قال للسلاحف العبوس: "كفّي عن التأفّف. كان بإمكاني أن أكون أعنف بكثير".
حُسمت نتيجة القتال، ولم تكن راضية عنها البتّة. أمّا هو، فكان مسروراً للغاية. في الواقع، واصل تفحّص الإشعارات التي تلقّاها خلال المواجهة القصيرة.
[الإدراك المكاني المطلق المستوى 11 -> المستوى 13]
[حكيم الشراسة المستوى 21 -> المستوى 22]
[تحصين الروح المستوى 5 -> المستوى 6]
[تنقية الطاقة الحركية المستوى 14 -> المستوى 16]
كان تحقيق أربعة مستويات في ثلاث مهارات مختلفة إنجازاً كباراً. أمّا رؤية مستويين كاملين دفعة واحدة في مهارة مثل [الإدراك المكاني المطلق] فكانت صدمة حقيقيّة. كانت هذه المهارة، سابقتها أيضاً، بالغة الصعوبة في التطوير. مع ذلك، لم تذهب جهوده سدى، وتمكّن من رفع مستواها مرّتين.
"كيف عثرتَ عليّ؟"
تمتمت باختناق.
سأل جوليوس: "أتريدين أن أُخبركِ كيف عثرتُ عليكِ للمرّة الأولى؟ أم كيف رصدتكِ مستخدماً مهارة الإدراك لديّ؟".
رمقته وجهها السلحفاتيّ الصغير بحيرة.
"ماذا تعني؟".
أوضح، غير آبه بإخفاء ما فعله: "وجدتُكِ سابقاً، لكن عوضاً عن مهاجمتكِ، أردتُ اكتشاف آلية عمل مهارة التخفّي لديكِ. كانت بالغة الصعوبة، لكن بما أنني رصدتكِ بطريقة أخرى، وجدتُ أسلوباً لاختراق تخفّيكِ بمهارة الإدراك وحدها".
كان فخوراً بما أنجزه وأراد التباهي قليلاً.
أشارت بامتعاض: "لكنني في العادة غير مرئية للمانا، والهالة، وحتى الاستشعار المكاني".
"حقّاً؟ أتسير مهارة تخفّيكِ على إخفائكِ عن الحواس المكانية؟".
كان مهتماً بمهاراتها وأراد معرفة إن كانت مستعدة لتوضيح بعض التفاصيل.
تمتمت: "لن أُخبرك بذلك".
للأسف، تبدّدت آماله. مع ذلك، امتلك ورقة أخرى يخفيها في جعبته.
عرض قائلاً: "إن أخبرتِني كيف تعمل مهاراتكِ، فسأُخبركِ كيف نجحتُ في تجاوزها".
التفت وجهها الصغير نحوه فجأة، وأدرك فوراً أنه أمسك بها.
أمرت بشراسة: "أخبرني!".
ابتسم بخبث: "أنتِ أولاً".
نظرت إلى أبيها بتردّد، ثم عادت بنظراتها إلى جوليوس. يصعب تبيّن ما يدور داخل ذلك الرأس السلحفاتيّ. لكن بعد لحظات معدودة من التفكير، شرعت تشرح آلية عمل مهاراتها على مضض. بحسب ما أفصحت عنه، وُلدت بقدر ضئيل من التقارب مع السحر المكاني، إضافة إلى قدراتها الفطريّة لكونها روحاً للماء والحياة. بدا الأمر منطقيّاً حقّاً بالنظر إلى وجودها داخل عالم سرّي، منفصل عن العالم الحقيقيّ.
لعلّ ذلك قد أثّر عليها. استمدت إلهامها أيضاً من الخصائص الفريدة لمياه البحيرة، ممّا جعل الإحساس يبدو متطابقاً إلى هذا الحدّ. لم تكن بارعة في الشرح؛ فنقلت معظم تفاصيلها عبر صور تخاطريّة وومضات عاطفية. لحسن الحظّ، لم يكن بحاجة إلى ذلك الشرح المستفيض. كانت لديه فكرة غامضة سلفاً عن طريقة عمل مهاراتها، وهذا ما ساعده على استشعارها في النهاية. وكما وعد تماماً، شرح لها كيف أفلح في استشعارها.
أدرك أنها كانت موجودة طوال الوقت. لم يكن الأمر كأنها اختبأت في فضاء منفصل تماماً. أفضل طريقة يمكنه وصفها بها كانت عبر ترددات أو طيف الضوء. تماماً مثلما تعجز بعض الحيوانات عن رؤية أضواء معينة أو سماع أصوات محدّدة، فقد نسجت حول جسدها فقاعة من السحر المكاني مكنتها من التواري عن مهارة إدراكه. لهذا السبب غاب حضورها عن حواسه. أشبه ما تكون بكائن يتلاشى ويثب عائداً إلى الواقع عبر السحر المكاني.
كادت الصفة تكون محض صدفة محضة حين عثر على الحقيقة. جرّب كل شيء، ثم شرع لا شعوريّاً في استخدام مهارته بطريقة مغايرة تماماً.
كان هذا التغيير كفيلاً بتعديل "الترددات"
التي تستشعرها مهارته، وبات بإمكانه الإحساس بحضورها على هذا النحو. تأثّر إدراكه لكل شيء آخر تقريباً بصورة جذرية، لكنه نجح في تحديد مكانها دون الحاجة إلى الاعتماد على تتبع المانا التي وضعها على جسدها. حين شرح لها الأمر، لم تفهم تسعين بالمائة ممّا قال. اكتفت برمقه بنظرة كأن عطبًا ما قد أصاب رأسه. صفّق فايلون بيديه الشفّافتين الزرقاوتين فجأة مقاطعاً إيّاهما.
"ممتاز، يبدو أن الأمور قد سُوّيت برمّتها. سأشرع في إعداد الطقس الآن".
بدا مسروراً للغاية بالنتيجة. على عكس المرات السابقة، لم تبدُ سيرافين أيّ اعتراضات على ذلك. اكتفت بالتأفّف جانباً.
قال جوليوس: "انتظري، لا يزال يتعيّن عليّ سؤال رابطي الحالي"، وسرعان ما نادى دراسيل، الذي كان مستغرقاً في نوم عميق داخل روحه، وكما هو متوقع.
تثاءب الكائن الصغير وتململ على راحة يد جوليوس، ممدداً ذراعيه. انتظر جوليوس لحظات قليلة ريثما يستيقظ دراسيل، بل اضطر مرغماً إلى تسليمه كرة من المانا خاصته. كانت تلك الطريقة الوحيدة المُجَرَّبة والمضمونة التي عثر عليها لإيقاظ دراسيل في فترة زمنية قصيرة. وما إن أفرز دراسيل وعيه أخيراً، استغرق جوليوس الوقت الكول في شرح الموقف.
لم يظن أن الكائن الأخضر الصغير يعي تماماً ما يقوله، لكن ما إن سمع باحتمالية تذوُّق "نكهات"
أخرى من المانا، حتى كفّ دراسيل عن الإنصات تماماً. رفع الرفيق الشره إبهامه وأومأ بحماسة.
حذّره: "أمتأكد أنت؟ لا أعلم كيف سيمضي الأمر، لكن قد يتوجّب عليك مشاركة مساحة روحي معها".
هز دراسيل كتفيه، وشعر جوليوس بحالة من اللا مبالاة العامة تنبعث منه.
سأل جوليوس: "هذا كل شيء؟".
أطلق دراسيل صفيرة خفيضة وأومأ قبل أن يمدّ راحتيه طالباً المزيد من المانا. تفجّص جوليوس بطن دراسيل الصغير البارز من الكرة التي قدمها لتوه ووخزه برفق. دفع دراسيل إصبعه بعيداً وحدق في جوليوس باتهام. رفع جوليوس يديه.
"عذراً، كنت أتفقد فحسب".
أطلق دراسيل صفيرة مجدداً، فتنهد جوليوس مدلياً بكرة أخرى. هدل الكائن الصغير بسعادة وشرع يمتص الكرة حتى جفافها. التفت بنظره حيث كانت سيرافين تحدق في دراسيل بنظرة غريبة. إن لم يكن على بَينَة من أمره، لجزم أنها تبدو حاسدة لدراسل. لكاد يرى اللعاب يقطر من خطمها.
عرض جوليوس رغم فوزه في نزالهما: "تعلمين، لا داعي لعقد رابط معي إن لم ترغبي في ذلك".
لم تكن لديه أي خطط للاحتفاظ بشخص داخل روحه لا يرغب في التواجد هناك. هزت رأسها بعناد واستخدمت زعانفها لمسح وجهها خجلاً.
"لقد خسرتُ، لذا سأفي بما وعدتُ به. علاوة على ذلك، أبي محقّ، فلن أتحول أبداً إلى روح أعظم إن مكثت في هذا العالم. سأحتاج إلى المغادرة في وقت ما".
ابتسم فايلون.
علق الروح الأعظم: "قد تكون مزعجة ووقحة، لكنها تفي بكلمتها ولديها رأس يعقل. كما أنها تحترم القوة الشخصية، ولهذا لم تعد معارضة للأمر بشدة كما سلف".
خلال ذلك، شعر جوليوس بحشد من المانا يبدأ في حفر نفسه على الأرض بأنماط معقدة. كان ينحت حرفياً خطوط المانا في الأرض، مكوناً دائرة من التعاويذ. عجز جوليوس عن تتبع كل تلك الخطوط المتنوعة وهي تلتئم في عرض متقن للتحكم بالمانا.
"لا يزال أمراً مؤقتاً، أليس كذلك؟".
أردف فايلون ناظراً إلى جوليوس بعيون متوسلة: "أجل، سيحظى كل منكما بخيار تجديده عند مغادرة العالم. إن قررتما عدم إبقاء الرابط، فكل ما أطلبه هو مساعدتكما في العثور على مكان أو شخص قد يكون ملائماً".
جوليوس، لكونه شخصاً رقيق القلب، عجز عن رفض طلب الروح وأومأ. ما إن فرغ فايلون من تجهيزاته، حتى أشار لهما نحو الدائرة المكتملة. شق الاثنان طريقهما ببطء نحو الدائرة الصغيرة، متبادلين النظرات. بدا وجهها السلحفاتي الصغير متوتراً.
سألهما فايلون: "أأنتما جاهزان؟".
أومأ اثناهما، ودون إبطاء، شرع الروح الأزرق في ضخ المانا داخل الطقس. بدأت الدائرة تتوهج بينما تدفقت المانا عبر الخطوط المعقدة المنحوتة في الأرض. ثم شعر بالمانا تبدأ في التسلق عبر ساقيه صعوداً إلى جسده. حدث سبر لروحه، شديد الشبة بما خبره أثناء عقده الرابط مع دراسيل. تقبل السبر وسمح له بالولوج إلى روحه. انتابه جزء صغير من التوتر حيال كون الأمر فخاً ما، لكنه لم يلمح سبباً يدفع فايلون لفعل ذلك.
إن أراد جوليوس ميتاً، لأنجز ذلك دون كل هذا العناء. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليشعر بالرابط يستقر في مكانه. استشчув أيضاً اختلاف هذا الرابط عن نظيره مع دراسيل. بدا أقل حدة بكثير، وأحس بقدرته على تدمير الاتصال متى ما شاء. تتبع الاتصال حتى سيرافين. تماماً مثل دراسيل، تمكن من استشعار حالتها العاطفية. في تلك اللحظة، كانت تشعر بالتوتر، مشفوعاً بلمسة من الحماس. وحين فتح عينيه، حدق كل منهما في الآخر.
كان هو من بادر بالابتسام، مسحاً لها باستشعار مشاعره. فبادلت بابتسامة مماثلة. تحرك جسدها السلحفاتي الصغير نحوه. تركها تفعل ولم يتحرك حين وضعت زعنفتها على أنفه. ثم، وسط شفط قوي، شعر بها تُسحب إلى داخل روحه. فوراً، أحس بأن شيئاً ما قد تغير. لم يقتصر الأمر على وجود ثقل ملحوظ في روحه فحسب، بل أخذ بالتغير ببطء. لم يدرِ ما يعنيه فايلون بقوله إنها تستطيع مساعدة دراسيل على التغير، لكنه بدأ يلمس ذلك بنفسه.
كانت مانا حياتها مغايرة لمانا دراسيل. اتسمت ماناؤها بطابع أكثر سيولة وبدت مبتعدة عن الشفاء الخالص. ركزت عوضاً عن ذلك على الحيوية والمرونة. كانت مانا الماء لديها جديرة بالتفحص كذلك. اتسمت بحدة وثقل شديدين. رجح أن هذا الجانب بالذات هو ما جعل هجماتها بهذه القوة. أضافت ماناؤها عناصر متنوعة إلى مساحة روحه. أشبه ما يكون بتزيين شقة أو منزل جديد. كان ممتناً لتطوير روحه للمرة الثانية.
وبفضل إنجازه ذلك، غدت لديه مساحة أرحب بكثير. تساءل عما إذا كان سيقدر على فعل هذا لولا خوضه تطور روحه الثاني. كما ساوره الفضول حيال علم فايلون بالأمر من عدمه. لم تبدُ متعجلة للمغادرة هي الأخرى. استشعر مفاجأتها السارة لدى رؤيتها لمساحة روحه. كانت سعيدة بأمر ما، وإن جهل ما أعجبها فيه. نأمل أن يكون دراسيل رفيق سكن جيداً ويعينها. *** منظور فايلون أطلق زفرة ارتياح. ظل يحاول طويلاً إيجاد سبيل لدفع سيرافين لمغادرة هذا المكان.
كانت معزولة أكثر من اللازم في هذا العالم، وباتت بحاجة إلى بسط جناحين. كروح، كان لزاماً عليها اختبار نسيم الطبيعة والعالم الخارجي. سُر بلقائه هذا الفتى اليافع. كان يمتلك سلفاً روح حياة شديدة الخصوصية، حتى بمعايير فايلون. لكن ربما كان ذلك بالتحديد ما تحتاجه سيرافين. لم يشعر بالارتياح إزاء إرسالها إلى العالم الخارجي دون رابط. ستغدو هدفاً لعدد مفرط من البشر. إن روحاً تجمع بين الحياة والماء تمثل توليفة فريدة ستبذل أعداد لا تحصى من الباحثين قصارى جهدها لوضع أيديهم عليها.
لكن بوجود رابط، سيعجزون عن أسرها. وفوق ذلك، سيكون وجود شخص يعرض عليها العالم الخارجي مفيداً. سيتمكن من تعليمها كيف تتصرف وتتسّم بالسلوك القويم. وما إن يدرك الفتى مدى خصوصية مانا سيرافين حقاً، استبعد أن يتخلى الفتى عن شيء بهذا الثمن. مجرد تواجد سيرافين في مساحة روحه سيكفل تنقية روحه وتقويتها ببطء. لم يكن الفتى بحاجة إلى تلك المساعدة الكبيرة على تلك الجبهة. فقد امتلك روحاً قوية بشكل لا يصدق بالنسبة للمستوى الثالث، وحاز مفهوماً عن العنقاء يتكفل، في الغالب، بتنقية جسده وروحه.
تلك كانت حجة أخرى دفعت فايلون لرغبته في إسنادها إليه. بمهارة ومفهوم كهذين، لن يشعر بالحاجة إلى استغلال سيرافين. مع ذلك، سيكون فراقها عسيراً. ومنذ أن ساعد رابطه السابق في خلق هذه المساحة، نادراً ما غادر فايلون. كان المكان مقفراً هنا، ودون سيرافين لتؤنس وحدته، ظن أن الأمر سيزداد وحشة من الآن فصاعداً. نأمل أن تتذكر زيارة أبيها العزيز بين الحين والآخر.