كاديوس. كان هذا اسمه. كان من الجيد وجود تسمية لهذا الشخص أو الشيء الذي يتمرّد على يوليوس. الآن، يمكنه شتم كاديوس في ذهنه بشكل صحيح. في الواقع، ألقى بعض الشتائم البذيئة على كاديوس الآن بعد أن عرف اسمه. حرص على التأكيد عليها قدر الإمكان في ذهنه. كان مرجحاً أن الرجل كان يستطيع سماع أفكار يوليوس أو على الأقل نواياه عبر هالته. كانت تلك نبوءة يوليوس. لم يستطع منع نفسه من الابتسام عندما رأى عين كاديوس ترتجف أثناء شتائم يوليوس الداخلية.
قد يعرف كاديوس أو لا يعرف ما كان يوليوس يقوله بالتحديد، لكنه على الأقل كان يعلم أنه لم يكن شيئاً لطيفاً. مع ذلك، لم يفعل الرجل شيئاً ليوليوس. كان مركزاً للغاية على الوافد الجديد، الواقف خلف يوليوس. على عكس سلوكه السابق، أظهر كاديوس أول علامة على التوتر والتردد. أياً كان هذا الوافد الجديد، لا بد أن كاديوس كان يعرفه ولم يرغب في إغضابه أكثر. استمتع يوليوس بمعرفة ذلك وشتم الرجل بضعة مرّات أخرى حتى شعر بتحسّن.
حينها فقط استدار ليرى من تحدث ومن منع كاديوس من سحق روح يوليوس. كان الشخص مشابه جداً لكاديوس من حيث أنه يبدو بشرياً، لكنه ليس بشرياً في الوقت ذاته. كان لديه الهيئة العامة للبشر، لكن العديد من ملامحه كانت مثيرة للاهتمام للغاية. تشبه عيناه عينَي كاديوس الملونتين بألوان الطيف، لكن بدلاً من الضوء القزحي، كانت بيضاء نقية. كانت هناك حلقة صغيرة من الضوء الأسود المتلألئ داخل القزحيتين البيضاوين المتوهجتين.
مع ذلك، فإن الميزة التي جعلت يوليوس يعتقد أنهما ليسَا بشريين تماماً كانت طولهما. كانا طويلين جداً. ليس مثل طول غابرييل فحسب. لا بد أنهما كانا بطول عشرة أقدام تقريباً وتفوقَا طولاً على يوليوس وكاديوس. بشعر أسود فاحم وهالة خطيرة، استطاع يوليوس أن يرى لماذا لم يرغب كاديوس في بدء أي مشاكل مع هذا الرجل. لقد بدا مخيفاً.
"الأمر ليس كما تظن، كايلثير"، حاول كاديوس القول بسرعة.
"أه؟ لأن الأمر يبدو وكأنك أذيت ضيوف هذا العام وكدت تسحق روح هذا الفتى".
"كنت أمرح فقط"، قال كاديوس بضحكة محرجة.
منحه الرجل، كايلثير، نظرة ثابتة.
"مجرد مرح، أه؟"
"نعم، لم يكن الأمر وكأنني خرقت أيّاً من القواعد. أولئك الذين قتلتهما كان لديهما الجرأة لمسي"، أشار كاديوس للرجل الطويل.
لمعت عيناها كايلثير بشكل خطير، وشعر يوليوس بضغط جديد يتسلل ببطء فوقه. مع ذلك، استطاع أن يدرك فوراً أن هذا الضغط لم يكن موجهاً نحوه. بدلاً من ذلك، كان مركّزاً على كاديوس، ورأى الشخص الآخر يبدأ في العرق بتوتر.
"قد لا تكون خرقت أي قواعد، لكنك تقف على حافة الهاوية بشكل كبير جداً. أستطيع أن تفهم قتلك للشخص الذي أمسك بك، لكنك لم تكن بحاجة لقتل الإثني عشر شخصاً الآخرين أيضاً. والأهم من ذلك، أن هذا الشاب لم يبدو وكأنه فعل أي شيء لك. ومع ذلك، كنت للتو في منتصف سحق روحه"، صرح كايلثير بلا منطق.
"لم أكن على وشك سحق روحه"، جادل كاديوس، ولكن قبل أن يكمل كل كلماته، راقب يوليوس الرجل وهو يتلوى ألماً ويسقط على ركبتيه.
"لا تكذب عليّ"، قال كايلثير بهدوء.
"حسناً، حسناً. ربما بالغت. أنا آسف"، تنفس الرجل ذو الألوان القزحية بصعوبة بالغة.
"السبب الوحيد وراء عدم معاقبتك بشكل أقسى هو أنك ما زلت مطلوباً لإكمال الاختبار. مع ذلك، كن مستعداً لعقاب مناسب عندما ينتهي. أتريد؟"
أومأ كاديوس بسرعة وانحنى بعمق، غير جادٍّ في النظر إلى الرجل الطويل الآخر.
"جيد، ادخل الآن وتجهيز للاختبار. إذا تسببت في أي مشاكل أخرى، فسأقوم شخصياً بإجراء تعديلات على قيودك. وثق بي، لن تستمتع بما يدور في ذهني"، هدّد الرجل.
راقب يوليوس الألوان وهي تبهت من وجه كاديوس وأخفى ابتسامة على وجهه عندما رأى ذلك الرفيع يذيل ذيله ويهرب، عائداً إلى المعبد. فقط عندما أصبح يوليوس والرجل الطويل المخيف بمفردهما أطلق تنهيدة ارتياح.
"شكراً لك، السيد كايلثير"، قال يوليوس بامتنان.
لم يلقِ كايلثير حتى نظرة على يوليوس وأبقَى عينيه على كاديوس وهو يسير عبر المدخل. وفقط عندما اختفى كاديوس في الداخل، ألقى الرجل الضخم نظرة فاحصة على يوليوس. كانت عيناه البيضاوان المتوهجتان تمسحان يوليوس، واستطاع يوليوس أن يشعر بحواس الرجل تلامس روحه. ظهر عبوس طفيف على وجه الرجل.
"نادِني كايلثير وحسب"، قال بخشونة.
"أنا أقدر ذلك، كايلثير"، قال يوليوس مع انحناءة طفيفة.
"خذ هذا"، قال الرجل فجأة.
ظهرت زجاجة في يديه، ومررها إلى يوليوس. بدت الزجاجة صغيرة بشكل كوميدي في يدي الرجل الضخم.
"ما هذه؟"
سأل يوليوس بفضول وهو يفحص الزجاجة.
"إنه كنز مخفف لتغذية الروح. عادة، هو مخصص للطبقة الرابعة والخامسة، لكن يجب أن يكون مخففاً بما يكفي لتستهلكه بأمان"، شرح كايلثير.
لا بد أن يوليوس أبدى بعض التردد لأن الرجل تنهّد.
"لا تقلق، لو أردت تسميمك أو إيذاءك لما منعت كاديوس من الاستمتاع بوقته".
"هل هذه طريقته في الاستمتاع؟ تعذيب الناس؟"
سأل يوليوس قبل أن يدرك مدى وقاحة نبرته.
"تعذيب؟ لا، كاديوس يستمتع عادة بالتمرّد على الضعفاء، لكنه نادراً ما يعذب أحداً".
"إذن ماذا؟ هل أنا مميز إلى هذا الحد؟"
سأل يوليوس بسخرية.
"نعم".
فتح يوليوس فمه وأغلقه ببطء. لم يكن يتوقع مثل هذه الإجابة القاطعة. سطح كايلثير شفتيه عندما رأى رد فعل يوليوس.
"لا تتظاهر بالصدمة. لقد تمكنت من مقاومة هالته، وقد اعتبر ذلك تحدياً، ولذا عندما لم تستسلم، قرر سحقك".
"ماذا عن القواعد التي كان يتحدث عنها؟ ألا ينبغي أن تمنعه من مهاجمة كل واحد منا هالته؟"
سأل يوليوس.
"لا، لو كان إشعاع الهالة السلبي يعتبر هجوماً مشروعاً، لكنّ معظم الأفراد ذوي الطبقات العليا يهاجمون الآخرين باستمرار. إنه ليس نظاماً مثالياً، ولكن هذا هو سبب تدخلي قبل أن يتمادى أكثر من اللازم".
"أعتقد أنه ربما تمادى بالفعل أكثر من اللازم"، قال بعبوس، وأدار نظره حول الأشخاص الآخرين.
الآن بعد أن رحل كاديوس، كان يظن أنهم سينهضون على أقدامهم. ومع ذلك، ولمهابته، لم يرتعش أحد حتى بأي عضلة. كان الجميع ممددين على وجوههم، بلا حركة على الإطلاق. وجه تركيزه فوراً نحو مكان أصدقائه. وجدهم بسرعة وركض نحوهم، متجاهلاً كايلثير في الوقت الحالي. قلب أوبرا على ظهرها ولاحظ الدماء الملطخة على وجهها. سرت موجة من الغضب في داخله عندما رأى أنها ما زالت لا تتحرك. الشيء الوحيد الذي هدّأه هو أنها بدت بصحة جيدة لحواسه.
لم يشعر بأي تلف في الروح أو أي إصابات خطيرة أخرى. تفقد إدغار وديريك بسرعة أيضاً. لارتياحه، لم يكن لدى أي منهما أي مشاكل.
"لماذا لا يتحركون؟ ما خطبهم؟"
سأل يوليوس كايلثير.
"ذلك بسببي. أُبقيهم نائمين في الوقت الحالي. جزئياً لأنني لا أريدهم أن يروني".
"أتراني؟ ماذا عني؟ أنا أراك الآن"، أشار.
"كان ذلك حتمياً مع ما فعله كاديوس بك"، شرح الرجل باختصار.
"وماذا عن الجزء الآخر؟"
"ماذا؟"
مال يوليوس برأسه.
"قلت إنه جزئياً لأنك تريدهم ألا يروك. ما السبب الآخر؟"
"آه. السبب الآخر هو أنني أستطيع المساعدة في تهدئة أي ضرر متبقٍ ربما تعرضوا له من كاديوس. ما عانوه لم يكن سيئاً مثل ما عانيته أنت، لذا يجب أن يكونوا قادرين على الشفاء بسهولة تامة. في الواقع، قد يكونون سعداء لأن كاديوس أخضعهم لمثل هذه المحنة. أولئك الذين يتغلبون على هذا سيخرجون أقوى".
"أه، أظن أن هذا... جيد"، قال بوهن.
"نعم، اشرب الآن. ليس لدي الكثير من الوقت".
ألقى يوليوس نظرة على الزجاجة التي في يديه.
"أعتقد أن روحي بخير".
كل ما ناله كان نظرة مظلمة رداً على ذلك.
"روحك ليست بخير البتة. لقد تحققت للتو ورأيت الحالة التي عليها. لا أريد حتى معرفة ما فعلته في الماضي لتجعلها تبدو هكذا. لقد رأيت كائنات خرافية بأرواح أفضل".
استغرق يوليوس بعض الوقت لينظر إلى روحه. توغل عميقاً في مساحة روحه وفحصها. كان الضرر واسع النطاق إلى حد ما. استطيع رؤية الشقوق من حيث حطم كاديوس دفاعاته، لكن الأمر لم يكن سيئاً للغاية في رأيه. لقد رأت روحه ما هو أسوأ. في الواقع، كانت مهارة شفائه تعالجها بخفية بالفعل. كانت العملية بطيئة، لكن يوليوس كان يعتقد أنه مع بعض الراحة، سيكون بخير تماماً.
"نعم، أنا بخير"، قال يوليوس وأعاد الزجاجة إلى الرجل.
لم يكن يعتقد أن الشخص كان ينوي إيذاءه، لكنه لم يرغب أيضاً في استهلاك أي جرعات غامضة عندما شعر أنه بخير. ومع ذلك، بدا أن الرجل لم يكن يفكر بالمثل لأن مجالاً قوياً أحاط بيوليوس. لم يكن قادراً على تحريك شبر واحد من جسده رغم صراعه بكل ما أوتي من قوة. لم يكن مانا الخاص به وطاقته الحركية يستجيبان أيضاً. حاول التحرر، لكن عندما حاول تفجير روحه، شعرت تقنيته بأنها مُحيت.
"أأنت أحمق؟ توقف عن فعل ذلك. ستموت إذا استمررت في فعل هذا. سيّدي، كان تيرادون على حق بشأنك".
"تيرادون؟"
سأل يوليوس بفضول وهو يقاوم المجال. ومع ذلك، لم يستطع التحكم في جسده في هذه النقطة. تحرك ذراعه من تلقاء نفسه، فاتحاً الزجاجة رغماً عن إرادته.
"نعم، قال إنه التقى بأحمق مزعج ذات يوم"، قال كايلثير بنظرة خيبة أمل.
"أه! السيد الروح؟"
قال يوليوس بإدراك. كان لا يزال يتحدث إلى الرجل، لكنه كان يناضل أيضاً لمنع نفسه من سكب السائل في فمه. لقد حارب بلا جدوى إذ لم يكن هناك ما يمكنه فعله بينما تجمّع السائل في فمه. لم يكن قادراً حتى على بصقه؛ تولى الرجل السيطرة على هذه المادة ودفعها إلى حلق يوليوس. اختنق يوليوس وسعل عندما دخل كل السائل إلى جوفه. زال التمسك به، ومسح لسانه بيده.
"ييع! مقزز. هذا الشيء لا يمكن أن يكون مفيداً لي"، قال يوليوس باشمئزاز، مبصقاً بقايا السائل الذي التصق بلسانه.
كان طعمه وكأن أحداً سكب وقود الديزل في حلقه.
"إنه كذلك. لذا احتمله"، قال كايلثير مع لفة من عينيه البيضاوين المتوهجتين.
"إن لم يكن روحاً، فما هو إذن؟"
سأل يوليوس بعد أن فشل في إزالة الطعم من فمه.
"يمكنك سؤاله بنفسك إن تقاطعتما مجدداً. الآن كفاك أسئلة، لدي أشياء يجب عليّ فعلها قبل أن تدخلوا جميعاً الاختبار".
"أأنت المسؤول عن الاختبار؟"
لم ينطق كايلثير بكلمة، لكنه حدق بحدة في يوليوس، كما لو كان يشكك في ذكائه لطرحه سؤالاً آخر.
"عليك اصطحاب أصدقائك إلى الداخل قبل أن يستيقظ الآخرون. التكاتف لمنع الناس من الدخول ليس بالأمر النبيل للغاية، لكنه ليس مخالفاً للقواعد أيضاً. ما كان ينبغي على كاديوس التدخل"، قال كايلثير، لكنه توقف ومنح يوليوس نظرة غريبة.
"إلا إذا كنت تريد مقاتلة جميع المتسابقين الآخرين. لسبب ما، لن أتفاجأ إن اخترت ذلك الخيار".
شعر يوليوس بالإهانة من التلميح. بالطبع، لن يقاتل كل هؤلاء الناس عندما كان عليه العناية بأصدقائه. ومع ذلك، لو كان بمفرده... لكانت تلك مسألة مختلفة تماماً. ربما كان سيقتنع بمنحها تجربة.