"لا أصدق أنكم فعلتموها. لقد قتلتم تلك العظاية اللعينة".
كان صوتي أجشّ من كثرة الصراخ، لكنّ جِلدتي ماء أعادتا إليّ شعوري بأني بشرٌ تقريباً. بدا الميجور باين على طبيعته، غير أنه… بدا أقلّ. بدا كأنه لم يأكل طوال مدّة غيابنا، وكأنّ جلده مشدود فوق عظامه فوق العزم. ومع ذلك، اشتعلت نيرانٌ في عينيه.
"كان ذلك اللعين سيّد الحريّة. لقد صُدمنا جميعاً بذلك الهجوم هناك، حين شرعتَ تقتلهم يمنةً ويسرةً وبدأت قيود العبيد تتلاشى. تولّى سيّد الحريّة الأمر ساعتئذٍ، وركضنا لنعثر على بعض الأسلحة قبل الردّ عليهم".
قلت: "حسناً، لستُ أتذمّر من التوقيت. دقيقتان أخريان وكنا في عداد الأموات".
كنت أؤمن بذلك حقّاً. فمستوى القوة المصطفّة ضدّنا كان ليكون أكبر من أن يُحتمل. بل على العكس، حين هاجم رجالنا الكادرين من الخلف، فعلوا ذلك بشراسة تضاهي الوحوش التي يواجهونها. لم يُبقوا على أحد، ولم يدّخروا شيئاً، بل اندفعوا مطلقاً دون أدنى اكتراث بحياتهم أو سلامتهم. رأيتُ بشراً يهاجمون بالمجارف والأدوات، وكادرين تُمزّق بأيدٍ عارية، إلى جانب مسلحين يغرزون أنفسهم بأنفسهم في مخالب الأعداء، فقط ليظفروا بضربة واحدة.
بل رأيتُ سيّد الحريّة اللعين يضحك بجنون بينما تنثر نجومٌ فاحشة النزوات من طرف رايته فوق الكادرين. كنا أكثر من سعداء لنكون الصخرةَ التي تصطدم بها تلك الشدّة. حتّى في وضع دفاعيّ كامل، حيث لم نحاول شيئاً سوى التمسّك بخطّ الدفاع، كدتُ أنهار تماماً. كان تحمّلي، ما إن استلقى آخر سكريلينغ يحتضر عند قدميّ، دون عتبة العشرة بالمائة، ولم يكن الآخرون يبدون بحال أفضل كثيراً.
فقد أغمي على هادوك فعلاً بينما حاول استخدام عملته المانويّة الخامسة فتسبّبت بردّة فعل سيئة من نوع ما. نظر الميجور باين من خلفي إلى جثث الوحوش الممتدة لمئات الأمتار.
"لا أقول إنك على خطأ، لكني أراهن أنك كنت لتنجو يا بنيّ. ما أفلحتم فيه اليوم سيغيّر الأمور. سأضطر حتى لإيجاد ترقيات لكم جميعاً".
رمشتُ مطوّلاً نحوه، وعقلي يعجز عن التكيّف مع تغيّر مسار المحادثة.
"ستفعل ماذا؟".
من حولنا، كان الناس يحتشدون. أولئك الذين لم يكونوا يجرون محاولين الانتقام من الكادرين الناجين القلّة واكتساب بعض الخبرة السهلة، أعني. هتف البعض، وابتسم آخرون، بينما حضن آخرون أطرافاً مصابة أو اكتفوا بالمراقبة منتظرين السقوط الآتي. ومع ذلك، كان الحشد يتزايد، إذ أراد الناس معرفة ما يجري.
قال الميجور متردّداً: "لقد صرتم مشهورين الآن".
"سيكون الأمر أسوأ حتّى، متى عادت الأنباء إلى الوطن، وبدأ اللحم الطازج يندفع عبر البوابة. لا يمكننا ترككم تجوبون مع المبتدئين، أليس كذلك؟ كلا. متى أعدنا تشغيل الأمور وإدارتها، فلن تُرسلوا إلا في أنقى المهام التي يمكننا إيجادها لكم".
نفختُ بعدم تصديق. من خلفي، هزّ ستيف رأسه برفق، بينما أدارت نيكس عينيها ورأس هادوك مستقرّ في حجرها.
سألت: "حقّاً؟ هذا ما تظنّ أنه سيحدث؟".
استقام الميجور باين وقطّب جبينه.
"بالتأكيد. لماذا. ما الأمر يا بنيّ؟".
رفعتُ حاجبًا وأخذتُ نفساً عميقاً لاستجلاب ما تبقى فيّ من طاقة شحيحة. ثم صرختُ بأعلى صوتي.
"حسناً. ليجتمع الجميع هنا. اقتربوا أكثر".
وأضفتُ لمن كانوا بالقرب: "سأغيب عن الوعي على الأرجح بعد هذا، ولا أهتم بتكراره فوراً".
ازداد قطيب جبينه عمقاً، بينما تجمّع الناس من كلّ حدب وصوب. وككتلة واحدة، بدوا في أسوأ حال ممكن. من الواضح أنهم لم يُغذّوا جيداً، وكانوا وسخين ومهملين كقاعدة عامة. وأيضاً، حيث كانت مستوياتهم تفوقنا بسهولة، ها نحن قد تركناهم خلفنا بمراحل ومراحل. والاستثناء كان الصنّاع والجامعين الذين، على ما يبدو، قد أُرهقوا بالعمل. حدّدتُ بالتعرّف صانعاً بمستوى ستة وعشرين، وجامعاً بمستوى أربعة وعشرين قريباً كأعلى ما في الحزمة.
لكن معظم قطيعهم كان فوق المستوى الخامس عشر. وكلّ فئة أخرى كانت تتخلّف فجأةً بفارق شاسع وشاسع. في النهاية، صرنا محاطين، والناس يواصلون التدفق مقتربين. تحوّلت المئات إلى ألف، وظلّوا وافدين. أخذ الميجور يلحّ عليّ لأتابع، لكني لم أفعل. وأخيراً، حين تراجع التدفّق إلى قطرات خفيفة، أومأتُ لهادوك الذي أفاق قبل دقائق معدودات.
"أتوفّر على مانيا لكتلة أو ما شابه أستطيع الوقوف عليها؟".
أومأ ولوّح بيده بدوار. ظهرت منصة. منصة نصر مربعة ملعونة، بارتفاع متر. بعرض يكفي لشخص واحد بالكاد. بل وحملت رقماً واحداً كبيراً منقوشاً على كل جانب. رفعتُ حاجبًا نحو هادوك الذي ابتسم بخبث وردّ بالتلويح لي لأصعد إلى هناك. مهزوز الرأس، سرتُ نحو المنصة وقفزتُ عليها، ناظراً عبر الناجين. ما أقلّهم، مقارنة بجموع البشر التي رأيناها قبل الكادرين. لكنهم ما زالوا هنا. وكانوا جياعاً، ينظرون إليّ كأني وجبة شهيّة ملعونة.
صرخت: "لقد نجوتم. لقد انتهى الأمر! لقد نجوتم فعلاً، وقطعتم الأسوأ. أي شخص يرغب في العودة إلى الأرض، سيتمكن من ذلك".
تعالت هتافات ضعيفة قليلاً. لكنّ معظم الناس كانوا يستمعون فحسب.
"أمّن لمن يرغب منكم في البقاء بأدميا؟ ستتغير الأمور. بدءاً من اليوم، سنخلط الفصائل".
لفتّ ذلك انتباههم. هتف بعض الناس. وبدا آخرون منزعجين. أما الميجور باين فلم يفعل. بل استشاط غضباً.
"اسمعوا أنتم هنا. لقد أبرمتم اتفاقاً مع عصابة النرد. لا يمكنكم المجيء إلى هنا والتبول عليه لمجرد حصولكم على بضع مستويات".
"ألا يمكننا؟".
تركتُ السؤال معلقاً لفترة.
"اقضوا لحظة للتفكير في حقيقة أنكم كنتم لتُستعبَدوا إلى الأبد لولانا. أو كيف كان مدخل الأرض ليُغلق نهائياً!".
أومأتُ ببطء، مستداراً في دائرة بطيئة حول المنصة لأجعل الفكرة ترتسخ.
"أي شخص قادم عبر البوابة سيكون بلا سلاح، بالمستوى صفر. ولن تكون هناك مساعدة قادمة، والكادرين سينتظرون هنا تماماً، بمناديل مطبخة حول أعناقهم المكسوة بالفرو".
رفعتُ إصبعاً.
"لكنّ ذلك الجزء، تعرفونه مسبقاً. فما رأيكم أن نركز على كلّ ما تجهلونه عن هذا العالم. هناك بالخارج؟".
أشرتُ خلفهم، حيث يمكن رؤية قوات الفرصة الأخيرة في البعفرة، والتي توقفت الآن عن فرارها المتهور.
"توجد عدد لا يحصى من الأعراق الأخرى. أعراق واعية. وكلّ واحد منها أقوى من البشرية، بمستويات ومواهب ومهارات تتركنا جميعاً في الحضيض".
أشرتُ بيدَيّ في دائرة تحيط بنا جميعاً.
"هذه المنطقة؟ لا تُدعى حقول القتل، كما سمّيناها نحن البشر. بل تُدعى الشقّ الممزّق. ويريدها العديد من الأعراق المختلفة، لأنها منخفضة المستوى بالقدر الذي يمكنهم من تجاوز مستويات المبتدئين فيها بأمان نسبيّ. دعوا هذا يرسب في أذهانكم للحظة. هذه منطقة مبتدئين".
شحب وجه الميجور باين. وبرز شخص آخر من الحشد. كان هذا الرجل ما زال يرتدي الزي المتسخ للائتلاف الآسيوي. وبلغة إنجليزية مثالية، تحدث بصوت أعلى من همهمات الحشد.
"حججكم لا تقيم وزناً. فأعضاؤنا جميعاً وقعوا عقوداً سارية".
هزّت نيكس عينيها متأففة، وقد نُسيت شخصيتها الودودة مؤقتاً.
"أرجوكِ أيتها العاهرة. هل رأيتِ أين أنتِ؟ أين أقرب محكمة؟".
صرخ صوت من خلف الحشد.
"هذا صحيح أيتها العهير. الحرية لا تبالي بالعقود!".
أومأتُ: "لا نلف وندور هنا. أنتم قادة المجموعات، ائتلاف اتش بي بي في جيه، عصابة النرد، أولئك الذين ما زالوا أحياء، تحاولون التشبّث بالسلطة".
التقيتُ بعيني الميجور باين.
"بعضكم ربما أكثر إحساناً في ذلك من غيره. لكن هذا لا يهم. لقد ظننا جميعاً أن هذا سباق للثروات. سباق لنرى من سيتمكن من اكتساب أكبر قدر من القوة. وهناك أخطأنا. لأن قواعد الأرض لا تُطبق هنا، ونحن هم الأتباع! إن لم نتعاون ونستهدف نموّ الجميع؟ فهي مسألة وقت فقط قبل أن نُقتل جميعاً، أو نُستعبد مجدداً".
تشمّم قائد ائتلاف اتش بي بي في جيه.
"أنتم تخطّطون فحسب للاستحواذ على كل القوة لأنفسكم".
لم أستطع كبح نفسي. ضحكتُ. وانحنيتُ متبوعاً بعويل ضحك عميق. وفي النهاية، تنهّدتُ بعمق ونظرتُ إلى الآخرين. منحتني نيكس إبهامين مرفوعين. ابتسم هادوك. وأومأ لي ستيف ببطء. لقد تحدثنا عن هذا سابقاً. بالطبع فعلنا. عما سيحدث، لو تغلّبنا حقاً على الصعاب وفزنا. ما سنفعله. ما يجب أن يتغير. لم نكن ننوي الخوض فيه مباشرة، لكن كان هناك عدد لا بأس به من الأمور التي عرفنا وجوب تغيرها كي تصمد البشرية.
أشرتُ مباشرة إلى الرجل الآسيوي المتغطرس.
"أوه، شكراً لك يا رجل. لقد احتجتُ لذلك حقّاً. وللرد على تلك الفكرة السخيفة؟ اللعنة كلا. لستُ موظف مكتب. أتريدني أن أبقى هنا وأضيّع وقتي محاولاً جمع السلطة الإدارية لنفسي بدلاً من الخروج إلى هناك لأجد كل ما يملكه هذا العالم المجنون لنقدمه لأنفسنا؟ سخافة".
نظرتُ في عينيه مباشرة وازدريتُه.
"لكني سأقول لك هذا القدر. إن أرادت الأرض البقاء في هذا المكان؟ فبعض الأمور ستحتاج إلى التغيير. ولا أمانع استخدام القوة لتوضيح نقطتي. لذا، إن أردتم اختبارِي؟ فافعلوا بكل وسيلة، جرّبوا أقصى ما لديكم".
كاد أن يزمجر.
"ما الذي ترون وجوب تغييره؟".
"سيُغيّر. لا تترددوا في اختبارِي في هذا".
تسمّرت عيناي في عينيه، وثبّتهما حتى أدار وجهه بعيداً. ثم توجّهتُ إلى الحشد.
"تبدأ البشرية متأخرة، هذه المرة. الأعراق الأخرى هناك أقوى منا. أسرع منا، وأكثر عدداً. لديهم دول تعود إلى آلاف السنين، ويقاتلون من أجل المستويات والقوة طوال حياتهم. إنهم يعرفون كيف يعمل هذا العالم. لقد غلبونا في كل جانب منفرد".
رفعتُ إصبعاً واحداً.
"كل جانب باستثناء واحد. النموّ المجاعي. لطوال الأيام الثلاثة والأربعة المائة المقبلة، سننمو بشكل أسرع منهم، وسنكون قادرين على اللحاق بهم وتجاوزهم".
أشرتُ إلى الميجور باين وقائد الائتلاف.
"لكننا لن ننجح في ذلك أبداً، إن حاولنا الاحتفاظ بمعرفتنا لأنفسنا وتشكيل مجموعات صغيرة تتنافس على المواقع. إن فعلنا ذلك، سينفد وقت تلك السمة اللعينة، وسنخسر. إذن. تغييران اثنان. هذا كل ما في الأمر. ستبقون قادرين على التكتل قدر ما تشاؤون، والتجمع مع من ترون، والاحتكار على الصنّاع والمعالجين بقدر ما تحبّون. لكن من الآن فصاعداً، لا يحق لأحد كنز كل المعرفة لنفسه. نحن نتشارك المعرفة. بلا تحفظات. وفوق ذلك، لا يحق لأحد أبداً اتخاذ القرارات نيابة عن الآخرين. لن تكون هناك محاولات لإكراه الآخرين على فئات معينة، أو نزوات أو أي شيء. إن سمعتُ عن أي شخص يحاول فعل غير ذلك؟ فسأقضي عليه".
هتفت نيكس: "انطق به!".
لان صوتي وأنا أشرت إلى الكادرين الموتى من حولنا.
"لقد للتو انتهينا من جولتنا الأولى مع العبودية في أدميا. لتكن الأخيرة. على البشرية أن تقف بشموخ، معاً. إن فعلنا ذلك؟ سنتمكن قريباً من صنع مكان لأنفسنا في هذا العالم. وطناً، يزخر بالغرائب، مبنياً بأفضل ما لدى البشرية لتقدمه، ليجعل أفضل ما في الأرض يبدو كأكواخ فقيرة رخيصة بالمقارنة! والآن، من معي؟".
ترددت أصداء زئير الاستحسان في أذنيّ، بينما صاح ناجو البشرية وهتفوا. استدرتُ في دائرة بطيئة فوق المنصة، مبتسماً بابتهاج، مستمتعاً بحقيقة أن الكادرين القلّة الناجين سيستمعون إلى كل هذا أثناء فرارهم وذيولهم بين أرجلهم. كان ذلك صحيحاً! لقد رُمي القفاز. لم تكن البشرية لتستسلم وتتقبل الأمر بصمت. لقد انتهينا من السلبية. أما الآن؟ فسنصبح هجوميين!
نهاية الكتاب الأول من سلسلة عدوانية سلبية.