درب التسامي الفصل 549 — ارحل

مضى نيل بخطوات واثقة ومعه أصدقاؤه نحو الساحة. حصل والده على مقاعد كبار الشخصيات بوساطة وعلاقات خاصة. لا يحظى بهذا الامتياز الفاخر سوى عدد قليل من النبلاء وغيرهم من الشخصيات البارزة. كان والده تاجراً معروفاً وثرياً للغاية ويمتلك شبكة علاقات نافذة مكّنته من تدبير المقاعد بفضل نفوذه. يدرس نيل وأصدقاؤه في أكاديمية الانقلاب السحري وهي معهد مرموق للغاية في العاصمة. الواقع أن كل مدارس العاصمة مرموقة والعثور على مدرسة متواضعة هناك أمر نادر مقارنة بالمدارس النخبوية.

لم يتجاوز ربيعهم الدراسي الثالث ولم يكن بإمكانهم حجز مقعد لأكاديميتهم في البطولات. أمر مؤسف لكنه متوقع. يدرك الجميع أن السنة الرابعة هي وحدها التي يشهد فيها التسابق جدية حقيقية. حتى أباطرة النخبة المنافسون هذا العام هم طلاب سنة رابعة أخفقوا في نيل مقاعدهم العام الماضي. تمنى نيل سراً أن يكون الاستثناء الوحيد. إنه الأقارب الأشس بين أقرانه وكاد يظفر بمقعد رغم صغر سنه مقارنة بالبقية.

لو لم يحالفه الحظ العثر في مواجهة أحد أقوى طلاب السنة الرابعة في التصفيات. شعر بقبضاته تنطبق على بعضها حين تذكر تلك الهزيمة لتعكر صفو مزاجه المعتاد.

سألته أودري باهتمام: "أتصيّر بخير يا نيل؟"

رسم ابتسامة مصطنعة وضحك بصخب: "أجل، بأفضل حال. أأنتم متحمسون؟"

أومأت برأسها وابتسمت: "للغاية. تضم بطولة هذا العام ثسلة من الأقوياء."

قال فين، صديق نيل المقرب بتهكم، وهو يعلم هوس أودري المتكرر بولي عهد عائلة زينيث: "أجل، قد تسنح لك فرصة مشاهدة ديريك زينيث يقاتل اليوم."

احمرّت وجنتاها ودَافعت عن نفسها: "ليس هو السبب الوحيد لقدومي. أريد رؤية نزالات ريفن برايروود أيضاً. يقال إنه أذكى سحرة جيلنا وأرجو أن يلهمنا حضوره."

عقّب لوكن، صديقهما الآخر: "أتدرين أنه خسر أمام أحدهم في المرحلة الثانية؟"

سأل نيل مذهولاً: "ماذا؟ خسر؟"

حتى هو سمع بريفن برايروود. أثنى عليه والده في مناسبات عدة بكلمات فخمة. لكنه يعلم أيضاً أن لوكن يتابع أطوار البطولة بشغف يفاقم حماس البقية. يميل لوكن إلى الهوس بهذه الأمور. ورغم سخرية مجموعتهم منه، يظل لوكن منجماً للمعلومات كلما احتاجوا إجابات. لن يستغرب نيل إن حفظ أسماء المتنافسين وأماكن دراستهم عن ظهر قلب.

سأل فين مذهولاً هو الآخر: "أمام من خسر بحق الجحيم؟"

استبعد أن تكون أودري جاهلة بالأمر إذ لم تبدُ متفاجئة بل متألمة لتذكيرها بالهزيمة.

هز لوكن كتفيه بخجل: "هزمته طالبة مستجدة أحدثت ضجة كبرى هذا العام."

ألقى بقنبلة هزّت المجموعة.

صرخ فين مباغتاً: "هاه؟!"

سألت أبيغيل لوكن بنبرة تشكيك واضحة: "مستجدة؟ أمزح تقول؟ أتستهزئ بنا؟"

"أصدقكم القول. أطاح بعدة عناصر من النخبة في المرحلة الثانية. ومزق مجموعة قوية كأنهم مجرد ضعفاء من المستوى الثاني. تحول سريعاً إلى أبرز المنافسين بعد إسقاطه ريفن."

دافعت أودري عن الساحر مستاءة من سماع الانتقادات: "لم يهزم ريفن؛ كانت مجرد مرحلة ثانية. يعلم الجميع أن النزالات الحقيقية تبدأ في الجولة النهائية. فوق هذا، لا نعلم أإن كان ريفن جاداً أصلاً. لعل الفوز أتاه مصادفة واختار ريفن إخفاء طاقاته الحقيقية."

بدا لوكن راغباً في مخالفتها لكنه يكره الشقاق فصمت.

عاد ليضيف: "سمعت أنه صديق لديريك زينيث."

انقلب مزاج أودري تماماً.

سألت بحماسة: "ماذا؟"

أجاب لوكن بهدوء وهو يختلس النظر لمراقبة رد فعلها: "أجل، رآهما الناس معاً في الأيام الأخيرة من المرحلة الثانية. تجهلني الخلفية لكنني ظننته خبراً يثير اهتمامك."

أدرك نيل وفين شغف لوكن الدفين بأودري. ولم يعاتِباه على ذلك. فهي فتاة رائعة ولطالما واعدها نيل لفترة وجيزة في سنواتهما الأولى دون أن يكتب للقصة دواماً. همّ نيل بطرح مزيد من الاستفسارات حول المستجد المزعوم لكن النداء وصلهم. حان دورهم لاستخدام محطة الانتقال الفوري فهرعوا جميعاً نحو البوابات المخصصة. انتقلوا بسرعة إلى جوف العاصمة نحو الساحة ليحاصرهم فوراً فوج بشر المتجهين إلى المدرجات.

وجّه نيل رفقته نحو القطار حيث حجز والده التذاكر مسبقاً. طال الطابور طويلاً لكن الدور حان أخيراً فاعتادوا المقاعد. تطلعوا للقطار وهو يشق مساره فوق المدينة الواسعة مختصراً الكثير من الوقت للوجهة المقصودة.

سمع نيل همس فين باهتفاض من بعيد: "تباً."

سأل نيل شارداً بعينيه نحو النافذة: "مم؟"

نخزه الصديق المقرب بمرفقه: "انظر إلى هناك."

قلب نيل عينيه لكنه لبي رغبة رفيقه ليدرك فوراً سبب ارتباكه.

"تباً."

أومأ فين: "أليس كذلك؟"

وقفت فتاة غير بعيدة عنهم. حجبت قلنسوة ملامح وجهها لكنها تراجعت للخلف لتظهر بعض تفاصيلها. فتاة تخطف الأبصار. يحيط شعرها الأشقر بوجهها الجميل وعيناها... شعر بنبضات قلبه تتسارع مع وميض عينيها الساحرتين. شبيهتان بحجارة جمشت صغيرة تتلألأ في الظلام. لم تكن أول عينين بنفسجيتين تصادفانه لكنهما الأجمل إطلاقاً.

تمتم مأخوذاً بسحرها: "إنها فاتنة."

تنبهت أودري لنظراتهما: "أيها الفتيان."

سأل فين ببراءة: "ماذا؟"

"ألم تنتهوا عن سيل اللعاب بعد؟"

"أنا لا يسيل لعابي."

"بل يفعل. ويبدو أن الأوان قد فات، فقد ظفر بها أحدهم بالفعل"، أشارت برأسها نحو شخص يرتدي قلنسوة بجوارها.

هز نيل رأسه نافياً: "لسنا زوجين."

رمقته أودري قائلة: "حقاً؟ يتبدوان شديدي التقارب بالنسبة لي"، شاصة ببصرها نحو يد الصبي المستقرة على كتف الفتاة.

غير أن نيل رآها غير مرتاحة وتتحاشى لمساته لربما لخجلها أو لدماثة خلقها المانعة لها من إبعاده. أومأ نيل لنفسه وبادر بخطوات واثقة نحو الفتاة حين توجهت نحو دورة المياه، قاطعاً الطريق على أي تعليق من أصدقائه. لم يكن الصبي قصيراً لكنه بطول عادي وبنية نحيلة. وهناك رأى نيل نفسه متفوقاً عليه لا محالة.

وبهذه الثقة، انحنى نحو الصبي الأصغر حجماً: "ألا ترحل من هنا، هاه؟"

رمقه الصبي بنظرة باهتة: "هاه؟"

أعاد نيل: "قلت أن تغيب عن وجهي."

سأل الصبي بهدوء خيم عليه ضجر مبطن: "أتحتاج لشيء؟"

"لا تبدو مرتاحة لملامستك إياها هكذا. فلم لا تختفي من هنا؟"

"أوهه"، أطلق الشبي كمن استوعب الأمر.

"أتبليد حساً؟ ارحل من هنا"، قال بحدة أكبر.

تمتم الصبي مستنكراً وكأنه يستمتع بالوضع: "لا أصدق حدوث هذا الآن."

تدخلت أودري بجانبه: "اهدأ يا نيل. ماذا تفعل؟"

"ألم تري إزعاجها بتصرفه؟"

رد الصبي بضحكة خفيفة: "كل ما في الأمر أنك تغار لوجودي قربها."

أثار هذا غضب نيل فشدّ على قبضتيه ناشراً هالة تهديد حوله. عادةً لا يستغل هالته لإرهاب البشر لكنه لم يستسغ هيئة هذا الفتى.

بصق نيل كلماته: "أنت لست من مستواها أصلاً."

رد الفتى متجاهلاً هالتَه تماماً: "إنها مجرد صديقة."

"لا يعنيهم الأمر. ارحل."

أمال الفتى رأسه: "تكرر ذلك. ما يدفعك لظن أني سأرحل بأمرك؟ ثم هل لك أن تسحب هالتك هذه؟ التصاقها بي مقرف حقاً..."

تجمد نيل متدفقاً بالمزيد من الغضب. لم يطق نبرة الغطرسة وكأنه مجرد إزعاج عابر. لم يدرك هذا الفتى من يكون نيل حقاً. لذا قرر نيل رفع طاقة هالته مسلطاً ضغطها على المسكين أمامه.

صرخت أودري: "توقف يا نيل!"

بدأ ركاب القطار يلاحظون الجلبة ويبتعدون عنه. لكنه تجاهلهم رامقاً الفتى أمامه بغضب. ولدهشته، شعر بهالته تتلاشى وتُمزق قبل أن يفعل شيئاً. تداعى الضغط المتراكم كبيت من كرتون بفعل مجهول. تحولت عينا الفتى السوداوان إلى لون قرمزي عميق وهو يشخص ببصره نحوه. تبدد التسلية وحل محلها برود قارس. لمح نيل على رأس الصبي طوقاً من معدن رمادي منقور يتلألأ بشرارات ضوء أزرق. شعر بغثيان في أحشائه.

جاء صوت مستفسر بقلق: "ما الذي يجري هنا يا جوليوس؟"

عادت الفتاة لتطالع الموقف بحيرة.

أجابها الصبي ملوحاً بيده استخفافاً بنيل: "لا شي. إنه مجرد سوء فهم."

اختفت النظرة الباردة والأجواء الخانقة وحلت محلها ابتسامة ساطعة.

أغضب الاستخفاف نيل لكنه ضبط نفسه مقترباً بانحناءة رشيدة نحو الفتاة: "مرحباً، أنا نيل. هل لي بمعرفة اسمك؟"

فوجئ بنظرة فارغة ترمقه بها: "أتمزح؟"

ولم تنتظر رده بل التفتت لرفيقها: "أهذا جاد الآن؟ ما هذه النمطية السخيفة؟"

ضحك الفتى بجانبها: "أجل، أنا مندهش بدوري."

تنهدت: "ألومك وحدك."

تراجع نيل متفاجئاً من حوارهما العفوي وأطلق ضحكة خرقاء وهو يحك رأسه: "عذراً، أظننا بدأنا بطريقة خاطئة. أردت فقط التعارف."

رمته بنبرة جافة: "لا أعيرك اهتماماً، أيها الأحمق."

أطلق الفتى المجاور ضحكة مكتومة.

تسمرت الابتسامة على وجه نيل لكنه لم يستسلم: "أردت فقط الاستفسار إن كنت متوجهة للبطولة. إن كان الأمر كذلك، فيسرني انضمامك إلى مجموعتنا. حصلنا على مقاعد كبار الشخصيات لتستمتعي بالمشاهدة من هناك."

تمتم الفتى: "وااو، أحييه على وقاحته."

قالت متجهمة: "أخبرتك بعدم اهتمامي. والآن ارحل."

همّ نيل بالإلحاح مجدداً لكن أحداً جذبه من كتفيه بعنف. التفت غاضباً ليوبخ فين على إعاقته، ليفاجأ بأن الجاذب هو لوكن.

همّ بسؤال لوكن عن مشكلته لكنه لمح وميض رعب في عينيه: "توقف يا نيل."

تدخل بقية الأصدقاء معتذرين بانهماك نيابة عنه وجروه خارج القطار بأول محطة قبل أن يستوعب حقيقة ما يدور. بدا لوكن عدوانياً بشكل ملحوظ وادهشت نيل قوة لوكن المفاجئة، إذ عجز عن الإفلات رغم ضخامة حجمه مقارنة به.

ولما ابتعدوا كلياً، انتزع نيل ذراعه مقباً بعينين محتقنتين نحو أصحابه: "ما هذا الهراء؟ ما مشكلتكم أصلاً؟"

اندفعت أودري نحوه بحدة: "بل ما مشكلتك أنت؟ لما تتصرف هكذا؟ لقد افتعلت مشهداً أمام الجميع. ولأجل ماذا؟ فتاة؟"

سخرت والتفتت بعيداً بغضب. وشك نيل في مجادلتها لكنه لاحظ حالة الذعر على لوكن الذي تنفس بصعوبة وعيناه متسعتان رعباً.

سأل صديقه الوجل: "ما بك؟ ما هذه التصرفات؟"

التفت لوكن بجنون نحوه: "ألا تعرف من كان هناك، أليس كذلك؟"

"من؟ أتعرف تلك الفتاة؟"

صرخ لوكن: "لا، الفتى."

"ماذا؟ إنه مجرد نكرة"، رد مستخفاً.

حدق به لوكن بعينين مرعوبتين: "كلا. إنه جوليوس سنو."

سأل نيل بحيرة: "من؟"

بدت أودري عاربة عن معرفتها بتوسيع عينيها رعباً: "أهو هو؟ أمتأكد؟"

"أجل، التاج على رأسه علامة قاطعة. مما يعني أن رفيقته هي على الأرجح ليلي فيوليت."

أخذت أودري تقضم أظافرها جزعاً والتفتت لأبيغيل: "تباً."

لا زال نيل تائهاً لكنه تعرف على اسم العائلة. كونه ابن تاجر، فهو أدرى الناس بمكانة عائلة فيوليت. وتبين أن ذات العيون الجميلة هي ليلي فيوليت، ابنة الكونت فيوليت. تجهم وجهه. لم يكن الخبر ساراً. فشكواها لوالدها قد تضر أعمال أبيه. ولحسن الحظ ربما جهلت هويته، ففي ذلك منجاة. أدرك حينها سر ذعرهم.

"حسناً، أدركت الآن. لقد أخطأت، لكن ما يدفعكم لكل هذا الرعب تجاه الفتى؟"

حدق لوكن به كأنه مجنون: "إنه الشخص ذاته الذي تحدثنا عنه قبل قليل. من أطاح بريفن برايروود في المرحلة الثانية"، قال بريبة وهو يلتفت حوله خشية ظهور الفتى.

تجمد نيل رعباً حين أدرك الحقيقة.