ركضت. أو بالأحرى، قفزت كجندبٍ معتوه. بعد نظرة سريعة على قائمة مهاراتي، خلصتُ إلى أن أمامي طريقين يمكنني سلوكهما لتطوير مهاراتي في آنٍ واحد. الأول هو الطريق الهادئ والمستقر.
لو اخترت "التخفي"
و"الرصد"، لأمكنني انتقاء معاركي، وتحديد زمان ومكان المواجهة، وتجنب الصدامات العسيرة.
ولربما منحتني تلك المسارات مهارة "التسلل"
أو ما يشابهها، مما يعينني على التحرك بصمت لا مجرد البقاء مختبئاً.
هذا كله بينما ترتقي مهارة "التطبيب الذاتي"
ببطء وأمان وتدعم مسيرتي. تباً. أراهن أنني لن أصمد دقيقتين قبل أن أفقد تركيزي وأنسى أمر التخفي كلياً. ثم إن وجهتي تبعد كيلومترات. لو خططت للتسلل طوال الطريق، لاستغرق الأمر يومي كاملاً. هذا لن يحدث. لذا قررت أن أكون على طبيعتي. ظاهراً، غريب الأطوار، ومكشوفاً. قد يكلفني هذا الكثير في النهاية، لكن ما دمتُ لن أتصرف بحماقة، فقد ينجح الأمر. ركضت بخطى ثابتة، مستغلاً كل فرصة للوثب واختبار قدراتي فوق صخور السهول.
تطلب هذا تفعيل مهارات عدة في آن؛
الركض والوثب بالطبع، إلى جانب "الرياضة البدنية"
التي تعمل في الخلفية، وكنت أغتنم كل سانحة لتفعيل "الرصد".
فعلتُ ذلك لأحمي نفسي من مباغتة وحشٍ فضائيٍّ ما، ولأبقي طاقتي منخفضة، مما يضمن بقاء "التحمّل العالي"
نشطاً ومتنامياً.
وبالطبع، كانت "التطبيب الذاتي"
تعمل في صمت. هل بدوتُ أحمق؟ بالتأكيد.
أي شخص رأى أطفالاً يتدربون على "الباركور"
يدرك تماماً مدى حماقتهم حين يتعثرون باستمرار. بصراحة، لم أهتم. النتيجة هي ما يهم. وكنت أهتم بالنمو بقوة وسرعة أكثر من اهتمامي بالظهور بمظهر المتزن أو القاتل المحترف. ثم إنني لا أملك عباءة أنيقة ترفرف خلفي بينما أتخذ وضعية غامضة. بعد نصف ساعة من محاكاة الملعب العشوائية هذه، نوعتُ أدائي بإضافة محاولات للمراوغة.
حدسني يخبرني أن مهارات مثل "المراوغة"
لن تترقى ما لم أكن في خضم معركة، لكن الأمر يستحق التجربة. وهكذا، مضيتُ نحو هدفي في العثور على أعداء وطعام، وربما دمج الأمرين معاً. كان إيقاعي، رغم الانعطافات والمناورات والقفزات المستمرة، مقبولاً. تقدمتُ بخطى الهرولة، تتخللها عدوات سريعة، وهي وتيرة كانت ستجعلني ألهث طلباً للنفس بعد عشر دقائق فقط لو كنت على الأرض. بعد ساعة، كانت طاقتي لا تزال عند ثمانين بالمئة. هكذا تحسنتُ.
لم أستطع الحفاظ على وتيرتي دون إجهاد نظامي فحسب، بل لو اخترت عدم تفعيل "الرصد"
عند كل صخرة أو ظل أو نبتة مشبوهة، لأمكنني الركض لساعات دون تعب. لكن التهور بالركض دون حذر هو طلبٌ للمتاعب بامتياز. بينما اقتربت من الحقل الصخري، راقبتُ المسافة. كان حسناً فعلت، فقد تأكدت شكوك الأولى. لم يقتصر الأمر على اتضاح كون الأراضي جنوباً مناطق رطبة، بل إن الرياح الخفيفة حملت أحياناً روائح العفن والتحلل.
هذا العالم لا يشترك كثيراً مع سلاسل الفانتازيا التي أحبها، لكن هذا بدا بالتأكيد من النوع الذي يسميه الناس "نذير شؤم".
ومهما كان معناه، سأبتعد عنه قدر استطاعتي. كانت رائحته تشبه رائحة الجدات والفضلات. ظلت تلوح لي إشارات حركة من التلال شمالاً في نهاية المنحدر، حيث يرتفع السفح ليلتقي بالحافة الصخرية للهضبة. لم يكن شيئاً ملموساً أو مرئياً بوضوح، ليس مع قيود قدراتي الحالية على الأقل. لم يكن هناك من يشهر سلاحه أو يقفز ملوحاً لجذب انتباهي. مع ذلك، كانت عيناي وعقلي الباطن يلحّان عليّ، محاولين إخباري بأن هناك شيئاً يتربص.
الاحتمالات ترجح أنني لو شعرت بشيء مريب، فإن من أو ما كان هناك قد رصدني منذ زمن وبدأ بالفعل في إعداد العدة. ألمحت مهاراتي إلى أنني ربما أصبت كبد الحقيقة في بعض استنتاجاتي. مرت الساعة الأولى ثم الثانية وما بعدها، حتى تمكنت من النظر مباشرة إلى الشمس وقدرت الوقت بنحو الظهيرة. وكنت قد تعلمت حينها أن نهجي غير التقليدي يؤتي ثماره.
تحسن "الوثب"
بمقدار درجتين، و"الركض"
بدرجتين، بينما ارتقت "الرياضة البدنية"
و"التطبيب الذاتي"
درجة واحدة لكل منهما.
والأهم، حصلت على مستوى واحد في "التحمّل العالي"، وكسبت درجتين في "الرصد".
لم أكن أعلم إن كان هذا يعني صحة حدسي بشأن الأعداء المختبئين، لكن بوصلتي الداخلية كانت تشير إلى "نعم".
حصلت على مهارة جديدة. لم تكن مهارة خارقة بحد ذاتها، لكنني عشقتها. شعرت أنها ستساعدني في... كل شيء.
لقد اكتسبت مهارة عامة جديدة: التوازن مهارة كامنة كل القوة في أديميا لن تجديك نفعاً، إن افتقرت إلى السيطرة لتطبيقها بالشكل الصحيح. يساعدك التوازن على تحسين إدراكك الداخلي وتحكمك في جسدك. كل مستوى في التوازن سيحسن توازنك الشخصي بشكل طفيف.
قضيتُ في الحلبة وقتاً كافياً لأدرك أن الهفوات الصغيرة والتعثرات البسيطة قد تكون مؤلمة. كانت مهارةٌ تجنّبني عثرةً بحجر وتكلفني حياتي هبةً من السماء.
لحسن الحظ، ارتفعت مهارة "المراوغة"
حتى في غياب الأعداء. مرة واحدة فقط، لكنها احتُسبت. أخيراً، كافأني خُرقي بمهارة مجانية. ركلةٌ على صخرة زلقة أطاحت بي لأرتطم بكتفي على صخرة أخرى.
عدا عن خسارة أربع عشرة نقطة من حيويتي، والرغبة في التلفت حولي للتأكد من خلو المكان من المشاهدين، منحتني تلك الحماقة مستوىً جديداً في "المرونة"
ومهارة "مقاومة الضربات"، التي فعلت بالضبط ما يوحي به اسمها.
أحسنتُ صنعاً! أخذتُ استراحة قصيرة، مستمتعاً بما تبقى من مؤني الشحيحة. قد يجادل البعض بأن الحكمة تقتضي ترشيد استهلاكها، لكنني آثرتُ الحصول على الطاقة التي تمنحني إياها. ثم إن ملمسها في الفم، بين اللحم والطحلب، لم يكن تجربة أرغب في تكرارها. غير أن مذاقها اللاحق كان مدهشاً. للحظات بعد وجبتي، تركتُ لنفسي العنان لأستمتع بالنسيم ودفء الشمس فوق صخرة كبيرة. طبعاً، كنتُ سأبذل الغالي والنفيس من أجل مشروب بارد.
لكن كوني الكائن الحي الوحيد الحر في هذا العالم، والاستمتاع بتلك اللحظة؟ كان أمراً يستحق التقدير. مضيتُ في طريقي لاحقاً.
عدتُ لأسلوب ركضي غير التقليدي، متمتماً بكلمة "باركور!"
بين الحين والآخر وأنا أجتاز المروج. تغير المشهد تدريجياً. كبرت الصخور المنتشرة وكثرت، بينما تراجعت الأعشاب قليلاً لصالح تربة طرية وصحية. تلك الشقوق المظلمة التي تتوغل في الأرض، والتي لمحتها من بعيد، تبين لي أنها أكثر عدداً بكثير. وأراهن أنها ليست تكوينات طبيعية. كلما توغلتُ أكثر، لم أستطع إلا رؤيتها كجحور قوارض، لو افترضنا أن حجمها يتراوح بين القوارض العادية وكلاب الحراسة الألمانية.
بدأتُ أرى بقايا عظام متفرقة. كانت نادرة في البداية، ثم بدأت تظهر في أكوام صغيرة. مخلوقات صغيرة، لكن كثرتها كانت كافية لأستنفر حواسي. أبطأتُ حركتي، وشحذتُ انتباهي لأقصى درجة. لم أملك حاسة سادسة، ولا خبرة ميدانية تمكنني من توقع هجوم وشيك. لكن حتى أنا أدركتُ أن التهور بالاندفاع للأمام سيكون غباءً، بينما المكان مصمم ليكون مصيدة للكمائن. ثم صمت أزيز الحشرات فجأة. حين أدركتُ ذلك، تضاعف قلقي.
عملت مهارة "الرصد"
بكثافة. كل نفق، كل ظل مريب، كان يستدعي تفعيل المهارة، بينما كنت أهرول وعيناي تجولان في المكان، والدرع وكسارة السيوف مستعدتان لأي كمين محتوم. لكن، وللأسف، لم يحدث شيء. أمامي، كانت الحقول الصخرية تتلألأ تحت شمس دافئة، كأنها مشهد من فيلم رومانسي مبتذل. وعندما وقع الكمين، باغتني تماماً. لم يكن الأمر هذه المرة بسبب تشتتي بشيء لامع أو ملل أو نسيان لغايتي. بل لأنني كنت أنظر في الاتجاه الخاطئ.
كانت الأنفاق في كل مكان. لا بد أن الشبكة تحت الأرض واسعة الانتشار، مما يسمح لأي وحوش كامنة بالظهور حيثما تشاء. لذا، تركز كل انتباهي على تلك الفتحات، وكنت مستعداً للدفاع ضدها في أي لحظة. لم أتوقع أبداً أن تنهض الصخور ذاتها لتهاجمني! كنت أمر بجوار صخرة. كانت مقبولة الحجم بين أترابها، بيضاوية الشكل، وتتمتع بكل صفات الصخور. لا شك أن هذه الصخرة تمتلك خبرة طويلة في كونها صخرة.
تخيلوا دهشتي حين انفتحت تلك اللعينة بحركة انسيابية طويلة ووجهت لي ضربة.
لم أتمالك نفسي لأفعل "موجة الانعكاس".
بل لم أنجح حتى في تفعيل "الصد"، التي لا تتطلب تركيزاً بل مجرد تفعيل ذهني.
وقفتُ هناك وتلقيت الضربة، كالمبتدئين في أول نزال لهم.
صحتُ: "توقفي عن هذا!"، مؤكداً مرة أخرى افتقاري للاستعداد.
أخيراً، استدعت خبرتي رد فعل، فقفزتُ للوراء، رافعاً درعي أمامي. واصل الوحش بسط جسده، كاشفاً أخيراً عما أواجهه.
تراجعتُ أكثر وأنا أبحث عن مهاجمين آخرين، بينما حاول عقلي استيعاب الموقف: "أهذا قمل خشب لعين؟"
أصر النظام على أنه ليس كذلك، بل هو:
أم أربعة وأربعين شرسة المستوى 18 مزيد من المعلومات مقفل
لم تكن كذلك. كانت قملة خشب عملاقة وملعونة. حين تنكمش، تحاكي شكل الصخرة بدقة مذهلة. وحين تنبسط، كان لون ظهرها الرمادي الباهت وأطرافها الكيتينية الكثيرة تعد بسرعة وصلابة سلحفاة طافرة. لم تكن هناك وحوش أخرى مستعدة للانقضاض. كان ذلك، على الأقل، هبة من السماء. تنفستُ الصعداء، متأملاً أسلحة الوحش، أو بالأحرى انعدامها. بدا أعمى، أو على الأقل لم أرَ له أي عيون. كان يملك فماً واحداً كبيراً بأسنان تشبه أسنان القرش، يعد بنهاية مروعة.
جيد. هذا أفضل بكثير مما كنت أخشاه. الوحش بطيء ولا يبدو أنه يملك أسلحة طبيعية فتاكة. قد يستغرق قتله وقتاً طويلاً، لكنني سأنجح. لم يكد يمر هذا الخاطر بذهني، حتى لاحظتُ التنبيه.
لقد اكتسبت مهارة دفاعية جديدة: مقاومة السموم مهارة كامنة سواء تسلل السم إلى جوفك، أو جرى في عروقك عبر لدغة أو سلاح، فالنتيجة واحدة. لقد تسممت. السم قوة خبيثة ومميتة تتربص بك، وغالباً ما تفضي إلى ميتة قبيحة وطويلة. كل مستوى في مهارة مقاومة السموم سيقلل بشكل طفيف الضرر الناجم عن السم، ويزيد من سرعة معالجة جسدك له.
أوه. أوه! كافحت لأحافظ على ثبات أعصابي. لقد قلب هذا كل شيء. قفز ذاك المخلوق الشبيه بكرة القمل من المستوى الأول إلى السابع في مقياس التهديد. ومع ذلك. لا يزال بإمكاني إنقاذ الموقف. كانت أم أربعة وأربعين تطاردني بأقصى سرعتها الآن. لحسن الحظ، كانت تلك السرعة أقل بكثير من سرعتي في الهرولة. تجولت عيناي في كل اتجاه، أبحث عن مهاجمين آخرين فلم أجد أحداً. درت حول كومة صخور أخرى، جاعلاً إياها حاجزاً بيننا، بينما كنت أفكر في خياراتي.
لو كنت بكامل صحتي وخالياً من التأثيرات السلبية، لربما حاولت اختبار قدرتي على الصمود أمام السم. فقدرتي الهائلة على التحمل، إلى جانب مهارة مقاومة السموم التي لا بد أنها تزداد مع تلقي الضرر، كان ينبغي أن تمنحني القدرة على تحمل أي ضرر من وحش في المستوى الثامن عشر. لسوء الحظ، كانت صحتي بالكاد تفوق الثلث، لا، تراجعت الآن إلى ما دون الثلث، مئتان وخمس نقاط! لقد تلقيت بالفعل خمس عشرة نقطة ضرر في النصف دقيقة الأولى، وهو أمر لا يبشر بالخير.
الخبر السار أنني لا أزال أملك نقطة موهبة واحدة، وهو ما يمنحني خيارات. كما كانت لدي موهبة رائعة بانتظاري، خصيصاً لهذه المناسبة، وهو ما حسم قراري فوراً. مرت الثواني القليلة التالية مقربة أم أربعة وأربعين مني بضعة أمتار، لكن ذلك كان كافياً. ألقيت نظرة على موهبتي الجديدة.
المستوى الخامس الاجتياح الداخلي موهبة كامنة. تحول هذه الموهبة المانا إلى حضور داخلي يجوب جسدك بأكمله، ليطهره من أي وجود معادٍ كالمرض والسم. كفاءة بنسبة 20% لكل نقطة موهبة. 1/5
هذا ينبغي أن يفي بالغرض. آمل أن يكون في الوقت المناسب لأنجو فعلاً. رفعت إصبعاً واحداً محيياً أم أربعة وأربعين التي تندفع نحوي، ثم عدت لأبتعد بخطوات متثاقلة، وعقلي يعمل بجد لتدبر أفضل السبل للتعامل مع وحش كهذا. عجلة السحر، مجدداً، كانت عديمة الفائدة تماماً. يبدو أن السم لا يُحتسب ضرراً سحرياً، والموهبة اللعينة رفضت حتى أن تتفعل. بالطبع. في اللحظة التي كان فيها توجيه حفنة من الصواريخ السحرية إلى وجهه حلاً مثالياً من مسافة آمنة، صار ذلك مستحيلاً.
كنت بحاجة لعصا صواريخ سحرية أستخدمها على نفسي لتفعيل الموهبة. كانت مهارتي الصد وموجة الانعكاس غير مناسبتين بالمرة أيضاً. صحيح أن هذا الشيء القبيح قد يلوح نحوي بأطرافه النحيلة، وربما أكسر واحداً منها. لكن مقارنة بالسم نفسه، لم يكن الضرر والقوة في هجماته كافيين لإلحاق أذى حقيقي. بإحساس خانق، أدركت أن هذا النزال قد لا يكون قابلاً للفوز. على الأقل، ليس دون خوض مخاطرات كبيرة.
تفقدت صحتي مجدداً. ثلاثة عشر نقطة ضرر منذ المرة الأخيرة. مئة وستون نقطة متبقية. هل تباطأت قليلاً؟ هكذا ظننت. كان من الصعب الجزم.
"تباً. هذا مقرف! سأرحل من هنا، أيتها الكرة الغبية!"
بحركة أخيرة بذيئة، ضمنت بقائي على مسافة آمنة، قبل أن أستدير لأهرول مبتعداً، كي أتحمل السم في سلام وآمل في العثور على هدف أفضل. بعد ثانية، أدركت أن ساقي قد طوقت، ولم أعد قادراً على الحراك. لقد حوصرت!