الأدوات. تلك كانت الخطوة الأولى. من دون الأدوات المناسبة، لا يمكن تشغيل الخام المصقول. كانت المطارق الحجرية أداة مستخدمة بالفعل في حياتهم اليومية، وكان من السهل الاستعاضة عن شيء كالسندان بصخرة كبيرة ملساء. ولحسن الحظ، كان السحالي يعرفون أن دفع الهواء إلى النار يساعد على رفع حرارتها ونشر ألسنتها، كما أن نيران السمر الجماعية كانت شائعة إلى حد كبير في الليل. أما بناء شيء يشبه الفرن أو المصهر، فلم يكن ممكنا بعد، لكنني كنت آمل أن يصبح ذلك ممكنا في المستقبل القريب.
وهذا يعني أن المشكلة الرئيسية كانت تكمن في الأداة التي ستُستخدم للإمساك بالمعدن المتوهج، ذلك المعدن القادر على إحراق الحراشف واللحم بسهولة. لم يكن السحالي يعرفون شيئا يشبه الملقط، ولا حتى آلية المفصل الدوارة التي تمكّن الملقط من الانطباق والانفراج. حين احتاجوا إلى الإمساك بشيء، كانت اليد تؤدي الغرض تماما، ولذلك لم تخطر لهم بعد فكرة صنع أدوات تعزز قدرتهم على القبض.
لكن مهما بلغت قوة حراشفهم، فإنها لن تصمد أمام الحرارة اللازمة لجعل المعدن قابلا للتشكيل، حتى لو كان خاما ألين كالنحاس.
أمضيت النهار أفكر في بديل ممكن للملقط، بينما انشغل الجامع بتأمين مطرقة حجرية والبحث عن صخرة ملساء كبيرة، تماما كما رأى في لحظة انقدحت فيها الفكرة في ذهنه. ومع ذلك، لم أستطع أن أستسلم لأفكاري استسلاما كاملا. وبينما كان الجامع يمرر يده على سطح الصخرة الأملس نسبيا، بما فيه من نتوءات وانخفاضات دقيقة، استولى علي حنين أثارته الذكريات. أيام كنت فيها صغيرا، أتسلق كل سطح أستطيع الوصول إليه، وقد تؤدي زلة واحدة إلى إصابة يدي اللحمية العارية من الحراشف بسهولة.
حتى ذكرى الألم والدم كانت موضع ترحيب، فقد كانت تلك أيضا ذكريات ثمينة وسعيدة.
على الرغم من كل الذكريات التي استعدتها عن قومي، والقليل الذي عرفته عن نفسي، لم أكن أعرف بعد من كنت. كانت الذكرى الوحيدة التي عشتها عن قرب مع آخرين من أبناء نوعي ذكرى معاناة وفقد. أما وجوه من أحاطوا بي في ذاكرتي، بل وأجسادهم، فلم تكن إلا أشكالا ضبابية متحركة. كنت أفهم أنهم أناس مثلي، لكنني لم أستطع أن أرى أحدا منهم، أو أرى نفسي، بوضوح قط. وحين حاولت أن أتخيل هيئاتهم خلف ستار الغموض، لم أجد ما أشبه به ملامحهم سوى سحالي، مع أنني كنت أعرف أن أيدينا خالية من الحراشف.
وكلما واصلت التلبس بالأجساد القوية ذات الحراشف، ازداد امتزاج هيئات قومي بهيئات السحالي ضبابية. كنت أفقد ملامح من كنت. وربما لم يكن ذلك سيئا. فمما رأيته عن نفسي، لم أكن لأحبني كثيرا على الأرجح، حتى لو بقيت كما كنت.
أوقفت نبشي الداخلي عند ذلك الحد، واستمتعت بوخزة الدفء على حراشف الجامع، وهو جالس إلى جوار نار السمر مع أصدقائه المقربين. سألوه عن مزاجه المتقد، فحاول أن يشرح لهم بأفضل ما يستطيع الومضة التي انقدحت في ذهنه بشأن قطعته الصغيرة من الصخر اللامع. لكنهم، من دون أن يروا تلك الرؤية بأنفسهم، وجدوا صعوبة في فهمها. وهكذا ازداد الجامع بعدا مرة أخرى عن الآخرين الذين لم يفهموه، ولم يفهموا رؤيته.
لكن هذه المرة، كان يستطيع أن يريهم ما رآه. كان ذلك شيئا ملموسا يمكنه أن يعلمهم إياه، وإذا جرى كل شيء كما أمل، فربما أمكن لهذا القدر من التباعد أن يتحول إلى حلقة وصل تقربه من الآخرين. كان ذلك هو الأمل الذي يشعر به في داخله. بالنسبة إلى الجامع، لم يكن الأمر مجرد تعلم تشكيل المعدن، بل كان فرصة لاتصال قد يربطه أخيرا بالآخرين، بذلك الاتصال الذي ظل يبدو دائما عاجزا عن بلوغه.
حتى لو لم يفهموا ذوقه الغريب في الزينة، ولا ميله إلى كل ما هو عائلي، فإن كان شيئا يستطيعون الإمساك به بأيديهم...
قاطع أفكاره فرقعة مفاجئة في النار. انشقت قطعة من الحطب، فأطلقت تفاعلا صغيرا متتابعا بين الأخشاب المتحركة، وتصاعد الشرر إلى سماء الليل. ثم قفزت قطعة صغيرة من الخشب المحترق خارج النار، وسقطت قريبا من الجامع. كانت دافئة، لكنها بردت سريعا. ومن مظهرها، لم تكن قد احترقت تماما وتحولت إلى فحم، بل اكتفت بالتفحم. هم بإعادتها إلى النار، لكنه أوقف يده في اللحظة الأخيرة. أو بالأحرى، كنت أنا من أوقف يده.
وكلما أطلت النظر إلى الخشب المتفحم، ازددت فهما.
كان الجامع يعيده إلى نار السمر لأنه لن يفيد في إشعال نار أخرى. فالخشب الذي تفحم من قبل يصعب إشعاله مجددا، إذ إن الخشب لا يحترق مرتين. والطريقة الوحيدة تقريبا لإشعاله من جديد هي أن تلقيه في أعماق النار، وتترك اللهب يلعقه حتى يعثر أخيرا على موضع لم تمسه النار من قبل.
لكن، ألم يكن هذا هو الحل بعينه؟ كان الخشب المتفحم هو الجواب الذي أبحث عنه. لم يكن أداة متقنة بأي حال، لكنهم، ما إن يتقنوا فن تشكيل المعادن، حتى يستطيعوا صنع أدوات أفضل. كل ما كان عليهم فعله هو أن يجعلوه شرارة للمستقبل. وما إن أدركت هذا الرابط، حتى أدركه الجامع أيضا. قلب قطعة الخشب الدافئة في يده، ورأى مرة أخرى الإمكانات التي تنطوي عليها.
هذا هو الحل. نستطيع فعل ذلك. اكتملت القطع كلها. ومع بزوغ ضوء الصباح، سيبدأ العمل الحقيقي.