كان جوليوس متعباً. قضى ساعات عديدة يحاول بيأس تثبيت روحه معاً بينما كان يرقعها في الوقت نفسه. بصراحة، كان قلقاً من أنه يؤدي عملاً سيئاً في إعادة البناء وأنه يلحق الضرر أكثر مما ينفع. كشر حين رأى الرقع الكبيرة القبيحة حيث أخفق في حياكة الأجزاء المكسورة من روحه معاً تماماً. كان الأمر أشبه بمحاولة صنع لحاف بمجموعة من القطع غير المتطابقة، ولكن دون أيدي مناسبة تساعده.
كان عمل قبيحاً للغاية، لا يشبه شيئاً مما خطط له في رأسه. كان دراسيل مفيداً جداً. لولا هذا الكغير، لما استطاع جوليوس التركيز إلى هذا الحد على إعادة بناء روحه. مع ذلك، كانت عملية بطيئة وشاقة، وكل شغار من التقدم يأتي بثمن. كان يجيد التعامل مع الألم، لكنه بدأ يصبح أكثر من اللازم بقليل. كان يبلغ مستويات مبرحة لدرجة أنه كاد يفقد صوابه. كانت سيرافين تحدثه، محاولة المساعدة في إبعاد عقله عن الألم.
لم يكن ذلك يساعد إلا قليلاً، لكن في هذه المرحلة، كان كل جزء يحسب. شعر بموجة أخرى من الألم، ولأقصر اللحظات، شعره يفلحت قبضته عن روحه. لم يدم طويلاً، لكن لأسف، لم تهتم روحه المتضررة بذلك، وشتم بصوت عال حين شعر بأن الجزء من روحه الذي كان يعمل عليه يتفكك. والأسوأ من ذلك، أحدث هذا تأثير متسلسلاً، وتفككت الأجزاء الأخرى من روحه التي أصلحها بالفعل أيضاً. بدأ الترقيع الذي عمل بجهد كبير عليه في التفتت، وبقي مع فوضى ضخمة أخرى.
أطلق دفقة من الهالة في الفراغ، بدافع الإحباط والغضب في الغالب. الغريب في الأمر، ذكره ذلك بالوقت الذي جمع فيه خزانة من إيكيا دون أي تعليمات. كانت تلك تجربة شاقة حقاً. أجبر نفسه على أخذ عدة أنفاس طويلة وعميقة رغم عدم حاجته للتنفس في هذا الفراغ. بذل قصارى جهده لتجاهل أفكاره أيضاً. كانت تهمس له بأنه يجب أن يستسلم فقط. بأن يرضخ ببساطة للألم وعبثية كل شيء. لم يكن هناك حتى أي دليل على أن ما كان يستخدامه هو الطريقة الصحيحة.
كان يتخبط في الظلام بشكل أساسي، متمنياً أن يساعد أي شيء يفعله. مع ذلك، بدأ لا شعورياً في توجيه مفهوم الإرادة لديه. مستمداً القوة منه لتغذية عزيمته وعناده. لن يستسلم. إذا كان إضاعة للوقت والجهد، فيمكنه ببساطة الش شكوى من ذلك في الحياة الآخرة. في الوقت الحالي، كان عليه حزام أمره والشروع في العمل.
* * *
كانت تلك مجرد الأولى من إخفاقاته المزعجة العديدة. اعترف أن بعضها كان خطأه، لكن معظمها كان مجرد مزيج من سوء الحظ والظروف. الشيء الوحيد الذي جعله يستمر هو حقيقة أنه يحرز تقدماً. كانت روحه تبدو أفضل مما كانت عليه عندما بدأ. لكن أدرك سريعاً مشكلة هائلة. لن يكون دراسيل قادراً على مواكبة هذه الوتيرة. في الواقع، كان جوليوس مندهشاً بالفعل من أن دراسيل ما زال قوياً رغم استخدامه للكثير من جوهر حياته.
كانت هذه إحدى المرات القليلة التي سعِد فيها جوليوس حقاً بنهم دراسيل. كان لدى الكغير مخزون لا باس به من جوهر الحياة. فور إدراكه ذلك، قرر جوليوس سريعاً أخذ استراحة. لم يكن يعلم ما إذا كان دراسيل يحتاج وقتاً لاستعادة جوهر حياته أو ما إذا كان يحتاج جوليوس لضخ مانا الحياة فيه لملء مخزونه النفاذ. كانت المشكلة الأخرى مانا الحياة الخاصه. لم تكن مهارة الشفاء الخاصة به تتطلب الكثير حقاً لإبقائه مستقراً.
لكن شفاء روحه تطلب ما هو أكثر بكثير. لم يكن الأمر كأنه لا يجدد أي مانا على الإطلاق، لكن روحه المتضررة كان لها تأثير واضح على معدل التجدد. كان يطفو في الفراغ بينما ينتظر تجدد مانا الخاصه. كانت وتيرة حلزونية مقارنة بسرعته المعتادة. قام ببعض التقديرات السريعة وأطلق تنهدة محبطة حين أدرك مقدار الوقت الإضافي الذي سياحتاجه بناء على تقدمه الحالي. كان الأمر يبدو قاتماً أكثر فأكثر كلما حاول.
كان يحاول تحفيز نفسه على الاستمرار عندما شعر باضطراب مفاجئ في روحه. كان يتوقع الأسوأ وقد استنفد قوة إرادته بالفعل في الإطار الذي بناه حول روحه المكسورة. لم يكن يتحمل حدوث أي شيء لما عمل عليه بالفعل. سيكون ذلك مدמراً. مع ذلك، لإذهاله وصدمته، شعر بوجود يظهر في روحه. كان حضوراً مألوفاً أيضاً. ليس كين أو فريا، لكان قد تعرف على هالتيهما فوراً، لكن هذا بدا مألوفاً بشكل غامض.
كان سؤاله الأساسي هو كيف تمكن هذا الحضور من دخول روحه في المقام الأول. لم يكن يعتقد أنه من الممكن لأحد دخول مثل هذا المكان الشخصي. ألهذه الدرجة كانت روحه في حالة مزرية حتى يتمكن أي شخص من الدخول هكذا دون دعوة؟
سأل جوليوس بصوت عال في الاتجاه الذي شعر فيه بهذا الحضور: "من هناك؟"
سمع ضحكة خفيفة تتردد في جميع أنحاء مساحة روحه.
قال الصوت بضحكة مستمتعة: "آه، إنه لأمر مثير للإعجاب حقاً أن تتمكن من استشعار وجودي على الإطلاق".
عبس جوليوس لأنه تعرف على ذلك الصوت. كان صوتاً لم يسمعه منذ فترة، ولم يكن بالتأكيد الشخص الأول الذي يتوقع جوليوس سماعه. تدلت كتفاه، واستدار بعيداً بتنهدة خيبة أمل.
قال دورين بنبرة منزعجة، ظاهراً أمام جوليوس كما لو أن التmaterialي من روح شخص ما كان أمراً يومياً: "مهلاً! ما هذا النوع من رد الفعل؟"
وهو أمر، للإنصاف، بالنسبة لشخص بمهارة دورين المزعومة، لم يكن على الأرجح شيئاً رائعاً للغاية. مع ذلك، كان من المهم ملاحظة أن جوليوس لاحظ أن الرجل بدا ملموساً أكثر بكثير من شكله الخاص.
سأل جوليوس وهو يركل حصى وهمية: "أاتصل بك كين وفريا؟"
أومأ دورين برأسه وقال: "نجل. كانا قلقين بشأن الإصابات التي تعرضت لها وسألا عما إذا كان بإمكاني المساعدة".
"إذن لم تكن فريا قادرة على شفائي بمفردها؟"
هز دورين رأسه.
"ربما كان بإمكانها شفائك بمفردها تماماً. في الواقع، إتقانها لفنون الشفاء أفضل من إتقاني. أمتلك أنا فقط معرفة أكبر في المواقف الفريدة مثل هذه، ولم تكن واثقة من قدرتها على شفائك دون الإضرار بهويتك أو أساسك، وكلاهما مخاوف مفهومة للغاية".
سأل جوليوس الرجل القوي: "وماذا طلبت منهما؟"
كان يعلم أنه يجب أن يكون أكثر امتناناد المساعدة دورين على الإطلاق. فبعد كل شيء، كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى سوء الحالة الحالية لروحه. مع ذلك، تحدث إلى كين وفريا عن دورين عدة مرات. خلال تلك المحادثات، أوضحا جيداً أنه إذا قام دورين بصفقة مع جوليوس مرة أخرى، فيجب عليه الحذر من العواقب. لم يكن الرجل يعقد صفقات لا تخدم أهدافه الخاصة.
"أنت أيضاً؟ لماذا يعتقد الجميع أن لدي أجندة خفية؟"
"..."
لم يرد جوليوس فوراً ونظر إلى دورين بنظرة فاحصة. نظر دورين نحو المسافة قبل أن ينظر إلى وجه جوليوس الأملس مرة أخرى.
"حسناً، لا بأس. قد يكون لدي ما أُريده من أسيادك. والذي، بالمناسبة، تهانينا. كنت أعلم أن كين سيكون مناسباً لك لتعلّم تفاصيل الطاقة الحركية، لكني لم أكن أعتقد أنهما سيتعلقان بك إلى هذا الحد. يبدو كلاهما متعلقاً بك جداً".
سأل بفضول: "ماذا طلبت منهما؟"
قال دورين بابتسامة عريضة: "هذا شأن بينهما وبيني".
تنهد جوليوس.
"حسناً، شكراً لحضورك، بغض النظر عن نواياك"، قال بومضة امتنان صادقة رغم علمه أن الرجل سيسترد نوعاً من الدفع من كين وفريا.
لم يستطع جوليوس إلا أن يشعر بالسوء لكونه عبئاً على كليهما بسبب ضعفه الخاص. لو استشعر كاسي مسبقاً ولم يكن مشتتاً إلى هذا الحد، لكان باستطاعته تجنب كل هذا.
قال دورين بنبرة مرحة: "لا تقلق، كنت أشك في أن شيئاً كذاك سيحدث في النهاية".
ضيق جوليوس عينيه.
"ماذا تقصد بذلك؟"
نظر إليه دورين وكأنه متفاجئ لارتباك جوليوس.
"هيا. ألم تكن تعتقد أن شيئاً كهذا سيحدث لك؟"
ضغط جوليوس شفتيه بحزم لكنه لم يرد.
"أعني، لديك مهارة الشفاء المرعبة تلك. أي أعداء يعرفون عنها سيخططون لذلك ويجدون طريقة للالتفاف حول تلك المهارة. غالباً ما تُستخدم هجمات الروح والهجمات التي تسبب ضرراً دائماً للالتفاف حول مثل هذه المهارات".
أشار جوليوس إلى أنه: "لكن لم يكن ينبغي أن يعرفوا أن لدي مهارة شفاء قوية. حرصت على عدم إظهارها. حتى المهاجمين لم يبدوا وكأنهم يعرفون أنني لا أملك واحدة عندما نصبوا لي كميناً".
لم يكن قادراً حتى على إظهار مهارة الشفاء الخاصة به لأنها كانت مشغولة بتثبيت روحه معاً. نظر إليه دورين بزفرة محبطة.
"أنت تنسى أن الجميع تقريبا يعلمون أنك مرتبط بفريا. طبيبة بشهرة مثل شهرتها يمكنها تقنياً إعادتك إلى الحياة، شريطة أن تكون ميتاً لفترة قصيرة فقط. لم يكونوا يريدون هذا بوضوح واستخدموا مثل هذه التدابير ضدك. وهو أمر، يجب أن أعترف، مجاملة بالغة بالنظر إلى أنك لا تزال في المستوى 3 فقط".
قال جوليوس بسخرية: "نجل، أنا أقدر مجاملتهم واحترامهم".
"حسناً، لا زلت ناجياً، لذا فالخدعة تنقلب عليهم. بفضل مهارتك العلاجية الصغيرة وقوتك الإرادية المزعجة القوة، خرجت سليماً إلى حد ما. والآن، حان الوقت لمساعدتك في إعادة تجميع القطع معاً".
أشار دورين إلى مساحة روحه.
"لاحظت أنك بدأت العملية بنفسك بالفعل. ليست محاولة أولى سيئة. ستفقد على الأرجح بعض ذكرياتك وتطور عدد من اضطرابات الشخصية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، ليست فظيعة. أتذكر المرة الأولى التي حاولت فيها خياطة روح معاً".
ارتجف دورين.
"تمكنت الروح من الهرب، وسرعان ما سرقت جسد بعض الوحش المسكين وتحولت إلى كسيمرة مرعبة. لم تكن إحدى لحظات الفخر لدي، لكنني تعلمت الكثير منها، وكانت محاولاتي القادمة أكثر إثماراً بكثير".
تجاهل جوليوس اعتراف دورين المرعب عمداً. لم يكن يريد حقاً معرفة القصة وراء ذلك. حسناً... ربما قليلاً. ربما عندما يكون هناك متسع من الوقت ولم تكن روحه على حافة الانهيار. حاول أيضاً تجاهل الجزء الآخر، والذي يعني أساساً أنه قام بعمل سيء وأن دورين هنا لإصلاحه.
"ما الذي علي فعله؟"
قال دورين له بابتسامة عريضة وهو يناوله رخامة صغيرة: "كُل هذه".
فحص جوليوس الرخامة.
"ماذا تفعل؟"
"إنها شيء من صنعي الخاص. إنها في الأساس جرعة شفاء للروح فائقة التركيز تساعد في تعافي الروح. لا تقلق، ستعمل".
استمر جوليوس في فحصها.
"أنا لا أقول إنني لا أصدقك، لكنني أشعر ببعض الطاقات المربكة للغاية القادمة منها".
ابتسم دورين بفخر.
"آه، نجل. هناك العديد من التعويذات الصغيرة التي وضعتها على غلاف الرخامة. إحداها تعويذة ذات جانب زمني. غرضها هو التقاط لقطة للحالة الطبيعية لروحتك دون إصابة. أو كيف كانت تبدو قبل أسبوع. رغم أنها ليست مخططاً مثالياً، إلا أنها توفر رسماً تفصيلياً للغاية لما يذهب إلى أين. فكر في الأمر كصنع رسم تخطيطي قبل إنشاء صورة ذاتية مفصلة للغاية".
سأل جوليوس، وبصره مفتون، وهو يحدق في الرخامة من كل زاوي: "ولا توجد أي آثار جانبية؟"
ضحك دورين بصوت عال.
"تمنيت ذلك".
تلاشى تعبير جوليوس المأخوذ سريعاً، وحدق في دورين بنظرة تساؤل.
"ما هي؟"
اعترف دورين: "حسناً... صُنع العنصر في الغالب كمساعد للترقي. مخصص للمخلوقات التي أردت رؤيتها تترقى إلى المستوى 4 أو المستوى 5، لكن كانت لها قيود معينة بسبب أرواحها".
سأل جوليوس السؤال المهم: "هل سبق لك أن استخدمتها على بشر؟"
قال دورين مؤوماً: "تقنياً، نجل. لقد استخدمتها على إنسان من قبل".
"كم عدد البشر؟"
"واحد".
"وكيف سار ذلك؟"
"..."
سأل جوليوس بتنهدة: "لقد ماتوا، أليس كذلك؟"
قال دورين بنظرة مذنب: "نجل، لكنهم ماتوا بعد أيام قليلة بسبب مشكلة لا علاقة لها على الإطلاق".
لم يقل جوليوس شيئاً، لكن دراسيل، الذي كان جالساً على كتف جوليوس، ألقى كتلة من المانا بدت وكأنها حصاة مباشرة على دورين، مصيبة الرجل في رأسه مباشرة.