مضى وقت طويل، لكنّ الانتقال نحو المشي على قدمين كان يسير بسلاسة. أدركتُ متأخراً بعض الشيء أن أجسامهم الطويلة وأرجلهم القصيرة قد تبدو محرجة بعض الشيء عند المشي على قدمين بالكامل، لذلك بدأت أيضاً في إطالة أطرافهم للتعويض. على العموم كان الأمر يسير على ما يرام، وكنت فخوراً بالتقدم.
كانت تظهر أحياناً أضواء ساطعة خلال موسم التكاثر، لكنني تجاهلتها إلى حد كبير لصالح مشروعي الحالي. ثم جاء ضوء لم أستطيع تجاهله.
أو بالأحرى، ضوئيان. تقريبا كل الأضواء الأكثر سطوعاً كان فيها ما يجعلها تختلف عن رفاقها. في معظم الأเวลา، جعلت تلك الاختلافات منها ضعيفة، عاجزة عن العمل بشكل صحيح، وتلك التي وصلت فعلاً إلى البيض كانت تموت غالباً دون تدخل. لم يؤد كل تغيير إلى تقدم. لكنّ هذين الاثنين كانا مختلفين، وأقوى. كان كلاهما يسطع بالطريقة نفسها، لذا سيظهر كلاهما التكيف نفسه، كنت متأكداً من ذلك.
بشكل مناسب، ظهر الأمر في إحدى مستعمرات الشاطئ. أطلقت تأثيري على بقية الصغار الذين كانت تنمو لهم أرجل تمشي على قدمين، واستخدمت تأثيري لضمان نجاح هذين الضوئين في تخصيب البيض، وفقسها دون مشاكل. محاولاً شيئاً يتطلب طاقة أكبر قليلاً، من أجل إرثهما المستقبلي، عدلت شيئاً صغيراً جداً في كليهما. الخصوبة.
عندما وُلد الأخ والأخت، غمرني شعور بالحماس لم أختبره منذ وقت طويل جداً. كنت أعلم من ضوئيهما كيف سيبدوان، لكن رؤية الثنائي فعلاً كانت مناسبة مبهجة حقاً.
بالنسبة للسحالي الأخرى، بداا عاديين تماماً، ولم يكن الاختلاف واضحاً بالقدر الذي كان عليه عندما وُلد المدافعون لأول مرة. ولكن إن أمعن المرء النظر نحو قاعدة كتفيهما، ظهرت قطع من لحم مكشوف على جانبي رقبتيهما السفليتين. بدا الأمر كأن حراشفهما تشققت، أو مزقها مفترس.
كانت أجزاء اللحم تلك حساسة، ولكن طالما أنهما توخيا الحذر، فلم أكن أتوقع مواجهتهما أي مشاكل كبرى في المستقبل المنظور. جاءت لحظة الحقيقة الحقيقية بعد أن صلبت حراشفهما وبدءا في تعلم السباحة من عائلتهما.
خاضا في الماء بسهولة مثل بقية الصغار المولودين في مستعمرات الشاطئ، وكلهم كانوا مؤهلين تماماً للسباحة. ثنيا رجليهما إلى الوراء بشكل طبيعي، مستخدمين ذيليهما للدفع. آه، كان بإمكاني رؤية ذلك الآن. تدفق الماء فوق اللحم المكشوف عند رقبتيهما. كان اللحم يحتوي على طيات صغيرة وضحلة، مما يسمح للماء بالدخول إلى الشقوق.
بقي اثنان تحت الماء لمدة تزيد على ضعف وقت إخوتهما في المستعمرة. وقدرة على استنشاق نحو نصف نَفَس من الهواء مباشرة من الماء قبل الاضطرار للعودة إلى السطح. كنت متأكداً من أنهما في تاريخهما السابق، قبل أن آتي إليهما، كانا في يوم ما كائنات تعيش في الماء. كانا يعودان إليه ببساطة.
سيكون اثنان بداية لشيء جديد بالنسبة للسحالي. كانا يسبحان في الماء الآن، لكنه لم يكن نطاقهاما، بل كانا مجرد زائرين. لكن ذلك اللحم المكشوف سيصبح في النهاية شيئاً أكثر، عضواً يمكنه معالجة الماء بالطريقة التي تعالج بها الرئتان الهواء. جاءني الاسم، كلمة من الذاكرة: خياشيم. لم تكن خياشيم حقيقية بعد، لكنها ستكون كذلك. امتلاء قلبي بشوق. كانت الخياشيم خارج نطاق شعبي، مما عزلنا عن أعماق الماء إلا لأقل لمحة.
شعبي. عادت ذكرى أخرى لهم إلى السطح. لقد كانوا شعباً بلا خياشيم، ولم يعتبروا كل رفاقهم عائلة. كان هذا حد معرفتي بهم. ومع ذلك، احتفظت بهاتين القطعتين قريباً؛ كانتا كل ما أملكه.
سأمنح السحالي ما لم يمتلكه شعبي أبداً. سأمنحهم الأرض، والأشجار، والبحر، والسماء. ستصل عائلتهم إلى أعلى القمم وأعمق الأعماق. لن يكونوا مقيدين، سيكونون أحراراً.
انتشرت السحالي ذات الخياشيم الجزئية في مستعمرة الشاطئ مع صغارها. كان الذكر واحداً من القلائل الذين تكاثروا خارج وحدة عائلته، ويرجع ذلك على الأرجح إلى رغبته الجنسية المتضخمة. كانت الأنثى تلد عادة بطوناً تضم نحو ثماني بيضات، ونجاเกเกือบ كلها من الحضانة. لقد كان التغيير في خصوبتها الخيار الصحيح. وكلما انتشر أكثر، زاد تكيفهم مع الحياة في الماء.
توصلت إلى إدراك آخر حول نسلهما. بالنسبة لنسلهما، سأتخلى عن التحول إلى المشي على قدمين. من أجل إتقان الماء، سيحتاجون إلى تركيز مختلف. ليس فقط تحسين الخياشيم الوهمية، بل سحتاجون إلى القدرة على التحرك بسهولة في الماء، والرؤية في الأعماق المظلمة.
كنت أعتقد أن رعاية صفتين مختلفتين في مجموعتين من السحالي في وقت واحد ستكون أكثر صعوبة، لكنها أثرت بشكل طفيف ومفاجئ. سيستغرق التراجع بعض الوقت قبل تحقيق العيش في الماء بدوام كامل، ومن المرجح أن يتم التحول الثنائي قبل ذلك.
لقد استطالت أعقاب السحالي بالفعل لدرجة أنها تستطيع القرفصاء إلى الأمام، مرتكزة على باطن أقدامها، بينما يرتفع الكعب في الهواء. كان أحد الآثار الجانبية المدهشة للتغيير هو قدرتهم على القفز. لقد كانوا قادرين بالفعل على القفز، ولكن مع الأرجل القوية معتدلة القوة والوضعيات المحسنة، كانت القفزات مذهلة حقاً للمشاهدة. شعرت أنهم سينتهي بهم المطاف رياضيين للغاية بهذا المعدل.
تكيف سحالي الغابات أيضاً بشكل جيد مع التغيير في بنيان الأرجل. للعمل بالأدوات من قبل، كان عليهم الاستناد على فرع ليتمكنوا من الجلوس، ولكن مع زيادة القوة، بدا أن قبضتهم زادت أيضاً، وأصبح بإمكانهم الآن التمسك بجذوع الأشجار بأرجلهم الخلفية فقط بينما يعملون بأشياء أخرى بأيديهم.
كان الجميع يتقدمون بخطى جيدة. كنت متأكداً أيضاً من أنني أتقدم. بدت أفكاري أكثر تعقيداً، وانصبَّ قدر أكبر من الاهتمام على التفاصيل الدقيقة، وتفرع تأثيري إلى مجالات عديدة ومختلفة. لكنني شعرت في الوقت ذاته بأن شيئاً ما ينقصني.
كان هناك انفصال. متى كانت المرة الأخيرة التي فكرت فيها بهم بوصفهم سحاليَّ الخاصة؟ على الرغم من ارتباطي بكل واحد منهم، كان هناك جدار يفصل بيننا. من أاين أتى هذا الجدار؟ كيف وصل إلى هناك؟ لماذا لم ألاحظه إلا الآن؟
يا للغرابة. أكانت السحالي تعزلني بطريقة ما؟ لم يكن ذلك منطقياً، فهي لم تكن تعلم حتى أنني هنا. تردد صدى ألم شديد في كياني كله عند تلك الفكرة، واهتز الجدار بيننا. آه، عرفت الإجابة الآن.
أنا من صنع ذلك الجدار.
٠٨. بانتظار <--> ١٠. مائة ألف مليون نجم
((ملاحظة الكاتب: تأتي أحياناً أمور مذهلة من العدم. أدركت أنني انهمكت أكثر من اللازم في الجانب التقني والعلمي من عمل الكيان، وأدت تلك الفكرة إلى نهاية هذا الفصل والفصل التالي بأكمله. ربما يكون الفصل القادم مزعجاً عاطفياً لي أكثر من الفصل السابع، وأكثر حميمية من الناحية الشخصية. انتظروه غداً.))
((ملاحظة جانبية: أعيد حالياً صياغة الملخص، فإن كان لدى أي أحد أفكار بشأنه، فالرجاء إخباري، عقلي يعاني بشدة x_x))