متحررا من القيود التي تشد معظم المخلوقات إلى العالم السفلي، حلق سحلي وحيد عاليا في السماء. كانت حزمة المؤن المعلقة على صدره ثقيلة بعض الشيء، لكنها لم تكن تكفي لإسقاطه من الجو. كان من أفراد فريق الاستطلاع، ومن أوائل من خرجوا من مستعمرة الطائر الصغير، وكان في مهمة استكشافية. بعدما اكتشفوا ميزة رؤية العالم من عل، والتنقل بسرعة لا تعوقها عوائق اليابسة، صاروا يرون قدرة سحالي الجبال المكتشفة حديثا على الطيران جزءا لا غنى عنه من مستقبل السحالي.
تكيف أبناء جيل الطائر الصغير مع السفر في السماء بسرعة كبيرة، أما البالغون فكان تكيفهم أبطأ بكثير. كل من امتلك جناحين أراد الطيران. لكن السلالات المختلطة كانت شائعة جدا، ولم يكن قادرا على ذلك إلا من غلب عليه دم الجبال النقي. فإذا كان الجناحان صغيرين جدا، أو كانت العظام ثقيلة أكثر من اللازم، عجز صاحباهما عن الإقلاع عن الأرض. وكان هذا المستطلع أصغر من الطائر الصغير بجيلين أو نحو ذلك، وقد تعلم الطيران على يد أحد تلاميذه.
مع تأسيس فريق الاستطلاع، تمكنوا من رسم خرائط أدق لمستعمرات السحالي وأراضيها الحالية، كما عثروا على مناطق جديدة تصلح للاستعمار. غير أن هذا المستطلع كان يذهب أبعد بكثير من المعتاد. حتى ذلك الوقت، كانوا يحلقون فوق أراضيهم وما جاورها غالبا، لكن المستعمرات بدأت تشعر بالحاجة إلى اكتشاف المزيد. ترى، ماذا يوجد هناك، وراء الجبل الغاضب الذي دفع أسلافهم إلى هجر مواطنهم التي فقدوها ثم استعادوها؟
كان العالم من السماء شاسعا، يمتد أبعد مما تراه العين. وكلما حاولوا بلوغ الأفق، ظل يتراجع ويمتد إلى ما وراء متناولهم.
لم يكن المستطلع أسرع الطائرين، لكنه كان يعوض نقص السرعة بالقدرة على التحمل، وهي خصلة يحتاج إليها الطيران لمسافات طويلة. وكان بارعا في العثور على التيارات الصاعدة التي تخفف العبء عن جناحيه، ويدخر طاقته بكفاءة. لم يكن يستعجل قط. وكان يتمهل دائما، إلى حد يلامس الكسل أحيانا. وعلى الرغم من طبعه اللامبالي الهادئ، لم يكن هناك سحلي أصلح منه لهذه المهمة.
لطالما رأى أفراد مستعمرته الجبل العظيم من بعيد، لكنه حين اقترب منه أدرك مدى ضخامته. كان يفوق جبال ضفة النهر حجما بدرجة هائلة، حتى إن المستطلع ظن أنه قد لا ينتهي أبدا. أخذ استراحة قصيرة قرب أعلى الفوهة، وأطل على المشهد الممتد أمامه. ومن علو الجبل الشاهق، كان المنظر يكاد يطابق ما يراه المستطلع حين يطير. ثم التفت نحو مستعمرته، التي غدت بعيدة جدا. حتى في هذا اليوم الصافي، لم يستطع رؤية الظل الباهت لجبال ضفة النهر.
حافظ ريشه العازل على دفئه، لكن التوقف طويلا للتفرج على المناظر بدأ يجعله يرتجف، فأكل بسرعة بعض الفواكه واللحوم المجففة، واستأنف رحلته.
لم يعد ينظر إلى الوراء، بل مضى ببصره إلى الأمام، واستوعب أول مشاهد الجانب الآخر من الجبل العظيم. كانت لحظة فخر في استكشافهم. ومع أن عائلته كانت بعيدة، فإنها استطاعت أن تستشعر نشوته من خلال قلب العائلة، ولو على نحو خافت.
هبط من قمة الجبل على مهل. كان ارتفاعه منخفضا إلى حد ما وهو يتبع انحدار السفح، لكن ذلك لم ينتقص قط من روعة رؤية أراض جديدة. وما إن بلغ القاعدة حتى ارتفع قليلا في الجو، وترك الريح تسري فيه، محاولا العثور على موضع تتشكل فيه تيارات صاعدة، كي يدفع نفسه سريعا إلى السماء من جديد. كان لا يزال أعلى من خط الأشجار بقدر لا بأس به، لكنه لم يكن في هذا الارتفاع المنخفض قادرا على رؤية المشهد رؤية واضحة بعد.
لكن كل شيء، كل شيء بلا استثناء، تغير في لحظة. شعرت به قبل أن يصيب، ارتعاشة خفيفة في الهواء. وانطلق شيء بسرعة هائلة من بين الشجيرات في الأسفل. وبقدر ما حاولت أن أرسل تحذيرا خاطفا إلى المستطلع، كان المقذوف أسرع، فانغرس عميقا في كتف جناحه.
هوى بسرعة، يدور في لولب خارجا من السماء، وقد أعماه الألم الحاد عن محيطه. أخذ العالم يلتوي ويدور من حوله، وبدأ زرقة السماء تمتزج بخضرة الغابة في الأسفل. انتزعت الرياح الهائجة ذيله، فلم يستطع أن يمسك بالهواء بما يكفي ليبسط ريش ذيله. وكان الجناح الأيسر الذي أصابه المقذوف يتخبط بعنف مثل ذيله، مما زاد إصابته، لكنه لم يعد يملك عليه سيطرة تذكر. إذا لم يبطئ هبوطه، فسيموت لحظة ارتطامه بالأرض.
طلبت السيطرة. تسلل شعور بالإلحاح إلى قلبه وأنا أرجوه أن يسمح لي بمساعدته. شعرت بالجدار الصغير الذي يحمي أعمق ما فيه ينفتح لي، فبسطت نفسي فيه فورا. كان الألم فظيعا. كان صاخبا إلى حد أنني لم أكن لأستطيع تجاهله حتى لو أردت. لكنني كنت أعرف المصير الذي ينتظره، وكنت منسجما مع رغبته هو في البقاء حيا. فتشبثنا معا بجناحه المصاب، وأبقيناه في مكانه قبل أن يرتطم بالأرض بلحظة.
لكننا لم نتمكن من اتخاذ الوضع الأفقي في الوقت المناسب، وحين اندفعت الأرض نحونا، حاول أن يمد قدميه ليوقف هبوطه المتسارع. غير أن قوة الاندفاع كانت أكبر من أن يصدها. أمسكت الأرض بقدميه وتعلقت بهما، لكن بقية جسده واصل اندفاعه إلى الأمام بقوة كافية لانتزاع قدميه نفسيهما من الأرض. أخذ يتدحرج، جناحا فوق قدم، محاولا التوقف. وانطبقت جناحاه غريزيا، لكنه فقد السيطرة على الأيسر وسط تدحرجه العنيف فوق الأرض.
شعرت بعظم العضد ينكسر وسمعته. صار الألم الذي اجتاح جسده لا يطاق. ومع أن الجروح غطت جسده كله، لم يستطع عقله استيعاب شيء يتجاوز الألم في جناحه.
اندلعت ومضات جامحة في كل موضع من حراشفه، بينما تدحرجت صرخات عبثية فوق ريشه في طيف من الضوء. لم يستطع إخراج أي صوت من حنجرته، فقد كان الألم يفوق الاحتمال. اشتد الأمر حتى غلبه تماما، فانطفأ وعيه.
تحررت من ظلمة عقله الغائب، مرتاحا إلى خلاصي من الألم الجسدي، لكنني في الوقت نفسه مقت نفسي على لحظة الابتهاج. بدلا من مواصلة تحقير نفسي، اغتنمت اللحظة التالية لأتفقد إصاباته. انقبض قلبي. كانت إصابة الجناح شيئا، لكن الهبوط التحطمي أوقع به أذى كذلك. ظهرت جروح وخدوش كثيرة في اللحم الذي انكشف بسبب تمزق الحراشف والريش. وظهر إلى العلن ذلك اللون الأزرق الوردي الحالك لجلده، الذي ما كان ينبغي له أن ينكشف قط.
كان يحتاج إلى المساعدة، وبشدة. وهو هنا وحده، كان عرضة للحيوانات المفترسة. بدأت أعيد تركيزي إلى المستعمرة لأوصل إليهم الرسالة، ثم لاحظت شيئا. رغم أنه انكسر الآن، رأيت شيئا نافذا من جناح المستطلع. كان المقذوف قطعة خشب رفيعة ملساء، انكسر طرفاها على جانبي الجناح، ولا شك في أن التدحرج العنيف هو ما فعل بها ذلك. بدأت الشجيرات القريبة تهمس بحفيف خافت، فعاد انتباهي كله في الحال إلى المستطلع.
في الأحوال العادية، لظننته الريح، لكن المكان كان هادئا على نحو غريب. لم يصدر أي حيوان آخر صوتا، حتى أصغر الحشرات. كنت في أقصى درجات التأهب، أركز على ما حولي. عندها فقط رأيت قدما تبدأ في الخروج من بين الشجيرات.
لم يشبه المخلوق الذي خرج من بين الشجيرات أي مخلوق رأيته من قبل. كان طويلا، أطول من سحلي، وضخم البنية على نحو لا يصدق. بدا جسده كله مؤلفا من العضلات، وجلده الأزرق الرمادي مشدودا فوق جذعه وذراعيه. لكن أغرب ما فيه أنه كان يمشي على ساقين. حتى ذلك الحين، لم أر إلا سحالينا قادرة على هذه المهارة، أما الآن، فها هنا مخلوق آخر يستطيع فعل الشيء نفسه. بدا رأسه صغيرا قياسا إلى جسده الكبير ذي العضلات، وكان وجهه مسطحا تماما، لا يشبه خطم سحالينا الطويل.
عيناه صغيرتان، وحين فتح فمه ليتنفس، بدت أسنانه كلها غير منتظمة. وإلى جانب أسنانه، بدا شكله العام... مائلا. حتى الأجساد الأكمل ليست متناظرة تماما، لكن عدم التناظر فيها لا يتجاوز حدا ضئيلا في أحسن الأحوال، ولا يكاد يلحظ في أسوئها. أما في هذا المخلوق الأزرق الرمادي الضخم، فكان كل شيء تقريبا يبدو منحرفا قليلا قياسا إلى الجانب الآخر. كان عجيبا أن يعمل جسده على نحو سليم، بالنظر إلى كل تلك الأشكال المشوهة.
بدا كأنه ركب ليكون عمليا فحسب، فيما نسيت الجماليات إلا قليلا.
ومع ذلك، كان يعلو كل ذلك قلق عميق الجذور. لم يكن القلق من شكله الغريب غير المنتظم، بل من حقيقة أن جلدا كان يغطي جسده، وأنه كان يمسك بيده قطعة كبيرة من خشب مشحوذ. ملابس. أسلحة. تلك هي الكلمات التي خطرت لي. خوف. فضول. تلك هي المشاعر التي دخلت قلبي. لم يكن هذا مجرد مخلوق يعيش في الغابة على الجانب الآخر من البركان. كان كائنا عاقلا، له ثقافة، مثل سحالينا تماما.
عندها شعرت به. ما إن أدركت ذلك حتى شعرت بوجود شيء في الخلفية. كان شيء ما مع هذا المخلوق. كان هادئا جدا، لكنه كان هناك. كان يراقبني، يحدق في من خلال عيني هذا المخلوق. كنت أعرف تلك النظرة، لكن وقتا طويلا مر منذ شعرت بها آخر مرة.
عيون التلال.
فرغ عقلي من كل شيء. لم أستطع التفكير في أي شيء من شدة الصدمة. فهمت الأمر كله في تلك اللحظة القصيرة. إن الحضور الذي ملأني بالرهبة منذ زمن بعيد... كان مثلي تماما. وهذا المخلوق مخلوقه، كما كانت سحالينا مخلوقاتي. كان هناك آخرون مثلي في الخارج. نفذت تلك الحقيقة إلى أعماقي. لم أحاول قط أن أبحث عن أمثالي، بل إن الفكرة لم تخطر لي حتى، ولا حتى حين واجهت عيون التلال للمرة الأولى.
في المرة السابقة، مددت يدي من تلقاء نفسي، ولم أفعل سوى أن هربت، أما هذه المرة فقد جاء إلي.
وبينما كنت غارقا في ذهولي، اقترب المخلوق الضخم من المستطلع ونخسه برفق بالهراوة التي في يده. كان هذا الفعل الصغير كافيا لإيقاظ السحلي، مع أن عودته المفاجئة إلى الوعي لم تكن موضع ترحيب. كان الألم أول ما تصدر أفكاره. بالكاد استطاع فتح عينيه، لكنه حين رأى ذلك القدم الأزرق الرمادي العاري أمام وجهه، اندفع الأدرينالين في جسده، فجلس بسرعة، وندم على ذلك في الحال. ومع ذلك، خفف الأدرينالين ألمه إلى حد ما، وتسارعت ضربات قلبه وهو يحاول أن يفهم المخلوق الذي رآه أمامه، كما فعلت أنا.
بدا أنه تعرف إلى الملابس التي يرتديها، مثلي تماما، وملأه الفضول نفسه. ثم أجرى استغاثة عبر ريشه، فأضاء وجهه وجناحيه.
ضوء. إنه يصنع الضوء بجسده.
غزا شيء ما أفكاري. كان الأمر أشبه بأنني أفكر في تلك الكلمات بنفسي، لكنني كنت أعرف أنني لم أفعل. كان ثمة طنين غريب في خلفية وعيي، يشبه صوت أزيز يكاد يسمع.
المخلوق مصاب. إنه ضعيف. مخلوق هذا الواحد قوي.
دخلت إلى عقلي كلمات غريبة أخرى بصوتي أنا. تمنيت لو أسد أذني، لو كنت أعرف كيف أفعل ذلك. ظل ذلك الدخيل الغريب يضايق عقلي بصوته الرتيب العديم الحياة، صوت ملاحظة لا روح فيه.
الجديد مرتبك. إنه يستخدم كلمات كثيرة. الآخر يستخدم كلمات كثيرة أيضا. هل الجديد مثل الآخر؟
الجديد؟ الآخر؟ كلمات كثيرة؟ أكان يتحدث عني؟ بدا الأمر عبثيا، ومع ذلك لم أستطع أن أرفض الفكرة تماما. لكن كيف كان يسمع كلماتي؟
ثم أدركت الأمر. كنت أسمع كلماته. وبالمنطق نفسه، فلا بد أنه كان يسمع كلماتي أيضا. كان ذلك منطقيا، لكنه ظل غريبا جدا، أقرب إلى الحلم. تساءلت ما يكون، ومن أين أتى.
هذا هو هذا. هذا يأتي من وراء التلال. الجديد يختلط عليه الكثير. لديه أسئلة كثيرة.
...لقد أجابني. عيون التلال، ذلك الكائن الذي يطلق على نفسه اسم هذا، أجابني فعلا. فهم أفكاري، فكرة بفكرة. بالكاد انتبهت إلى الطنين وهو يزداد ارتفاعا. كان محقا. كانت لدي أسئلة كثيرة. ولم أكن الوحيد.
أمال كائن عيون التلال رأسه جانبا أمام عرض الأضواء الذي أطلقه سحلي على امتداد حراشفه الريشية. ارتبك. أصدر صوتا من حنجرته وحرك شفتيه وهو ينخس سحلي بهراوته برفق، كأنه يحاول أن يفهم ما يكون. حاول المساح أيضا أن يجيبه بأصواته، لكنه لم يستطع مجاراة الدمدمة العميقة للكائن الطويل. كان منظر الاثنين وهما يتبادلان الأصوات، محاولين مطابقة أصوات أحدهما للآخر، يكاد يكون مضحكا.
كدت أضحك، لكن دوي هدير عميق انبعث من باطن الأرض. أخذ العالم يهتز ويتفتت وينهار. تمزقت السماء، وبدا عالمي كله وكأنه يهوي في خواء شاسع لا يملؤه سوى الضجيج والعذاب. انقطعت رؤيتي عن العالم. لم أعد أستطيع أن أرى ما يراه المساح، ولا أن أسمع ما يسمعه. تسلل التشويش إلى ذهني بشدة ظننت معها أن كياني كله سينفجر. كان ذلك السيل الجارف من الت distortion شيئا لم أختبر مثله قط.
وجدتك. وجدتك، سأقتلك. وجــــدتـ... سَلِّم نفسك لي
سلم سلم اخضع سلم
كان الضجيج يصم الآذان. والأسوأ أنه بدا كأنه صادر عن ذهني أنا. كان التفكير بوضوح عسيرا حتى. تسلل إلى داخلي، مهددا بأن يطوق كياني كله. لم تعد أفكاري تبدو لي أفكاري. سلم كان يؤلمني. كنت أتألم. لم أرد سوى أن يتوقف. كان الأمر أشبه بأن...
سلم نفسك
آآآه! لم أستطع حتى التفكير! كانت كلماته تخترق كل فكرة تخطر لي!
سلم~~إييييه~ها
لا! أرجوك، أوقفه!
توقف عن المماطلة!!1!!!!1!
أجبني
أرجوك... توقف!
لا يمكنك أن تفوز تخسر. استسلم. أجب أجب اجعله ينكسر لا لا لا لا لا لا
أج~ببببب~سلم
…
……………
…………~~………………
……………………………………………………………ساعدني