قال هاري بصوت غلب عليه الإرهاق كعادته: "ماذا؟".
ولم يبد متحمساً لتلقي اتصال كالوم، لكن كالوم قرر التغاضي عن ذلك. إن عجز هاري عن إظهار الحماس حين قدّمهما الزعيم تشيستر، فهذا بالغالب طبعه المعتاد.
وقال: "لدي بعض الأسئلة بشأن استخدام السحر الغريزي. أمتلك إلماماً جيداً بكيفية عمل التعاويذ المعتادة، لكن من الواضح أن الأمور لا تسير بتلك الطريقة وحدها".
كان يكذب بعض الشيء. لديه فهم أساسي، لكنه بعيد عن الإلمام الجيد مقارنة بأناس مثل غيل. ما يملكه حقاً هو طريقة مختلفة كلياً في أداء الأمور، وجانب طاقيّ نادر لدرجة انعدام المراجع المتاحة عنه بسهولة.
سأل هاري بعد فترة صمت طويلة للغاية: "أحقاً؟".
"حين يستعرض السحرة الصغار مظاهر مثل النار أو الضوء أو ما شابه، دون حاجة إلى إطار أو حبك خيوط الطاقة معاً وما إلى ذلك، تلك المظاهر التلقائية. ما الآلية وراءها؟"
"يا للهول. إنه لسؤال غريب".
بدا هاري مهتماً إلى حد ضئيل، لكن حين توقف كالوم عن تقديم مزيد من التوضيح، عاد صوته إلى نبرته المتعبة المعتادة.
"هي في الغالب مجرد اضطراب في حقل الطاقة الطبيعي للشخص".
قال كالوم حين لم يستطرد هاري: "أرجو التوضيح".
وأقسم أن الحديث مع هذا الرجل كان كخلع الأسنان.
"بالنسبة لأي ساحر، يغمر الجسد طاقة، وأول ما يتعلمونه هو كيفية إسقاطها للخارج للسيطرة السحرية التامة على محيطهم المباشر. لكن حتى قبل ذلك، غالباً ما يدفعونها بلا وعي، مدخلين قدراً كافياً من الطاقة لبدء حدوث الأمور".
كان هذا أطول كلام نطق به هاري دفعة واحدة.
"هذا ممتع. أظنني فهمت. لماذا يفشل الساحر الصغير في إظهار أي من هذا السحر التلقائي؟"
"لا أعرف، لست طبيباً. ربما إن عانوا من انسداد طاقيّ أو نقص حاد في المانا، لكن أي طفل ينشأ بالقرب من سحرة آخرين سيحصل على كفايته لمجرد ارتفاع مستوى الطاقة في الأجواء المحيطة".
"آه. حسناً، شكراً لك على هذه المعلومات".
قال هاري: "نعم، بالطبع. رغم أن تلك الأسئلة مجتمعة تبدو مخيفة بعض الشيء".
قال كالوم بلا مبالاة كبح فيها نفسه بقوة عن توضيح أنه يسأل لنفسه وأنه لا يحتجز طفلاً ساحراً في مكان ما: "أجزم أنها كذلك".
ورغم عدم اكتراثه برأي هاري فيه، ظل دافعه الأول حماية نفسه من ظن أحدهم أنه شرير. بعد مزيد من المراوغات، أنهى كالوم المكالمة وأخذ يمعن التفكير فيما قاله هاري. لم تكن ذكرياته عن ذلك الانتقال الأول واضحة تماماً بسبب الذعر والنار وما شابه، لكنها المرة الأولى التي نجح فيها بأي سحر، غريزياً كان أو غير ذلك. ظل كالوم عاجزاً عن الجزم بسبب غياب المحاولات السابقة، لكن حدسه أنباها بافتقاره للطاقة.
فلو ذهب أغلبها أو كلها لتعزيز حواسه، لما تبقى لديه ما يكفي لفعل أي شيء. ناهيك عن أنه لم يشعر قط بخطر يحيق بحياته من قبل. فحين فعل شاهي أياً ما كان مما أشعل المبنى، لكان ذلك قد رفع المانا المحلية لدرجة تمكنه من استقلاب بعضها، وتوفير طاقة كافية للعمل بها ولو لمرة واحدة. تلك كانت تخمينات كالوم الأرجح على الأقل. بدت قصة الفقاعة، وفق وصف هاري، ذكية للغاية. أو هكذا تبدو لمن لا يمانع وصمه بالساحر.
للأسف، لم يرغب كالوم في معرفته كساحر خارج حدود تعاملاته مع غيل، حتى وإن حدّ ذلك من خياراته. لقد ضاع عليه قدر معين من التمارين السحرية التي تتطلبها إحاطة المرء نفسه بفقاعة، لذا وجب عليه النظر في إدراج ذلك ضمن جدول تدريباته حين يرتاد العراء لممارسة مهارات النقل والبوّابات. كان عادة يصطحب دراجته النارية إلى الأراضي الزراعية الممتدة بلا نهاية. يسهل العثور على مكان خالٍ من البشر لساعات في أي اتجاه، وإن كان إيجاد بقعة تخرج عن كونها حقلاً مفتوحاً شاسعاً في الغرب الأوسط أمراً أصعب بقليل.
وحاول قدر الإمكان عدم ارتياد المكان ذاته أكثر من مرة. استناداً إلى قراءاته، كان خياره الأفضل لزيادة قدرته السحرية هو الاستخدام المستمر. لم تكن عضلة جسدية، ولم يكن جلياً إن كانت عضلة سحرية، لكن النتيجة النهائية واحدة. كلما تدرب أكثر تحسن أداؤه، ولن يبلغ مرتبة الجودة إلا بالتكرار الدائم. لم يكن متأكداً من مدى التحسن الممكن مقارنة بقدرته الأصلية، لكن ثمة جانباً في إتقان الأساسيات لم يمنحه وقتاً كفايته بعد.
ففي جوف الغابات، أخذ يصنع البوابات مراراً وتكراراً، مكترثاً بالبصمات التي تتركها أقل بكثير من اعتنائه بحدة الحواف ونعومة الحقل الفاصل. تعذر عليه الجزم بتحسنه من عدمه. إن غياب مرشد يقف خلف كتفه لتوجيهه لخسارة كبرى، لكن جل ما استطاعه هو مواصلة السعي. إلى أن يلتقي بساحر متلقٍ تدريباً كلاسيكياً ولا يشي به لـ غار، سيتعين عليه تدبر أمره بنفسه. كان اختبار الانتقال الفطري والغريزي أمراً غريباً حقاً.
لقد رسخ في ذهنه وجوب تأطير كل شيء بخيوط الطاقة، لذا بدا العمل بلا تلك الخيوط معكوساً بعض الشيء. لعله تعلم بالطريقة الخاطئة. الكثير من التعليم الموجه للصغار يكون خاطئاً في الواقع، لكنه مفيد لتلك المرحلة من الخبرة. وهو ما يصعب اكتساب الخبرة المتقدمة أضعافاً مضاعفة. إن جهد نفسه، يستطيع دفع فقاعته مسافة خمسة عشر قدماً أو عشرين، وهي المسافة ذاتها التي انتقل عبرها سابقاً، لكن محاولة الانتقال داخل تلك الفقاعة دون تشكيل الخطوط والحقول المعتادة أثبتت إشكاليتها.
تعذر عليه بلوغ المنظور السليم لأداء الأمور عفوياً، حتى وإن استحيل عليه إيذاء نفسه نظرياً. كان الاعتقاد باستحالة إيذاء الناس أنفسهم بالسحر الغريزي، والممارسة الفورية للحد منه، متناقضين تماماً. ولم يفاجئه الأمر بأي شكل. فلا يبدو التعليم في عالم السحر أكثر تنظيماً مقارنة بالعالم العادي. في اليومين الأولين، استسلم بعد نصف ساعة تقريباً في مستهل كل جلسة تدريبية عجز خلالها عن فعل أي شيء بفقاعته.
فبدل ضرب رأسه الجداري المجازي، انتقل ببساطة إلى تشكيل وتشتيت وإعادة تشكيل خيوطه السحرية. كان عملاً رتيباً، لكنه منح عقله استراحة من قلق مهارات غار وطغيان البيروقراطية. أدرك في لحظة ما أن العزلة بدأت تنال منه. فرغم انقضاء أشهر بالفعل، راودته أحياناً ردة الفعل الغريزية لطرح فكرة على بعض معارفه عبر الإنترنت، وهو ما استحال فعله بالطبع. لم يكن الأمر شبيه بوجوده في وينوت، حيث يتواجد الناس ويمكنه التوجه إلى المقهى للدردشة.
وبالتأكيد لم يرغب في إثقال كاهل غيل بهمومه، فلم يبقَ سواه شخص واحد يستطيع محادثته حقاً.
قالت لوسي ببهجة: "ما الأخبار يا رجل؟".
قال كالوم وشعر بمزاجه يرتفع بالعدوى: "أهلاً يا لوسي. أجاهد غالباً هنا في صراع مع الجدران محاولةً فهم الأمور. ذكرتِ عملك مع غار سابقاً؛ فما مدى إلمامك بكيفية عمل السحر البشري؟".
"آه، ألا تتصل لسماع صوتي العذب فحسب؟".
اعترف قائلاً: "حسناً، هذا أيضاً".
وكان ذلك أقرب إلى الحقيقة مما رغب.
"لكن لو اتصلت بلا سؤال محدد لبدأتِ في إطلاق التخمينات".
ردت لوسي: "ونحن نعلم جميعاً ما يقال عن التخمينات. نعم، بقية عائلتي سحرة في الواقع، فماذا تريد أن تعرف؟".
"يا له من أمر شاق، أنتِ وحدك لستِ ساحرة؟".
لقد رأى كيف تعامل سين، على سبيل المثال، مع العاديين، ولم يستطع تخيل كون الأمر أفضلاً بين أفراد العائلة. بل ربما أسوأ، نظراً لمدى علو نظرة أولئك القوم أنفسهم.
أجابت لوسي دون أن تبدو متأثرة للغاية: "نعم، ولهذا فوظيفتي النهارية هي الأعمال الشاقة لصالغ غار. لا يمكنهم طردي ببساطة لكوني حساسة طاقياً بدرجة طفيفة وإلمامي التام بالعالم الخارق للطبيعة على أي حال. لذا وضعوني في قسم تقنية المعلومات السحرية".
قال: "إذن خسرتهم".
ثم تابع: "ما أريد معرفته هو السحر الغريزي. ذلك الذي يخلو من الخيوط والحقول وما شابه. أقرأ بشأنه وأتلقى رسائل متضاربة. تساءلت عما إذا كانت لديك أي مساهمة".
"أوه، صحيح، سحر الأطفال! ماذا عنه؟".
"أعني، كيف يعمل أساساً إن كان لا يستخدم أي بنية؟ بناءً على ما أقرؤه، لا المفترض أن يحدث شيء، لكنه يحدث بوضوح".
"حسنني، لست متأكدة تماماً لكوني لست ساحرة بالطبع".
استطاع تكهن حركة كتفيها من نبرة صوتها.
"دعني أفكر. أتاكد أن أبي ذكر شيئاً عنه في مرحلة ما".
وانبعث صوت نقر أصابع على مكتب، فانتظر كالوم بصبر.
"لذا، أظنه شبهه، ولا تضحك، بكيفية ذهاب الأطفال الصغار إلى أي مكان طالما احتاجوا ذلك. لا يتعلمون التحكم بإخراجهم ولا يحتاجون الحفاظات إلا حين يكبرون. وحين يبلغون الرشد، حسنني، سيتعين على معظم الناس الخضوع لبعض التمارين الذهنية الجادة ليطلقوا العنان لأنفسهم علناً".
عقد كالوم حاجبيه متسائلاً: "إذن الأمر مجرد مسألة انضباط تجعل السحرة لا يصنعون سحراً تلقائياً؟".
لم يتطابق ذلك تماماً مع أي من التفسيرات الأخرى، لكنه استطاع تبين منشأه على الأقل.
"أظن ذلك؟ كما قلت، لست ساحرة. لكنني أعلم يقيناً أنه يتعلق برمته بحقلك الطاقي. يتطلب الأمر الكثير من الممارسة لبناء أشياء بحيث تستقيم مستقلة عن فقاعتك الشخصية".
"ممم".
كان كالوم يستجلي بعض تبعات ذلك، مدمجاً إياها بالتعاويذ التي طالعها في كتبه.
"إذن، تغييراً للموضوع قليلاً، مع كون فقاعة الطاقة الشخصية هي جوهر قدرة الملقي، أحم، سحره — هل يمكنك صنع بؤرة تستهدف تلك الفقاعة الطاقية وحدها؟".
"أوه بلى، تعاويذ التجميل الخاصة بالمبتدئين تفعل ذلك. تلقّمها المانا، فتتجاوب مع الطاقة. رغم أنها ليست مرنة جداً".
"أي فكرة عن مكان حصولي على واحدة؟".
كانت لديه فكرة راسخة عما يبتغي فعله. فبينما أمل كالوم أن يضعه فك رموز السحر غير المشكل على درب النقل غير المربوط، كانت القدرة على استهداف طاقته الشخصية بالتعاويذ أثمن بكثير.
أخبرته لوسي: "عبر نقابة التعاويذ، لكنها مخصصة للسحرة الكاملين فقط".
أومأ كالوم، مدركاً أن وشمها سيمنعه غالباً من حيازتها على أي حال. ورغم ذلك، ستكون مفيدة.
أخبرها: "شكراً لك يا لوسي".
حتى وإن لم يستخدم الفقاعات، كان بمكانه إبقاء تعويذة تجميل ملتصقة بجلد مباشرة دون حاجة لإسقاط أي طاقة إطلاقاً، حسب فهمه. ورغم التحذيرات من استخدام الطاقة داخل الجسد، لابد من وجود تعاويذ تمكين ذاتي، كالقوة والسرعة. وإن تمكن من الحصول على إحداها، لربما غدا بشراً أقل هشاشة. وقد يسهل عليه ذلك ابتكار سبيل لتحويل حركية الجاذبية إلى بؤرة طيران حقيقية. ثمة متغيرات كثيرة تستوجب الحل، كجعلها تحركه وحده، وتجنب كونها ضخمة لدرجة تعذر إمدادها بالطاقة، لكنه قد يستطيع تدبر أمرها.
وحينها سيتسنى له التركيز على تفادي تسارعها الجنوني. وبينما أدرك سبب نفور الكثير من البؤر من تقييدها بتلك الطريقة، مثّل الأمر لكالوم قفزة هائلة في جودة الحياة، وإن كان سحر مبتدئين فقد يظفر بشيء بشأنه. لا سيما لكونها لا تفيد إلا في نطاق محدود من أنواع البؤر. لكن لابد من وجود سوق لها، نظراً لصعوبة استشعار السحر داخل جسم الإنسان إن لم يكن مستحيلاً. بدا متناقضاً استطاعته الرؤية عبر فقاعات البشر، أو بالأحرى استشعارها، لا أجسادهم المادية.
وأفضل استنتاج وصل إليه هو ارتباط السحر بأجساد السحرة بأكملها، وأن الكثافة مهمة. فالسحر ليس بمعزل تامة عن الفيزياء المعتادة، تماماً كما يصعب دفع حواسه داخل جدار صلب مقارنة بالهواء. لذا، تماماً كمعادن عوالم البوابات والتعاويذ، صعب قراءة ذوي القدرات السحرية. والاستثناء بالطبع هو سحره الخاص. بوسعه رؤية جسده بلا مადة إن ركّز، وهو شعور بالغ الغرابة بلا شك. ينطوي استشعار نبضات القلب وسائر العمليات البيولوجية اللازمة للحياة على قدر هائل من الإزعاج.
ولو بذل جهداً مضاعفاً لاستطاع فعل المثل مع البشر العاديين، لكنه لم يره أمراً مجدياً حقاً. استغرق في التأمل بتلك المواضيع، مدوناً ملاحظاته الخاصة، نظراً لغياب أمور شتى بصراحة عن الكتب المرجعية. تمت تغطية الرؤية بالمانا، لكنها بدت مغايرة لما يملكه كالوم. فبدل كونها تقنية محددة، بدت كأثر جانبي لاستخدام السحر، أشبه بامتلاك مجموعة خلايا مخروطية إضافية في العين. لم يرد في أي من كتب كالوم ذكر لأي شيء يشبه حسه المكاني.
وردت إشارات عابرة للاستشعار عبر السحر لأمور كالريح والضوء، لكن فقاعته السلبية الشاملة كانت فريدة. أو بالأرجح، فريدة لدى سحرة المكان، ونظراً لندرتهم فلن تظهر إلا في الأدبيات المتخصصة. وهو ما استحال عليه العثور عليه، لطبيعة العالم الخارجي. ربما لم يوجد منها شيء، سوى توجيهات تنتقل من سيد إلى متدرب. ظل يجد صعوبة في التوفيق بين ثقافة سحرية تحركها شبكة الإنترنت وأخرى تحتفظ بالكثير من الأسرار طي الكتمان، لكن نظراً لكون الإنترنت السحرية مملوكة ومدارة أساساً من الحكومة السحرية، فلم يكن الأمر بعيداً جداً عن الواقع.
فليس وكأن العالم العادي بلا أسرار. كل ما وسعه فعله تدوين ملاحظاته، والاختبار، والتفكير. لم يتيقن قط من تحسنه بأي طريقة عملية. فلا سبيل للاختبار سوى تمارينه المبتكرة، وعلاقتها بالتعاويذ العملية قد تكون عرضية في أفضل الأحوال. حين حل موعد الاجتماع الأسبوعي مع غيل، توجب عليه انتشال نفسه واعياً من مزاجه العكر وارتداء وجه أكثر مهنية. لا سيما لحاجته إلى معروف منها في وقت لا يحمل فيه الكثير ليظهره.
صحيح أنه ساعدها كثيراً سابقاً، لكنه أدرك نزعة البشر للتقليل من شأن هكذا أمور.
تذمرت غيل عاقدة حاجبيها وهي تحدق في الملاحظات التي جلبها: "تباً، الدروع".
وافقها كالوم: "أنا معك تماماً".
من بين كافة البنى السحرية، كانت الدروع الأكثر ارتباطاً بالطاقة. الدروع المانية ممكنة، لكنها مرعبة في تكلفتها وعدم كفاءتها. ناهيك عن كونها غبية؛ فالدرع السليم تفاعلي وغالباً سلبي، وعادة ما يبني الساحر غالبية دروعه يدوياً. البؤر تساعد، لكن لها حدوداً لمرونتها. وحين لا يكون كالوم خبيراً في هندسة التعاويذ، ناهيك عن السحر، فإن محاولة ابتكار شيء مفيد تمثل طريقاً قصيراً إلى لا مكان.
ومن المرجح أن تنفد صفائح النحاس التي يملكها قبل تشغيل أي شيء، لكن بمرور يوم أو يومين ستتبدد الطاقة ليتسنى إعادة استخدامها. رغم أنه سينصحها حتماً بأخذ بعضها والعمل بمفردها. ونوى بالقطع إمعان التفكير في الأمر ريثما يحين ذلك.
قالت غيل، وانتقلت فوراً إلى نظرة الشك: "لذا، لدي معروف لأطلبه، إن كان في وسعك فعله".
بدا الأمر أكثر مما يستحق، لكنه حاول كبح ظهوره.
"كنت أتطلع لمزيد من خيارات الحركة، وتساءلت عما إذا كان لديك وصول إلى نوع ما من خيارات النقل المحمولة. نظام غار معقد للغاية، لكن بؤرة صغيرة ستسهل التفقد".
"أه!".
بدت غيل مرتاحة، ثم مستغرقة في التفكير.
"أظن أن لدى أبي رابط منزل. يمكنني التحقق. لكنك تعلم أنني لا أستطيع إعطائك إياه. فهذه الأشياء باهظة الثمن! ومقيدة".
أكد لها: "لا، لا، أريد معاينتها فحسب. أعلم أن استنساخها أمر مستحيل لكني أحمل بعض الأفكار وأرغب في تأكيدها".
رمقته غيل بنظرة فاحصة وتساءلت: "صديقك الذي تحصل منه على هذه الأشياء ليس ساحر مكان بالمصادفة، أليس كذلك؟ قد تعرضه لمتاعب كبرى إن كان ينقل هذه المعلومات دون إذن سيده".
أكد لها مجدداً: "لا، ليس الأمر هكذا أبداً. وأتفهم إن لم يكن مسموحاً لي رؤيتها، كنت آمل فحسب إلقاء نظرة".
بدت غيل مفكرة: "حسناً، ربما. يمكنني محاولة إحضارها المرة القادمة".
قال كالوم محاولاً إخفاء ابتهاجه بالفكرة: "سأكون ممتناً".
وأخيراً، أخيراً سيتمكن من معاينة كيفية إدارة البشر للانقلاب بعيد المدى.
* * *
شحنت غيل منصة النقل، منتظرة بصبر تحققها من هويتها المعصمية. وبصفتها من آل هارجريف، امتلكت حق الوصول لمعظم وسائل النقل، داخل شبكة غار أو خارجها. واستناداً إلى هوية البروفيسور براون البسيطة للغاية، لم يمتلك سوى نزر يسير من الصلاحيات لذا فعلى الأرجح يقطن قرب مكان لقائهما. أومضت منصة النقل لتخرج إلى مكتب غار الإقليمي، مانحة السكرتيرة إيماءة برأسها أثناء مغادرتها منطقة الوصول، متجهة نحو الشبكة الخاصة في الخلف.
كان استعراض معصمها عند كل باب متعباً بعض الشيء، لكن مع توجه النقلات هناك مباشرة إلى منازل السحرة المختلفة، بدا الأمر مفهوماً. وتخيلت الجحيم الذي سيثيره رئيس سحرة إن انتقل أحدهم إلى منزله بلا استئذان. توسطت منصة منزل آل هارجريف الصف انعكاساً لأهميتها، وابتسمت لزخارف توت العليق البري التي تزين دائرة النقل قبل إعادتها إلى الديار. رن جرس المدخل مع مغادرتها المنصة، ليظهر جيمسون عند بوابات الردهة.
فتحهما لها منحنية حين ولجت المنزل حقاً.
تمتم: "أهلاً بك في الديار، آنستي الشابة".
وبينما بدا كرجل منتصف عمر متواضع، كان محول شكل ذي هيئة حربية مرعبة إلى حد ما.
وربما بدت هيئته المتحولة بالكامل مرعبة أيضاً، لكنه سمح لها مراراً امتطاء ظهره كـ "كلب صغير"
في طفولتها لتقدر ذلك حقاً.
قالت مبتسمة له: "شكراً لك، جيمسون".
ورغم غياب التقدم في الدروع، ظلت في مزاج جيد لكونها المسألة الوحيدة المتبقية للحل بغية تجاوز رئيس السحرة فاين. وتساءلت حقاً عن مكان عثور أبيها على البروفيسور براون. ليس ليعترف أي منهما بذلك، إذ يتجاوز براون عدة قوانين والأهم انتهاكه لعدة سرية بما يساعدها فيه. وبدا ذلك جلياً، لوجود بصمات سحرية واضحة أزال معظمها، لكنه لم يلتقطها كلها. أرافقها جيمسون إلى داخل المنزل، مستدعياً خادماتها بتقنية خدم قديمة لتزويدها بالمشروبات والاهتمام بشعرها.
ظهر اثنتان منهما بخيارات ملابس لها، فمنحت التي على اليسار إيماءة قبل رمق جيمسون بنظرة. كان الاهتمام أمراً معتاداً، لا اختيار الملابس.
قال جيمسون بالنبرات الدقيقة ذاتها لتخبرها بما ومن تتوقع: "عشاء رسمي الليلة، آنستي الشابة".
العائلة. أو بالأحرى، رئيس المنزل، رئيس السحرة غلين هارجريف، العائد من أي هوس مجنون تتبعه هذه المرة. وجد بعض الشيوخ الأمر مرهقاً، لكنه ظل جدها المفضل دوماً. أو في الواقع، جد جد جد ما. وتيقنت تماماً من كونه الأكثر دعماً لمحاولاتها الإفلات من التتدرب تحت إمرة فاين. ساد الجفاء بين آل هارجريف وآل فاين منذ الأزل، واكتفى رئيس السحرة هارجريف بمنحها غمزة متواطئة حين ذكر التدرب مع فاين.
ومع عدم انتقاده لها لعدم التزين، فسيقدر ذلك للغاية نظراً لموقف بقية أفراد العائلة.
قالت محركة رأسها ومخاطبة الخادم: "لا أعلم ماذا كنت سأفعل لولا وجودك. حسناً يا جيمسون، سأذهب لارتداء ملابسي".
قال منسحباً: "جيد جداً، آنستي الشابة".
ومرت بصور عوالم البوابات والتحف منها، من فترة أبيها في الخدمة، لتلج جناحها في القصر الواسع الممتد. وتطل النوافذ على منظر خلاب لسلسلة جبال كاتسكيل، إذ يحيط بمنزل آل هارجريف آلاف الأفنان من الأراضي البرية. سمحت لخادماتها بانتزاع ملابس المدينة عنها وإلباسها ثوباً رسمياً أكثر، واستخدمت الخادمة الكبرى البؤرة التي منحتها الجدة لغيل قبل سنوات لتصفيف شعر سيدتها في لحظات.
وغسلت أخرى وجهها لتضع الخادمات معاً مساحيق تجميلية خفيفة بسهولة الممارسة الطويلة. وما هي إلا لحظات حتى أضحت جاهزة لعشاء رسمي مع رئيس السحرة هارجريف. حين دخلت القسم المركزي من القصر، تواجد عدد من أقاربها بالفعل، متراوحة أعمارهم بين عمها ذي العامين وابنة أخيها ذات الثمانين عاماً، بفضل أعمار السحرة الطويلة. ومما فاجأها، تواجد أبيها هناك، لا عالقاً في غار كعادته.
قالت ميلة رأسها باحترام بدل عناقه، نظراً لتواجد العائلة الممتدة: "أبي. يسرني رؤيتك متمكناً من نيل إجازة من مهامك".
رد ملتوياً شفتيه بابتسامة خلف شاربه ولحيته الكثينين: "ابنتي. أُرسل قسمنا بأسره للمنزل لتجنب سخط بعض رؤساء السحرة. ما زال أحدهم يثير المتاعب بشأن قضية شبح صائد الفامباير، لذا نترك رؤساء السحرة يتشاحنون بينما نختبئ".
وحتى إن كان السحرة الكبار كأبيها أقل درجة واحدة من رؤساء السحرة، ظلوا دونهم.
"أتحتاج إلى طرح الأمر على رئيس السحرة هارجريف؟".
لم تكن على إلمام سوى بمعرفة ضئيلة بما يتحدث عنه أبوها، فسياسة الفامباير لا تعنيها، لكن إن تخاصم رؤساء السحرة بشأنه، فقد يكون مهماً.
"لا، لا. تورط صديق متدرب أحدهم وصار الأمر شخصياً وما إلى ذلك".
قلب عينيه.
"لا علاقة لنا به".
تنهدت بارتياح: "أه، جيد. لكن أتعلم سبب تواجد رئيس السحرة هنا يا أبي؟".
قلب عينيه مجدداً: "لديه فكرة مجنونة تخص عالم البوابات الرابع. وكأن ذوي دماء التنانين سيسمحون له بالتنقيب هناك. لن يسفر الأمر عن شيء غالباً، لكنك تعلمين طباعه".
وافقت غيل: "سمعت قصصاً".
ضغطت شفتيها، ثم قررت سؤالها طالما تواجد هنا.
"أبي، لدي معروف أطلبه".
شاكسها: "أهو؟ وما عساه يكون يا ابنتي العزيزة".
استنفدت كل ضبط لنفسها لتفادي العبوس أمامه.
"لديك رابط منزل، أليس كذلك؟ أيمكنني استعارته لبضع ساعات لمجموعة دراستي؟".
هدأ فور الطلب، ناظراً إليها بحذر. وأدركت غيل باهظة ثمن روابط المنزل، الصادرة شخصياً عن رئيس السحرة دوفال، والمحظور استخدامها سوى لمن يمتلكون التراخيص الملائمة. وربما تعذر عليها تفعيلها، دون إضافة المزيد لوشمها.
قال كتقرير لا سؤال: "تعلمين أنك لا تستطيعين استخدامه لسحر السفر الخاص بك"، وأومأت.
"أعلم. لن أفعله حتى، لدينا أفكار فقط ورابط المنزل هو نوع التعويذة الملائم للدراسة. سنلقي نظرة الأسبوع القادم وسأعيده فوراً، أعدك".
"لست متأكدة مما يمكنك اكتشافه من رابط منزل، لكن إن كنت متأكدة..."
تفحصها لهيهات، ثم هز كتفيه.
"أفترض ذلك. لست مستخدماً له هذه الأيام على أي حال".
"شكراً لك يا أبي!".
عانقته فعلاً هذه المرة، وإن لعجالة، معدلة ثوبها بعد ذلك.
"أنا قريبة جداً من الاجتياز وأداء مهامي بلا مساعدة".
أشرق بوجهه: "أنا فخور بك يا غيل. تمنيت لو ساعدتك أكثر، لكن..."
أومأت. اعتمد آل هارجريف بالدرجة الأولى على دماء القوة والرياح، رغم كون والدتها ماء. وكيف أفضى ذلك لمنحها الشفاء، لم يعلمه أحد، لكنه تعنى انعدام وجود مؤهل في العائلة لأخذها متدربة.
أكدت له: "سأبلغ الغاية. لن يخضع أي فرد من آل هارجريف لسطوة فاين".
"هذه ابنتي. والآن، لقد تجاهلنا البقية بما يكفي".
أومأت غيل، والتفتت لتحية باقي أفراد العائلة.
* * *
قالت غيل: "لذا اضطررت لقطع وعد لأبي بإحضاره لبضع ساعات فقط. أعلم أنها مدة قصيرة لكن ليس مفترضاً به إخراجه من المنزل".
طمأنها كالوم، مركزاً حواسه على النقل المزدوج – رابط المنزل – وناقراً عبر برنامج النمذجة في حاسوبه المحمول: "لا، الأمر בסדר. أردت دراسته فحسب".
قالت غيل بنبرة متذمرة طفيفة: "لا يمكننا حتى استخدامه. فهو مشفر لهوية أبي".
فركت معصمها بشرود فكتم كالوم تجهمه. وبدا أن السبب الوحيد لعدم مصادفته تلك المشكلة مراراً هو شراؤه حواسيب محمولة مستعملة، لكونها التقنية السحرية الوحيدة التي يتفاعل معها. وكل ما عداها يرتبط بوشوم المعصم اللعينة، أو كل ما يخص السحرة تحديداً على الأقل. لو لم يشهد من قبل أجهزة النقل الرسمية لـ غار قيد العمل، لكان ذلك قضى على قدرته في دراسة رابط المنزل، لكن بعد قضاء ساعات في تدقيق الأجزاء المختلفة، سهل تحديد أجزاء التعويذة المخصصة للسحر المكاني حصراً.
وبدت ضئيلة بشكل مفاجئ، لكن رابط المنزل بذاته كان أصغر مما توقع. فأجهزة نقل غار ضخمة وضخمة، أما رابط المنزل فعبارة عن صفيحة بقطر قدم وحلقة عادية، وإن بدت سميكة نسبياً. مثّل دفع حواسه عبر المعادن العادية التي تغطي الزخارف السلكية للتعويذة الفعلية صداعاً، لكنها فرصته الوحيدة غالباً فواصل. وحوت الحلقة إحدى الأمور التي بحث عنها، التعويذة التي تشكل المخرجات لتطابق طاقة الساحر الشخصية.
أو هكذا خمن، لكونها غير مألوفة لكنها تمركزت حيث يتواجد عادة تحكم للساحر لتعديل الحجم والشكل. والأهم تحديد طريقة ارتباط الزوج ليعملا عبر مسافة اعتباطية. لم تكن البنية الفعلية مميزة للغاية. ورغم استحالة استنتاجها بنفسه، استطاع لمس رؤيتها كبنية نقل بسيطة، لكنها لم تبدو موجهة لأي مكان. أو بالأحرى، بدت موجهة لنفسها، وهو ما لا يملك تفسيراً. عقد كالوم حاجبيه، مدققاً النظر، ومقارناً صفيحة الاستقبال بالحلقة.
لولا حواسه المكانية لفاته تماماً مفتاح الفهم، لتواري الأدلة داخل المعدن المغطي للتعاويذ. وطابقت الحلقة المخصصة للارتداء حلقة على الصفيحة، حيث تطابقت البنى المكانية، وحين دقق النظر لمس علامات أدوات داخل كل من المرسل والمستقبل. علامات أدوات متطابقة. مثّل جزء المكان الجزء الوحيد الملاصق لعلامات الأدوات، لكنه رسم صورة جلية أمامه. أنشئت التعويذة، ثم فُصلت مادياً. ولهذا توجهت لنفسها، لكونها هدفها الخاص.
لم يدرك تماماً كيف عملت كلها، لكنه لم يكترث صراحة. وإن صح حدسه، فبمكانه صنع رابط منزلي خاص به.
"مرحباً؟ الأرض تنادي البروفيسور براون؟".
"ممم؟ عذراً".
رمش كالوم حين اقتحم صوت غيل تركيزه ورفع بصره إليها.
"هذا مذهل".
لمس ساعته مدركاً استغراقه ثلاث ساعات بطريقة ما. ومر وقت طويل منذ انغماسه بهذا الشكل في أمر ما.
قالت غيل بأسف: "بالتأكيد، لكن ما لم تعرف ساحر مكان فلن تستطيع صنع واحد جديد".
كاد كالوم، كاد حقاً أن يعرض صنع واحد لها، لكنه كبح نفسه في اللحظة المناسبة. فلم يقتصر الأمر على غياب الموارد لذلك، بل سيفضحه حتماً. وإن لم يكن كساحر مكان بنفسه، فبمعرفته بواحد، وليسوا كثرة.
"مم، لا، لكن التعاويذ تمنحني فكرة".
امتلكت أصلاً نسخة التحريك الذهني الفظيعة للحركة. وما افتقرته كان درعاً، ومع فقاعات السحرة استطاع ابتكار شيء يطفو على الحافة. ولسرّه لو أمكن استخدام التعويذة المزدوجة بطريقة ما، لكن لو أمكن نقل المانا أو الطاقة لاسلكياً بسهولة لفعل الجميع ذلك.
"أعلم أننا سنقصر اليوم، لكنني أظنني تعلمت ما أمكن من هذا وأنت ذكرت أنه لبضع ساعات فقط".
دفع رابط المنزل نحوها.
"سأجري بعض التجارب بمفردي وآمل إحضار شيء شبيه بدرع جاهز للمرة القادمة".
"حسناً!".
بدت غيل سعيدة بذلك، رغم جهله لسبب ذلك أهو عذر لقطع الصراع المحبط مع الدروع أم فكرة جلبه لشيء من أجلها. وفي حين تفوقت غيل في التحكم بالطاقة، احتفظ كالوم بميزة موهبته المكانية المانحة له القدرة على إدراك هندسة التعاويذ. يضاف إليها، صراحة، مزيد من الممارسة في العمل الفعلي. حفظ وحفظ مرتين العرض الذي صنعه للتعاويذ، وتبِع غيل خارج المتجر. توجهت إلى سيارتها واتجه هو لدراجته، متوجهين في اتجاهين متعاكسين.
وتأمل حقيقة توجه كليهما لمكان يمكنه النقل منه لمكان آخر، رغم تواجد منزله في المنطقة على الأقل. وانعدام العلم بالمكان القادمة منه غيل. انضبط كالوم كفاية لردع نفسه عن النقل الفوري، منتظراً بلوغه مسافة كافية في زقاق جانبي قبل الشروع بنقل نفسه عائد إلى عربته السكنية. وعليه إجراء بعض التجارب، وكلما أنجزها مبكراً، كان ذلك أفضل.