آرثر ديسيوس — طريق الملوك حث آرثر جواده على الإسراع؛ كانوا يتعقبونه. كانوا يدركون أنه يعلم.
ظل لأسابيع يتنقل في أطراف دوقية "إيست مارش"
متابعاً إشارات سيّده.
واجه من قبل فرقة من قوات "ريمبراند"
وهي تفترس الأبرياء في أقصى تخوم الإمبراطورية.
حرر تلك القرية في الوقت المناسب، إذ وصل بالتزامن مع فصيل صغير من الفرسان الذين جاءوا "لجمع المهرطقين".
حسم آرثر ذلك النزال بسهولة وعرف وجهتهم.
ارتحل إلى بلدة صغيرة تُعرف بـ "ملاذ السيّد"؛
حيث كان يُؤتى بـ "المهرطقين".
كان مكاناً يعرفه من أيام خدمته في الكنيسة.
كانت البلدة خاضعة بمعظمها لـ "نظام ريمبراند".
اتخذوها نقطة انطلاق لقواتهم في أقصى شرق الدوقية؛ كما ضمت كاتدرائية مهيبة. طالما تمنى زيارتها. توقف عند مرتفع في الطريق يطل على البلدة. لم يملك وقتاً طويلاً للتسلل؛ فاندفاعه الجنوني على الطريق لم يمنحه سوى بضع ساعات. كان النظام يطارده الآن بجدية. وبحسب ما تبين له، كانت قوات التفتيش تمشط الطريق ذهاباً وإياباً عقب معركته الأخيرة. لحسن الحظ، لم يكن هناك سوى جنود المفتش، وربما واحد من المحققين.
لو جاء معلمه القديم أو أي من المفتشين الحقيقيين، لانتهت رحلته في أقل من طرفة عين. كان آرثر على يقين، من خلال الوقت القصير الذي قضاه مع المفتشة فانيسا كمعلمة له، أنها في الرتبة الثالثة على الأقل، لكنه في قرارة نفسه ظنها أعلى من ذلك. فما رآه من استعراضات قوتها لم يكن سوى نزر يسير، مجرد إشارات من معصمها كانت تذرو كل ما يقف في طريقها. لم يكن في وضع يسمح له بمواجهتها.
بل إن مجرد النجاة إن وقعت عيناها عليه كان أمراً مستحيلاً. تنهد آرثر بعمق، ترجل عن جواده، وبدأ يتسلل عبر حافة الغابة نحو البلدة. كان عليه إخبار أحدهم بما يجري، شخص يصدقه. حاول في عدة كنائس صغيرة على طول الدوقية؛ كانوا أناساً طيبين وصادقين، لا صلة لهم بما يدور في الكنيسة الرئيسية من أمور مظلمة. لكن حين حدثهم عن الصفقات المظلمة والقرابين البشرية، ظنوه معتوهاً. بصراحة، لم يلمهم آرثر كثيراً.
فقد شعر بالجنون في نصف أوقات الفترة الأخيرة وبدا عليه ذلك حقاً، وهو يهيم في حملة فردية بحثاً عن الحقيقة، مغطى بالقاذورات والدماء، مرتدياً درعاً ذاب نصفه حين تنكر لسيّده، وحماه سيّده الجديد من الانتقام. كان لدى آرثر وسيلة واحدة مجنونة إن نجا من هذه الرحلة إلى البلدة واستطاع العثور على الحقيقة، ويفضل أن يكون ذلك بدليل. كان هناك فرد ذو قوة متنامية يعرف أنه سيأخذ هذه المعلومات على محمل الجد.
الفارس المنبوذ اللعين.
لا يزال آرثر يكره "فراكس"؛
فقسوته غير المبررة كانت لا تُحصى، والأهوال التي أطلقها في العالم من أجل تسليته كانت شراً لا يُسبر غوره. لكن الرجل يكره النظام؛ وسيستغل المعلومات بكل ما أوتي لإلحاق الضرر بهم. كما أثبت أنه رغم طبيعته التي لا ترحم وخياله السقيم، كان لديه خطوط حمراء لا يتجاوزها. حس ملتوٍ بالصواب والخطأ يمتد ليشمل غير المقاتلين واستعداده لحمايتهم. وبطريقة ما، أصبح الرجل ملكاً. حتى هنا، سمع آرثر الهمسات في الحانات، وحديث التجار الخائفين عما سيفعله ذلك بالمنطقة.
وضع "فراكس"
يده على الغابات الجحيمية وبدأ يراكم القوة. نوع القوة التي يحتاجها المرء ليقف في وجه نظام بقوة الكنيسة. لم يكن آرثر يكره النظام؛ بل كان يكره الأكاذيب والصفقات المظلمة لأولئك الذين في السلطة والذين قوضوا كل الخير الذي صنعه أعضاؤه الحقيقيون. لكنه لم يكن أحمق؛ إن كان الفساد بالقدر الذي ظنه، فقد لا يكون هناك إصلاح ممكن ما لم يُستأصل الأب المقدس نفسه من قلبه المتعفن، وتُحرق القيادة حتى الرماد ليفسح المجال لأصحاب النوايا الصادقة.
وصل آرثر أخيراً إلى بوابة جانبية في الأسوار الضخمة التي تحيط بالبلدة، واقترب من الحارس ويداه بعيدتان عن أسلحته، تاركاً درعه الذهبي يظهر بوضوح من تحت ملابسه الممزقة. رفع الحارس رمحه قليلاً، ثم أنزله إلى وضعية أكثر ارتياحاً بعدما أمعن النظر في آرثر.
"ليحفظك ريمبراند، أيها الفارس. ماذا حدث؟ هل تحتاج إلى مساعدة يا سيدي؟"
ابتسم آرثر للرجل بأسى وهو يبدأ بنسج الضوء فوقه بمهارة خفية ليتحول إلى شعاع ضوئي حارق دقيق.
"أخشى أنني أحتاج ذلك."
فراكسيوس — الأراضي المنبوذة اندفع "فراكس"
عبر أوراق الشجر الكثيفة خلف "الفوروك"، وكانت موهبته تغطي على تحركاته.
لكن المخلوق كان يقترب منه بسرعة.
انتظر حتى غاب عن الأنظار كي لا يستدير ويلتهمه، وما إن اختفى حتى استدعى "ماليس"
ليتمكن من مجاراته.
تعالت ضحكات "دوتشيس"
المجلجلة مع لحن مميت من كمان "إدوارد"
كلما اقترب "فراكس".
انقطع صوت الكمان فجأة بعد سقوط شجرة وزأر "الفوروك"
متحدياً.
اقتحم "فراكس"
و"ماليس"
المشهد في اللحظة التي استدارت فيها "دوتشيس"
لمواجهة الخصم الجديد في أرض صيدها.
استغل "فراكس"
لحظة التوقف هذه قبل بدء المعركة بجدية ليمسح المحيط بحثاً عن أي ميزة، أي أمل. لم تكن هذه معركة يمكنهم الفوز بها. كان الهدف هو الهرب والنجاة.
كانت "دوتشيس"
تتلصص من حصن قديم متهالك. أشبه بقلعة مصغرة استعادت الطبيعة السيطرة عليها. أحاطت جدران حجرية منخفضة ببرج مربع لا تزال ثلاثة أبراج قائمة فيه وسط الأنقاض. تناثرت أشجار الصنوبر على سطحه وأعالي جدرانه، حيث نمت الغابة ببساطة فوق أحد جوانب البرج وغزت الحجر، ضاربة جذورها في الطوب والملاط. أما النصف الأقل تضخماً فقد كان كتلة متشابكة من الأنسجة اللحمية والأوتار المبعثرة في زوايا تشبه الخيام وأنفاق صغيرة تزحف فيها مخلوقات حشرية شرسة بحجم الإنسان.
كانوا يمشون على قدمين ولهما لحم وردي شاحب تحت طبقات غير متساوية من القشور الحادة. برزت مناجل كبيرة تشبه مناجل فرس النبي من أذرعهم الأولى، بينما حملت الأذرع الثانية أيدٍ بشرية بشكل مقلق. وأكملت فكوك سفلية تحت عيون ماكرة المظهر المثير للاضطراب.
كانت "دوتشيس"
تمسك باثنين من تلك المخلوقات تتدلى من مخالبها.
مالت أكثر من موقعها في منتصف البرج، ورمت إحدى الجثث باتجاه "الفوروك"
كأنها تأمره بالرحيل.
كان "إدوارد"
نفسه فوق البرج المركزي، عيناه متسعتان من الخوف لكنه يرفض الاستسلام.
كان واضحاً أن هذا الأحمق المجنون كان هنا مع "دوتشيس"
يصطادان لرفع مستواهما.
وحوله كان سرب كامل من "المفترسات"
يحوم، والعديد منها يتدلى من أجسادها فرائس حشرية مخترقة بمجسات التغذية. يا للهول... حسناً يا رفاق، لم أغب طويلاً، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ يا إدوارد، أقدر رغبتك في رفع مستواك لتكون أقوى وتساعد أكثر، لكن واو، مجرد واو... هذا هو النوع من الهراء الذي يتوقعه الناس مني. حسناً، ما هي الخطة هنا...
بصراحة، تحتاج "دوتشيس"
لإمساك الموسيقي والهروب بعيداً قبل أن يمسكها "الفوروك"
أو يمسك "إدوارد".
يمكنني بالتأكيد تشتيته، لكن كيف بحق الجحيم سأهرب بعدها؟
قاطعه "الفوروك"
وهو يطلق عنان العنف العشوائي على كل ما حوله.
التقط الجثة التي رمتها "دوتشيس"
دون عناء بأحد ذيوله وقذفها في فمه. ثم يبدو أنه استساغ الطعم، لأنه اندفع للأمام بسرعة مزقت الأرض وشق طريقه مباشرة إلى العش اللحمي وسط وابل من الدماء وكتل التراب، مما زاد من تصدع الجدار حين ارتطم به بأقصى سرعته.
أشار "فراكس"
بـ "ماليس"
نحو "دوتشيس".
"اذهبي، اذهبي، اذهبي!"
قفزت "ماليس"
بهم على جانب الجدار إلى السطح ثم إلى البرج المجاور لـ "دوتشيس"
في ثلاث قفزات عنيفة ومزعجة.
نظرت "دوتشيس"
إلى "فراكس"
كأنه يقاطعها بينما كان يتمسك بكل قوته بـ "ماليس"
المعلقة بجانب البرج.
"لا تجادلي. امسكي ببارد الرعب اللعين واهربي!"
صرخ "فراكس"
بصوت مسموع بما يكفي ليصل إلى "إدوارد".
بدت "دوتشيس"
وكأنها ستحاول الاعتراض أو تجاهله بطريقتها الخاصة.
لكن "الفوروك"
انتهى فجأة من العش. خرج متسلقاً من القمة، مغطى من الرأس إلى الذيول بالدماء والأحشاء. كان لا يزال هناك نصف دزينة من الحشرات تتلوى في فمه الممتلئ وهو يمضغ الفريسة الحية. وأربعة أخرى تتلوى في مخالبه. فجأة، ضربت الذيول بحمولتها على قمة الجدار بصوت كأنه طقطقة السوط، قاطعة شجرة قريبة إلى نصفين ومحدثة دائرة مثالية من الدماء حولها لنحو عشر خطوات.
سحبت "دوتشيس"
رأسها بقلق بينما كانت "المفترسات"، لغبائها، تغوص نحوه بحثاً عن رائحة الدم الطازج.
استمر "الفوروك"
في المضغ، حاشراً البقايا المهروسة في فمه الممتلئ ليتهيأ للمفترسات التي تغوص نحوه.
انتظر "الفوروك"
حتى اقتربت إلى المدى المناسب، ثم تحرك بعنف. اندفع للأمام وضرب بمخالب ذيله المنغلقة لتخترق أهدافها. لاقت ثلاث مفترسات المصير نفسه بسرعة تفوق الإدراك. اخترقت الذيول مراكز أجسادها ثم قذفتها نحو أقرب برج حجري بقوة جعلت البرج ينهار بالكامل مع تمزق الأجزاء الداخلية للمفترسات في وقت واحد.
أمطرت نوافير الدم واللحم وشظايا العظام على نصف القلعة الذي لا يزال "الفوروك"
يقيم فيه. ارتد الطوب والملاط عبر السطح مع اكتمال سقوط البرج.
وجه "الفوروك"
نظرة مسلية إلى المفترسات التالية التي كانت تترنح نحوه.
أي شيء قاسٍ كانت "دوتشيس"
تنوي قوله لم يخرج؛
بدلاً من ذلك، بدأت تطفو بسرعة نحو موقع "إدوارد"
في الأعلى، وهي تصرخ طوال الوقت: "جابي الضرائب هنا! أخفِ الجواهر يا عزيزي. أخفِ الجواهر!"
التفت حول برج "إدوارد"
لتمنحه فرصة للتسلق.
خطا نصف خطوة على كتفها قبل أن تصطدم به مفترسة رُميت بسرعة مذهلة في صدره، قاذفة إياه من أعلى البرج بينما تدخل "الفوروك"
في خطة هروبهم.
"تباً!"
شتم "فراكس"، وفي الوقت نفسه رمى بيده مفرغاً خزان المياه عبر البرج الذي كان "إدوارد"
يسقط منه وأعلى السطح أدناه. لم يكن الأمر جميلاً؛
ارتد "إدوارد"
نزولاً عبر أغصان وشجيرات نبتت حديثاً واصطدم بشجرة نصف نامية في العشب الذي استحضره "فراكس"، لكنه كان على الأرجح كافياً ليسمح له بالنجاة من السقوط.
وثبت "دوتشيس"
من البرج مباشرة إلى التشابك الكثيف للنباتات النامية لتلتقط "إدوارد".
استدار "فراكس"
بتنهيدة مستسلمة نحو "الفوروك"، الذي كان يحدق الآن مباشرة فيه، ورأسه مائل كأنه وجد وجبته التالية.
من باب الفضول، استخدم "فراكس"
نظرة المفترس؛ فقد فكر أنه قد يرى مستوى الوحش الذي سيأكله.
[فوروك الرتبة-2]
(مستوى 44) [التهديد: متطرف]
صرف "فراكس"
"ماليس"
وهوى في سقوط حر قصير، موجهاً الخزان نحو سطح القلعة تحته.
في الوقت نفسه، اهتز "الفوروك"
للأمام. مفترسة لا تزال معلقة تنزف من أحد مخالب ذيله وأخرى شبه سليمة في فمه، تحاول دون جدوى طعن وجه المخلوق. هبط برفق في بقعة طحلبية محاطة بفطر قصير واستخدم فوراً حديقة الوصمات.
استدعى "فراكس"
كل ما حشاه فيها، حتى "صن شاين"؛
كانت هناك فرصة كبيرة لأن تموت الزهرة الخالدة موتاً أبدياً هذه المرة.
كان "الفوروك"
سيقتله في تلك اللحظة لو أنه لم يستدعِ الحديقة بدلاً من أن يكسر أحد ذيوله مباشرة في وجهه؛
اصطدم بالأغصان الكثيفة لشجرة "مانغلر"، ممزقاً ثقباً في أغصانها.
ثم ساءت الأمور بسرعة.
أمسكت "المانغلر"
بـ "الفوروك"
وسحبت، متمكنة من نزع أحد فكيه.
بدأت "صن شاين"، وكلب استرداد، ونباتات أخرى بتمزيقه بتهور.
تحول "الفوروك"
من اللعب بطعامه إلى الجدية في لحظة.
أطبق على المفترسة في فكيه المهشمتين، مغرقاً كل شيء، بما في ذلك "فراكس"، بالدماء وشظايا العظام.
ثم تسلق "المانغلر"
مباشرة أمامه. انطلق ذيله ممزقاً قطعة ضخمة من الشجرة. اخترق ذيل آخر عينها وخرج من الخلف في وابل من النسغ المتوهج.
ركض "فراكس"، وقد انزلقت قدماه في الدم والعفن الذي وصل إلى مستوى الكاحل عبر السطح.
كان فطر "اللوكر"
وكلاب الاسترداد تشغل "الفوروك"
جزئياً في الوقت الحالي، وكانت "صن شاين"
فوقه في منتصف الطريق، تحاول حشر رأسها بالكامل في فمه. كانت هذه أفضل فرصة قد تتاح له للركض.
أفرغ "فراكس"
خزانه خلفه وهو يركض، متمكناً من صنع جدار شبه صالح من الشجيرات بينه وبين "الفوروك".
ثم قفز مباشرة من السطح، مستهدفاً تجاوز جدار القلعة نفسه. لم ينجح تماماً، واصطدم بوقفة مؤلمة وغير محظوظة على أحد الأجزاء القاحلة من جدار المحيط. بشتمة ملونة أخرى، رمى بنفسه بقية الطريق من أعلى الجدار وترك موهبته تخفف من سقوطه غير الرشيق.
بدأ "فراكس"
يركض بأسرع ما يمكن؛
ظن أن أفضل فرصة للنجاة هي العثور على جحر ما ليغطي نفسه تماماً بالنباتات قبل أن ينتهي "الفوروك"
من قواته فوق القلعة ويعيد نظره إليه. كان على يقين في هذه اللحظة أنه إذا رآه مجدداً، فهو ميت.
في العادة كان سيهرب على ظهر "ماليس"، لكنه لم يكن واثقاً من قدرتهم على الابتعاد.
لم يكن "الفوروك"
نموذجاً ضخماً أو عالي المستوى من فصيلته، لكنه كان سريعاً جداً.
رأى "فراكس"
عدداً قليلاً من "الفوروك"
في حياته؛ بدوا يظهرون بشكل مزعج بعد المعارك الكبيرة لقتل الناجين. كان الذي واجهوه يبدو أكثر وحشية من معظمهم، وهذا قول الكثير. ربما كان أصغر أفراد القطيع الذي نجا وازدهر بكونه أكثر لؤماً من أشقائه.
لمح "فراكس"
منخفضاً مستنقعياً في الأرض أمامه عند قاعدة شجرة لها جذور مكشوفة نصف مغمورة. عدل مسار اندفاعه المجنون نحوه ونظر للخلف ليتأكد أن الوحش لا يحدق فيه بجوع من حافة السطح.
كانت "دوتشيس"
ترتفع بسرعة من البقعة المشجرة التي سقط فيها "إدوارد"
وتحمل جسد البارد المدمى إلى بر الأمان. بدت وكأنها ستنجح وهي تطير في الاتجاه العام للغابة. مفترسة حية واحدة فقط كانت تُسحب في مخالبها. أما بقية السرب فقد قُتلوا بالفعل.
طار النصف العلوي الضخم لـ "صن شاين"
فوق حافة الجدار ليهبط بثقل في أغصان شجرة صنوبر.
بقيت الزهرة، والعين، ومعظم الفم، لكن بقية "صن شاين"
كانت إما مفقودة أو ممزقة لدرجة لا يمكن التعرف عليها.
المجسات الوحيدة المتبقية كانت تلك التي تنبت باستمرار ببركة "فورون".
غطس "فراكس"
في حفرة الماء عند قاعدة الشجرة في الوقت المناسب تماماً.
انفجر "الفوروك"
من حافة سطح القلعة، مصطدماً بالجدار، ثم فوق الحافة، باحثاً عن فريسة.
عصر "فراكس"
نفسه تحت الجذور واستخدم "تكيف الحياة"
برفق لجعلها تنمو وتصبح كثيفة، مغلقاً نفسه فعلياً تحت شجرة وفي حفرة طينية. ترك أصغر فجوة في الجذور ليتمكن من الرؤية على الأقل.
تسلل "الفوروك"
للأمام، يراقب بقايا "صن شاين"
المتخبطة بتسلية بينما كانت تحاول رمي نفسها من الشجرة نحوه.
تمكنت "صن شاين"
من السقوط بثقل على الأرض بجانبه ومدت يديها بحماس لا يلين لتأخذ عضات من جسد "الفوروك"
الممزق لكن المتجدد بسرعة.
شم "الفوروك"
وخطا على وجه "صن شاين"، مثبتاً إياها في مكانها، متجاهلاً الجروح التي ألحقتها "صن شاين"
بجسده.
انطبقت كل الذيول على زاوية مختلفة من جسد "صن شاين"
المتبقي.
ثم تباعدت فجأة لتتناثر "صن شاين"
عبر أرض الغابة، ممزقة إلى أربع قطع غير متساوية. تباً!
يا صديقي "صن شاين".
أنت قادر على هذا، أليس كذلك؟ يمكنك النجاة من التمزق إلى ثماني قطع، أليس كذلك؟
لم يستطع "فراكس"
رؤية ما إذا كانت أي من قطع وحشه النباتي المفضل تتحرك، وكان "الفوروك"
يتحرك مجدداً.
غمر نفسه أعمق في مخبئه، تاركاً عينيه فقط تطلان لمراقبة "الفوروك".
كانت دقائق متوترة بينما كان يشق طريقه عبر الأشجار، يشمشم بقع العشب وتحت الجذوع، ثم في الجحور بحثاً عن فريسته. لفت انتباهه نداء حيواني عالٍ وحاد في المسافة، وهكذا، اختفى في لمح البصر نحو فريسة جديدة.
تنفس "فراكس"
بعمق في مخبئه لبضع دقائق أخرى، محاولاً تهدئة ضربات قلبه والتأكد من أن هذا الوغد الذكي لا يحاول استدراجه. على الأرجح لم يكن يفعل؛
كان "الفوروك"
أذكياء، لكن ليس بهذا الذكاء، على حد أمله. حسناً، كان ذلك فظيعاً نوعاً ما... ضربة جيدة على البلدة، مع ذلك؛ حصلنا على مكافأة بضع فرسان مأكولين وربما أسبوع آخر على الأقل من محاولاتهم لحرق الغابة.
كيف "فراكس"
الجذور مجدداً ليحرر نفسه من القبر الرطب الذي حُبس فيه، وزحف نصف زحف نحو قطع "صن شاين".
كانت جميعها ساكنة باستثناء واحدة.
كانت هناك قطعة واحدة تتكون من ربع زهرتها، وعينها المحطمة، ومجس واحد لا يزال يتشنج، أضافها "فراكس"
إلى مجموعته. كيف؟ كيف لا تزال تتحرك؟ أنت فقط في مستوى 48 الآن؛ هل فاتني حصولك على موهبة هراء أخرى أو شيء من هذا القبيل؟ حسناً... إذا عدت من هذا، سأعتبرك رسمياً خالداً فعلياً.
كان هذا أسوأ مما حدث حين صفعك "آرثر"
في المعركة الكبيرة.
شق "فراكس"
طريقه ببطء عائداً إلى قمة القلعة للبحث عن أي ناجين آخرين من مجموعته. كانت فوضى مثيرة للإعجاب فوق القلعة. تراكمت دماء المفترسات إلى ما فوق مستوى الكاحل. كانت أكوام الأعضاء الإضافية وقطع الزغب الملطخة بالدماء في كل مكان.
أصدرت بقايا "اللوكر"
فحيحاً بينما سقط حمضها في وفرة المادة العضوية. لم يرَ حتى كلاب الاسترداد.
كانت "المانغلر"
التي استدعاها مكسورة في الواقع إلى نصفين في وسط السطح، كأن "الفوروك"
اللعين قد كسرها كغصن. يا للآلهة، لا أطيق انتظار اليوم الذي أواجه فيه واحداً من هؤلاء وأفوز.
اليوم الذي يمكنني فيه تكييف "فوروك"
هو اليوم الذي تصبح فيه الأراضي المنبوذة ملكي فعلياً. هذا هدف جيد يجب وضعه في الاعتبار... لكن لهذا اليوم أحتاج للعودة إلى الغابة ووضع بعض الخطط. كما آمل أن يكون بعض الفرسان قد ظهروا حتى مع هؤلاء الأوغاد الذين يغلقون الطريق.
بدأ "فراكس"
رحلة العودة إلى الغابة؛
انزلق عبرها لعدة فراسخ بهدوء قبل أن يشعر بالارتياح تجاه المسافة التي قطعها بينه وبين "الفوروك".
أخرج "ماليس"
مجدداً واستعد لرحلة سريعة لكنها صادمة قليلاً.
* * *
كورماغ – الأراضي المنبوذة شد "كورماغ"
وثاق روحه في الظلام. ينسجها، ويربطها حول العظام في مكان راحته المظلم. بدأت أشياء تفوق الفهم تنسل مقتربة، منجذبة إلى روحه المكشوفة. عمل بسرعة أكبر؛ لقد حان الوقت؛ كان يشعر بذلك. بدأ وعيه يرفرف بين ملاذه والعالم المادي تماماً حين وجدته هيئة ما. عيون، وألسنة تقطر، وجوع جشع يحدق في خيوط روحه التي تقترب لقطف اللقمة التي قدمها لوحش مثلها. باندفاعة أخيرة من مانا زرقاء أثيرية، قفزت روحه للخارج وارتبطت بالعظام.
دارت رؤيته بينما وقف واستدار ليواجه المخلوق الزاحف. لن يرحل من تلقاء نفسه الآن وقد وجد فريسة. مد يده نحو اللسان المتدلي بينما أمال الشيء المجنون رأسه في حيرة. تدفق اللحم كالماء بين أصابعه بينما بدأ الجسد في إعادة بناء نفسه. لم يكن لديه وقت لذلك، مع ذلك؛ كان عليه قتل هذا الشيء الآن قبل أن يهاجم. ومضة من ضوء سقيم انطلقت بكسل من إصبعه نحو المخلوق. صرخ بصمت حين ارتبط شكله بعظمة على الأرض، رابطاً مصيره بالعالم المادي.
بخطوة خرقاء، أنزل "كورماغ"
كعبه الخالي من اللحم على العظمة، محطماً مرساة المخلوق ومجزئاً روحه. تشقق شكل المخلوق الهش مثل الزجاج المكسور. لن يقتله ذلك تماماً، لكنه لم يعد تهديداً. وقف في الظلام، يلهث بألم بينما تشكل اللحم والعضلات فوق العظام.
ملأت الأعضاء المساحات الفارغة، وأصبح جسده "كاملاً"
مجدداً. اتخذ خطوات بطيئة ومتعثرة صعوداً على درج القبر، منزلقاً في بحر العظام المبعثرة هنا. زحف في الخطوة الأخيرة نحو الضوء. كان الأمر جميلاً؛ أظهرت له عيناه المستعارتان بهجة ضوء الشمس المجيدة لأول مرة منذ ثلاثين عاماً. ابتسم وأخذ نفساً عميقاً. ورود، رائحة الورود الرائعة. كانت هذه فرصته لتصحيح الأمر. لتحرير روح ابنته. سيفعل ذلك بشكل مختلف هذه المرة.
بالنسبة للعالم، مات "النيكرومانسر".
وسيبقى ميتاً.
سيكتشف "كرونوس"
الأمر في النهاية، لكن "كورماغ"
ترك شظية من روحه في بعض العظام أدناه؛
كان الأمر مكلفاً بشكل مروع وكلفه قدراً من القوة، لكنه لم يعرف طريقة أخرى لإقناع "كرونوس"
بأنه لا يزال غائباً.
لم يستطع هزيمة "كرونوس"؛
كان يمكنه فقط تجنبه ومحاولة إنجاز مهامه. أولاً كان عليه العثور على ما كان يبحث عنه حين قتله ذلك... الشيء. شظية من أحد الملوك الساقطة. ستكون قوية بما يكفي لكسر سيطرة الشياطين على ابنته. ثم كان عليه العثور على أي غلاف مرعب يختبئ فيه الشيطان الآن. وحرقه من على وجه الأرض. بموته وانكسار قيود ابنته، يجب أن تكون قادرة على العثور على راحتها المستحقة.
نظر "كورماغ"
نحو الدخان المتصاعد برفق من "الأشين ستاندز"
في المسافة. وتحدث لأول مرة فيما بدا كأنه عمر كامل. كان صوته ناعماً ومهذباً لكنه يحمل ثقة لا تخطئها العين.
"أتساءل ما الذي تغير بينما كنت بعيداً..."