استيقظ كالوم فجأة ودفعة واحدة بالصفاء ذاته الذي شعر به أول مرة أوقظ فيها بالعلاج السحري. ورغم أنه لم يستطع تذكر كل ما حدث بيقين إلا أنه أدرك يقيناً أنه كان مهملاً أشد الإهمال. كان حريياً به أن يتنقل آنياً بمجرد استشعاره ساحراً آخر على حافة مداركها. ظن حينها أنه قد يكون أحد آل لارسون إذ إنهم يعيشون هناك في نهاية المطاف لكن بما أنه لم يرهما خارج متجرهما قط كان عليه أن يرتاب في الأمر.
زوج من المتحولين يتحركان فجأة وبسرعة هو ما نبهه إلى أن خطباً ما قد وقع لكن موجة هلع جمدته لثوان معدودات حاسمة. لم يكن المتحولون هم من أسقطوه إذ احتفظ بذكرى مبهمة لإصابته بطلق ما. لذا ربما كان الأمر نظيراً لقرناص لكن هذا لم يكن عزاء بأي حال بل العكس تماماً إذ دل على أنهما مجهزان تماماً لتحييد مثله وبأمان. على الأقل اختارا الخيار غير القاتل بدلاً من زرع رصاصة في رأسه من مسافة خمسة آلاف ياردة لكنه كان أمراً مزعجاً للغاية اكتشاف أنهما قاديران على تجاوز مداه الحسي.
طبعاً خطأه الأكبر كان استمرار تواصله مع غايل. بمجرد أن وضع يديه على ذلك الرابط المنزلي وتلك التعاويذ المكانية كان حريياً به أن يختفي ببساطة بغض النظر عن مدى تمرد إحساسه الأساسي باللياقة على الفكرة. وحتى لو فعل ذلك ما كان ليوافق أبداً على لقائها مجدداً بعد تسوية مسائلها لرضاه ناهيك عن تنفيذ ذلك. لقد كان مسروراً للغاية بتفاعل طبيعي لدرجة أنه استنزف طاقته. كان في ورطة حقيقية الآن وقد فسح الامتلاء المبهج للصحة المجال لمغص غائر مع تداعي التأثير الكامل للأمور عليه.
لقد جاء الرجال ذوو الأسود لأخذه وربما كان عليه أن يشكرهم لعدم اقتلاعهم أظافره أو ما شابه في هذه اللحظة بالذات من باب المبدأ. بدأت أفكار كالوم تتشتت فأخذ بضع أنفاس عميقة ضاطحاً بيديه في قبضتين بينما تفقد الغرفة التي كان فيها بحواسه المكانية. كانت محصنة بشدة لدرجة تعذره معها دفع حواسه إلى الخارج متجاوزة إياها دون كثير وقت وجهد. بدا داخل الغرفة مجرد كرسيين وطاولة ليس بعيداً عن غرفة الاستجواب التي احتُجز فيها حين عثروا عليه أول مرة.
الفارق الكبير كان خلو هذه من باب وكونه مقيداً إلى الكرسي الذي يجلس عليه. كانت هناك أشرطة إضافية حول معصميه وكاحليه تبدو له بغرابة مشوهة وغير شفافة مسحورة بوضوح بشيء يتجاوز معرفته بكثير. كما كان يرتدي زياً موحداً بسيطاً بدلاً من ملابسه الأصلية لكنه لم يستطع القول إن ذلك شكل مفاجأة. في الواقع كان ذلك إلى حد ما ما توقعه. ركز كالوم للداخل ووجدت شريحة التنقل الآني خاصته في مكانها المفترض أسفل جوفه.
كاد يئن ارتياحاً عند الاكتشاف لكنه قمع الأنين فركّز بدلاً من ذلك على ضخ الفيض في بؤرة التركيز الصغيرة المدفونة في أحشائه. حتى هذا القدر من ثني طاقاته الداخلية أثار فيضه ضد جلده فصّرت الأشرطة ممتصة الفيض الفائض وبعثت فيه شعوراً مزعجاً أسوأ من تقرقع مجال تنقله الآني. تجمد وضلوعه ترتجف احتجاجاً لكن القيود لم تفعل سوى شفط الفيض الممتد خارج جسده الفعلي. ورغم أن كالوم لم يننو إلقاء أي تعويذة فقد استحال ذلك بوضوح وهو يرتدي تلك الأشرطة.
أو حسنًا استحال عليه هو. كان واثقاً تماماً من أنهما ما كانا ليثقلانه بكل تلك الأشرطة لو كانت محصنة ضد الخطأ. لعلهما عرفا للحظة التي استيقظ فيها لكن كالوم فتح عينيه أخيراً متحركاً ليخفي حقيقة تركيزه على توجيه فيضه للداخل. سيستغرق الأمر دقائق لشحن القطعة وأمل حقاً ألا تمنع الأشرطة عملها. لم يعتقد أنها ستفعل إذ لم تكن تمتص فيضه عبر جلده لكنها ربما قطعت عليه توليد المزيد لذا وجب عليه فعله بخزان واحد على حد تعبيره.
بدت غرفة الاستجواب مجردة لنظره كما بدت لحواسه. جدار بيضاء أرضية بيضاء سقف أبيض طاولة وكراسي سيراميك بيضاء. لم تكن سوى درجات البياض المختلفة هي ما فصل الواحدة عن الأخرى حقاً. كان الشعور المعقم والجراحي تقريباً مقشعرّاً والشيء الوحيد الذي ينقصها لتخرج مباشرة من فيلم رعب هو مصرف دم في الأرضية. كان زيه رمادياً بدلاً من البرتقالي السجني الذي توقعه لكنه ظل زي السجن الكلاسيكي الذي راه في وسائل الإعلام.
بدا الوضع سيئاً بالقدر الممكن والشيء الوحيد الذي خفف خفقان قلبه في صدره هو السيلان البطيء لشحن بؤرة التنقل الآني. من خبرته استغرق الأمر نحو خمس دقائق مما يعني وجوب أمله في محاولتهما الحديث معه لفترة أطول من ذلك. توقع كالوم نصف التوقع إبقائه منتظراً رغم أن معرفته بأساليب الاستجواب اقتصرت على عروض الإجراءات الشرطية غير الدقيقة بالتأكيد. بيد أنه بعد أقل من ثلاثين ثانية من تحركه ظهر شخصان وسط التواء سحر التنقل الآني في الجانب البعيد من الغرفة.
ولمح لمحة أوحت بأن تعويذة ذلك منسوجة ضمن بنية التحصين. أحدهما رجل مربّع الفك يرتدي أسود بسيطاً بلا شارات نوع من الزي الموحد الذي يبدو تكتيكياً بغموض لا رسمياً. والأخرى وجه مألوف عميلة الجنية الغريبة من دائرة التحقيقات الغامضة التي حضرت إلى منزله في وينوت. وعلى العكس كان زيها الأزرق رسمياً ويحمل عدداً من الشارات والأوسمة عليه. جلست الجنية المقابلة له بينما وقف الرجل التكتيكي خلفها متقاطع السدي.
كانت لديه فقاعة الساحر المعتادة لكن الدروع كانت أكثر تعقيداً وقوة مما رآه كالوم من قبل وبدت الفقاعة ممتدة بوضوح لتغطي عميلة الجنية. ولم يعتقد كالوم أن الرجل مجرد حارس شخصي إذ تيقن تقريباً من رؤيته وجه الرجل قبل أن يحطه أحد من شبه وعي إلى اللاوعي.
قالت الجنية: "السيد كالوم ويلز".
مما أكد على الأقل أنه جرى التعرف عليه. ليس وكأنه تفاجأ.
"لدينا أسئلة كثيرة لك".
رفع حاجبيه بوجهها لكنه لم يجب. في الحقيقة كان يفكر في كيفية خوض المحادثة فرغم رغبته في استغراقها بعض الوقت لم يرغب في الإفصاح عن أي شيء. أو عن أي شخص. عادتة في استخدام هواتف مؤقتة والتخلص منها بانتظام ينبغي أن تحمي لوسي وهاري لكن استحالة تفويته مخزون السجلات الذي حصل عليه قائمة. ونأمل أن تكون تلك السجلات قد مُسحت من أي شيء يحدد هوية هاري أو تشستر كالمصدر.
حثته: "أنت كالوم ويلز الجانب المكاني؟".
اعترف قائلاً: "هذا اسمي".
خرجت الكلمات ثابتة بشكل يثير الثناء. ولولا العلاج السحري لربما كان يخنخش بها وعلى حاله بدا فمه جافاً.
"أكنت شريكاً في تدمير أ عشاش مصاصي الدماء في وينوت وتشورال وكينيشاو وأنيو إيجرز؟".
لسبب ما فاجأه إبحارها بلا أي مقدمات أو حتى قراءة عابرة للحقوق وما شابه. رغم أنه شك في امتلاكه حقوقاً أصلاً في هذه اللحظة.
"هذا محدد للغاية. ما الذي يجعلك تظن أنني كنت كذلك؟".
استغرقه الامر بضع ثوان ليقرر الصياغة المناسبة بدلاً من إفلات الأمور دفعة واحدة. لقد أمسكوه متلبساً لكنه أراد معرفة الكيفية. ربما أغفل أثراً واضحاً أو ربما اعتبروا الساحر المارق والقتل الغامض مرتبطين بسبب نصل أوكام. بغرابة عبست الجنية والتفتت خلفها نحو الساحر ذي الأسود الذي هز رأسه خفيفاً جداً. التفتت مجددًا إلى كالوم وتنهدت ناقرة بأصابعها على المكتب. غير أنها اتخذت قراراً في النهاية.
صلبت العميقة ذراعيها وقالت: "في الواقع لقد كشف فولاذك المسحر عن ذلك سلفاً ونحن أشد فضولاً حيال السبب. إنه انتهاك صارخ لقانون جار ولا يبدو حتى مشكلتك. التاريخ الذي نمتلكه عنك مشبوه ولكن إن كنت مجرد متأخر الإزهار من ويست فرجينيا فلا شأن لك بالتواجد هنا".
كافح كالوم للحفاظ على استقامة وجهه وسأل: "لماذا؟".
من بين كل الأشياء التي قد تفضحه لم يتوقع أبداً أن تكون الأشياء التي استخدمها لتنظيف أثاره. تبين بوضوح لاحقاً أنها كانت مشكلة. استغرق تبدد التعويذة ساعات واستخدم الكريات المعدنية في أماكن ما كان ينبغي وجود كريات معدنية فيها حقاً.
"أكنت تعلم أن مصاصي الدماء المعنيين كان يقتلون الناس؟".
قالت: "هذا ليس مهمًا حقًا".
فهز رأسه لها. لم يرغب في أن يبدو تافهاً للغاية إذ لم يرغب في هبوط الرجل الكامن خلفه ليوجه إليه بضع ضربات مقيدة بسبب لسانه لكنه ظن أن أفضل طريقة لإدارة الأمور هي الظهور كشخص غير منبهر بسلطتهم. وهو ما كان صحيحاً بما يكفي إذ ما انبهر به حقاً كان قدرتهم على ممارسة القوة.
أخبرهما قائلاً: "إنه مهم بالنسبة لي. من مكاني هذا السؤال ليس لماذا كانت لدي مشكلة مع عشاش مصاصي الدماء تلك بل لماذا لم تكن لديكم".
"طالما بقوا ضمن حصصهم فهم ما زالوا ضمن تفويضات جار. ما فعلته—".
قطعت العميقة كلامها مدركة عدم اضطرارها لتبرير نفسها لكالوم.
"إذن إلى السؤال التالي. هل شارك أحد آخر؟ أتعلم ماذا حدث لتشيس هال؟".
كاد كالوم يضحك. رغم أنه لم يلمها كثيراً على عدم إدراكها كونه تشيس هال إذ رأته تلك المرة وحدها تحت ذلك القناع وحرص على جعل البروفيسور براون يبدو مختلفاً عن السيد هال. ضغط شفتيه معاً بدلاً من ذلك مفكراً في ما إذا كان عليه الاعتراف بهويته البديلة أم لا. كان حدسه الأولي إنكار كل شيء لكن تلك اللعبة انتهت. وأفضل ما يمكنه فعله هو محاولة انتزاع معلومات منهم عوضاً عن ذلك.
قال كالوم: "من المثير للاهتمام أن تأتي على ذكره. لم أخبرته أنه شاهد توقيع؟".
قالت العميقة بضجر: "أنا لست هنا للإجابة عن الأسئلة يا سيد ويلز".
لكن الساحر ذي الأسود تحرك خفيفاً كأنه رأى شيئاً مثيراً للاهتمام في رد كالوم. أدرك كالوم استحالة تماديه في الدهاء بالأسئلة والأجوبة. لم يكن مدرباً على التجسس أو مكافحة التجسس أو حتى على حسن الإجابة عن الأسئلة بلا محام. ومهما تكن المدة المعقولة فإنه سيخون شيئاً لم يقصده أو يمنحهم سبباً لإخراج معدات التعذيب. في الحقيقة كان كل ذلك مماطلة للوقت ريثما يضخ الفيض في البؤرة الكائنة بجوفه.
قال كالوم ملوحاً بكتفيه: "حسناً. على حد علمي هو بخير".
"وأين يكون عساه؟".
قال كالوم مستمتعاً بمدى صحة ذلك: "ليس لدي أي فكرة".
قالت العميقة: "سنعود إلى ذلك. لحساب من تعمل؟".
أجاب كالوم فوراً: "لنفسي. طالما فعلت. لم أتفق قط مع الرؤساء. يبدو أن لدي مشاكل مع السلطة".
قالت العميقة بلا أي حماس بتاتاً: "ظريف للغاية. قد ترى بعض الرأفة إن سميت كل أعضاء تنظيمك".
"تعلمون لست واضحاً تماماً حيال ما أواجهه هنا. لست متأكداً حتى ممن تكونوا جميعاً أو تحت أي ذريعة جررتموني إلى هنا".
أشارت قائلة: "مع ذلك لم تكن متفاجئاً للغاية حين استيقظت هنا. لا تكن مخادعاً يا سيد ويلز. أنت على دراية تامة بكل الأسباب التي تجعلك هنا".
هز كالوم كتفيه حيال ذلك. كان يأمل في المزيد من الإسهاب في القوانين إذ لم يسبق له رؤية المجموعة الكاملة لقوانين جار. خطى رجل بساي خطوة للأمام واقفاً بجانب العميقة لا خلفها. التفتت نحوه جانباً لكنها تارت للخلف لتفسح له المجال مؤكدة كونه أكثر من مجرد حارس شخصي.
قال بومض منخفض: "أنت هنا تحت رعاية مكتب الإنفاد السري".
والذي بدا أبشع شرطة شمولية سخيفة سمع بها كالوم قط.
"وبينما تتولى دائرة التحقيقات الغامضة معظم جوانب هذه القضية لدى بساي سؤال محدد للغاية لك. أين تعلمت التقنيات التي أخبرت غايل بها؟".
فوجئ كالوم حقاً وسأل: "ماذا الآن؟ لقد عثرت على بعض الاشياء حول بؤر التركيز—".
قاطع رجل بساي كلامه: "العلاج الهجومي".
"لا أعلم ما تقصد. بدا الأمر جلياً تماماً بالنسبة لي".
ضغط: "ما الذي كان جلياً؟".
"إن كان العلاج قادراً على تغيير الجسد بطريقة فيجب أن يفعله بأخرى وبعض أشكال فشل الكيمياء الحيوية صارمة للغاية".
وحتى أثناء حديثه تساءل عما إذا كانت المشكلة تشبه كون السحرة المكانيين مجرد حمالين. كان العلاج نادرا لذا ربما كان موجهاً ومحميًا أكثر من الجوانب الأخرى.
"سيد ويلز سحر العلاج سحر لا كيمياء حيوية. وإنحراف غايته بأفكار دنيوية مساءة أمر مقيت وينتهك كل إرشاد وضعه الساحر الاعلى فاين عبر القرون. لقد سممت مستقبل غايل هارغريف بما تسمى رؤاك الجليّة".
بدا أن رجل بساي يمتلك مقياساً له أفضل من العميقة إذ كان ذلك أول شيء ضايقه فعلاً.
"هذا أندمه حقاً. لم أعلم أن الأمر يمثل مشكلة كبرى هكذا. لكن كم هو حجم المشكلة حقاً؟ كانت تحاول تخطي فترة التدريب على أي حال".
قال بجهامة: "سيتعين عليها التسجيل في مكتب الإنفاذ السري. بمعرفتها الحالية لا خيار آخر. إنها محظوظة لاهتمام الساحر الاعلى هارغريف وإلا لكانت الأمور أسوأ بالنسبة لها".
قال كالوم مقطباً: "يبدو قاسيًا بعض الشيء عقاب شخص على شيء يمكن لأي شخص يتلقى القليلة من التعليم اكتشافه خلال أسبوعين".
أعلن رجل بساي: "غايل هارغريف موهوبة للغاية".
وهو ما قد يكون صحيحاً حقاً إذ لم يكن لدى كالوم من يقارنها به.
"وهي مهزلة أن تحور عقلها نحو صناعة الجثث والموت عوضاً عن منح الحياة".
عبس كالوم في وجوههما قائلاً: "إنها متطلباتكم اللعين لامتلاك خيار هجومي. علاوة على ذلك إن كانت موهوبة إلى هذا الحد فالحماقة لكم لإخفائها".
أراد جزء منه مساعدة غايل بطريقة ما لكن المرجح أنها لمت وبحق سبب ورطتها. ولو تواصل معها بطريقة ما فلن يؤدي ذلك إلا لتفاقم المشكلة. مما لم يعن تخليه عن التزامه بمساعدتها. إن أرادت فسيتحتم عليه الحذر فحسب. علاوة على ذلك بدا وكأنه بحاجة لفهم الشرطة السرية السحرية مستقبلاً على أي حال.
تدخلت الجنية مجدداً قاطعة ملاحظة أخرى من رجل بساي: "أكنت تحاول تجنيدها لتنظيمك؟".
"المعالجة الجيبية ستكون فكرة رائعة لكن لا لم أكن أجري أي تجنيد. رأيت فحسب شخصاً يعاني تحت قيود غير معقولة وظننت أنني سأساعد".
قست عينا رجل بساي عند ذلك وظن كالوم أنه تمادى لكن الجنية اكتفت بإصدار صوت غليظ.
عقبت الجنية: "قد تسهل الأمور عليها لو كنت صريحاً بشأن تنظيمك".
كاد ذلك يفقد كالوم صوابه لكنه نجح في كبح لسانه. تفحصهما لدراسة اللحظة عوضاً عن ذلك مصارعاً نفسه قبل أن يتكلم أخيراً.
"أظن أن الساحر الاعلى هارغريف لن يكون سعيداً—"
كاد يفقد تسلسل أفكاره حين ومضت بؤرة التنقل الآني فجأة منطلقة بتفعيل كامل داسة بارتياح مزعج عبر جسده تحت الجلد مباشرة.
"—حين تستخدمونها كورقة مساومة عند محاولة استجوابي"
تمكن من إنهائها بتعثر طفيف فقط.
قال رجل بساي باستياء: "أظن أنك تستهين بالخطورة التي يتعامل بها بساي مع تنظيم مارق".
"لا أظن ذلك. أي أمر كهذا سيكون تهديداً وجودياً للديكتاتورية الصغيرة التي تمتلكونها. ببساطة بعد هذه المحادثة لن يراكم أي منكم مجددًا. لكن ربما أراكم أنا".
تهكم رجل بساي: "تهديدات الآن؟".
قال كالوم ومبدئياً التنقل الآني: "ليست تهديداً. أنا أخبركم فحسب بما سيحدث".
* * *
أقسم راي شاتماً حين اختفى كالوم ويلز من داخل غرفة الاستجواب المقفلة والمحصنة بشدة بينما تقرقع قيود الحجب متهاوية على الأرض وهوى الزي الموحد بصمت على الكرسي. صفعت العميلة زين عميلة بساي المشرفة على الاستجواب زر الهلع وارتفعت تحصينات إضافية لتغلق الأبواب وتوصد تلقائياً. أومض العميلة دنفر داخل الغرفة درعه محجباً فيليسيا ونفسه عن الأنظار بينما أطلق زين شفرة صوتية لسماعاعته.
"الحالة سامخ؛ مستوى التأهب أربعة الوحدات من خمسة إلى تسعة تمشيط وتطهير المنشأة ألف سبعة؛ داليت اضبط التصديق اثنان خمسة اثنان".
قال راي بينما كانت فرقة تهرول عابرة الرواق لتطهير غرفة المراقبة وخلية الاستجواب بشكل صحيح بحق الجحيم كيف فعل ذلك؟ كان الأفضل سؤاله عن سبب فعله. إن استطاع ويلز التنقل الآني خارج القيود وعبر تحصينات بساي فلم يكن قد أُسر. بل سمح لنفسه بالأسر. مما يعني رغبته في التواجد هناك وذلك أمر مقلق. لمשيكك راي أدنى فكرة عما كانت لعبة الرجل. أكان هناك شيء يبتغيه داخل مبنى بساي أم شخص؟
لقد عرفا بالفعل أنه بالغ الخطورة حتى بلا معرفة الكيفية لذا استطاع إحداث ضرر بالغ إن تحرر داخل موقع مؤمن. ولم يساعد البتة امتلاك مجموعته شيئاً قادراً على إبطال إكراه الجنية. لم يعمل صوت فيليسيا على هال ولم يعمل على ويلز. ولم يعلم بأي بؤر تركيز سحرية قادرة على فعل ذلك وعلم بعدم وجود أي سحر حول هال لذا توجب عليه اعتبار وجود جنيات متورطات في التنظيم أيضاً. عموماً بدا الأمر كفوضى تهديد هائلة وموشكة.
قال زين قاطعاً تأمل راي الداخلي ومنهضاً بعيداً عن عناصر التحكم ومفسحاً المجال لفرقة بساي لفحص كل شيء: "قد يكون قادراً على الالتفاف حول قيود حجب السحر والتحصينات. إن كان في مستوى الساحر الاعلى فعلياً فذلك ممكن. وربما امتلك زرع رابط منزلي لكننا فحصنا بحثاً عنه. لابد وأنه نموذج لم نره من قبل".
تجهم راي. لم تكن بؤر التركيز المزروعة شائعة تماماً جزئياً لكونها غير قانونية لكن لكون توجيه الفيض إلى مكان يعجز الساحر عن استشعاره شديد الصعوبة في الغالب. كانت تُزرع عادة تحت الجلد مباشرة ليتمكن الساحر من ملئها باللمس رغم رواج زراعات الأسنان في دوائر معينة. ليس وأن راي امتلك واحدة قط لكنه علم بوجودها. كان زرع الرابط المنزلي في جانب الفاحشة من الندرة والغطل نظراً للمتطلبات المفروضة على السحرة المكانيين القلة نسبياً والقيود المفروضة على مواد السحر الملائمة.
تطلبت تعاويذ التنقل الآني أنقى المواد المطلقة. منعت دوفال إغراقهما لكن كان هناك نهم لا ينهل للمزيد من عمليات التنقل الآني والروابط المنزلية والتخزين المكاني. امتلك الساحر الاعلى قائمة انتظار بطول ميل. إن صنع شخص آخر تعاويذ مكانية فهذا أمر لم يُسمع به قط. وتلك التي تعجز رنانة عن رصدها أشد إزعاجاً. لسوء الحظ لم يُعط أي اعتبار حقيقي لشيء ما كان يجب أن يتواجد. لم يمرروه عبر جهاز أشعة سينية أو ما شابه؛
فلم تتواجد أي منها في الموقع حتى. ومع معالين مخصصين لم يتطلب الامر أحداً قط. وحتى فحص زراعات التركيز لم يكن إجراء قياسياً تماماً رغم بذلهما جهداً إضافياً في هذه الحالة بتمرير رنان سحري على جسده كله. إن وُجد أي شيء يستطيع الساحر استشعاره لاستهدافه لكان الرنان أنذرهما. وبسبب حواجب السحر والقيود وتجريده تماماً من كل بؤر التركيز ما كان ينبغي أن يشكل مشكلة.
سأل راي: "تتبع الدم؟".
فأومض زين متحدثاً في سماعته: "ريهونور؟ أتاكد متتبع دم لكالوم ويلز الذي أرسلناه للتو. رائع".
انتظر زين ثم أومض ناظراً إلى راي.
"ويلز ليس في المرفق. متتبعات ريهونور لها مدى عشرة أميال وتدوم طوال الشروق".
عرض راي: "سأأخذ فيليسيا وأحضر طائرتي الشراعية".
مع مدى عشرة أميال ووقت يقارب خمس عشرة ساعة كان احتمال إيجاد مخبأ الرجل ضئيلاً حقاً. افترض تواجدها في مكان ما بالولايات المتحدة لكن العثور عليها صدفة تطلب حظاً وافراً.
قال زين بلا لطف مفرط: "لدينا ناقل في وضع الاستعداد".
لم يعجب راي الأمر كثيراً لكنه اضطر لتحمله. باتت هذه القضية تخص بساي أكثر منه الآن رغم استطاعته على الأقل إعداد تقرير عن هوية القاتل. أما الهرب اللاحق فكان شيئاً سيبقى محجوباً لفترة طويلة على الأرجح. من جهة أخرى ومع تولي بساي لن يتعين على راي التعامل مع تداعيات ما كان ويلز يفعله. وهو ما شكّل راحة ما. كانت القضية غامضة ومحبطة منذ البداية ونهايتها بخطأ كارثي بهذا الشكل لكانت سيئة لمسيرته ومسيرة شريكته.
منحته فيليسيا نظرة متسائلة حين التقيا في الأروقة أسفل مقر بساي متبعين مرافقة إلى مناطق أقل أمناً. ورغم كون الاثنين عميلي داي طغى الإنفاذ السري على سلطتهما. فرد عليها بهز رأس موجز رافضاً التذمر من مضيفيه بينما زال ضمن مدى السمع.
"أين هو؟".
الساحر الاعلى الذي واجههما لحظة خروجهما من المنطقة الآمنة لم يكن الساحر الاعلى الذي توقعه راي. جهل وجهة ذهاب هارغريف لكن دوفال كانت الواقفة هناك تبدو غاضبة. لم يره قط شخصياً لكن الزي الموحد للبيت أوضح تماماً هويتها.
قال راي بحذر: "إن كنت تقصدين كالوم ويلز فلم يعد قيد احتجاز داي. مكتب الإنفاذ السري مسؤول عن الأمور الآن".
مع ذلك لم يشعر بأي غضاضة في إلقاء بساي تحت الحافلة.
تمتمت دوفال بصوت خافت: "عاهرات الاحتفاظ بالسرية".
واختفت بومضة فيض. خمن راي أن اهتمامها بالأمر عائد لكونها ساحرة مكانية. الساحر الاعلى حقاً. رادت البوابات والتنقل الآني قبل أكثر من ثلاثمائة عام والأهم من ذلك تعاويذ التوسع المكاني. انتشلت كل ساحر مكاني ظهر محتملة حاجتها إليه لشبكة نقل جار. أطلق مرافقهما نظرة خيانة فهز راي كتفيه. لم يكن ليخاطر بسخط ساحر اعلى قطعاً. حتى وإن لم يكن السحر المكاني مرعباً تماماً فقد تحظره من الشبكة أو ما شابه.
قال لفيليسيا متجهاً نحو النقل الآني: "هيا. سأحيطك علماً".
* * *
قال العميلة يان ناظراً إلى قهوته: "أظن أن حدسي الأول كان صائباً. لقد أدى دور الدنيوي بشكل مقنع للغاية رغم ذلك. والسؤال هو: ما صيلته بسكيلثوث؟".
انتقضت الساحرة الاعلى دوفال قائلة: "السؤال الحقيقي هنا: كيف يتجول أحد سحرتي المكانيين دون إخباري بذلك. أنا الساحر الاعلى هنا فهم يتبعون لي! بلا استثناءات. وحين أكتشف أي بيت يتآمر خلف ظهري فسيكون هناك جحيم للدفع".
قال زين بجدية: "هذا قطعي ما سندرسه. يبدو أن هناك أكثر منه هو الآخر. أمكنني ملاحظة صدمتنا له بسؤال عن تشيس هال لذا هناك منفذ هجوم هناك إن تمكنا من إيجاد الرجل مجددًا".
قال يان بحزن: "وهو ما أشك فيه. عُثر على كل من ويلز وهال فقط لوقوعهما في أمور أخرى".
قال له زين: "سنحتاج إلى تلك السجلات. إن كانت هذه المجموعة تعبث بسحر محظور فنحن بحاجة لمعرفة كل شيء".
تجهم يان. كان ذلك أكثر ما فاجأه رغم اتفاقه القليل مع كالوم. بعض ما يسمى بالسحر المحظور لم يكن صعب التحديد بالضرورة بشرط تثقيف الساحر المعني نفسه في مواضيع دنيوية. رغم قلة فعل السحرة وافتقار الاختلاط بالدنيويين للتشجيع. كان الحادث مع الشابة غايل هارغريف مؤسفاً للغاية إذ كان العلاج أحد تلك الجوانب المُدارة بحذر. ما لم يصمم المرء درعه خصيصاً لحجبه فسيتناغم جانب العلاج مع فيض الساحر بدلاً من حجبه.
استطاع الساحر الاعلى فاين قتل غرفة مليئة بالسحر فوراً دون حتى الإتيان بفعل وقام بذلك بالفعل. لم يعلم معظم الناس لكن فاين كان المعادل السحري للخيارات النووية. وما سيكون مصير غايل يبقى مرتقباً لكن سيتعين سحبها إلى أعماق جار عميقاً بغض النظر وإحاطتها علماً وتدريبها بشكل صحيح على كونها معالجة هجومية. والنقطة الشائكة الكبرى كانت انخراط الساحر الاعلى هارغريف شخصياً لأن ذلك جر سياسة البيوت في كل شيء.
ولحسن الحظ لم تكن مشكلته لكن بقيت لديه ساحر اعلى حاضرة فعلياً طالباً منه التعامل معها.
سأل يان بأدب: "بالنظر إلى احتمال امتلاكهم بعض الوصول لمعرفة محظورة أهناك أي ضوء يمكنك تسليطه على الأمور لنا يا ساحر اعلى دوفال؟ لم نعتبر السحرة المكانيين خطيرين بشكل خاص عموماً لكنك الخبيرة".
سخرت دوفال: "ليسوا كذلك. المكاني هو التقارب السلمي الوحيد تماماً. هناك بعض الحيل المتقدمة حقاً لكن لا شيء يهدد شخصاً حقيقياً. ربما دنيويون لكن ليس أشخاصاً".
ثبتت نظرتها القاسية يان في مقعده وتابعت دوفال مختتمة: "إنه يُستغل من قبل شخص آخر لهذا العمل الشرير بسبب عجزكم في عدم إيجاده مبكراً. أصلحوا ذلك وإلا سأتأكد من نهاية مسيرتك هنا يا جون".
مشوهة اسمه.
قال يان مخفياً تقطيبة وجهه: "نعم بالطبع يا ساحر اعلى".
كان التمني باختلاف الماضي عديم الفائدة لكنه نادم على التقاط كالوم ويلز في المقام الأول.
"قد نبدأ بهال نظراً لتضمن كل حادثة للتطبيقات القوة الدنيوية الأكثر".
قالت دوفال صارفة الأمر: "لا أهتم حقاً. أريد إيجاده وتسليمه لي. أريد معرفة من علمه وأريد معرفة سلالته. كل شيء! أحصل على ساحر مكاني وحيد كل ثلاثين أو أربعين عاماً في أفضل الأحوال وأنا بحاجة لكل واحد أجده للحفاظ على نظام نقلي وحسب!".
قال زين: "نبذل قسارى جهدنا".
فأجابت دوفال: "ابذلوا أفضل".
* * *
استغلت لوسي منذ زمن طويل مؤهلات دعم تكنولوجيا المعلومات خاصتها لرقابة سليمة لشبكة حواسب جار. لا شيء مشؤوم للغاية بالطبع إذ وُجد من يلاحظ النبش الكبير وينذر بتبعات كارثية لاهتمامهم. ومع ذلك امتلكت عدد إشعارات لتنبيهها لأي شيء هام تجتم مناقشته في بريد إلكتروني غير مشفر أو رسائل نصية من هواتف الشركة. كان مكتب عملها أشبه بزنزانة مع عش جرذ مقصود جزئياً من الكابلات المؤدية إلى خوادم وشاشات عرض كبرى تعرض رسوم بيانية لحركة شبكة مبهمة لأي عابر يطل برأسه.
امتلكت هي شخصياً إعداداً أصغر مع حزمة حواسيب محمولة وشاشات ذات شاشات خصوصية أكثر تكتماً. ووجد داخل ملحق أصغر مع ثلاجة ودورة مياه لتتفادى الهيام في جار نفسها. كان ذلك جزئياً للخصوصية وجلباً لكونها ليست ساحرة ومعرفة الناس بذلك. شغل جزء كبير من مساحتها الخاصة طابعتا ثلاثي الأبعاد إحداهما للمعدن والأخرى للبلاستيك جنباً إلى جنب مع طاولة عمل منثورة بمتحكمات دقيقة ومتفرقات نماذج إلكترونية أولية.
وتواجدت بعض طائرات مسيرة دقيقة وألعاب مشابهة استخدمتها أحياناً لنقل عصي الذاكرة أو ما شابه حول المكتب. ليس لعجزها عن المشي لكن تجول طائرة مسيرة لفعل ذلك بدا أكثر تسلية. أتمت اتوماتيكياً منذ زمن طويل معظم جانبها من شبكة جار التي بدت نسبياً ضئيلة وهادئة مقارنة بشبكات الشركات الدنيوية. لم تستخدم الخوادم حتى البروتوكولات ذاتها الخاصة بالدنيوية في كل شيء فبدت حركة الشبكة هادئة تماماً ومعظم عملها الفعلي تعلق بإصلاح حسابات بريد الناس أو تعديل الامتيازات.
وقضت معظم وقتها العملي في مشاهدة الفيديوهات أو التنقيب عن عملها الآخر. عادة ما تلقت بضع إشارات منخفضة الأولوية نادراً ما استجحقت الذكر. كانت جار في الغالب بيروقراطية مملة جداً ولم يهتم أحد بميزانية السنة المالية المقبلة أو سارق وجبات الغداء من ثلاجة استراحة الطور الثالث. لم يهمها أي من ذلك. تعلق التنبيه المنطلق بالبروفيسور براون الملقب بتشيس هال الملقب بقاتل شبح مصاصي الدماء.
استقر ذلك قليلاً في الأيام الأخيرة فنقصان أي فعل إضافي يعني نقصان أي نميمة إضافية لكنها سارعت لحاسوبها شارعة في تصفح ما ألقته برامجها في أجهزتها الشخصية. حين بدأت القراءة شعرت برفرفة هلع وبرودة تسري في عمودها الفقري لكن حين فرزت نهاية الاتصالات المفاجئة بدأت تضحك.
"أنجوت من الأشباح؟ يا للعين. هكذا يكون العمل يا عظيم!ا".
التفتت محصلة على صودا من ثلاجتها لخلو ركن مكتبها من أي كحول رافعة إياها بنخب: "على أمل سماع أخبارك قريباً".
نهاية الكتاب الأول