كان من السهل نسبيا صنع أدوات طويلة من الخشب المتفحم للإمساك بالمعدن في صباح اليوم التالي. لم تكن ثورية ولا شديدة التعقيد، لكنها كانت تؤدي وظيفة عيدان الطعام في سحب المعدن من النار، وكان يكفي ببساطة استخدام عود واحد لتثبيت المعدن في مكانه بينما تهوي المطرقة عليه. كانت بدائية وخشنة، لكنها ستؤدي الغرض.
كانت الصخرة المسطحة التي عثر عليها الجامع كبيرة إلى حد يتعذر معه تحريكها، فعمد بدلا من ذلك إلى إعداد موضع عمله حولها. حفر حفرة في الأرض، ثم ملأها بالقشيب والحطب والفحم المتبقي من نار الأمس. وحفر في جانبها تجويفا صغيرا ليضع فيه أنبوب نفخ، صنعه من ساق نبتة متينة جوفاء، يعمل على تسخين النار.
وضع المطرقة فوق الصخرة الكبيرة، تنتظر دورها في الاستعمال، فيما تلألأت كتلة النحاس البرتقالية ذات العروق الخضراء في ضوء بعد الظهر. تمرن الجامع على تحريك الكتلة بالعودين، محاولا معرفة كيفية موازنتها بينهما، ومقدار الضغط الذي ينبغي استخدامه. وحين وثق بقدرته على تحريكها وقلبها وإمساكها كما يريد، حان وقت البدء.
ملأنا التوتر والحماسة معا، لشدة توقنا إلى الانطلاق. استخدم الجامع التقنيات التي ابتكرها مشعل النار، ثم أتقنتها الأجيال من بعده. أشعل النار في الحفرة، ثم وضع خام المعدن فيها. غطى الحفرة، حابسا الحرارة في داخلها، وأخذ ينفخ أنفاسا طويلة في أنبوب النفخ، فتطقطق النار مع كل نفخة.
حين تفقد المعدن للمرة الأولى، لم يكن قد بلغ بعد ذلك الاحمرار المتوهج الذي رآه في رؤيته، فأعاد الغطاء إلى الحفرة وأبقى النار مشتعلة. شعر بخيبة أمل طفيفة، لكنه أمل أن يكون السبب مجرد نفاد صبره، لا أن تكون الخطة محكوما عليها بالفشل. وبعد وقت قصير، حين تفقده للمرة الثانية، وجد ما كان ينتظره تماما. كانت كتلة المعدن تتوهج بالحرارة. بدا الخام المنقى المتلألئ كشيء من عالم آخر، فظل الجامع مذهولا لحظة، مأخوذا بتوهجه الغريب.
بدا له شبيها بنسخة حمراء من الكلمة الزرقاء التي يستخدمها السحالي لقلب العائلة، وتساءل للحظة إن كان سيرتبط بهذا المعدن بالطريقة نفسها التي يرتبط بها الفرسان بالينابيع السريعة.
استحوذ عليه سحره لحظة واحدة، ثم انتشل نفسه من ذهوله وعاد إلى الواقع. حان الوقت. وكما أرتْه رؤيتي، أدرك الآن أنه يستطيع أن يجعل الأمر واقعا، وأن حلما عبثيا لم يكن هو ما قاده إلى هذا الحد. أمسك المعدن الساخن بعوديه المتفحمين وحمله إلى الصخرة المسطحة. أطلق العودان فحيحا مسموعا، إذ اشتعلا من شدة الحرارة المنبعثة من فرن الجامع المؤقت، لكن نفخة قوية أطفأتهما بعد أن وضع المعدن.
لم يشتعلا إلا بضع ثوان، ولذلك لا بد أن الخشب في قلب الفحم الأسود ما زال متينا بما يكفي لأداء مهمته.
قرّب يده من الصخرة التي أخذت تلمع الآن، بالمعنى الحرفي، وشعر بالحرارة الهائلة المتدفقة من الكتلة المضيئة. سيكون لمسها خطرا، وكان يرى بالفعل أنها تحرق الشوائب فوق الصخرة المسطحة وتحيلها إلى سواد.
جاءت الآن لحظة الحقيقة. أمسك المطرقة الحجرية بإحدى يديه، والعود المتفحم بإحدى يديه. ثبّت المعدن في موضعه بالعود، ثم رفع المطرقة عاليا فوق رأسه، وأنزلها بكل قوته على الصخرة المتلألئة. شعر بالضربة في جسده كله. لم ينبسط المعدن فورا، بل لم يبد حتى أنه أحدث فيه نقرا، لكنه شعر بأنه استسلم قليلا، قليلا جدا. رفع المطرقة من جديد، وضرب.
ضرب المعدن مرة بعد مرة. وحين بدأت الحرارة تخف، أعاده إلى الفرن المؤقت ليسخنه من جديد. كانت عضلاته تؤلمه بالفعل، لكنه لم يرد التوقف. كان شكله يتغير. أخذ السطح العلوي، حيث واصل الضرب، يصبح أكثر تسطحا، فيما انتفخت الجوانب بفعل الكتلة التي تحاول الإفلات من المطرقة.
اشتعل جسد الجامع حرارة من شدة العمل، ووجد نفسه يلهث وفمه مفتوح ليطلق الحرارة المحبوسة تحت حراشفه. كان العمل شاقا، لكنه استمتع به. وكما كان المعدن ينصهر في هيئة جديدة تحت الطرق، شعر الجامع بأنه يتغير هو أيضا. كانت الحرارة تتصاعد من داخله، تماما كما تتصاعد من المعدن، فزاد ذلك إحساسه بالارتباط به.
واصل العمل على المعدن، يبسطه ليجعل سطحه الأملس أكبر ما يمكن، حتى بدأ يتخذ هيئة قرص. استبد به الحماس، ومع أن عضلاته ثارت على هذا الإنهاك، لم يجرؤ على التوقف قبل أن يفرغ. أرجح المطرقة مرة بعد مرة. كان يشعر بأن العمل أوشك أن يكتمل. ورغم بساطة تصميمه، لم يكن شبيها بأي شيء صنعه السحالي من قبل.
ثم، مع ضربة أخرى من المطرقة، أفلتت أداته الخشبية قبضتها عن المعدن الساخن، فتدحرج الشيء الذي كاد يصير قرصا وسقط عن الصخرة.
حين سقط الشكل المعدني المستدير، اندفعت ذكرى وطغت على المشهد الذي رأيته بعيني السحلية. سقطت في تلك الذكرى قطعة معدنية مستديرة أيضا، غير أن وسطها كان أجوف. شاهدت المشهد في حركة بطيئة، والشكل النحاسي البرتقالي، لا، الفضي، يهبط نحو الأرض. كان مرصعا بأحجار كريمة، فعرفت أنه ثمين، لكن قيمته لم تكن في ندرة الخاتم نفسه. كانت قيمة الخاتم فيمن ارتداه، في الشخص الذي أهديته إياه منذ زمن بعيد، حين تعهدت له بحبي حتى آخر أيامي.
ارتطم بالأرض برنة حادة. كان الصوت نفسه ضئيلا، لكن صداه الذي سمعته في داخلي طغى على كل ضجيج آخر. نزل وقع ذلك الصوت علي كطرقة جامع الختم على معدن محمى. حدثت كل ارتدادة في حركة بطيئة، وكانت الرنات التالية ترتد عن الجدران والأرض الصلبة، ويتراكب كل صدى فوق الآخر. استقر أخيرا، لكن الصوت ظل يتردد في قلبي شبه الأجوف.
لم أستطع أن أرى أمامي إلا شكلا غامضا، كل ما تبقى من شريكي، من نصفي الآخر. لقد نزع الخاتم بإرادته وألقاه على الأرض بلا اكتراث. هالني الأمر. لماذا يفعل ذلك؟ كان يفترض أن نبقى معا حتى نهاية أيامنا، تلك هي الوعود التي قطعناها. لكنه الآن كان يتداعى. انتهى كل شيء. ظننت أنني فقدت كل ما في نفسي وسط الحريق، لكن تلك الخاتم كانت حقا آخر قطعة مني. تلاشى آخر أثر صغير من ذاتي القديمة في قلبي مع الصدى الأخير لسقوطها.
أردت أن تعود الخاتم إلى الإصبع الذي استقرت فيه أعواما. كان الفراغ المفاجئ في داخلي كاملا إلى حد دفعني إلى اليأس بحثا عن شيء، أي شيء يملؤه. حتى لو لم يكن حقيقيا. حتى لو اضطررت إلى التظاهر بأنه حقيقي، فربما يصبح حقيقيا في النهاية، أليس كذلك؟ تدافعت في داخلي عاصفة من المشاعر، تبحث بيأس عن منفذ.
لكن ذلك لم يكن مقدرا له أن يحدث. كان الغضب كامنا بين تلك المشاعر، قويا، حاقدا. تساءلت لماذا قد يتركني على هذه الحال. وجدتني أصرخ، ومع أنني لم أفهم الكلمات، فقد فهمت معناها. كنت أتألم. كنت أعذب. لم أكن أفهم. وهل كنت أريد أن أفهم أصلا؟ تدفقت المشاعر العارية في داخلي. كانت حزينة. كانت حاقدة. وكانت تنطق بأكاذيب أقنعت نفسي، في جنوني، بأنها حقيقة.
وكان ينظر إلي في المقابل بشفقة وندم.
لا. لا تنظر إلي هكذا. سأتراجع عن كل ما قلته، فقط ابق. لا تدر وجهك، انظر إلي! لا ترحل، عد! أرجوك، لا تتركني، أنا بحاجة إليك! لا تتركني وحدي!
لكنني لم أقل شيئا من ذلك. حبستها كلها في داخلي. ابتلعتها. اختنقت بها. واكتفيت بمشاهدته وهو يرحل، صامتا إلا من الاضطراب الذي يعصف بداخلي. ربما لو قلت شيئا، لو فعلت شيئا، لتغير كل شيء. ربما كنت سأنجو. لكن آخر حبل نجاة لي انقطع الآن، وكان الهوس الذي دفعني إلى ذلك الظلام قادرا على التهامي بكاملي، ولم يعد هناك من ينتشلني منه.
صرت غير عقلاني، مكتئبا، بعدما أفرغت كل مشاعر سبق أن أحسست بها، وانتزعت من صدري انتزاعا. لماذا عجزوا عن فهمي؟ ظننت أنهم يفهمونني أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم، ولهذا أحببتهم. لماذا لم يرغبوا في معرفة الحقيقة؟ كيف استطاعوا العيش وهم يعرفون أن القاتل ما زال طليقا، وأنه هو من حطم عائلتنا؟ لماذا كنت الوحيد الذي يشعر بهذا؟
لكن لم يبق مني الآن سوى جنون ورغبة يلتهمانني من الداخل إلى الخارج. ولهذا رحلوا. لم أعد الشخص الذي نذروا له قلبهم. ولم أكن أرغب حتى في أن ينقذني أحد من ذلك الظلام، فلم يستطيعوا إنقاذي، ولم يرغبوا في مشاهدتي وأنا أهبط أكثر في ذلك العدم. لذلك رحلوا.
وحينها أصبحت وحيدا حقا.