كان يوناس ينتظر خارج مدخل الكهف ريثما يعود جوليوس. لقد جمع بالفعل نوى الوحوش فضلاً عن أي مواد ثمينة استطاع انتشالها. تجمّعت كلّها معاً وعزم على منحها لجوليوس حين يخرج مجدداً. على الأقل كانت تلك خطته. مضت ساعة تقريباً ولم يخرج الفتى بعد. والأكثر إثارة للقلق هو سماعه المتواصل لانفجارات مصغّرة في أعماق الكهف. ظنّ في البداية أنّ جوليوس يقاتل وحشاً أو ما شابه. لكن الأصوات وموجات الصدمة استمرّت طويلاً وبشكل مبالغ فيه.
ليس هذا فحسب بل جاءت الانفجارات منتظمة للغاية. لو لم يكن على دراية بما يدور لظنّ أنّ أحداً يحاول أعمال الحفر. هل توجد جواهر ثمينة هناك؟ تساءل في نفسه. فيما كان جالساً ينتظر عودة جوليوس نهض فجأة. تصلّبت عيناه وبثّ هاله نحو الموضع الذي شعظ فيه بمن يتسلّل. أظهر سبب كون هالته إحدى أعظم نقاط قوّته واجتاحت تلك الهيئة بقوّة هائلة. تذبذب شكله الخفي لحظة حين عطلت هالته مهارة التخفّي التي يستعملها.
مع ذلك يُحسب له أن هالة يوناس لم تستطع سوى إفقاده وعيه برهفة وجيزة لا تكفي للإيقاح به. أخطأ سيفه حلقه بفارق ضئيل وهمّ بالهجوم ثانية غير أن الخصم أطلق ستّة سهام نحو وجهه. أُجبر على الانتقال الآني تفادياً لها واستلّ سيفه الآخر بيساره. سرت هالته على طول نصليه. بلغت قوّة الهالة حدّ إطلاق شرارات صغيرة وشعع أبيض كثيف انبعث من الحواف. سرعان ما وجد نفسه تحت وطأة هجوم بمزيد من السهام.
صُنعت هذه السهام من المانا وكان تفاديها عسيراً نظراً لقدرة خصمه على توجيهها كيفما شاء. تنوّعت تأثيراتها فبعضها أحدث شللاً وأخرى سمّاً وبعضها حمل تأثيرات عجز عن تمييزها. رغم ذلك لم يردعه هذا. اندفع إلى الأمام وسيفاه بجانبيه فيما كان يناور ويتسلّل وسط وابل السهام. بدأ بعضها بالانفجار لدى اقترابه لكنه استعان بالهالة ليبني فقاعة حماية. ساعدت هذه الفقاعة في امتصاص جانب كبير من قوّة الانفجار وتمكّن من اجتياز المسافة دون الحاجة إلى استخدام مهارة الانتقال الآني.
غدا شكل الشخص أكثر وضوحاً كلّما اقترب. حاولت الفرار لكنها على الأرجح افتقرت إلى مهارة انتقال آني شبيهة بمهارته. عوضاً عن ذلك امتلكت مهارة حركة تعتمد على الريح أتاحت لها التحرك بسرعات فائقة. ويا للأسف لم يكن أبطأ منها بكثير. استعمل مهارة الانتقال الآني ليظهر مباشرة أمام وجهها وسيفاه يلوحان بالفعل صوب رأسها. ظهر درع أخضر نضر أمام وجهها. توقّف سيفاه برهفة وجيزة لكنه دفع المزيد من الهالة عبر جسده ونجح في اجتياح الحاجز.
ويا لسوء حظه منحها ذلك الوقت الكافي لتدفع نفسها إلى الخلف وتخلق منصة في الهواء استعملتها كلوح قفز دفعها صعوداً إلى مسافة أبعد. باتت الآن فوقه وأعدّت قوسها بينما تركز قدر هائل من المانا على سهم واحد. نقر لسانه. لقد مقب مقاتلة الأشخاص القادرين على الطيران أو محاكاته كما فعلت.
"من أنت؟"
سألت فجأة بصوت عالٍ ولم يرفّ وتر قوسها لحظة رغم القوّة الجبارة المشدودة ضدّه.
"من أنا؟ من أنتِ؟ أنتِ من كنت تتسللين كهداة اغتيال"
قال ببرود وهو يعدّ هالته سلفاً. لقد تعامل مع أنماط مهارات مماثلة في الماضي وامتلك عدة حيل للتعامل معها.
"اسمي ليرا وأنا أبحث عن شخص ما"
قالت وهي تخسف عينيها. لم يلمس يوناس أي خداع في هالتها فإما أنها تمتلك تحكماً استثنائياً أو أنها تقول الحق. قرر منحها فرصة طفيفة وخفض سيفيه.
"عمن تبحثين؟"
سأل. التزمت الصمت وبدت غير مبالية بالرد. بيد أنه امتلك شكوكاً مسبقة.
"أشعر أسود الشعر؟"
سأل بتمهل. أمكنه استشعار خفقان هالتها للحظة فتابع.
"أهو قويّ بشكل جنوني وتتوهج عيناه أحياناً بحمرة مرعبة؟"
خففت الشدّ عن وتر قوسها ونظرت إليه وهي تعقد حاجبيها.
"أين هو؟"
رأى يوناس أنها تهدأ فأعاد سيفيه إلى خاتم تخزينه.
"دخل إلى هناك"
قال مشيراً إلى مدخل الكهف.
"لماذا تبحثين عنه؟"
حدقت به بغضب لكنها أجابت رغم ذلك.
"تشاركنا الفريق."
"آه! لابد أنك الشخص الذي أتى معه سابقاً. ظننتني استشعرت وجود هالة أخرى بالقرب."
بلغ به التركيز على الوحوش الرمادية حدّ عدم رؤيتها من قبل. ولم ينتبه لجوليوس إلا حين سدّد الفتى لكماته نحو سرب الوحوش.
"حسناً... أترغبين في الانتظار معي؟"
عرض عليها. عبست.
"انتظار؟"
أومأ برأسه وأشار إلى كومة الغنائم التي جمعها.
"أجل كنت أنوي انتظاره وأمنحه هذه الأشياء حين يخرج"
أوضح.
"لماذا؟"
تهكم.
"لأكون صديقه بالطبع"
قال وكأن الأمر بديهي. لم يعجبه نظر الانتقاد على وجهها حين سمعت ذلك الجزء. لكنه تجاهلها. لم تدرك مدى رعب نويل وِلو. ولو علمت لفعلت على الأرجح ذات ما يفعله. رغم أفكارها الناقدة قررت الانضمام إليه مع ذلك. سارت نحو صخرة قريبة وجلست وكأنهما لم يحاولا قتل بعضهما قبل لحظات. أومأ لنفسه فيما انتظرا معاً خروج الشافع أسود الشعر. ومن حين لآخر ترددت أصداء انفجارات خافتة من الكهف.
* * *
جوليوس POV "حسناً انسَ الأمر. إن لم تغادر فسأقتلك حقاً"
زمجر الصوت.
"لا! أرجوك دقائق معدودة فقط. اقتربت وأستطيع الشعور بذلك!"
قال جوليوس بذعر. كان تحكمه بالهالة فضلاً عن قدرته على ضبط شاره يتحسن بوتيرة متسارعة. في الواقع كسب بالفعل مستوى في مهارة هالته خلال هذه المدة. ناهيك عن التحولات التي حققها خارج مستويات المهارات.
[هالة الخراب القسرية المستوى ١٨ -> المستوى ١٩]
"أنا لست معلماً لك وما زلت مزعجاً. يجدر بك أن تفرح لأن فايلون أخبرني عنك سلفاً. لولا ذلك لكنت قتلتك وقتلت الصغير سيرافاين القاطن بداخلك الآن."
ابتسم جوليوس.
"علمت أن ثمة خطباً ما. لقد كنت لطيفاً معي بشكل غريب."
ربما لم يخبر فايلون جوليوس بالمواقع الأخرى مثل البحيرة. ورغم ذلك تساءل جوليوس إن كان الروح قد أخبر أحداً آخر سيما بعد ألا يقدم هذا الكيان على قتله رغم كونه مصدر إزعاج.
"حطمت معظم عظام جسدك في هذه المرحلة. إن ظننت هذا لطيفاً فأنا أشفق حقاً عليك وعلى تربيتك"
قال الصوت الجهيمي ببرود.
"لا بأس لدي مهارة شفاء جيدة"
قال بافتخار. ولم يكلف نفسه عناء إخفائها فقد رأى هذا الكيان فعلها مسبقاً. صمت الصوت طويلاً وهو أمر أثار قلق جوليوس أكثر ممّا اعترف به. رغم تذمر الصوت الجهيمي المستمر وتوبيخه لجوليوس كلما سحق عبر الكهف إلا أن الصمت لم يسد قط.
"ممم ألوه؟ ألا زلت هنا؟"
حاول النداء ليتلقى صمتاً بالمقابل.
"أيها السيّد الروح؟"
"لست روحاً"
باغته الصوت بانفعال.
"أه أنت هنا إذن رائع! انتظر لست روحاً إذن فما أنت بحق الجحيم؟"
سأل جوليوس بفضول حقيقي. تجاهله الصوت والتزم الصمت لعدة لحظات.
"لديّ فكرة"
أعلن الصوت فجأة.
"أه أستعمل تلك المهارة ضدي مجدداً؟ يسعدني ذلك حقاً!"
قال بحماس. كان تقدمه بشاره بطيئاً دائماً. إذ قلّت الفرص التي تجبره على استخدامه. ما يعني تراجع فرص تحسينه. حاولت فريا مساعدته لكن دون تطبيقات عملية وجد نفسه عالقاً بشكل متكرر.
"لا أيها المازوخي المعتوه. قررت أن أبقيك محبوساً في حفرة حتى ينقضي وقتك في هذا العالم."
"انتظر..."
"لن تستطيع المغادرة أو نيل أي رموز أو كنوز. ستعلق في تلك الحفرة بلا شيء تفعله. ولا لن أستعمل أياً من مهاراتي ضدك"
أضاف الصوت.
"حسناً لا داعي للذهاب إلى هذا الحد"
قال جوليوس ببعض القلق.
"ألا داعي؟ لن تغادر على أي حال"
أشار الصوت وبدت حنكته دون مواربة. فرك جوليوس رأسه.
"آسف. يغلبني الحماس حين أختبر مهارات مثيرة. ربما تماديت في اختبار صبرك."
شعر بالحرج. وحين استعاد تصرفاته أدرك معجزة عدم تحويله إلى عجينة لحمية من قبل هذا الصوت. كان جوليوس مزعجاً أحمق لإشباع فضوله الخاص.
"أتظن ذلك؟"
انحنى بعمق وترك هالته تتدفق مبرراً توبته الصادقة. وهو ما قبله الصوت بتذمر أخفّ بشكل مفاجئ.
"ممم ماذا أستطيع فعله لأصلح الأمور؟ أتحتاج مني فعل شيء أو تبغي شيئاً بالمقابل؟"
سأل.
"جسدك الميت هو المفضل لدي لكنني وعدت فايلون ألا أفعل بما أنك تخرج سيرافاين من هنا. مع ذلك رحيلك الفوري عن هنا يعد اقتراحاً مقبولاً أيضاً."
"الخيار الثاني لا يبدو سيئاً للغاية"
قال جوليوس بسرعة.
"أوافقك لذا غادر الآن."
نهض جوليوس وانحنى بعمق نحو الجدار الذي تخيل وجود الصوت خلفه.
"أعتذر مجدداً عن فظاظتي."
"لا بأس. لقد عاقبتك وفقاً لذلك والمؤسف أنك تبدو مستمتعاً بالألم والمعاناة. لعل علمي بذلك مسبقاً لدفعني لتصريف الأمور بطريقة مختلفة. لتسهلت الأمور علي كثيراً"
قال الصوت بندم.
"آسف."
"اخرج من هنا فحسب."
أومأ جوليوس ومضى. لم يعد [حكيم الهمجية] يؤثر عليه بالقدر نفسه وأدرك ضرورة مغادرته ربما قبل نفاذ صبر الكيان.
"اتركها"
نادى الصوت بجفاف. أخرج جوليوس الحجر من جيبه بعبوس مخيب. ألقى نظرة أخيرة عليه وأسقطه أرضاً. تدحرجت الحصى من الجدار البالغ الصلابة عند قدميه.
"اترك الأخرى أيضاً."
استدار جوليوس وأشار نحو الجدار.
"كيف علمت؟"
افترض أن الحجر في جيبه سيكون الطعم تحسباً لأن يلحظ المخلوق الأمر. بينما نوى الاحتفاظ بالآخر المندل في خاتمه. ورغم ذلك انكشفت خطته بكل بساطة. أخرج الحجر وأمسكه بين يديه. كان أحد الأجمل أيضاً يا للأسف.
"أتسمح لي بالاحتفاظ بهذا؟ يبدو كقط."
لم يكن يكدب. امتلك الصخر بروزين صغيرين يشبهان أذني قط وله وجه قطط عام.
"لا."
"أرجوك؟ سأعتني به جيداً! سأضعه داخل خزانة عرض لطيفة وأستعرضه"
حاول جوليوس إقناعه بالسماح له بأخذه.
"حسناً. أسرع فحسب"
استسلم الصوت.
"شكراً لك! سأحاول العودة لأعتذر جيداً لاحقاً!"
نادى جوليوس وهو يبتعد.
"لا! إياك وفعل ذلك! سأدفنُك عشرة أميال تحت اللعنة إن فعلت!"
نادى عليه الصوت. وإن لم يكن جوليوس واهماً لبدا كأنه يشعر ببعض الخوف. ولم يكن جوليوس يمزح. فقد كان مستعداً للعودة والاعتذار متى صار الصوت في مزاج أفضل. ربما استحق الأمر حقاً. وفي هذه الأثناء وجب عليه العودة وعسى ألا يكون ذلك الرجل الودود المخيف جواره.