قضى كالوم ولوسي وقتاً طويلاً في المقطورة التكساسية. لم يغادرا تماماً رغم قرب اكتمال المخبأ. سهّل انتقال كالوم بالانتقال الآني والتحريك الجاذبي والتحريك الذهني الجانب المادي كثيراً. لكنه لم يفد شيئاً في التنظيم. لم تستطع سحره تسريع جفاف الخرسانة أو الطلاء. صار الانتقال إلى المخبأ أمراً بطيئا ومجزأً. عملا عليه مدة أسبوع كامل بعد التعامل مع رافايب. حدث ذلك على الأقل إلى أن تآمرت الظروف لفرض الأمر.
انتفض كالوم واقظاً تماماً حين لامست فقاعة ساحرة حافة إدراكه. الاستيقاظ وبجانبه شخص متكور كان أمراً ممتعاً في الظروف العادية. لكن ضربة الأدرينالين قضت على المتعة. نهض وخرج من السرير قبل أن يدرك عدم حاجته لذلك. فجمع الأغراض والمغادرة وظيفتان سحريتان بحتتان.
قالت لوسي وهي تتحرك بنعاس بينما مد بصره ونقل كل ما تبقي: "ماذا هناك؟".
تحركت فقاعات السحرة بسرعة في مكان ما فوقه. لم تتجه مباشرة نحو مقطورته لكنه افترض ملاحظتها شيئاً لوقوعها قريبه جداً.
أخبرها: "علينا الذهاب".
طعام الثلاجة، ملابس خزانة الأدراج، والشواء في الخارج. بعض الأثاث جاء مع المقطورة لذا تركه، لكنه التقط كل ما استطاع في الثواني الأولى. وزع حفنة من خرز التنظيف على المنزل بأكمله ووضع واحدة أقوى على طبق صغير أسقطه على أرضية الغرفة. كانت فقاعات السحرة على بعد ثوانٍ عديدة. لم يستطع الجزم برؤيته مباشرة أم لا لكنه افترض علمها بوجوده. يستطيعون شن هجمات من تلك المسافة البعيدة.
لف نفسه ولوسي بمصفوفة انتقال آني أسطوانية لتخفيف وقعها عليها وجرهما إلى الكهف. شعر أخيراً بقدرته على التنفس بينما واصل قلبه الخفقان. أطلقت لوسي صرخة خافتة لهبوطها بضع بوصات على السرير المخيم الذي أعده مسبقاً. رفعت جسدها وأمعنت النظر في ظلام الكهف. مد كالوم كرة إدراكه ونقل مصباح إضاءة ليوضع في كده. أضغطه ولوح به نحو لوسي. أمعنت النظر والتقطته من الهواء مرتعشة في جو الكهف البارد.
سألت: "ما هذا بحق الجحيم؟".
أوضح كالوم: "شعرت بسحرة يحلقون فوق المقطورة. لن أكتفي بالانتظار على أمل أن يمروا".
قالت لوسي وهي تلف ذراعيها حول جسدها: "يا للتهلكة. كيف عثروا علينا؟ ألا يعقل أنهم وصلوا عبر مثبتات البوابة؟".
قال كالوم وهو يسحب الملابس من كومة نقلها ويناول لوسي ملابسها: "التوقيت غريب أيضاً".
لم يحمِّل الكهف حرارة بعد فظل حجارة عارية وخرسانة.
"ظننت حدوث الأمر مبكراً لو كان رصداً سحرياً".
هزت لوسي كتفيها وارتدت ملابسات باستعجال جالسة على السرير المخيم لارتداء حذائها وجوربيها: "سأتحقق من الخادم مجدداً رغم أنني لم أستخدمه من منزل المقطورة قط... وماذا عن المخبأ؟ أتظنه آمناً؟".
"ليس إذا استطاعوا تتبعنا مباشرة لكنني أظنه آمناً خلاف ذلك".
لم يمتلك المخبأ حتى عنوان مراسلات حقيقياً. إذا اكتشفت منظمة دنيوية أمره عبر ميغيل عضو مجلس المدينة الذي يدير الأعمال المحلية فلا يعني ذلك أي نشاط خارق للطبيعة. الخطر الأكبر هو جذب منزل المخبأ اهتمام إحدى العصابات وامتلك أفكاراً حول التعامل مع ذلك. رغم شكوكه في كون المخبأ غير مرئي للجهات الحكومية في الغالب. لم يكن الأمر مؤكداً لذا شكل أحد روابط شبكة البوابات ملاذاً آمناً آخر.
معسكر صغير مزود بالإمدادات وغير بعيد عن الحضارة. أعدت لوسي إعداداً للانتقال الآني مؤلفاً من المثبتات وبلاط السجنيج احترازاً لضرورة هفروبها وحدها لسبب ما. بدا الأمر مرجحاً أكثر من ذي قبل أخيراً بالنظر لما حدث للتو.
قالت لوسي باستسلام: "حسناً، لدينا طاقة هنا الآن على الأقل".
انتظر كالوم إزالة آخر معدات البناء قبل إعداد مولد البوابة اللانهائي. عملت الألواح الشمسية التي جلبها بشكل جيد في هذه الأثناء طالما اقتصد الاثنان في استخدامها.
قال كالوم: "أعتقد أنه ليس أمراً فظيعاً رغم كراهيتي لإجباري على الهرب. يعني ذلك وجوب انخماسنا لإنهائنا مهامنا فعلياً".
أنهى ارتداء ملابسه وتفحص مخبأ الكهف بإدراكه للتأكد من عدم نسيان شيء. توفرت كل إمداداته ناقصة التالفة منها عند اغتياله لرافايب. لم يحسم كالوم بعد مرور سحر الجنية عبر البوابات أو عمله بوسائل أكثر غموضاً. نجح رافايب في إرسال جنية خلف كالوم مهما كان سبب الحدوث. وما أبقاه سليماً سوى وجود المتشكلين. لحق ضرر أكبر بركن مخبأ الكهف حيث وُجِدت بندقية المواد المضادة. تحولت البندقية الفعلية إلى نوع من الهلام وانفجرت براميل المياه جراء النمو المفاجئ للطحالب المنتنة.
عانى الحجر أيضاً. فرغم إرساله أسوأ أجزائه عبر البوابة إلى بقايا جيب رافايب لا يزال الحجر الواقع تحت موضع البندقية ينهار ببطء. بقي ما تبقى من مخبأه سليماً. الشاحنة المدرعة، براميل المياه الأخرى، الطعام المحفوظ. البنود، الذخيرة، الملابس، معدات التخييم. الأثاث المستعمل والفراش. الأخير هو الأهم حالياً لعدم تأثيث المخبأ ومع الانتقال الطارئ سيضطران للتدبير حتى يفي ألفا تشستر باتفاقه.
قالت لوسي دون جدية تامة: "سهل عليك قول ذلك يا سيد كنت على قدمي ولست من استيقظ وهو يسقط".
"كم الساعة أصلاً؟".
امتدت يدها نحو جيبها برد فعل منعكس وغاب هاتفها هناك. حدد كالوم مكانه وسط كومة الأشياء التي كنسها عمياء من الخزائن وناولها إياه. أطلقت لوسي أنة.
قالت: "مبكر جداً للاستيقاظ لكن متأخر جداً للعودة إلى النوم".
شخر كالوم. لم تكن طفورة صباحية تماماً.
تجهم كالوم ثم فتح بوابة إلى سرداب المخبأ المنطقة الوحيدة المكتملة كلياً حتى الآن: "لم أستطيع النوم على أي حال. لا يزال طعم الأدرينالين في فمي".
لم يحتج الكهف لمرساة بوابة مخصصة لقربه الشديد على بعد مئات الياردات من المنزل. أصبح السرداب أدفأ بكثير من الكهف بالسجاد والجدران الداخلية. أضاءه فعلياً عندما نقر كالوم مفتاحاً.
قالت لوسي وهي تتثاءب وتتجول بنعاس عبر البوابة وصولاً حيث وُضع حاسوبها المحمول وطابعة ثلاثية الأبعاد: "حسناً".
تطلبت الطابعة طاقة هائلة بحيث لم تسمح الألواح الشمسية سوى بتشغيل أبسط عمليات البناء. لن يستمر ذلك طويلاً. تفرس كالوم في الساعة إذ كان الوقت مبكراً جداً. ثم في الحفار والجرافات المتبقية على ملكيته. تمثل العمل الحقيقي الوحيد في التعامل مع الأتربة والوحل وكوامل الحصى المنتشرة من البناء. لكنه استطاع تدبر ذلك بنفسه بالتحريك الجاذبي.
"يا لوسي، يحسن بنا إعداد السحر الشامل للمبنى لكن لا تستخدميه الآن. سأنقل المعدات وأخبر ميغيل بانتهاء كل شيء".
بدا ميغيل معاوناً إلى أبعد حدود حتى الآن وممثلاً للمدينة سعيداً ببذل الجهد ططالما أمده كالوم بسبائك الذهب. شاب الأمر ريبة طفيفة لكن إيجاد شخص مثله يفضل بمراحل محاولة التفاوض المباشر مع السكان المحليين.
تثاءبت لوسي مجدداً وقالت: "رائع! استمتع بذلك".
فضل كالوم تجنب استخدام السحر لأن اختفاء مبنى يبعث على الريبة أكثر من البناء الأولي. لكنه قلق من عثور الأشخاص العاديين. لم يملك خارقو الطبيعة سبباً لتفقد المنطقة مع صعوبة إخفاء معدات البناء والعمال. إن حالفه الحظ فلن يحتاجه لكن كالوم لا يؤمن بالحظ. لم يكن نقل معدات البناء عسيراً حقاً. ظل إنشاء إطار أكبر بكثير من سيارة مرهقاً رغم ممارسته الممتدة لكنه لم يبلغ حداً يعجزه عن نقل كل شيء نحو حافة الملكية.
تطلب الأمر استخدام مرساة بوابة لتوسط المنزل مئة فدان الخاصة به وبعد ذلك عن حواسه. لكن وفرة المثبتات جعلت الاحتفاظ بواحدة قرب المنزل بلا إشكال. ما إن اصطفت كل المعدات قرب شريط الطريق الملتف قرب ملكيته حتى التقط الشاحنة من مخبأ الكهف وطمس لوحة الأرقام بالوحل وقادها نحو القرية التي يسكنها ميغيل. بدت بنى تحتية جديدة بوضوح في القرية رغم مرور ستة أشهر تقريباً منذ بدء دفعه لميغيل ثمن المنزل.
لم يحقد كالوم على ذلك قط. توقع بعض الاختلاس خصوصاً لدفعه ثمن الأشياء لتنجز بهدوء. سار استخدامها لتحسين المدينة بشكل جيد بدلاً من جيوب ميغيل الخاصة. ظل عاجزاً عن الجزم بتبعيات الأوغاد المحيطين بمنزل ميغيل للقرية أم لعصابة أو لشيء آخر تماماً. لكنهم لم يضايقوه فتجاهلهم. فتح الرجل المعتاد الباب ودعا كالوم للانتظار في الغرفة الأمامية عند طرقه. عرف بمفرزة إدراكه ما انشغل به الرجل حقاً رغم عدم رغبته الحقيقية في ذلك ولم يشأ استعجاله.
قال ميغيل بعد نحو خمس عشرة دقيقة جالساً على الأريكة قبالة كالوم: "أيها السيدي. أكل شيء يسير حسناً مع المنزل؟".
أخبره كالوم: "نعم، يفعل. جئت في الواقع لأقول إنهما انتهيا. أعلم استمرارهما في بعض التنظيف لكنني أستطيع تولي ذلك بنفسي".
مد يده إلى جيبه ونقل لوحين ذهبيين إلى كفه. أنهى ذلك سبائك ذهبه تماماً لكن مال انتتشال حطام السفن مثل دخلاً لائقاً بما يكفي للحّظة.
قال ماداً اللوحين الذهبيين لميغيل: "أردت تسوية الحسابات فقط".
قال ميغيل: "شكراً لك أيها السيد. أريد إخبارك بوجود استفسارات حول هوية الباني المجاور. أسئلة عابرة وليست مميزة لكن إخفاء معدات بناء كهذه أمر عسير".
أكد كالوم لميغيل رغم تجهمه داخلياً: "لا بأس، سأهتم بالأمر إن حضر أحد".
انطوت تلك الاستفسارات على أي شخص بدءاً من الجيران الفضوليين وصولاً للشرطة أو المجرمين. ربما كفى السحر إن كانوا من العوام.
أجاب ميغيل: "كما تأمر".
أومأ كالوم برأسه متوجهاً خارجاً نحو الشاحنة. لم يحج للعصا بعد الآن بفضل آل كونور. بقيت لوسي نقطة الاتصال الأساسية بين كالوم والزوجين اللذين أنقذهما قبل ستة أشهر وساعدت مدخلاته ركبته على الشفاء. في الغالب. تطلبت شفاء سحرياً لتعود مثالية لكن كالوم لم يحتج لكون الأشياء مثالية. استدعى نفسه والشاحنة إلى مخبأ الكهف فور غيابه عن أعين القرية ثم عاد خطوة إلى السرداب. تابعت لوسي العبث ببلورات السجنيج ولوحت له لدى ظهوره في نقطة الاستقبال المحددة.
صاغها كمنصة اتصال صحيحة لكونها مخرج لوسي الآمن أيضاً مضيفاً حواشي من ألواح الجبس لإحداث مقصورة انتقال آني منزلية.
أكد: "أكل شيء على ما يرام؟".
"أجل. حان وقت جلب الطاقة لنا".
"ووه!".
تركت لوسي أسلاكها ووقفت: "لنذهب".
تمثل إعداد طاقته اللانهائية في أنبوب ببوابة علوية وسفلية موصولة بمولد توربيني مائي مستعمل. ولد طاقة تفوق الحاجة رغم بساطته بحسب اختباراته فكل ما تطلبه الأمر أسلاكه بالمنزل. أبدعت لوسي في إعداد شاشة صغيرة وصمام لتقليص أو إيقاف التدفق فعلياً إن بلغا السعة الكاملة. استخدم التحريك الجاذبي لتجميعه خارج الجدار الخلفي للمنزل بينما تعاملت لوسي مع مقابس الأسلاك. لهذا السبب بالذات وظف مستشاراً للتمديدات الكهربائية لتجنبه عبث اكتشاف توزيع الكهرباء بنفسه.
وُجِد موصل بسيط لمخرج المولد فقط. ثم بدأ نقل المياه المنقاة من براميله إلى الداخل. قاطعت شفرات التوربين سقوط المياه اللانهائي وبدأ المولد بالدوران. سجلت بطارية تزويد المنزل الكبيرة التيار ولم يحترق شيء.
قالت لوسي: "رائع! كل ما نحتاجه الآن هو الأثاث".
قال كالوم: "أظن وجوب تفقدنا لتشستر".
اختبئا فترة لإخماد الإثارة لذا حان وقت إطلالة رؤوسهما واستكشاف مجريات الأمور.
قالت لوسي متجهة للداخل لإحضار حاسوبها: "بالتأكيد، اربطني".
تبعها كالوم وتمدد عبر شبكة البوابات ليعثر على الطائرة بدون طيار المتروكة في أمريكا. اقتربت من منزل تشستر رغم نسبية القرب مقارنة بالسرعة المحققة بالطائرات المسيرة. لم تتطلب المناورة جهداً لإيصال الطائرة المسيرة قرب شبكة واي فاي مقهى واستلت لوسي برنامج الاتصال الصوتي عبر الإنترنت الخاص بها.
قالت: "أهلاً ليزا. نعم، بخير. أكيد، يمكننا الحضور ربما؟".
التفتت لتنظر إلى كالوم فهز كتفيه وأومأ. غاب أي اعتراض ولم يستغرق الأمر وقتاً حقيقياً. فتح بوابة لمنزل تشستر بعد نصف ساعة. غابت فقاعات السحرة المراقبة خلاف كل مرة أرسل فيها الطائرة المسيرة. بل هُدم مكتب جارس بأسره -رغم صغره- مؤخراً. تواجدت معدات بناء قريبة من الأساسات. رحب بهما تشستر مرحباً بلا ترحيب في السرداب هذه المرة لعدم حاجة تشستر لإخفاء تعامله مع كالوم بعد الانفصال عن جارس.
لم يعادل ذلك الانكشاف التام لاستمرار الحواجز.
سألت ليزا مقدمة الشوكولاتة الساخنة للجميع: "تشعران بحزن؟ تعافيتما من الارتجاج؟".
قبل كالوم قدحاً شاكراً: "نعم، يبدو كل شيء على ما يرام. لم تواجهوا أي مشاكل؟".
قال تشستر: "حسناً، لهذا دعوناش للتناقش. أظنكما لاحظتما مغادرة عائلة هارغرايف وفصيلهم لجارس أيضاً؟".
أرخى كالوم ابتسامة: "أخبرتني لوسي. لا أتخيل إعجابهم بالأمر وخصوصاً على أعقاب استقلالكم".
"كلا، لا يعجبهم، لكنه ساعدنا كثيراً. عجزوا حتى الآن عن حشد أي سحرة كبار لمحاولة فرض الأمر علي وعلى حلفائي".
وضع تشستر كومة ورق مقوى وأكمل: "لذا أولاً، لدي عدد من طلبات الاتصال من حلفائنا. لم أفحصها وأجهل مرامهم لكنني وعدت بإرسالها على الأقل".
تجهم كالوم. أبى التعامل مع أي قوى أخرى ورفض مجرد التعامل مع تشستر بالكاد ورغم نجاح ذلك فلا مرجح تكراره. رغم ذلك، لم يعمه الأمر عن إدراك جدوى القدرة على مخاطبة حشد من غير خارقي جارس عند الحاجة.
قال متناولاً كومة البطاقات ومقلباً إياها لمعاينة معلومات الاتصال وتدوينات الخط ذاته المنسوب ليزا غالباً: "حسناً. لا أعد بشيء لكنني سأفكر في الأمر".
"الأمر الآخر هو خلو تحالفنا من أي مصاصي دماء واعتراض بعضهم على ذلك".
تجهم كالوم ونظر إلى لوسي: "أي شيء عن ذلك في ثرثرة جارس؟".
لوحت لوسي بذراعيها بإيماءة واسعة: "كل ما يحدث الآن يا رجل. ناس تفزع وتظن هجومكم عليهم، وآخرون يزعمون محو عائلة هارغرايف لعائلات بأكملها، وغيرها. يصعب معرفة الحقيقي من الهراء الآن".
قال تشستر: "نتعامل مع الأمور بأنفسنا غالباً. لكنني ظننت رغبتك في علمنا بنشاط مصاصي الدماء في توسيع أعداد أتباعهم. أجهل مدى دعم جارس لذلك مقابل اقتناص الأفراد ما أمكنهم أثناء الفوضى".
أطبق كالوم شفتيه بإحكام: "بالتأكيد يفعلون".
عجز عن لوم تشستر على إلقاء المشكلة عليه لتعلق الأمر بما أقلقه. غاب اهتمامه بالتجول لمعاقبة مصاصي دماء وكر تلو الآخر فهذا مجهد ومستحيل على المدى الطويل غالباً. لكن وجوب إيقافهم إن عجزت جارس. وخصوصاً لتحمله المسؤولية الجزئية عن توقف جارس عن تقليص أنشطتهم. رغم إباحة جارس لاصطياد العوام صراحة وجدت حدوداً. غابت الحدود الآن.
قال: "أكون ممتناً إن أرسلت تلك المعلومات إلى لوسي".
شعر برضا متجهّم لتفكك جارس لكن المشكلة تمثلت بعدم تجاوزهم الجانب الآخر نحو استقرار جديد بعد. سادت فوضى تطلبت جهده لإصلاحها. تسبب بالبيئة الراهنة عمداً أو عفواً وبات مسؤولاً عن معالجتها.
أومأ تشستر ليزا: "بالتأكيد. سأبقيك على اطلاع بأي جديد نكتشفه أيضاً. أعلم أنك لست ملاك الانتقام لتحالفنا لكنني أتوقع مساهمة عروض الشبح في إبقاء الناس بحزم بعيداً عن صيد العوام".
تابع كالوم هازاً رأسه: "ناهيك عن كونها الفعل الصواب. هذا غير منصف. لديك أمورك للمعالجة. هل من مفاجآت تستوجب الحذر مثل رافايب؟ لم ألمح شيئاً عن قدرة مصاصي الدماء على شن هجوم بعيد المدى غريب كهذا لكنني طاردت الثمار الدانية فقط".
"بأنفسهم؟ كلا. لكن مصاصي الدماء يحظون برعاية أكبر من السحرة فيحوزون غالباً تعويذات أو سحرة كدفاعات".
"وجوب قلقي حيال استشعار سحر الجنية فقط".
لم يترك كالوم الأمور للصدفة. ستجري أي هجمات مستقبلية من مكان يتيح له الانتقال الآني عند الحاجة. حقل فارغ ما.
قال تشستر رافعاً حاجبيه ومتجاهلاً الأمر: "أعود للبداية بطريقة ما".
"لدينا أشياء معروضة من مكتب جارس لأجلك أيضاً".
أردف تشستر: "نعجز عن استخدامها أو الوثوق بها لذا نمررها لك لإعادة تدويرها".
هتف كالوم مسروراً بوجود أخبار جيدة: "رائع!".
شك في كفاية الأشياء المناسبة لمزيد من أزواج المثبتات لكنه امتلك أربعة أزواج متصلة بشبكته وغابت جدوى المزيد. تفرس بالكثير من التعويذات المقتبسة من فان للتجريب وافتقر دائماً لمواد كافية لذلك. فقدت المواد الأقل نقاءً فعاليتها بسرعة.
"سأرسلها مع أثاثك. وإن رغبت في تركيب خزائن فسيحتاجون لتنبيه مبكر".
أجاب كالوم: "سأعلمك بحاجة الأمر".
عنى التحريك الجاذبي والتركيز الذهني المعتاد احتمالية قدرته على إنجاز ذلك بنفسه. استمتع بإبدال متطلبات الأيادي الإضافية والعضلات بسحر ولم يرغب بزيارة خارقي المخبأ أبداً.
"شكراً لك".
لم يطيلا المكوث واكتفيا بإنهاء الشوكولاتة الساخنة ومعاينة رزمة أغراض. استمر ارتياحه للعودة إلى مخبأهما رغم ثقته بتشستر وقومه وصداقة لوسي بهم. عجز عن الاسترخاء برفقة خارقين آخرين تماماً.
سألت لوسي: "إذن ستطارد الناس مجدداً هاه؟".
أجاب كالوم انعكاسياً: "ليسوا بشراً إن افترسوا القوم".
ثم تنهد: "ليس مفضلي الأول لكن مصاصي الدماء يستجدون ذلك. أريد تحققك من صحة المعلومات. أكره تماماً فكرة التحول لسلاح يوجه ضد أعداء مهرج".
أومأت لوسي موافقة.
قالت: "نعم، سأفعل".
"وفي هذه الأثناء، سأفرش المنزل أخيراً".
* * *
قطب كونستانس إيرل رئيس قسم الاستحواذ جبينه ناظراً إلى المشرف لين من قسم التحقيقات السحرية. هرع الأخير عبر باب غرفة الاجتماعات بعد مرور عشرين دقيقة من الساعة وغاب سببا تأخره عنها. لم يفعل الرجل شيئاً يذكر. ينبغي للجميع العمل بمضاعفة الجهد مع تقليص جارس للحدود الدنيا لكن الأمر بدا معكوساً بالكامل. غاب إنجاز الأساسيات باستثناء قسمها.
قال ماغوس مافروس رئيس شؤون السحرة الكبار: "يمكننا البدء لتواجدنا هنا جميعاً".
لم يلقَ تعليقه الساخني المزعج تجاه لين أي رد لعدم اهتمام الأخير وجلوسه مع العبوس لبقية الحاضرين. لم تستوجب رؤوس أقسام جارس التلاقي الدائم لكن الظروف جعلت الأمر فكرة سجية.
أخبرهم مافروس: "مجلس السحرة الكبار منعقد قريباً وطالب بخطة عمل وسط الأزمة الحالية".
غاب زعيم عام لجارس وشكلت شؤون السحرة الكبار قناة الوصل بين نقابة التنظيم السحري والسحرة الكبار التابعين لها رسمياً. تواجد ممثلون لكل الأعراق بالطبع رغم تبرم ممثل شؤون المتشكلين من منصبه.
قال رئيس الإمدادات: "ما المطلوب فعله بدقة؟ العائلات هي مصدر الأزمة أساساً. أعيدوا شبكة دوفال لأتمكن من إنجاز شيء وما عدا ذلك -ماذا، نطلب نقل شحنات؟".
ردت المالية بحنق: "إن توجب! ".
تركت كونستانس مشاجرتهما متجاوزة إياها وفتحت ملفها متعمدة لتفقد ملاحظاتها. توقعت الأزمة الراهنة قبل بلوغ دوفال ذروتها على عكس البعض. تجمع رؤساء الأقسام حول طاولة ضخمة في جارس باريس حيث بقيت أغلب خدمات جارس سليمة. استمر انعدام سرور الجميع رغم الكراسي المريحة والقهوة باهظة الثمن والمعجنات وإطلالة باريس عبر النوافذ المقوسة. للمرة الأولى غابت مسببات الأزمة عن صنع أيديهم.
فامتنع تحميل مسؤوليتها أو لوم أحد عنها. لذا تشاجروا. وحين انتهوا، حملت ما تساهم به نفعاً حقيقياً. رغم خلو دور كونستانس من سياسات العائلات الكبرى تقاطعت مع فصائل واصلت الاتصال بها لدورها كرئيسة استحواذ. احتاج الأمر من يتولى فراغ جارس المتروك.
قالت كونستانس أخيراً مع هدوء ملاسنات المالية والإمدادات: "إن انتهيتم حقاً. أمتلك بعض العروض الميسرة لحياتنا. توجد جنية بشبكة نقل تخصهم تسمح لنا باستخدامها مقابل مقابل معتدل مثلاً".
قال اللوجستيات: "سيكون ذلك ممتازاً".
عبس شؤون الجنية مردداً: "لم أسمع بشيء عن هذا".
أخبرته كونستانس: "أعلم ذلك. تعاونوا معي عن قرب ومع عدد من السحرة الكبار في بلاد الجنيات عوضاً عن ذلك".
شكل داعمها الأساسي طرفاً محايداً بعيداً عن دعم جارس أو الفصائل الجديدة رسمياً. احتفظ بيده في أطباق عديدة ضمناً نظراً للبنى التحتية الكثيرة التي أنشاها.
قالت المالية بريبة: "ألا تملكين ما هو أفضل لفعله؟ أعلم يقيناً تصاعد الحوادث المرتبطة بالخوارق وينبغي أن يكون عملك. إن انشغلت باللهو مع الجنيات فربما—".
ققطعت حديثه قائلة: "لا تلوميني لنقص موظفي قسم الأمن السحري. ساعد هؤلاء فعلياً في كبح تلك الدفعة المفاجئة من الأنشطة غير القانونية. إلا برغبتكم في تفاقم الأمور ومخاطرة تفجرها للعلن. أثق بشكر السحرة الكبار تعاملكم مع أعداد هائلة من العوام المتذمرين".
أخرسه ذلك. حازت انتباه الجميع بالفعل فابتسمت بخفة. تفككت الفصائل الحاملة للنزعة العسكرية لجارس في صدارة السياسة أو تعطلت لتأسيس السحر الأكبر تايسن لعائلته. مثلت الأزمة الحالية فرصة للمركزين على بواطن المجتمع الخارق لتولي الزمام رغم حدتها.
فتحت الملف قائلة: "أمتلك هنا مقترحات معينة لاستئناف بناء جارس. بدعم عائلة دوفال أو دونه. أدرك قيمة استعادة شبكة نقلنا لوظائفها لكن البدائل تحتم الوجود تعذّر ذلك. أمتلك أفكاراً لجعل موجة العنف الحالية مفيدة لنا لا مضاعفة لعبء عملنا فحسب".
تناقشوا في الأمر لساحتين متصلتين. تلاشت القهوة، الشاي، والمعجنات ببطء ويقين لتخرج كونستانس بالظفر بكافة التنازلات المرغوبة تقريباً. والأهم رغبة داعميها. سعدت كونستانس بتوسع صلاحيات قسم الاستحواذ رغم حساسية تطبيقه لفترة. حان وقت التركيز على حياة ورعاية الخوارق عموماً. ليدعوا تايسن قلق عوالم البوابات؛ فليخدم جارس عاملة الأعمال الحقيقية. مثلها.
* * *
قطب الساحر الأعظم لورنزو روسي حاجبيه متجولاً في المقطورة الصغيرة بتكساس التي حددها عملاؤه، وهو رئيس قسم الاستحواذ. قضت نقابة التمكين وقتاً وجهداً طويلين لتحديد مكان كالوم ويلز ومقتا تفويته بمجرد أجزاء. بدا مراوغاً جداً بكل الروايات مع استبعاد تصديقه رغبة روسي في التحدث فقط.
لمح رأس أصلع يلمع في شمس الصباح مع قول القائد غراهام: "ربما أغفلنا المنطقة بالكامل لولا إفراطه في استخدام طاقته المغادرة. قامت تعويذات الدوامة بدور جيد في إضعاف بصمته لكنها مكانية قطعيًا".
سلم القائد محلل البصمات وألقى روسي نظرة عابرة عليه. سجل كأنه مكاني لكنه لم يحتج لتأكيد إيجادهم ملجأ ويلز. ساحر وحيد بقي في خربة متهالكة كتلك المكتشفة.
سأل عوضاً عن ذلك: "أية نسخ عاملة لتعويذة الدوامة حولنا؟".
رغم تأكده إجمالاً من استخدامات ويلز وأسبابها غاب استخدام لوالب الطاقة بتلك الطريقة عموماً. خاطروا بتعطيل التحرير المعزز ذاته المدعم منهم. لزم التنوير برصد إدخال ويلز تعديلات لاستهلاكه المكثف للغرض.
أجابه غراهام: "لدينا لوح فولاذي بجزء منها. وهو يتحلل فعلياً".
تجهم روسي. عارض استخدام مواد دنيوية في التمكين بالمطلق لكن اتضاح لجوء ويلز لها لعدم بقائها بدا جلياً.
أضاف: "لكننا وجدنا ما هو أثرى أثناء تفتيش المنزل".
"أه؟".
أشار غراهام نحو صندوق أدلة صغير نُصب على طاولة خارج المنزل حوت قطعاً مربعة من مادة سوداء تتوهج ببهتان في رؤية سحره. التقط روسي أحد المربعات ملاحظاً تصدعه المنتصف واشتباهه بكونه زجاجاً. والأهم تشكيل سطحه لقطعة تصميم تمكين مألوفة وعجيب اقتصارها على جزء لا يكفي لاستمرارها بذاتها. التقط ثانياً ليكتشف تضرره المشابه مع شريحة كبرى بمنتصف بارز تصميم التمكين وتكفل ترتيب الحز والأخدود بأطراف التقاء القطعتين.
تطابقت حواف المكونين تمكينياً عبر التماس المباشر. بناء فاتن أدرك منفعته فوراً رغم عدم استحسانه للتنفيذ.
قطب جابينه متمائياً مع تدوير القطعتين بيديه: "ما هذا؟ زجاج ممكّن؟".
انتظر ثم رمش: "انتظر، أهذا من السداسي؟".
أكد غراهام: "أظنه كذلك يا سيدي".
عقب روسي: "لن نكرر هذا بالتأكيد. لكن المبدأ الأساسي سليم. ما خالف التوقع نظراً لمهارته الضعيفة في التمكين".
أدرك انطباق الأمر تماماً على ما يأتيه من يقدر على نسخ التعويذات حصراً حتى أثناء قوله. تجزئة القطع لإعادة استخدامها عوض محاولة إيجاد صيغة منسجمة واحدة.
تابع غراهام: "غاب أي شيء آخر هنا سيدي. وما بدا متعلقاً بأعمال ويلز".
تفرس روسي بخربة المنزل: "ظننت ذلك. وهو أمر مؤسف. الأمر ممتع رغم سوء تقنيته المعهود كأسوأ ما رأيت".
عاد لتقليب قطع الزجاج المرتبطة بكفه قبل إيداعها صندوق الأدلة.
"إن غاب غير ذلك، فلتستدعِ رجالك قائد غراهام. سنتوصل إلى ويلز بطريقة أخرى".
غابت اتفاقيات جاهزة لنقابة التمكين مع فصائل ألفا تشستر أو الساحر الأكبر هارغرايف إثر تصدع جارس فتطلب تفاوضاً معهم بدوره. انطوى التواصل مع ويلز عبر تشستر على سر مشاع لإتاحة مقاربة محتملة من هذا الاتجاه. لم يفقد الأمل في إيقاف بث الرجل لأسرار النقابة شتى البقاع. أو نيل خدمات ساحر مكاني خارج أسر دوفال.