138 فراكسيوس - الأراضي المنسية كان تورفالد يقفز في مكانه حماسةً، يرتكز على أطراف أصابعه.
تطلّع بعنقه للأعلى محاولاً لمحة المعركة الدائرة بين "صُنّاع الدموع"
ومزيدٍ من مسوخ مالاكيث، بينما كان أحد "مطاردي الأعماق"
يوافي فراكس برد سليف. أومأ فراكس شاكراً للمطارد، ثم التفت إلى تورفالد.
"حسناً، عمّ كنت تسأل قبل أن أنشغل؟"
"كنت أتذمر من قلة ما حظيت به من قتال مؤخراً، لكني أظن أنني سألتك إن كان ذلك الوغد المخيف شريراً حقاً كما يبدو."
"لياندرو؟ أجل، كان مستحضر أرواح شيطانية مكتمل الأركان. لم يكن الأمر رائعاً، لكنه لم يزعزع عقلي بالقدر الذي توقعته."
رمقه تورفالد بنظرة "لا تقل لي هذا".
"يا فراكس، هل ألقيت نظرة فاحصة على نفسك مؤخراً؟ أتعجب كيف لم يفرّ من أمامك مذعوراً. في الواقع، ماذا حدث بحق الجحيم؟ كيف تسير معركة كهذه؟ أنت تمتلك جعبة من المهارات السخيفة التي يطغى عليها بعض الأشياء التي ما كان ينبغي لك صنعها أصلاً."
قال تورفالد بحماس. نظر ستيريوس من مكانه في الظلال بجوار إدوارد والدوقة.
"أنا أيضاً فضولي. رغم كثرة اتهامي باستحضار الشياطين، يؤسفني أنني لم أرَ واحداً منها قط."
فرك فراكس إحدى النتوءات الشبيهة بالأنياب على خوذته. في الحقيقة، كان الأمر غريباً ومخيفاً ومخيباً للآمال في آنٍ واحد.
ذلك الوغد المجنون كان يصرخ: "انظروا إلى قواي المظلمة!!"
ثم استدعى شيطاناً مسخاً غريب الأطوار لم يتجاوز مستواه الخمسين. أومأ تورفالد بحماس، منتظراً أن يكمل فراكس. هز الأخير رأسه قليلاً أمام طاقة تورفالد التي لا تنضب. كان بحاجة ماسة لقتال شيء ما.
"حسناً، رددت عليه: هل قابلت "شمس" من قبل؟"
تنهد ستيريوس في الخلفية.
"وبالطبع سارت الأمور كما تتوقع؛ لم تكترث الزهرة لأمره البتة، والتهمت الشيطان فوراً."
في هذه اللحظة، توقف أحد مطاردي الأعماق القريبين ليسمع، مفتوناً بهذه القصة العجيبة.
"وهكذا، تجاوز هذا الرجل كل التمهيدات واستدعى مسخاً من المستوى الثاني ليقتلني؛ فاستنجدت بالدوقة."
قاطعه تورفالد: "الدوقة قاتلت شيطاناً من المستوى الثاني؟"
"لا، نظرت الدوقة إلى الشيطان، ثم التهمت المستحضر الأعزل..."
"همم... أجل، هذا يشبهها أكثر."
تدخل ستيريوس: "أكره مقاطعة هذا السرد المثير... لإخفاقاتك الشخصية كمدرب وحوش، لكنني أعتقد أنهم اقتربوا. وعلينا جميعاً أداء أدوارنا."
أومأ فراكس بجدية لستيريوس، الذي انطلق مع أسوأ مجموعة يمكن مصادفتها في رأي فراكس. كانا ستيريوس وإدوارد؛ ساحر دماء وخوف يحميه من يطمح لأن يكون تنيناً ويعاني من سادية. أشفق فراكس حقاً على أهدافهما؛ فهم لم يكونوا مستعدين إطلاقاً لما سيحل بهم، بغض النظر عن مستوياتهم. رمقه تورفالد بابتسامة ماكرة وغمزة قبل أن ينفجر صاعداً في الهواء، مطلقاً صرخة حرب مدوية. كانت مهمته التعامل مع الرامية.
ظنوا أن جيف سيسمح له بالنجاة ببعض الأطراف المبتورة، ولم يكن من الممكن أن تفلت تلك المرأة من سيد "السرعة المفرطة".
وجد فراكس أمراً مذهلاً في كيفية تحويل تورفالد لكل مهارة يمتلكها إلى وسيلة تنقّل أو شيء يعزز حركته. ثم جاء دور أهداف فراكس؛
سيتولى هو ومجموعته القائد وما يُدعى "الجبان".
بدا سليف خائفاً منه، لكن سليف كان يخاف من كل شيء في نظر فراكس. كان الرجل مضطرباً بطبعه، وقد أفسدته إقامته في ملاذ فراكس أشد الإفساد.
بالطبع، كانت "الفرق"
الثلاث مدعومة بمطاردي الأعماق. سيبذلون قصارى جهدهم لتوجيه ضربات غادرة. لن يتفاجأ فراكس إن انتهى بهم الأمر بتوجيه ضربات القضاء على الخصم في نصف المعارك. تمنى لو كان حرس الهاوية هنا للمساعدة، خاصة كريكس؛ ذلك الرجل كان مخيفاً كـتورفالد في القتال المباشر. لكنهم كانوا مشغولين بمطاردة الرماة في الطوابق العلوية. أخبره المطارد أنهم بعد أن سحقوا القلة الذين تجرأوا على محاولة الاستيلاء على المستودع القديم، تعقبوا بقايا القوة الرئيسية التي فرّت.
كان من الجيد ألا يضطر فراكس للقلق بشأن تعزيزات مفاجئة لـ"صُنّاع الدموع"، لكنه مع ذلك كان يفضل وجود كريكس.
ذاب فراكس في ظلال الأشجار الاستوائية، مستدعياً "لوكس"
من مجموعته بإشارة تركت مكان لقائهما السابق دائرة متفحمة. تسلق لوكس بقايا جذع شجرة، مائلاً رأسه بفضول، بينما كانت تجاويف عينيه تتوهج بضوء أخضر جحيمي. كانت القشور على جسده ترتجف ترقباً، تتصل وتنفصل مع طقطقات خفيفة وخيوط من المانا.
"صيد!"
صرير بحماس.
"أجل، لكن هس! عليّ وضع الطُعم بسرعة قبل أن يلتهموا آخر تشتيتات مالاكيث. لا أظن أنه سيساعد كثيراً في هذا القتال؛ فقد أنفق قدراً غير مقدس من الجوهر."
أومأ لوكس ببطء، دون أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. هز فراكس رأسه وشق طريقه نحو موقع الكمين المخطط له. كانت هذه نقطة ارتكاز قديمة للقبو عندما كان لا يزال قيد الاستخدام. أربعة جوانب من السلالم تؤدي إلى منصة مسطحة ترتفع فوق أوراق الغابة. بدت كنسخة مصغرة من منصات التضحية القديمة التي قرأ عنها فراكس في المكتبة. انتصب تمثالان مفصلان على جانبيها، يبلغ ارتفاعهما تقريباً نفس الارتفاع.
أحدهما لتنين بأجنحة مفرودة وبرق يرقص على أسنانه. والآخر لرجل بابتسامة ملتوية ونرد في يده الممدودة. كانت الغابة هنا كثيفة بشكل خاص، حيث تتصارع الطحالب والكروم مع المنصة. كان التمثالان مغطيين ببطانيات كثيفة من الزهور المتسلقة التي تبرز بألوان صفراء زاهية من بين شقوقهما الدقيقة. اندفع فراكس على السلالم وفعّل مجموعته. تدفق التعفن على الدرجات كالنهر، متسرباً إلى التماثيل بالأسفل.
لو رأى أحد هذا دون معرفة ما يجري، لبدا الأمر وكأنه ضحّى بشخص ما هنا. استدعى فراكس شيئين فقط.
الأول كان "الشجيرة"، مستطيله المجيد من طاقة الحياة المضغوطة، ليكون لديه بقعة كثيفة إضافية يستمد منها إن احتاج.
والثاني كان "غوبلز"، مثال فراكس المفضل على سبب وجوب سؤاله عما إذا كان ينبغي له فعل شيء ما، لا عما إذا كان قادراً عليه فقط.
نهض غوبلز من فوق المنصة وكأنه استُدعي بطقس شيطاني. رفرفت ذراعاه غير المتماثلتين كالأجنحة لفترة وجيزة قبل أن يلوّي رأسه جانباً، وانفتح منقاره ككتاب.
"بواك... بواك..."
تردد صوت غليظ مصحوب بأصوات لحمية مقززة. ارتجف فراكس قليلاً.
"حسناً، أي شخص يراك سيصاب بالذهول، متسائلاً إن كنت تهديداً وجودياً جديداً أم أن الملوك ارتكبوا خطأً."
ضاقت عينا غوبلز الباهتتان، ونقره بقوة، كاد يطيح بفراكس عن السلالم. كانت الضربة قوية لدرجة أن درع فراكس توهج لامتصاص الصدمة. أوه، حسناً... أعلم أنك تلتهم كل ما تقع عليه يداك في البستان، لكن هذا كثير. مستواك ليس مرتفعاً بعد. هل يذهب كل جوهرك الحر إلى التعزيزات الجسدية... كيف يتقدم دجاجة هي الأولى من نوعها أصلاً؟ هز فراكس رأسه واندفع نازلاً السلالم؛ لم يكن لديه وقت للتفكير في ألغاز النظام الآن.
راقبه غوبلز بنظرة بدت مهينة، ثم التفت إلى الشجيرة، ونقرها بفضول. اتسعت عيناه، وبدأت أذرع تخرج من فمه مع كل نقرة لتتشبث بالشجيرة. همم... لم أفكر في هذا، لكن إن كان هذا سيبقيك في مكان بارز لتلتهم شجيرة بشكل مشؤوم، فسأقبل بذلك. استقر فراكس في قمة شجرة كثيفة مع تشبث لوكس بالخشب بجانبه، محاولاً الاختباء في الظلال التي توفرها موهبة فراكس. كان تورفالد لا يزال يصرخ عبر السماء، يغوص أحياناً ليختفي في الغابة كلما انطلق سهم نحوه.
أخيراً ظهر "صُنّاع الدموع"، ولحسن حظ فراكس، كانوا سيمرون قريباً جداً تحته.
كان عليه الانتظار. لنجاح الخطة، احتاجوا إلى التفرقة والسيطرة. جعل الجميع يواجهون أعضاء من فريق فراكس لا يتناسبون معهم. لم يكن مطاردو الأعماق يضايقونهم طوال اليوم لاستنزافهم فقط. لا، كانوا يقومون بالاستطلاع. وجد فراكس أنه إن عرفت ما تواجهه وخططت وفقاً لذلك، يمكنك حقاً تجاوز طاقتك.
كان البربري "كون"
يتبع خلف كتلة المعدن والدرع البرجي الذي كان "إيدي".
وكانت المبارزة المتوترة "كارمن"
خلفه بخطوة، عيناها تشرحان كل ظل أمامهم. حبس فراكس أنفاسه ودعا ألا تنظر للأعلى.
وفي مؤخرة الموكب، كانت عينا الرامية "لورانا"
تتطلعان للأعلى لتطلق سهماً آخر على تورفالد.
خارج التشكيل قليلاً خلفهم جميعاً كان الشكل "الجبان".
لم يبدُ عليه شيء مميز. رداء أسود كبير يغطي درعاً حلقياً وخوذة كاملة. لم يستطع فراكس رؤية أي أسلحة تحت ملابسه؛ كان لديه بعض الوشوم المعقدة تلتف على يديه. كان لا يزال ورقة رابحة. رأى كون غوبلز أخيراً.
"ما الخطب مع هذا الشيء؟"
رفع فأسه قليلاً. تراقصت كارمن من جانب لآخر بعصبية.
"لا بد أن هذا فخ. أين هذا الرجل بحق الجحيم؟ نحن نقاتل منذ نصف ساعة، ولم نرَ أحداً غير..."
تلاشت كلماتها بينما انطلق تورفالد فوقهم، أجنحته مفرودة، مسبباً تمايل الأشجار، وضحكته المدوية كانت قوة فيزيائية تقريباً.
"...ذلك المجنون اللعين."
"تباً، ابقَ ساكناً أيها المعتوه!"
لعنت لورانا، محاولة تتبع تورفالد بقوسها قبل أن تستسلم فجأة وهو يختفي للأسفل مجدداً.
"هذا يثير الأعصاب حقاً."
بدأت موسيقى كمان تتسرب من الغابة إلى يسارهم. ظهرت تعابير الألم على وجوههم جميعاً، خاصة كارمن؛ بدت مذعورة للحظة قبل أن تسحب جرعة زرقاء صافية وتجرعها دفعة واحدة.
"أنا من سيقتل ذلك الرجل."
قالت بينما سرت الجرعة في جسدها، مهدئة أعصابها.
"ليس إن وصلت إليه قبله. من بحق الجحيم يحضر كماناً إلى الأراضي المنسية أولاً؟ وثانياً، أي عقل مريض يختار فئة "الشاعر" ويقرر: "نعم، هذا رائع؛
يمكنني جعل الناس يتبولون على أنفسهم به!"
اضطر فراكس لعض لسانه كي لا يضحك؛ بدا كون سئماً من حزبه، ولم يقاتلهم بعد. نظر إيدي خلف كتفه.
"أوه، يا رفاق، ماذا نفعل؟ دجاجة الشيطان اللعينة تنظر إليّ."
تقدم قليلاً ووضع درعه بزاوية تجاه غوبلز.
"بواك... بواك..."
تردد الصدى رداً على كلماته.
تمتم كون لنفسه: "ما كان يجب أن أقبل بهذه المهمة..."
ثم بصوت أعلى: "تقدموا، ابقوا متقاربين. سنقتل الدجاجة. لورانا، هل يمكنك استخدام سهم استطلاع من تلك النقطة العالية؟"
أشار إلى حيث كان غوبلز يحشر الشجيرة في فمه بينما يحافظ على التواصل البصري ويقرفص بشكل غريب.
"أجل، سيعمل ذلك، لكنني لن أقترب من ذاك الشيء. ماذا يفعل؟"
وجهت قوسها نحو غوبلز. شدّ غوبلز جسده الأجرد من الريش وأطلق نقرة عالية أخيرة، ثم تساقطت البيضة تلو الأخرى من تحته دون مبالاة. بدأت تتدحرج على السلالم قبل أن تنطلق مجسات حمراء من شقوق البيض وتبرز رؤوس كتاكيت ميتة ومرتخية. أصدر إيدي صوتاً وكأنه يتقيأ داخل درعه ورفع سلاحه نحو البيض الذي بدأ يتسلق الدرج.
كانوا مشتتين تماماً بالعرض المرعب الذي يقدمه غوبلز، لذا فعّل فراكس كرمة "منادي الطمي"
التي كان يحملها تورفالد في طائر ميت ليخبره بالهجوم. كان هناك زمجرة منخفضة في المسافة تلتها اصطدامات مدوية وضربات رياح. مزقت رمح بطول خطوتين، مسحور سحرياً ليكون أكثر كثافة مما ينبغي، منتصف شجرة واتجه مباشرة نحو الرامية. كانت ردة فعلها مذهلة؛ قفزت للأعلى لتتجنب الرمية القاتلة وأطلقت في الوقت نفسه سهماً نحو القذيفة القادمة. أصاب سهمها الرمح وانفجر بقوة ارتجاجية، مما جعل الرمح ينحرف للأسفل بما يكفي لتتفاداه بينما مر بجانب الحزب، محطماً مزيداً من الأشجار خلفهم.
ما لم تتوقعه -لأنه من بحق الجحيم سيتوقعه؟- كان ثلاثمائة رطل من العضلات المتلألئة على أجنحة دامية طارت مباشرة خلف الرمح. صدم تورفالد لورانا في هجوم جسدي كامل تجاوز سرعة التتبع، محطماً كل شيء ومختفياً معها.
"ماذا بحق الجحيم!"
صرخ كون، مستديراً لمطاردة الرامية.
"مشاكل أكبر!"
صرخت كارمن بينما أمطرتهم سهام من الأعلى. اندفعت خلف إيدي، متفادية وشاقة طريقها عبر عاصفة المعدن. السهام التي اقتربت من إيدي لمسافة خمس خطوات تباطأت ببساطة وتوقفت، لكنها حققت هدفها.
لم يعد "صُنّاع الدموع"
مجموعة متماسكة. بإشارة، رفع فراكس جداراً هائجاً من النباتات والأشجار، فاصلاً الحزب أكثر بشكل انفجاري. الآن أصبح كون والجبان محاصرين معه ومع لوكس. وكان على الدبابتين محاولة النجاة أمام ساحر دماء لا يكترث إن كنت ترتدي درعاً. ومع الهجمات النفسية المستمرة بالإضافة إلى الدوقة، كان أولئك الرجال في ورطة. أما الاثنان اللذان يواجهانه، فسيظلان قتالاً ضارياً. تصاعدت موسيقى كمان إدوارد إلى إيقاع محموم ينوح عبر ساحة المعركة بينما سقط فراكس ولوكس على الفريسة تحتهما.
كاد يظفر بكون مباشرة بطعنة ساقطة؛ كان متأكداً من أنه لو استطاع إيصال اليرقة التي كيّفها إلى جسد الرجل، فسيكون قد انتهى. لكن كون كان محارباً متمرساً، كان فأسه في حركة ومهارة غضبه تتفعل قبل أن يصل فراكس حتى إلى منتصف الطريق من الشجرة. انحرفت طعنة فراكس عن رأسه بمسحة خارجية من ذراعه، واندفعت يده الحرة في لكمة وحشية ارتطمت بدرع فراكس، مما أدى إلى ذبول الكثير من أوراق الشجر بما يوحي أنها لكمة تكسر العظام.
سقط لوكس على الجبان في عرض مذهل من السحر الدوار والأطراف النصلية التي لا تزال تتشكل. تدحرج للخلف، مشكلاً نصلاً من المانا في حركة واحدة سلسة قبل أن يتخذ خطوات قصيرة ومحكومة للخلف، وكان نصله ضبابياً وهو يتصدى لضربة تلو الأخرى من ضربات لوكس الست غير المنضبطة. كان غضب كون قد بلغ ذروته، وضباب أحمر يتسرب مع كل نفس. ازدادت كثافته فجأة لدرجة أن قدميه غاصتا قليلاً في الأرض.
أمسك الفأس بكلتا يديه وأرجحها مباشرة نحو وسط جسد فراكس.
لم يحاول حتى الصد، بل سقط أرضاً في الوقت نفسه الذي فعّل فيه بستانه، مستدعياً ست خلايا "مستردات الشفرات"
دفعة واحدة. بقي فراكس منخفضاً، متسلقاً بجانب أقرب خلية مستردة. كان هناك المئات من الحبال في الهواء فوقه بينما انقضت جميع المستردات حوله نحو الخصم الوحيد في متناول اليد، البربري الغاضب. كان لدى فراكس آمال كبيرة في هذه الخطة. لقد فعلت الخلية الكثير ببربري من قبل. سحب نفسه خارج دائرة المستردات في الوقت المناسب ليرى كون يدوس بقدمه، مرسلاً موجة صدمة من القوة الحمراء عبر مسار المستردات، محطماً خليتها.
عبس فراكس واستخدم ضربته بسرعة ليفك طرف رمحه.
كان لديه ثلاث ديدان "بانة السحر"
بداخله ويرقة مكيفة واحدة. قبل أن يتمكن فراكس من رمي رمحه، أرجح البربري فأسه جانبياً بشكل غير متوقع، قاذفاً إياه ليدور ويصيب فراكس مباشرة في صدره. طار للخلف مباشرة نحو شجرة بقوة كادت تطيح بها. كان المسار الكامل الذي طار فيه عبارة عن قشرة متعفنة من درعه الذي أنقذ حياته. تباً، كان ذلك سيكون قاتلاً لولا الوصمة. سحب فراكس نفسه، دافعاً طاقات الشفاء إلى جسده. كان كون لا يزال يصارع المستردات المتبقية عندما ضرب مطاردو الأعماق وموصلو الكوابيس معاً.
وُخز كون بنصف دزينة من السهام، انفجر العديد منها في شظايا تشبه شفرات الحلاقة. حاول المراوغة، لكن كل ما فعله ذلك هو جعل الحبال التي كان متشابكاً فيها تغوص أعمق في لحمه. هبطت أشكال خفيفة فوقه، نيران الجحيم تحترق في أعينها بينما كانت تطلق ضحكات حادة وتستقر في الأشجار فوق البربري. رفعوا كفوفهم الصغيرة في انسجام مثل موصلي موسيقى مظلمين، وارتفع ظل أرجواني واحد من جثة المستردات.
لم يكن هذا ما توقعه فراكس؛ كان فارساً يرتدي درعاً بسيطاً ويحمل سيفاً طويلاً. كان شعاره غير قابل للقراءة داخل الظل الدوار. كان رد فعل كون فورياً؛ سحب بقوة أكبر ضد الحبال، محطماً نصف دزينة منها ضد عظامه في حالته التي يغذيها الغضب.
"لا، أنت ميت، أيها اللعين! لقد تأكدنا من دفن غبائك الذي يغذيه الانتقام!"
اندفع الظل، ليصبح أكثر ملموسية مع كل ثانية. أياً كان هذا، كان كون خائفاً منه حد الموت؛ كان هذا أكثر ظهور حقيقي رآه فراكس من موصلي الكوابيس حتى الآن. أمسك كون بالضربة بيده العارية؛ فُصلت أصابعه بقطع عميق، قبل أن تتوقف قبل وجهه مباشرة. انحنى الفارس، وكان أكثر تعبيراً مما ينبغي. بدأت الظلال تفسح المجال تدريجياً للمعدن بينما اكتسب الخيال مزيداً ومزيداً من التفاصيل حتى كان فراكس ينظر إلى فارس محطم في درع بالٍ.
كان على عباءته شعار هيدرا. ثم صرخ الخيال بصوت مليء بالغضب والفقد، نوع من العاطفة التي لا يمكن أن تطفأ إلا بالدم أو الموت.
"لقد قتلت ابني!"
دفع الفارس النصل أعمق في ذراع كون بينما كان يصارع الحبال القليلة المتبقية محاولاً الفرار. تباً... لا أعرف ماذا يحدث، لكن عليّ التصرف الآن؛ في اللحظة التي يتحرر فيها، سيسحق ذلك الخيال ثم أنا. إنه مليء بالسهام، ومجروح حتى العظم في نصف دزينة من الأماكن، ولا يتباطأ حتى. البرابرة ذوو المستويات العالية مرعبون. ركض فراكس مباشرة للأمام، متوقفاً قبل ثلاث خطوات، ورمى رمحه المكيف نحو جانب كون بينما كان لا يزال يركز على شبح ماضيه.
أبحر الرمح بدقة، متجاوزاً شبكة من أسلاك المستردات، واستقر بقوة في كتف البربري. لم يبدُ أن الرجل لاحظ ذلك حتى؛ كان مشغولاً جداً بتمزيق رأس خيال موصل الكوابيس بيديه العاريتين.
نبتت نيران زمردية فوراً تحت جلده، مبرزة لحمه بطريقة مؤرقة من ديدان "بانة السحر".
انطفأت بالسرعة نفسها تقريباً حيث كان لغضبه تأثير ما عليها. لكن لم يكن هذا ما يعتمد عليه فراكس على أي حال.
كانت ديدان "بانة السحر"
رائعة ضد السحرة والأهداف الهشة الأخرى. لن تفعل الكثير ضد وحش يصعب قتله مثل بربري غاضب. لا، تراجع فراكس وراقب بتوتر. كانت اليرقة التي كيّفها أكبر استثمار مانا قام به على الإطلاق في شيء صغير جداً ليمنحه غرضاً واحداً. تدفق أكثر من ثلاثمائة مانا لجعله يرغب في الوليمة والنمو. ومنحه الأدوات للقيام بذلك. مرت بضع ثوانٍ الآن، لذا بحلول هذا الوقت كان ينبغي أن يتغير شكله. كانت اليرقات، في النهاية، مجرد شكل يرقاني للذباب.
لقد غيّر فراكس للتو ما ستنمو لتصبح عليه... ومدى سرعة قيامها بذلك. كان كون يلهث بأنفاس متقطعة بينما تجمعت خيوط الظلام التي شكلت الفارس ذات يوم حوله. بدوسة أخيرة، مزق آخر قيود المستردات والتفت نحو فراكس، متجاهلاً سهام الرامية المغروزة في ذراعيه وصدره. خطا خطوة غاضبة واحدة نحو فراكس وتوقف، وظهرت نظرة ارتباك على وجهه. نظر إلى صدره بعبوس. تغير العبوس إلى نظرة ألم مفاجئة.
ومض إطاره باللون الأحمر بينما كان يحاول تطهير أي شيء كان يهاجمه من الداخل. في أي لحظة الآن.... انفجر فم يشبه العلق فجأة من ظهر كون، متصلاً بجسد يشبه الدودة ملفوف بأشواك متشنجة من الكيتين. التفت المخلوق حول كتف كون، وكان فمه بمستوى وجهه. حتى مع تخدير غضبه للرعب والألم، عرف أنه ميت. مد يده وأمسك المخلوق البشع الذي يخرج منه بكلتا يديه، محاولاً تمزيقه. كل ما فعله ذلك هو مساعدته على طرح جلده السابق، كاشفاً عن عيون متعددة الأوجه متلألئة حيث كان الفم الشبيه بالعلق قبل ثوانٍ.
طعنت أطراف صغيرة تشبه المنجل في عينيه؛ والتصقت بالعظم حتى دفع المخلوق نفسه للأمام أكثر، مخترقاً أخيراً أحد مناجلها الشبيهة بالإبرة عبر العظم. سقط كون فوراً مع ثقب دماغه. كان المخلوق مغطى بالدماء لدرجة أن فراكس لم يستطع حتى رؤية كيف يبدو بعد تغييراته. كان لديه فكرة، لكنه بدا أصغر مما تخيل. منعه كون من إنهاء وليمته. صرخ المخلوق وانزلق للأسفل عائداً إلى الجثة ليواصل الوليمة.
بعد التعامل مع ذلك أخيراً، تنهد فراكس بارتياح وبدأ يهرول عبر الغابة نحو حيث كان لوكس يطارد "الجبان".
استدار فراكس حول شجرة وتوقف فجأة، واتسعت عيناه.
كان الجبان يجلس على ظهر لوكس، وساقاه متقاطعتان وسيفه مغروس عبر ظهر لوكس، مثبتاً "السبراغان"
على الأرض، رغم أنه لم يكن هناك حاجة لذلك. كانت أذرع وأرجل لوكس مبعثرة حول الفسحة الصغيرة. كان لوكس محظوظاً لأنه كان من الصعب جداً قتله. كان جذعه لا يزال يتلوى قليلاً تحت الرجل، وصدر صرير مكتوم.
"صيد سيء! صيد سيء!"
وقف الجبان.
"آه، جيد، ها أنت ذا. هل هذا سبراغان؟ مخلوق رائع، وصلب جداً أيضاً. الآن لدي وظيفة لأقوم بها."
انحنى الرجل باحترام وهو يسحب نصله من ظهر لوكس، ملقياً نظرة أخيرة فضولية على السبراغان قبل أن يصب جرعة شفاء عليه.
"يجب أن يمنحه ذلك فرصة أفضل بعد رحيلك."
أومأ فراكس شاكراً واستعد للرجل.