الفصل الثالث عشر: المكافآت
بينما ركز التلاميذ الباقون جهودهم، وقعت عدة أحداث. أولاً، كان شو يانغ قد تعافى وبدأ من جديد بحذر أكبر وبحماس متجدد. ولسوء حظه، في اليوم السادس والثلاثين، فقد عقله وكاد يتعرض لانحراف الداو. لحسن الحظ، تحركت شو ين لضمان ألا يخرج عن السيطرة تماماً في اللحظة الأخيرة. وقد نجا في النهاية.
ومع ذلك، فإن قلب الداو الخاص به...
رغم أنه لم ينفجر، إلا أنه تصدع وكاد يشله. لم يعد لديه سيطرة على الداو الخاص به. ورغم أنه لن يمر بضعف استنزاف الروح الذي يصاحب الشلل الكامل، فبدون السيطرة على قلب الداو، كان تنقية الطاقات أو الجوهر حسب الرغبة أمراً مستحيلاً.
ما لم يصلح قلب الداو الخاص به، لن يتقدم عالمه وسيكون عاجزاً عن استخدام أي من فنون الداو. الشيء الوحيد الذي تبقى هو جسد قوي وتعويذات روحية.
لقد كان عديم الفائدة فعلياً وقد تدمرت إمكاناته.
التطور التالي كان نجاح يان تشو، ولينغ يا، وشو ين في استزراع المستوى الأول من طريقة قلب الملاذ.
بدا أن ما استنتجه وي وويين كان صحيحاً؛ فالإناث يمتلكن ميزة أكبر في هذا المستوى بسبب طاقات الين الفطرية لديهن. كان الأمر أكثر بروزاً بالنسبة للعذارى اللواتي يمتلكن ين أولياً سليماً، حيث أكملت يان تشو وجيو لان مستواهما الأول قبل عشرة أيام كاملة من لينغ يا وشو ين.
الحدث التالي كان نجاح جيو لان في إكمال المستوى الثاني، ولادة المادة وانصهارها. بدا جسدها المادي وكأنه يحترق بطاقات مادية جديدة. كان الجانب الأكثر صدمة في هذا المستوى هو انسلاخ جلدها.
اضطرت للاختباء خلف حجاب من الداو عندما خضعت لهذه العملية. كانت تسبق وي وويين بأسبوع كامل في هذا الجانب. عندما نجح هو، لم يختبئ بل تجرد من ملابسه في تلك اللحظة بالذات، وترك العملية تحدث بينما كان يفحص التغييرات بصبر. حصل على الكثير من النظرات من النساء في الغرفة.
لم يكن جلده هو فقط ما يولد من جديد، بل كانت خلاياه تتغير أيضاً. حتى إنه شعر أن حمضه النووي يبدو وكأنه قد نُسخ، وعُدل، ثم أُعيد تصحيحه. كان جسده بعد ذلك يتمتع بتوقيع هالة مادية جديد تماماً. ومع ذلك، كان لا يزال مرتبطاً بقلب الداو الخاص به.
هذا الاكتشاف تركه مصدوماً بعمق. مع هذا الجسد الجديد والنقي، يمكنه مرة أخرى استنزاف جوهره المادي لتكوين قلب داو جديد مع الحفاظ على التوافق مع قلبه الحالي.
كلما استزرع طريقة الداو القديمة هذه، زاد فضوله حول كيفية اختراعها.
لسوء الحظ، وبخلافه وجيو لان، لم يصل أحد آخر إلى المستوى الثاني بحلول اليوم الستين. ومع ذلك، وصلت جيو لان إلى المستوى الثالث، متجاوزة إياه في اللحظة الأخيرة. لم يعتقد أن المستوى الثالث صعب، لكنه فوجئ بالحاجة الضرورية للجوهر. تم الوصول إلى المستوى الثالث لجيو لان بسرعة لا تصدق، وكأنها تمتلك إمكانية الوصول إلى كمية هائلة من الجوهر النقي.
ورغم أن موهبته لم تكن سيئة، إلا أنه لا يزال يحتاج إلى أشهر قبل امتصاص ما يكفي من الجوهر الخارجي من العالم قبل أن يتمكن من تحويل مساراته.
في النهاية، انتهت التجربة بحصوله على المركز الثاني، وحصول جيو لان على المركز الأول، واحتلال يان تشو المركز الثالث. وذلك لأنها وصلت إلى المستوى الأول قبل غير العذارى، لينغ يا وشو ين.
نظرت إليهم اللورد السماوية لين وأومأت برأسها قليلاً قبل إعلان الفائزين. وأخبرتهم أنه يمكنهم استزراع طريقة الداو القديمة بقدر ما يرغبون، ويمكنهم حتى نشرها. في الواقع، لقد شجعت ذلك.
ومع ذلك، فقد شلت شو يانغ تماماً. انتهى حظه بسبب كلماته المليئة بالأمل العدواني من قبل. كان النجاة بقلب الداو الخاص به سليماً ثم تجريده منه أمراً محطماً للقلب عند مشاهدته. حتى إنه توسل على ركبتيه. توسلت شو ين أيضاً، وكانت دموعها مؤثرة للغاية. لسوء الحظ، لم ينفع ذلك.
كانت اللورد السماوية لين قاسية بشكل حاسم على الرغم من مظهرها الشبيه بالجنيات.
لم يستطع وي وويين إلا أن يهز رأسه. سيئ الحظ حقاً. قرر استخدام هذا كدرس إضافي يجب تعلمه: لا تتصرف بإهمال وثقة مفرطة.
مع ذلك، تم تخفيض عدد التلاميذ الأساسيين التسعة إلى خمسة، أربع نساء ورجل واحد. مع موت ثلاثة وشل واحد وتجريدهم من مكانتهم، ستدخل الطائفة بالتأكيد في فترة فوضوية للغاية في الأيام المقبلة.
قرر وي وويين عدم الانخراط في تلك المسائل وعاد بسرعة إلى مسكنه. من المحتمل أن يتلقى الأحجار العنصرية، وأحجار الداو القرمزية، وأراضي الاستزراع في غضون أيام قليلة، لذا كان عليه التفكير بعناية في كيفية تعظيم مكافآته.
بعد رحيل جميع التلاميذ، أصبحت قاعة معبد الداو القرمزي صامتة حيث لم يتبق سوى اللورد السماوية لين والمونوليث الذهبي. كانت عيناها منخفضتين، وأصابعها الرقيقة موضوعة على شفتيها في تأمل، وشكلت هيئة جميلة.
"هل أرضاك أي منهم؟" تردد صوت في الظلال. من العدم ظهر شاب وسيم. كان يرتدي رداءً قرمزي اللون يليق بإمبراطور وتاجاً مرصعاً بياقوتة في داخله. كانت هذه الياقوتة مثل جسم نيون، تلمع أكثر فأكثر، وتصدر كل أنواع الضوء مثل شمس حمراء. تدفقت هالة كثيفة من الداو القرمزي حوله بشكل طبيعي.
عبست اللورد السماوية لين لكنها لم تتحدث.
لم يمانع الرجل وهو يمشي بهدوء بجانب المونوليث الذهبي ويتأمل النقوش. ارتجفت يداه وكأنه يرغب في الوصول ولمسها، لكنه كبح جماح نفسه. "لم أظن أن طائفتي عديمة الفائدة لهذه الدرجة، يجب أن أعتذر."
أبعد نظره القرمزي عن المونوليث وتحدث باعتذار.
"لم يكونوا عديمي الفائدة. نتائج ما يسمى بالطوائف الخمس الكبرى الأخرى لم تكن أفضل بكثير." قالت اللورد السماوية لين، وهي تواجه الرجل الذي يرتدي الرداء القرمزي المعروف باسم القائد الأعلى لطائفة القرمزي الشمسي. اللورد السماوي الوحيد داخل الطائفة.
"هناك واحد يهمني،" قالت فجأة وكأنها تتذكر شيئاً.
ابتسم القائد الأعلى لطائفة القرمزي الشمسي بوعي، "ذلك الصبي وي وويين؟ إنه استثنائي لوصوله إلى المستوى الأول. سمعت أن واحداً فقط من بين كل مئة رجل يمكنه حتى الوصول إليه. أتساءل عما إذا كان ذلك صحيحاً."
كان وي وويين موهوباً، أكثر بكثير من التلاميذ الذكور الثلاثة الآخرين. يمكن للمرء أن يخبر مدى صعوبة استزراع الرجال للمستوى الأول من العرض الذي حدث للتو. من بين الرجال الأربعة الذين وصلوا، خرج واحد فقط سالماً. الاثنان الآخران ماتا وواحد شُل. بالطبع، مات هي لونغ موتاً غير عادل قبل أن يتمكن من إثبات نفسه.
"هل تقصد الصبي الصغير الذي أنقذته؟" استفسرت اللورد السماوية لين. أشارت كلماتها إلى أن وي وويين لم يكن هو من ذكرته، فهي لم تكن تعرف اسمه حتى.
أمال القائد الأعلى، وو شينغ هونغ، رأسه قليلاً بفضول. "نعم. إنه في منتصف العشرينيات من عمره فقط ووصل إلى المرحلة الرابعة من تكثيف الداو. حقيقة أنه استزرع بنجاح المستوى الأول من طريقة قلب الملاذ تثبت موهبته فقط."
ابتسمت اللورد السماوية لين قليلاً لكلماته. لقد تحرك وو شينغ هونغ في وقت سابق، لحماية وي وويين، وليس هي. لم تكن لديها أي نية للتدخل في استزراعهم، أو مشاحناتهم، أو حوادثهم. وإلا، لكانت قد أنقذت هي لونغ أو تاو غوي. لم يكن وي وويين شيئاً خاصاً بالنسبة لها.
"هل تقول إنه ليس موهوباً بما يكفي؟" عبس وو شينغ هونغ قليلاً باستياء. كان وي وويين أكثر التلاميذ الأساسيين موهبة في هذه المجموعة من الجيل في رأيه. حتى إنه اعتقد أن لديه بعض كنوز الاستزراع لمساعدته. ومع ذلك، بدون الذكاء والموهبة، كانت معظم الكنوز عديمة الفائدة ولم تجلب سوى الهلاك.
"إنه ليس كذلك. لقد اتخذ طريقة أكثر أماناً عند استزراعها، واستخدم القوى المتبقية للآخرين داخل جسده لإنجاز المهمة. في عيني، لم يكن مختلفاً عن امرأة، لذا يمكن اعتبار موهبته مساوية أو أقل من البقية. قد تبدو قاعدة استزراعه كاملة صلبة، لكن ذلك فقط لأنه حظي بلقاءات محظوظة ووجد كنوز استزراع نادرة للقيام بذلك. الحظ لا يدوم أبداً، الموهبة الحقيقية فقط هي التي تدوم." كانت كلماتها ناعمة ولكنها مليئة باليقين.
كانت محقة، بالطبع.
بسبب مصدر جوهر الفولاذ وجسد الين ثلاثي النقاط، كان قادراً على الوصول إلى استزراعه الحالي واستزراع المستوى الأول وكأنه امرأة.
"في عيني، تلك الفتاة التي تتشكل لديها بذرة داو النصل أفضل بكثير،" صرحت اللورد السماوية لين بوضوح.
"داو النصل؟ هل هي يان تشو؟" صُدم وو شينغ هونغ نوعاً ما بالخبر. كان داو النصل نوعاً من داو السلاح في الفئة الأثيرية، مما يجعله صعب الاستزراع للغاية وقوياً بشكل عميق.
"هل هي التي تهمك؟" سأل.
هزت رأسها، "تلك المرأة ذات داو الخشب والين والجوهر الفطري القوي للغاية تذكرني بشخص ما. إذا كانت أفكاري صحيحة، فقد تكون لديها فرصة لا تصدق في متناول اليد. إذا كانت حذرة، فربما ستصبح لورداً سماوياً يوماً ما."
"أوه؟ جيو لان؟ إذا كانت حذرة... هذا تقييم عالٍ جداً. ماذا لو لم تكن كذلك؟" وجد وو شينغ هونغ كلماتها مثيرة للاهتمام للغاية.
نظرت اللورد السماوية لين في عيني وو شينغ هونغ وقالت ببطء، "إذن أخشى أن تصبح طائفة القرمزي الشمسي ذكرى بعيدة." مع ذلك، لوحت بيدها وتقلص المونوليث حتى وصل إلى حجم بيضة دجاجة. تم وضعه داخل كمها قبل أن تستدير وتغادر، تاركة وو شينغ هونغ عاجزاً عن الكلام.
"..." بقي وو شينغ هونغ صامتاً وبدا عليه مظهر التأمل. بدا أنه كان يفكر في كلمات اللورد السماوية لين بعمق. فقط بعد فترة طويلة تحرك، وكانت عيناه تتألقان مثل شمسين قرمزيتين وكأنهما تخترقان كل أشكال العقبات.
في عينيه القرمزيتين، كان يمكن رؤية شكل جيو لان ينعكس بوضوح.
"سنرى."
بعد ثلاثة أيام، مسكن وي وويين.
وقف وي وويين بجانب طاولة. كانت الطاولة تحتوي على مجموعة متنوعة من الأجسام المتوهجة عليها. الطاقات المختلفة التي تنبعث من هذه الأجسام ألهمت الأرواح حقاً.
"هل يمكنني فعل ذلك؟" كان تعبير وي وويين متضارباً بعمق. بعد عدة أيام من التفكير، أدرك أن الخيارات أمامه كثيرة ونتائج العديد منها لم يكن من الممكن تحديدها. في النهاية، يمكن أن تفشل خططه.
مد يده ولمس حجراً بيضاوياً بحجم بيضة دجاجة. كان سطحه أملس ويصدر توهجاً قرمزياً خافتاً، بينما كان لونه أحمر عميقاً. كان هذا حجر الداو القرمزي، وهو جسم تشكل من قرون من التغذية من السمات المتأصلة للجبل القرمزي.
كان الداو القرمزي داواً من نوع مادي، وكان يتمتع بخصائص عدوانية للغاية. إذا تمكن من تحويل قلب الداو الخاص به إلى قلب الداو القرمزي، فإن كل فن من فنون الداو الخاصة به سيكتسب قوة إضافية، خاصة فنونه الهجومية. إن لهيبه، ومياهه الهائجة، ورياحه، وأرضه التي أنشأها سيكون لها تأثير قرمزي.
ومع ذلك، لم يكن متأكداً مما إذا كان يريد ذلك. في الواقع، كان الداو القرمزي لا يصدق، لكن لن يسعى الكثيرون للحصول عليه إلا إذا قرروا أنه يناسبهم. بدلاً من ذلك، كان ينوي استخدامه لتنقية طاقة اليان الخاصة به لأن الداو القرمزي كان له ارتباط عميق بسمة اليان.
"سأستخدم حجر الداو القرمزي لاستزراعي، لكنه لن يسمح لي بالصعود إلى المرحلة الخامسة دفعة واحدة. هل يجب أن أذهب لتحقيق مكاسب فورية وأركز فقط على استزراع طاقة اليان أم على تأسيس نوع من الداو لقلب الداو الخاص بي."
بينما كان يحاول اتخاذ القرار، نظر نحو الأحجار العنصرية الثلاثة ذات اللون البنفسجي التي وضعت هناك بهدوء. لم يكونوا يمزحون عندما قالوا إنه يمكن للمرء اختيار "أي" حجر عنصري. كانت هذه الأحجار أحجار برق. تم تخزينها في صناديق شفافة مصنوعة من مواد غير موصلة، وكان سطحها ساخناً بشكل لا يصدق.
"لم يعطوني أحجار البرق فحسب، بل أعطوني أيضاً أكثر أحجار البرق حرارة وتقلبًا."
في عالم الاستزراع والعالم البشري، حدد لون البرق خصائصه حيث كان الأحمر هو الأبرد والألطف من البرق بينما كان البنفسجي هو الأكثر سخونة وتقلبًا. كمكافأة، كان حجر البرق البنفسجي يحتوي على طاقة برق أكثر بعشر مرات من حجر برق أحمر واحد.
"بواسطة حجر أو حجرين من هذه الأحجار، أنا واثق من ولادة داو البرق، وربما حتى البرق البنفسجي. أن يمنحوني مثل هذه الفوائد. في هذه الحالة، يجب أن تكون جيو لان تتمتع بمعاملة أكبر." ارتسم عبوس طفيف على شفتيه عندما فكر في هذا.
في الحقيقة، كان وو شينغ هونغ قد أعطى وي وويين هذه الأحجار من ثروته الشخصية لأنه كان يفضله. كانت تلك الأحجار الثلاثة وحدها تساوي أكثر من ثلاثة أشهر في بركة الداو القرمزي. في الواقع، يمكن أن تسبب سفك دماء عظيم إذا تم إخراجها في عالم الاستزراع.
"إذا تمكنت من توليد داو المعدن، والبرق، والخشب، والجليد، والمغما، يمكنني محاولة تكثيف قلب الداو العنصري. بهذا، ستصل قوتي إلى مستوى جنوني." كانت العناصر الطبيعية الأربعة والعناصر المتقدمة الخمسة استثنائية، وإذا تم دمجها، يمكنك الاستفادة من طاقة عنصرية تشبه الأصل تسمى طاقة الأصل العنصري.
ومع ذلك، حتى لولادة قلب داو كهذا، كان على المرء أولاً ولادة جميع العناصر التسعة. كانت الصعوبة هائلة، حيث أن مجرد امتلاك الطاقات العنصرية يساعد فقط، لكنه ليس يقيناً.
"سأتجنب تأسيس قلب الداو القرمزي، وسأذهب على المدى الطويل مع قلب الداو العنصري." بقرار كهذا، قرر أيضاً أن تكون لديه خطة ذات شقين، واحدة طويلة والأخرى قصيرة.
"سأستزرع في حقل اليان القديم لمدة ستة أشهر وأستخدم حجر الداو القرمزي لتغذية طاقة اليان الخاصة بي. إذا لم أصعد، سأكون على الأقل أقرب. لن أحصل على فرصة ثانية كهذه، لكن الحصول على قاعدة استزراع أعلى سيزيد من خياراتي في المستقبل."
قام بتخزين المواد بعناية قبل الخروج من غرفته. وبينما كان يغادر، وقفت امرأة ترتدي زي خادمة مناسباً خارج الباب في انتظار مجتهد. كانت هذه الشابة لي ين، تلميذة طائفة القمر البنفسجي الخارجية السابقة. كان وي وويين قد أنقذ حياتها.
لم تكن الوحيدة التي نجت، حيث تم إنقاذ النساء والأطفال الصغار أيضاً طالما أنهم لم يقاوموا بقوة كبيرة. ومع ذلك، كانت مصائرهم متشابهة ومختلفة جداً. أصبحت خادمة لتلميذ أساسي في واحدة من الطوائف الخمس الكبرى، لكن من المرجح أنهم أصبحوا عبيداً للعمل اليدوي أو الواجبات الجنسية.
على عكسهم، لم تكن لديها قيود تعويذة روحية وتم توفير موارد لاستزراعها. حتى إنها أكلت جيداً، وكانت ترتدي ملابس نظيفة، ولم تتعرض للإساءة جنسياً، وعاشت في منطقة مليئة بجوهر السماء والأرض الكثيف. كان الخدم الآخرون لطيفين معها ورحبوا بها بشكل صحيح، فقط لأن وي وويين أحضرها شخصياً.
لم تستطع تصديق ذلك، لكن مكانتها ومعاملتها الآن كانت أفضل بكثير، بكثير من ذي قبل. كتلميذة خارجية في طائفة القمر البنفسجي، لم تكن أيامها سلمية أو ممتعة على الإطلاق. الاضطرار إلى تجنب الرجال الشهوانيين، والنساء الغيورات، والمستزرعين ذوي الصلات الجيدة، والقتال من أجل الموارد لم يكن بالأمر السهل على الإطلاق.
بينما انحنت باحترام لهذا الشاب الوسيم، لمعت عيناها برغبة شديدة. إذا تمكنت من أن تصبح امرأته، فلن يهتم أحد بماضيها، وسيكون مستقبلها بلا حدود. لسوء الحظ، لم يقم وي وويين بأي نوع من التحرك مما جعلها تشعر بخيبة أمل.
علمت لاحقاً أن وي وويين لديه قانون شرف غير معلن بأنه لا يشارك في أشياء كهذه مع مرؤوسيه، سواء أرادوا ذلك أم لا. خيب ذلك أملها، لكنه لم يثبطها عن التأكد من أن صدرها كان مغرياً وأن مكياجها كان في محله.
ابتسم وي وويين لها، "هل عاد دو لينغ؟"
تم إرسال دو لينغ للتحقق من مي مي. لحسن الحظ، لا يزال لديها حلفاء وخطط احتياطية في مكانها. مع شبكة أمان سمحت لها بالتعافي من إصاباتها، كانت بخير. بينما عانت من إصابات خطيرة، كانت قد احتفظت بحياتها وكان قلب الداو الخاص بها غير تالف.
المشكلة الحقيقية الوحيدة كانت الضرر في عضلاتها ومساراتها. طالما أنها تلقت الحبوب الطبية والكوكتيلات المناسبة، يمكنها شفاء ذلك الضرر في بضع سنوات. ومع ذلك، كان فضولياً بشأن حالتها، لذا أرسل دو لينغ للتحقق منها.
"لم يعد السيد دو لينغ،" أجابت.
عبس وي وويين قليلاً لكنه لم يسأل عن أي شيء آخر. أراد رؤية مي مي، لكن بدا أنها طورت بعض عدم الثقة تجاهه ومنعته من رؤيتها. لقد فهم، حيث أن هان يو كان مرؤوسه، لكن ذلك ترك حكة في قلبه. ففي النهاية، كان لمي مي وبينه علاقة لم تكن محددة فقط بفصائلهما.
"عندما يعود، أخبريه أنني سأكون بعيداً لمدة ستة أشهر. سيعرف ماذا يفعل." بعد قول هذا، غادر. لم يكن لديه وقت ليضيعه في الاسترخاء أو الانغماس في رغبات أخرى. تم منح جيو لان نفس الموارد التي حصل عليها، وهذا وضع بعض الضغط على كتفيه.
كان عليه أن يكون مستعداً لأي شيء.