فراكسيوس — الملاذ صرخ جسد سليف شبه الواعي بلا صوت بينما دُفع وجهه نحو الحدود. وضعت جثة مظلمة في العتمة وجهها مقابل الجانب الآخر تماماً، بينما انخلع فكّها باتساع أكبر فأكبر وتكتكت أسنانها ضد الحاجز.
قال: "كما قلت! ما هذا اللعين؟ لذا... أظن أن فقدان الدم سيقضي عليك في ثانية. سألقي بهذا السوار اللطيف هنا. عندما تعود إلى الحياة مجدداً، ارتدِه، وقد تعيش طويلاً بما يكفي للإجابة عن بعض الأسئلة".
ألقى فراكس بخفة علامة فورون على بُعد أقدام قليلة منه؛ إن حاول اللعين أي شيء، فسيُفعل وسومَه وحسب، وستتعفن العلامة من معصمه اللعين. تراجع سليف إلى الواقع على يديه وركبتيه، مهرولاً وممسكاً بالعلامة بيأس مطلق. ألبستْه يداه المرتجفتان إياها في المعصم بأسرع ما استطاع. تأففت الدوقة بانزعاج، وبدت واضحة أنها لا تزال تفكر في طعنه وحسب. رمقها فراكس بنظرة حارقة.
قال: "إن حاول أي حماقة، فافعليها، لكني كنت صبوراً بما يكفي، وأريد بعض الإجابات اللعينة!".
رفع سليف وجهه من مقعده على الأرض؛ وكان يلتقط أنفاسه بصعوبة وتعبير شبه مسعور.
قال سليف بحقد: "اطرح أسئلتك اللعينة ثم اخرجني من جحيم اللعينة هذا!".
أوه جيد، عقله ما زال سليماً؛ إنه ببساطة منتهٍ تماماً من تراكم صدمات العمر في ظهيرة واحدة سيئة للغاية. أراد فراكس أن يلوح بقبضته في وجه الرجل.
أشار فراكس بكلتا يديه بأوضح ما يمكن نحو الأشكال التي كانت تتوافد الآن نحو الحدود حيث يقفون، وقال: "ذلك، ما زلت أسأل ما بحق الجحيم هو ذاك، وتلك!".
توقف تنفس سليف.
"هناك أشياء أسوأ من الملوك المظلمة، أشياء جائعة تربض وراء عناق أملاك ملكنا. معظمها بلا أسماء، لكنها تريد دائماً شيئاً واحداً لتلتهمه. لإخماد الشرارات المزعجة التي تمثل أرواحنا ونور الملوك وتحويل كل شيء إلى سلام وظل. الوحيدون الذين يصادفونها خارج الصدوع هم أولئك الحمقى الذين يسقطون عقولهم عبر العوالم، حتى الآن على ما أعتقد...".
رفع فراكس حاجبها.
"لا يمكن أن تكون مبهمة إلى هذا الحد؛ يمكنها الموت مثل أي شيء آخر، أليس كذلك؟".
بدت على سليف علامات الذعر.
"أنت لا تفهم؛ إنها تلتهم الأرواح. ما كان لها أن تكون هنا. المكان الوحيد الذي قد ترى فيه هذه الأشياء هو في أعمق وأحمق عرين لطائفة ما قبل أن تختفي جميعها بشكل غامض. الملك نفسه يسحق أي صدوع تتسلل من خلالها. إنها تهديد ليس لحياتك وحدك بل لأي فرصة في حياة أُخرى. إنها كثرة كاكاثرة، وتلك ليست سوى جزء صغير من شيء عصي على الفهم. تُعرف باسم السلام في الظلام".
تنهد فراكس.
"حسناً، من الجيد أخيراً الحصول على اسم، حتى لو كان درامياً بعض الشيء. أنا أفهَم؛ إنها تأكل الأرواح. بصراحة هذا أمر غير مفاجئ البتة. هناك إصدارات أو أنواع أسوأ بكثير من الأوغاد الغريبين الذين يطرقون جداري، وهذا غير مفاجئ أيضاً. لكن يبدو أنك تعرفها من منظور الرعب الوجودي أكثر من أي معرفة عمليّة حقيقيّة. وإن كان الملك يحاربها، فهذا يعني أنه يمكن القضاء عليها أو نفيها على الأقل".
عبس فراكس للحظة. مشى نحو الحاجز ودفعَه.
"هيا يا دوقة، أيمكنك إدخال واحد سريعاً؟ يمكنك أكله إن شئت".
قاطع صراخُ سليف كلامَ فراكس.
"ألم تسمع كلمة واحدة مما قلته للتو؟ سنموت اثنانا! وليس هنا فحسب، بل سنمحي في أسوأ الأحوال، ونُقذف إلى وجود تتاكل فيه روحنا ببطء داخل كابوس لدهور، في أسوأ الأحوال الحتمية!!".
أشار فراكس نحو الدوقة.
"حتى الآن هي بخير، وتستمر في الخروج إلى هناك لصتادها عندما تمل من الأشياء الموجودة هنا... علاوة على ذلك... لن نعرف حتى نُجرب، ويصادف أن لدي هنا طعماً مليئاً بالروح للغاية غير نفسي هذه المرة".
التوى وجه سليف بين الكراهية والخوف واستقر على صدمة بينما أضاءت خربشات الدوقة الغريبة بنور ما كان يجب أن يوجد، وضغطت بمخلبها على الحدود. حدث صوت تمزيق بعث رجفة عميقة عبر شيء ميتافيزيقي في داخلهما، واُنتهك الحاجز. تعثر الشكل المظلم الأقرب نحو الشق، عاصراً نفسه في الفتحة التي كانت تغلق نفسها من جديد بالفعل. أمسكت الدوقة به من وجهه وساعدته على العبور، مطيحة به على الأرض على بعد خطوات قليلة منهم جميعاً.
"الظلام يجوع، لكني أجوع أيضاً...".
كان الصوت صوت النميمة المجنونة المنبعثة من الدوقة وهي تحني جسدها بانسيابية نحو الشكل الناهض. كانت السكينة شيئاً مختلاً. في شكل رجل تقريباً بلحم من ظل يتلوى تحت ضغط الواقع الذي يسقطه ملاذ فراكس عليه. صارع كل جزء منه للحفاظ على شكله. كانت الأصابع تطول أكثر من اللازم قبل أن تنكمش؛ وكان وجهه ينفجر نحو الداخل قبل أن يلتفاف مجدداً ليحاكي مسخرة مرعبة للإنسانية التي أمامه.
كانت هناك ميزتان لم تتغيرا مع بقية شكله. النصال الطويلة من الظل المتقاطر البارزة من ساعديه وفمه بلا نهاية الذي كان يبتلع شرهة آثار الحياة من حوله وبدا أنه يغذي الهاوية نفسها. كان مزعجاً كيف بدا أن كل حركة لفراكس والدوقة تتموج على جسد الكائن كأن حركتهما ذاتها لعنة عليه. دار فراكس واسعاً حول جانبه؛ وكانت كل خطوة يخطوها تنبض عبره. انخلع فكه، فاتحاً إياه باتساع مستحيل بينما كان يحدق في سليف الذي كان يلعن بغزارة ويطوي ملاذ فراكس مجاوراً له إلى حصن حاد.
تباً لللعنة، هذا أمر سيئ للغاية، لكن دعونا نرى مدى سوئه حقاً. ركز فراكس نظرة مفترسه على المسخ. حدثت هزة لحظية، مثلما لو أن النظام لم يكن يخطط لرؤية مميت لمثل هذه الأشياء علانية، ثم عُري اسمه الحقيقي أمامه.
[زبال هادئ أدنى الفئة الأولى]
(المستوى 44) [التهديد: معتدل/وجودي]. أوه تفاً، يمكننا قتل ذلك تماماً. لا يعجبني كونه يبدو كإصدار القاع للبرميل منها وما زال في مثل هذا المستوى العالي. تحركت الدوقة والزبال في الوقت ذاته، وانطلق الزبال مباشرة نحو سليف، بفك منخلع يطقطق بجنون ونصال ممدودة الأذرع. قفزت الدوقة متجاوزة إياه، منفضة ذيلها نحو الساق؛ فقطعت الضربة الكاحل تماماً، ووقع المخلوق في تدحرج بينما اصطدم طرفه المقطوع بالعشب.
أوه، لم يكن ذلك هكذا... أعيد تشكيل جسد المخلوق بأكمله في عرض غريب يشبه ظلاً متموجاً؛ وكان واقفاً على قدميه فجأة ومُحَدِّقاً في الدوقة. ثم، دون التفات، تموج شكله بالكامل جانبياً مباشرة نحو فراكس. ما هذا اللعين! قفز إلى الوراء، لكنه تشنج للأمام أكثر قبل أن ينفجر من سحابة الظل، بنصلين يقطعان بصخب في صدره، ممطرين ضربة تلو الأخرى بدوار. ترهلت الأرض من حولهما بينما صارع درعه استهلاك المحيط بالسرعة الكافية لتغذية درعه.
رقص فراكس إلى الخلف، محسباً توقيت خطواته بحيث بدأت وابل الضربات تخطئه، مبالغاً الكائن في كل هجوم. بحلول الوقت الذي خطا فيه تحت ضربة، متجاوزاً إياها، وموفراً مساحة للتنفس، كان هناك ممر من التعفن يناهز عشرين خطوة طولاً هرب عبرها. كنت لأموت تماماً لو لم يكن لدرعي وقود. ضربني هذا اللعين نحو عشر مرات. لم يحظَ فراكس بفرصة لصياغة خطة كبرى؛ وتدهورت الأمور مجدداً. تموج نحوه في دفعات حادة وقصيرة، قافزاً للخارج للقطع ثم متوارياً في سحابة من الظلام مجدداً.
في هذه النقطة كانت الدوقة تعاني حتى في الإمساك بالخصم المراوغ، ولم تنجح إلا في خدش مخلب واحد صلب على طول ظهره. وجه فراكس ضربة مقدسة في منتصف صدره مقابل ضربة شرسة عبر خوذته حفرت أثراً بعد انفجارها عبر درعه. لم تحرق الضربة المقدسة جزءاً منه بقدر ما تلاشت حيث لمست سحره، خارقة أثراً واضحاً إلى الجانب الآخر حيث يجب أن تكون ترقوته. صرخ الزبال واكتسح فراكس، معاداً تشكيله خلفه، محتضناً إياه في عناق رهيب، وبفم مفتوح على مصراعيه فوق رأسه.
لاهث فراكس عندما بدأ يسحب شيئاً من داخله؛ فجُذب شيء أبيض متلألئ أبعد من الجوهر منه. شعر فراكس بخدر أطرافه وبرودتها مع سحب جزء من روحه إلى فمه. جُذب الزبال فجأة بعيداً عنه في زوبعة من المحاليق. حفر شكل شاينشاين المتغير باستمرار فيه بينما جلدته المحاليق من جانب إلى آخر على طول الأرض. تراجع المخلوق متموجاً، محاولاً الهرب من الكابوس الذي كان يأكله قطعة بقطعة. لقد فشل أينما هرب؛
ألقى شاينشاين بنفسه خلفه في عاصفة حاقدة لا تنتهي من الأسنان الطוחنة والشوك النابت أبداً، متجاهلاً تماماً الجرامات التي تلقاها في سعيه الأحادي الغاية. أخيراً بدأ توحش شاينشاين يبطئ المخلوق؛ وأصبحت تموجاته أقصر فأقصر بينما قضى وقتاً أطول جسدياً، مأكولاً قطعة بقطعة. بقي جسدياً للحظة زائدة وتم قطع رأسه بواسطة الدوقة في الوقت ذاته الذي حشا فيه شاينشاين جثته مقطوعة الرأس في فمه، والمحاليق تقطع بجنون في فمه لمضغ الفريسة المزعجة.
ترنح فراكس تحت موجة الجوهر التي ضربته؛ لم تكن تشبه أي شيء اختبره من قبل، أشبه بالشرب مباشرة من صنبور الواقع مقارنة بأي موجة قوة عادية. تدفقت الشلالات التي تملأ بحيرة جوهره في المسافة فجأة بالجوهر نحو الأسفل. تم انتزاع مفترس كان يلعب في الشلالات اللطيفة سابقاً من السماء وتم غمسه في بحيرة الجوهر. نهض من الماء يبدو وكأنه كرة قطنية مبللة ومتذمرة. أطلق هديلاً من الاستياء وفرد وجهه لعصر الماء جفافاً قبل أن يطعن باكتئاب الشلال المتدفق الآن بضع مرات.
كانت هناك لحظة سكون عندما أطلقت الدوقة قهقهة منخفضة ومقلدة وأطلق سليف صوتاً يشبه بالوناً ينكمش.
قال: "ما اللعين الذي حدث هذا!!! ما خطبك، وما خطب هذا المكان؟ أي ملك لعين أنت بالادين له حقاً؟ أريد الخروج. لقد استقلت. دعني أغادر. سأستقيل من التحقيق اللعين؛ دعني أخرج فحسب قبل أن تدخل واحداً آخر من تلك الأشياء فقط لترى إن كان بإمكانك قتله، أيها اللعين المطلق".
رفع فراكس حاجبيه عند القوة اليائسة المطلقة لصراخ سليف.
وبخ فراكس: "اهدأ تباً، يا رجل. لا أظن حتى أن ذلك الكائن كان أسوأ شيء حاربته هذا الشهر"، وسقط سليف خلف غطائه، ناظراً بترقب إلى فراكس.
سأل بضعف، وبدا جلياً خوفه من الإجابة: "ماذا الآن...؟".
أطلق فراكس ضحكة شريرة للغاية بينما أشار نحو الحدود.
"حسناً، من الواضح أننا سنلقي نظرة سريعة".
حاول سليف الهرب فتعرض فوراً لانقضاض من فراكس الذي أمسك به من مؤخرة سترته. استدار سليف، ضاغطاً يداً على فراكس بنظرة أمل. سقط العالم من تحت فراكس إذ بُصق بلا مراسم في العالم الحقيقي. كافح للخروج من الأدغال التي كان ممدداً عليها بوجهه أولاً، مستداراً ليجد سليف على بُعد عشر خطوات في ركض ميت.
قال: "لا تهرب مني أيها اللعين! لقد أردت بشدة دخول ملاذي! خمن ماذا؟ سنعود. أبحاثي بحاجة لطعم لعين!".
ركض فراكس خلفه؛ إما أن سليف كان سريع القدمين بشكل مدهش أو مدفوعاً بأدرينالين محض لأن فراكس كان يجد صعوبة في اللحاق به. خرج جوناثان من باب الحانة، ناظراً إليهما وهما يركضان مع حاجب مرفوع.
صرخ فراكس في وجه جوناثان وهما يركضان: "ساعدني في الإمساك به!".
نادى جوناثان مردداً، وهو يهرول لئلا يفقد رؤية الاثنان وهما يركضان ركضاً ميتاً في الشارع: "لماذا!؟".
اصطدم صندوق نباتات كامل بسليف من الجانب مثل قذيفة منجنيق بسرعة قاتلة محتملة، منفرجاً في الفخار ونفخة دم صغيرة. اصطدم سليف بالطريق بوجهه أولاً وانزلق عبر الوحل لبضع أضعاف الأقدام قبل أن يتوقف بنحيب. وقف تورفالد على الجانب يبدو مسروراً للغاية بنفسه، ملتقطاً بالفعل قذيفة أخرى تحسباً لحاجته لضربه مجدداً. بدأ سليف في المساومة قبل أن يصله فراكس حتى.
"حرفياً أي شيء، سأكون عميلك المزدوج، سأبلغ عن تحركات القوات. لن أفقِد روحي اللعينة أمام جنونك!! أنا عضو في محاكم التفتيش؛ أنا أعرف أشياء كثيرة جداً!".
تباطأ فراكس. حسناً، تبا، إن لم يكن يكذب، فتلك ميزة جحيمية. نظر جوناثان بينهما باهتمام.
"ما اللعين الذي فعلته بغلام الاسطبل الجديد؟".
قال فراكس بامتعاض: "إنه ليس رجلاً طيباً؛ إنه مع الكنيسة اللعينة!".
بدا جوناثان غير مقتنع.
"معك، لا أعتبر أي شيء مسلماً به بالتأكيد، يا رجل؛ أنت تطعم الناس لتنانين الجحيم".
تذمر فراكس في وجه المزارع: "أوه، اخرس تباً، اذهب وغير صفك، وصر مغامراً ملعوناً كما كان مقدراً لك واضحاً".
بدا غير ملموس تماماً في المعركة الأخيرة، حيث بدا فراكس وكأن مطارق عدة ضربته وحُيّا حياً. رفع جوناثان يده بإحباط.
"الأمر ليس بهذه السهولة اللعينة، يا رجل! إنها ثروة كبيرة إن استطعت حتى الحصول على مقابلة. الطريقة الوحيدة التي سيستخدم بها أحمق مثلي حقاً المهارات التي أمضيت عمري في صقلها هي إذا حصلت على صفة ممنوحة إلهياً أو صرت حارس ملك لعين! يا له من حظ لعين لحدوث أي من هذين الأمرين!".
كان جوناثان عاطفياً بشكل مدهش في نوبته، وبدا محرخاً قليلاً بعد ذلك.
استطاع فراكس بحق الشعور برأس تورفالد يستدير نحوه بابتسامة خبيثة قبل أن يقترب ويخاطب جوناثان: "انتظر، هل حارس الملك صفة ممنوحة؟"، سسأل بفضول يمكن وصفه بالخبث.
حاول سليف التدخل، لكن تورفالد لطم يداً على فمه فحسب.
همس تورفالد لسليف بانتظار إجابة جوناثان بحماس: "إن خربت هذا علي، فسأطعمك لفراكس".
قال جوناثان شبه شارد، كأنه شيء فكر فيه طويلاً حتى صار رد فعل آلياً فحسب: "أوه نعم، يمكن للملوك منح صفة خاص لشخاص مختارين؛ إنها الطريقة الوحيدة الأخرى التي أعرفها بخلاف الملوك أو دفع كنز تنين لجعل نساج روح يتيح لك البدء من جديد".
قال تورفالد بابتسامة عريضة، محدقاً مباشرة في فراكس ومبالغاً في نطق كل كلمة: "أليس هذا رائعاً بحق اللعنة!".
أيها الكتلة الخائنة من العضلات والغرور، نعم، نحتاج حلفاء، لكن أي شخص آخر سواه! كاد يقتلني كمزارع لعين. بصفة قتالية، ربما سيكون سيئاً مثلك! ظل فراكس صامتاً بينما نظر جوناثان إلى التبادل الغريب الخالي من الكلمات أمامه بارتباك.
سأل بكمية أمل تفطر القلب تقريباً: "أتعرفون، أتعرفون طريقة أخرى؟ أو أي ملوك يوظفون؟ في هذه النقطة سأقسم حرفياً لخدمة أي شخص للحصول على تغيير صفة لعين".
[عرض قسم حارس ملك بستان جائع]
[قبول]
[رفض]
[حارس الملك 0/2]
يجب أن تكون تلاعباً بي الآن...