بعد أن سقط الطائر الصغير ثم أقلع من جديد بين الأشجار، تدافع صغار السحالي الآخرين على الفور نزولا من الشجرة الضخمة، مطلقين جلبة من الألوان والأصوات. كان القلق ينهش السحالي البالغين، ولا سيما والدي الصغير الخمسة وكوكبة إخوته الأكبر سنا. عانى الصغار في وصف ما حدث بعد السقوط.
وكان أقرب ما وجدوه إلى ذلك نمط الألوان الذي يعني «حشرة طائرة»
و«حيوان يقفز بين الأشجار»، وهو وصف لم يكن له معنى كبير.
وعلى الرغم من الأجنحة العظيمة الموروثة عن أسلافهم الجبليين، والمتدلية من ظهورهم حتى إن أطول ريشاتها كانت تجر على الأرض إن لم ينتبهوا، فإنهم لم يعرفوا الغاية الحقيقية منها.
وكان «قفزة الجناح»
إحدى الكلمات القليلة التي اخترعوها لوصف استخدام أجنحتهم.
مضى أكثر من ساعة، ولم يعرف أحد أين ذهب الطائر الصغير. خافوا أن يكون قد مات، لكن الصلة التي تجمعهم عبر قلب العائلة أخبرتهم بغير ذلك.
في تلك الأثناء، كان الطائر الصغير يحاول أن يجد طريق العودة. أثناء نعيم التحليق الحقيقي عاليا فوق الأرض، لم يدرك كم ابتعد عن غابته. لم يكن معتادا على رؤية العالم من عل، وكانت جميع المعالم التي ربما عرف بها طريق العودة مجهولة من هذه الزاوية. لكنه اتجه على الأقل نحو خط الأشجار الفاصل بين الغابة والسهول، وأمّل أن يهتدي إلى طريق العودة من هناك.
لحسن الحظ، كنت معه. ساعدته على الحفاظ على اتجاهه، وكلما حاد عن الطريق دفعت به قليلا في الاتجاه الصحيح. ولعله لم يشعر من ذلك إلا بإحساس سيئ ينتابه كلما هم بالسير في اتجاه معين. كان بوسعي أن أريه طريق العودة فحسب، لكن شيئا في داخلي أحجم عن ذلك. ومع أنني كنت أهديه، فقد فعلت ذلك بصورة غير مباشرة، وآملت أن يتعلم من تفقد محيطه باستمرار، بدلا من أن يتبع تعليماتي على نحو أعمى.
لم أرد أن أصبح عكازا تعتمد عليه السحالي، بل وعيا تلجأ إليه حين تساورها الشكوك، وإلهاما تنمو انطلاقا منه، ونورا يهديها حين تضل في الظلام، تماما كما كانت هي بالنسبة إلي.
وأخيرا، أبصر الطائر الصغير منظرا يعرفه جيدا، الشجرة الضخمة التي سقط منها. أمال جناحيه واستدار حول الشجرة الشاهقة، ثم حط في نهاية المطاف على أحد الأغصان العليا، لا على الأغصان النحيلة التي كسرها عند القمة، بل على الأغصان الآمنة الواقعة أسفل منها بقليل. راح يتفقد الأغصان الخضراء المتناثرة، لكنه لم ير أصدقاءه على أي من الفروع السفلى. وبدأ يقفز عائدا إلى الأسفل، من غصن إلى غصن، ثم بدا فجأة كأنه تذكر أن لديه خيارا آخر للوصول إلى الأرض.
اتجه إلى غصن سميك على نحو خاص، وقفز حتى حافته، ثم نشر جناحيه وترك مقاومة الريح تتولى الباقي. وراح يهبط ببطء، متجها نحو المستعمرة، في طريق يعرفه جيدا. حط الطائر الصغير على أرض الغابة بعد هبوطه السهل إلى الأرض، فوجد أمامه جلبة هائلة من الأصوات والأضواء.
تسلل إلى الجمع، محاولا أن يرى ما الذي أثار كل هذه الضجة. ألقى أحد السحالي اليافعين القريبين منه نظرة عليه، ثم عاد فنظر إليه ثانية. وأطلق فجأة صوتا مفاجئا في اتجاه الطائر الصغير، فتراجع اليافع من شدة الانفجار المباغت. وفجأة أصبح محط الأنظار في محيطه المباشر، وراحت دوامات من الدهشة والاستفهام تتدافع نحوه. جعله ذلك يرغب في الفرار والاختباء، لكن بعد أن هدأت المفاجأة الأولى، رأى بين الجمع نظرات ارتياح وابتهاج.
ولم يؤد ذلك إلا إلى زيادة حيرته، فاعتلت رأسه ألوان مذهولة، متسائلا عما يحدث بالضبط.
وقبل أن يتمكن أحد من الإجابة، انشق الجمع، وظهرت أمهاته الثلاث وأبواه، ومعهم حشد من إخوته. واحتضنوه جميعا في عناق جماعي هائل كاد يخنقه. وارتسم الارتياح نفسه على ريش أفراد عائلته كلهم. وبعد أن استسلم لحظة للحب الفياض المنبعث منهم، أطلق زقزقة متسائلة، وما زال حائرا من الموقف برمته.
تبادل اثنان من والديه نظرة، بينما أمضى الثلاثة الآخرون لحظة يغمرونه بالأسئلة. أين كان؟ هل هو بخير؟ هل ما زال ريشه كله سليما؟ لم يعرف الطائر الصغير من أين يبدأ، وخلال الوقت الذي مر من دون أن يجيب، انهالت أسئلة أخرى. وأخيرا، هدأ الوالدان الأولان استجواب شريكيهما المتواصل لابنهما الصغير. لامست كتفيهما ألوان نفاد الصبر، لكنهما تماسكا ومنحا السحلية الصغيرة لحظة يلتقط فيها أنفاسه.
وبعد أن استراح قليلا، فيما كانت المستعمرة بأكملها تنظر إليه، طلب منه والداه الأكثر هدوءا ببساطة أن يخبرهما بما حدث.
بدأ الطائر الصغير بقصة السباق إلى أعلى الشجرة. وسرعان ما أضاف أنه يعرف أن والديه أخبراه أن يتوخى الحذر أثناء التسلق، لكن الرغبة في الفوز وإثبات نفسه غلبت حسه السليم في غمرة اللحظة. وكان يعرف أنه سيتعرض على الأرجح للتوبيخ لاحقا بسبب ذلك، لكنه تابع حكايته. وبعد أن تجاوز الصغار الآخرين وبلغ أحد أعلى الأغصان، أطل على الغابة للحظة. ثم انكسر الغصن تحت قدميه، ومهما حاول، لم يستطع أن يتشبث بما ينقذه.
كان ما حدث بعد ذلك ضبابيا بعض الشيء، وقد وصفه بأن قلب العائلة فاض من صدره والتف حوله برفق في أحضانه. واستعمل المصطلح الذي تطلقه السحالي على صلة القلب التي تجمعها بينابيعها السريعة، ومع أنه كان وحده، فقد شعر كأنه يحلق برفقة أحد حقا.
ثم، فجأة، لم يعد يهبط، بل صار يصعد! ثم اندفع إلى الأمام! لم تعد الأرض تشكل خطرا يذكر، بل صارت الأشجار هي الخطر، فأخذ يتلوى بينها ذهابا وإيابا، حريصا على ألا يصطدم بها. أومأ بعض فرسان النبع السريع إيماءة تفهم، فقد راودهم الشعور نفسه حين كانوا يقودون مراكبهم عبر الأجزاء الأكثر كثافة من الغابة. كان الحماس والهلع يشحذان الحواس، ويقربان بين الراكب ومركوبه وهما يشقان طريقهما بين الأشجار.
ثم بلغ الموضع الذي اخترق فيه الأشجار ووجد نفسه في الهواء فوق السهول الشاسعة.
لم تكن عبارة «السقوط إلى أعلى»
ولا عبارة «التحليق في الهواء»
تنقلان المعنى تماما لما كان يفعله، وكثير من السحالي لم يفهموا مقصده.
روى لهم الدافع الذي تلقاه، ثم، وهو لا يزال في حماية قلب العائلة، صادف هبة ريح عظيمة حملته عاليا إلى السماء، فرأى العالم كله من عل. كان شديد الحماس لذلك الجزء الأخير، إذ ظل مهيبا له حتى حين يستعيده في ذاكرته. ومع أنه هو من عاش التجربة، كاد لا يصدقها حتى الآن.
مع ذلك، بقيت السحالي حائرة.
ذكّرته أمه وأبوه بعبارتي «الحشرة الطائرة»
و«الحيوان القافز بين الأشجار»
اللتين استخدمهما الفتيان الآخرون لوصف فعلته. كانت العبارتان صحيحتين وخاطئتين في آن واحد. حتى الطائر الصغير لم يجد طريقة جيدة لوصف ما حدث، تتجاوز ما سبق أن أخبرهم به.
سأل أحد إخوته بعد ذلك إن كان يستطيع أن يريهم الأمر بدلا من وصفه. فأقام والداه الثلاثة المفرطون في حمايته جلبة عارمة لمجرد فكرة أن يؤدي ابنهم فعلة أخرى تتحدى الموت، لكنه كان قد بدأ يتسلق شجرة قريبة قبل أن يدركوا حتى أنه غادر مكانه. وأطلقوا صيحات الخوف والغضب، وتعالت بين ريشهم نداءات سريعة مضطربة تطالبه بأن يكف عن فعلته. بل إن سحليتين أو ثلاثا تسلقتا خلفه لإعادته إلى الأرض بأمان.
لم يصعد إلا إلى غصن منخفض، يستطيع القفز منه بسهولة. ثم تردد لحظة.
كان متحمسا ليري الجميع قدرته على البقاء «في الهواء»، لكن حين حان وقت القفز عن الغصن ونشر جناحيه أمامهم، هاجمه فجأة الخوف المكبوت من السقوط من أعلى شجرة.
ماذا لو كانت كل تلك الحادثة حلما، ولم يكن يستطيع حقا البقاء في الهواء؟ أخذ الشك ينهش قلبه.
ثم فعل شيئا لم أتوقعه. مد يده عبر قلب العائلة نحوي. لم أستجب على الفور، فقد كنت مذهولا إلى حد أعجزني عن فعل أي شيء تقريبا. لطالما كنت أنا من يتواصل معهم، لكن مبادرتهم هم إلى التواصل معي كانت لا تزال جديدة جدا، ولم أعتدها بعد. أدهشني وأنا أراقب قلبه يتحسس طريقه في ارتباك محاولا العثور علي في نواة القلوب المترابطة. كان في سعيه إلي طلبا للعزاء ودفعة من الثقة شيء مؤثر أعجز عن وصفه.
لم يسع إلى عائلته، بل إلي أنا، وشعرت قلبي يمتلئ بمشاعر مضطربة محبة لا حصر لها. أمسكت قلبه برفق، كأنني أقبض على يده. وضممته من جديد، لا لأتحكم في جناحيه، بل لأبدد خوفه، ولأطمئنه إلى أنني سأمسكه إن سقط.
وما إن لحقت به السحالي التي كانت خلفه حتى قفز فجأة من الغصن، وثقة باهرة تفوح من كل ريشة فيه. انفتح جناحاه في استعراض أخاذ، وراحت الريشات السوداء ترقص بألوان الحماس والدهشة. اندفع الخوف فورا عبر قلب العائلة من سحالي كثيرة، معظمها من البالغين، لكنه سرعان ما تحول إلى دهشة حين لم يسقط، بل ظل عالقا في الهواء. وأخذ يحلق في دوائر حول هذه الحافة الخالية من مستعمرة السحالي، وهو يهبط ببطء.
ثم خفق بجناحيه بضع مرات، فانطلقت صيحات ذهول.
وشعرت السحالي المجنحة بوخز في جناحيها، إذ استيقظ فيهما إحساس مألوف بحركة «وثبة الجناحين».
مع أنه لم يبق طويلا في الهواء، فقد أذهل الجميع تماما، وحطم تصورهم لحدود قدراتهم. وهبط في أحضان أمه الأكبر حجما، التي استعانت بجناحيها لتثبت نفسها أمام أثر الهبوط الخفيف. لم يتكلم أحد زمنا طويلا جدا، رغم أن ألوان المشاعر كانت تعصف من حولهم. لكن لم يلبث أحد أن عاد عاجزا عن كبح نفسه، فانفجرت الجلبة. كيف فعل ذلك؟ كيف ظل في الهواء من دون أن يسقط؟ أحقا صعد إلى ذلك الارتفاع كله في السماء؟
توالت الأسئلة بلا نهاية.
تقدم أحد أقدم سحالي المستعمرة وأكثرها احتراما نحو الطائر الصغير. كان من أولئك الذين لا يتكلمون كثيرا، لأن كلماته، حين ينطق بها، تترك أثرا عظيما فيمن حوله. تجاهل الضجيج المتنافر، وما إن هم بالكلام حتى خمدت فورا هدرة الأصوات والألوان، إذ تاقت السحالي جميعا إلى معرفة ما سيقوله.
استهل كلامه قائلا: «أيها السحلي الصغير، لقد أريتنا اليوم شيئا لم نر مثله من قبل. لكنني لا أشك في أن المستقبل سيمتلئ قريبا بالسحالي في سمائنا الفسيحة فوق الأشجار. قل لي، ماذا تسمي ما أنجزته؟»
كانت حراشفه قديمة، لكنها أشد بريقا ووضوحا من حراشف أي سحلية أخرى، أما سيطرته على أدق الألوان فكانت دليلا على براعته التي اكتسبها في أيام غناء الحراشف.
فكر الطائر الصغير في نفسه لحظات عدة، محاولا أن يضع الإحساس الذي شعر به في كلمات يفهمها الآخرون. انتظرت السحالي المحيطة به بترقب، متلهفة إلى أن تشهد ولادة كلمة جديدة في مجتمعها. حتى الريح بين الأوراق والحيوانات في الأشجار بدت كأنها أدركت ضخامة اللحظة، فسكنت الغابة كلها.
شرد ذهن السحلية الصغيرة إلى ذكرياته عن ذلك الحدث، ولا سيما اللحظة التي ارتفع فيها نحو السحب. كاد المنظر من ذلك العلو يشعره بأنه في عالم آخر، وفجأة عرف كيف يصف ما فعله. بدأ الأمر مزيجا من الأزرق والأخضر، تتخلله خيوط صفراء زاهية، ثم انحدر ذلك المزيج من كتفيه إلى ساعديه، فيما انتشرت منه بضع ضربات على صدره.
كان تركيبا من كلمات عدة، تعني مجتمعة: «التحرر من العالم».
وهكذا صارت تلك كلمة سحالفي لـ«الطيران».
((ملاحظة المؤلف: آسف مجددا على طول الفترة الفاصلة بين الفصول، لكن فليواسك أنني كتبت الفصلين التاليين قبل هذا الفصل فعلا، ولذلك سيصدر كل منهما بعد بضعة أيام! لقد بدأنا الآن ندخل فعلا في كل الأمور التي خططت لها مسبقا وصولا إلى خاتمة القصة. تحولت الفصول من 30 إلى 37 إلى قوس جديد لم أكن أنوي كتابته، هو صراع الإدمان. لذلك، واعتبارا من الفصل 37.5، نتجه رسميا إلى القوس الرابع والأخير.
لا أستطيع أن أعدكم بإصدارات سريعة كما كانت في البداية، إذ صرت أبذل عناية أكبر للتأكد من أن كل شيء ينسجم على النحو المناسب. وهناك، على وجه الخصوص، شخصية يتعين علي أن أتوخى الحذر الشديد عند كتابتها، لأن كل ما هو خاطئ في الكتابة يجب أن يكون صحيحا تماما كي يصل الأثر المنشود إلى القارئ (لقد التقيتم بها في الفصل 37.5!). لكنني واثق إلى حد كبير من أن الإصدارات ستكون أكثر انتظاما.
وسيضم هذا القوس أيضا عددا كبيرا من الفواصل السردية، أكثر بكثير مما ضمته الأقواس السابقة (وقد كتبت كثيرا منها بالفعل، أو أوشكت على إتمام كتابتها). فترقبوا ثلاثة فصول هذا الأسبوع! وشكرا أيضا لـ FBT على توليه مهمة التدقيق اللغوي!))