144 نهاية الأمل - فريكس أبعد فريكس نظره عن أبيه وِكاندور اللذين كانا يشقان طريقيهما خارج ركام الكنيسة. المعركة تسير على ما يرام، لكنهم لم يخرجوا من الخطر بأي حال. توم ورافائيل وزوجة فريكس، كلهم يتراجعون تحت ضغط قوات العدو. توم ينوء تحت جرح غائر ينزف دمًا على صدره. والمعركة الطاحنة في زقاق سيدريك وغريغوري غمرت الشوارع بالدماء حرفياً. ليست دماء أتباع الملك وحدهم. لم يستطع فريكس تمييز الوجوه من هنا، لكن جثث بعض القرويين اختلطت بالفعل بالجثث الأخرى في الشارع.
قبض فريكس بقوة على المفترس بيده، ناظراً إلى وجهه المعتوه. كان الوحش يحاول مراراً بسط وجهه والاندفاع في الشارع للمشاركة في القتال. استقرت يده الأخرى بثقة فوق خلية استرجاع شفرات. كان على وشك إسناد فريقه والتأكد تماماً من خوع البلدة لسيطرته. استدعى فريكس وصف مهارة مملكته غير المستخدمة لتظهر أمامه. ظل يحتفظ بها للوقت المناسب. والآن حان ذلك الوقت. كان على وشك دمج مفترس ومسترجع ليرتقي بهما إلى مخلوق كابوسي.
[مهارة المملكة]
[عملاق البستان]
ابعث وحشاً هائل القوة ليطارد أراضيك. استخدم [تكيف الحياة] في مكان زاخر بالقوة والحياة داخل حدودك، مستدعياً بركة ڤورون لصنع تحفة من القدرة الافتراسية تتجاوز بكثير ما يمكنك تحقيقه وحدك. ستصبح مطاردة هذا المخلوق التي لا تنتهي داخل أراضيك مصدراً للأساطير. تتسع قدرة البستان على دعم العملاق كلما اتسع نطاق قوة البستان.
[العملاق 0/1]
ترك فريكس الحياة المتكيفة تبدأ بالتسرب منه. اكتسبت سرعة وإلحاحاً مع شعورها برغبته في خلق عملاق. المانا التي دفعها أدت ببساطة إلى إطلاق شرارة العملية. بدأت خيوط الطاقة الخضراء تلتف في الهواء من حوله، وشعر بنظرة ڤورون نفسه تسقط مباشرة عليه. اهتزت الساحة حين منح الملك لمحة فقط من قوته طقسَ الفريكس المحاول. بدأت الأوراق النباتية في كل السوق تتمزق بفعل خيوط المانا الزمردية الملتوية.
تستخدم حصادها القاتم للتوسع، لتصبح أكثر سطوعاً وشراسة مع كل نبات يُنتزع من الأرض. بدأت التربة والدماء تطفو في الهواء بخيوط رفيعة تدور حول الساحة. استمر الطقس في تصعيد حدته. السحالي السابحة تحت الحجارة المرصوفة أحدثت تموجات مستمرة على الأرض، مستبدلة الحياة المفقودة لتُسرق مرة تلو الأخرى في دورة متصاعدة. أحاطت بفريكس جزيئات الطاقة المفرقعة والنوايا الجائعة بينما بدأ يتكيف مع عملاقه الأول من داخل عين العاصفة الدوامة التي اجتاحت وسط البلدة.
أضاء وجهه ببهجة شريرة وهو يشعر بالقوة الجامحة وغير المقيدة بين أطراف أصابعّه. سيكون هذا أجمل إبداعاته حتى الآن. وحش صُنع لحراسة بيته وأراضيه. شيء يجعل الملوك نفسها تلقي نظرة قلقة في اتجاهه. لنرَ حقاً ما يمكنني فعله بأحد زغب القتل الأعزاء لدي. أتمنى ألا أسوي البلدة بالأرض...
* * *
سليف ريشتر - نهاية الأمل التقط سليف أنفاسه بصعوبة وهو يركض بعيداً عن الكنيسة باتجاه الاسطبلات. كان عليه الابتعاد أكثر عن هؤلاء المجانين. والد فريكس وكبير الكهنة في مستوى قوة يبعد كل البعد عن مستواه لدرجة أن أي طائشة ستجعله لطخة على الحجارة المرصوفة. لم يكن متأكداً من رتبة أي منهما، لكنه بعد ذلك التبادل الافتتاحي تأكد أنها الرتبة الثالثة أو أعلى. تلفت سليف حوله؛ هناك سياج منخفض وبضع أكوام عميقة من القش خارج الاسطبلات.
كان الأمر مهيناً، لكنه لم يكترث؛ غاص مباشرة في كومة القش وبذل قصارى جهده ليصغر حجمه وهو يشهد المواجهة المتأخرة كثيراً والتي تحدث عند الكنيسة المحترقة. الشظايا المتبقية منها إما تحترق بنيران داكنة لدرجة تكاد تكون سوداء. أو تتلألأ بنقاط ضوء تصدر فرقعة حادة عندما تتغير من ساطعة إلى باهتة ثم تعود ساطعة. دفع كاندور نفسه للوقوف في الشارع، ولا تزال عباءته تدخن. في كل مكان حول الكنيسة، ملقى حطام محطم لشخصيات مرتدية دروعاً ذهبية بزوايا غريبة، وقد فُقدت أجزاء ضخمة منها، لتسرب دمائها الباردة في كل أنحاء الشارع.
كان واضحاً أن ويليام قد حاصر معظم حراس كاندور الخاصين في أي اشتباك مدمر حدث داخل الكنيسة. خطا ويليام عبر ألسنة اللهب اللامسة للعتبة. انحنت تلك الألسنة أمام تلويحة يده لتتلاشى بصوت أزيز بينما كان يمشي بثقة نزولاً على الدرجات. عصا مشيه لم تكن مرئية؛ وفي مكانها، عُقدت بخشونة في قبضته عصا خشبية مغطاة برونيوهات متوهجة بيضاء. ارتدى درعاً يبدو شبيهاً بشكل غريب بدروع أتباع رمبراند.
لكنه درع متصدع ومحطم إلى آلاف القطع، يمسك ببعضه ضباب سحرّي متحوّل. كل خياطة سحرية تربطه بطريقة مستحيلة كأنك تنظر إلى سماء ليل صافية، والمشهد من ورائها يتغير كلما تحرك. أصدر كاندور فحيحاً وغلى غضباً، وتطايرت منه بقايا برية من النيران السوداء وهو يدور حول ويليام كوحش مفترس. كل خطوة يخطوها تترك أثراً فقاعياً في الحجارة المرصوفة يشكل لفترة وجيزة وجوهاً صارخة.
صاح كاندور كأن الكلمات سموم: "انتهى وقت الكلام أيها الكاهن".
"حقاً؟ لأنني كنت أستمع إليك وأنت تهذر لأسابيع حول كم هو عظيم رمبراند. أعظتي بدرس سريع يبدو عادلاً فحسب".
تلفت حوله إلى كل الكهنة والفرسان القتلى التابعين لرمبراند.
"يا للأسف، يبدو أن القطيع لم ينجُ من عظتك البغيضة الأخيرة؛ لقد سلكوا الطريق الأسهل".
تحولت عينا كاندور إلى جنون ورغوة تفر بين أسنانه بينما قبض بيديه في أشكال مخلبية رهيبة، مجذباً تيارات من المانا الخبيثة نحو نفسه. تكاثفت المانا في يديه ثم انفجرت لتصبح كرة من الفساد المتلاطم بحجم عربة. قذف الكرة الحاقدة مباشرة نحو ويليام. صنعت حفرة عبر الشارع، ممحية كل ما مرت فوقه. قشور من الفساد تقشرت منها أثناء عبورها، رامية بنفسها على الأجساد القريبة. متغلغلة داخلها.
تسارعت مع تقدمها، بدأت كخطوة بطيئة وانتهت كموجة محطمة بحين وصولها إلى ويليام. توهجت عصا ويليام بالضياء بينما اقترب تعويذة رئيس الكهنة الفاسدة منه. مد يداً، ورقصت نقاط ضوء دقيقة من أطراف أصابعه، متموجة بلا مبالاة في دائرة كاملة أمامه. اندفعت التعويذة مستقيمة نحو دائرة الضوء؛ مرت عبر حدودها واختفت عن الأنظار. مُحيت من الوجود بمجرد إشارة. حرّك ويليام حاجبه كاندورياً لاستفزازه أكثر.
حاول سليف الزحف بعمق أكبر داخل كومة القش وهو يشهد المعارك الأخرى تبدأ في التسلل عبر الأزقة وإلى جانبه من البلدة. كانت مارثا محاصرة بشكل خطير من قبل ثلاثي من الفرسان رفيعي المستوى. أبعدتهم عن طريقها بضربات لولبية حارقة خلفت وراءها لمعاناً رقيقاً من الدم ولم تبدُ كأن لها نهاية. كان الأمر أشبه بمشاهدة خياطة تنسج بدقة إبرتها في أصغر الفراغات بنتائج دموية. ضرباتها انزلقت متخطية ضربات متوهجة ومحايدة وسيوفاً لامعة.
أبعد قليلاً عند أكبر منزل في البلدة، امتدت المعركة الرئيسية بطريقة ما عبر الأزقة وإلى فناء السيد أبيرناثي. تحديداً، اندفع غايوس مباشرة عبر صف كامل من المنازل، صارخاً طوال الطريق ومتوهجاً بنور أحمر وذهبي ساطع. لكم جداراً تلو الآخر، بينما كان سيدريك مخترقاً في رأس سيفه. انطلقوا أخيراً خارج مجموعة متهاوية من المنازل ومباشرة عبر السياجات المهيبة في الفناء الأمامي. قُذف سيدريك بنفضة شرسة من سيف غايوس لعشرات الخطوات في المسافة، متدحرجاً في كومة مؤلمة قريبة للأسف من مجموعة محاربين حاولوا وفشلوا في تجاوز العاصفة الصاعدة في وسط البلدة.
نظروا إلى المحارب المدجج بالأسلحة وهو يكافح للوقوف، يد تمسك سيفه برخاوة، والأخرى تضغط على بطنه لإبقاء أمعائه في مكانها. تقدم أحدهم نحوه مباشرة، ظانّاً إياه صيداً سهلاً، وتبعه بسرعة الثلاثة الآخرون. زمجر سيدريك بألم، مشيراً بسيفه نحو مجموعة المحاربين. المؤشر الوحيد على استدعاء قوته هو شعور لا يُهرب منه بالهلاك أحس به كل من في حدود خمسين خطوة. بل إنه أטר غايوس مرة أخرى، مانحاً إياه الوقت للتعامل مع الحمقى الانتهازيين.
قال بصوت ثقيل: "انهاروا".
وسقط الرجال جميعاً على ركبهم صارخين بارتباك ورعب، يجذبون دروعهم محاولين إنقاذ أنفسهم من نيران خفية أو ديدان تحفر عبر اللحم، أياً كانت الأهوال التي تستطيع عقولهم استحضارها.
مد المحارب الأقرب يده نحو سيدريك، متوسلاً: "أرجوك، أرجوك! إنهم بداخلي! أنهِ الأمر! أنهِ الأمر!"
ألقى سيدريك نظرة متجهة للأعلى ليتأكد من أن غايوس ما زال بعيد المتناول قبل تحويل انتباهه إلى الرجل.
"هاجمتم بيتي وهددتم عائلتي. عائلتي. إن ظننتم أنني سأسامحكم بشيء خفيف كالموت، فأنتم واهمون".
راقب سيدريك ببرود صرخات الرجل ترتفع إلى الذروة. تخبط في الأرض حتى سقطت يده على سيفه، وجذبه نحو حنجرته. أشار سيدريك بيد، فتجمد الرجل، وعصبيته ترفض الاستجابة له قبيل إنهاء عذابه الخاص. التفت سيدريك مجدداً نحو غايوس، مانحاً نظرة أخيرة لعينَي الرجل المحترقتين بالجنون، وجسده المتجمد في الرعب وهو يعيش أعماراً كاملة من الرعب والألم مع كل نبضة قلب.
"قلت... انهاروا".
أجبر سليف نفسه ألا يزحف خارج مخبئه للابتعاد أكثر عن سيدريك وضحاياه الصارخين. فازت غريزة الحفاظ على الذات حين شن كاندور هجوماً جديداً. هذه المرة بمساعدة الجثث المحطمة لحلفائه التي غزاها الفساد الذي استدعاه بحرية. سُحبت الجثث للوقوف بواسطة خيوط من المانا متصلة بكل طرف. تحكم كاندور بدزينة من الأجساد كدمى بمرابط بيد واحدة بينما بدأت يده الأخرى تنسج تعويذة أخرى إلى حيز الوجود.
ألقى ويليام نظرة على جدار الجثث الذي بدأ يلقي بنفسه نحوه. ابتسم بسخرية لتمكنه بالفعل من رؤية خيوط تحريك الجثث وهي تتآكل بفعل تأثير المملكة. انتقل إلى الهجوم قبل أن يستطيع كاندور قذف تعويذة أخرى نحوه بلا عقاب. لوّح بيده نحو كاندور، فانطلقت جزيئة ضوء متلألئة بسرعة البرق نحو الأسقف مباشرة. ارتعش كاندور، مقاطعاً تعويذته ليرمي جداراً من الطاقة أمامه ويوقف المهارة. لم تصطدم بالجدار قط؛
توفقت قبله بقليل، متلألئة بنور تتبع في كل المحيط. نظر إليها كاندور بارتباك حذر من خلف دفاعاته. استغل ويليام الإلهاء للاشتباك مع المحاربين الدمى. لم يستطيع سليف حتى تتبع حركاته؛ فمع كل خطوة كان فجأة بجانب أحد الرجال المحطمين. دارت عصاه في ضربات قصيرة ومتينة تركت وابلاً من الشرر في أعقابها والتي تتبعت كاليراعات المتجمعة ببطء في السماء فوقهم. كل ضربة أصابت بقوة لا تُبرر.
تشققت الأرض؛ والدمى المصابة انفجرت ببساطة في زخات من الدماء والمزيد من شرار اليراعات ذاك. راقب سليف بذهول وهو يبيد ثلاث دمى في غضون نبضة قلب واحدة. خطوة وضربة. خطوة ضربة. خطوة ضربة. وهكذا، كانت ثلاث حفر مدمرة تعج بالطاقة المتألقة. كتلة الشرر الصاعدة لم تتشتت؛ بل كانت تتصاعد حدة، مما جعل الهواء فوقها يبدو تدريجياً كأن النجوم نفسها هبطت لمشاهدة معركة نهاية الأمل. أسقط كاندور درعه، ملوحاً بكلتا يديه للأمام بينما كان ويليام يرقص عبر ساحة المعركة، مقترباً منه باستمرار.
انفجرت النيران، لكنها لم تكن نيران بشرية قط. كانت نيران مريضة وجائعة تتراقص بين أشكال الأرواح الملعونة والوجوه القاسية. تحولت الأرض من كاندور فصاعداً إلى حجارة فقاعية. اكتسحت النيران الدنسة بقايا الكنيسة، مستهلكة إياها بالكامل. واستمرت للأمام، مجتاحة جدران البلدة ثم مخترقة إياها قبل أن تتلاشى في الغابة خارجها. غُرق العالم فجأة في ضوء أحمر مريض ناتج عن دمار التعويذة.
نظر كاندور للأعلى بأنفاس ثقيلة، محاولاً رؤية بقايا ويليام. تفرّس عبر الدخان والهواء المحموم بشدة. كان العالم تشابكاً مربكاً من الإضاءة المتحاربة. أخضر خضراني ينبعث من طقس الشاهق في وسط البلدة. وأحمر إطلاق التعويذات الفاسدة المشتعل ببريق. والأبيض المتلألئ الصافي للشرار الذي لا يزال يحوم فوق. سقط وجه كاندور قليلاً وهو ينظر للأعلى، مدركاً أن مهارة ويليام لم تتشتت. سقطت يد ويليام على كتفه من الخلف، وانحنى إلى الداخل.
"خذ دائماً مهارة انتقال آني إن أمكنك، إنها رائعة جداً".
فعّل ويليام مهارة ووُلدت النجوم فوق بقايا الكنيسة المحترقة. كل من الشرر المتلألئ اندمج مع نظيره، مشكلاً مئات، ثم آلافاً، من نقاط الضوء المبهرة التي لا تُقهر. استدار كاندور ملوحاً بمخلب من الكراهية المتوهجة والنيران المتلاطمة متبعاً حركته، لكن ويليام كان قد اختفى بالفعل. جزيئة الضوء التي كانت جالسة ببساطة في وسط الشارع المدمر فُعّلت، وسقطت السماوات. بدأت النجوم تنطلق للأسفل في طوفان لا ينتهي، بعضها اتجه نحو كاندور، والبعض الآخر نحو جزيئة الضوء التي لا تزال تحوم أمامه مباشرة.
نظر كاندور بخوف ثم انحنى للأحفل، مجسداً طبقات من الطاقة حول نفسه في قبة واقية. النجوم التي طارت نحوه اتخذت مسارات متعرجة، بانية السرعة والبريق مع كل خطوة تحركتها. انحرفت متجاوزة بعضها في أقواس واسعة قبل أن تصطدم بقبته بقوة كافية لجعل المدينة تهتز. تلو الأخرى، آلاف النجوم الساقطة ضربت دفاعاته. راقب سليف كيف دُفع كاندور إلى الأرض، وقبته تتحطم طبقة تلو طبقة كالزجاج المكسور مع استمرار الهجوم.
أخيراً، فشلت طبقة دفاعاته الأخيرة تماماً مع اصطدام نهاية النجوم، ممزقة قطعاً حرة من ذراعيه وصدره. صرخ بغضب وأخرج نفسه من الحفرة في الأرض، نازفاً مع كل حركة. تعثر في الخطوة الأخيرة ليجد نفسه وجهاً لوجه مع جزيئة الضوء الوحيدة، وويليام يقف بجانبها مباشرة.
صاح محتجاً: "أيها الوثني اللعين! لم ينتهِ الأمر بعد. لست منتهياً. ملكنا لم ينتهِ!"، بينما كان يحاول بالفعل جذب المزيد من المانا حول نفسه.
قال ويليام بلا مرح: "أنا منتهٍ".
لوّح بعصاه فجأة للأمام، متتبعاً الطرف مباشرة عبر جزيئة الضوء. تشبثت بعصاه، مسافرة مع الضربة. تحول عالم سليف بالكامل إلى اللون الأبيض حين هبطت الضربة. غُمست نهاية الأمل بأسرها في ومضة عمياء تتحدى المنطق والعقل، متسربة حول الزوايا وعبر شقوق الجدران، غامرة كل شيء بنور أبيض نقي لا يُطعن فيه. بينما تلاشت، رمش سليف بعينيه بقوة ضد الألم المحرق فيهما، محاولاً رؤية أعقاب الضربة.
وقف ويليام هناك يبدو حازماً لكنه متعب، مع بضع جروح غير مرئية مسبقاً عبر جسده تنزف دماً على الحجارة المرصوفة تحته. رماد أبيض خافت التف حوله، وهو كل ما تبقى من كاندور. اتكأ على عصاه وتأوه بهدوء.
"تباً، ضربة تطهير الشر أحدثت حقاً، حقاً، خرائط فيك. سعيد أنني لم أكن وحدي من ظن أنك وغد".
مازح نفسه قبل أن يستدير ببطء نحو عمود القوة المتنامي في وسط البلدة. طقس فريكس كان يبلغ الذروة التي لم يضاهها سوى الكمان الصارخ الذي يعزف بتزامن مع ومضات الرغبة الافتراسية التي تغسل الخارج من العملاق النامي. صوت فريكس حمل بطريقة ما بشكل غير طبيعي من حيث كان في عين العاصفة. تحولت كلماته المرحة إلى هذيان ساحر مجنون تردد صداه في جميع أنحاء البلدة.
"نعم، لمَ الجحيم لا! فلنمنحه القليل من تلك! Oh، ما هذا؟ ما زال لدي المزيد من المانا!؟ ههههه، لطالما رغبت في تجربة ذلك. لمَ الجحيم لا!"
شحب سليف أكثر؛ لم يستطع حقاً رؤية ما كان فريكس يصنعه عبر الضباب الدوامي، لكنه استطاع رؤية ظله. كان بالفعل يعلو أسطح الطوابق الثانية، وأشياء داكنة ملتفة كانت تتلوى حوله في كل مكان.
تمتم لنفسه: "هذا المجنون الأبله سيقتلنا جميعاً..."
ويليام، بإحصائياته الفاحشة، سمعه داخل كومة القش ونظر إليه بتكشيرة.
"قد... لا تكون على خطأ... لم يكن ضبط النفس أبداً نقطة قوة فولدي... والآن تعال إلى الجحيم إلى هنا وكن مفيداً. أعلم أنك تابعه الصغير الخائن. لقد أخذت تلك المعركة الكثير مني، وبصراحة، أنا أنزف كخنزير مذبوح من ضرباته الفاصلة. ساعدني في جر مؤخرتي إلى معركة أخرى".
أمر ويليام سليف المذهول. أخرج سليف نفسه بتبرم من القش واندفع عبر الشارع باتجاه ويليام، مستخدماً إياه كإجراء دفاعي أكثر من أي شيء آخر. بدأت الأقحوان تشق طريقها عبر البلدة، بعد أن تجاوزت الجدران. وكل مظهر من مظاهر خطوط المعركة تعثر تماماً. لقد كان ربما أمن بأخذ العجوز الجريح المفرط القوة معه بدلاً من بقائه في القش على أي حال. وضع سليف كتفه تحت ذراعه وثبته بينما تعثرا للأمام، وكان ويليام يجرع جعة طوال الوقت.
اقترح سليف مشيراً إلى الاشتباك الوحشي الذي ما زال يتكشف في عشب أبيرناثي: "بدا سيدريك بحاجة إلى مساعدة".
كان سيدريك يُدفع للتراجع ضربةً ساحقةً إثر ضربة. والسبب الوحيد لعدم سقوطه بعد هو الهجمات العقلية التي لا تنتهي والتي تضرب غايوس. أنزل غايوس سيفه مرة أخرى مع نفس الظل الذهبي المتتبع خلفه كأصداء متكررة. اخترق سيفه الحقيقي صد سيدريك، محطماً السيف الهائل من المنتصف وغורساً بعمق في لحم كتفه. تتبعت الضربات المرتدة، كل واحدة تضرب بعمق أكبر من سابقة حتى فصل الشق الأخير ذراعه بوميض ذهبي.
ثم أشرقت ضربة تطهير حيث انفجرت الصدى الأخير في النار، رامية جسد سيدريك المحترق عبر السياجات القريبة ومشعلاً فناء أبيرناثي بنيران. بدأ سليف يجر ويليام للأمام بسرعة.
"تباً، نحن بحاجة لمساعدته!"
كان وجه ويليام يحمل نظرة قلق بالغ.
"نعم، نحن كذلك، لكن ليس مع الفارس... ها هو ذا، اركض للأمام وأعطه هذا الآن!"
دفع ويليام جعة شفاء أقوى بكثير مما رأى سليف قط إلى يديه. نظر إليها سليف بارتباك.
"ماذا؟ لا، لا يمكنه هزيمته. ذلك الرجل وحش لعين؛ سيموت. لن تنتصر جعة في تلك المعركة له".
عبس ويليام بعمق، وما زالت عيناه مثبتتين في الشارع باتجاه الفناء المحترق.
"افعل ما أقوله! الفارس لم يعد من شأن سيدريك".
أشار ويليام نحو الفناء مرة أخرى. اندفع سليف للأمام ضد حكمه الأفضل، محتفظاً بالجعة بإحكام لجسده، وعيناه مجهدتان، محاولاً رؤية ما بحق الجحيم كان ويليام يتحدث عنه.
تلعثمت خطوات سليف للحظة وهو يقول: "أوه... تتباً..."، لكنه استمر بينما كان مخلوق من أساطير قديمة بجانب غايوس المنتصر فجأة.
التفت غايوس نحو الشكل. رجل يبدو هزيلاً يرتدي عباءة مخملية سوداء مكوية بعناية ومزينة برونيوهات قرمزي. جسده منحني للأمام قليلاً، ويداه ممسوكتان بإحكام على صدره. مخالب تقطر دماً ترتعش على أطراف أصابعه. وكان يحمل الميزة التي لا تُمحى لكل شكل مصاص دماء من أساطير قديمة، عيني مفترس أبدي. تلألأت عيناه بنور داخلي برتقالي تقريباً. برز على الرغم من النيران المحيطة به. ارتجفت النيران ظاهرياً خوفاً من قدومه، متلاطشة ثم متلاشية وهو يقف بصمت بجانب غايوس.
حتى أصبح مصدر الضوء الوحيد على العشب هو البريق الذهبي لدرع غايوس المحطم والأجرام السماوية الجائعة والشريرة التي تتفرس فيه من على بعد خطوة. ارتجف غايوس قليلاً وهو يستدير نحو أبيرناثي.
"أعلم ما أنت عليه أيها الشياطين، ولست خائفاً منك!"
أمال أبيرناثي رأسه بشكل غير طبيعي إلى الجانب ثم أبعد أكثر. وأطلق ضحكة جافة خشنة.
"إذن أنت لا تعلم ما أنا عليه..."
نظر أبيرناثي حوله بشكل فردي، مسجلاً أي أعداء كانوا بالقرب بما يكفي لرؤيته.
"لكن، بما أنك تظن أنك تعلم... الآن لا يمكنني ترك أي شهود".
انزلق سليف بجانب سيدريك، صاباً الجعة في شفتيه المتمزقتين. حاول سيدريك وفشل في الجلوس، مكتفياً بالاستناد على مرفق واحد لررى ما كان يحدث. شحب عند المواجهة التي تحدث أمامه.
"يا للجهنم، سيكون هذا فوضوياً".