فتحي جوليوس عينيه ليجد نفسه في غابة شاسعة مذهلة الجمال. كانت تنبض بالحياة والألوان البهجة. نقيض تام للفراغ المظلم والموحش الذي كان فيه قبل لحظات. لاحظ فوراً كمية طاقة الحياة المنتشرة في الجو. كانت تزخر بها عن آخره. تنفث كل نبتة وكل شجرة كمية هائلة من طاقة الحياة لدرجة ظن معها أنه سيغرق من شدة وفرتها. الأمر الآخر الذي لاحظه هو طيب عطرها. لم يكن مجرد عبير أزهار، بل امتزج برائحة زكية واضحة تسر الأنف.
ذكرته بخشب الصندل الدافئ والقرفة. أغمق عينيه ليستنشقها وابتسم مرتاحاً. يا للبطء في زوالها.
قال صوت منزعج: "طبعاً، سأبتلى بالمازوشي".
عرف جوليوس ذلك الصوت. إنه نفس الصوت الذي سمعه من كهف الجبل. نفس الصوت الذي طرحه أرضاً بعنف. رفع نظره بحماس. تمنى أن تتاح له فرصة لقائه مجدداً.
قال جوليوس بابتسامة عريضة وهو يلتفت باحثاً عن مصدر الصوت: "أهلاً! أيها الروح!"
"أخبرتك مراراً أن اسمي ليس أيها الروح".
لم يعد الصوت يبدو منزعجاً من جوليوس، بل بدا مستسلمًا فحسب.
"أوه حقاً، ذكر كايثر أن اسمك ترادون أو نحو ذلك، أليس كذلك؟"
سمع الصوت يتنهد بصوت عالٍ.
"بلى فعل، اللعين الأحمق".
قبل أن يسأل جوليوس أي شيء، انحنى بعمق. لم يكن يعلم أين يختبئ الصوت، لذا انحنى باتجاه أكبر شجرة في الأفق البعيد.
قال بكل إخلاص استطاعه: "أريد الاعتذار مجدداً عن تصرفي الوقح".
سمع الصوت يتنهد مرة أخرى.
"أخبرتك أن لا تقلق بشأن ذلك".
رفع جوليوس رأسه وابتسم. لقد عرف دائماً أن هذا الشخص طيب القلب في صميمه.
"إذن ماء يعنيه هذا لي؟ هل أنت من يتولى إدارة اختباري؟"
قال ترادون: "نعم، في الوقت الحالي، سأكون أنا مراقب اختبارك ما دام أنك اخترت هذا المسار تحديداً".
عضّ جوليوس على شفته وأطال النظر حوله.
"أمم، مع كامل احترامي، لم أظن أنك ستكون مراقب اختبار مسار الحياة".
"لم لا؟"
"حسناً، ظننتك روح أرض من نوع ما. لذا لن يبدو الأمر منطقياً".
أوضح ترادون: "مجرد قدرتي على استخدام سحر الأرض لا يعني عجزي عن سحر الحياة. انظر إلى نفسك، تستطيع استخدام عدة توافقات أخرى، لا توافق حياتك فحسب".
أقرّ جوليوس قبل أن يعبس: "معك حق".
"إذن ما هذا الاختبار الذي سأخوضه؟"
لم يتلق جوليوس رداً فورياً، بل شعر بتجمع طاقة أمامه. رمش ناظراً إلى هذا التجمع الطاقي بعين فضولية. ثم أشرق نور أعمام بصره لفترة قصيرة. فإذا به فجأة يقف أمام رجل. لم يكن الرجل بالشخصية التي توقع جوليوس رؤيتها. بناءً على الصوت، توقع جوليوس شخصاً يبدو أكثر… وجاهة، أو طاعناً في السن إن أراد الصراحة. كان الصوت خشناً وعميقاً، وهو ما لم يربطه بالفتى اليافع الواقفي أمامه. بدا وكأنّه ليس أكبر سناً من جوليوس بكثير.
رغم شك جوليوس بأن الأمر عكس ذلك تماماً. فعلى حد علم، قد يكون ترادون ابن ألف عام. حسناً، ربما ليس بذلك العمر، لكن رغم ذلك. كان تحديد عمره أمراً صعباً.
تمتم جوليوس: "هذا هو شكلك؟"
سأل ترادون متجهمًا: "ماذا؟ هل لديك مشكلة مع هذا؟"
كذب جوليوس بابتسامة عريضة: "لا، لا. تبدو تماماً كما تبدو في صوتك".
"همف."
استمر جوليوس في الابتسام وهو يتأمل ترادون. كان الرجل، أو الفتى بالأحرى، صغيراً كما ذكر سلفاً، كما امتلك بعضاً من أنعم شعر بني رآه جوليوس في حياته. بدا وكأنه عش مثالي لبعض الطيور. لكن ما برز حقاً هو مجموعة القرون على رأسه. أو هكذا ظنها جوليوس قروناً. كانت في جوهرها قرينات صغيرة لطيفة تتفرع منها عدة غصون بارزة. كانت رائعة، وأراد جوليوس لمسها. للأسف، لم يظن أن ترادون سيقدر ذلك كثيراً.
ربما بدا لطيفاً، لكن اتضح أنه في داخله أشبه بدانتي منه إلى فتى صغير.
سأل جوليوس مجدداً محاولاً صرف انتباهه عن القرنين اللطيفين: "أمم، ماذا عن الاختبار إذن؟"
قال ترادون بعبوس: "لقد أُعدَّ الاختبار من أجلك بالفعل".
وكأنه علم أن جوليوس يحدق بقرنيه وأراد قول شيء ما.
"أأنت من صمم الاختبار؟"
سخر ترادون: "بالطبع لا. لو فعلت، لجعلته أصعب ما يمكن لترسب، أيها المازوشي".
شهق جوليوس بطريقة درامية وعقد كفيه على صدره: "ماذا؟ ألم تقل إنك غفرت لي قبل قليل؟"
عقد ترادون ذراعيه ونقر على ساعديه: "قلت إن الأمر בסير، لكني لم أقل إنني غفرت لك".
أشاح جوليوس بوجهه.
وتذمر بخفوت: "هل قال أحد إنك تحمل ضغائن؟"
"ماذا قلت؟"
"لاشيء".
"هذا ما ظننته".
سأل بفضول: "إذن أمن المفترض أن تخبرني عن الاختبار؟"
قال ترادون بعبوس: "نعم، وحالما تكف عن الحدّق بقرني، سأخبرك".
لم يدرك جوليوس أنه عاد للتحديق مجدداَ.
قال بلا أي شعور بالندم: "آسف".
"الاختبار بسيط. أعتقد أنه صُمّم من أجلك، أخذاً بالحسبان طبيعتك البسيطة والمازوشية".
أخرج جوليوس لسانه.
"وقح".
قال ترادون باقتضاب: "مازوشي".
ركل جوليوس العشب في صمت بلا رد على الفتى صغير السن. لابد أن ترادون أدرك أنه لن يتكلم، فتابع حديثه.
"كما كنت أقول، اختبارك بسيط. عليك حماية قرية فحسب. إن نجحت في حمايتها، ستجتاز الاختبار. لا يهم عدد القتلى من المواطنين أو حجم الضرر اللاحق بالقرية في تلك الأثناء، طالما بقيت آمنة في النهاية".
ضيق جوليوس عينيه.
"حقاً؟ هذا كل ما في الأمر؟ لا أقصد التذمر، لكن هذا بالكاد يبدو اختباراً يناسب مسار الحياة".
عقد ترادون حاجبيه.
"ومن قال إن هذا مسار حياة؟"
سأل جوليوس بقلق: "أليس كذلك؟"
"ليس تماماً. بالطبع، توجد بعض جوانب الحياة المتضمنة، لكني أظن أنك رصدت طاقة الحياة بسبب توافقك الخاص".
عبس جوليوس. أيعني هذا أن قراره برمته باختيار هذا المسار كان بلا فائدة؟ وإن كان كذلك، أفلم يكن حاله أفضل لو اختار مسار الخراب؟ هز رأسه وأدار عينيه. لم يعد بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك الآن؛ وكل ما يستطيع فعله هو إتمام هذا الاختبار بأفضل ما يمكن. حدّق في ترادون وتنهد.
"حسناً، أظن أن عليّ اجتياز هذا الاختبار بأي حال. لا ينبغي أن يهم إن كان اختباراً متمحوراً حول الحياة أم لا".
"حسناً، لا تكن واثقاً جداً. هناك خدعة".
ردد بتساؤل: "خدعة؟"
ابتسم ترادون وقال: "نعم. سيكون لديك تغيير بسيط واحد قد يغير رأيك حول مدى سهولة هذا الأمر".
لم يعجبه تعبير وجهه.
"ما هو؟"
قال ترادون وقد اتسعت ابتسامته لدى رؤيته الحيرة والصدمة على وجه جوليوس: "لن تقاتل بالطريقة التي اعتدت عليها".
سأل جوليوس بقلق مما سيسمعه: "ماذا تقصد بذلك؟"
هز ترادون كتفيه.
"كل ما تحتاج معرفته هو أنك ستشغل جسداً أضعف بكثير من جسدك وتخوض القتال به. ستحافظ على مظهر شبيه وما شابه، لكنك لن تمتلك كل قدراتك. أتذكر تلك المهارة العلاجية الصغيرة التي تحب استغلالها بإفراط؟"
أومأ جوليوس بحذر.
"حسناً، لن تستطيع استخدامها. أستطيع القول إنك ستقاتل بقوة متوسطة من الفئة الأولى—بلا مهارات أو قدرات مفرطة القوة. سيتعين عليك الاعتماد على المهارة والبسالة البحتة"، قال له وهو يستمتع بوضوح بالمشاعر المتلاطمة المرتسمة على وجه جوليوس.
حاول جوليوس الكلام: "انتظر، مهلاً—"
لكن ترادون كان يهز رأسه بالفعل.
"كلا، لقد أخبرتك أكثر مما ينبغي بالفعل. حظاً سعيداً، أيها المازوشي الصغير".
حاول جوليوس مد يده والإمساك بكتفي ترادون، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، شعر بجسده يُلف بسحر المكاني. حاول تعطيل التقنية، لكنها كانت بالغة الشدة والتعقيد كي يفككها. لم يملك سوى الصراخ انزعاجاً بينما جرى جذبه بعيداً مرة أخرى.
* * *
هبط جوليوس على وجهه وأطلق أنيناً. شعر بضعفه فوراً، وبذل جهداً مضنياً ليرفع نفسه إلى قدميه. لم يكن يدري إن كان بإمكانه الوثوق بترادون، لذا حاول سريعاً استخدام [تجدد الفينيق] على نفسه. ومما أثار قلقه، لم يستطع استشعار أي شيء من مهارته. كانت صامتة وكأنها لم تكن موجودة من الأساس. لم يرق له هذا الشعور. شعر بالضعف لأول مرة منذ فترة طويلة. كانت مهارته العلاجية دائماً شيئاً يعتمد عليه عند قتال شيء أو شخص قوي؛
فأن يخلو منها بدا وكأنه فقد طرفاً أو ذهب إلى معركة بلا جعبة مليئة بالطيبات. حسناً، ربما ليس بذلك السوء. لكنه يقارب ذلك. لم تبدو مهاراته الأخرى عاملةً هي الأخرى. وإزاء حيرته بشأن الأمر برمته، قرر تفقد حالته. الاسم: جوليوس فون هيبريوس الفئة: غير متوفر المهارات:
[التحكم بالمانا]
[التعزيز الجسدي]
[استشعار المانا]
خانات المهارات الحالية: غير متاح المفاهيم:
[مفهوم الحدة]
[القطع النقي]
[مفهوم الإرادة]
[العزيمة الراسخة]
[مفهوم العنقاء]
[البعث الرمادي]
[مفهوم القوة]
[الانفجار المتجاوب]
[مفهوم المكان]
[المكان الفوضوي]
المآثر:
[مأثرة العزيمة الصامدة مستوى 1]
العناصر المرتبطة بالروح:
صندوق طعام العنقاء اليافعة (نوع نمو) تاج لهب الخراب (نوع نمو)
تراجع جسدياً إزاء ما رأى. اختفت مهاراته بأسرها. استُبدلت مرتبته بعبارة غير متاح حتى. جهل تماماً مغزى ذلك. لكنه أدرك أنه لم يستسغه. حلت محل مهاراته المفقودة ثلاث مهام بسيطة.
[التحكم بالمانا]
و[التعزيز الجسدي] و[استشعار المانا]. غابت عنها المستويات تماماً. لم تبلغ حتى المستوى الأول. مع ذلك، أثار ذلك حيرته إذ ظلت مفاهيمه والأشياء الأخرى صامدة في مكانها. بقيت سليمة بلا مساس. تساءل عما إذا عجز الاختبار عن المساس بها بالطريقة ذاتها التي نالت بها من مهاراته. للأسف، لم يدمه ذلك كثيراً. اضطر في معظم الأوقات لاستخدام مهاراته كي يستغل مفاهيمه إلى أقصى حد. حرصاً على السلامة، حاول توظيف بعض مانا الحياة بغية مداواة نفسه.
لكن رغم أقصى جهوده، عجز عن إتمام قطرة شفاء واحدة. ربما شعر بانتعاش طفيف، غير أن ذلك كان كل شيء. حتى في تلك اللحظة، جهل إن كان ما يشعره مجرد وهم نفسي. تمتم باستياء ونهض ملقياً نظرة حوله. بدت البقعة المحيطة شبيهة إلى حد ما بالمكان الذي غادره للتو. تمثل الفارق الأساسي في خفوت حدة مانا الحياة نسبياً وعدم روعة الغابة بالشكل السالف. بعثت الغابة التي استقر فيها حالياً شعوراً بالاضطراب تقريباً.
اكتست النباتات باللونين الأصفر والبني. كأنها تحيا وسط الموت. لم يسمع أي حيوان أو وحش بالقرب منه قط. لاحظ شيئاً يجذبه نحو اتجاه معين. كأن الاختبار يملي عليه وجهته بالفطرة. أطلق إدراكه غريزياً فانتابته صدمة عند رؤيته قدرته المستمرة على استخدام مهارته المكانية. بينما تعذر عليه استخدام مهارة الشفاء، بدا وكأنه يستطيع استشعار الأرجاء بحواسه المكانية. امتن بشدة لأجل ذلك. ومع بدايات المسافة القصيرة نسبياً، كفت حاجته.
ذكّرته تلك اللحظة بمهارته فور حصوله عليها للمرة الأولى. استبد به شعور طفيف بالتفاؤل فراح يتفقد مهاراته برمتها مترقباً ما تبقى منها صالحاً للاستخدام. وخلال قيامه بذلك، شق طريقه باتجاه التنبيه الخفيف القابع في أعماق عقله.