قرر يوليوس تجاهل الأحمق الواقف أمامه. أراد القضاء على هذا الوحش ولم يكن يملك متسعاً للقلق بشأن إسحاق. لم يكن هذا وحشاً تقليدياً من الفئة الرابعة كتلك التي تعامل معها في الماضي. كانت هذه الخرافة المخلوقة من عدة حيوانات شيئاً آخر تماماً. حجم الضرر الهائل الذي يمكنها إطلاقه كان مثيراً للإعجاب بما يكفي. لكن قدرتها على التحمل وتجدد الشباب كانتا المشكلتين الحقيقيتين. إن لم يستطع ايجاد طريقة لإيذاء الوحش، فخشى أنه سيضيع طاقته عبثاً.
بالطبع، ظل استنزاف المانا مواردها الأخرى ببطء استراتيجية سليمة، لكنه لم يكن متأكداً إن كان يريد فعل كل ذلك. خامره شعور خفي بأن هذه هي الطريقة التي صُمم هذا الوحش ليقاتل بها على وجه التحديد. بحجمه الضخم وفئته الأعلى من فئته، لم يكن واثقاً من قدرته على الصمود لفترة أطول من الوحش. لحسن حظه، امتلك خيارات أخرى تحت تصرفاته.
خيارات كان يتطلع لاستخدامها، وإن أصاب إسحاق عن طريق "الخطأ"
لأنه وقف في طريقه، فلن يكون ذلك إلا خطأ ذلك الأحمق الضخم. سمع الرجل ما زال يحاول التحدث إلى يوليوس، وكأنه يبرر موقفه، لكنه لم يكن يصغي إلى أي من ذلك. كان يوليوس شديد التركيز على السيطرة على مانا وهالته. غذى ببطء التاج المتوهج على جابينه، مشعراً بالحرارة الشديدة المنبعثة من العنصر المرتبط بروحه. تباطأ الزمن حتى كاد يتوقف بينما دخل عقله وروحه في حالة طاقة قصوى. أراد التاج المزيد من مانا النار، وكان شيئاً جشعاً صغيراً، وعلى الرغم من تحفظاته المعتادة، لم يتراجع هذه المرة.
سمح للتاج بما أراد، فغذى النيران بمخزون مانا الهائل لديه، تاركاً هالته المدمرة تمتزج مع النيران المدمرة. كان التناسق بين الطاقتين مثالياً. وكأنهما خُلقتا إحداهما للأخرى، ودعمتا بعضهما البعض بطرق عجزت عنها مانا وهالته العادية. غطت كل منهما ضعف الأخرى وقدمت نقاط قوتها دون أن تسلب الأخرى قوتها الخاصة. المشكلة الوحيدة التي كان عليه التعامل معها هي الحرارة الهائلة التي يطلقها التاج.
كان لحمه يتعرض للاحتراق بفعل بعض أشد النيران التي خلقها على الإطلاق. اعتاد أن يعتقد أن نيرانه الزرقاء شديدة الحرارة، لكن هذا كان في مستوى آخر تماماً. كانت هذه النيران المدمرة تذيب الحجر تحت قدميه، مما تطلب منه ضخ مانا الحياة باستمرار في مهارة [تجدد العنقاء] للحفاظ على جسده سليماً. ساهم دراس أيضاً. لقد اعتاد بالفعل على حركات يوليوس الجنونية ولم يطلق صفراً من الإحباط إلا عندما شعره يدمر جسده بنفسك.
ما كان ممتعاً استشعاره هو هلع سيرافاين أثناء وجودها في مساحة روح يوليوس. لم تكن السلحفاة الروحية فزعة خوفاً على يوليوس من إيذاء نفسه. كلا، كانت مذعورة لأن دراس أمسك بها واستخدمها كنوع من بطارية المانا. لم تكن تمتلك مهارة شفاء تساعد يوليوس، لكنها بدت كبطارية مثالية، مما سمح لدراس باستهلاك المزيد من المانا. كاد يوليوس يذرف دموع الفخر بروحه الصغيرة، لكن دموعه كانت لتتبخر بفعل الحرارة الهائلة التي تعرض لها.
لحسن الحظ، كانت الحرارة مجرد ناتج جانبي لما حاول تحقيقه. بمجرد أن شعرو جيداً بالمانا، بدأ أخيراً في التلاعب بالنيران المدمرة. استخدم [أسلحة الغموض] لصياغة مانا الخاصة به ببطء على شكل مسامير صغيرة. كان ضغط النيران معقداً بشكل مدهش. لم يقدر على ضغطها بنفس الكثافة المعتادة. لم يدر إن كان ذلك بسبب طبيعة النيران أو لمجرد أنها كانت قوية بالفعل، لكنه بالكاد استطاع رصها. حاول مع ذلك.
كما حرص على توظيف [تحصين الروح] لنسج هالته المدمرة داخل الهياكل. ضحك بصوت عالٍ لمدى سهولة الأمر ومدى سلاسة البناء. كانت نيرانه المدمرة وهالته المدمرة مقدرتين حقاً لكي تندمجا. انطلقت ومضات نار خطيرة عديدة عندما شكل أخيراً مسماراً واحداً. كانت القوة الكامنة في كل مسمار تفوق بأميال أي شيء شعره من إحدى هياكله. لم يكن الأمر يشبه عندما استخدم [ضربة الفراغ] عليها. كان ذلك نوعاً مختلفاً تماماً من القوة والخطر.
كانت [ضربة الفراغ] هجومًا يتجاهل الدفاعات بسبب طبيعتها الفريدة والمكانية. اختلف الأمر هنا. كانت نيرانه وهالته المدمرتان مقدرتين لإحراق وتدمير أي شيء يقف في طريقهما. ببساطة ووضوح. حاول إضافة [ضربة الفراغ] إلى المسامير، لكن لصدمته، لم ينجح الأمر. والأكثر صدمة، أنها لم تنفجر حتى. أدى دمج المهاراتين إلى محو المهارة قبل أن تتاح لها فرصة الالتصاق بالهيكل. بدا الأمر تقريباً وكأن الهياكل لا تسمح لأي شيء آخر بلمسها.
مثل كبرياء متأصل وعميق. تقبل يوليوس ذلك. كان يحاول بالفعل باستماتة وبكل ما أوتي من قوة للحفاظ على تماسكه. عملت النيران والهالة المدمرتان معاً بشكل جيد، لكن ذلك لم يعنِ سهولة السيطرة عليهما. تطلب الأمر كل إرادته لتشكيلهما، والمزيد للحفاظ على بقائهما معاً. ومع ذلك، لم يستسلم هناك. واصل التقدم دافعاً نفسه إلى ما بعد حدوده بكثير. لم يتوقف عند مسمار أو اثنين. شكل أكثر من دزينة منها في تتابع سريع.
عادة، لم يكن ذلك ممكناً بغض النظر عن تحكمه في المانا والهالة. ومع ذلك، كان التاج يمد له يد الع допомо. كان يريد هذا أكثر منه وأعاره قوته. تألقت مجموعة من المسامير ساطعة الزرقة فوق كتفيه. كل نبضة أطلقوها هددت بتعطيل كل شيء وتفجير كل هذه القوة في وجهه. ومع ذلك، تجاهل ذلك في الوقت الحالي. لسبب ما، كانت لديه ثقة مطلق بأن ذلك لن يحدث. تدفقت نشوة القوة بعنف عبر دمه. كان جسده يحترق؛
استطاع الشعور بأنه على الرغم من جهوده وجهود دراس، لم يعد سوى عظام. احترقت ذراعاه، وكذلك ساقاه. كان صدره ورأسه هما الوحيدين الذين مُنحا الأولوية للبقاء معافيين. كان الألم ليكون مبرحاً لمعظم البشر، لكن بالنسبة إلى يوليوس، بدا الألم بلا أهمية. سيطر ببطء على المسامير واختفى بالانتقال الآني عندما شعرة بأن الخرافة ترسل وابلًا آخر من الهجمات في طريقه. أدى هذا الانتقال الآني إلى اختلال التوازن الدقيق الذي خلقه.
كانت المسامير التي صنعها بقوة الإرادة الخالصة على وشك الانهيار، شأنها شأن عقله. أرادت هياكله التدمير وإحداث الفوضى. لذا، سمح لها بفعل ذلك تماماً. بالكاد اضطر لدفعها نحو هدفها. في اللحظة التي أُطلقت فيها، كانت تحلق نحو الخرافة من تلقاء نفسها مع جوع ملموس يشع من أسطحها. كانت تتداعى حرفياً بينما تشق طريقها عبر الهواء. سعق غالوناً من الدم بسبب رد الفعل العكسي لإطلاق التقنية.
لكن عينيه تلألأتا عندما رأى هياكله الثمينة تخترق الفضاء. تحركت بسرعة شديدة، لدرجة أنها بدت مجرد ومضات من الضوء. الخرافة الضخمة، التي امتصت بعناد كل الضرر الذي ألقاه أي شخص عليها، تفاعلت أخيرًا. رصد يوليوس علامات الخوف في عينيها قبل أن تصطدم المسامير بجسدها مباشرة، مسببة دماراً مطلقاً. اضاءت السماء بأكملها في سيمفونية من النيران والدمار. هز زئير العذاب الخاص بالخرافة الحاجز.
من ناحية أخرى، طفا يوليوس هناك بلا أطراف وبجسد ممزق، معجباً بعمله بابتسامة جامحة على وجهه. تجاهل الإشعارات المتعددة التي تلقاها، والتي ربما كانت بعض التنبيهات. كما تجاهل إسحاق، الذي لا بد أنه وقف في طريج هجومه فقذف بعيداً مصطدماً بمجموعة من الأشجار. سينجو الرجل... غالباً. عندما استقر الغبار، ألقى نظرة أخيرة على الضرر الذي أحدثه. بدت الخرافة كفوضى عارمة. بدا الأمر وكأن شخصاً ما فجر عشرات الألغام الأرضية عبر لحم الخرافة.
انكشف قفصها الصدري، وغطي نصف جسدها بحروق بالغة. في الواقع، كان جسدها لا يزال مشتعلاً. كانت النيران المدمرة تلتهم لحمها كأنه طعام، مما زاد من تسريع الضرر الذي أطلقته. توهجت الخرافة باللون الأحمر مرة أخرى وأطلقت انفجاراً قوياً من المانا. راقب يوليوس بفضول بينما كانت النيران تخمد. استطاع الشعور بهيمنة الفئة الرابعة تتموج إلى الخارج؛ وشك في أن هذا كان السبب وراء قدرتها على إخماد النيران بمثل هذه السهولة.
مع ذلك، كان الضرر مثيراً للإعجاب. لو استطاع، لربما حنى كتفه مديحاً لنفسه، لكنه كان لا يزال ينمو بأطرافه من جديد. رأى الخرافة تشفى هي الأخرى. لقد تأخر الأمر بالتأكيد مقارنة بهجمات إسحاق، لكن المخلوق كان لا يزال قادراً على تجديد شبابه -مصدر إزعاج كبير. لهذا السبب لم يتراجع يوليوس. بينما كانت الخرافة لا تزال في حالة مزرية، لم يمنحها أي وقت لالتقاط أنفاسها. جمع المزيد من المانا والهالة، دافعاً بهما عبر تاجه إلى المزيد من المسامير.
بما أنه فعل ذلك من قبل، كانت العملية أبسط قليلاً. ومع ذلك، ظلت مهمة شاقة. أطلق وابلاً آخر بسرعة، لتتفكك ذراعاه اللتان بالكاد تجددتا مرة أخرى بسبب الحرارة الزائدة. كان الأمر مزعجاً للغاية، لكن نتائج المسامير تحدثت عن نفسها. تماماً كما كانت الخرافة تتعافى، كان هو يرسل بالفعل دزينة أخرى من المسامير، مركزاً جهوده على منطقة أسفل رقبة الوحش مباشرة. من خلال ما أخبرته به حواسه للمانا خلال اللحظة القصيرة التي تدمرت فيها حرابها، استشعر قلباً كبيراً يقع مباشرة تحتها في تلك المنطقة بالذات.
تساءل عن كيف نجحت حراشف الوحش في الحماية ضد إدراكه، لكن لم يكن لديه وقت للقلق بشأن ذلك. هز الانفجار الوحش مرة أخرى. هذه المرة، اخترق لحمه بشكل أعمق. انكشف قفصها الصدري بالكامل، وبات بإمكانه رؤية ما بدا وكأنه أعضاؤها. أسفل أحد الأعضاء المهمة مباشرة، رصد كتلة المانا التي استشعرها من قبل. كانت مادة تشبه جوهرة حمراء مع عروق معقدة تسري من خلالها. لم تكن نوى بالمعنى الحرفي، بل شيئاً أقرب إلى قلب.
لم يتردد لحظة واحدة. كان يشحن المزيد من المسامير بالفعل. كانت النيران المدمرة ترقص عملياً بترقب وهي ترى الخصم المصاب. كان عليه منع التاج من التمادي؛ فقد كان يحاول سحب الكثير من مانا النار منه لدرجة أنه جُفف تماماً. أطلق صفعة تحذيرية واحدة، ولصدمته، استمع إليه وتراجع قليلاً. بدا الأمر تقريباً وكأن التاج كان يحترمه بهامش ضئيل للغاية. تطلب الأمر تدميره لجسده بنفسه ليحدث ذلك فقط.
كانت الخرافة تتعافى أسرع مما يود رؤيته، لذا أرسل الوابل التالي بسرعة نحو قلب المخلوق. ظهر درع واقٍ حول القلب، لكنه ركز كل قوة نيرانه على هذا القسم الفردي. لم يكن حاجزه كافياً لإيقاف كل المسامير. حُجب الاثنان الأوليان، وهو ما كان مثيراً للإعجاب بما يكفي، لكن التاليين اخترقاه واصطدما بالقلب شبه القلبي، غاطسين بعمق ومنفجرين في سيمفونية من النيران. أدت الانفجارات الناتجة إلى إرباكه بينما كان يحوم في السماء.
لكان أكثر حماساً لإخراج أحد نوى الوحش، لكن ظهرت مشكلة أخرى. مشكلة جعلته قلقاً بعض الشيء في الواقع. عندما دمر القلب، وبدلاً من أن يصبح أضعف، تدفق دفقة من القوة عبر الخرافة وكأن الطاقة المتبقية من القلب المحطم انتشرت في جسد الخرافة -معززة إياها بشكل أكبر. تجهم لنفسه. بدا الأمر وكأنّه فتح المرحلة الثانية من معركة الزعيم. ومع ذلك، أدرك أنها لم تكن سيئة إلى هذا الحد. يعني ذلك فقط أنه حصل على فرصة مثالية لاختبار بعض أفكاره الأخرى ضد الوحش.
شعر بابتسامة عريضة ترتسم على وجهه بينما كان يسابق الزمن عائداً نحو المخلوق.