استيقظ جوليان ناظراً إلى السماء، والشمس تلسعه بحدتها. كيف نجوت من تلك السقطة؟ لم تكن هناك أيّ طريقيّة تجعله شيئاً آخر غير فطيرة على أرض الغابة. وكان يعاني أيضاً صداعاً شديداً يشبه مطرقاً آليّاً يدقّ داخل رأسه. دار على جنبه وحاول النهوض، فشعر... بغرابة، وكأنّ هناك انفصالاً بين عقله وجسده. وفجأة، أحسّ بتدفق هائل للمعلومات داخل رأسه. أشياء لم يكن يعرفها من قبل صارت حاضرة فجأة.
أسماء ووجوه. طعامه المفضل. سنوات من الذكريات حُشِرت في دماغه بمعدل غير مسبوق. كان الأمر ساحقاً. الألم، والكمّ الهائل من المعلومات. بدا وكأنّ أحداً يحاول حشر دماغه في جرة بحجم قبضته. شعر بالدم يسيل على وجهه، ولم يتحمل الألم، فسقط فاقداً وعيه.
* * *
وجهة نظر غوين كانت غوينيث تابعة لآل هيبيريوس. عملت لصالح العائلة النبيلة لأكثر من عامين حتى الآن. كانت في الأصل مغامرة وساحرة دعم لفريقهم. ببلوغها المرتبة الثالثة مع قدرات شفائية، تلقت العديد من العروض من عائلات ونقابات قوية. ومع ذلك، اختارت آل هيبيريوس لأنّ الحصول على دعم واحدة من أكثر القوى تأثيراً في القارة كان مغرياً للغاية. وفوق الأجر السخي، عرضوا أيضاً رعايتها للوصول إلى المرتبة الرابعة، وتعليمها أموراً لا يقدر عليها إلا من ينتمون إلى قوى راسخة.
لم يكن الأمر يحتاج تفكيراً. كل ما تطلبه الأمر منها هو مراقبة أحد أبنائهم الصغار. طفل مدلل بالكاد تجاوز السابعة من عمره. كانت وظيفة سهلة؛ كان عليها فقط أن تحممه وتطعمه. وإلا، فكان يلعب طوال اليوم حول الضيعة، بينما كانت محاولة هي التقدم. ومع ذلك، كان جوليان يعود دائماً عندما تبدأ الشمس بالغروب لأنه كان عليه تناول العشاء، ولهذا السبب تساءلت عن مكانه. لقد حان وقت وجبته تقريباً، ولم يكن يفوت أبداً أي شيء يتعلق بالطعام.
شعر بتوتر طفيف، فبدأت غوين تبحث عنه في أنحاء الضيعة. توقفت لسؤال مختلف العمال في العقار عمّا إذا كانوا قد رأوا السيد الشق، فواصلت بحثها. وجدته في النهاية ملقى بجانب شجرة على حافة العقار. ربما أخذ قيلولة صغيرة بعد الركض كثيراً، ضحكت لنفسها. اقتربت منه غوين لتوكظه. لكن عندما اقتربت أكثر، لاحظت أن هناك دماً يسيل من أنفه، يتجمع في بركة تحت وجهه. أصابها الذعر، فأسرعت نحوه وفعّلت [التشخيص].
سمحت لها مهاراتها برؤية أن جوليان يعاني من نزيف طفيف في الدماغ. مصدومة تماماً بالسبب أو الكيفية التي حدث بها ذلك، استخدمت بسرعة [الشفاء المتقدم]. قامت بحرص بإذابة الدم الزائد الذي يملأ دماغه وقللت التورم ببطء. بمجرد أن استقرت حالته، بدأت في توجيه كميات صغيرة من مانا الشفاء في جميع أنحاء جسده. ربما كان الأمر مبالغاً فيه، بالنظر إلى أن رأسه كان الإصابة الوحيدة، لكن كان لديها الكثير من المانا، ولم يكن هذا وقتاً للبخل بها.
بعد ثوانٍ قليلة، استطاعت أن ترى التوتر في وجهه يسترخي، فأطلقت الزفير الذي لم تكن تعلم أنها تحبسه. نظّفت معظم الدم المنتشر على وجهه، وحملته بحرص وأعادته إلى القصر. لم تستطع أن تتخيل ما كان يمكن أن يحدث لو أنه مات تحت مراقبتها. قد لا يكون الابن الأصغر الأهم للعائلة المرموقة، لكنها لم تكن ترغب في معرفة ما سيشفعونه لها إن مات.