الفصل السابع والعشرون
راقصتُ الموت. كان الموت في حالتي هذه قبيحاً، يشبه حافلةً متهالكة ويتسم بوقاحة شرطي مرور. كان أيضاً خصماً لا يملك أدنى فرصة، وأغبى من أن يدرك ذلك. ألقيتُ نظرةً خلفي، رصدتُ خيطي النسيج، وعدّلتُ مساري. حين اندفع أمامي ذلك الكائن الألفيّ الأرجل، ممدّاً طرفين نحو جلدي، لم أتراجع، بل تقدمتُ. تحرّك جسدي من تلقاء نفسه، التوى ليتفادى طرفاً، بينما ارتفع ترسي ليصدّ الآخر. كانت أطراف الكائن طويلةً ونحيلة، ومجوّفة جزئياً بقنواتٍ تسمح بنقل السمّ إلى ضحاياه.
ولحسن حظّي، جعل هذا أطرافه هشّةً للغاية. اصطدم الترس بالساق بزاويةٍ مائلة.
فكّرتُ للحظة، ثم فعّلتُ مهارة «الصرف»، وضحكتُ حين ارتدّ الطرف بسرعةٍ جنونيةٍ وبزاويةٍ غير طبيعية.
بعد ثانية، تدلّى الطرف مكسوراً عند ما يشبه مفصل الركبة. أطلق الكائن صرخةً وجدّد محاولاته لتسميمي. ابتسمتُ بزهو ووقفتُ بثبات، متهيئاً بترسي. جاء الطرف منخفضاً وسريعاً. رفعتُ قدمي بينما أنزلتُ قاعدة الترس إلى الأرض، وحمّلتُ ثقلي عليه لضمان عدم تراجعه. ارتطم الساق بسطح الترس بصوتٍ مكتوم. يا له من وحشٍ بلا ملامح، ومع ذلك نجح في إظهار ارتباكه ببراعة.
لنصف ثانيةٍ فقط، قبل أن تضربه «موجة الانعكاس»
في جسده السفليّ الضعيف. اندفعتُ للأمام واستدرتُ، مستغلاً لحظة جموده لأغيّر موقعي.
ثم استخدمتُ مهارة «التعريف»، واتسعت ابتسامتي حين رأيت النتائج.
ألفي الأرجل الشرس المستوى 13 الصحة: 98/430 مزيد من المعلومات مقفل
أخيراً.
لقد مكنني استخدام المهارة على كل كائنٍ واجهته في الأيام الماضية من رفع مستوى «التعريف»
إلى ثلاثة عشر. ويبدو أن تطابق مستوى المهارة مع مستوى الهدف يسمح برؤية نقاط صحته. وحقيقة وجود المزيد لأكتشفه مع ارتقاء المهارة زادتني ابتهاجاً. سمح لي هذا أيضاً بأن أجزم أن هذا الكائن أصبح جاهزاً للقطاف. فكرتُ في وضعي للحظة، ثم أومأتُ لنفسي. حان وقت الحسم. بينما كان الوحش يتعثر في تقدمه، معيقاً إياه أربعة أطراف مكسورة أو مخلوعة، انطلق طرفٌ آخر مغطىً بالسمّ. هذه المرة، وبدل ترك الساق تصيب ترسي، قدّرتُ المسافة، وتراجعتُ نصف خطوة، ثم كشرتُ عن أسناني.
هذا هو الجزء الأسوأ. اخترق الطرف الجزء اللحميّ من عضدي الأيمن. سرى شعورٌ حارقٌ في عروقي فوراً. لم أكن بحاجة لرؤية الإخطار لأعرف أنني تسممتُ. كان الهجوم التالي أكثر ثباتاً، سريعاً ومباغتاً. شقّ طرفٌ طريقه من اليسار، بينما تسلّل آخر من اليمين محاولاً مباغتتي. كدتُ أضحك. خطوةٌ سريعةٌ لليمين أخرجتني من نطاق الضربة الخفية وأدخلتني في نطاق الضربة الأقوى. اهتزّ ترسي من وقع الاصطدام، لكنه لم يتزحزح.
بعد ثانية، كان الكائن قد هلك بـ «موجة الانعكاس»، فجلستُ على عقبَيّ بانتظار نوبة السمّ التالية.
تأوّهتُ من الألم حين سرى في جسدي، ثم شممتُ الهواء.
الصحة: 582/710
أحقاً؟ كانت هذه النغزة الثالثة، ولم تسلبني سوى أقل من عشر نقاط صحة لكل واحدة؟ كان هذا أضعف حشد واجهته حتى الآن، أو ربما أصبحت مقاومتي للسم أكثر فاعلية. بالنظر إلى عدد المرات التي تسممت فيها، لن تكلفني هذه النوبة أكثر من مئة نقطة صحة قبل أن تخبو.
هذا بالطبع إن لم أقرر تفعيل "اللعنة الداخلية"، لكن لم يكن هذا بيت القصيد.
كنت في يومي الثاني من صيد أم أربع وأربعين.
نفد مني اللحم المشوي مجدداً، لكنني خبأت ما يكفي من شرائح اللحم في "كوني الشخصي"
لتكفيني أسبوعاً على الأقل، حالما أجهزها. بدا أن الغد سيكون يوماً للشواء. تبين أن هزيمة الوحوش هي الجزء السهل. أما العثور عليها فكان أصعب بكثير. لم تكن تعلن عن وجودها بالتأكيد، باستثناء بريق خيوطها الخفي. ومع أن الوحوش كانت إقليمية، وتضمن لي بذكاء ألا أتعثر بأكثر من واحدة في كل منطقة، إلا أنها كانت تتبع نوعاً من عقلية المستعمرات. كان الأمر أشبه بأطفال يبتعدون عن والديهم، ليجدوا مكاناً أبعد في الشارع نفسه.
محزن حقاً. في كل مرة كنت أطرح فيها أحد تلك الوحوش القبيحة أرضاً، كنت أتمكن من استكشاف مناطقها، وألمح في الأفق خيوطاً تدل على هدفي القادم. وفي المرات الثلاث التي لم أرَ فيها شيئاً، افترضت أنني بلغت حافة منطقتهم الجماعية. حينها كنت أعود أدراجي، وأعثر أخيراً على منطقة أخرى لأهاجمها. لكنني في هذه المرحلة، بدأت أفتقر إلى الأهداف. طوقت منطقتي الحالية قبل الهجوم ولم أجد شيئاً.
خريطتي الذهنية، رغم تشتتها، تؤكد أنني جلت في منطقة مساحتها عدة كيلومترات مربعة. وبحسب علمي، فقد طوقتها بالكامل. كما قمت برحلة إلى المركز، حيث تقتضي منطق الألعاب وجود وحش ضخم ينتظرني، لكن لم يكن هناك شيء على الإطلاق. تباً لزعماء المناطق. أثمر صيدي للحشرات بشكل مذهل. حددت موقع أربعة عشر وحشاً وقتلتهم. وعلى طول الطريق، صقلت أسلوبي ودفاعاتي.
سمح لي "استنزاف الحياة"
بالحفاظ على صحتي قريبة من الامتلاء، دون أن تكتمل، لأنني أردت لـ"الشفاء الذاتي"
أن يستمر في التصاعد.
كما أتاح لي تلقي ضربات متعمدة لرفع "المرونة"
و"مقاومة السم"، دون أن أكون في خطر قط.
قادتني أيام القتال تلك إلى المستوى الخامس عشر. منحني ذلك ما مجموعه ثلاث نقاط سمات ونقاط موهبة لأتلاعب بها. الآن، تجاهلت السم الذي يسري في عروقي، وحددت مكاناً أختبئ فيه بينما أختار خياراتي. بعد دقائق، جلست مستنداً بظهري إلى صخرة دافئة تحت الشمس، أجرع رشفات من ماء فاتر، وأتأمل ما اخترته وما هو متاح لي.
المواهب: المستوى 1: دفاع محسن 5/5 المستوى 3: استنزاف الحياة 2/5 المستوى 4: صد 2/5 عجلة السحر 1/5 المستوى 5: اللعنة الداخلية 1/5 الكون الشخصي 1/1 موجة الانعكاس 5/5
إجمالاً، لم تكن خياراتي الحالية سيئة. طالما بقيت أحمل درعاً ولا أُؤخذ على حين غرة، فسأراهن على فرصي ضد أي شيء ليس تنيناً. المشكلة الحقيقية هنا -بعيداً عن احتمال تفتت درعي ودرعي الواقي- هي أن هذا لا يمنحني أي خيارات حقيقية ضد المهاجمين من مسافات بعيدة تتجاوز عشرة أو عشرين متراً. كما يجعلني بلا حول ولا قوة أمام المهاجمين الذين لا يوجهون ضربات مباشرة مؤذية. يمكن لمصارع محترف أن يطرحني أرضاً، ولن أتمكن من تحريك ساكن، حتى يكسر عنقي.
لذا، كان هذان هما المجالان اللذان أحتاج حقاً للتركيز عليهما. قررت مراجعة المستويات المتاحة لي مجدداً، فقط لأتأكد من أنني لم أغفل شيئاً.
المستوى 1 مراوغة صلابة تحمل محسن استفزاز
أجل. هذا هو فخر امتلاك نزعة ذات مستوى عالٍ. تمكنت من تجنب إهدار نقاطي على مواهب عديمة الفائدة.
بالطبع، امتلاك "مراوغة"
عالية سيكون أمراً لطيفاً، لكنني لم أكن لأركز على السرعة على أي حال.
بالإضافة إلى ذلك، كان "الاستفزاز"
خارج النطاق، إذ اعتبرته نزعتي "هجومياً"، وكان لدي أكثر من كافٍ من التحمل والصحة.
التالي.
المستوى 2 إبطاء المقذوفات دفاع محسن 5/5 قفزة محسنة مقاومات محسنة ضربة بالدرع
كان المستوى الثاني أكثر إثارة للاهتمام.
"الضربة بالدرع"
بالطبع خارج الحسابات، وقد أنهيت بالفعل تطوير "الدفاع المحسن"، وكانت "القفزة المحسنة"
عديمة الفائدة كما هي.
نعم، قد يكون "إبطاء المقذوفات"
مفيداً حقاً في الموقف المناسب، وقد تصبح "المقاومات المحسنة"
قوية لاحقاً. لكن، هل كانت ضرورية لبقائي؟ حتى الآن، كنت أراهن على لا.
المستوى 3 العدوانية الناشئة سرعة ركض محسنة (3) استنزاف الحياة 2/5
كان "استنزاف الحياة"
رائعاً.
وبينما سيجعل "الشفاء الذاتي"
صحتي تزداد أسرع فأسرع، يضمن "استنزاف الحياة"
أنني، طالما لم أكن مخذولاً أو مصاباً بشدة، يمكنني القتال لفترة طويلة.
بدت "سرعة الركض المحسنة"
مفيدة. لم أكن بحاجة إليها في هذه اللحظة، لكنني سأحصل عليها في النهاية.
وأخيراً، قد تكون "العدوانية الناشئة"
مغيرة لقواعد اللعبة، إن كنت قد فهمتها بشكل صحيح. فحصت الصياغة مجدداً.
العدوانية الناشئة موهبة كامنة. يؤثر هذا الخفض في القدرات (Debuff) على جميع الأعداء في النطاق، موصلاً أي عدوانية موجودة بالفعل إلى ذروتها ببطء حتى يركز جميع الأعداء عليك ويهاجمونك قتالاً مباشراً. التكلفة: 5 نقاط تحمل في الدقيقة. المدة القصوى: 20 دقيقة. 5 نقاط للفتح.
تأوهت. أجل. القدرة على إجبار الأعداء المحيطين على الهجوم بشكل أعمى ستكون مفيدة بجنون. سيضطر الرماة والسحرة وأمثالهم في النهاية إلى التخلي عن جميع هجماتهم عن بعد ومواجهتي وجهاً لوجه. كنت أحتاجها بالأمس. كما كنت أحتاج إلى نقطتين إضافيتين لاختيارها.
المستوى 4 دفعة القوة الصد 2/5 قبة الألم لحظة النعمة عجلة السحر 1/5
بدأت "دفعة القوة"
تفقد بريقها تدريجياً. ما الجدوى من تعزيز سماتي لبعض الوقت، بينما لا أستطيع استغلال تلك السمات إلا في المراوغة وزيادة الصحة؟
أثبتت مهارة "الصد"
أنها مفيدة للغاية. في الالتحام المباشر، منحتني قوة تأثيرية لم أكن لأمتلكها لولاها. بلوغ أقصى مستوياتها سيلحق ضرراً فادحاً بأي مهاجم جسدي، وسيسمح لي ببث فوضى عارمة في نطاق القتال القريب. ومع ذلك، فهذه هي المعارك التي أجيد التعامل معها بالفعل.
أما "قبة الألم"، كغيرها من المهارات الهجومية، فكانت خارج الحسابات.
"لحظة النعمة"، التي تلغي أي ضرر وتستعيد ثلاثين بالمئة من الصحة...
تنهدت، ثم استبعدتها ذهنياً إلى قائمة "المستحيلات".
إذا خسرت سبعمئة نقطة من صحتي، فهذا يعني أنني أفسدت الأمر برمته.
ظلت "عجلة السحر"
واعدة كإضافة قوية للهجمات بعيدة المدى، لكنها ستتطلب مني استثمار المزيد من النقاط.
المستوى 5 الآفة الداخلية 1/5 الكون الشخصي 1/1 درع العناصر موجة الانعكاس 5/5
كانت "الآفة الداخلية"
مهارة رائعة.
لكن مع "صلابتي"
الخارقة، لم أكن أنوي إهدار المزيد من النقاط عليها. الجحيم، أنا مسموم الآن ولم أقم بتفعيلها حتى.
"درع العناصر"
مهارة هجومية، لذا فهي مستبعدة. أمر محبط، فوصفها يوحي بأنها مذهلة.
أحببت مهارة "الكون الشخصي"
و"موجة الانعكاس".
لا تعليق إضافي عليهما. تألمت. كان القرار مؤلماً في أعماق عظامي. ومع ذلك، كان الصواب.
في هذه اللحظة، كان بإمكاني رفع "امتصاص الحياة"
و"الصد"
إلى أقصى حدودهما تقريباً. سيسمح لي ذلك بدخول قلب المعركة والخروج منها على الأرجح وأنا لا أزال أتنفس. إلا أن هذا سيتركني دون خيارات مناسبة ضد رامي سهام يعتمد على الرشاقة، أو ساحر سريع، أو ربما مخلوق هلامي. لا. أحتاج إلى كسب مستويين إضافيين.
حينها، سأتمكن من اختيار "العدوانية المتنامية"، وبعدها يمكنني تدعيم المهارات الأخرى.
تذمرت واتجهت نحو خيار الترضية. على الأقل، سأتمكن من إنفاق نقاط سماتي بضمير مرتاح.
السؤال هنا بسيط: هل أريد المضي قدماً في مسار رفع "الصلابة"
إلى أقصى حد؟ أم يجدر بي العمل على سد بعض نقاط ضعفي؟ هناك ما يشفع للمضي في هذا المسار للنهاية.
هو ما أوصلني إلى هنا، ومع "الدفاع المحسن"
وميزتي الإيجابية، فإن كل نقطة في "الصلابة"
تضاعف صحتي وقدرتي على التحمل عدة مرات. لكن مجدداً، الأمر لا يتعلق بما سأفعله في المواجهات المثالية، بل في تلك المواقف المؤسفة التي تلتقي فيها صخرتي بورقة الخصم. رشاقتي جيدة. لن أضاهي الكشافة أو المقاتلين الذين يعتمدون على السرعة. لكنني سريع بما يكفي للمراوغة ببراعة. قوتي؟ مقبولة.
كنت أرغب بصدق في إضافة بضع نقاط، خاصة بعد تلك المهزلة المحرجة حين حوصرت تحت "أم الأربعة وأربعين".
البراعة والقوة الذهنية؟ من يهتم؟ لن أحيك وسائد للزينة، ولا أملك مواهب تتطلب مانا أو قوة نارية سحرية في هذه اللحظة.
لكن "الإدراك"
عند 11 و"التحكم الذهني"
عند 9. هما المنافسان الحقيقيان.
أثبت "الإدراك"
فائدته مراراً، خاصة في المواقف التي فشلت فيها في رصد شيء كان سينقذني من مأزق.
في الوقت ذاته، كان "التحكم الذهني"
يومض كإشارة خطر للمستقبل، تحسباً لقوى معادية تؤثر على عقل الشخص وقوته الذهنية. لم تكن لدي أدنى فكرة إن كان للأمر حقيقة. ربما هو مجرد تضخيم من وسائل إعلام الأرض لاحتمالية وجود أشرار خارقين يمتلكون قوى عقلية.
"مهووسو الكون"
لم يتباهوا أبداً بوجود سحرة قادرين على التأثير في عقول الأعداء. قد ينتهي بي المطاف بإهدار كل نقاطي على شيء لا يمثل تهديداً محتملاً حتى.
جززت على أسناني، وتوصلت إلى قرار بوضع نقطة واحدة في "القوة"
ونقطتين في "الإدراك".
بعد ذلك، مضيت قدماً متفحصاً تطور مهاراتي، ومطارداً للأعداء، بحثاً عن نقطتي الموهبة اللتين ستسمحان لي بتكييف ساحة المعركة لصالحي.