ڤراكس — نهاية الأمل. اندفع ڤراكس إلى الأمام تحت ظل عملاقه، وكان الشارع أمامه مسرحاً دموياً للموتى والمحتضرين. على الرغم من قوة أهل البلدة، فلن يخرجوا بلا إصابات. كانوا يواجهون قوة قادرة على اجتاح أي مدينة عادية. وحقيقة أنهم كانوا يخرجون منتصرين كانت مذهلة. استخف ڤراكس بعدد الأعداء داخل البلدة. وحتى مع الكمين الاقتصادي العنيف، لم يكن هناك نقص في الأعداء الذين يعززون رفاقهم المحاصرين طوال طقسه.
كان تورفالد، وجوناثان، ولاحقاً ستيريوس، يبذلون قصارى جهدهم لمنعهم من الوصول إلى ڤراكس أو الانضمام إلى المجموعات الأكبر. طرد ڤراكس هذه الأفكار من عقله. لقد صنع عملاقه، وأصبحت الحدود آمنة ما لم يتمكن أحد من قتل ذلك اللعين. لذا كانت أمامه مهمة واحدة واضحة. دعم عملاقه وهو يجتث الأعداء الباقين خارج نهاية الأمل ويضع نهاية أخيرة لهذا الكابوس الممتد لأشهر. رفع يداً، مطلقاً صهريجه إلى الأمام في الشارع الذي اندفع نحوه.
فاضت أحواض الزهور، منسكبة في الشارع ومورطة بعض المحاربين. في الأمام بعيداً، كانت مارثا لا تزال متورطة في قتال مع أعداء رفيعي المستوى، لكن لدى ڤراكس الكثير من الأعداء ليخوض وسطهم أولاً. انحنى منخفضاً بينما مر أحد مغذيات فلفي فوق رأسه بصوت حاد، مستهدفاً أقرب مسكين بائس. اخترق طرف مغذيه الأجوف درعه، وانحلت الخيوط بصوت مرعب. راوغ ڤراكس جهة يساره، متجنباً وابلPaladin المذاب.
فعل عباءة الشره الدائم وانققض على حشد الأعداء. مبادراً بضربة مقدسة تفور بقوة ميازمية. احترق درعه بغاية صالحة بينما أقرضه ڤورون القوة في صراعه ضد أعدائه. كانت المجموعة الأولى المكونة من ثلاثة أشخاص تنظر إلى الأعلى برعب نحو الكريهة المتقيحة، بينما ينزل الموت من حولها كغطاء. لم تكن لهم أي فرصة ضد ڤراكس. جرف رمحه بضربة واسعة أصابت اثنين منهم عبر الحرقين، ممزقة الأعقيب تقريباً حتى العظم.
ارتد الثالث إلى الوراء، مترنحاً بينما اصطدم الشره الدائم به وتغلغل عبر الفراغات في خوذته، حافراً عميقاً في اللحم الناعم. واجه ڤراكس الرجل التالي المندفع؛ تفادى ضربة ببراعة، دافعاً الرجل بعمود رمحه بينما خطى تجاوزه. تمايل نحو الجدار وهاجمه الشره الدائم أيضاً. ترك ڤراكس العباءة تجهز على الرجلين، ثم انتقل إلى الاثنين التاليين، محارب وفارس مغطى بالدماء يندفعان من أحد الأزقة المتقاطعة مع الشارع الرئيسي.
كان الفارس يتصارع مع زهرة أُقحوان متشبثة بنصفه العلوي. لوح المحارب بجانبه بغير جدوى قبل أن يرى الوحش في الأعلى، وانفتح فمه رعباً.
"ليم، أسرع! أسرع، يجب أن نھرب!"
فجر الفارس الأقحوانة عن نفسه بكرة نار من كفه، والتف بغضب نحو رفيقه ليوبخه. بدلاً من ذلك، تحولت نظرته إلى الصلابة، مرصداً ڤراكس وفلفي الباديين في الأعلى. وجه الفارس المتضرر سيفاً ملتهباً نحو ڤراكس.
"أيها الفارس المتروك... سوف..."
انطلقت مخالب سوداء ضخمة من الزقة، ملتفة حول كاحليه وجاذبة إياه. اصطدم بوجهه أولاً ضد الحجارة المرصوفة، ناظراً إلى مهاجمه. ذهب ليصرخ طلباً للمساعدة بدلاً من ذلك تراجعت الدوقة إلى الظلام مع اختفاء فريستها عن الأنظار. يا للآلهة، لا بد أنها تقضي وقتاً ممتعاً مع كل هذه المشتتات والأزقة. التفت المحارب بارتعاش نحو ڤراكس، مبدياً شجاعة أكثر بكثير مما توقع ڤراكس. رفع ڤراكس يداً لإيقافه.
"الركض هو خيار دائماً... مثل الانسحاب والعثور على وظيفة ملعونة جديدة؟"
بدا المحارب وكأنه يدرس الأمر لبرهة. ثم تناثر كبقعة عندما انحدرت محلاق ضخمة نحو الأسفل. لم تكن تستهدفه حتى، لكن الضربة المرتدة أصابته بشكل مباشر وحولته إلى أثر بقعة. تبع رشاش دم ضخم المحاليل، مغطياً الشارع لما يقرب من عشر خطوات. اتسعت عيناها ڤراكس بينما بدأ عشرة رجال يخمشون باطلاً بينما تتسلق أخصاص ضئيلة في كل مكان فوقهم. كان الأمر وحشياً؛ لم ينزعوا سوى عدد قليل قبل أن يتصلب الدم ويصبحوا فريسة سهلة لجامعي الدماء.
كان أحد الفرسان نحو المنتصف قوياً بما يكفي للتحرر من الدم، واحترق جلده بنور ذهبي، طابخاً الجامعات التي غطته. أخذ ڤراكس نفساً عميقاً واستهدف مباشرة نحوه؛ كان آخر خصم عالي المستوى يمكنه رؤيته بينه وبين مارثا. ابتسم عندما رأى الدوقة تتسلل بالفعل حول حافة سطح في الأعلى؛ كان لديها الفارس مطروحاً من بضعة أطراف لا تزال ممسوكة في بعض مخالبها. أومأ ڤراكس برأسه بدقة نحوها.
لم يزعج الفارس نفسه بخطب متبجحة أو مفاهيم نبيلة. وجه تعبيره المتعجرف نحو ڤراكس وقطع مرتين، مرسلتين كلتا الضربتين هلالاً دقيقاً من النور الذهبي مباشرة نحو ڤراكس. غطس مباشرة إلى الأمام، منزلقاً بصعوبة بين السحر السريع الحركة، ودحرج على قدميه، قافزاً جانبياً لتجنب زوج آخر من الضربات المميتة. ثم كان الفارس فوقه؛ اصطدم بڤراكس كجدار من المعدن والذهب، واهوى بسيفه ضد درع ڤراكس قبل أن يضرب حجمه ڤراكس باختصار ضد واجهة المتجر.
حاول ڤراكس الانحناء إلى الوراء. لكنه تلقى ركلة قوية في وجهه أطلقته عبر نافذة زجاجية إلى متجر الخياط. دخل الفارس محطماً مباشرة خلفه، وكان نصله شبكة من النور الذهبي الوامض الذي شق منضدة ومانيكان إلى نصفين. انزلق ڤراكس تحت الضربات العشوائية، محصلاً أخيراً زاوية جيدة على خصمه. طعن إلى الأعلى بعنف برمحه، مع ضربة مقدسة مركزة دقيقة تتدفق على الطرف ذاته. انزلق الرمح فوق درع كتف الفارس ومباشرة تحت حافة خوذته، حافراً في عنقه.
اندفعت ديدان مدمرة السحر بقوة إلى الجراحات. فعل ڤراكس عباءة الشره الدائم في الوقت ذاته. كانت مقاومة الرجل وحشية؛ لم تحفر الضربة المقدسة سوى طول إصبع، وبدأ جلده فوراً يتدفق بنيران ذهبية، طابخاً الديدان قبل أن تتمكن من إحداث أي ضرر حقيقي. لوح بقبضة سيفه في قوس حاد قريب من الجسم، مصيباً ڤراكس عبر خوذته. ترنح ڤراكس إلى الوراء، ورأس يطن، خطوة واحدة قبل أن يرتج إلى توقف، مربوطاً بخصمه بواسطة عباءة الشره الدائم.
كانت العباءة تفور وتحترق وهي تحاول إيجاد موطئ قدم على جلد الفارس الحارق. تبادل ڤراكس سلسلة من الطعنات والصدات المحرجة مع الفارس، وكلاهما أُجبر على المسافات القريبة بقبضة العباءة. لم يكن ذلك رائعاً لرمح ڤراكس، لكنه كان أسوأ لسيف الفارس العظيم؛ لم يستطيع فعل الكثير بخلاف رمي طعنات ولكمات عاجزة وغير مريحة أفلت منها ڤراكس أو تلقاها بقوة عبر ساعديه. بينما استمر ڤراكس في التنافس على بعض الميزة، تسلل كيان خبيث أسفل جانب الجدار.
برز فم الدوقة ببطء من قمة النافذة، كانت متشبثة بجانب المبنى، ناظرة إلى الداخل مقلوبة. رأى ڤراكس فرصته؛ كان يحتاج فقط إلى الانسحاب. أبطل عباءة وفعل ضربة مقدسة في موجة أمام نفسه. كان الفارس سريعاً؛ ألقى حاجزاً متلألئاً تدفقت عليه الضربة المقدسة بينما اندفع عائداً خارج النطاق نحو النافذة.
"أوه، أوه! لقد وجدتك. لقد فزت!"
تردد صدى مزعج من خلف الفارس بصوت مبهج لفتاة صغيرة. لم تدع الدوقة يلتف؛ هجمت من مقعدها المقلوب، محطمة في الغرفة. غطس ڤراكس طاراً بعيداً بينما مزقت الفارس عبر حوامل الملابس المتبقية وإلى زاوية مظلمة من الغرفة. طوال الوقت كانت شفرات ذيلها وميضاً دواراً من الحركة تطعن فوق كتفها مثل ذيل عقرب. ترك ڤراكس الدوقة لفريستها واندفع عائداً للخارج إلى الشارع نحو مارثا. أبطأ فوراً، ناظراً بذهول إلى المذابح التي كان فلفي يحدثها.
لم تعد مارثا محاصرة؛ كانت مستندة على جدار، تلهث بغزارة. بجانبها، قُطع محارب بواسطة، وكان الاثنان الآخران يمتلكان مجموعة من الجامعات تشرب بوحشية من بقاياهم. كان فلفي في الأعلى كملك منتقم. تقوَّست الجامعات إلى الخارج منه على أسرار بطنية بطول مائة خطوة، مما جعله يبدو واسعاً بشكل كوميدي. تدفق ثابت للملتهمين حديثي الولادة خارج الثقوب البعدية، خطة فوق البلدة بفضول لبضع ثوانٍ قبل أن يثيرهم الدم، وينفتحوا إلى وحش مرعب متعطش للدماء ليهبطوا على الأعداء أدناه.
بدأ ڤراكس يتسلق جانب مبنى لإلقاء نظرة أفضل على ما بحق الجحيم كان يحدث في البلدة ومعرفة أين قد يكون أكثر فائدة. اندفع محارب من رمبراند نحوه بينما كان يتسلق. التفت ڤراكس بلعنة، محتفظاً برمحه في يد واحدة ومخططاً لمحاولة إسقاط الرجل باستخدام ذكي لصهريجه. تمزق المحارب المندفع فجأة عن قدميه بواسطة أقحوانة مشتعلة قليلاً وبالية جداً ألقت بنفسها من سطح مباشرة نحوه. اصطدما بالأرض في تشابك؛
تمكن المحارب بمهارة مفاجئة من رمي الأقحوانة في جدار، قافزاً على قدميه ثم قاطعاً فوراً النصف العلوي للزهرة بضربة لا تشوبها شائبة وممكنة بالمهارات. تبا، شخص ما يطمح ليصبح فارساً في يوم ما. ثارت الأرض عند قدميه في وابل من الحجارة المرصوفة، والتراب، والعشب المزروع طازجاً عندما انطلق جهاز تهوية مباشرة إلى الأعلى بين رجليه، ملوحاً برجليه الحادتين كالشفرة ومقشطاً ساقاً بينما كان يشبك في الوقت نفسه على فخذه بفمه.
استمرت صرخاته لنصف ثانية قبل أن يهرب المخلوق إلى تحت الأرض ومعه في tow. أو... لا. يا للالهة المقدسة. هز ڤراكس رأسه وواصل التسلق. تجاوز شفة السقف ببراعة واندفع على طول الحافة، قافزاً إلى مبنى مجاور، محاولاً الحصول على نظرة جيدة لما كان يحدث. بجانبه، كان فلفي يغطي امتدادات من المدينة بالدم المليء. بين الحين والآخر، كانت محلاق تغذية تبحر إلى الخارج بقوة كافية لصفع ڤراكس بالرياح.
انزلق إلى توقف، راكعاً عند حافة السقف. بدا أن القتال يبلغ نهايته؛ كان أهل البلدة، ووحوشه، وحلفاؤه قد دفعوا تقريباً جميعهم نحو بقعة واحدة حيث كانوا يقومون بموقف أخير محكوم عليه بالفشل. بوابة نهاية الأمل نفسها. لقد دفعوا الغزاة طوال الطريق إلى المساحة الفارغة داخل البوابات. كان الغطاء الوحيد القريب عبارة عن مبنى إسطبل مفتوح الجوانب يخزن فيه التجار عرباتهم. لصالحهم، لم ينكسروا بعد.
كانت ثلاثة صفوف من قوات رمبراند مرتبة في نصف دائرة والبوابة المفتوحة خلفهم. احتوى الصف الأمامي على عدد قليل من الفرسان الكاملين ومحاربي رمبراند رفيعي المستوى. واحتوى الصف الثاني على المحاربين منخفضين المستوى. وكانت المجموعة الأخيرة عبارة عن رذاذ من الرماة الناجين. لم يتبقَ منهم الكثير بين حارق البلدة المقيم والمتلتهمين. هدأت المعركة قليلاً بينما جمعت قوات كل جانب أنفسهم.
بدأ فلفي يطفو نحو المجموعة الكبيرة من الأعداء. متجاهلاً في الغالب السهام العرضية التي كانت تحلق في طريقه، المعززة بالمهارات والسحر. تمكن سهم واحد من تفجير محلاق تغذية بوميض مذهل من المانا الفضية وانفجار من ضربات النصل بلا روح. سقط المحلاق بقوة على الأرض، محطماً واجهة متجر في طريقه لأسفل. فوراً سحبت مخالب جراحية ضئيلة مغذياً ضخماً آخر وبدأت تخيطه في مكانه. في مسار فلفي الدائري نسبياً، سيستغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يضرب المجموعة الرئيسية.
كان لا يزال مشتتاً من قبل المتخلفين القلائل القريبين وإدخالهم في معنى كلمة مبالغة. كاد ڤراكس أن يسقط من السقف عندما هبط فيلدفين بجانبه، مرسلاً وابلًا من بلاط السقف للإبحار بعيداً.
"دعنا ننتهي من هذا. ثم نحتاج إلى التحدث عن منزلي اللعين! وحالة عقلك... لأن... واه."
أشار فيلدفين إلى الطوابق العليا المدمرة لمنزل قتل عليه فلفي رجلاً. ثم إلى منزل الدوقة، بضع أسطح فوق، والتي كانت أذرعها الستة بأكملها تفيض تماماً بأطراف مدرعة ذهبية وكانت تهتز حرفياً صعوداً وهبوطاً بحماس. ثم أشار إلى لوكس مغمور بالدم يطارد مجموعة صغيرة خارج زقة. كان سبريغجان مغطى بالدماء لدرجة أنه بدا وكأنهم كانوا يتدحرجون في الجثث طوال اليوم. كانت الأحشاء تتدلى من شعره الورقي، وأحد الأطراف الطويلة القاطعة البارزة من ظهره قد تحولت إلى أشبه ببصاق بدا أنه يستخدمه لجمع الرؤوس.
أوه، تبّاً لك، لوكس، يجب أن تتوقف عن قضاء الوقت مع عمك السكران جوناثان.
لقد أُخذت نصيحته "أنت وحش مخيف جداً، استخدم ذلك!"
بجدية مفرطة. تجاوز لوكس فريسته بسرعة؛ ألقى يداً إلى الأمام، ونبتت كرمات الورد ذات الشفرات من العدم حول أقدمهم، متشابكة وقاطعة الساقين. لقد ألقى بنفسه عملياً على أقرب عدو، فقط محافراً لوقت الغداء ومتجاهلاً في الغالب القطعات غير الفعالة التي شفيت فوراً من محارب آخر. بينما كان يتولم، تحول لحاؤه واهتز لفترة وجيزة، رامياً الدم عنه بينما تشكل إلى طرف متعدد المفاصل مع مخلب في النهاية.
بدا الأمر وكأن ارتجالاً مشوهاً لذيل ڤوروك. انطلق الطرف وانتزع أبعد عدو، الذي كان على وشك الهروب، جادباً إياه بقسوة عائداً إلى الأسفل نحو الورود المبتورة. نظر فيلدفين إلى ڤراكس بنظرة الحكم الأكثر شناعة التي يمكنه إدارتها.
"أنت تربي ذلك الشيء؛ هذا القرف ليس طبيعياً!"
"إنه سبريغجان! ليس جروًا!"
رد ڤراكس دفاعياً.
"أمر جيد لعين... الملوك وحدها تعلم ما ستفعله ببعض الجراء المسكينة... سيأكل الشيء قلوب الأطفال في غضون أسبوع..."
تذمر فيلدفين بينما كان يسحب وتر قوسه لطلقة قوية. دربها على الفارس الرائد، نذل أخر سمر في درع صفيحي سميك.
"يا يسوع، ماذا يطعمون هؤلاء الرجال؟ كل شخص فوق مستوى 50 يبدو وكأنه يأكل سرباً من الدجاج يومياً."
أغلق فيلدفين عيناً، مستهدفاً بعناية شق العين في قناع الرجل. كان يتحرك بشكل شرس بينما كان يحاول محاولة إلقاء خطبة حماسية. حمل صوت الفارس بشكل غير طبيعي.
"لا تنحنوا أمام خلية الشر هذه! سيّدنا يحمي؛ هذه مجرد بوتقة أخرى يبنى عليها..."
قُطعت خطبته بفظاظة بينما صرخ ثلاثمائة رطل من العضلات والمعدن من زقة مباشرة نحوه بسرعات يصعب تعقبها. حاول اختراق شكل تورفالد المضبب لكنه أساء فهم نية الرجل تماماً. طعن في ارتفاع الصدر، والذي كان تورفالد قد تجاوز بوضوح. مر إطاره بصوت صفير على أجنحة من الدم. انطلقت شبكة متشابكة من الأوردة إلى الأسفل، خاطفة إياه بينما ساعد جيف في الاختطاف عالي السرعة. انتُزع الفارس فوراً تقريباً من الأرض وحُمِل متخبطاً في المسافة مثل فأر حقل التقطه بومة.
خفض فيلدفين قوسه بصدمة خالصة بينما شاهد الجميع تورفالد يتسلق أعلى وأعلى خارج الأنظار؛ كان الوميض العرضي للنار ورنين المعدن ضد المعدن دليلاً على مبارزة الهواء.
"حسناً... أعتقد أنني سأطلق النار على رجل مختلف..."
تمتم فيلدفين بهدوء. خطا الفارس قبل الأخير خطوة مهتزة إلى الأمام بشجاعة، محاولاً التقاط المكان الذي توقف عنده القائد السابق.
"...بوتقة أخرى نبني عليها قوة دي..."
"لقد عدت!!!!"
جاءت بابتهاج من زقة بينما تعثر بايرومانياك البلدة المحبوب همفري للخارج.
بدا خشناً، ليس بطريقة "تم طعنه"
بل بطريقة "كيف لم يتحول إلى رماد بعد".
كان ينبعث منه الكثير من الحرارة لدرجة أن يده غاصت ببطء في الحجر حيث استند قليلاً على جدار. رمى الفارس الرائد يديه في شيء يعادل الهزيمة قبل حوالي نصف ثانية من إطلاق همفري خطاً آخر معمياً من النار من عينيه، محولاً ببساطة الرجل وكل شخص آخر في خط خلفه إلى رماد. تلاشى الضوء الحارق، ونظر همفري إلى يديه ثم إلى المحاربين القلائل الذين ما زالوا واقفين.
"تباً، اللعنة... تنهد... لقد نفدت مني المانا يا رفاق."
نادى نحو ڤراكس والآخرين المتجمعين بالقرب من. بدا مدمراً تماماً حيال حقيقة أن عهد الرعب الخاص به قد انتهى. هز ڤراكس رأسه بذهول.
"أعتقد أنه قتل ربعهم بنفسه."
أومأ فيلدفين برأسه.
"أنا سعيد فقط لأنه لم يستخدم أي كرات نارية في البلدة؛ الإصلاحات ستكون سيئة بالفعل."
بقى أهل البلدة على مسافة في انتظار لمعرفة ما سيفعله المحتلون. كانت هناك مشاجرة قصيرة بينما ألقت زهرة أقحوان بنفسها في جدار من الرجال والمعدن، نجحت في تمزيق رأس محارب تقريباً قبل أن تُقطع بنصف دستة من المهارات وضربة مقدسة. نظرت المجموعة بقلق نحو الفارس الكامل الأخير المتبقي لرمبراند. نظر إليهم، ثم إلى البقعة الملوثة بالسخام على الأرض، ناظراً أخيراً إلى الأعلى، آملاً في رقط الرجل الذي اختطفه تورفالد.
"تباً..."
التقطه ڤراكس بسمعه المحسّن. خطى الرجل إلى الأمام مع نفس عميق لإنهاء النداء الحماشي الذي بدأه الاثنان الآخران. كان لدى فيلدفين قوسه برתخوة في يده، غير مكلف حتى بالتصويب على هذا. رفع ڤراكس حاجبًا بتبديل.
"ألا تنوي، كما تعلم... إطلاق النار عليه؟"
هز فيلدفين كتفيه.
"في هذه النقطة أنا متأكد من أن شيئاً فظيعاً سيحدث له إذا كان غبياً بما يكفي للمونولوج أمام بلدة مليئة بالمرضى النفسيين المكبوتين ووحوشك؛ الملوك نفسها ستقوم بفرز الأمر."
"نحن لسنا سيئين إلى هذا الحد..."
حاول ڤراكس. رفع الفارس درعاً بحماية أمام نفسه، ثم حاجزاً سحرياً، قبل أن يتابع الخطبة. طوال الوقت كانت عيناه الواسعتان مدربتين على شكل فلفي السريع الاقتراب الناشئ من سماء الليل مثل قمر ثان. التقط الخطبة باهتزاز حيث توقفت.
"قوة إيماننا، لأننا الصخرة، السيف..."
بطأ، ضيق عيناه اعترافاً بينما خطا شخص واحد إلى الأمام. تعثر الشكل القديم لتشارلز على عكاز، مع نور أبيض مخترق ينبعث من عينيه. ضحك فيلدفين.
"أوه تباً، أعتقد أن هذا هو الرجل الذي رمى عربة تشارلز مثل أسبوعين مضوا."
وجه الفارس درعه نحو تشارلز، نظرة اعتراف وتحدٍ في عينيه.
"السيف الذي يقتل أعدائه ال..."
صدم ضباب من الأخضر والأصفر البغيض الجميع بجنون حيث اصطدم مباشرة بجانب دفاعات الفارس، غير مبالٍ بمن كان يحل أي ضغينة. لفت صن شاين محاليقه حوله ولم يبطئ حتى، مستمراً ببساطة مثل عربة هارب إلى خطوط الأعداء، طارحاً كل من حوله بمحاليق تنتزع أي شخص يمكنه.
"ذلك الرجل كان لي!"
صرخ تشارلز، متعثراً إلى الأمام، شاعاع مخترق من الضوء يرقص من أطراف أصابعه المشارة إلى الفارس المتدلي في قبضة صن شاين. كان ذلك كافياً لكسر القوات القليلة المتبقية نهائياً. كان صن شاين في وسطهم. وكان فلفي على بعد عشر ثوان، وكان شيخ طاعن في السن يتحرك بغضب نحوهم مع سحر مجهول يدور حوله. لقد اكتفوا تماماً من البلدة. القليلون الذين استطاعوا استداروا وهربوا، مندفعين خارج البوابات الأمامية في جلبة من المعدن والأحذية على الحجارة المرصوفة.
لم يدعُ أحد حتى إلى الانسحاب؛ كل شخص يمتلك السلطة كان إما ميتاً أو يؤكل حالياً. هبط شعور غريب بالهدوء على نهاية الأمل بينما كان فلفي يطفو في الأعلى، لا يزال يطارد الأعداء المنسحبين. فاحت الحرائق عبر البلدة، وضاعت أكثر من حياة واحدة. لكن البلدة صمدت؛ تم صد العدو. لم تعد نهاية الأمل ملكاً لرمبراند أو إمبراطورية الخيوط أو الدوق الدموي. بل كانت لڤراكس. نظر ڤراكس حوله بذهول تقريبو.
لا تزال نفس البلدة التي أحبها، فقط مع بضعة أطلال جديدة فيها والمزيد من بقع الدم. فاجأه فيلدفين بتصفيق حار على الكتف.
"لقد فعلناها، محتضن الوحوش. لا مزيد من الضرائب."
"لم يكن الأمر يتعلق بالضرائب..."
أجاب ڤراكس، ولا يزال في حالة ذهول بعض الشيء.
"أوه، أنا أعلم، لكن سيكون الأمر أكثر مضحكاً لإخبارك للناس أنه كان كذلك."
أجاب بسعادة. تردد صدى هتاف منخفض في أحد طرفي البلدة، شخص وحيد يصرخ بقلبه في النصر. ثم آخر تلو الآخر حتى ارتفع جوقة غير متساوية من الأصوات المنتصرة عالياً فوق طقطقة النيران والهدير غير البشري للعملاق. جلس ڤراكس على حافة السقف، مسموحاً لساقيه بالتدلي. لقد انتهى الأمر، على الأقل في الوقت الحالي. أُخذت البلدة، وكان عليهم فقط التأكد تماماً من قدرتهم على الاحتفاظ بها. وكان لديهم بعض القرويين المفقودين للحساب عنهم.
ثم... ثم مدين ڤراكس لبعض الناس ب وحوش خاصة بهم. بعد كل ذلك، حسناً، لم يكن متأكداً؛ كان يعلم أنه يدين لـ كريكس والفرسان الهاوية ببعض المساعدة. كان لديه مدينة مزدهرة حقاً لا يريد إدارتها، لذا سيتعين عليه فرض تلك الوظيفة على شخص آخر يناسبها بشكل أفضل. ثم... ربما سيحصل أخيرًا على استكشاف الأراضي المتروكة بسلام نسبي. هز نفسه من بهجته وانزلق برفق عن السقف، هابطاً بصمت في سياج أدناه.
الآن ليس الوقت المناسب للذهاب لكونه استباقياً تماماً. لدينا جرحى ومصابون يحتاجون إلى الشفاء، وأنا مصادفة قادر على المساعدة في ذلك.