الكتاب الأول: الصمت كله في صوت بيكيت
الجزء الأول المستكشف الوحيد
استغرق هوليس أحد عشر يوماً لاجتياز مرحلة التدريب طفلاً. استغرق أقل من يوم بالغاً. يعود جزء من ذلك إلى خبرته الأكبر ومعرفته معاني كلمات مثل مرهم أو درع أو مخزن طعام لم يكن يعرفها طفلاً. يعود الجزء الآخر إلى أنه، في طفولته، أراد الاستكشاف فقط. أراد الهرب. عرف هذه المرة أن الرحلة الحقيقية لا تبدأ إلا بعد تلقي العرض. لذا، وبعد أن وجد مأوى لحيواناته ورتب شؤونه، اندفع عبر اللعبة بأسرع ما يستطيع النقر والنقل.
ثم عُرض عليه الخيار مرة أخرى.
العودة إلى بيريابت
لقد أثبتّ معدنك أيها المسافر. لا تستطيع كل نفس توقّع الحفاظ على حركة العربة حين يقسو الطريق. لا يستطيع كل أجير حراسة الليالي التي يحمل فيها الريح أصواتاً ما كان يجب أن يحملها. لقد فعلتَ. تعلمتَ قواعد الدرب، والأهم من ذلك، متى تحنيها. بالإجماع والموافقة الهادئة، جرى توظيفك. قافلة غربية حقيقية تطالب بك الآن. ثيران تخور في نِيرها. مستوطنون يحصون مستقبلاً لم يكتسبوه بعد.
محسن متعطش لوضع اسمه على الخريطة. ثمة أجر. ثمة غاية. ثمة وجهة مرسومة بوضوح على الخريطة. سيقبل معظمهم الوظيفة كما مُنحت ويتوقفون عن القراءة هنا. هل ستستمر؟
[نعم]
[لا]
إن كنت مهتماً حقاً باستكشاف البراري في القارة المهجورة، فلعلّك تفكر في عرض آخر. الحبر على هذه الصفقة أقدم. الحروف غريبة، والوعد أغرب. هل ستتابع القراءة؟
[نعم]
[لا]
تعلم في قرارة نفسك أن أخطار بيريابت ليست مجرد لعبة. القارة التي وراء البحر ليست من نسج الخيال. لقد شعرتَ بدفء نيران مخيماتها على وجهك وبأنفاس وحوشها على رقة عنقك. هذا العالم حقيقي مثلك تماماً. إذا شئت، فاترك عالمك المترف وخذ عبارة إلى بيريابت نفسها. عندها يمكنك أن تعيش حياة مستكشف لم تكن المخاطر فيه أعلى من ذي قبل. أقسم على حماية المستوطنين وهم يستعيدون وطنهم. اهدِهم في الطريق المتعرج نحو الممر الكبير، عبر السحر الجامح، والآثار القديمة، وأرض تُحتفر فيها كل قوة من الوحش والعظم والجذر.
لا يأتي السحر من الكتب هنا. بل يأتي مما تربطه، ومما تفاوضه... ومما تستعد لأخذه في نفسك. القسم ملزم. الخيار نهائي. وكلما توغلت أكثر، أصبح الدرب أكثر ظلمة. أترغب في أداء القسم؟
[نعم]
[لا]
إذن، أهلاً بك في بيريابت، هوليس هود. صُنع هذا العالم من أجلك...
نقش القوس الواقع فوق الميناء في بيكيت ساوند: "كل شيء ممكن لمن يسعى خلف الممر"، وظنّ الحمقى أن العبارة رسالة أمل.
لم تسمع الأمواج قَسَم هوليس. ولم تحكم ركائز الميناء المحطّم إن كان شجاعاً أو نبيلاً. أفرغ هوليس رئتيه من هواء الأرض واستنشق رذاذ بيكيت ساوند المالح. استقبل العالم بسعلة حين سمع قارب التجديف الخشبي تحته يبدأ بالتصدّع. لقد وصل. لم يكن مرسى الصيد الصغير خارج بيكيت ساوند كما عهده. فقد تعفّنت ألواحه أو تحطّمت قبل سنين. وما بقي منه لم يعدو كونَهُ ركائز ثخينة، وقد غارَت إحداها لتوّها لتشلق ثقباً في قاربه.
تصرّف بسرعة، فوثب أولاً إلى أمتن ركيزة أبصرها، ثم وازن خطواته فوق العارضة الوحيدة المتصلة بها والتي كانت أغلظ من أن يطالها التعفّن. تسلّق وزحف فوق ألواح المرسى المكسورة باتجاه اليابسة، متسائلاً طوال الوقت إن كان هذا هو بيكيت ساوند نفسه الذي وقع في غرامه صبياً. وما إن بلغ بر الأمان حتى غرق قارب التجديف المتواضع تحت الأمواج، ليدرك أخيراً أن فأرته اللاسلكية ما زالت محشورة بقبضة يده اليمنى.
بقي على ركبتيه برهةً، يسعل ماء البحر والبصاق بينما تنقّلت عيناه ترقباً لأي خطر. ولما استقام تنفّسه، وثب واقفاً. حدث خطب جلل، هذا ما أدركه وهو يتفرّص المرسى المحطّم والأرصفة المتعفّنة من بعيد. حجبت الغيوم الكثيفة وقت النهار عنه، لكنّ بلدة بيكيت ساوند كانت نائمة مهما تكن الساعة. لم يُشعل مدخن واحد في القرية بأكملها، ولا حتى شمعة واحدة. استدار هوليس ببطء متفقداً المكان، بينما فتّش مسرعاً ليتبين أي المؤونة التي جلبها معه ما زالت بحوزته.
قذف الفأرة اللاسلكية داخل جيبه. لم يتوقع أنه سيحتاج إليها هنا. هذا المكان حقيقي. لن تُصرع الوحوش بالنققر. بقيت الفأس والسكين المثبتتان على يسار حزامه، والمسدس على الجانب الآخر، في مكانيهما. ولم تُمَسّ سترته وجيوبها الكثيرة المخفيّة. وما زالت حذاؤه مشدودة إلى قدميه. وحتى بندقيته، المعلقة على كتفه، كانت هناك. لكن حقيبته غابت. فقد كانت مترعة بكل سلعة مترفة يتمناها في بيكيت ساوند، ونسخ مطابقة للكثير من ضروريات شخصه.
لقد اختفت، بل استُبدلت لا مجرد اختفاء. بات يرتدي الآن حقيبة جلدية خشنة لا تحوي سوى بطانية قطنية وعلبة صفيح واحدة من مرهم حارق.
وقال بصوت خفيض يخاطب علبة الدواء الصغيرة بينما أعاد ارتداء الحقيبة الجديدة وبدأ يبتعد عن الميناء: "طبعاً، ستكونين أول ما أبصره".
كان بوسعه استنشاق ذلك المرهم العفن بمجرد التفكير فيه. تفحّص شوارع القرية المبلطة وأزقتها وهو يمرّ بها. كانت بلدة ساحلية ذات عهد غامض. حسّيات فكتورية، مع عناصر لا تنتمي إلى أي عصر قط، كالهياكل الضخمة للمباني في الأفق والتي تعفّنت منذ زمن طويل حتى لم يبقَ منها سوى الحجر والصدأ. حين رأى هوليس بيكيت ساوند آخر مرة، كانت تعج بالحياة والمسافرين والصيادين. والحانات تضج والأسواق تعور.
وسفن المستوطنين ترسو كل يوم. وموزعو المهام ينادون من كل زاوية شارع، والمكتشفون من شتى الأنواع يتهافتون من نقطة تفقد إلى أخرى، تأهباً لرحلاتهم العابرة للقارات. أما الآن، فالصمت يلف بيكيت ساوند بأسرها. حتى الماء خاف أن يصدر شخيراً. بدا أن البلدة هُجِرت منذ أمد بعيد. خشي أنه جاء متأخراً أكثر مما ينبغي.
لم يستسلم هوليس. كانت لعبة العودة إلى بيكيت ساوند مغامرة منظور أول تعتمد على التأشير والنقر. ومع أن الرسومات كانت تترك ما يُشتهى، فإن تصميم البلدة كان مطابقاً لما حفظه تماماً. كانت قرية صغيرة مشيدة في أنقاض مدينة ساحلية مترامية الأطراف. وفي ساعته الأولى بالعالم الجديد، قصد هوليس الحانة القريبة أولاً. فقد كانت مخمراتها وصخبها من أكثر ذكريات وقته في الميناء رسوخاً.
اتبع الخريطة الماثلة في ذكرياته قدر استطاعته، لكنه لم يجد سوى مبنى مهجوراً. ظلت الطاولات والكراسي في مكانها، لكنّ المؤونة الغذائية قُطفت منذ أمد بعيد. اجتاز الباب المشرع وصادف تمثالاً خشبياً غريباً قرب البيانو الآلي. كان التمثال لغزاً في اللعبة. وتمثلت رأسه في سلسلة من الأقراص الدستورية تعلوها عيون وأنفاس وأفواه مختلفة. وستحل إدارة تلك الأقراص نحو التركيبة الصحيحة اللغز.
ماذا كان ذلك الحل يا ترى؟ استغرق منه تذكّره لحظة. وبنظرة عابرة عبر الغرفة إلى لوحة زوجة الساقي، تدفّقت الذاكرة عائدة. شفاه حمراء غليظة، وعيون كهرمانية، وأنف صغير مدبب. نجح في تدوير القطع بالاتجاه السليم ثم جذب ذراع التمثال نحوه. أصدر التمثال نقرة. وانفتح باب صغير في صدره على مصراعيه. وداخله زجاجة كاملة من جن الرجل المفكر. المخمر الوحيد القادر على جعلك أفهماً وأذكى وأهدأ، ما لم تُفرط في شربه.
حينها ستصير ثملًا وحسب. دُعي الساقي برني. وقد أبقى الزجاجة هناك لأسبابه الخاصة. وسرّه أن يراها لا تزال موجودة. تجرّع رشفة. فسرت حرارة دافئة في جوفه.
يسترخي وعيك بينما يحرره الإكسير من أتعابه. تشفي وحدتين من العقل. ▰▰▰▰▰▰▰▰▱▱ [8/10] يسوء الخمر البائس في جوفك. تفقد وحدة واحدة من المرارة. ▰▰▰▰▰▰▰▱▱▱ [7/10] أنت جائع.
لم يلحظ حتى شاشة المفتش الطافية في خلفية ذهنه. لم يكن وجودها متوقعاً. ظنّ أنه يترك اللعبة خلفه، لكن بعض أجزائها لابد أنها رافقته. سيُعدّ ذلك مريحاً.
أنت جائع.
تكرر النص. ربما لم يكن المفتش عملياً إلى هذا الحد. كان يعلم أنه جائع. استطاع أن يشعر بقرصات معدته. لم يكن بحاجة إلى المفتش ليخبره بذلك. الغاية برمتها من الشراب هي ملء البطن. سُمح له بإحضار بندقيته لا وجبة الإفطار في جوفه. هذه اللعبة ملعونة حقاً. فكرة مضحكة. دسّ الشراب في حقيبته ومضى. المواد الاستهلاكية كالكحول تعطي عوائد تناقصية لكن بتكاليف تناقصية أيضاً. لن يمنحه الشراب أكثر من نقطتي عقل قبل أن يبدأ بسحب النقاط عوضاً عن ذلك، ولن يستمر في سلبه الصفراء بالمعدل ذاته، مع أنه قادر على إيصال ذلك المؤشر إلى الصفر إن شرب حتى الموت.
الدم، والنفس، والصفراء، والعقل، والروح. المؤشرات الحيوية كما تُسمى. كانت مصدراً للسحر ومقاييس للصحة في آن. إن بلغ أي منها الصفر، فسيموت. كانت المنازل والشركات المحيطة بالحانة مهجورة هي الأخرى. لاحظ هوليس أن أغلبها لم تُترك هكذا عبثاً. حزم أصحابها ما استطاعوا حمله من ثمين وפרوا. بدا ذلك منطقياً بعض الشيء. لا جثث في الشارع. لا قبور جماعية محفورة على حد ما يرى. أياً كانت الكارثة التي حلت ببيكتس ساوند، فقد جاءت مع تحذير، وقد أخذ السكان به.
فيما كان يمشي في شارع جانبي مغبر، لمح من بعيد وحشاً مألوفاً.
[اليقظة مستوى 6]
ترَى مسلخاً جابكاً في وضع الصيد. الفرو لفرو ذئب والجسد لخنزير. يبدو لك هذا مزيجاً قوياً وخطيراً. تسحب بندقيتك عن كتفك بحركة سريعة ومترسة.
[الطبيعيات مستوى 5]
تنظر إلى الأشجار لمعرفة اتجاه الريح، عالماً أن المسالخ الجابكة تصطاد بالرائحة.
في الواقع، لم يكن هوليس متأكداً يوماً من أن المسالخ الجابكة تصطاد بالرائحة. كيف له أن يعلم ذلك؟ كانت اللعبة محدودة. كان التنقل في العالم يتم عبر النقر على الأسهم للتقدم عبر عرض شرائح مجيد. إن ظهر وحش على الشاشة، فبإمكانه مطاردتك. لم تكن هناك آليات للبقاء في مهب الريح بعيداً عن المفترس. وجد هوليس شرفة في مبنى قريب بدت متينة بما يكفي. تسلقها بسهولة.
[الاجتياز مستوى 4].
ومن هناك، بلغ بهدوء سطح المبنى وتتبع مسار الذئب الميت الحي دون أن يلتقط رائحته [التخفي مستوى 5]، [التعقب مستوى 5]. انهالت عليه هذه الأرقام دفعة واحدة. كانت تلك مهارات. في مرحلة التعليمات، بدأت عند المستوى الأول، وهو مستوى الشخص غير المدرب. مُنح هوليس القدرة على توزيع اثنتي عشرة نقطة إضافية حيثما أراد لبناء شخصيته كلما اكتشف مهارات جديدة طوال مرحلة التعليمات. قد يتوقع اللاعب القدرة على اكتساب إتقان في ربع المهارات المتاحة قبل مغادرة بيكتس ساوند.
كان مفترضاً بالاستكشافيين أن يكونوا متخصصين. بعد ذلك، كان التحسن بطيئاً. هنا، في بيريابت فعلياً، بدت مستويات مهاراته مبنية على قدرات هوليس في العالم الحقيقي. ولأن معدل الطبيعيات لديه كان مرتفعاً مع بداية اللعبة، كان المفتش يمنحه معلومات لا يعرفها. تلك كانت وظيفته الأهم. إن اخترت شخصية من طراز عالم آثار، فسيكون المفتش مصدر المعرفة الواسعة لشخصيتك. قُضيت سنوات في ترقب رحلته إلى القارة المفقودة.
لم يكن لديه أدنى فكرة أن كل هذا التدريب قد يمنحه مثل هذه الدفعة في اللعبة. بدا الأمر منطقياً بالنسبة إليه. فهذه لعبة تقمص أدوار في النهاية. لقد تدرب على البقاء والصيد حتى الإرهاق. لمَ لا تنتقل تلك المهارات إذن؟ أخبار سارة أخيراً. واصل تتبع المسلخ الجابك، فيما أجبر فرو الذئب الرث مضيفه الخنزير على تقصي الفريسة في أنقاض بيكتس ساوند القديمة. لا يأتي المفترسون إلى البلدة غالباً.
كانت تلك إحدى أهم قواعد البقاء في بيريابت. وكلما ابتعدت عن الحضارة، كبرت الحيوانات. ورؤية مسلخ جابك هنا تؤكد أنه لم يوجد بشر هنا منذ زمن طويل. عليه أن يكون مستعداً لقتال في أي لحظة.
سأل متمنياً لو أن مفتشه يعمل على هذا النحو: "كم نقطة حرة أملك؟"
تملك 12 نقطة قابلة للتوزيع. ماضيك لم يُكتب بعد. لم تختار مزاجاً. سيتباطأ النمو إلى أن تفعل.
كان ذلك مطمئناً. وبسبب المستويات المضخمة لمهاراته، استطيع الاحتفاظ بتلك النقاط الحرة في جيبه ريثما يحتاجها. أما المسلخ الجابك، فلا يمكن السماح لوحش مثله بالتجول بحرية. تعهد هوليس حماية مستوطني بيريابت من كل الأخطار التي تحدق بهم. وإلى أن يجد بشراً يحميهم، عليه قضاء وقته في جعل هذا المكان آخناً بالسلامة.
أنت جائع.
طمأنه المفتش. فكر: أجل، أنا أعلم. لكن ليس لفترة طويلة.