فراكسيوس - نهاية الأمل صارع فراكس رمز الموت ليثبته في مكانه على المذبح، في اللحظة ذاتها التي اندفع فيها جوناثان ليعترض طريق شخصية ضخمة ترتدي درعاً ذهبياً، يتبعها اثنان من محاربي ريمبراند. انطلق جوناثان للأمام، حاملاً رمحه الطويل في وضعية منخفضة، وظله المرن خلفه بخطوة.
وخلفهما، تسابق "ماليس"
متحمساً للمشاركة في المرح.
تجاوز جوناثان المذهول بسرعة، واندفع مباشرة متخطياً الفارس الذي أرجح سيفه الضخم المشتعل في ضربة قوية نحو "المُدَرِّس".
قفز "ماليس"
فوقه وحط مباشرة أمام أحد محاربي ريمبراند سيئي الحظ. رفع المحارب مِرزبته خلف كتفه استعداداً لضربة وحشية.
تباطأت خطوته حتى تحولت إلى مشية هادئة حين واجه "ماليس"
وجهاً لوجه. تجمدت عيناه في عمق نظرات الوحش المريحة.
ارتخت ملامحه تحت تأثير نظرة "المُدَرِّس"
التي تجذبه نحو حتفه. مد المحارب يده ليربت على المخلوق المرعب. كان الفارس ممزقاً، يتلفت بين جوناثان والمحارب الذي يعانق الكابوس ببطء، راغباً في العودة لإنقاذ الرجل.
كان "ماليس"
يضع رأس المحارب في فمه ببطء. لكن جوناثان كان قد وصل إليه. صرخت سياط الكروم عبر خوذته، تبعتها طعنة لاذعة من الرمح انحرفت تحت إبطه لتغوص في عمق جسده بعد انزلاقها عبر فجوة درعه. قفز جوناثان للخلف ليفسح مجالاً، بينما استمرت سياط الكروم في الجلد، محطمة يد الفارس الحاملة للسيف.
"كلا، عذراً يا رفيق، فات الأوان بالنسبة لهذا الرجل."
أكد صوت تهشم جمجمة قريبة أن الأوان قد فات على المحارب الآخر أيضاً.
وكان "ماليس"
يلتفت بالفعل نحو المحارب التالي الذي حاول التراجع قليلاً قبل أن تلتقي عيناه بعيني الوحش.
"أجل، هذا أيضاً انتهى أمره، لم يتبقَّ سوى أنا وأنت يا ذهبي."
زأر الفارس، وقفز للأمام بضربة ساحقة واسعة؛ وتدفق اللهب من رأس نصله. انبطح جوناثان أرضاً، تاركاً النار تمر من فوقه؛ لتصب على شجرتين قريبتين، وتحرق جذعيهما تماماً. همَّ الفارس بالضرب مجدداً؛ لكنه سقط على ركبتيه حين غرز جوناثان الابن رمحه في خلفية ركبته ثم ركل ساقه الأخرى ليسقطه أرضاً. حاول فراكس تجاهل المناوشات الوحشية التي تدور حوله. أصوات ارتطام مطرقة تورفالد الباهتة وضحكاته المدوية في البعيد.
والاصطدامات المعدنية المتفجرة لمبارزة كريكسوس الوحشية. والسخرية اللاذعة التي كان يلقيها جوناثان على الفارس بينما كان يفكك العملاق ببطء، طعنة تلو الأخرى. كان كل ذلك مجرد إلهاء في الوقت الراهن. احترق الرمز الأخير على المذبح في رؤيته بينما ركز عليه. قاوم الرمز بينما دفع بمانا خاصته في [تكييف الحياة]. وبزئير من الجهد بدا أشبه بزمجرة وحش مفترس، دفع الرمز آخر شبر في مكانه.
نبض العالم بالقوة بينما انحنى الرمز الأخير على المذبح أمامه. شجرة أطاح بها الزمن والموت، تتهدل تحت ثقلها بينما بدأت النباتات المجاورة في التجذر لتبدأ رحلتها. المرحلة الأخيرة من الدورة، التعفن. تعثر فراكس مبتعداً عن المذبح، وخرج أنفاسه في شهقات متلاحقة. تلعثمت ساحة المعركة مجدداً بينما نظر الوحش والمحارب على حد سواء نحوه بذعر. أصبح حضور فورون الآن قوة ملموسة في الهواء.
خطوة أخيرة. ثم سيكتشف ريمبراند بنفسه لماذا يجب على الناس أن يتركونا وشأننا. انطلق فراكس مباشرة نحو البلدة. كانت الحدود قد توغلت بالتأكيد داخل البلدة الآن، وكان عليه فقط منحها دفعة أخيرة ليتأكد تماماً من بقائها كذلك. استخدم العشب كغطاء أثناء ركضه نحو السور، لكنه لم يكن بحاجة إليه. كان أحد سكان البلدة على السور قد أدرك أنه لم يعد تقنياً داخل إمبراطورية الخيوط.
"نعممم! أجل!! لقد كنت أنتظر. طويلاً، طويلاً جداً. أوه، تعالوا إلي، يا فتائل الشموع الذهبية المقززة!"
دفع المهووس بالحرائق البدين نظارته على أنفه، وكانت عيناه تحترقان حرفياً من الحماس. يا للهول، همفري مختل! قد يحولني إلى رماد قبل أن أدخل المدينة! تخلى فراكس عن كونه متخفياً حقاً وركز فقط على ألا يصيبه أي شيء كان همفري على وشك إطلاقه. نظر همفري حوله، يرتجف حقيقة من الحماس. وجه راميان قريبان أقواسهما نحوه، مدركين أن البلدة بدأت تتحول.
"تباً!"
قالها بضحكة ولوح بيده الضخمة نحوهما. انطلقت منه موجة بسيطة من الهواء شديد الحرارة، مشعلة قمة السور بلهب برتقالي متوهج لما يقرب من ثلاثين خطوة. ترنح الراميان بينما أخذ لحمهما يزيز ثم يسخن بشدة، ليُطبخا حتى العظام وهما لا يزالان واقفين. سقطت كتلتان متفحمتان مما كان بشراً عن السور، ونظر همفري لأسفل نحو ساحة معركة كان معظم من فيها ينظرون إليه الآن بذعر.
"ممم، أين هؤلاء الرجال؟ ريكتوس! أعلم أن هناك المزيد منكم هنا؛ أرجوكم اخرجوا للعب!"
أكد كلامه ببدء تحريك عصاه فوق رأسه بإيماءات حادة. كل حركة كانت تحرق جزءاً من رمز ملتهب في الهواء فوقه. يا للهول أرجوك لا تفجر البلدة! كان فراكس قد وصل تقريباً إلى السور ويحاول يائساً الابتعاد عن أي شيء كان على وشك أن يحل بالقوات المتبقية في الميدان. لم يكونوا غافلين عنه أيضاً، تفرقوا نحو البوابة أو أطلقوا السهام والتعاويذ في اتجاه همفري. تحولت السهام ببساطة إلى رماد في منتصف طيرانها، حتى أن رؤوس السهام تسيّلت إلى ومضات كهرمانية قبل أن تلمسه.
اقتربت بعض الضربات الملقاة أكثر، لكن همفري ألقى جداراً من النار للخارج بيده الحرة، إما مستهلكاً إياها أو مفجراً لها ومشعلاً امتداداً آخر من الميدان. بدأ فراكس في تسلق السور بأسرع ما يمكن مستخدماً رقعة مباركة من الورود للمساعدة في صعوده بينما انتهت تعويذة همفري. انطفأت الرونية... ولم يحدث شيء. ابتسم، وعيناه تجولان في ميدان المعركة، وأصبحت كل أنفاسه الآن تغبش الهواء كسراب من الحرارة التي يبعثها.
توقف فجأة.
"هناك أنت..."
خرجت كل كلمة مع لعقة أرجوانية من اللهب. كان زوج من الأفراد المشوهين المرتدين للعباءات قد ركضا خارج البلدة عند تحديه. لم يستجيبا، بل اكتفيا بنسج أطرافهما عبر الهواء في طقس سحري مظلم بدأ في تمزيق حجاب الواقع. بدا همفري فجأة مخيب الأمل.
"أوه... هذا كل شيء؟ مجرد مستدعين؟ حسناً إذن."
هز كتفيه ثم أطلق التعويذة التي كانت تغلي من كل مسام جلده. انطلق شعاعان من الضوء المتدفق واللهب الساطع لدرجة لا يمكن النظر بالقرب منهما دون المخاطرة بالعمى من عينيه بينما كان يقهقه بنشوة. حرك نظراته ذهاباً وإياباً من هدف إلى هدف. شُوي الفرسان أحياء داخل دروعهم، وتحولوا إلى برك متوهجة من المعدن المنصهر.
قُطع الـ "ريكتوس"
إلى عشرات القطع المحترقة، وكل محارب استطاع رؤيته تحول ببساطة إلى رماد في منتصف خطوته. يا للهول... يا للهول، لا تنظر إلى هنا، أرجوك. قفز فراكس فوق السور بعيداً عن الأنظار من مشهد الجحيم المجنون الذي كان الميدان يتحول إليه. كان بإمكانه سماع قتال متفرق في ذلك الاتجاه داخل الأسوار الآن أيضاً. اندفع مباشرة نحو ساحة السوق، متسللاً عبر زقاق ومطلّاً على الشارع الرئيسي. كان الشارع الضيق بالكاد يتسع لعربة أو اثنتين لتتحركا بجانب بعضهما.
كانت المباني تلوح عالية على كلا الجانبين، مزيجاً من منازل ومتاجر ذات طابق أو طابقين. كانت المكتبة على بعد حفنة خطوات إلى يساره. وكان يتجول أمامها تشكيل كبير من وحدات العدو الذين أوقفوا في طريقهم إلى ساحة السوق من قبل اثنين من سكان البلدة الشجعان. لم يكن بوسع فراكس محاولة الانتظار؛ كان عليه الاستمرار. بأنفاس عميقة خرج مباشرة بجانب الشخصيتين المألوفتين غريغوري وسيدريك، اللذين كانا يواجهان شارعاً شبه ممتلئ بالمحاربين ذوي الدروع الذهبية.
في المقدمة كان رجل يقف برأسه وكتفيه فوق الآخرين. كان درعه مغطى بقصاصات من القماش مكتوب عليها نصوص دينية، ملصقة على درع الصفائح بشمع مكرس. انحرف فراكس خلفهما فوراً. كان كل من يواجهونه يبدون كأخبار سيئة، خاصة الرجل الضخم في المقدمة. حدد هويته بسرعة.
[غايوس هالبريك المستوى 3](المستوى 32) [فارس ريمبراند]
[التهديد: قاتل]
إذا نظر إليّ هذا اللعين لفترة طويلة جداً، فأنا ميت. ابتسم غريغوري له وكأن كل شيء على ما يرام وأومأ برأسه أسفل الشارع، مشيراً إلى أن على فراكس الركض. لم يتساءل فراكس، ركض بأقصى سرعته. كانت السوق تلوح في الأفق. خلفه رن صوت غايوس قائد الفرسان المدوّي؛ بدا سعيداً تقريباً لأن كل هذا قد وصل إلى هذه النقطة.
"مساعدة الفارس وضرب رجال الدوق، أليس كذلك؟ هذه خيانة!"
هز سيدريك عنقه جانباً قبل أن يغلق حاجب درع صفائحه.
"لا أعرف إن لاحظت، لكن هذه البلدة الآن ليست بالتأكيد مشكلة الملك كرونوس اللعينة. إنها مشكلتك..."
فُتحت الأبواب على طول الشارع بينما بدأ سكان البلدة في الخروج من منازلهم بشكل مهدد.
كان رجال ونساء "نهاية الأمل"
الذين ظهروا في الشارع مسلحين ومدرعين مثل المغامرين أو الجنود الذين على وشك الغوص في عرين تنين. برز زوج من الأقواس فوق أسطح المنازل على حواف الشارع. بدأ الفرسان في التلفت حولهم، مدركين مدى الخطر الذي يحيط بهم. استدار من في الخلف، محاولين الخروج من ميدان القتل الذي كان الشارع يتحول إليه؛ وجدوا أنفسهم مقطوعي الطريق من قبل رجل نحيل يبدو غاضباً جداً بملابس ممزقة وقذرة مع حلزون مجنح غريب على كتفه.
"إلى أين تظنون أنكم ذاهبون؟ لن يغادر أحد حتى يحصل "سنايلي" على اعتذار من ذلك الوغد!"
أشار عبر الحشد نحو غايوس الذي بدا مضطرباً. حسناً، هذا عدد كبير منهم مشغول، لكن ليس كلهم بأي حال. حظاً سعيداً يا رفاق. انفجر الشارع خلف فراكس بمستويات مذهلة من العنف دون مزيد من المقدمات. انطلق غايوس للأمام مباشرة نحو سيدريك. شحنت معه صور ظلية ذهبية متلألئة، كل منها محاط بطاقة حمراء خبيثة متغيرة بينما كانوا يندفعون للأمام في ظله. واجه سيدريك الهجوم الكارثي وجهاً لوجه.
أطلق حضوره المدمر المحطم للعقول مركزاً مباشرة على غايوس؛ اصطدم ثقل السماوات بعقل الفارس، مما جعله يترنح في منتصف خطوته. أصابت إحدى صوره الظلية سيدريك بطعنة سالت منها الدماء قبل أن يندفع عبرها، محركاً نصله في قوس حاد في ساق الفارس. أدى الاصطدام إلى اقتلاع حجارة الرصيف في وابل من الشظايا، مما أسقط جداراً قريباً. صمد درع الفارس، وتوهجت التعاويذ كالشمس لفترة وجيزة قبل أن تنطفئ.
همَّ سيدريك بالضرب مجدداً، دافعاً بهجومه العقلي بقوة أكبر. كافح غايوس عبره وأمسك به في التحام، حاملاً كلاهما عبر جدار من الطوب إلى غرفة معيشة قريبة. بينما كانت المعركة بين العملاقين تعيث فساداً في ذلك الشريط من المنازل، كان الجميع منخرطين في مناوشة مميتة. كان غريغوري يجلد بسيفه القصير مثل نصل المنشار داخل وخارج الحشد، مسبباً رشقات من الدماء والمعدن مع كل هجوم وحشي.
في كل مرة يحاول فيها شخص ما الانفصال عن التشكيل للهجوم عليه، كان يلوح بعنف مستخدماً دروعهم ضدهم. اقتلعت أذرع من مفاصلها. كُسرت ركب جانبياً. أحد الأوغاد سيئي الحظ بشكل خاص الذي كانت خوذته مربوطة بشكل خاطئ كُسر عنقه عندما ارتدت خوذته للخلف بعنف متناغمة مع مهارة غريغوري في التلاعب بالمعدن. كان فيلدوين قد انحنى فوق حافة السطح الذي كان يتخذ منه غطاءً للسخرية من خصمه.
"مثل سمك ذهبي في برميل لعين، لم يستطع حتى هزيمة الصبي، وهو يقضي معظم وقته محاولاً أن يؤكل من قبل أشياء غبية. أنتم جميعاً في ورطة حقيقية الآن!"
أطلق سهماً مظلماً انزلق خلف زوج من الدروع وإلى حزمة محاربي ريمبراند قبل أن يطلق تعويذته. انفجر سهمه في كرة من الظلام النقي أسكتت ساحة المعركة لفترة وجيزة. نبضة قلب، ثم اثنتان؛ كان العالم كله صامتاً بينما كانت الكرة تسحب من هم أقرب إليها للداخل نحو نفسها. استمرت في السحب والسحب للمعدن، ثم تشوه العظم واللحم بينما كان المحاربون يُسحقون وينحنون عبر سطحها. فجأة تلاشت، مسقطة كومة مضغوطة من المعدن المنحني واللحم في وسط الشارع.
"حسناً، تباً، كان ذلك يستحق البلاتين بالتأكيد،"
تمتم فيدوين بتقدير قبل أن يسحب سهماً آخر. كان لديه أخيراً فرصة لتجربة سهامه الفاخرة، وبالملوك، لم يكن ليهدرها. اندفع فراكس في الشارع بينما كانت الفوضى العارمة تسود خلفه.
لاحظ شرائط الأوساخ السميكة المؤدية إلى الطريق المرصوف بالحصى نحو السوق والتي انسكبت "عن طريق الخطأ"
عندما كان الناس يستعدون لمهرجان الحصاد. ابتسم وهو يدفع موجات من صهريجه أثناء الركض، مما تسبب في نمو براعم سميكة من الحياة من التربة المزروعة بحرية. انفجرت أشجار الفاكهة والخضروات للأعلى خلفه. ركز على بقع الأوساخ الأكبر أماماً حول ساحة البلدة. اندفع مباشرة للداخل، قافزاً فوق النباتات وأحواض الزراعة قبل أن يختبئ في غطاء سرخص كبير مائل مقابل تمثال الدوق ويترك موهبته تغطيه.
أخذ لحظة ليدرس ما أعده له سكان البلدة. ومسح كيف تبدو ساحة معركته للجزء الأخير منه في هذا الصراع. كانت ساحة السوق تكاد تفيض بالنباتات، كلها تؤدي بعيداً عن تمثال الدوق. كانت الأوساخ والتربة قد انسكبت بسخاء في جميع أنحاء الأرض أثناء الاستعدادات. تاركة تلالاً صغيرة بها براعم صغيرة تطل من كل مكان. كانت عربات السوق قد نُقلت في الغالب إلى الحواف مقابل الجدران الحجرية والطوبية للمتاجر.
أدت أربعة شوارع من السوق بالإضافة إلى نصف دزينة من الأزقة الصغيرة. احتوى أحد الشوارع على الاشتباك الكبير بين الجزء الأكبر من قوات الفرسان وسكان البلدة الذين نصب لهم سيدريك كميناً بينما كانوا يحاولون الانتشار نحو السور. كان في شارع آخر قتال متفرق يحدث أمام حوض الخنازير. كان رافائيل وزوجته قد اتخذا الشارع إلى جانب توم. كان رافائيل يطلق أوامر مدوية مشوبة بالقوة، مسقطاً الأعداء على ركبهم.
تابعت زوجته ذلك بضرب الأوغاد العاجزين بمقلاة بدأت تبدو ككتلة مشوهة من المعدن. في كل مرة يحاول فيها شخص ما أن يكون ذكياً بمهارة، كان توم يلوح بيده وإما يشتت المانا أو يسرقها. كان لديه نصف دزينة من الكرات الذهبية المتوهجة تطفو بجانبه وبدا منزعجاً جداً من كل ما يحدث الآن. كان الشارع المؤدي إلى الأراضي المنسية لا يزال فارغاً؛ كان جميع المدافعين في ذلك الاتجاه مشغولين بكل ما أُطلق على أسوار البلدة.
نظر فراكس إلى الشارع الذي كان أكثر قلقاً بشأنه. نحو منزله، الكنيسة. كانت مارثا وبعض الآخرين منخرطين في صراع مفتوح على طول الشارع قبل أن ينفتح بجانب الإسطبلات والكنيسة. كانت مارثا ترقص من جانب إلى آخر، وكل حركة من حركاتها تحمل قوة كارثية. بلفّة واحدة من رمحها، شقت بطن رجل ثم، دون تباطؤ، دارت، قاطعة ذراع آخر. لم تتوقف عند ذلك، متخطية المحارب عديم الذراع ومباشرة في وجه آخر.
خطفت يدها الحرة مؤخرة رأسه، واصطدم صدغها، ناطحة إياه بقوة لدرجة أن فراكس استطاع سماع جمجمته وهي تتفتت من هنا. تباً، مارثا، احصلي على القليل من... حسناً، أحتاج للبدء بينما أستطيع، ولكن أين بحق الجحيم والدي ورئيس الأساقفة كاندور؟ إنه على الأرجح الخصم الأكثر خطورة في البلدة بخلاف قائد الفرسان. كشر فراكس بينما اندفع المحاربون بجانب وحول مارثا وسكان البلدة الذين يقاتلون بجانبها.
كان هناك الكثير منهم لدرجة أنهم لم يستطيعوا إيقافهم جميعاً. تنهد وخرج من الغطاء، وبدأ في غمر محيطه بصهريجه. على الفور تقريباً فاضت صناديق الزراعة وانفجرت أكوام الأوساخ بينما تحولت السوق بأكملها إلى غابة متشابكة انتقائية ممزوجة بالذرة والطماطم ونباتات الزينة. في الوقت نفسه، استخدم [تكييف الحياة] لينادي أي حياة قريبة. لم يكن يعرف ما الذي سيأتي.
لكنه كان متأكداً تماماً من أنه سيحصل على الأقل على "الفيناتور"؛
فقد تركهم قليلاً خارج البلدة مع كومة من الوجبات الخفيفة التي لا بد أنها نفدت الآن. رفع رمحه بينما كان الأعداء يتدفقون عبر الشوارع، شاتمين بينما كانوا يكافحون للأمام إلى داخل السوق. رفع مبتدئ فارس ذو مظهر كئيب رأس سيفه عبر الفروع نحو فراكس.
"ها هو! لقد أمسكنا به! أحيطوا به؛ لا تدعوا فارس المنسيين يهرب."
هز فراكس رأسه في عدم تصديق.
"متى ستفهمون هذا؟ إذا رأيتموني حقاً، فهذا يعني أنكم على وشك الموت بشكل مروع."
رفع يداً، وتسيّلت السوق في دائرة واسعة تشع من تمثال الدوق. سقطت الأشجار على الأرض، وتناثر التعفن عبر الرصيف والدرع الذهبي اللامع. من حول فراكس، نهضت مخلوقاته من التعفن، حيث تم إفراغ مجموعته في استدعاء ضخم واحد.
أولاً اندفع "لوكس"
للأمام بحماس، وأطرافه تتحرك وترتجف بينما كانت تتبدل عبر العديد من التنوعات النصلية المروعة قبل أن يستقر على أذرع طويلة وخطافية ومناجل تبرز فوق كتفيه. أمامه انفجر ضوء الشمس، ساحباً نفسه بالفعل نحو أقرب محارب قبل أن يخرج بالكامل.
ثم تبعت شجرتا "مانجلر"
بغضب، تتبعان خطوات ضوء الشمس المتخبطة. ضحك فراكس بظلامية بينما كان المحاربون يحاولون التعامل مع جميع ضاربي الأقوياء في وقت واحد.
"حظاً سعيداً مع كل ذلك؛ لدي أشياء لأفعلها."
كان فراكس قد استدعى شيئين بالقرب منه: "ديفورر"
رقيق بشكل خاص وخلية "ريتريفر"
واحدة.
أمسك بـ "الديفورر"
وحشره تحت ذراعه ليمنعه من الهرب، ملقياً نظرة أخيرة على ساحة المعركة قبل أن يركز على مهمته. بمجرد أن يبدأ، لن يكون هناك توقف حتى ينتهي. كان عليه التأكد من أنه لن يُطعن في ظهره. كان ضوء الشمس يقتحم السوق مثل خطأ طبيعي مسعور. ساحباً شخصين خلفه بمجسات. كان الفارس يلقي يائساً بضربات من النار مع تأثير ضئيل بينما كان الوحش يلقي بنفسه عليه.
كان "لوكس"
قد اتخذ موقعاً دفاعياً في نهاية الشارع الذي كانت تقاتل فيه مارثا وكان يشتبك بمرح مع أي شخص يتجاوزها.
صرخ محارب واندفع نحو سيف "لوكس"
الطويل ممتداً لطعنة قوية، والمانا تدور خلف الضربة، دافعة إياها للأمام.
أصدر "لوكس"
صريراً مسلياً وتلقى الطعنة مباشرة.
ثقبت بعمق مثير للإعجاب، ونظر المحارب لأعلى بتعبير منتصر تحول إلى رعب محض بينما التقى بنظرة "لوكس"
المتوهجة التي لا ترحم.
"طعام!"
قال "لوكس"
بحماس. انطلقت أذرعه المنجلية لأسفل وفي ظهر الرجل، ساحبة إياه بالقرب.
مد "لوكس"
مخالبه الطويلة وغرف حفنة من اللحم من حلق الرجل، رامياً إياها في فمه بصرير راضٍ. ثم ببساطة انغمس، ساحباً الرجل بالقرب بالأطراف الطويلة المنجلية ومبقياً إياه هناك بينما كان يتغذى، تاركاً موهبته تشفي الطعنة مع كل قضمة.
أوه، يا للهول، "لوكس"، ليست مقدمة رائعة لسكان البلدة الذين لم يقابلوك بعد.
جذب صوت الضحك المرتفع عالياً نظرة فراكس للأعلى. وخلفه كانت تتبع نغمات الكمان المؤلمة.
هبط تورفالد و"دوتشيس"
من سماء الليل. انحرف تورفالد للأسفل، مصطدماً بساحة السوق في وابل من الأوساخ والحجارة المكسورة.
"أجل! تباً احصلوا على بعض الفرسان! أنا أبني أسطورة من يريد أن يكون حاشية!"
زأر تورفالد قبل أن يتخذ موقعاً دفاعياً بجانب "لوكس".
أنزلت "دوتشيس"
إدوارد على سطح يطل على السوق قبل أن تلقي نظرة واحدة جيدة على فراكس ثم تطلق ضحكة قهقهة مجنونة مليئة بالفرح المحض. رفرف لسانها عبر الهواء بينما كانت تتذوق الشوارع المليئة بالخوف. أضاءت الخربشات الغامضة على جسدها بكثافة تكاد تكون حارقة. جالت عيناها في ساحة المعركة قبل أن تستقر على الفرسان الذين يقاتلون مع غريغوري. اختفت في تمزق غير مقدس في الواقع، معطية لمحة إلى مكان من الجوع والخوف.
بعد نصف ثانية، ترددت صرخات وضحكات مترددة من أسفل الشارع بينما كانت تمزق بعض الوغد المسكين إلى بُعد غير مقدس. تموج الشارع المؤدي إلى الأراضي المنسية كما لو أن أمواجاً كانت تمر تحته. مع كل تموج في الحجارة، اندفع العشب وصبغات الحياة من الشقوق في الطريق.
كان "الفيناتور"
قد وصل. ابتسم فراكس وألقى صهريجه حول نفسه مرة أخرى لإعادة نمو أوراق السوق. حسناً، لا أعتقد أنني أستطيع جعل الأعداء مشتتين أكثر من هذا، يا للهول. انفجرت الكنيسة. في وابل عنيف رائع من الشرر المتلألئ والنار الحمراء الخبيثة. مزدهرة للخارج في دوامة متحاربة من الطاقة قبل أن تهدأ فجأة. أمطرت الخشب والحجارة في جميع أنحاء نهاية الشارع بينما كان فراكس يشاهد منزله في الطفولة وهو يُباد تماماً.
صرخ صوت كاندور المليء بالغضب من أعلى الشارع.
"ما خطبك، أيها الوثني عديم القيمة! كانت تلك كنيستك!"
تردد صدى صوت ويليامز أسفل الشارع ببهجة أكثر بكثير مما كان معقولاً للظروف.
"مه، كنت بحاجة لإعادة التصميم على أي حال. ظننت أنك تريد رؤية ما كان صفي؟"
تباً، يا أبي.