجل جنائي. إنهم يعتمدون عليّ لأقوم بعمل جيد، عمل يمكن أن يوفر لهم لقمة العيش ويحافظ على نظافتهم." "أفهم الفكرة." "كنت أعرف أنك ستسميني "إنجيل"." "لا تنادني بهذا الاسم." "حسنًا، آسف." قال ذلك، لكن لم يبد عليه أي تعبير عن الأسف.
"وهكذا، لدينا قراصنة في النظام، ولا أحد يريد التحدث عنهم. ولم أخبرني بذلك." تمتمت ببعض الإحباط. لو كنت أعرف أن لدينا بعض القراصنة هنا... حسنًا، لا أعلم ما كنت سأفعل. هل يجب عليّ مطاردتهم؟
كنت أضرب بقبعتي على الطاولة أثناء تفكيري، عندما تحدث كونهر.
"لا داعي للقلق بشأن هذا يا آنجل، إلا إذا تمكنت من إقناعك بتوصيل البضائع إلى محطة التعدين؟" سألت، بصراحة وباهتمام، وهو استغرب. "هل أنت تعرض عليّ هذه الوظيفة التي تتعرض للهجوم باستمرار من قبل القراصنة؟" سألت، بصدق، وأجاب: "لا، لم أخف ذلك عنك... لا. أنا بحاجة إلى إيجاد طريقة لإبعاد هؤلاء القراصنة عني، ربما ببساطة إلغاء العقد، وهذا ما يريدونه. يمكنني البدء في وظيفة نقل أخرى." قال ذلك وهو يهمس، ورفع يده ليرتب شعره القصير.
كان يبدو في حالة يأس، بطريقة مؤلمة.
ولكن...
أخذت نفسًا عميقًا. هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. قراصنة في محطة، وطريقة لإحضارهم إليّ مباشرة؟ ولكن لا، حتى أنا كنت أعرف أنه إذا كان "نجم الظل" هو الذي ينقل البضائع، فمن المستحيل أن يهاجم القراصنة.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عندما يتم مهاجمة سفينة شحن، ولكن الأمر كان مختلفًا أيضًا عندما يتم مهاجمة ما يبدو أنه سفينة حربية.
"كونر؟" "نعم، آنجل؟" "من فضلك، توقف عن مناداتي بهذا الاسم. أنا كاثريين... هل تعرف كيف يتبع القراصنة شحناتك؟" "كيف؟ حسنًا، هذا عقد حكومي، ومحطة التعدين مملوكة لمكتب الحاكم. يقومون باستخراج كل أنواع المعادن هناك، لذا ربما يكون الأمر مجرد شخص في المكتب. هناك آلاف الطرق لمعرفة ذلك، ولكن لا توجد طريقة لمعرفة من يشارك في ذلك."
"يا للأسف... ولكن، إذا قلت أنك سترسل شحنة أخرى... فإن القراصنة سيعلمون." "نعم، هذا هو المشكلة." "هل يجب عليك ذكر رقم الرحلة؟ ألا يمكنك...؟" "هذا لن ينجح." قاطعني وهو يتنهد. "لقد حاولت ذلك بالفعل. لسوء الحظ، يحتوي العقد على العديد من القواعد، والعمل الحكومي، أليس كذلك؟ بمجرد أن أتسلم الطرد، سأكون تحت ضغط، وستتوقع مني التسليم فورًا." "إذن لا يمكنك محاولة خداعهم." قلت بحزن، فرفضني وهو يحدق في المكان. "لا! حتى فكرت في جعلهم يبدلون السفن في المدار، ولكن... لا شيء من هذا النوع ينجح. العواقب السلبية لمحاولة القيام بعمل نظيف." عرض ذراعه متجهًا إلى الأعلى فوق رأسه، محاولاً أن يبدو طبيعيًا، لكنه بدا متوترًا فقط.
تفحصته بعناية. كان يبدو متسخًا وغير مرتب، ولكن...
على الرغم من كل ما سمعته، بما في ذلك المعلومات التي تلقيتها من موظفة مكتب نقابة النقل، إلا أن كل شيء يشير إلى أن هذا الرجل كان ضحية حقيقية لجرائم محترفين ومجرمين.
السبب الوحيد الذي دفعني لتقديم المساعدة هو أن الأمر يتعلق بحمولة. يجب عليّ الابتعاد. يمكنني ببساطة الحصول على وظيفة نقل جيدة، والعيش حياة هادئة ومريحة على سفيني، مع تحديثه باستمرار، وسيكون كل شيء على ما يرام.
لكن هناك جزء مني.
الذي يتذكر النظر إلى السماء كطفل على الأرض، وتذكر الخطب التي ألقوها الرجال والنساء المشهورون. قادة سفن الفضاء، تجار المخدرات، الأبطال.
الأشخاص الذين ألهموني للذهاب إلى الفضاء، والذين شكلوا رغبتي في تحقيق ما أنجزته في حياتي، هل سيتقبلون هذا الوضع ببساطة ويمضون قدمًا؟ أم أن مصالحهم الشخصية هي الأهم بالنسبة لهم؟
أم سيقومون بفعل شيء؟
"كونر... لقد قررت أنني سأساعدك." قلت بثقة.
"انتظر، حقًا؟ أنت ملاك!" قال ذلك بابتسامة، وأنا شعرت بالإحراج مرة أخرى. "من فضلك، توقف عن تسميتي بهذا الاسم!"
—--
أعطيت كونه رقم الاتصال الخاص بي، وانفصلنا بعد فترة قصيرة. بينما كان سريعًا في رغبته في إرسال الشحنات، أخبرته أن طاقمي في إجازة لعدة أيام.
لذلك، عليه فقط الانتظار.
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير آخر يمكن رؤيته في كونورديه. قمت بزيارة عدد قليل من المتاجر الأخرى، لكنني انتهيت فقط بشراء بعض الأجزاء الإلكترونية التي أحتاجها لإنشاء المزيد من "كرابت"، لأنني أردت بالفعل تجربة بناء سلاح "كرابت" قريبًا.
ثم، بما أنني لم يكن لدي أي شيء آخر لأفعله، وبدأ شعوري بالتوتر يتزايد بسبب قراراتي اليوم، توجهت عائدة إلى السفينة.
وصلني "بابل كاب" إلى وجهتي، ثم عدت إلى الهواء النقي على متن سفيني، وشعرت بالارتياح.
"كات! كات! مرحبًا بكم!" صرخ جميع حيوانات الكرابيت وهم يدورون حول قدمي عندما اختفى سيارة الأجرة، وعادنا الصمت مرة أخرى.
"مرحبًا، هل كنتم فتيات جيدات أثناء غيابي؟" "نعم! نعم! كل شيء على ما يرام!" هتفت، بينما كانوا يدورون حولي وأطلقوا صرخات طلبًا للانتباه. "هذا جيد. قد نواجه المزيد من القراصنة قريبًا. لذلك أريد أن يقوم الجميع بفحص أنظمة السفينة، هل فهمتم؟" "نعم! نعم!" استمرت الفتيات في حجرة الشحن بالدوران حولي، لكنهم أرسلوا الرسالة. كان من الجيد العودة إلى المنزل.
لقد قررت عدم إرسال أي رسالة إلى هاموند أو سين بشأن الوظيفة. سأتركهم يستمتعون بإجازتهم الآن، وسأبلغهم بمجرد عودتهم، ولكن قبل ذلك. أعتقد أنه يمكنني إنجاز بعض العمل.
تقدمت نحو المكان وبدأت في البحث داخل الصناديق التي جمعتها، حتى وجدت ما كنت أبحث عنه.
بندقية قنص. واحدة من تلك التي وجدناها في المستودع السري الذي كان يملكه القراصنة. أخذتها وانطلقت نحو الأمام.
الخطوة الأولى كانت تفكيكها والتحقق مما إذا كان يمكنني استخدام الأجزاء.
بعد أن وضعت القطعة على طاولة العمل، بدأت في تفكيكها. بينما كان الطائر الصغير يجلس على كتفي ويراقبني.
تتكون بنادق "بلستر" من عدة أجزاء مهمة. هناك حاوية على شكل صندوق تعمل بشكل مشابه لمخزن السلاح. تحتوي هذه الحاوية أيضًا على البطارية والمواد اللازمة لإحداث تفاعل البلازما.
كان السلاح يحتوي على غرفة لتنشيط البلازما. عند تشغيلها، بالإضافة إلى المصفوفة التي تقوم بتوجيه البلازما للأمام.
كل ما عدا ذلك في السلاح كان مجرد تفاصيل إضافية. هذا هو الأساس.
إذن، كان عليّ ببساطة سحب غرف التشغيل ومصفوفة التركيز وتركيبها في هيكل مخصص للـ "كرابتس". طالما أنهم لم يتسببوا في حدوث تفاعل البلازما بسبب الغاز، فسيكونون آمنين تمامًا مثل أي سلاح غير مستخدم.
فككت السلاح وألقيت نظرة عليه. بصراحة، لن يكون الأمر صعبًا للغاية. بضع وصلات، وسأتمكن من الحفاظ على سلامته إلى حد كبير. سأقوم بتعديل الزناد ليصبح آلية إطلاق من تصميم "كرابت"، وهو أمر سهل، وسيكون لدي سلاح "كرابت" جاهز للاستخدام...
ولكن قبل أن أقوم ببناء هيكل جديد بالكامل وإجراء جميع الاختبارات، يجب عليّ التأكد من أن المفهوم يعمل بشكل صحيح.
"هل تريدين تجربته لي؟" سألتُ "كرابت" التي كانت على كتفي، فوافقت بهدوء.
"حسنًا، دعني أقوم بإعداد المحفز الإلكتروني، وسنرى كيف تسير الأمور." سحبت جهاز التابلت الخاص بي وبدأت في تصميم ما أحتاجه لها. "الرجاء تصنيعه." ردت به صدى هادئ يؤكد ما قلته، ثم مد يدي لضعفها على رأسها.
كانت "كرابت" لطيفة للغاية وغير لفظية. لقد عرضت عليها تعديل بعض الأمور الداخلية إذا رغبت، لكنها بدت غير مهتمة بالتحدث كثيرًا.
وهذا كان جيدًا. تحدثت أختها بما يكفي لكي تتحدث مثل ألف من "كرابت".
أنهيت عملية التجميع الجزئي للبنادق، حتى حصلت على كل ما أحتاجه، ولكن بعد ذلك، أدركت مشكلة أخرى.
هذا المسدس كان يحتاج إلى غاز لإطلاق النار، ولكن... لم يكن لدي أي غاز.
"هل تمكنا من اكتشاف أي غاز من البلاستر؟" سألت، بصوت عالٍ بينما كنت أفكر، ثم أطلقت "كريبت" صوتًا. نظرت إليها، وأطلقت "تاب" صوتًا أيضًا عند استلامها رسالة.
"غاز تريون؟" همست، ثم تذكرت. لقد تم تخزين العديد من أوعية غاز تريون في مكان آمن. كنت أعتقد أنني سأبيعها، لأنها تستخدم في العمليات الصناعية لإنتاج أنظمة الليزر، وبالتالي ستكون مطلوبة، ولكن...
كما يمكن استخدامه أيضًا في بنادق "بلستر".
بعد التحقق من بعض البيانات المتعلقة بالغاز، تبين أنه يحتوي على العلامات الخاصة بالغاز، وقادر على إحداث تفاعل البلازما، ولكن هذا لا يبدو منطقيًا. إذا كان الأمر كذلك، لكانت سحابة النبيلة قد احترقت بالكامل عندما استخدمت أنا قاذف الحرارة. أو في أي وقت يستخدم فيه شخص ما نظام محرك يعتمد على البلازما.
ماذا؟
بدأت على الفور في البحث عبر الإنترنت عن معلومات حول شركة "تريون غاز". ولكن هذا لم يكن منطقيًا.
لحسن الحظ، لم أكن الوحيد الذي طرح هذا السؤال بعد رحلتي عبر سديم الغاز.
"تشتيت الطاقة. لهذا السبب فهو ذو قيمة كبيرة." همست. الغاز سيقوم بتوزيع أي طاقة تصيبه من خلاله. بمعنى آخر، كلما زاد حجم الغاز، أصبح من الصعب إشعاله، لأنه بدلاً من ذلك يقوم بتشتيت الطاقة... هل كان يجمع الطاقة؟ أتذكر أنني أضأت سديمًا كاملاً عندما استخدمت قاذف الحرارة، لكنني اعتقدت أن هذا مجرد تشتيت للضوء، ولكن... هل كان يشتت بعض طاقة هجومي؟
سواء كان الأمر كذلك… أعتقد أن لدي كمية كافية من الوقود على متن السفينة. وعلى الرغم من ذلك، يجب عليّ شراء المزيد إذا أردت. فكرت في الخارج، وكيف سأضطر إلى طلب سيارة أجرة. "لا، لا داعي لذلك. هيا." التقطت المعدات وانطلقت للعودة إلى الحوض. وبعد بعض الجهد، تمكنت من خفض البندقية المفككة على الدرج، ثم، بعد التأكد مرة أخرى من إغلاق باب الحوض، فتحت باب "نانو باست" وجمعت الجزء الخاص بي. بعد تركيب بعض الأجهزة التي يمكن للـ "كرابتس" توصيلها، قمت بتثبيتها في نظام التحكم بالأسلحة، ثم حملت كل شيء إلى الحوض الرئيسي.
"دعونا نملأ خزان الوقود الخاص بها." تمتمت، وأخذت مجلة الوقود، ثم توجهت نحو خزانات غاز "تريون" الموجودة على طول جدار الحظيرة... وكانت الخزانات تحتوي بالفعل على الكمية المطلوبة... "هل كانوا يستخدمون الغاز لتشغيل مسدساتهم؟ ولكن لماذا؟" همست. هذا لا معنى له! هذه المادة باهظة الثمن، حتى لو كنت تعيش في سحابة غازية، يمكنك بيع نفس الكمية وشراء غاز عادي!
ملأتها ثم أحضرتها، وبعد بعض الجهد، تمكنت من تحميل البندقية، ثم أخذت قذيفة وضعتها على البندقية.
"حسناً يا عزيزتي، دعونا نركز على الحائط، ثم حاول أن تطلق النار نيابة عني. أخبريني إذا كان لديك أي شيء." "أحمر!" "ماذا؟" سألت، ونظرت إلى Crabbit آخر يدور حولي. "إجراءات المختبر القياسية! أحمر!" "يا فتيات، إنها مجرد مسدس. نحن لا نختبر قدرات المسدس، بل أريد فقط التأكد من أن نظام إطلاق النار يعمل." "أحمر! أحمر!" "حسنًا، من المهم دائمًا اختبار الأشياء بأمان، ولكن هذا ليس مصدر قلق هنا. كل ما فعلته هو تغيير نظام إطلاق النار. يمكنك إطلاقه الآن." قلت، ووجه Crabbit الصامت نظر إليّ، لكنني أومأت بحزم.
وهنا، تم تفعيل جهاز "البلاست"، مع صوت يشبه هديرًا، مما أدى إلى إسقاطي تمامًا عن قدمي.
"أحمر!" "أحمر، أحمر، أحمر!" "آه." تمتمت وأنا مستلقٍ على ظهري، بسبب ارتداد البلاستر، وهو أمر غير منطقي. البلاسترات لا تحدث ارتدادًا كبيرًا! إنها ببساطة تصدر قذيفة من البلازما! لم يكن هناك انفجار أو قذيفة تطير، لذلك يجب ألا يكون هناك ارتداد!
استلقيت ببطء، وأنا أئن قليلاً، لحسن الحظ لم اصطدم رأسي بشيء، لكنني شعرت بألم شديد في مؤخرتي وظهري. ثم أدركت أن هناك مشكلة أسوأ. "يا للهول." همست لنفسي. كنت أنظر إلى الثقب في الجدار. يا للعجب!
"أحمر! أحمر!" "رييد!"
لم يكن أي من هذا منطقيًا! هذه الأجهزة لم تكن هي الأسوأ، لكنها لا تزال تحتوي على مدخل ومخرج واضحين. يمكنك إدخال الغاز والطاقة، مما يؤدي إلى تشغيل قذيفة البلازما وإطلاقها. لم يكن أي من هذا منطقيًا! لا يمكنك ببساطة إضافة المزيد من الطاقة إلى النظام أكثر مما يستطيع…
تفحصت خزان غاز "Trion". هل هذا هو؟
رييد!
—--
"يا هاموند، مرحبًا بك! سعيد بعودتك." قلت ذلك وأنا ما زلت أعمل في الحوض بعد بضع ساعات.
"السيد الكابتن." زممني بترحيب، لاحظت أنه كان يحمل حقيبة معه في سيارة الأجرة، وبينما كنت أفرغ بعض الحقائب، لم أنظر مرة أخرى إلى المكان الذي كان فيه الثقب في الجدار. لقد قام شخص ما بإصلاح ذلك تمامًا باستخدام مادة "نانو". ولكن، أعتقد أنه لم يكن أغرب شيء في الحاوية في تلك اللحظة. "أنت...؟" قلت بثقة، على الرغم من أنني كنت أفتقر إلى الثقة. يرجى عدم السؤال.
"حسناً، سأقوم بتغليف هذا الآن. هل هناك أي أخبار من سين؟" "لا، لا يوجد شيء. ولكن ربما تمكنت من العثور على بعض القراصنة للإمساك بهم. لكن الوضع معقد بعض الشيء." "هوم." تمتم وهو يبدو سعيدًا، ثم سار بجانبي، ونظر إلي عدة مرات فقط.
أحمر!
"أخذت نفسًا عميقًا. "الطلاء كان مبالغًا فيه بعض الشيء، فتيات." "أحمر، أحمر، أحمر!"
أخذت نفسًا عميقًا وقررت ببساطة تجاهل الأمر الذي يجعلني أبدو وكأنني خُدت في معركة مع وعاء من الطلاء الأحمر وخسرت.
جلست على كرسي في حجرة التخزين، محاطًا بمجموعة كبيرة من الأرانب التي تنظر إليّ بحدة وتنتظر أي حركة مني.
أنا حاليًا في وضع "الأحمر" (أي في حالة استبعاد)، وكذلك كنت قد تم استبعادي بالفعل.
هكذا كانت صعوبة تعليم برنامج الذكاء الاصطناعي للطفل كيفية التعامل مع الأخطاء. كنت حاليًا في وضع الحرمان من التعليم.
—--
في النهاية، تم السماح لي بالخروج من الحبس المؤقت، ونجحت في إصلاح الأمور. لكن "سين" كانت لا تزال مختبئة في مكان ما، ولم يبدُ أن هاموند أو أنا نرغب حقًا في مقاضاتها أو إزعاجها.
لذلك، قررنا البقاء في مكاننا، ويبدو أنه لم يكن لديه اهتمام كبير بالخروج واللعب يوم الجمعة، وأنا أيضًا كنت أفضّل البقاء في المنزل.
لذلك، بدلاً من ذلك، عملت على مشاريع أخرى، ولكن في النهاية، تحدثت عن ما حدث.
«إذن تسبب غاز التريون في تفاعل مذهل للغاية مع ناسف.» شرحتُ له وأنا أريه ناسفًا وأشير بيدي إلى أسطوانة الغاز.
«بأي مقدار؟» «بما يكفي لجعل هذا الناسف الضئيل يُحدث ثقبًا في مخزن سفينتي. لم يتجاوز جدران المخزن بالطبع. لم تُخدش الدرع حتى، لكن هذا يظل أكثر مما ينبغي لناسف أن يفعله.» «همم. أود تجربة ذلك.» تمتم بعد برهة، فارتعدتُ بينما كانت كائنات الكرابيت كلها تبحلق بغضب. «يمكننا اختباره... بأمان.» قلتُ لكائنات الكرابيت المتجمعة التي استرخت بعد كلماتي وعادت إلى اللعب. «همم.» همهم، بعد أن لاحظ ما دار بيننا.
بعد بضع دقائق، وبعد اتخاذ بعض تدابير السلامة، استعد هاموند وأطلق النار من البندقية، متعثرًا إلى الخلف أثناء إطلاقه النار، ثم نظر من البندقية إلى الثقب الموجود في الجدار.
«تبًا.» «أجل، إنه أمر غريب، أليس كذلك؟» «غريب جدًا.» وافقني الرأي، لكنه هز رأسه بعد ذلك. «غير مفيد في القتال على أي حال.» «أجل، الارتداد قوي للغاية، والناسف خفيف جدًا، ولا أعتقد أن أي شخص سيكون آمنًا لو أطلق النار منه بالوضع الآلي الكامل.»
«لا، بل سيقذفك الارتداد في الأنحاء. ومن المرجح أن تطلق النار على نفسك أو على حلفائك.» «إذن لماذا كان قائد القراصنة هذا مهتمًا جدًا بهذه الأشياء؟ لدرجة إخفائها؟ سأفترض أن الأسلحة والغاز قد خُزِّنوا معًا لسبب ما، لكني لا أعرف السبب.» «همم. قد يعرف سين المزيد.» «أجل، ربما.» همستُ، وكنا كلانا على الصفحة نفسها. كان من المحرج إثارة موضوع وجود قرصان معنا في الغرفة.
نفضتُ الفكرة عن رأسي.
«انسَ الأمر في الوقت الحالي. أعتقد أنه لا يهم حقًا، فهو ميت، وهذه الأشياء ملكي الآن... سيتعين علي شراء بعض غاز البلازما العادي. لا أريد أن أحدث ثقوبًا في سفينتي في كل مرة تقوم فيها الكرابي- عذرًا- أقصد.» «هل تسلح الطائرات الآلية؟» القت عيناي بعيني هاموند ثم وقفتُ مستقيمًا. «أجل. أظن أنني سأصنع القليل منها مزودة بناسفات. يمكنني إبقاء مخازن الذخيرة منفصلة، وتلقيمها في حال حدوث مشكلة.» راقبتني عينا الرجل لفترة طويلة. كان يحدق فقط، ووجهه الأشيب صلب كالصخر، دون أي تغيير أو حركة تحت جلده.
ثم أومأ برأسه.
«ربما يكون هذا هو الأفضل. أنت لست مقاتلًا بارعًا، وكذلك سين. يمكننا الاستفادة من بنادق إضافية.» «أجل... هذا ما كنت أفكر فيه. هل أريتك الدرع؟» سألته، بعد أن طرأت الفكرة فجأة على بالي، فهز رأسه نفيًا. «إنه نسخة مطورة عن الذي استخدمته سابقًا.» «الذي انفجر؟» «حسنًا، هذا لن يفعل ذلك.» طمأنته، ولم يبدُ عليه أنه واثق تمامًا.
على أي حال، لا وقت أفضل من الحاضر لتعريفه ببعض الأشياء التي قد ينتهي بنا المطاف باستخدامها، خاصة إذا كنا سنصطاد المزيد من القراصنة.