كورماك - الأراضي المهجورة تعثر كورماك صاعداً تلة صغيرة، وزمجر من الألم، ثم توقف للحظات، مائلاً بجسده على شجرة ليعالج جراحه. توهجت يده بضوء أزرق غريب حين غرس أصابعه في جرح غائر بوحشيّة في ساقه. بدأ الجرح ينغلق ببطء. كان بوسع كورماك يوماً أن يشفي طرفاً مقطوعاً بمجرد إشارة من يده. لكن ذلك كان منذ زمن بعيد، قبل أن يغيّر مساره بعنف نحو تطويع الأرواح وربطها. لا يزال يحتفظ ببعض قدراته الشفائيّة، لكنها ليست سوى ظلّ لما كانت عليه.
تجمّد في مكانه حين تحرك شيء ما في الشجرة فوقه. استخدم كورماك يده التي لم تكن تعالج ساقه، وبدأ ببطء في نسج شبكة من المانا فوق رأسه. وثب المخلوق إلى الأسفل، فألقى كورماك بنفسه جانباً بينما اخترق المخلوق الشبكة مع تموّج خافت في المانا. ارتطم المخلوق بالأرض بقوة، ميتاً في اللحظة التي عبر فيها فخّه. نهض كورماك على ركبتيه ونظر إلى الجثة الخالية من الجروح على الأرض بجانبه.
نوع من الرئيسيات البشعة بأربعة أذرع، وفراء يبدو كأنه مصنوع من شفرات عضويّة دقيقة.
قال لنفسه بصوت خافت: "حسناً، هذا المكان لا يزال مريعاً كما عهدته".
ثم انكمش ألماً حين ضغط بكل ثقله على موضع إصابته. في المرّة الأولى التي تحدّى فيها الأراضي المهجورة، كان أقوى بكثير ممّا هو عليه الآن. ولم يغنِهِ ذلك شيئاً. ومع ذلك، حتى الآن، يستطيع كورماك إحياء الجثة بجانبه بمجرد إشارة ليحصل على حارس شرس. لا، هذه المرّة سأفعلها بطريقة مختلفة. تجاهل الجثة متعمداً، وقطع الخطوات القليلة المتبقية إلى قمة التلة الصغيرة. نظر يميناً ويساراً إلى أوراق الشجر الكثيفة بشكل لا يُفسّر، وإلى شجرة في الأفق كانت تخطف الطيور من الهواء.
لا أدري البتّة أين أنا... في المرّة الأولى التي جئت فيها إلى هنا، استأجرت أدلّاء. آمل أن يكون بعضهم لا يزال حياً ممن يستكشفون هذه المنطقة. كانوا قلّة نادرة قبل ثلاثين عاماً. كان على وشك اختيار اتجاه عشوائي والدعاء، حين همس صوت غريب عبر الريح. لحنٌ شجيّ يتردد صداه في الغابة. عقد كورماك حاجبيه، وضيّق عينيه ناظراً إلى الأفق في حيرة. لا بد أنه هجوم عقلي آخر. أقسم أنني سمعت صوت كمان.
مع زفير غاضب آخر، بدأ كورماك يحرك يديه ببطء في الهواء، مشكّلاً تعويذة مصممة لتنقية أي تأثير عقلي خارجي. استغرق الأمر منه قرابة ثلاث دقائق لأبسط تعويذة يعرفها. في الحقيقة، كان محظوظاً لأنه يعرف أيّاً منها بالنظر إلى مدى بُعد هذا النوع من الإلقاء عن فئته، لكن عندما تجري أبحاثاً سحريّة بقدر ما يجريها، تكتسب الكثير من الحيل. انبثقت قبة زرقاء متلألئة من يده، لتلتف حوله فوق التلة.
لا تزال نغمات الموسيقى تتسلل عبرها. كانت مشوبة في رؤيته بخيوط من المانا السوداء. همم، إنها تؤثر على العقل، لكنها نوع من تأثير الخوف. إما أن شبح موسيقي يهيم هنا، وهو أمر أستبعده، أو أن شخصاً ما يعزف على كمان حقيقي في الأراضي المهجورة. نحّى كورماك جانباً دلالات ما يسمعه للحظة، وجلس على التلة، تاركاً أمواج العاطفة الجميلة المتمثلة في الصوت تغمره. لقد مرّ زمن طويل جداً منذ أن استمتع بشيء كهذا، مهما كان خافتاً.
بدأت الدموع تتجمّع في عينيه بينما كان يلوّح بيده ببطء مع إيقاع الموسيقى. مسح دمعة وأجبر البقيّة على الانحسار، محاولاً ملاحقة اللحن. كان رجلاً محطّماً؛ وهو يعلم ذلك. حياة مليئة بالندم والرعب. لكنه لا يستطيع التفكير في ذلك الآن، ليس قبل أن يصحّح أعظم خطاياه. ترك كورماك الأغنية تنتهي ثم وقف، والمانا تفرقع على أطراف أصابعه. إذا كان أحدهم هنا واثقاً لدرجة عزف الموسيقى، فهو إما مجنون أو في وطنه داخل الأراضي المهجورة.
الموسيقى لم تتوقف فجأة، لذا سأفترض أنها الحالة الثانية. ربما عثرت للتو على دليلي. اختار كورماك الاتجاه الذي كان يتردد منه صدى الأغنية، وهبط التلة نحوه. شقّ طريقه بحذر عبر الغابة لساعات. يتعرّض مراراً وتكراراً لوحوش يصعب فهم كنهها. كان محظوظاً لأنه لم يواجه حتى الآن شيئاً خطيراً حقاً؛ فهذا المكان يحوي أشياء لم يكن بوسعه تجاوزها حتى في ذروة قوته. وجد كورماك نفسه يزحف عبر تشابك ملتوٍ من الكروم يمتد من شجرة إلى أخرى، كأن شخصاً استخدمها عمداً كمتراس.
الكروم، لحسن الحظ، لم تكن تحاول أكله، لكنها كانت أشياء ساطعة بشكل مريب. كانت تنمو عليها زهور صفراء تنبت منها عيون منتفخة ومتوهجة. مئات العيون تتابع تقدّمه البطيء. أخيراً، دفع نفسه عبر هذا الامتداد من الغابة الذي يكاد يستحيل عبوره، وقوبل بمنظر مربك بعض الشيء. برج مراقبة متهدّم لم يبقَ منه سوى جدار واحد، يستند إلى بقية أنقاضه، وعلى كامل سطح الجدار الحجري كان طحلب أخضر نفاذ يتوهج بعدوانية.
وبدا أنه يحمل رسالة مكتوبة عليه.
كان الطحلب قد نما في رقع مربّعة غير طبيعية تماماً، تشكّل عبارة: "مملكة بالادين الأراضي المهجورة، لا تدخل دون دعوة وإلا فمن المحتمل أن تُؤكل".
ثم بخط أصغر قليلاً في أسفل الجدار: "حتى مع الدعوة قد تُؤكل؛ لا تزال الأراضي المهجورة اللعينة".
ماذا؟ هذا يبدو... حديثاً ومصاناً جيداً. لا يمكن أن تكون هناك مملكة هنا؛ هذا مستحيل. حدّق كورماك في الرسالة لفترة أطول قليلاً، ثم هزّ رأسه في ذهول حائر. نظر إلى ما وراء الجدار؛ بدا التوهج الأخضر كأنه توقيع لهذا البالادين. كانت ذرات الضوء الأخضر الهائمة ضباباً حاضراً في كل مكان في السماء البعيدة؛ وكانت تصرخ بالخطر لسبب ما. كانت أشجار الصفصاف تملك عروقاً خفيفة من العصارة المتوهجة تبرز عبر اللحاء وتقطر من أغصانها الطويلة.
بقع من الطحلب تزحف عبر الأرض، تاركة خلفها آثاراً محترقة. لفت وميض حركة نظر كورماك، فركّز على شخصية بعيدة وسريعة الحركة. مزيج بشع من الزهور والأسنان اندفع عبر الأشجار، مطارداً غزالاً يبدو مذعوراً. اختفيا عن الأنظار قبل أن يتمكن من رؤية نتيجة المطاردة. شحذ كورماك عزيمته؛ لقد ضلّ طريقه، وسواء وُجدت دعوة أم لا، فهذه أفضل فرصة له للعثور على مساعدة، أو الأهم من ذلك، دليل حقيقي على دراية بهذا الجحيم الغريب والمعادي.
قطع كورماك عشر خطوات فقط في الأراضي المهجورة قبل أن يمرّ بجانبه "مفترس"
ضخم بفضول. توتر، ناظراً إلى ساقه الملطخة بالدماء ثم عاد لينظر إلى المفترس بقلق. تذكر هذه الكائنات من رحلته الأولى؛ ستصاب بالجنون وتهاجمه في أي ثانية الآن. عادة لم يكن ليقلق، لكن هذا المخلوق بدا... غير طبيعي. بدايةً، كان حجمه ثلاثة أضعاف حجم المخلوق العادي، بالمستوى العشرين بدلاً من واحد أو اثنين، وكان يرتدي معطفاً أخضر زاهياً يطابق بشكل مريب كل شيء آخر في محيطه. بدأ ينسج السحر حول أصابعه، مستعداً للقضاء عليه حين يهجم.
ثم انفتح وجهه. انشقت مقدمة المخلوق الظريف بالكامل مثل بتلات شيطانية، كاشفة عن عشرات العيون الخبيثة فوق مجسات شفرية كانت تدور بداخلها سلاح غير مقدس. ترهلت أعضاؤه للأسفل، وكان رمز مقدس قديم محفوراً في العظم الذي يحمي قلبه. لم يستطع كورماك منع رد فعله؛ كان يتوقع متغيراً مختلفاً، لا هذا الشيء.
"ما الذي يحدث في الجحيم التسعة!"
دفع أصابعه للأمام، فمزّق تشكيل مخلبي من المانا المخلوق، الأول مزّق عينيه ومجساته، والثاني تعلّق بالعظم ومزّق قلبه ورئتيه في وابل عنيف من الدماء. ارتطم المخلوق بالأرض بقوة. أي جنون هذا؟
هل كان ذلك الرمز المقدس لـ "فورون"؟
اتسعت عينا كورماك حين بدأ "الوحش الميت"
يرتجف، ممزقاً قطعاً من جسده ومرقّعاً أخرى بوتيرة خاطفة. بدأ ينهض مجدداً، ولا يزال يثبّت مجسات جديدة لمهاجمته. هاجم كورماك مرة أخرى، هذه المرة دون تحفّظ في تشكيل المانا الخالص. اخترقته ستة مخالب ضبابية من المانا من جميع الجوانب ومزّقته بالكامل. انفجر المخلوق، وأرسلت موجة من الشظايا والدماء كورماك يتهاوى إلى الجانب، لاهثاً طلباً للهواء. كانت المنطقة المحيطة به الآن مغطاة لمسافة ثلاثين خطوة بالدماء والعظام والأعضاء—كمية مستحيلة.
كان كورماك "لورد مستحضر الأرواح"، الفرد الأكثر إثارة للخوف في العالم لما يقرب من عشر سنوات، وبينما كان ينظر حوله إلى الدماء والوحشية العبثية على حدود مملكة هذا البالادين، لم يستطع إلا أن يفكر في شيء واحد.
يا للجحيم، هل هناك "أنا"
جديدة في الغابة؟
فراكسيوس - الأراضي المهجورة "مهلاً، هل يمكن لأحد مساعدتي في نقل هذه الجثث؟"
صرخ فراكس، آملاً أن يمدّ له أحد الأشخاص الستة الذين يتجولون في مخيم الحصن يد العون.
كان ينقلها من ساحة المعركة الأخيرة لتشجيع "أشجار التمزيق"
على البقاء خارج الحصن.
رأى "مترصداً عميقاً"
ينظر للأعلى، ويتظاهر بأنه لم يسمعه، ثم فعّل تمويهه ليتسلل عبر الجدار ويذهب "للاستطلاع".
أوه، أيها الحقراء.
جاء صوت أجش من بجانب فراكس: "سأساعدك".
نظر فراكس وشعر بقلبه يقفز خفقة حين التقى بقناع الزجاج الأحمر البارد لحارس الهاوية.
اللعنة، إنهم يخيفونني في كل مرة بتلك النظرة التي تقول "سأنهي حياتك".
قال فراكس مشيراً بغضب إلى مجموعة صغيرة من الأشجار التي تدفع بعضها البعض بعنف لتوفير مساحة للجذور خارج أسوار الحصن مباشرة: "آهاها... عظيم، إيه... كنت آخذ المرتزقة الموتى وأكدسهم بجانب أشجار التمزيق".
كان هذا كل ما قاله المحارب الرتيب قبل أن يرتطم بقوة عائداً إلى أعماق الأراضي المهجورة. على الأقل أحضر عربة أو عربة يد يا رجل؛ لا ترمهم على كتفك كأنهم حطب... راقب فراكس المحارب وهو يمر بجانب عربة يد صالحة تماماً خارج البيت الزجاجي المحطم ويستمر في طريقه. لا يهم، افعل ما تراه مناسباً. صرخة إنذار من أحد الحراس، تلتها نبرة صوت حادة، جذبت فراكس عائداً إلى الجدار.
"تحرّك أيها الأحمق، أنت لست خفياً بهذا القدر، وأحضر قوساً حقيقياً، فهذا الشيء لا يمكنه حتى إحداث ثقب في شجرة!"
ضحك فراكس وصرخ عبر الجدار: "فيلدوين، توقف عن كونك وقحاً مع الحراس!"
تردد الصدى: "بالتأكيد، متى ما أصبحوا أقل فشلاً في عملهم!"
قبل أن يتسلق فيلدوين الحافة بخفة، وقوسه في يد وإصبعه الأوسط ممتد من اليد الأخرى لأسفل نحو مترصد عميق يلعن بصوت عالٍ.
تبعه فيلدوين بصوت مهان: "لا يوجد شيء خاطئ في قوسي!"
تمتم فيلدوين باستنكار قبل أن يقفز بخفة مباشرة من فوق الجدار ويهبط بجانب فراكس.
"اجتماع استراتيجية البرج الآن. الأمور ليست على ما يرام في البلدة".
راقب فراكس فيلدوين وهو يقوم بحركاته المعتادة المبالغ في قوتها حيث ركض على جانب برج الحصن كأن الجاذبية مجرد اقتراح مزعج. لاحظ بفخر خفي أن فيلدوين تعثر بضع خطوات حين مرّ بجانب ركيزة المملكة الجديدة التي تتوهج بألوان غير مقدسة وتطلق ضباباً من النوايا الافتراسية. تبعه فراكس في تسلق شبه مجهود لكنه أقل مجداً بكثير.
ضريح "فورون"
نفسه. مدّ يده لبعض آخر المقابض المثالية التي يحتاجها لينزلق عبر النافذة خلف فيلدوين. كانت الغرفة متشابهة جداً مع ما كانت عليه قبل أن يبدأ كل هذا، مما جعل فراكس يشعر بلحظة حنين، سرعان ما أفسدها تعبير فيلدوين الكئيب. اعتاد فراكس على ملامح فيلدوين الحامضة، لكن أن يبدو خائفاً حقاً فهذا أمر جديد.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم في البلدة؟ لم أرَ أي دخان إشارة جديد؛ لقد تعاملنا للتو مع فرق الصيد".
ركع فيلدوين بجانب الموقد، ساحباً بضع سهام من جعبته وواضعاً إياها أمامه. بدأ بتبديل رؤوس السهام بتلك المسحورة باهظة الثمن التي لم يرَ فراكس يستخدمها قط بينما كان يتحدث.
"الناس يختفون؛ وعدد البالادين في البلدة بدأ يقترب من تعداد السكان. لا يمكننا الانتظار أكثر. رافاييل بدأ بالفعل التحضيرات لمهرجان الحصاد الخاص بك".
قال ذلك بسرعة ثم أومأ بتقدير لرأس سهم متلألئ يتغير بالطاقة كأنه ينزف.
"انتظر، تباً، لا أعرف ما إذا كان بوسعي التوسع بالسرعة الكافية. كم من الوقت لدي؟ ولا يزال عليّ صنعه".
أومأ فيلدوين باعتذار، متفهماً أن تغيير الجدول الزمني كان مفاجئاً. التقط سهماً آخر؛ هذا كان يضع عليه رأس سهم عريضاً يبدو شبه أثيري.
"أعلم، ولكن يا فراكس، إذا لم نفعل شيئاً الآن، فنحن هلكنا؛ هناك احتمال حقيقي أن يتمكنوا من حشد عدد كافٍ منا لقلب الموازين. أسبوع، هذا كل الوقت الذي قال والدك إن بإمكاننا منحه لك. البلدة تستعد".
وضع السهم ببطء، مراقباً وجه فراكس وهو يمر بطيف من المشاعر. قبض فراكس يده واستدعى خوذته لتغطية وجهه.
"أسبوع إذن؛ سيتم دفع الحدود للخلف خلال الأسبوع".
رسم فيلدوين ابتسامة ملتوية له.
"حسناً، يا محب الوحوش، الآن فرصتك؛ أرنا لماذا كنت تعانق الوحوش طوال تلك السنين واملأ البلدة بـ... حيواناتك الأليفة الرائعة".
قال الجزء الأخير كأنه على وشك التقيؤ.
"أوه، هاها، أيها الأحمق، لن تشتكي كثيراً بمجرد أن تنقذك 'شمس' من بالادين أو تأكل 'الدوقة' كاهناً في منتصف إلقائه للتعويذة".
"سيكون ذلك رائعاً، ولكن..."
"أجل أجل، انتظر، سأصنع المزيد من الأساور لك؛ لا تدع البالادين اللعينين يحصلون عليها".
مدّ فراكس يده من النافذة وسحب حفنة من الكروم إلى الداخل. وبدأ على الفور في العمل على المزيد من الأساور.
سأل فراكس في منتصف تعديله: "انتظر، إلى أين يذهب غير المقاتلين إذا كان البالادين يفرضون حصاراً على كامل البلدة؟"
قال فيلدوين ببرود: "قبو أبرناثي".
بدا فراكس مذهولاً.
"هناك شيء خاطئ تماماً في بلدتنا لدرجة أن قبو مصاصي الدماء هو المكان الذي نرسل إليه الزوجات والأطفال. أعني، لا أستطيع التفكير في مكان أفضل أيضاً. محاولة قتاله في عرينه ستكون انتحاراً فعلياً، ولكن لا يزال".
أعاد فيلدوين سهامه المبدلة إلى جعبته بدقة حذرة ومتمرّسة. كانت مدى حذره مؤشراً عظيماً على مدى خطورة التعاويذ. في المرة الأخيرة التي رأى فيها فراكس فيلدوين يعامل سهماً بهذه الرقة، قام بنقل جزء من وحش إلى عالم آخر.
قال فيلدوين بدلاً من الوداع وهو يبدأ في التسلق خارج النافذة: "على الأقل ليس لدينا الكثير من غير المقاتلين للقلق بشأنهم—بضعة أزواج وتوم".
"لا تدع توم يسمعك تقول ذلك؛ إنه فخور حقاً بلقب بطل المبارزة في أكاديمية السحر".
قلب فيلدوين عينيه.
"أجل، من الصعب خسارة مبارزة سحرية عندما تتلخص مهاراتك كاملة في 'اغرب أيها الدودة القارئة'. سأذهب وأعود للتخطيط معك خلال الأيام القليلة القادمة".
مع تلويحة أخيرة، ألقى بنفسه من النافذة، متمكناً من جعل مترصد عميق هبط بجانبه يلعن بعنف من المفاجأة.
صرخ الفارس خلفه بينما كان يتسابق عائداً نحو "نهاية الأمل": "بجدية، لماذا أنت سريع جداً؟"
مال فراكس من النافذة وقدم إجابة غير مفيدة على الإطلاق: "إنه كبير في السن لدرجة أنه يحاول التفوق في السرعة على ملك الموت".
هز المترصد العميق رأسه وذهب لتفعيل عباءته حين باغته مفترس زمردي بوثبة صاخبة مرحة أسقطت الرجل على مؤخرته. هوه... هذا هو المكان الذي ذهبت إليه أليفة قائدهم العزيز. أين هو بحق الجحيم رغم ذلك؟ إيه، لدي أشياء أكثر أهمية لأفعلها، بشكل أساسي... أحتاج للذهاب مباشرة إلى حافة الأراضي المهجورة المطلة على نهاية الأمل وتعديل كل شيء بحق الجحيم. اندفع فراكس حول الحصن يجمع الفريق الذي يحتاجه لهذه المهمة التالية؛
كان بحاجة إلى بعض الأشخاص لحمايته من الهجوم شبه المؤكد الذي سيشنه البالادين إذا حصلوا حتى على تلميح لما يفعله. جوناثان، وكريكسوس، وتورفالد هم من اختارهم لهذا الدور. أما رفاقه الآخرون فإما أن يدفعوا كل وحش يمكنهم إخراجه من الغابة نحو المدافعين بتأثيرات الخوف، أو استدراجهم، اعتماداً على مدى رعب ما سيجذبونه. كان بإمكان فراكس رعي أشياء مثل الأقحوان والمفترسات بينما يكون قريباً منها، لكنه لم يستطع سحرياً جعل خلايا المستردين، أو المترصدين، أو أي من عدد لا يحصى من الأشجار والشجيرات التي يملكها تنمو لها أرجل وتمشي.
حسناً، كان بإمكانه، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً، وكان عليه القيام بذلك نباتاً تلو الآخر، وكانوا في عجلة من أمرهم. لذا، العدوانية العلنية المفاجئة المدعومة بتعديل كل ما يمكنه وضع يديه القذرتين عليه هي الخطة الحالية. الجزء المهم من كل هذا الذي كان يحتاج فراكس لتذكره والتخطيط حوله هو أنه لم يكن يحاول الفوز، ليس بمفرده على الأقل.
بمجرد أن تصبح البلدة رسمياً خارج حدود إمبراطورية "ستراندز"
ولم تعد تحت حماية الملك، يمكن لأهل البلدة القتال.
و"نهاية الأمل"
حين تُطلق العنان ستكون مشهداً يستحق الرؤية. لم يرَ فراكس سوى أجزاء وقطع مما كان جيرانه قادرين عليه حقاً. تشارلز وعروض أضوائه السحرية كانت مجرد غيض من فيض مما يمكنه فعله. قبل تقاعده، كان كبير سحرة قوات الدفاع في أمة أخرى. ليس لأنه كان يملك قوة هائلة بالضرورة، فقد توقف عند نهاية المستوى الثاني، ولكن لأنه كان ماهراً بشكل لا يُصدق فيما يمكنه فعله. همفري، ذلك المهووس الصغير بالحرائق من المستوى الثالث، طُرد من كليات سحر أكثر مما يمكن لفراكس أن يتخيله.
عموماً لمحاولته صنع تعاويذ مدمرة لدرجة لا يمكن اختبارها في المباني. لم يرَ فراكس قط رجلاً آخر ينظر إلى النيران المشتعلة بمثل هذا الشهوة غير الصحية وغير المقيدة. كان الأمر غريباً، بالتأكيد، لكنه شعر بالأسف لمن يضع ذلك الرجل الصغير المكبوت عينيه عليه. رافورا، مسؤولة الإسطبل، كانت في الغالب تبقى مع نفسها وكلابها. كانت تفضل ذلك، وفيات عشوائية أقل عندما تفقد أعصابها.
لم يعرف فراكس حتى ما هي فئتها، فقط أن كلبي الجحيم اللذين يملكانها -واللذين قد يكونان نداً لـ "شمس"- كانا أقل المخلوقات تحت قيادتها.
ثم كان هناك والد فراكس. تنهد فراكس حين فكر في مدى غموض ومراوغة العجوز دائماً بشأن فئته أو مستواه الحقيقي. ألقى نظرة خاطفة مرة واحدة فقط منذ سنوات وهو يقاتل. كانت المرة الأولى التي تسلل فيها إلى الأراضي المهجورة لإيجاد دواء لتورفالد والأطفال المرضى الآخرين وكان ويليام قد دخل خلفه مباشرة. كان قد اختبأ في شجيرة، سامعاً والده يتحطم عبر الغابة خلفه. كان الرجل يرتدي درعاً ثقيلاً، محجوباً بعباءة ويحمل عصا بسيطة في يديه.
واجه نوعاً من المسخ متعدد الأطراف لم يره فراكس من قبل أو بعد. أيّاً كان ذلك الشيء، فقد كان قوياً؛
كان يتغذى على جثة "عنكبوت مشي الأشجار"
الشاهقة، وهو وحش كان يتمكن بانتظام من دخول المستوى الثاني. لم يتباطأ والد فراكس حتى. الضربات القليلة المذهلة التي التقطها فراكس كانت مثل مشاهدة نجوم متناهية الصغر تولد وتموت مع كل ضربة له. مات المخلوق أسرع مما استطاع فراكس فهمه، وضغط والده قدماً بحثاً عنه. حتى يومنا هذا، لا يزال فراكس يتساءل عن ذلك ويتمنى لو استطاع العثور على واحد آخر من تلك المسوخ الغريبة التي حاربها والده ليتمكن على الأقل من تحديد هويتها ومعرفة ما إذا كان ذلك التبادل القصير دالاً كما اشتبه.
إذا كان وحشاً من المستوى الثاني، فمن المحتمل أن والده كان في مستوى ثانٍ عالٍ أو مستوى ثالث مبكر... ولكن إذا كان ذلك وحشاً من المستوى الثالث... ولم يتباطأ والده حتى... فقد يكون ذلك العجوز اللعين يطرق بالفعل أبواب المستوى الرابع، مما يجعله واحداً من أخطر الرجال على الكوكب. هز فراكس كتفيه؛ سيعرف الكثير بطريقة أو بأخرى قريباً.
بدأ الرحلة القصيرة نحو "نهاية الأمل"
مع منعطف صغير واحد لالتقاط مخلوق جديد أراد تجربة بعض الأشياء عليه.