الملك كرونوس – نهاية الأمل كان كرونوس جالساً على مقعد فناء مبطن مريح للغاية. تحرك قليلاً، وقد اعتراه شيء من الذهول لأن هذا المطعم الصغير قد تكبد عناء سحر مقاعدهم الخارجية. مع أن هذا لم يعد يثير دهشته في هذه المرحلة. كان المطعم تحت إدارة زوجين مسنين لطيفين، جاءا إلى هنا ليعيشا سنوات مجدهما معاً في سلام نسبي. لم يسأل كرونوس، لكنه لن يتفاجأ حقاً لو كان كلاهما من حملة الرتب من الدرجة الثانية، يختبئان من نصف دزينة من مذكرات الاعتقال في الطرف الآخر من مملكته.
خرجت ريبيكا، وهي امرأة مبتهجة محمرة الوجه، في ثوب أزرق بسيط. كانت الابتسامات والغمازات تملأ وجهها، مع شعر فضي مجعد بدا وكأنه يطفو معها. كانت تحمل طبقاً كبيراً في يديها؛ وتصاعد منه بخار فطيرة من نوع ما برائحة مغرية. تبعها زوجها رولف، وهو رجل كئيب الملامح بدا وكأنه عاد للتو من الحرب، حاملاً إبريقاً من المشروبات. لم يستطع كرونوس إلا أن يلاحظ ملامح الرجل الصارمة وهي تتجعد قليلاً في ابتسامة، بينما كان يراقب زوجته بحنان وهي تقدم أحدث ابتكاراتها.
وضعت الطبق على طاولة كرونوس مع انحناءة غير ضرورية.
"ليلاند! أنا سعيدة جداً لأنك أتيت أخيراً لتجربة طعامنا! أعلم أنك قلت لي 'فاجئني'، لذا ربما بالغت قليلاً. إنها فطيرة راعٍ من الأراضي المنسية. سأخبرك بما نضع فيها بعد أن تخبرني كم أحببتها".
رفع حاجبه بتسلية من موقفها المرح، خاصة بالنظر إلى الموقف الكئيب العام الذي كانت تعيشه البلدة. وضع رولف ما يحمله على الطاولة دون أي ضجة.
قال بجمود: "أحضرتُ الكحول".
ثم شد كم زوجته.
"عزيزتي، دعي الرجل يأكل في سلام؛ إنه أول زبون منذ يومين".
احتقنت ملامح ريبيكا بحمرة أكبر قليلاً.
قالت وهي تفر هاربة إلى ظلال مطعمهم الصغير: "أخبرني إذا احتجت إلى أي شيء!".
نظر كرونوس إلى طعامه، ورسمت ابتسامة على شفتيه. يا للهول، لقد اشتقت لأشياء عادية كهذه. وجبة أعدها بحب شخص يفعل ذلك ليسعد الآخرين. لست متشوقاً للعودة إلى الطهاة ذوي القمصان المكوية والولائم اللعينة. رفع كرونوس بصره عن فطيرته؛ كانت ساخنة جداً بحيث لا يمكنه البدء في الأكل دون أن يساوره بعض الشك. لم يكن السحرة يملكون عادة مقاومة عالية كخاصته. كانت ساحة السوق تعج بالنشاط.
بدا أن أهل البلدة يستعدون لمهرجان الحصاد السنوي، وكان الفرسان يفتشون كل تحركاتهم وزيناتهم. كانت أكشاك السوق قد أزيلت جميعها أو نُقلت بعيداً نحو أطراف ساحة البلدة. وأُقيمت حلقة تتشكل ببطء من النباتات حول تمثال الدوق. عمل أهل البلدة معاً لنقل صناديق نباتات كبيرة وترتيبها في صفوف. ومُلئت المساحات الفارغة بينها بأوانٍ، بعضها يحتوي على حياة جديدة برعمت للتو، مثل الطماطم وشتلات التفاح.
كانت الزينة مبعثرة في كل مكان في السوق أيضاً، حيث التزمت البلدة بطابع موحد باستخدام نبات متسلق صلب ذي زهور أرجوانية داكنة. مدوا النباتات من سطح إلى سطح، ولفوها بعناية حول لافتات المتاجر والمصارف لإبعادها عن الأرض. ومع ذلك، كان لهذا الحدث، الذي بدا وكأنه يجب أن يكون مليئاً بالبهجة لكرونوس، مسحة كئيبة وجادة جعلت شعر جسده يقشعر. كان الفرسان يفتشون كل وعاء وصندوق نباتات يدخل الساحة.
أي شيء اشتبهوا حتى في أنه من صنع فراكس، كان يُسحب ويُلقى في كومة مشتعلة في زاوية السوق.
كان يدرك أنهم يريدون فقط إيقاف الأمر برمته، لكن مع مهزلة "الشرعية"
التي يغلفون أنفسهم بها، كان يعلم أنهم لا يستطيعون فعل ذلك. فالحريات الدينية كانت محمية بحماس في المملكة. وما داموا لا يعبدون شيئاً محظوراً، فلا شيء يمكنهم فعله قانوناً لإيقاف ذلك. لذا بدا أنهم اكتفوا بترويع أهل البلدة بينما كانوا يحاولون بذل قصارى جهدهم لتجاهلهم. لقد تمكنوا من اعتقال شخص آخر اليوم. كانت لديها صندوق زهور صغير تعتني به بفخر، به زهور متلألئة بألوان قوس قزح، حاولت وضعه عند قاعدة تمثال الدوق.
كان فراكس قد صنعها، لذا كان يجب أن تذهب وفقاً للفرسان و"حملتهم".
ضحك كرونوس وهو يفكر في أن الأمر تطلب ثلاثة من محاربي ريمبراند لإخضاع السيدة وفارساً كاملاً لاعتقالها فعلياً. كانت قد شتمت بأسوأ مما سمع لأي بحار في حياته، بينما كانت تعدهم جميعاً بأنهم سيتعفنون في بطن مسخ قبل نهاية الأسبوع. أخذ كرونوس قضمة من فطيرته. كانت لذيذة للغاية، بل أكثر من لذيذة في الواقع؛ لم يستطع حتى معرفة معظم المكونات، ولم يهتم حتى.
همس لنفسه في ذهول محبط: "لماذا يطبخ الجميع هنا بهذه الجودة؟".
كان مستاءً لأن وقته هنا أوشك على الانتهاء. كان كل شيء على وشك الانفجار بطريقة أو بأخرى. لقد حصن الفرسان المنطقة بين البلدة والأراضي المنسية تحصيناً شديداً بعد آخر محاولة فاشلة لاغتيال فراكس. كان كرونوس معجباً قليلاً بذلك. لقد عاد التابع الشرير الصغير للمحقق إلى البلدة وذيله بين ساقيه، وبدا وكأنه مر عبر آلة طحن، مع أقل من ثلث القوات التي غادر بها. كان كرونوس لا يزال واثقاً من أنه يفوته شيء ما بخصوص ما يحدث مع تنظيم ريمبراند، لكن بمجرد عودته إلى عاصمته، سيجعل جواسيسه يركزون على ذلك.
كانوا أكثر ملاءمة بكثير للحفر عن الحقائق في الأماكن المظلمة منه في هذه الأيام. أخذ قضمة أخرى ممتعة تماماً حين هبت رائحة دافئة مألوفة نحوه: طحين وعسل. ابتسم ابتسامة عريضة بينما جلست مارثا في المقعد المقابل له بابتسامة.
قالت وهي تغمز: "ليلاند".
قال بتعبير مصطنع من الصدمة: "مارثا! لا تكوني غير لائقة".
"أوه، اصمت أيها الساحر العجوز المتعفن. أحضرتُ لك هدية".
بدت فجأة متوترة قليلاً، وتحركت لتتأكد فقط من أن المراقبين الموجودين دائماً ليس لديهم رؤية واضحة لما تفعله. سحبت بعناية صندوق مجوهرات صغيراً من سلة حلوياتها وفتحته. في الداخل كانت قطعة مجوهرات نامية على شكل سوار. كان أمراً مبهراً، خيوط من الضوء الأخضر نمت فيه بأنماط لولبية تفرعت، لتخلق رموزاً متساوية الأبعاد على طوله. سقط قلب كرونوس قليلاً؛ كان هذا من فراكس، كان متأكداً من ذلك.
"الآن أرجوك، إنه، هممم... من التقليدي ارتداء واحد من هذه حول مهرجان الحصاد، لذا إذا كان بإمكانك ارتداؤه وإبقاؤه مخفياً عن هؤلاء الأوغاد الذهبيين، فسيجعلني ذلك أشعر بتحسن كبير".
كان في صوتها مسحة خطيرة لا تتناسب مع هدية رمزية. ومن الواضح أنها كانت تكذب، فقد كانت سيئة في ذلك بشكل مفاجئ. انقض كرونوس على ترددها الطفيف للمزاح.
"لماذا يا مارثا، أعلم أنني أصبحت عزيزاً عليك، لكن ألا تعتقدين أنه مبكر قليلاً في صداقتنا لتبادل المجوهرات؟".
توقفت، ثم انقبض وجهها بغضب.
قالت وهي تمزح بنصف جدية: "لا تكن صعباً؛ ارتدِ الشيء اللعين، وإلا سأجرك إلى كوخ وأفعل ذلك بنفسي".
تمتم قائلاً: "أود رؤيتك تحاولين"، ثم استسلم بضحكة خافتة وارتداه بسرعة في معصمه.
حدده قبل أن يفعل ذلك. كان بلا شك من فراكس؛ كان يحمل لمسات قوية من السحر السماوي. استند كرونوس إلى الخلف وأعطى مارثا ابتسامة حزينة. لقد تأثر لأنها لم تكن تملك أدنى فكرة عمن يكون حقاً، ومع ذلك كانت تحاول حمايته مما كان على وشك الحدوث هنا. لم تكن تعلم بعد، لكن عمل اللطف هذا قد حسم للتو حاجته للرحيل.
"شكراً لك يا مارثا، حقاً. لقد كانت هذه استراحة رائعة من مساعي المعتادة. سأحاول الزيارة بعد أن أذهب".
بدت مرتبكة.
"تذهب إلى أين، أيها الأحمق العجوز؟ لا يزال الأوغاد يغلقون الطرق حالياً. الآن ابقِ ذلك عليه، أرجوك، من أجلي".
ربتت على يده ووقفت، لتعود إلى طريق توصيل معجناتها. ألقى كرونوس نظرة أخيرة حوله، مستمتعاً باللحظة لفترة وجيزة. وضع شوكته وأمسك عصاه. حان وقت الرحيل. ركز داخلياً، واصلاً إلى بئر المانا في داخله، وبدأ في السماح لها بالتسرب منه بشكل غير مرئي. تتبعت المسار عبر السوق ثم انجرفت أسفل الشوارع قبل أن تتصاعد فوق أسوار المدينة. أغلقها في مكانها في اللحظة التي تجاوزت فيها أبعد مدافع؛
إذا فعل هذا بشكل صحيح، فلن يعرف أحد أبداً أن الأمر قد حدث. شعر بطنين العالم، وبالتدفق اللانهائي للوقت، وأمسك به، موقفه إياه. تجمد العالم من حوله. وقف السوق صامتاً بجانبه، وبخار فطيرته محبوس بلا حراك في الهواء بينما نهض وبدأ يمشي نحو البوابة الأمامية. مر بحذر بجانب حصان يضرب الأرض وهو يجر الخشب إلى الميدان خارج البلدة من أجل الدفاعات. ربت على الحصان بحنان. ثم توقف متعرفاً على السائق كذاك الأحمق المتعجرف الذي قلب عربة بضائع تشارلز المسكين على الأرض.
أعني... كم سيكون التأثير كبيراً حقاً؟ قام بانعطافة سريعة إلى متجر الخيميائي وملأ بعض زجاجات الجرعات بالماء وقليل من الصبغة الحمراء حتى حصل على اللون المناسب لجرعة الشفاء. ثم عاد إلى الفارس المتعجرف وأفرغ جرعات شفائه قبل إعادة ملئها ببدائل تبدو قريبة بما يكفي.
"لا تضايق كبار السن أيها الأحمق".
استدار كرونوس ومشى خارج البوابة الأمامية، تاركاً نهاية الأمل لمصيرها بطريقة أو بأخرى. كان يعرف من يشجع. فراكسيوس – الأراضي المنسية جثا فراكس أمام مجموعة متنوعة بشكل مذهل من المحاربين والوحوش. كان لديه بضع حظائر مرتجلة مليئة بحياة مكيفة لمجرد إبقائها ساكنة قبل أن تندلع المعركة. حول حظائر الحياة المكيفة، استعد محاربو حرس الهاوية والمطاردون العميقون، وتم الانتهاء من عمليات فحص الأسلحة النهائية، وغُمست السهام في السم، وشُحذت النصال.
كان جوناثان، وتورفالد، وكريكسوس جميعهم مستعدين للانطلاق بالقرب من فراكس.
كانت الخطة تتكون من عدة مراحل، وستنطلق الأولى بمجرد أن يقوم فريق "الكوابيس والسحر"
بحشد تشتيتاتهم في الميدان الذي كان الفرسان يحرسونه. كانوا متمركزين على بعد أقل من 30 خطوة من حافة الغابة. كان لدى المطاردين العميقين بعض السحر المفيد الذي يغطي نقطة انطلاقهم. نظر فراكس إلى ساحة المعركة الوشيكة. كان الفرسان مشغولين، لكنه سُر لرؤيتهم قد تخلوا عملياً عن حرق الغابة المكيفة التي دفع بها إلى الميدان. انتهت الأراضي المنسية ثم تلاشت إلى حوالي عشرين خطوة من الأشجار المتوهجة وفطر المتربص القاطع.
كان هناك حتى حيوان "شوجر غلايدر"
أو اثنان يراقبون بغضب من الأشجار. لا، لقد قرروا محاولة تحصين ما يسيطرون عليه بشدة. جدار كامل بارتفاع الرأس من الأوتاد المشحوذة يلتف حول هذا الجانب من البلدة، مواجهاً الخارج نحو الأراضي المنسية. برجان خشبيان بتعزيزات معدنية كانا يجلسان على كلا الطرفين، يديرهما رماة السهام، وواحد في المنتصف تماماً مع ما بدا وكأنه ساحر يختبئ في غطائه. خلف ذلك، أُقيمت مجموعات حجرية مربعة منخفضة كغطاء لمحاربي ريمبراند والفرسان ليحتموا بها.
وكانت أسوار المدينة نفسها مأهولة بالكامل بقوات ريمبراند. كان هذا كثيراً، وكان هذا مجرد ما تبقى في الحراسة. كان فراكس متأكداً من أن الأعداد ستزداد بشكل كبير في اللحظة التي يبدأ فيها كل هذا. لكن هذا كان الهدف في النهاية: استدراج كل من يمكنهم خارج البلدة وإبقاؤهم مشغولين هنا بينما يتسلل فراكس. سيتعين عليه التأكد من عدم الوقوع في مبارزة مع فارس أو أي شيء آخر يمثل إشكالية مماثلة.
كانت الشمس قد بدأت تغرب في الأفق، والميدان نفسه كان مغطى بظلال طويلة معززة بومضات مخيفة من الضوء الأخضر.
"حسناً يا رفاق، استعدوا؛ أنتم تعرفون الخطة".
مشى فراكس إلى واحدة من حظائر الوحوش التي صنعها ببساطة عن طريق تكييف الأشجار لتتشابك مع بعضها البعض وحشو أكبر الفجوات بنباتات أخرى. كانت تكاد تفيض بأقحوان آكل البشر. لم يكن متأكداً كيف بحق الجحيم تمكن جوناثان من استدراج الكثير منها بعيداً عن العاصمة، وكان خائفاً قليلاً من سؤال التفاصيل.
كل ما قاله هو: "استخدمت جزرة تماماً كما هو الحال مع حصان الحراثة، باستثناء أن الجزرة كانت قساً مزعجاً بشكل خاص".
حام فراكس بيده فوق أكبر تشابك من الشجيرات، مستعداً لتكييفها لتنفتح وتطلق موجة من الجوع والتشتيت. وقف هناك في انتظار لما يقرب من نصف ساعة أخرى؛ كانت الشمس قد غربت تماماً بحلول الوقت الذي قام فيه فريق الكوابيس بخطوتهم. كانت أول علامة على وصولهم هي ارتجاف طفيف تحت القدم وتلميحات موسيقى على الرياح. ثم جاء تحطم الأشجار في المسافة. سيمفونية عنف تتصاعد ببطء أرسلت أسراباً من الطيور إلى السماء المظلمة.
كانت تقترب بسرعة. تصاعدت الموسيقى وتصاعدت، قادمة من الأعلى، كمان وحيد يبكي على الأفعال التي كان على وشك إلحاقها. بعد لحظة انضم كمان ثانٍ إلى السيمفونية؛ بدا هذا خاطئاً، ملوثاً. كانت النوتات الجميلة مشوهة بحلق الوحش الذي يصرخ بها مثل زئير التحدي. رأى فراكس الجميع في نفس الوقت. كانت دوقة تطفو غير مرئية تقريباً في كآبة سماء الليل، وإدوارد يقف على كتفيها، يركز كلياً على نسج موسيقاه والتعويذة الرهيبة التي تحتويها.
تحتهم كان يحدث تدافع أبيض العينين مزبد. كانت دزينة من تنانين موجة الشظايا تهرب بحياتها من الرعب فوقها، كباش من القوة الصوتية الخالصة تمتد من أطراف رؤوسها التنينية، محطمة الأشجار والأرض على حد سواء. اندفعوا من الغابة إلى الميدان، متجهين مباشرة نحو الدفاعات.
صرخ فراكس وفتح الحظيرة بجانبه: "الآن!".
لم يتوقف ليرى كم عدد الأقحوان التي سلكت الطريق الذي يريده؛
كان بالفعل يتسلق "ماليس"
ويندفع نحو حافة غابته المكيفة، وحراسه خلفه مباشرة. اندفع فراكس إلى عشر خطوات من الحافة وألقى بيديه للأمام، صاباً صهريجه في الميدان. كان آخر شيء رآه قبل أن يقطع جدار من الصفصاف رؤيته هو موجة مدية من التنانين تصطدم بشكل متفجر بالأسوار في وابل من الخشب والدم. كرات من النار تدوي بالفعل وسطهم من الضربات. وخلف جدار الوحوش المذعورة بحجم العربة مباشرة، كان هناك أثر غير متساوٍ من أقحوان آكل البشر يلقي بنفسه في المعركة بتخلٍ انتحاري.
لا يهتمون بما يصطادونه، فقط بأن المشهد يعج بفرائس متحركة ليتغذوا عليها.
صرخ فراكس لأصدقائه وقفز عن "ماليس"
ليندفع مباشرة نحو أكبر صفصاف متوهج: "هذا سيبقيهم مشغولين لثانية!".
"أنتم تعرفون الاتفاق يا رفاق؛ إذا قاموا بهجوم مضاد قبل أن أنتهي، من فضلكم أنقذوا مؤخرتي!".
ابتسم جوناثان ودار بحربته قبل أن يغرسها في الأرض، ورأسها للأسفل. فكت أليافها بسرعة مذهلة، ونسجت نفسها في نسخة جوفاء من جوناثان. أومأ جوناثان جونيور لصانعه وقبل حربة احتياطية. اندفع تورفالد للأمام إلى حافة الطريق شديد الكثافة من الخشب، حاملاً رمحه، مستعداً لاعتراض أي شخص يحاول القيام بهجوم مضاد. دعمه كريكسوس عند النقطة الوسطى للدفاعات. هز فراكس ذراعيه.
"حسناً، لنرَ ما إذا كان بإمكاني إنجاز هذا قبل أن يحاول أحدهم شق بطني".
بدأ في توجيه "تكيف الحياة"
إلى الصفصاف. ارتفعت أغصانه ببطء إلى السماء فوقه مع ضباب من الطاقة الجائعة حولها. تسلل شعور سائد بالخطر، بمخالب تمزق ظهر عمودك الفقري، إلى عقل الجميع. تعثرت المعركة القريبة لفترة وجيزة حيث نظر المقاتلون نحوه كجسد واحد في خوف. بدأ فراكس العملية الشاقة لنسج مرساة مملكة أخرى، وكان كل عدو قريب يعرف أنه يخطط لشيء رهيب. لف فراكس الأطراف معاً، وشدها بإحكام في دائرة غير منقطعة فوق الشجرة.
مد جذورها عميقاً في الأرض بالأسفل، رابطاً المرساة بقوة الأرض. ثم بدأ في تنمية الرمز الأول في المنحنى الأيسر من الدائرة. صورة شجرة نمت حديثاً تصل إلى الشمس، الحياة.
زأر تورفالد خلفه: "إنهم قادمون، الفرسان يخترقون التنانين مباشرة".
ثبت تورفالد ساقيه ورمى بقوة كارثية على فارس كان بالكاد يراه عبر الأشجار. أسقط الرمح صفاً من الأشجار أثناء طيرانه، وفتح نصاله بمجرد أن أصبح فوق الميدان المفتوح. لم يرَ الفارس القائد ذلك في الوقت المناسب. التقطته النصل العريض حول خصره واستمر. تدحرج نصفاه عبر العشب تاركين أثراً من القرمزي بطول عشر خطوات. تفاعل الفارس التالي بشكل أسرع بكثير، حيث ركع ومد كلتا يديه للخارج.
اصطدم حاجز ذهبي متلألئ بزاوية حادة بالوجود أمامه. اصطدم الرمح بقوة لدرجة أنه دفع الفارس وحاجزه قليلاً إلى الأرض. لكنه انحرف للأعلى عن الحاجز وصرخ نحو سور البلدة خلفه، مبيداً رامياً بشظايا خشبية. صارع فراكس مع بناء المقاومة السحرية بينما كان يثني الرمز الثاني إلى الوجود داخل الدائرة. غصن مع شرنقة بسيطة معلقة نصف ممزقة منه. فراشة تبرز من الشرنقة تحاول فتح أجنحتها لأول مرة، التغيير.
انفجر تورفالد للأمام بمطرقته مرفوعة عالياً، مهاجماً بمزيج من المهارات والأجنحة ليصطدم بدرع الفارس قبل أن تتاح له وللرجال الذين يحتمون معه فرصة التقدم. تمتم كريكسوس بشيء مظلم واستدار ليواجه مجموعة أخرى كانت قد اقتحمت للتو حافة الأشجار.
"أخيراً".
ألقى نظرة على حيوان "شوجر غلايدر"
المسعور على كتفه.
"كارنيج، دعنا نطهرهم".
فحي الجلاد بشيء غير مفهوم وانطلق طائراً بينما كان كريكسوس يهرول للأمام بقوة لاعتراضهم. نظر جوناثان في ذهول إلى المحارب.
"حسناً، أولاً، هل يفهم أحد منكم مسألة حراسة المكان... ثانياً، هل سميت سنجاباً طائراً شريراً كارنيج؟ أعتقد أنني سأبقى هنا فقط لألتقط أي بقايا ممزوجة من الناس يتمكنون من الانزلاق بجانبكما أيها المجنونان".
بنى كريكسوس نفسه في ركض متدحرج، كل خطوة من خطواته أطول وأبعد من التي تليها. ثم فتح بوابة مباشرة أمامه. اختفى لنصف نبضة قلب قبل أن يندفع خارجاً من بوابة حمراء مباشرة بجانب محارب من ريمبراند. صدم الرجل بأقصى سرعة واصطدم بجانب شجرة. كانت النتائج مقززة؛ غرس كريكسوس الرجل جزئياً في الشجرة، مبعثراً أجزاء من جمجمته وأحشائه عبر الأرض. سحب نفسه من منطقة الاصطدام الكارثي ورفع ذراعه بسرعة لصد ضربة نازلة من الفارس المرافق للرجل.
أرسلت الضربة وابلًا من شظايا الدروع في الهواء وكادت تدفعه إلى ركبتيه. زمجر ومد يده الأخرى لسحب سيفه العظيم الشرير. لوح به فوق رأسه في ضربة نازلة مفاجئة، محاولاً مباغتة المحارب. كان الفارس ماهراً، ماهراً جداً. خطى ببراعة متجاوزاً الضربة وجلب قبضة ثقيلة حول قناع كريكسوس. قبل أن يتمكن من الرد، ضربت قبضة الفارس مرة أخرى، لكن هذه المرة كانت تحمل ضربة سحرية معها. هبطت الضربة ثم انفجرت في كرة من النار هزت الأشجار ودفنت كريكسوس في التراب الذي بدأ يغلي.
نظر للأعلى، وخوذته محطمة نصفين، كاشفة عن الوجه المنهار الذي كان يخفيه تحتها. كان وجه كريكسوس شيئاً مروعاً، مسلوخ الجلد تماماً تقريباً ومتقاطعاً بندوب قديمة لن تلتئم أبداً. كان أنفه ومعظم شفتيه قد اختفيا ببساطة، كاشفين عن الوجه المختل والكاره لشخص جُر إلى الجحيم ونجا منه. كان الأمر صارخاً لدرجة أن الفارس تردد للحظة فقط بضربته القاضية. استغل كارنيج لحظة التردد تلك، مستدعياً ظلاً من الظلام والندم عند قدمي الرجل.
تعثر للخلف في ارتباك بينما ارتفعت امرأة مسنة بسيطة المظهر أمامه. سحب كريكسوس نفسه إلى قدميه، مستعداً للاشتباك مجدداً. نظر نحو فراكس ليرى أين وصل في عملية صنع ضريح جديد. كان التشتيت الأولي يتضاءل، والمزيد من التعزيزات ستأتي في هذا الطريق. شتم فراكس بصوت عالٍ وملون وهو يصارع الرمز الثالث. كان الأمر أشبه بمحاولة ثني تنين هائج لإرادته. زمجر بتركيز، مجبراً الأغصان على الالتواء والتشوه حتى اندمجت في الصورة الثالثة.
شجرة تترهل تحت ثقلها، أغصانها جرداء من أي أوراق بينما ناداها الوقت أخيراً للعودة إلى الدورة، الموت.