قال: "أعتقد، إن لم أكن مخطئاً، أن كويلس قال إن أولئك العديمين كانوا إحدى القوى الحقيقية الأربع هنا في الشق الممزق".
عصِرت ذهني مستحضراً كلماته بحذافيرها.
"أجل. كانوا... قتلة بلا عقول، على ما أظعن".
سخر ستيف: "هذا منطقي. ومن تكون القوى الثلاث الأخرى؟"
"حسناً، الفرصة الأخيرة واحدة منها. ثم الكادرين، وأخيراً نوع من السحرة العزل شبه الانعزاليين. لا أذكر اسمهم. وأصرّ كويلس أيضاً على أن معظم الناس يحيدون عن طريق حشود العديمين – وهو أمر لا ألومهم عليه".
قال نيكس: "أوافقك تماماً. في الواقع، لا مانع لدي لو مشينا أسرع قليلاً، ولمدة أطول. أن يرصدنا أولئك في العراء أمر. أما كمين ليليّ؟ فلنتجنّب ذلك، ألا ترون؟"
"أجل".
فتشت في ذاكرتي ثم ابتسمت.
"حسناً. الخبر السار هو أنه كلما اقتربنا من الكادرين، قلّت فرصة رؤيتنا لتلك المخلوقات العديمة مجدداً. يبدو أن بينهما عداوة ما".
قال نيكس بجفاف: "غريب. يبدوان لطيفين للغاية".
بعد ساعة، نظرت حولي مجدداً وأطلقت زفرةً مفرغاً شيئاً من التوتر الذي لازمنا منذ الكمين.
"حسناً. أعتقد أننا ابتعدنا بما يكفي لنبطئ وتيرتنا قليلاً الآن. ما لم يكن أولئك الكشّافة متعقّبين ماهرين – وبدوا جميعاً حمقى بلا مغزى".
تأمل ستيف: "صحيح. بلا تكتيكات، بلا مواهب، بلا شيء. هل أنت متأكد من أنهم مفترض أن يكونوا أذكياء؟"
"لست متأكداً البتة. قد يكون لديهم شيء شبيه بالكادرين، قادة يتحكمون بهم أو ما شابه. كان أمراً غريباً بعض الشيء أنهم جميعاً إما في المستوى الأول وإما المستوى الخامس والعرين. ومع نفس نقاط الصحة القصوى تماماً".
هزّ نيكس كتفيه: "حسناً، ليكن. شيء يجب الحذر منه في المستقبل. الآن، لنركز على عدو لدود واحد في كل مرة، أليس كذلك؟"
أشرق وجه ستيف: "على ذكر ذلك. أتمكن أيٌّ منكم من فتح شيء جيّد؟"
رفع هادوك يداً: "تعلمت التحمل أخيراً. استغرق الأمر وقتاً. وأعتقد أيضاً أنني على وشك الحصول على درع المانا. شعرت بتحرّك أكيد في المرة الأخيرة التي حاولت فيها".
"أنا قريبة ملعون القرب من المستوى الخامس والعرين في سحر الماء. لكن شيئاً ما يخبرني أنك أقل اهتماماً بما حدث، وأكثر اهتماماً بالتباهي بما نلته؟"
رفعت حاجبها.
سأل ستيف: "ألن يكون ذلك فظّاً؟".
لكنه لم يستطع إخفاء ابتسامته.
"حسناً، نعم! كان هذا مثالياً بالنسبة لي. القدرة على التسلل خلف العمود وإعادة تفعيل خفائي أتاحت لي الاقتراب لدرجة تمكنني من ضرب ما أشاء كيفما أشاء. وبما أن تصديات ليام تميل لترك المهاجمين في حالة ذهول وتشتت، فقد بدا الأمر كإطلاق النار ببندقية صيد على هدف صغير!"
قال نيكس: "ذاك تشبيه فظيع".
ابتسم ستيف: "لا أبالي. لقد طوّرت أسلحة الاختراق إلى النادر".
تهانينا. لقد فتحت ندرة أعلى لمهارة: لقد قتلت ثلاثة كائنات من مستستواك أو أعلى بثلاثة أنواع مختلفة من أسلحة الاختراق في اشتباك واحد. تتطور أسلحة الاختراق إلى أسلحة الاختراق (نادر).
أسلحة الاختراق مهارة كامنة نادرة القوة المفرطة إهدار للطاقة. مع الاستخدام الصحيح للسرعة والدقة، يمكنك ترك عدوك ينزف حياته على رمال من اختيارك. كل مستوى في أسلحة الاختراق سيحسن بشكل معتدل الضرر الناجم عن أسلحة الاختراق ويقلل القدرة على التحمل المستهلكة في استخدامها. بالإضافة إلى ذلك، مرة واحدة في اليوم، يمكنك السماح لإدراكك بتوجيه هجمات الاختراق الخاصة بك لمدة دقيقة كاملة.
قال: "لا أدري حقاً كيف يفعل ذاك الأخير".
ثم أضاف: "لكنها تبدو فكرة مجنونة!"
أمعنت النظر في العبارة. ثم هززت رأس حقاً.
"هي كذلك فعلاً. دعنا نكتشف الأمر. سأعطيك بيرة".
"أتعطيني بيرة؟"
أخرجت ببطء إحدى زجاجات البيرة القليلة الثمينة التي اشتريناها قبل الرحيل. لم تكن تلك الزجاجات الفاخرة المصنوعة بالجملة على الأرض. بل كانت جرة فخارية، مختومة بنوع من الصمغ أو ما شابه. غير أنها، على حد قول صاحب الحانة، تكفي لضمان عدم تفكك الغازات فيها. أظهرت أسناني لستيف بابتسامة واسعة وأنا أرفع الجرة أمامي. ثم أطلقتها، عالية في الهواء وبعيداً عنه.
"استخدم الرمح!"
"لماذا؟"
تمتم بصوت متألم. ثم انخرط في الحركة. أشار ووميض خفيف حوله إلى تفعيل المهارة. وبعد ذلك، وبتركيز شديد يقارب الكوميديا، ولسانه معلق بين أسفله وأعلاه، قفز إلى الأمام، واندفع ماداً الرمح. كان التوقيت مثالياً. وفي منتصف الدوران، استقر نصل السلاح تماماً تحت الجرة الساقطة بسرعة، منخفضاً لامتصاص الزخم من السقطة. لجزء من الثانية، وقف ستيف فحسب، مسماراً في مكانه، وهو يحدق في الجرة العالقة على طرف رمحه الممدود.
وبأنفاس محبوسة، جذب الرمح ببطء نحوه، حتى أمسك الجرة بيده.
تنفس وقال: "يا للهول".
هززت رأسي: "يا للهول حقاً. كانت حركة أنيقة! كيف شعرت بها؟"
بأعين واسعة، مزق الغطاء عن الجرة. ثم أخذ رشفة عميقة وتهلل وجهه.
"كأنني لم أضطر لبذل أي جهد في التصويب. أنا... رأيت ما أردت، وأطاعني جسدي. سيصنع هذا عجائب لدقة تصويبي".
صفقت نيك بيديهما: "يبدو كبرنامج تصويب آلي!"
ثم قالت: "أحسنت صنعاً يا هذا".
وافقتها: "أحسنت صنعاً حقاً. هل اكتسب أحد أي مستويات؟"
قالت نيك وهي ترفع يدها: "هوب! مستويين، في الواقع. سيصل ذلك بمهارتي للإمساك الأرضي إلى أقصى حد. أما بالنسبة لنقاط السمات. فستذهب واحدة إلى القوة الذهنية. والأخرى إلى الصبر، في الواقع. لقد سئمت من الإرهاق".
هز هادوك رأسه: "وأنت ترغبين حقاً في الجري".
تذمرت: "لا أحد يحب زوجاً يشير إلى حقائق محرجة".
قال هادوك: "لقد حصلت على مستوى أيضاً. بلغت العشرين الآن. وسأضع نقطة أخرى في مستودعي المؤقت. أعتقد أنه من الآمن القول إنه أثبت جدارته. حتى لو كانت مؤني آخذة في النقصان بعد هذا القتال".
هز ستيف رأسه: "وأنا حصلت على واحد آخر أيضاً. لقد بلغ تعزيزي أقصاه الآن".
نظرت إلي نيك بعينين شبه مغمضتين وسألت بنبرة ريبة: "ليام؟"
"نعم، نيلي؟"
"اسمي ليس نيلي. نيلي هي زهرة متدنية مع ربطة وردية في شعرها. والآن، كف عن النظر هكذا وأخبرنا. هل بلغت المستوى 25؟"
"ربماااه".
"كنت أعلم. كنت أعلم اللعنة. لقد بدوت غير مبال البتة".
"أشك في ذلك. لا يمكنني حتى تهجئة كلمة غيرمبالاة هذه!"
"أه، كف عن الهراء وأخبرنا بما لديك".
نقرت بقدمي معاً وأديت التحية للمرأة المشاكسة. ثم أغمضت عييني وركزت على إشعاراتي. كان هناك عدد قليلة منها للفرز. أغلبها مجرد زيادات في المهارات. لقد تعرضت مهارة الدرع الخاصة بي لضربة قوية هذه المرة، رغم أن المعدن الأزرق للقطعة الثقيلة بدا ما زال في حالته الأصلية. تجاهلتها جميعاً واتجهت إلى الأمور الممتعة.
تهانينا. لقد تغلبت على الصاب وحصلت على تطور فصك الأول. أولئك الذين نالوا طعم القوة الحقيقية لأول مرة يعلمون أن التباطؤ يعني الهزيمة. قاتل. ازدهر. انج. سيكون الصراع هائلاً. ومع ذلك، فإن المكافآت تستحق كل ذلك.
كانت حماستهم مفرطة بعض الشيء. رغم أنني كنت أتمنى أن يكونوا على حق.
لقد أثمرت مساعيك فرصة لاختيار شجرة مواهب إضافية. تم فرز الخيارات، وتقليل الخيارات غير المثالية من أجلك. هل تريد رؤية الخيارات المخفضة؟ نعم / لا
آه. آه! كان ذلك رائعاً. ابتسمت برضا، وأنا استوعب تبعات ذلك الخيار. كان أحد العيوب الرئيسية (بخلاف مسألة عدم قدرتك على صفعة عدوك) لغرائزي هو حقيقة أنني كنت أعمل عملياً بنصف مجموعة المواهب اللعينة التي يمتلكها أي شخص آخر. كان الجميع في المستوى 25 يمتلكون بالفعل شجرتي مواهب وما بين ثلاثين وأربعين خياراً للمواهب. أما أنا فكنت أملك النصف. ولكن، إن أتيحت لي الفرصة لفتح الوصول إلى شجرة مواهب إضافية كل خمسة وعشرين مستوى؟
أدى ذلك إلى توسيع رقعة اللعب بشكل هائل. لم يكن الأمر أنني أكرع مواهبي المتاحة على الإطلاق. في الواقع، إذا خُيرت، لاخترت نفس الغريزة المجنونة مرة أخرى. فقد أبقتني على قيد الحياة ضد كل الصعاب وغالباً ما شعرت أنني أقاتل في فئة وزنية أعلى مني. ومع ذلك، في مرحلة ما قريباً، سيُنفد مني الخيارات العظيمة في شجرة المواهب الدفاعية. والآن؟ حسنل، يبدو أنني لن أضطر لاختيار أي مواهب من الدرجة الثانية بعد كل شيء.
لقد اخترت رؤية الخيارات المخفضة. أردت أن أرى ما اعتبره النظام غير مثالي بالنسبة لي. كانت القائمة تضم نحو اثني عشر خياراً. اخترت خياراً عشوائياً.
أخصائي الحركة لقد أثبت أنك قادر على إتقان ساحة المعركة. بحركة سريعة، وحكم سليم، وجرعة من الثبات، ستتمكن دائماً من التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب وحرمان الآخرين من فرصة تحريكك. تم فتح تقارب الحركة +3 رشاقة، +1 إدراك، +1 صبر أترغب في اختيار شجرة المواهب هذه؟ نعم / لا؟
لم يبدو ذلك... سيئاً بصراحة. وبالتزامن مع مهاراتي الحالية، فإن القدرة على الانتقال إلى أي مكان والبقاء في المكان الذي أردته يمكن أن تمنحني بعض الفائدة الجادة بصراحة. كما سيمنحني دفعة قوية ضد بعض الأعداء الأسرع، مثل تلك الغريرات اللعينة، التي سببت لي كل هذا العناء. لا صلة لي بما يعنيه التقارب، لكنه لا يمكن أن يكون شيئاً سيئاً. وكان هذا أحد الخيارات السيئة؟ انتقلت إلى التالي.
المكتفي ذاتياً لا تنوي الاعتماد على أي شخص آخر، أبداً. يمكنك البقاء على قيد الحياة في أي مكان، والحصاد، والاستخراج، وبناء ما تحتاجه للزدهار. وحيث يمكن إسقاط الآخرين بالعدائية الشديدة للطبيعة، فلن تفشل أبداً. تم فتح تقارب المنعزل +2 براعة، +2 صبر، +1 إدراك
حسناً. بدا ذلك الخيار رائعاً للغاية — ولكنه كان اتجاهاً لا يعنيني أيضاً. الحصاد والاستخراج والبناء؟ ربما ظهر نتيجة سلخي وأكلي لطن من الوحشيات التي قتلتها. ولكنني بصراحة لم أكن أخطط لأصبح ناسكاً قاتلاً. كما أن المكافأة التي تمنحها الرشاقة ستكون هفوة بلا فائدة لشخص مثلي. تجاوزت بقية الخيارات المصغرة سريعاً. تمكنت في أغلب الحالات من تبين ما دفع بهذه الخيارات في المقام الأول، أو ما كانت تسعى إليه.
مثل شجرة مواهب واحدة ركزت بالكامل على تحسين عتادي سحرياً. ورغم ذلك، وافقت في الغالب على استبعادها. وخاصة تلك الفئة المعتوهة التي تدور حول تلقي الضرر وتجديد الأطراف المفقودة. ما هو أزارينث أصلاً؟ بدا كمسكن للآلام. اخترت في النهاية التركيز على القائمة القصيرة التي استقروا عليها.
الخيارات المتاحة لك هي: أخصائي دفاع، حارس شخصي، أخصائي سلبي
أخصائي دفاع؟ بدا ذلك مناسباً لي حقاً.
أخصائي دفاع لماذا تصلح شيئاً لم ينكسر؟ هذا الخيار مخصص لمن وجد مكانه في الحياة ويريد مضاعفة رهانه. لقد أظهرت ميلاً للدفاع، وللبقاء حياً فيما لا ينجو منه الآخرون. سيحتفظ أخصائي الدفاع بشجرة مواهبه الدفاعية، ولكنه سيفتح مستوى إضافياً لكل موهبة بمجرد إتمام الأولى. تم فتح ميل الدفاع +4 صلابة، +1 قوة
حسناً، كان ذلك جنونياً. ليس ما توقعته، ولكن… نعم. استطعت رؤية الاحتمالات هنا. ستتمكن موجة الانعكاس الخاصة بي من النمو بقوة أكبر، لتنعكس نسب أعلى حتى من الضرر. يمكنني الاصابة بجرح ورقي وأقتل شخصاً ما. قد تضخم موهبة الدفاع خاصتي سمة الصلابة إلى آفاق أعظم. كنت سأصبح منيعاً تقريباً. والصد؟ أطلقت صفريراً خفيفاً لنفسي، متجاهلاً الآخرين في الخلفية وهم يطالبون بالتحديث. فقط… كنت سأظل أحمل نفس العيوب الصارخة.
رامٍ بارد، أو عدو طائر، أو ساحر كفيل بإسقاطي من خارج مدى انتقامي، ولن تكون لدي وسيلة للرد عليهم. وكنت سأبقى عاجزاً أمام أي شخص لا يهاجمني مباشرة في الواقع. تفحصت الخيار التالي.
حارس شخصي أنت قوة دفاعية ضاربة. لقد أثبت مراراً وتكراراً أنك قادر على إنقاذ الأرواح. الآن، يتحول الأمر إلى شيء أكبر، شيء جوهري لبنائك. سيلقي الحارس الشخصي بنفسه للموت قبل مقتل أي من المحسوبين عليه ولن يكون أقوى قط منه عندما يحمي الآخرين. تم فتح ميل الحارس الشخصي +2 صلابة، +1 إدراك، +1 رشاقة، +1 قوة هل تريد اختيار الحارس الشخصي؟ نعم/لا؟
كان هذا الخيار مرفوضاً بالنسبة لي. أعجبتني الفكرة. نظرياً. ولم أكن لأسمح لأي شخص آخر بالأذى بينما كنت في دورية الحراسة. لكنه ببساطة لم يخاطب شيئاً في داخلي. أراد ستيف استكشاف هذا العالم اللعين بأسره. أراد هادوك ونيكس بناء قلعة والاستقرار في مكان ما. وفي الوقت نفسه، لم تتغير أهدافي — رغم كل الفوضى التي حدثت منذ وصولي إلى هنا. كنت أريد أن أزداد قوة. أن أصنع شيئاً لنفسي وأن أتميز.
ولن يحدث ذلك إن سمحت لنفسي بأن أكون خادماً للآخرين. طقطقت رقبتي وبعشية من الحماسة، نظرت إلى الخيار الأخير.
أخصائي سلبي يجد البعض في أنفسهم القدرة على تسلق أعلى جبل. ويقرر آخرون أن يصبحوا الجبل. لقد أظهرت ميلاً للنمو الذاتي، والمهارات والمواهب السلبية. سيركز الأخصائي السلبي على هذا الميل، مبنياً أساسه من خلال المواهب السلبية والتحسينات على المهارات السلبية الحالية، حتى يصبح راسخاً كالجبل. تم فتح الميل السلبي. +3 صلابة، +1 قوة، +1 قوة عقلية هل تريد اختيار الأخصائي السلبي؟
نعم/لا؟
تلاشى كل ما عدا ذلك في الخلفية بينما استوعبت الخيار المعروض. كان هذا الاختيار المثالي المطلق بالنسبة لي. شجرة مواهب كاملة تدور حول السلبيات — أساس طبعي الإيجابي. كل اختيار فردي هنا مرشح للاستفادة من طبعي، مما يجعله أكثر قوة وفعالية بنسبة خمسين بالمائة.
كما أن جزء "التحسين على السلبيات الحالية"
بدا واعداً. إذن، قد يكون من الممكن اكتساب موهبة سلبية تحسن مهاراتي السلبية الحالية، والتي ستتحسن جميعها بطبعي؟ بدا ذلك جنونياً بأفضل طريقة ممكنة. كما أنني أحببت إلى حد ما النقطة الواحدة في القوة العقلية والإيحاء بأن شجرة المواهب هذه ستساعدني أيضاً في ترقيع نقاط ضعفي هناك. نعم، من فضلك! أطلقت أنيناً من اللذة بينما سريت الإضافات الجديدة إلى سماتي عبر عروقي. النقاط الثلاث للصلابة، التي تضاعفت وتحسنت مرة أخرى بفضل موهبة الدفاع خاصتي، حصنتني وجعلتني أشعر بأنني لا يُقهر، أكثر صلابة، وأكثر تشبثاً بنفسي.
منحتني القوة شعوراً ممتعاً بالتمدد بعد تمرين جيد، بينما القوة العقلية… انزقت هناك ببساطة. لم أعد أشعر بشيء البتة.
سأل نيكس: "ما الذي يجري؟ هل تتطور؟"
سأل ستيف: "أتحول إلى متحول آلي؟"
أضاف هادوك: "يبدو وكأنه يتحول إلى سوياسايان، ولكن بدون المؤثرات الرائعة. أو الشعر."
توقفت، فتحت عيني ونظرت إليهم نظرة خالية من التعبير.
"أيها المهووسون. أنتم جميعا مهووسون إلى أبعد الحدود. امنحوني خمساً، وسأخبركم حينها. ولكن دعوني أقولها الآن: جلب نفسك إلى المستوى خمسة وعشرين أمر ممتع!"
كان هناك إشعار واحد فقط، وكان رائعاً للغاية.
تم فتح الميل السلبي. من الآن فصاعداً، أصبحت أكثر عرضة للقدرة على فتح مهارات سلبية لنفسك.
لم تكن هناك مفاجآت أو مكافآت إضافية. عمل كل شيء وفقاً لما تسير عليه الأمور عادة في هذا العالم. حصلت على شجرة مواهب جديدة، مع توفر المستوى الأول فقط من المواهب لي. يُزعم أن المستوى الثاني سيُفتح لي عند المستوى ثلاثين. حصلت على ثلاثة خيارات مختلفة للمواهب فقط للمستوى الأول. ويا لها من مواهب!
نمو طبيعي. موهبة كامنة. تمنحك هذه موهبة فطرية للتعلم والتحسن. اختر صفة. وأي مهارة ترتبط أساساً بتلك الصفة ستزداد سرعةً. زيادة بنسبة 20 بالمئة في سرعة التعلم لكل نقطة. 0 من 5 نقاط. يمكن اختيار هذه الموهبة عدة مرات لصفات مختلفة.
سخافة مطلقة. كان لدينا بالفعل سمة النمو الجائع. والآن، مع إضافة هذه، سأتمكن من تحسين مهاراتي بسرعة أكبر؟ وبما أنها كانت موهبة كامنة، فستكون أسرع بمقدار 150 بالمئة كاملة فوق كل شيء آخر؟ كنت أتوق إلى صبّ كل نقطة أجنيها في هذه الموهبة طوال المستويات العشرين القادمة أو نحو ذلك، ودع مهاراتي تبنيني لأصبح عملاقاً لا يُقهر.
قوة كامنة. موهبة كامنة. يمكن تفعيلها متى شئت بلا فترة انتظار. تمنحك هذه الموهبة، أثناء تفعيلها، تعزيزاً مستمراً لجميع صفاتك. تعزيز بنسبة 10 بالمئة لكل نقطة. التكلفة: 5 نقاط طاقة في الثانية. 0 من 5 نقاط.
كانت القوة الكامنة تشبه إلى حد كبير موهبة دفقة القوة من الفئة الرابعة في شجرة مواهب الدفاع الخاصة بي. وكانت تحمل بعض العيوب الهائلة. فحيث كانت دفقة القوة ضربة واحدة لا تكلف شيئاً، لكنها تمتلك فترة انتظار مدتها خمس دقائق، كانت هذه تلتهم الطاقة بشراهة. وحتى لو استخدمت مهارة استعادة الطاقة لدي، فلن أتمكن من إبقائها مفعلة سوى لخمس دقائق تقريباً في مجموعها قبل أن تنفد.
لكن المزايا كانت واضحة تماماً. كان بالإمكان تشغيلها وإطفافها حسب رغبي، مما يسمح لي بتعويض الطاقة بين مرات التفعيل. وبما أنه لم تكن هناك فترة انتظار، أمكن توقيتها واستخدامها بلا هوادة. علاوة على ذلك، كانت دفقة القوة تقدم تعزيزاً بنسبة 30 بالمئة، بينما قدمت القوة الكامنة 50 بالمئة — أو 75 بالمئة مع تأثير طبعي المطبق. وهذا من شأنه أن يدفع بصحتي إلى ما يزيد كثيراً عن الألف ورشاقتي إلى ما فوق الخامسة والعشرين.
فليحظَ إذن أي شخص يحاول إسقاطي ببعض الحظ بينما كانت تلك مفعلة. لكنني توقفت عندما رأيت الموهبة الثالثة والأخيرة. قرأتها مرة أخرى. وثانية. ثم أنينت. لم يكن ذلك أنين متعة هذه المرة. بل كان دلالة على أشد درجات الألم والعذاب الذهني المعروف للبشر. تمتمت بالكلمات السحرية.
قال نيك ببراءة: "ما هذا يا ليام؟ متأكد تماماً أننا لم نفهم ذلك".
قلت: "كنت على حق. كنت على حق، حسناً؟ أكره عندما يحدث ذلك".
قبل نيك الثناء بابتسامة بلا أدنى شعور بالذنب وقال: "أعلم يا حبيبي. أنا أحاول حقاً. وبماذا كنت على حق؟"
قررت قراءة اللعنة بصوت عالٍ بدلاً من الشرح.
مرآة الجميع. موهبة كامنة. يندمج المتخصص الكامن في مساره المختار بعمق لدرجة أنه ينعكس على المحيطين به. تعزز هذه الموهبة شعوراً ثابتاً واحداً في أهداف مختارة حولك. يعتمد تأثير الموهبة على صفة مسارك المختار، مقارنة بالقوة الذهنية لهدفك. التكلفة: 1-10 نقاط طاقة في الدقيقة. فاعلية بنسبة 20 بالمئة لكل نقطة. المدى: 100 متر. 0 من 5 نقاط. يمكن اختيار هذه الموهبة عدة مرات لمشاعر مختلفة.
قال ستيف: "كان هذا كلاماً منمّقاً للغاية. ماذا يَعني هذا كله؟"
تأملت نيكس وقالت: "أظن... أنّه مهما كانت العاطفة التي يختارها للمهارة، فبإمكانه جعل الأهداف تشعر بها بقوة شديدة."
قال ستيف: "لماذا لم يقولوا ذلك مباشرة إذن؟ ثمّ إنّ هذا يبدو ضعيفاً حقاً. ألم تكن تبحث عن استفزاز؟"
رفعت حاجبمي.
وقلت: "ألا ترى ذلك يا ستيف؟ دعنا نرى فحسب أيّ العواطف يمكنني اختيارها للعبث بها."
دخلتُ إلى النظام ونقرتُ ذهنياً هنا وهناك.
"ها قد وصلنا. الأول في القائمة. الغضب."
رمش ستيف وقال: "أوه. إذن، أنت قادر حقاً على أخذ غضب الآخرين ومضاعفته إلى أقصى حد؟ أنا أتراجع عمّا قلتُه. يبدو هذا مجدياً. وما ذلك الجزء الثاني عن التوافق؟"
أعادت نيكس الكلمات من ذاكرتها وقالت: "تعتمد تأثيرM المهارة على سمة مسارك المختار، مقارنة بالقوة العقليّة لهدفك."
قطبت حاجبيها وتابعت: "لقد اخترت مسار الجلد. هذا ما يقصدونه، أليس كذلك؟ انتظر. هذا يعني، عندما يتحققون من مدى فعاليته، سيقارنون جلدك المرتفع بشكل جنوني بالقوة العقليّة للعدو؟ يبدو هذا معطلاً."
ابتسمتُ وقالت: "أنا لا أشتكي. دعنا نرى ما يمكنني اختياره أيضاً. التملق؟ هل يمكنني أن أصبح محبوباً؟"
ضحكت نيكس وقالت: "ليس هذا ما يعنيه. كما أُفضّل ألا تفعل ذلك شكراً."
قلت: "حسناً، حسناً. الخوف. قد يكون هذا فعالاً حقاً. البهجة. أمر مثير للاهتمام، لكن لا. الكبرياء. الأمر ذاته. الحزن. من وضع هذه القائمة اللعينة؟ لماذا أريد أن يبدأ الجميع بالبكاء عندما ينظرون إليّ؟"
سخرتُ وقالت: "الشهوة؟ ما رأيكم أنتم الثلاثة؟"
"شكراً لا."
"ولا حتى بعد مليون سنة."
"سأطعنُك."
ابتسمتُ بخبث وقلت: "يا له من جمع قاسٍ هنا."
قالت نيكس: "لنختصر هذا. بما أننا نبحث عما ينفع في المعركة — هذا ما نبحث عنه، أليس كذلك؟"
قلت: "بالتأكيد."
"إذن يمكننا على الأرجح تجاهل معظم البقيّة. إما أن رد الفعل غير مفيد أو ليس ما نريده، أو... حسناً، أشك في أن شعور الكادرن بالكبرياء لمجرد النظر إليك سيؤدي إلى أي شيء جيد. مما يعني أن علينا التركيز إما على... الغضب أو الخوف؟"
"ممم، بلى. البقية هراء."
"في هذه الحالة، يجب أن يكون الغضب."
"هكذا تماماً؟"
"نعم. تخيّل فقط. نحن محاطون بالكادرن. أولئك الأنذال المغطون بالفراء والحراشف والغاضبون في كل مكان. تستخدم جرعة قوية من الخوف، فيتراجعون جميعاً. ماذا بعد؟"
رمشتُ واستعرضت الموقف.
قلت: "حينها يهربون لفترة، إلى أن يتوقف مفعولها. وبعدها، يدركون أنهم تعرّضوا لضربة مهارة، وإما أن يكونوا أغبياء بما يكفي ليهاجموا من جديد، أو يُمكثوا ويهاجموا عن بُعد. كما أن الأذكياء منهم سينشرون الخبر."
واصلتُ الاستنتاج حتى نهايته المنطقية.
"في المقابل، إذا كان غضباً، فسأتمكن من جعل مجموعة منهم يركزون عليّ تماماً. سيؤدي هذا بالطبع إلى الإضرار بصحتي، لكنه سيسمح لي بإبقائهم قريبين منّي وتحت تأثير سحري. وبما أنه يجب أن يكون أكثر تأثيراً، حسن بسبب جلدي، فإن معظم الأعداء سيجنون تماماً ويحاولون الهجوم عليّ."
وافقت نيكس وقالت: "والقتال القريب هو ما تبرع فيه."
أومأت برأسي برفق، وبشعور بالرضا، وضعت خمس نقاط مهارة كاملة في المهارة. كنت على وشك إغضاب الكثير من الكادرن قريباً جداً.