منظور يوناس. كان يوناس موهوباً استثنائياً. لم يشعر بالحرج من تقبّل ذلك. كفرد من آل أركرايت، وُلد ومعه الموهبة والحظّ، إضافة إلى أفضل المعلّمين وأرقى الموارد التي يمكن للمال أن يشتريها. في اللحظة التي أدرك فيها بيته أنه أكثر موهبة من أقرانه، لم يدّخروا جهداً لصقل قدراته. كانت نعمة ونقمة في آن واحد. كانت نعمة لأنه استطاع اكتساب هذه القوة العظيمة رغم أنه لم يتجاوز الثامنة عشرة من عمره.
كان فخوراً بقول إنه أحد أقوى أفراد جيله، حتى مقارنة ببقية الإمبراطورية. لم يكن ينافسه أو يتجاوزه سوى أسماء معدودة. كان معظم أولئك الأشخاص موهوبين مثله تماماً، إن لم يكونوا أكثر. ومع ذلك، أحبّ أن يعتقد أنه يعرف من هم هؤلاء. حرصت عائلته على البحث عن أي عبقري بارز يظهر في الإمبراطورية. لكنّ هذا الفتى ذا الشعر الأسود كان شخصاً لم يسمع به إلا مؤخراً. ظهر من العدم ليُظهر فجأة للعاصمة بأسرها أنه شخص يجب إعلاؤه قدراً كبيراً من الاهتمام.
ها هو ذا الآن، يذبح هؤلاء الوحوش كأنهم لا شيء، رغم كونهم من أقوى وحوش المرتبة الثالثة التي صادفها يوناس. لم تكن سريرتهم مجرد سرعة فائقة، بل امتلكوا عديد المهارات التي جعلت القتال ضدهم كابوساً. تلك المهارات التخريبية الصغيرة التي امتلكوها كانت بالغة القوة، لدرجة أنها تنافس الأنواع الخطيرة مثل شياطين العدم. في غالب الأحيان، لا تتجمع الوحوش القوية ضمن المرتبة الثالثة هكذا أيضاً.
كانت ستنشغل غالباً بالقتال فيما بينها من أجل الأرض، لكنّ هؤلاء الوحوش لم يفعلوا ذلك. ربما كان زعيمهم هو المسؤول عن هذا، وكانت تلك مسألة مختلفة تماماً. كان الوحش قوياً بشكل سخيف، واستطاع يوناس تبيّن ذلك من هالته وحدها. كان وحشاً يقارب المرتبة الرابعة عملياً. لقد زرع سلطة زائفة من نوع ما بالفعل. كان المجال الذي ينبعث منه قوياً بشكل لا يُصَدَّق. ناهيك عن قدراته الجسدية المرعبة.
لهذا قرر الاستمرار في تحليل هؤلاء الوحوش قبل أن يتحرك. لم تكن هذه وحوش مرتبة ثالثة عادية اعتاد تمزيقها. لقد هزم بعض وحوش المرتبة الرابعة الضعيفة في الماضي. لكنّ هذه المخلوقات كانت أشد خطورة جدلاً. مع ذلك، أخذ وقته في الاستقصاء وطوّر ببطء خطّة تسمح له على الأقل بتجاوزهم واستعادة الرمز أو الكنوز دون مشكلات تُذكر. مهما كانت قوته، فلن يتمكن من التعامل مع كل هؤلاء الوحوش.
كان الأمر مستحيلاً؛ لابد من وجود طريقة أخرى، طريقة تتطلب تخطيطاً أكثر دقة. وهذا ما فعله تماماً؛ خبّأ نفسه على أحد رفوف الوادي وشرع يفحص هؤلاء الوحوش، محاولةً اكتشاف طريقة للوصول إلى الرمز أو الكنز المخفي هناك حتماً. بيد أن جميع خططه تحطّمت عندما لمح أحمق يركض مستقيماً نحو هؤلاء الوحوش دون أي حذر أو اهتمام. ضيّق عينيه بشدة بينما تصاعد ضيقه. حتى لو أراد محاولته بعد ذلك، فلن تكون مجدية الآن بعد انکشاف أمره.
لم يتعرّف يوناس حتى على الفتى ذي الشعر الأسود إلا بعد مرور بضع دقائق على القتال؛ وحينها كان رأي يوناس في الفتى قد انحدر بشكل دراماتيكي. وقف يوناس في مكانه أعلى جدران الوادي وراح يراقب. كان ينتظر أن يُقتل هذا الأحمق ذو الشعر الأسود، لكنّ ذلك لم يحدث قط. لذهول يوناس الهائل، مزق جوليوس هؤلاء الخصوم الأشداء كأنهم عفاريت عادية. راح يرقص بين هجماتهم، وتحمّل مهاراتهم التخريبية، واقتلع حناجرهم في فترة قصيرة.
طوال الوقت، كان الفتى يبتسم كالمجنون. لم يملك يوناس سوى الوقوف هناك شارداً بعينين واسعتين أمام هذا الدمار. سريع، وقوي، ومجنون. هكذا كان سيصف جوليوس. من بحق الجحيم هذا الرجل؟ ظننتُ أنهم قالوا إنه ساحر. إنه بالتأكيد لا يقاتل كساحر. بل أشبه بخنزير بري إن سألتني، هكذا دوّن يوناس في نفسه بارتباك. خلال المرحلة الأولى، استخدم جوليوس بنيات بعيدة المدى لمسح الوحوش بسرعة. ومع ذلك، كل ما رآه يوناس ماثلاً أمام عينيه كان شخصاً يقاتل كوحش أملس التفكير.
بدأ يشك في أنه أخطأ في اختيار الشخص. وممنوع الإنكار، فقد كانت استراتيجية الوحش الأملس فعالة للغاية. كانت الوحوش تُسحَق حتى الأرض دون مقاومة تُذكر. عرف يوناس أنه قوي، حتى مقارنة بالمنافسة، لكنه لم يبلغ هذا المستوى. واللعنة، إنه لا يعرف سوى أشخاص معدودين ربما كانوا في المستوى نفسه، وجميعهم كانوا وحوشاً لعينين فعلاً. الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بالثقة في افتراضه كان لهيباً أزرق قوياً بشكل ساحق يحيط بيدي الفتى.
كان مطابقاً للمرحلة الأولى. نظر مرة أخرى إلى القتال وراقب الفتى ذا الشعر الأسود وهو يصطدم بالزعيم الضخم في صراع قوة مباشر. توقّع يوناس الأسوأ؛ كان الوحش هائلاً وامتلك قدراً هائلاً من المانا يسري في جسده العملاق. أي شخص يتمتع بالذكاء سيتجنب صراعاً مباشراً، لكنّ جوليوس بدا وكأن لديه خططاً أخرى. لصدمة يوناس، لم يكن الفتى هو من خسر. بل كان الوحش ذو الأقدام التسعة بقوة المرتبة الرابعة هو من دُفِع إلى الوراء عوضاً عن ذلك.
قوي بحق، عدّل يوناس مقولته السابقة. لم يستطع حتى البدء بتخيل نوع المهارة التي يمتلكها الرجل ليفوز في صراع مباشر وجهاً لوجه أمام وحش بمثل هذا الحجم. وحش كان متخصصاً بالتأكيد في القوة الجسدية. ثم، قبل أن يدرك يوناس، كان القتال قد انتهى بالفعل. كان الفتى يقف فوق الجثث الهامدة. لم يبدُ حتى متعباً ولو قليلاً. ومع ذلك، شعر يوناس بقلبه ينقبض عندما رفعت عينا الفتى نظره فجأة والتقت بعينيه.
لم يعتقد يوناس أن مهارة التخفي التي يملكها ستُكشف بهذه السهولة. كانت سيطرته على الهالة على أرفع مستوى، وكان واثقاً من أنه لم يكن يُسرّب المانا. لذا كان لغزاً كيف رصد يوناس. ومع ذلك، حافظ على هدوءه وقفز نازلاً من مكانه، مرى أنه لم تعد هناك حاجة للاختباء. علاوة على ذلك، تذكر ما قَالته السيدة ويللو له ولم والدته في تلك الليلة الماضية. لقد شجعت يوناس بقوة على إيجاد طريقة لمصادقة جوليوس سنو.
بالطبع، كان يوناس ذكياً بما يكفي ليدرك أن أي شيء يُشجَّع عليه بشدة هو بمثابة طلب في الأساس. لم يكن آل ويللو طرفاً يرغب في إغضابه. لقد عمل آل أركرايت تحت إمرة آل ويللو لسنوات طويلة، واستفادوا بشكل جميل للغاية من تلك العلاقة. بات آل أركرايت الآن إحدى أقوى القوى في الإمبراطورية، متأخرين فقط عن القوى الحقيقية الكبرى.
سأل الفتى بصوت كاد يوحي بأنه يخفي تسليته: "هل يمكنني مساعدتك؟"
قال ضاحكاً وأضاف بسرعة: "بل وبكل تأكيد. لقد كانت معركة ملهمة حقاً. أرغب أيضاً في توضيح أنني لم أكن أنوي مهاجمتك، إن كنت قلقاً حيال ذلك".
أجاب جوليوس بابتسامة مرحة: "لا تقلق، لم ألمس أي نية خبيثة، لكني أقدر ذلك مع ذلك".
قال يوناس بأكبر قدر ممكن من الحماس واضعاً ابتسامته المعهودة: "يسرني لقاؤك أخيرًا، جوليوس".
قالت والدته دائماً إن وجهه وكاريزمته الطبيعية كانا من بين هباته الأخرى. لقد ساعده أن يولد وسيماً بقدر ما ساعدته مواهبه الأخرى. سيكون من الأفضل لو تمكن من بناء علاقة جيدة مع جوليوس. نادراً ما كانت السيدة ويللو مخطئة في أي شيء، وإذا رأت أنه يستحق التعرف عليه، فإن يوناس سيستمع إليها بلا شك. بالإضافة إلى ذلك، ستغضب إن اكتشفت أنه لم يبذل أي جهد.
سأل جوليوس مع قليل من الحذر في صوتك: "أتعرفني؟"
اعترف يوناس محاولاً إراحة بملك: "نعم، لقد أخبرتني عائلتي عنك".
"يبدو أنك تعرف اسمي. لكني لا أعرف اسمك".
وبينما بدا الأمر كطلب، عرف يوناس الأفضل. لقد كان أمراً.
فأجاب بابتسامة مشرقة: "يوناس أركرايت".
"أركرايت، هاه؟"
"نعم. تلقيت تعليمات بالاقتراب منك، لكن لكي أكون صادقاً، أشعر أنها ستكون فكرة جيدة بغض النظر عما أخبروني به"، اعترف يوناس.
كان حدسه يخبره أنه يجب أن يكون صادقاً قدر استطاعته. بدا جوليوس كشخص سيقدر الصدق والاستقامة بدلاً من المديح الفارغ. ظهرت نظرة معقدة على وجه الفتى. لم يععرف يوناس إن كان يعجبه ذلك أم ما الذي يصنعه به. حقيقة عجزه عن استخلاص أي معلومات من هالة الفتى جعلته غير مرتاح. كان مستعداً بالفعل نصف استعداد لقتال جوليوس. لم يكن يدري كيف سيكون حاله بعد رؤية ما فعله بهؤلاء الوحوش الأقوياء، لكنه لم يكن ليقف هناك مكتوف الأيدي.
سيخوض معركة جيدة على الأقل. مع ذلك، تماماً وهو يُعدّ نفسه، هزّ الفتى كتفيه.
"حسنًا، إذن ماذا تريد أن تفعل الآن؟"
سأل يوناس متفاجئاً بعض الشيء من تغير الموقف: "عفوًا؟"
"ماذا تريد أن تفعل الآن؟ أظن أنك كنت تحاول فعل شيء ما قبل وصولي".
"كنت آخذ وقتي لأخطط لكيفية التعامل معهم"، اعترف وهو يحك رأسه بحرج.
بالطبع، بدا الأمر سخيفاً الآن بعد أن ركض جوليوس مستقيماً نحوهم حرفياً وخرج منتصراً.
"أه، خطئي".
ضحك يوناس باحراج.
"لا تقلق. لم تكن لدي خطة كبيرة على أي حال".
كان ذلك صحيحاً، وإن كان ذلك سيريحه جوليوس، فقد كان يستحق العناء تماماً. كان سيسره أن يتوافق هو وجوليوس. ولم يكن ضاراً أن الفتى الآخر كان قوياً بشكل مخيف. الشخص الماهر في القتال القريب وبعيد المدى كان دائماً تهديداً. يختار معظم الناس التخصص في مجال واحد، متعلمين فقط المهارات اللازمة لتغطية نقاط ضعفهم. المقاتلون الهجينون، من ناحية أخرى، لا يكادون يملكون أي نقاط ضعف كبيرة.
هذا يجعل هزيمتهم أمراً مزعجاً للغاية. لكنّ أن تصبح مقاتلاً هجينًا أمر بالغ الصعوبة في سنّهما، لذا لم يكن ذلك شائعاً. تمنى لو أنه علم المزيد عن جوليوس قبل بدء المرحلة الثانية، خصوصاً لو كان يعلم أنه سيلتقي به هنا. لم يكن هناك وقت كافٍ للاستعداد لكل شيء. لقد كان في ظلام دامس تماماً حيال هذا اليافع.
قال الفتى فجأة: "حسنًا، في هذه الحالة، سأرحل"، وقبل أن يتمكن يوناس من قول كلمة أخرى، كان قد استدار بالفعل وراح يمشيك باتجاه المنطقة التي كانت الوحوش تحميها.
ومع مهابته في مطاردة الفتى ومحاولة مصادقته، عرف أن الوقت غير مناسب. قد يُساء فهم اتباعه من خلفه على أنه فعل تعدٍ أو يجعله حذراً منه بلا داعٍ. وبينما قد لا يصبح صديقاً للفتى الآخر فوراً، إلا أنه أراد حقاً تجنب أي مشاعر سلبية بأي ثمن. كان يوناس ذكياً. كان بإمكانه الانتظار حتى يفعل جوليوس ما يحتاج إلى فعله؛ ربما يتمكن من بدء محادثة أخرى في طريق الخروج. وبما أنه كان طلباً شخصياً من السيدة ويللو، فلم يكن لديه خيار آخر سوى الانصياع.
فضلاً عن ذلك، كان فضوله يفيض. كانت أشياء كثيرة تحدث خلال البطولة هذا العام. متغيرات مجهولة وقوى أجنبية تقوم بتحركات هجومية. لقد سمع بالفعل عديد الأخبار المزعجة للغاية من عائلته. كان كورفوس وتحالف شمس الصباح أكثر نشاطاً بكثير مقارنة بالسنوات الأخيرة. مع توقع بدء طقوف الوحوش في العام أو العامين القادمين، كان لشيء ما أن يحدث حتماً. كان يستطيع استشعار ذلك. ظنّت عائلته ذلك أيضاً، وكانوا يستعدون بالفعل لحدوث أمر جذري.
لم يكن قوياً أو كبيراً بما يكفي للاطلاع على هذه الخطط، لكنه ما زال يريد المساهمة بدوره لبيته. ربما، ستكون مصادقة جوليوس الخطوة الأولى في فعل ذلك. لم تكن فكرة سيئة قط أن تصبح صديقاً لموهبة مزهرة. اعتاد الناس القول إنه ساحر أكثر مما ينبغي، لذا أمل أن يستغل تلك المهارة استغلالاً جيداً. من يدري، ربما يتعلم بعض الحيل الرائعة من الفتى القوي أيضاً. لم تكن نواياه لصالحه بيته بالكامل.
كانت لديه أسبابه الأنانية الخاصة أيضاً. نظر بينما واصل الفتى شق طريقه في الوادي المظلم ثم نظر إلى الدمار الذي خلفه وراءه. أطلق تنهيدة ثقيلة. ربما يجدر به تفقد الجثث؛ لعله يجد فيها شيئاً جيداً. إن فعل، فسيمكنه تقديمها لجوليوس. نأمل أن يكسبه ذلك بعض نقاط الاستحسان. كان الأمر ممقوتاً فحسب لأنه كره حقاً العبث وسط الأجساد الميتة. كان ذلك يشعره دائماً بالقذارة بعدها. تنهد مرة أخرى—الأشياء التي يفعلها من أجل عائلته.