ابتسم جوليوس وهو ينهض عن الأرض محاولاً كفكفة آلامه. أترغب في تعلم مهارة [تأثير قوة القبور]؟ أخيراً. تطلّب الأمر عدة أشهر قبل أن تُعرض عليه مهارة حركية هجومية. أو هكذا كان يأمل على الأقل، أن تكون مهارة حركية هجومية.
قال متحمساً لكين: "لقد حصلت عليها".
ظهر كين أمام وجه جوليوس مباشرة.
"حصلت عليها حقاً؟"
أومأ برأسه.
"نجل، نلتها".
رد كين بارتياح: "لقد استغرقت وقتاً طويلاً حقاً. ما المهارة التي عُرضت عليك؟"
أجاب جوليوس: "تُدعى [تأثير قوة القبور]".
لم يكن يعلم إن كانت المهارة جيدة أم لا، لكنه كان يأمل أن يعرف كين شيئاً عنها.
علّق كين: "وهذه مهارة جيدة في الواقع"، مما جعل جوليوس يتنفس الصعداء.
حمداً للسيّد. ظل يُهلك جسده طوال الأشهر القليلة الماضية، محاولاً بيأس اكتساب مهارة حركية هجومية يستطيع تطويرها أو دمجها مع بعض مهاراته الأخرى. راودته في البداية بعض الأفكار لدمجها مع [ضربة الفراغ]، لكن حين وصف له كين مزيجاً تكافلياً محتملاً بين [الدرع الحركي]، و[تنقيح الطاقة الحركية]، وأياً كانت المهارة التي ستُعْرَض عليه في النهاية، صار أكثر حماسة لذلك الاحتمال.
وها هو بعد أشهر لا تُحصى وكسور لا تُعدّ، يحظى أخيراً بمهارة قد تؤتي أكلها. والحمد للسيّد على ذلك. لو اضطر لتكرار هذه العملية مجدداً، لَحَطّم جبهته بأقرب جدار.
سأل جوليوس بحماس: "ماذا تفعل إذن؟"
هزّ كين كتفيه وقال: "لا أعلم".
انقبض جوليوس وألقى بصاعقة من طاقة النار السحرية بوجه الرجل.
"ماذا تقصد بأنك لا تعلم؟ لقد قلت للتو إنها جيدة جداً".
"أعني أن اسمها يبدو جيداً. لا يعني هذا أنني أعرف بالضبط ما تفعله المهارة. لستُ عرافاً ولا نبياً بالتاكيد".
"أنا أكرك".
قال كين بابتسامة خبيثة: "لا تصرخ في وجهي لمجرد أنك استغرقت عشر سنوات لتحصل على أول مهارة طاقة حركية هجومية لك".
فردّ جوليوس ساخطاً: "حقاً؟ وانظر مَنْ يكون معلمي المزعوم؟ ألا يفترض بمستوى سادس أن يساعدني في الحصول على تلك المهارة بشكل أسرع بكثير؟"
تمتم كين وهو يهز كتفيه: "أحياناً لا يكون الناس موهوبين إلى تلك الحد. ماذا بإمكانك أن تفعل؟"
ألقى جوليوس دفعة نارية أخرى باتجاه الرجل. وبدو أن تاجه كان مستعداً للمساعدة بسخاء شديد أيضاً. وقبل حتى أن يسأل، مدّه التاج مسبقاً بكمية طيبة من النيران المدمرة.
سأل بجدية: "حسناً، بعيداً عن المزاح، هل المهارة جيدة أم لا؟"
"أنت تعرف كيف تعمل المهارات. قد تختلف تنويعتك تماماً على الرغم من حملها الاسم نفسه لنظيرة لها".
"لكنك سمعت بهذه المهارة من قبل، أليس كذلك؟"
أوضح كين قائلاً: "لقد سمعت من قبل بمهارة تسمى [ضربة قوة القبور]. حصل عليها أحد طلابي القدامى حين كان في المستوى الثالث. لذا أظن أن [تأثير قوة القبور] ترتبط ارتباطاً وثيقاً بتلك المهارة".
أراد جوليوس بعض المعلومات عن المهارة أو غرضها المحتمل: "وماذا كانت تفعل [ضربة قوة القبور]؟"
أشار كين قائلاً: "كان الطالب يمتلك موهبة طفيفة في الدمار. وكان يطور وقتها مفهوماً للدمار، مما أثر على الأرجح في تحول المهارة إلى ما آلت إليه في النهاية. وبما أنك تحمل هذا الأثر المدمر الخاص بك، فأنا أظن أن مهاراتك تتشابه مع مهارته في نقاط عدة على الأقل".
"أكانت مهارة جيدة؟"
بصراحة، هذا كل ما كان يهمه حقاً. أمال كين رأسه.
"لقد كانت مهارة خطيرة بكل تأكيد، إن كنت تريد معرفة ذلك. أما بالنسبة لك، فلست متأكداً مما إذا كانت المهارة الأكثر قوة أو الأكثر مثالية بالنسبة لك، إلا إن كانت لديك رغبة خاصة بها".
"ما الذي يعنيه هذا الكلام؟"
"حسناً، أعني أنك تمتلك بالفعل [ضربةة الفراغ]. وبصراحة، هذه وحدها مهارة هجومية مرعبة ما كان لأي مستوى ثالث أن يحظى بها تحت تصرفه. وإن كنت تبحث عن مهارة ذات إنتاجية أعلى أو إمكانيات أوسع، فلربما لن تجدها داخل [تأثير قوة القبور]".
انهار جوليوس فور سماع ذلك. حسناً، العودة إلى نقطة الصفر إذن. كم مرة أخرى عليه أن يتعرض للضرب هذه المرة قبل أن تتاح له مهارة أخرى؟
"لكن..."
أزعج جوليوس رأسه لأعلى لينظر إلى كين الذي كان يرفع إصبعاً في الهواء.
"... لكن إن كنت تريد مهارة تدمجها مع [الدرع الحركي] و[تنقيح الطاقة الحركية]، فينبغي أن تكون أكثر من مقبولة. بل واقع الأمر، أنها ستمنحك على الأرجح فرصة لدمج مهارات هالتك إلى جانبها. مع أنني لا أعرف إن كان ذلك هو القرار الأفضل".
سأل جوليوس بملل: "لماذا تفعل هذا بي؟"
ضحك كين.
"عذراً، والحقيقة أنني لا أعرف بما أُجيبك. في نهاية المطاف، إنه قرارك وحدك، ولم تقم بعمل سيء في اختيار مهاراتك حتى الآن. فقط اتّبع حدسك".
حدق جوليوس في كين بنظرة جامدة قبل أن يستدير ويمضي مبتعداً.
"سأذهب للحديث مع فرييا".
تجاهل شكاوى كين وهو يغادر غرفة التدريب. سيحصل على إجابة واضحة مع فرييا على الأقل. وحتى لو لم تكن تعلم، فستساعده بأفضل ما تستطيع. لم يكن جوليوس يعلم حتى سبب سؤاله لكين. فهذا الرجل أحمق تسعين بالمئة من الوقت.
* * *
وجد جوليوس فرييا دون عناء يُذكر. كانت تعتني بإدوين قدر استطاعتها. والآن بعد أن حظيت ببعض الوقت، صار بإمكانها فحصُه بتفصيل أكبر بكثير. وممّا بعث الارتياح في نفسه، أن إدوين سيكون بخير. تلك كانت تقييمها، على الأقل. لم تكن تزال تعرف كيف توقظه، لكنها كانت واثقة من أنها أوقفت تدهور روح إدوين في الوقت الحالي. سيكون بخير ما دام شخص ما يحرسه. أزاح ذلك عبئاً ثقيلاً عن كاهل جوليوس.
ثم أخبر فرييا بعرض المهارة الأخير وعقم مساعدة كين. وعدت جوليوس أنها ستوبخ زوجها لاحقاً. كان جوليوس قد منحها بالفعل بضع كعكات شكراً لها.
"إذن ترين أن عليّ قبولها؟"
سأل وهو يمضغ كعكة خاصة به. نقرترب إحدى كعكاتها على ذقنها.
"أعظها اختياراً موفقاً. طالما حاولت الحصول على مهارة شبيهة بها منذ زمن طويل. وأخشى إن لم تفعل، أن تتخلف عن الركب".
سأل بقلق: "وماذا إن لم تكن المهارة الأفضل؟"
سألت ضاحكة: "وما إذن إن لم تكن الأفضل؟ أَتدرس كم من مهاراتي كانت دون المستوى الأمثل حين كنت في المستوى الثالث؟"
هز رأسه نافياً.
"كثير جداً. لكن ذلك هو الغرض من هذه المستويات الأدنى. تتعلم وتتحسن. إنها مجرد مهارات نادرة؛ يمكنها التكيف والتغير كلما نموت. لا تضطر لتكون شديد الانتقائية إلا حين تبدأ في اكتساب مهارات أسطورية. ومع طريقة تدريبك، ستُعالَج معظم نقاط ضعف مهاراتك لاحقاً حين تطورها أو تدمجها"، هكذا أوضحت.
سأل: "أأخذها الآن إذن؟"
"لا أرى مانعاً. فالسبب الأساسي وراء اختيارك لـ[الدرع الحركي] كان لدمجه في النهاية مع هذه المهارة وكذلك [تنقيح الطاقة الحركية]، أليس كذلك؟"
أومأ. لقد كانت خطته تلك حقاً، لكنه ظل متردداً بعض الشيء خلال هذه اللحظات. فقد توفرت خيارات عديدة جداً للاختيار من بينها.
"علاوة على ذلك، لقد تحدثنا مسبقاً عن إزالة المهارات من روحك. لن يكون الأمر مثالياً، لكن بإمكاني مساعدتك إن أردت إزالة أي مهارات لا ترغب بها. ومع تحسنك في مهارة الشفاء وروحك المتطورة، ينبغي أن تكون قادراً على التعامل مع الأمر".
طبق جوليوس شفتيه وأومأ ببطء. كان يعود لما يريد فعله، ودون إبطاء، فتح الإشعار. ألقى نظرة أخيرة عليه قبل أن يؤكده ذهنياً. تهانينا، لقد تعلمت مهارة [تأثير قوة القبور] (نادرة+) أحس بجميع معلومات المهارة تندمج داخل عقله. وبالنظر لكونها مهارة نادرة، فقد تفاجأ بمدى حدة تلك العملية في ذهنه. كان هناك كم هائل من المعلومات، وشعر بصداع يزحف نحوه. ترك بعض الطاقة السحرية للحياة تسري خلاله، فتبدد أسوأ ما في ذلك الصداع.
ثم أمسك بسرعة ببعض الطاقة الحركية ومررها إلى مهارته. لقد بدا الأمر مختلفاً عن طريقته المعتادة في استخدام طاقته الحركية. كما لم يكن معتاداً على الاعتماد على مهارة حين يستعمل تقنية هجومية. كان عليه عادة الاعتماد على تحكمه اليدوي. وحتى [ضربة الفراغ] لم تكن شيئاً يستطيع فعله تلقائياً. تطلبت تلك المهارة تحديداً جهداً عقلياً كبيراً لاستخدامها. لم يستطع إغراقها بالطاقة السحرية لتنشيطها، وهو أمر كان سيكون لطيفاً أحياناً.
لكن هذه المهارة الجديدة اختلفت تماماً بالفعل. استطاع إدراك فوره أن [تأثير قوة القبور] تستغل طاقته الحركية بأسلوب مغاير تماماً. كان يتوقع شيئاً منظماً أكثر بعض الشيء، لكن لإذهاله، كانت المهارة جامحة تماماً ووحشية بشكل مفاجئ في طريقة استخدامها للطاقة الحركية. لم تتطلب منه حتى توجيه أي شيء إلى داخل المهارة. بل أُجبر في الواقع على منعها من سحب طاقته الحركية. هكذا كانت المهارة مستبدة.
لم يكن يدري إن كان ذلك أمراً جيداً بالضرورة. ركّز المهارة على قبضته، مستخدماً كل حواسه لمراقبة طريقة عملها. التفت دوامات كثيفة من الطاقة الزرقاء حول يده. واستطاع الإحساس بتقلبات طفيفة من مفهوم القوة مع كل حركة. حاول تقييدها، لعلمه المسبق بأن كين سيجعله يعمل لاحقاً على الحد من تلك التقلبات. وجب عليه الاعتراف، رغم كونها مهارة نادرة، فقد شعر بأنها لا تضيف سوى المزيد من القوة لتقنياته الحركية.
كانت مكافأة صغيرة مقارنة بقدراته الأخرى، لكنه أدرك مسبقاً أن ناتجه سيكون مهيباً. إلا أنه لاحظ شيئاً ما. شيئاً سَيُغيّر كل شيء. ابتسم بغبطة سافرة حين أدرك ما يمكن أن تفعله هذه المهارة من أجله. لا بد أن فرييا قد لاحظت تعابير وجهه لأنها ضيّقت عينيها.
سألته: "ما الأمر؟"
ابتسم جوليوس بإشراق.
"أعتقد أن جسدي أصبح قادراً على تحمل طاقة حركية أكثر من ذي قبل"، هكذا أخبرها.
إحدى المشكلات التي طالما واجهته كانت الحدّ الذي يفرضه جسده عليه عند توجيه الطاقة الحركية. ولهذا السبب كانت أطرافه تتفجر غالباً. لم يستطع جسده الضعف في المستوى الثالث تحمل الطاقة الحركية الهائلة التي يولدها. ولحسن الحظ، كانت لديه مهارة شفاء، لذا استطاع تجاهل هذه المشكلة إلى حد ما. ولكن حتى مع التحكم المتقن، سيبقى عليه التعامل مع هذه المعضلة. ومع ذلك، بدا أن هذه المهارة الجديدة تعالج هذه المشكلة.
رغم أنه لم يكن فرقاً شاسعاً. إلا أنه كان كبيراً بما يكفي ليلاحظه فوراً. كما اشتبه في أنه سيتحسن كلما رفع مستوى المهارة.
سألت فرييا بحدة: "إذن لن تضطر لتدمير جسدك بعد الآن؟"
أبعد جوليوس نظره، متجنباً التقاء عينيها.
تمتم بهدوء: "لم أقل ذلك تماماً".
لم يكن الأمر ليقضي بأنه لن يحاول حشر أكبر قدر ممكن من الطاقة الحركية. كان لا يزال فاعلاً ذلك. غير أنه بات يملك هامشاً أكبر الآن. ابتسم وأغمق عينيه بينما يتساءل إلى أي مدى يمكن أن تصبح بعض هجماته قوية في النهاية. وكان مشدوداً لدرجة أنه لم يلاحظ نظرة خيبة الأمل على وجه فرييا.