الفصل الثاني والأربعون: حياة بدون
في قرية صغيرة، بسيطة وخشنة، كانت فتاة صغيرة تركل ساقيها الصغيرتين ذهاباً وإياباً وهي جالسة على مقعد للراحة. كانت هذه القرية موطناً لمئات الأشخاص، وتقع بجانب نهر، وهو شريان حياتهم.
نادراً ما كانت تقع أي أحداث هنا، حيث لم تكن أرضهم ذات قيمة كبيرة وكان أهلهم فقراء. وبسبب وقوعها خارج المسار المعتاد للمدن والبلدات، لم يلحظ أحد وجود هذه القرية.
"مرحباً أيها السيد!" نادت الفتاة الصغيرة، وهي تمضغ بعض الحلوى الطرية محلية الصنع. "أنت لست من هنا، أليس كذلك؟" جعلتها عيناها الزرقاوان الكبيرتان وضفائرها تبدو لطيفة للغاية بينما كانت تشع بفضول لا حدود له.
بجانب الفتاة الصغيرة، مستلقياً على الأرض وكأنه نائم، كان هناك رجل. كان شعره الأسود غير مصفف، ويرتدي أردية سوداء متسخة ذات تمزقات وشقوق مختلفة، ولم يكن يرتدي حذاءً. لم يبدُ أن ردائه يناسبه، حيث كان أكبر بمقاسات قليلة، وكان وجهه مزيجاً من التراب والطين.
قام الرجل المتسخ بتنظيف أنفه بإصبعه، لكنه استمر في التظاهر بمظهره النائم.
"أعلم أنك لست نائماً!" عبست الفتاة الصغيرة وركلت ساقيها بقوة أكبر.
"بلى أنا نائم،" تمتم الرجل. حك ما بين فخذيه قليلاً ثم شم أصابعه، فارتد رأسه إلى الوراء، وسعل باشمئزاز. لكنه مع ذلك، أغمض عينيه واستمر في التظاهر بالنوم.
"لا، أنت لست كذلك!" جادلت الفتاة.
"بلى أنا نائم."
"لا، أنت لست كذلك!"
"أنا كذلك!"
"أنت لست كذلك!"
"آه!" صرخ الرجل المهمل، وهو يحك رأسه بإحباط. "ألا يوجد لديك رجل لتسعديه أو حلوى لتمتصيها في مكان آخر؟"
انتفضت الفتاة الصغيرة من صراخه، ولكن عند سماع كلماته المقززة، احمر وجهها واشتعل غضباً.
"أنا أصغر من أن أفعل ذلك!" صاحت الفتاة. كانت تبلغ من العمر عشر سنوات فقط، ولم تكن طرق الرجل والمرأة شيئاً يُسمح لها بامتلاكه أو معرفته جيداً. وعلى الرغم من أنها كانت تعرف ما يفعله والداها في وقتهما الخاص، إلا أنها كانت تعرف ما يجب وما لا يجب عليها فعله. لذلك، كانت تعارض بشدة أن يتم توبيخها بهذه الطريقة.
"تباً! أنتِ أصغر من أن تمتصي الحلوى؟ هاها، لابد أنكِ طفلة بلا أسنان." علق الرجل المتسخ، بابتسامة على وجهه وهو ينهض بعينين ساخرتين، غير مكترث حتى بأن إهانته لم تكن منطقية حيث أن الامتصاص لا يتطلب أسناناً.
"لا، ليس ذلك!" جادلت مرة أخرى، فموهبتها في الكلام لم تكن قوية جداً، ولم تكن خبرتها كذلك.
"إذن ماذا؟ هاه؟ ماذا أنتِ أصغر من أن تفعليه؟" أشرقت عينا الرجل المتسخ مع تزايد اهتمامه.
"أنا... أنا.. أنت تعرف." أجابت الفتاة بخجل، غير قادرة على تكرار ما قاله.
"أنا أعرف؟ أنا لا أعرف شيئاً. إذا كنتِ لا تستطيعين قول ذلك لأنكِ محرجة، فلا بد أن الأمر حقيقي. يجب أن تذهبي وتفعلي ذلك." ساخراً منها بالضحك، تظاهر الرجل المتسخ بالنوم مرة أخرى، حتى أنه وصل به الأمر إلى الشخير بصوت عالٍ.
"أنت!!" أرادت الفتاة الصغيرة أن تضرب بقدميها على الأرض، لكنهما كانتا متدليتين ولم تستطع الوصول إلى الأرض. بدلاً من ذلك، ضربت بقبضتها الرقيقة على المقعد، لكن التأثير جعل تعبير وجهها يتغير. امتلأت عيناها بالدموع بينما انبعثت موجة من الألم من قبضتها. لقد ضربت بمفصل إصبعها، مما تسبب في مثل هذا الألم.
نهضت وألقت نظرة سامة واحدة على الرجل قبل أن تغادر. قالت بحقد: "لهذا السبب أنت بلا مأوى الآن، أيها الغبي اللئيم! انتظر فقط!!" ومع دبة حقيقية، غادرت وهي تبكي.
"بلا مأوى..." تمتم الرجل المتسخ بهدوء. شعر بوخزة ألم في قلبه عندما سمع تلك الكلمة. وهو يفرك رأسه، شعر بوخز ألم في داخله. وعندما فتح عينيه، كشف عن زوج من الأجرام الفضية التي كانت رائعة ومشرقة. ومع ذلك، كان في أعماقه ارتباك.
"أين أنا؟" فجأة، أصبحت تلك العيون المشرقة محملة بالذكاء. وقف الرجل المهمل، وعيناه تمسحان محيطه، ثم ظهرت لحظة من الإدراك.
"اسمك وي وويين. كيف وصلت إلى هنا؟ ذاكرتك... عقلك..." لمس وي وويين رأسه ولاحظ أن جمجمته قد التأمت، ولم يعد هناك انبعاج فيها، وكذلك لحمه. ومع ذلك...
"قلوب التشي الخاصة بي، لقد أصبحت خامدة؟" بالكاد كان يستطيع استشعار قلوب التشي الخاصة به، لكنها كانت لا تزال داخل الدانتيان. ومع ذلك، كانت خالية من التشي ولم تكن هناك طاقة تدور بنشاط في جميع أنحاء جسده. لولا جسده المقوى، لكان من الممكن اعتباره غير مزارع.
حتى مساراته وخلاياه الداخلية لم تعد تبدو كما هي. كانت تحتوي على قوة عنصرية، وقوة نصل، وقوة عالم فريدة في داخلها. لو تم فحص جسده من قبل شخص ما الآن وقبل الحادث، لما صدق أحد أنهما نفس الشخص.
"ذاكرتي تعاني من حالة حادة من التدهور، وأنا أنسى نفسي. لحظات كهذه نادرة، وهي تحدث، لكني لا أعرف كم كانت مدة آخر لحظة لي." لفترة من الوقت، كانت ذاكرته مثل مفتاح الضوء أو أسطوانة مكسورة. لقد أصبح واعياً بها في أيامه الصافية بشكل استثنائي، مثل اليوم، حيث استعاد كل ذكرياته المنسية دفعة واحدة.
لم يصدق بعض الأشياء التي فعلها، متأثراً بنقص ذاكرته وبالتالي إحساسه بذاته.
"هناك خطأ ما في عقلي وعين العقل، ولا أستطيع علاجه... لأن قلوب التشي الخاصة بي تفتقر إلى الطاقة. أحتاج إلى شيء لتغييره، لذا وضعت عدة خطط. أنا هنا... أنتظر. أنتظر الرافعة!" الآن تذكر وي وويين.
كان لديه ثلاثة وسبعون يوماً صافياً، يتراوح كل منها من ساعة إلى أقل من بضع دقائق. ومع كل واحد منها، بدا أن وقت صفائه الذهني يتقلص، لكن الوقت بينها كان يزداد.
"لقد مرت سنتان على الأقل! على الأقل، مما جمعته قبل ثلاث لحظات صفاء! إذا كان افتراضي صحيحاً، فقد مرت أربعة أشهر على الأقل منذ آخر لحظة صفاء لي! كان يجب أن تعود الرافعة بحلول الآن! تباً! إذا استمر هذا، فسأفقد إحساسي بذاتي تماماً وأعيش حياة مثيرة للشفقة وغير مجدية." كان مستوى الإحباط في قلبه ملموساً، ولكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟
لم يكن لديه الوقت الكافي للسفر إلى طائفة سولاريس القرمزية أو حتى تحديد موقعه الحالي بأي طريقة ذات معنى. حتى الرافعة لم تكن متأكدة من كيفية العودة، وإذا نسي، فقد يتجاوز الطائفة تماماً أو الأسوأ من ذلك. أرعبه هذا، وكان بحاجة إلى ضمان تعافيه وسلامته قبل كل شيء، حتى ضد طائفته.
من كان يعلم ما إذا كان شخص ما سيلتقي به في الطريق ويقتله على أمل الحصول على ما يسمى بـ "كنز الزراعة" الخاص به. جعل هذا الأمر غير متأكد أكثر من كيفية المضي قدماً، فابتكر ثلاث وسائل أمان.
اعتمدت واحدة على الحظ الكارمي، واعتمدت واحدة على الرافعة، واعتمدت واحدة على حدوث سلسلة من الأحداث بشكل مثالي.
كانت الرافعة هي الأكثر موثوقية، وعندما تحقق من قيمة حظه الكارمي ورأى أنها ظلت كما هي، عرف قلبه أن خطته الأولى قد فشلت. إذا لم تنجح أي من هذه الخطط، فلا يسعه إلا أن يصلي لكي يعالجه شخص ما أو أن تتعافى قلوب التشي لديه بطريقة ما حتى تتمكن الطاقة العنصرية من الدوران في جميع أنحاء جسده.
فجأة، شعر بألم وخز داخل رأسه. كان الأمر أشبه ببوابة ساقطة كانت تحجب ذكرياته، وبغض النظر عن مدى محاولته للمقاومة، كانت تُختم خلفها.
ببطء، خفت الضوء داخل عينيه، وحل محله تعبير ناعس. نظر حوله بصدمة وفضول.
"لماذا أنا في هذه القرية؟" نهض وي وويين ونفض الغبار عن نفسه بشكل سيء وبدأ يمشي بلا هدف بعيداً. عندما جاءت الفتاة الصغيرة مع أخيها الأكبر، الذي بدا مستعداً لتلقين أحدهم درساً، كان وي وويين قد اختفى منذ فترة طويلة حيث حملته قدماه وعقله غير الصافي إلى مكان آخر.
بعد عدة أيام، هبطت رافعة بيضاء كبيرة بما يكفي لحمل نصف دزينة من الناس على ظهرها في القرية. تحركت رقبتها الطويلة يميناً ويساراً، وكان منقارها يمسح المنطقة التي جلس فيها وي وويين ذات مرة.
"آريا، هل هو هنا أم لا؟! نحن نبحث عنه منذ الشهر الماضي، أتعلمين ذلك!" قالت امرأة بالغة بانزعاج. كانت ترتدي رداءً أخضر وذهبياً، وكان مرسوماً على ظهرها مرجل بنفسجي تنمو منه شجرة خضراء.
كانت طويلة القامة، ولديها صدر مسطح إلى حد ما، ومؤخرة بارزة بشكل لا يصدق، وجسد نحيل. أبرزت عيناها وشعرها البني جوها كفتاة من الجيران.
صاحت الرافعة، محاولة الإشارة إلى أن وي وويين كان هنا بالفعل من قبل، فقط ليس الآن.
"آريا! من الأفضل أن تفي بوعدك! طالما أنني أجد سيدك السابق وأرسله إلى الطائفة، فأنتِ مطيتي!" قالت المرأة بإحباط. وعلى الرغم من قول ذلك، كان قلبها قلقاً ومتحمساً. كانت هذه الرافعة تتمتع بقوة خبير تكثيف التشي في المرحلة الأولى، إذا كان بإمكانها الحصول على مطية كهذه، ألن تكون مكانتها غير عادية داخل الطائفة؟
كيري!
عبرت الرافعة عن موافقتها بإيماءة وصيحة طائر.
"إذن، لنستعجل ونجده!" صرخت الشابة.
رفرفت الرافعة بجناحيها مما جعل جميع القرويين المصدومين يحدقون بذهول. مع ارتفاع جوي، صعدت إلى السماء وحاولت تحديد مكان سيدها، وي وويين.