حين ينتهي جوليوس من محاولات التأمل وتدريب الإدراك، يتناول عشاءه ويبدأ في تمرين توجيه المانا. الهدف الحالي هو تعلم [توجيه المانا] وحسب. فكر جوليوس في فكرة تعلم توجيه المانا من دون مهارة. ثناه إدوين عن الفكرة سريعاً. كانت [توجيه المانا] مهارة بالغة الأهمية لا غنى عنها. إنها المهارة الوحيدة التي يمتلكها الجميع في مرحلة ما أثناء مسيرتهم. المزايا التي تمنحها هائلة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها، والجاهل وحده هو من لا يكتسبها.
أكان غريباً أن يود جوليوس تجربتها على أي حال؟ علمه إدوين تقنيات توجيه المانا التي تجعله يسحب كمية ضئيلة من المانا من داخله ويحاول أداء أنشطة مختلفة، مثل كتابة اسمه في الهواء بها أو صنع أشكال عامة. طوال ذلك الوقت، كان يحاول ألا يهدر ذرة واحدة منها. إن فقد السيطرة ولو لثانية واحدة، فسيتعين عليه البدء من جديد. بعد عدة أيام من التدريب لساعات كل ليلة، تلقى الإشعار أخيرًا.
هل تريد تعلم مهارة [توجيه المانا]؟ تهانينا، اكتُسبت مهارة [توجيه المانا]. كان إدوين على حق. الفارق كان كبيراً. لم يكن الأمر يشبه [الإدراك المكاني]. لم يشعر أن [الإدراك المكاني] أصبح أكثر فعالية بعد أن تلقى مهارة له. خففت المهارة بشكل أساسي العبء العقلي الذي كان تفرضه عليه. ومع ذلك، في هذه الحالة، استطاع جوليوس أن يشعر بالمهارة وهي تتفعل وتساعده في توجيه المانا. أفضل شيء يمكنه مقارنة الأمر به هو الفرق بين لعب لعبة فيديو مع تفعيل مساعد التصويب وضعه دونه.
كان الأمر طفيفاً، ولا تزال بحاجة للقيام بغالبية العمل. لكن بعض التعديلات الأصغر حجماً كانت تتكفل بها المهارة. كانت مهارة مذهلة. لذا قرر جوليوس بوضوح التخلص منها. كان الأمر مؤلماً إزالة مهارة، لكنه نجح في النهاية بعد ساعة من المحاولات. هل تريد إزالة مهارة [توجيه المانا]؟ تنبيه: سيؤدي هذا الإجراء إلى إزالة [توجيه المانا] من مهاراتك الحالية. أُزيلت [توجيه المانا] من مهاراتك الحالية.
*** مرت عدة أشهر على هذا النحو، وخلال هذه الفترة، دخل جوليوس أخيرًا في لياقة بدنية جيدة بما يكفي ليقرر إدوين تعليمه القتال. بدأا بالقتال الأعزل، وهي مهارة مهمة لم يركز عليها الكثير من النبلاء. لم يلم جوليوس أولئك الذين لم يرغبوا في ذلك. تلقي اللكمات أمر سيء. في لحظة تظن أنك بخير، ثم فجأة تندفع للأمام وتتلقى لكمة في وجهك. أو أحيانا تتعثر وتتلقى ركلة في وجهك. هناك أوقات أخرى تكون فيها أبطأ من أن تتفاعل وتتلقى ضربة خلفية بظهر الكف على وجهك.
إلى ماذا كان جوليوس يرمي؟ كان يتلقى الضربات في وجهه كثيراً. ومع ذلك، في اللحظة التي يبالغ فيها في حماية وجهه، كان إدوين يعاقبه ويوجه ضربة إلى بطنه. بالنسبة لأولئك الذين لم يتعرضوا قط لضربة في الكبد. تشعر وكأنك قد مت للتو. تنسى كيف تتنفس وكيف تقف على قدميك. لساعات عدة كل يوم، كان جوليوس يُطوى كرسي حديقة في ساحة التدريب. كان بعض أفراد البيت الآخرين الراغبين في التدرب في الصباح يراقبونهم غالبًا من الخطوط الخلفية.
أصبحت لعبة للمراهنة ورؤية المدة التي يمكن أن يصمد فيها جوليوس ضد إدوين. كان جوليوس يعلم في عقله أنه يتحسن بسرعة. لقد تحسنت قدرته على تحمل الإساءة بالتأكيد. المشكلة هي أنه كلما ظن إدوين أنه تحسن هو الآخر، كان يرفع قوته ويبدأ في توجيه ضربات أقوى وأسرع. لذا، على الرغم من أن جوليوس لم يعد يقارن بنسخه السابقة، إلا أنه بطريقة ما استمر في تلقي ضربات أقسى. كان إدوين معلماً سادياً حقاً؛
كان يجعله يجري حول المكان حتى ينهك. يعالجه. يبرحه ضرباً بلا حراك. يعالجه. يبرحه ضرباً أكثر. يعالجه. كانت دائرية لا تنتهي من الضربات المبرحة. ومع ذلك، كان على جوليوس أن يعترف بأن تدريب إدوين أتى ثماره. نظر إلى أحدث إشعار تلقاه بعد آخر نزال. بلغ [القتال الأعزل] الحد الفاصل.
[القتال الأعزل المستوى 3 -> القتال الأعزل المستوى 4]
كان هناك شيء مُرضٍ بشكل لا يُنكر في رؤية تقدمه بشكل كمي. كان جوليوس قلقاً بعض الشيء على نفسه. في بداية هذه الجلسات، كان يتجنب عمداً التعرض للأذى. الآن، لم يكن يهتم بتعرضه للضرب؛ فقد أصبح بليد الإحساس تجاه الألم. كل ما كان يهمه هو أن يتمكن من توجيه ضربة إلى إدوين. ليس وكأن ذلك حدث قط، بالطبع. الضربات الوحيدة التي وجهها جوليوس إلى إدوين كانت تلك التي سمح بها إدوين. كان إدوين يترك عمداً ثغرة ليقوم جوليوس استغلالها، لكن جوليوس لم يتمكن من مباغتة إدوين بمفرده.
*** وجد جوليوس نفسه يتناول الغداء مع عمه لوكاس. أصبح هذا حدثاً يومياً لكليهما. بينما كان لكل منهما وعمه جداول أعمال مزدحمة، فقد قررا تخصيص وقت لتناول الغداء والعشاء معاً كل يوم، إن أمكن. وانضم إليهما إدوين أيضاً، الذي أخذ استراحة قصيرة من عقلية المدرب واسترخى معهما ببساطة. خلال هذا الوقت، تعلم جوليوس أموراً كثيرة عن كليهما. تعلم قصصاً حول كيفية لقائهما أثناء السفر.
التقيا أثناء تنفيذ مهمة إبادة نشرتها نقابة المغامرين. كان عمه لا يزال في المرتبة الرابعة في ذلك الوقت، وكان إدوين مع مجموعة منفصلة كانوا جميعاً في المرتبة الثالثة. كانت الإبادة لمستعمرة من نمل التهام الصخور، وهو تهديد يمكن أن يتراوح من المرتبة الثانية وصولاً إلى المرتبة الخامسة. كان من المهم التعامل مع أي مستعمرات قبل أن تنمو لتصبح بمثل هذه المخاطر. وإلا فإن البيئة المحلية والبلدات المجاورة ستصبح في خطر.
لحسن حظهم، وضعت تقارير الاستطلاع النمل عند المرتبة الثالثة أو، على الأكثر، المرتبة الرابعة الدنيا. على هذا النحو، كان عمه أحد قادة حزب الإبادة، حيث لاحظ مواهب إدوين. لم يكن هناك العديد من مستخدمي تقارب الظل في الإمبراطورية، لكن فائدتهم حظيت بإجماع تام. لم يولد الكثيرون بهذا التقارب، ومن ولدوا به عادة ما ينتمون إلى عشيرة جينشن. لم تكن عشيرة جينشن تحمل أي لقب نبيل، لكنها كانت معروفة بقوتها ووفرة مستخدمي تقارب الظل فيها.
لقد كانوا قتلة نخبويين، وكلاء استطلاع، متسللين، وعادة أولئك الذين يغامرون بالدخول إلى الأماكن الخطرة بمفردهم. جندت العشيرة العديد من العامة الذين اكتشفوا أنهم يمتلكون ذلك التقارب. كان معروفاً أن الظل كان تقارباً صعباً للغاية للتدرب عليه بمفردك. على هذا النحو، اختار معظمهم الانضمام إلى عشيرة جينشن. كان إدوين مختلفاً. لقد تعلم طريقه بأكمله عملياً بمفرده وقد حاز لنفسه سمعة بالفعل.
كان مجيء ضمن أفضل 50 في بطولة لومينوس إنجازاً كبيراً، وعلاوة على تقاربه، فقد أدى إلى العديد من العروض من جماعات قوية قبل وبعد تخرجه. ومع ذلك، لم يختار إدوين أي منها. بدلاً من ذلك، قرر أن يصبح مغامراً مع ثلاثة من أصدقائه. وكما شاءت القدر، عندما التقى لوكاس وإدوين، كان اثنان من أعضاء فريقه ينتظران طفلاً ويخططان للاستقرار. مما يعني أنه سيتم حل فريقهم. لذلك، قدم لوكاس لإدوين عرضاً سخياً للغاية ليأتي ويعمل لصالح بيت هيبيوريوس.
عرض قبله إدوين بوضوح. *** بعد الغداء، بدأ جوليوس الجزء الأكثر تحدياً في يومه. بينما كان قادراً على دخول حالة وجد في مناسبات، لم يكن يستطيع فعل ذلك باستمرار أو لفترة طويلة جداً. مع تفعيل [الإدراك المكاني]، استغرق الأمر شهوراً ليتمكن من فعل هذا القدر. على الجانب الإيجابي، أدى استخدام مهارته بهذه الطريقة إلى إحداث عجائب لتقدمها. أخبر إدوين جوليوس أيضاً بطريقة لرؤية مستويات مهاراته.
أخذ جوليوس يطلق على ذلك حالته. تصور عقلياً ما يريد معرفته، فظهر في عقله. الاسم: جوليوس فون هيبيوريوس المرتبة: 0 المهارات:
[إدراك مكاني المستوى 9]
(نادر)
[قتال أزلوي المستوى 4]
لم يكن ذلك نافعاً جداً الآن، لكن جوليوس توقّع أنه متى ما طوّر مهاراته أكثر قليلاً فسيشكر وجوده. طوال الأشهر القليلة الماضية، حاول جوليوس التأمل والدخول في غيبوبة ليبدأ امتصاص المانا وتكثيف جوهره. في المرات القليلة التي نجح فيها، رأى مساحة ممتلئة بنحو الربع بسائل، وشغل الباقي ضباب كثيف. تناقص تدريجياً مع فشل محاولاته التلاعب بالمانا، وبدد بعضه في النهاية. مع ذلك، لم يكن كثيراً، أو هكذا قدّر جوليوس.
في حين تشتت بعض الضباب قليلاً، بقي السائل على حاله. قاده ذلك للاعتقاد بأن الكمية المتركزة داخل السائل تفوق بكثير المانا الأخرى، كماً وكيفاً. جرب جوليوس شيئاً مختلفاً طوال الأسبوع الماضي تقريباً. من قبل، حاول التأمل بتصفية أفكاره وتجاهل المؤثرات. لكن خطرت له فكرة. بدلاً من تصفية أفكاره، أراد إيجاد توازن. تماماً مثل الحالة التي يدخل فيها أحياناً حين يمارس التلاعب بالمانا، سيحاول الشيء نفسه مع هذا.
جلس جوليوس وبدأ يركز. ليس على جوهره الداخلي، بل نحو الخارج. استخدم إدراكه ليركز على كل ما حوله. كل حصاة، كل قطرة ماء، كل شق في الحجر، ركز على كل شيء. حين بلغ حالة التركيز التام، أخذ نفساً عميقاً، متخيلاً الدوامة من تعميده، وتدفقت المانا إلى داخله. لدهشته، نجح الأمر، مما أخرجه من غيبوبته. لكن جوليوس فهم شيئاً الآن. بالنسبة لإدووين وآخرين، كان تصفية أذهانهم أسهل. أما بالنسبة لجوليوس، فكاد يحتاج إلى فعل العكس.
احتاج لملء ذهنه بالكثير لئلا توجد مساحة للأفكار المشتتة. في تلك الإضاءة، سمع جوليوس رنيناً. هل تريد تعلم مهارة [تركيز]؟ نعم. تهانينا، اكتسبت مهارة [تركيز]. حاول جوليوس فوراً التأمل مجدداً. لصدمته، حيره كم وجد الأمر صعباً قبل دقائق معديدة. بات الآن كطبيعة ثانية. سمحت له [تركيز] بلوغ هذه الحالة دون عناء، وظل قادراً على التفكير أثناء غيبوبته. كان عليه اكتساب مهارة كهذه مبكراً جداً.
سيتعين عليه تذكر سؤال إدووين لاحقاً عن هذه المهارة ومدى شيوعها. للمرة الأولى منذ تعميده، استطاع استنبات المانا. سيكون قادراً الآن على تكثيف جوهره وبلوغ المرتبة 1. سيسمح له ذلك بممارسة تقنيات أكثر استهلاكاً للمانا دون قلق بشأن إعادة تدويرها. الآن وقد استنبات جوليوس، جلس وباشر العمل. حافظ على الطريقة ذاتها التي استخدمها أثناء تعميده، والفرق الوحيد أنه لم يملك كرة تمده بالمانا مباشرة.
من الآن فصاعداً، سيحتاج إلى تعلم امتصاص المانا من البيئة، وهو أمر أبطأ بكثير وأكثر مللاً. لكن بعد ساعة من التأمل، تلقى إشعاراً آخر. وصلت [تركيز] إلى الحد.
[تركيز المستوى 1 -> تركيز المستوى 2]
كانت الأشهر القليلة الماضية طحناً صعباً، لكن جوليوس شعر الآن بأن الأمر يستحق. هذا الشعور هو ما حفز جوليوس على التدرب بقسوة أكبر. شعور التحسن.