ڤراكسيوس — الملاذ حسناً، أظنّ أنني أهملت ضربتي المقدسة طويلاً. قوتي الحقيقية تنبع بلا شكّ ممّا أصنعه. لكنني الآن على بعد قاتل محترف واحد من الموت المحقّق. تمنحني درونة الوصمات درع وقاية ضدّ الهجمات ما دمت قريباً من النباتات. دعني أعدّ الأمور لأخوض قتالاً أفضَل حتّى تصل مخلوقاتي لإنقاذي. أعني، أنا فالادين أدنى مهارة لديه هي ضربته؛ لابدّ أن هذا غير قانوني أو شيئاً من هذا القبيل.
هناك كليّات بأكملها مكرّسة لصناعة أشرف الملاذات وأكثرها كفاءة وقوّة. اللعنة، كثيراً ما تُبنَى ملاذات النظام الفارس بناءً على تلك النتائج.
أراهن أنهم سيصابون بجلطة جماعية لو رأوا أن لديّ مستويات متعدّدة مكرّسة لـ «حديقة أكبر»
و«زرّ من فضلك عُد أيّتها الوحوش».
انتزع ڤراكس من نفسه ضحكةً داكنة مع تأمّله الداخلي وهو يقترب من تمثال ضربته المقدسة. الأمور أولاً بأول، الاضطرار إلى بناء ضربتي المقدسة وشبه تجهيزها يجعل رصدها أسهل بكثير وأصعب استخداماً في المعارك. جمع ڤراكس موجة صغيرة من الجوهر خلفه وصوّر في عقله صورة بسيطة — تكوّن ضرباته المقدسة شبه فوريّ. وتنتهي ذروة كل طعنة رمح بوميض من طاقة خضراء داكنة دوّامة. تدفق الجوهر بسهولة إلى تمثاله، مُثبتاً التغيير.
كان طفيفاً لدرجة أنه تفاجأ تقريباً بقلّة ما تطلّبه. حسناً، لننتقل إلى التغيير الكبير، إن كنت عاجزاً عن لمسي، فلا داعي لأقلق إن كانت قوّتك ثمانية أضعاف قوّتي... حسناً، إلا إذا رميت خراءً مثل تورڤالد، لكنّ ردود الفعل وجدت لهذا الغرض. كشر ڤراكس وهو يرفع يديه نحو التمثال، بينما يرتفع ما تبقى من البحيرة خلفه ببطء بتناغم قبل أن تتحطم متدفقة نحوه كأنها نهر هائج. في اللحظة التي بدأ فيها الجوهر يندفع مجتازاً إيّاه، ركز نيّته.
تخيل ڤراكس نفسه في مرج من العشب الحادّ والأشجار النحيلة محاطاً بثلاثة رجال مدرّعين. تدفق الجوهر عبره كقناة بينما واصل معركته الخيالية. اندفع الرجل المدرّج الأقرب إليه للأمام بطعنة مباغتة بالسيف تستهدف جوف ڤراكس. تخطّى ڤراكس الطعنة، مسمحاً لدرعه بصرف الضربة الخاطفة. في الوقت ذاته، سدّد لكمة برمحه للأمام، مستهدفاً المقاتل التالي الأقرب على بعد خطوتين. أزهرت ضربته المقدسة فوراً من رأس رمحه، مندفعة كالسوط الجائع لتصغي الرجل المتفاجئ في حلقه وسط فورة من الدم والتعفّن.
استدار ڤراكس عائداً إلى المحارب الذي تعثر متجاوزاً إيّاه، منطلقاً بموجة من الميازما من يده في مخروط نحيل ومركز يحيط بساقي الرجل. تآكلتا من تحته بينما مزّقت الضربة المقدسة البعيدة المباغتة عضلاته. صارع الرجل ليعود إلى وقوفه، متجاهلاً ألم ساقيه النازفتين. أنهى ڤراكس الأمر بإشارة أخرى من رمحه، مرسلاً سهماً سهميّ الشكل غاص في الفجوة بين درع فخذ الرجل، ليتمم ما بدأته الضربة المقدسة الأولى.
انكسرت ساق الرجل جانبياً قبل أن تنفصل ببساطة عن العضلات السليمة في الأعلى. انتُزع ڤراكس من رؤياه عائدًا إلى الملاذ مع نفاد جوهره فجأة. تغيّر التمثال أمامه رأي العين. عارضًا الآن هيئته المدرّعة مع رمح مغروز في صدر فالادين، حيث اخترقت الضربة المقدسة عند رأس الرمح جذع الرجل بأكمله، تاركة الفالادين ناظراً بخدر إلى ما كان قلبه يوماً. التوت يد تمثال ڤراكس الحرة في حركة عدوانية، منطلقة بلولب من التعفّن منها نحو هدف خفيّ في البعيد.
لقد كان تمثالاً مبهرًا بصراحة ومرعبًا للغاية، خصوصًا بعد أن تغيّر ليُظهر بوضوح قتاله لفالادين آخرين بضربته المقدسة الخاصة. حسناً، ما زلت لا أريد قطّ مواجهة أولئك الوحوش القتالية وجهاً لوجه وحدي، لكنّ هذا سيساعد كثيراً الآن. حين أكون خصماً مزعجاً ومراوغاً، يظل بإمكاني الردّ عليهم. سحب ڤراكس ضربته المقدسة ليرى ما تقوله.
[ضربة التحلل]
(المستوى 8) اطلي ضرباتك فوراً بالإنتروبيا، ممّا يؤكّل خصومك ويستخدم جوهرهم لشفاء جراحك. يمكنك تشكيل مسار طاقة الإنتروبيا بإرادتك وإلقائها إلى ما بعد أسلحتك. تتراجع قوة الإنتروبيا سريعاً مع المسافة.
[تكلفة مانا متغيرة]
يا للّهول، كنت أعلم أنه تغيير هائل؛ لكنني لم أدرك أنه سيساوي ستة مستويات كاملة من المهارة! التفت ڤراكس ناظراً إلى بحيرة جوهره؛ لقد كانت جافة تماماً. لم يُرَ منها حتى أثر قطرة. والسمك الذي كان يعيش في داخلها تخبط بيأس على عشب البحر الجاف الذي فرش قاع البحيرة. حسناً، إلى أي مدى وصلت بكل تلك الأرواح التي أزهقتها؟
[ڤراكسيوس رتبة-1]
(المستوى 41) (فريد) [فالادين الدورة] ستحرس دورة الحياة والموت. وتستدم قوى النموّ والتغيّر والتعفّن لتحرير العالم ممّن يرغبون في إبقائه راكداً. قف شامخاً بسلاح مرفوع واضرب أولئك الذين يقيدونك. ستكيّف حياة العالم من حولك لتخدم إرادتك؛ الحياة تقود إلى التغيّر، والتغيّر يقود إلى الموت، والموت يقود إلى التعفّن، والتعفّن يقود إلى الحياة، وهكذا تستمر الدورة.
[المهارات]
[ضربة التحلل]
(المستوى 8) اطلي ضرباتك فوراً بالإنتروبيا، ممّا يؤكّل خصومك ويستخدم جوهرهم لشفاء جراحك. يمكنك تشكيل مسار طاقة الإنتروبيا بإرادتك وإلقائها إلى ما بعد أسلحتك. تتراجع قوة الإنتروبيا سريعاً مع المسافة.
[صهريج الازهار والتعفن]
(المستوى 6) تلاعب بدورة التعفّن وإعادة النموّ حولك. الحياة المتحولة إلى تعفّن بهذه الطريقة تُخزّن داخل الصهريج، وتتسرّب الحياة المخزّنة بمرور الوقت. سيُبعث التعفّن المستهدف من جديد ليصبح ما كان يمكن أن يكونه يوماً. تحكّم محسّن فيما يُبعث من جديد. يمكن استخدام الحياة المخزّنة لشفاء جراح الكيانات القريبة.
[تكلفة مانا معتدلة]
[تكيف الحياة]
(المستوى 16) غيّر الكائنات الحية لتلائم احتياجاتك بشكل أفضل. الكيانات المتغيّرة بهذه المهارة ستكون أقلّ عدائية تجاه الفالادين، وتجاه أولئك الذين يرتدون علامة الدورة المتكيفة على أنفسهم. يمكنك عرض وتكييف [مواهب] و[مهارات] الكيانات المتكيفة. التغييرات الأسرع أو الأبعد عن الوظائف الأساسية للكيان ستستهلك مانا أكثر بشكل أضعاف مضاعفة. وكلما كان الكيان أقوى، زادت المانا المطلوبة.
يمكن استدعاء جميع الكيانات المتكيفة إليك؛ رغبتها في العودة تتوقف على المسافة وما إذا كانت مشغولة. يمكن تطعيم الكيانات المتكيفة معاً؛ وتدمر هذه العملية المخلوق الأدنى وتخضع لجميع متطلبات المانا العادية.
[تكلفة مانا متغيرة بشكل هائل]
[كفاءة معززة]
[المدة دائمة]
[الحارس الأقصى]
[1/2 الحراس المختارين]
يمكنك تعيين مخلوق متكيف ليكون حارسك الأقصى، وهذا سيعزز الرابط الذي تشاركه معه بالإضافة إلى تقليل تكاليف المانا المطلوبة لتكييفه بشكل هائل.
[غضب وسام البستان]
(المستوى 16) الويل لمن يسبب الأذى لمن هم تحت المظلة المقدسة لحمايتنا. الحياة صراع. الحياة ألم. الحياة جوع. الحياة خوف. فليذق من يهددون محبوبنا لا شيئاً سوى غضب البستان إلى أن يُعادوا إلى الدورة.
[بستان الوسام، ستة عشر موقتاً متاحاً]
الكيانات في بستان الوسام ستصنع نُسخاً من نفسها. استنزاف حياة بستان الوسام سيؤثر الآن على مساحة أكبر وسيؤثر على الكيانات المرتبطة بالجوهر والتي تعارض مختاري ڤورون. يحتوي بستانك الآن على مجموعة من الافتراس تتيح إضافة المخلوقات المتكيفة، والقويّ وحده سيبقى على قيد الحياة. سيستنزف وسامك الحياة من محيطك ليحمي نفسه. حين تتمنطق بدرع وسامك، لن تكشف أيٌّ من أقوى سحر الاستبصار عن أيّ شيء سوى أنك [فالادين الأراضي المهجورة]
(مختار ڤورون).
[المواهب]
[عابر الغابة]
ستساعدك الغابة من حولك بدقة على حركتك بناءً على النيَّة، سواء أكانت سرعة أم خفاءً.
[كامنة]
[منادي الصيد]
تتيح مزارات ڤورون في الأماكن التي تسود فيها الدورة تماماً لبطل ڤورون إعلان حقّ الملوك. حافظ على السيادة لتحافظ على حقك. المخلب والناب، السيف والعصا، سيجيبون من يشككون في عودة ملك الحياة، ملك الموت، والتقدّم المتغيّر باستمرار الذي يجلبه. اصنع أماكن للتوحش والنموّ تبتهج بتحديات الصراع المستمر بين الحياة والموت، يا بطلاً لي.
[كامنة]
[نظرة المفترس]
اكشف اسم الكيان الحيّ، ورتبته، ومستوياته إن كان كيانًا محملًا بالجوهر. ستُظهر الكيانات تقييم تهديد نسبيّ لمستواها.
[كامنة استنزاف طفيف للمانا]
[أذن الصياد]
سمعك حادّ كالمفترسات في عمق الغابة، وتميز الأصوات الخفيفة بسهولة أكبر.
[سمات معززة]
الدفاعات العقلية: 2.2 ردود الفعل: 1.4 القوة البدنية: 1.4 سعة المانا: 2.0 تجديد المانا: 1.4 الدفاع البدني: 1.2 إجمالي المانا: 204/204 عاد ڤراكس من ملاذه إلى الغرفة مع أصدقائه.
قال ڤراكس ناظراً بقصد إلى جوناثان: "مهلاً، من هنا يعرف أين يمكننا بيع بعض الغنائم المشبوهة للغاية لشخص لن يطرح أسئلة؟".
استدار تورڤالد وستيريوس أيضاً نحو جوناثان. توقف جوناثان عن تكييف التصاميم المعقدة في هلبرده للحظة ليبدو مصدوماً.
"حقاً، تفترض هكذا مجرد أنه أنا؟ أعني، أنت على حق، لكن يعني، عن ماذا تتحدث؟ أنتم الأوغاد كنتم تحملون سرجاً ضخمة على دبّ تورڤالد. أظن أفضل طريقة لقول ذلك هي، كم هي مشبوهة للغاية. لديّ مرابٍ عادي يمكننا التحدث إليه، أو يمكننا الذهاب إلى مكان مشبوه حقاً ونأمل ألا يحاولوا سرقتنا وحسب".
بدا ڤراكس مفكراً للحظة.
"حسناً، إنها بمعظمها دروع وأسلحة فالادين ميتة، وقليل من غنائم السحر التفتيشي أيضاً".
تلعثم جوناثان. أخذ نفساً عميقاً.
"مكان مشبوه جداً إذن. سأقود الطريق؛ وربما تفعل تلك الحركة الخاصة بـ »أنا الفالادين، خافوا« التي تفعلها حين نصل إلى هناك. سأشعر بخزي شديد لو طعنت في يومك الأول كحارس شخصي لك".
ابتسم ڤراكس، لكن الابتسامة خلت من أي فرح. تمايلت الميازما في الهواء حوله لفترة وجيزة.
"لا تقلق بشأن ذلك؛ لقد بدأت أكتسب سمعة بين تلك الطبقة".
كانت رحلة قصيرة إلى المؤسسة التي وضعها جوناثان في بملك، وكانت تقع بشكل ملائم على طريق الزنزانة أيضًا. حانة وورشة حدادة، إلى جانب اسطبل، منظمة أشبه بمجمع محاط بأسوار عالية مقارنة بأي عمل تجاري عادي. كانت تقع على بعد مئة خطوة من الطريق على درب حصى ضيق ومتعرّج. أبقى ڤراكس غطاء رأسه مرفوعاً عالياً أثناء مشيه وحرص على إضافة الإسبريغان إلى بستانه قبل أن يبدءا صعود الدرب.
سيجبر ذلك درعه على البقاء مفعلاً، لكنه ظنّ أن الأمر בסير على ما يرام. لو رأوا الإسبريغان، فقد يكونون أغبياء لدرجة محاولة سرقتهم. كانت الشتلة تساوي مئات القطع الذهبية؛ وسبتة طازجة لا يعرف أحد كيفية إزرابتها قد تقع في نطاق آلاف القطع الذهبية. قد يكون ذلك كافياً ليخاطروا بالموت حتى مع سمعته. كانت حفنة من قاطعي الحطب الذين يُرجح أنهم ليسوا قاطعي حطب يقطعون الخشب في الغابة على طول الدرب.
كان واضحاً أنهم لا يحاولون إخفاء حقيقة أنهم عضلات مأجورة كثيراً. لا أحد يجلس بجوار كومة عشوائية من الخشب المقصوص بدروع صفائحية في الواقع. كان هناك حتى ساحر قطع شجرة ببضع ضربات سريعة من يده قبل أن يبصق على الأرض أثناء مرورهم.
قال تورڤالد مبتسماً بوضوح للساحر الذي بدا مرتبكاً بشكل مناسب من هذه الحركة: "واو... حشد ودود".
وصلا إلى بوابة في نهاية الدرب. لافتة ضخمة معلقة في الأمام.
كُتب عليها بخلاء أسود موجز: "شركة وخدمات المرتزقة الصنوبرة الحمراء".
تقدّم رجل أنيق المربى بسيف قصير عند جنبه وشعر عالي التراجع.
"أهلاً بالمسافرين، ما هي تجارتكم مع الصنوبر اليوم؟".
تجولت عيناه متمحصتين فوق جباه المجموعة، لترتفع حاجباه بقوة كلما طال تفحصه للدب. أخيراً، تراجع خطوة لا إرادية مع شهقة صغيرة حين التقت نظرتاه بوجوه ڤراكس المقنع. تقدّم جوناثان.
"أهلاً، لقد قمت بأعمال تجارية هنا من قبل، ولد رئيسي الجديد بعض البضائع التي يريد بيعها".
أشار جوناثان إلى ڤراكس.
تمتم تورڤالد: "لا مانع لديّ من قدح بيرة أو عشرة أيضاً".
قال سيغوندا ناظراً مباشرة إلى ڤراكس: "اسمي سيغوندا. أنا... أه... أيمكنني سؤالك عن اسمك يا سيدي؟ وإن كنت مصيباً في افتراضاتي، فقد أصبح اليوم إما مربحاً جداً وإما خطيراً جداً".
كان الحراس القريبون يدركون واحداً تلو الآخر أن الزائر الجديد ليس مجرد تاجر غريب الأطوار، وباتوا يتخذون وقفات دفاعية على طول الأسوار. مدّ ڤراكس يداً مدرّعة، مبعداً بالحركة عباءته بالقدر الذي يتيح لكل من بالقرب رؤية عباءة العطش الدائم المرتعشة قليلاً والدرزات الخضراء المتوهجة لدرعه.
"يمكنك ببساطة مناداتي بالفالادين المهجور. أنا هنا الآن لأقوم بأعمال قد يجدها الآخرون مقيتة. أمانع في السماح لي بالدخول؟".
تناول سيغوندا يد ڤراكس المعروضة ببطء وهزّها بحذر.
"الآن، أتمانع لو تفحصتك لأثبت مثل هذا... الادعاء الشديد؟"
أومأ ڤراكس برأسه، ودارت المانا حول عي وجه سيغوندا. شحب وجهه قليلاً وأومأ باقتضاب.
"أهلاً بك في الصنوبر الأحمر، أيها الفالادين. أرجو أن تشعروا بأنكم في منزلكم داخل الحانة، وسأكون هناك حالاً برفقة مسؤول المؤن".
ألوح سيغوندا نحو بوابة الحراسة بحماس شبه هستيري، مشيراً إلى ضرورة فتح البوابة. انفتحت الأبواب على مصراعيها بصرير مفصلات سيئة الزيت، كاشفة عن قلب المجمع. لقد كانت مجموعة مبانٍ مرتبة للغاية تبدو تقريبًا وكأنها ساحة بلدة. تتوسط الحانة المكان، مبنية من أخشاب بنية داكنة وفاتحة مائلة للاصفرار. كانت أعمال الخشب منسوجة معًا ببذخ، ما مزج بين الألواح الخشبية وفن تجريدي أكثر.
كان للاسطبل الواقع على اليمين حظيرة مليئة بالخيول السوداء الحندس ذات الذيول الطويلة المتماوجة. كانت وحوشاً قوية وتبدو باهظة الثمن. وعلى الجانب المقابل لمبنى الاسطبل الفعلي، كان هناك سياج عالي الجدران يبدو وكأنه دُعّم ثم دُعّم مجدداً بمزيد من الأخشاب والدعامات المعدنية. تحرك ما كان بداخله فجأة، مهززاً الجدران الصلبة. آخ... أتريا أيّ وحش صغير يوجد هناك... كان باقي المجمع مجموعة صغيرة من المباني السكنية.
مكتب بسيط بدا وكأنه لا يحظى بكثير من الاستخدام. وأخيراً متجر بلا لافتات مكتوبة، بل مجرد رمز لقلب اخترقه خنجر. تقدّم تورڤالد على الجميع.
"لقد سمعتم الرجل؛ لنشعر بأننا في بيتنا. لقد مر وقت طويل جداً منذ أن تناولت جعة ملائمة. هذا الوغد يفضل أن يُطارد في الغابة لمدة شهر لعين!".
أشار إلى ڤراكس باتهام.
ردّ ڤراكس متبعاً تورڤالد نحو الحانة: "أوه اصمت، أنا أحب الراحة أكثر منك، أيها المتوحش. كنت مشغولاً فحسب!".