كنت بحاجة إلى المساعدة. لم أكن أريدها، لكنني كنت بحاجة إليها. غير أنه لم يكن هناك أحد ألجأ إليه. لطالما كانت سحالي ملاذي... لكنني لم أستطع أن أطلب منها ذلك... ليس بعد أن استخدمتها لإشباع حاجتي إلى الإحساس الجسدي. أخذني الذنب يأكلني من الداخل، وبدأت أعزل أجزاء مني عنها حتى لا ترى كل ما في من قبح ودنس. لم أرد لها أن تعرف. أردت أن أخفيه عنها. إن عرفت، أفهل ستبدأ في كراهية الوجود نفسه الذي جمعها معا؟
وهل سيدفعها نفورها من أفعالي المنحرفة إلى قطع صلتها بي نهائيا؟
لم يكن بوسعي إلا أن أنزوي في ركن صغير، وأرجو ألا تلاحظ وجودي. لا بد أن هناك شيئا آخر في الخارج، أي شيء آخر، يمكنه مساعدتي. لم أستطع أن أطلب منها العون.
وبينما كنت أنتحب إثر انكشافي على حالي، شق أفراد البعثة طريق عودتهم إلى المستعمرة الرئيسية عند الجبال المطلة على النهر. استقبل الجميع الصخر اللامع بنظرات ملؤها الرهبة، كما توقعت تماما. كانت لبعض الأصداف البحرية وأشياء أخرى من المحيط اللمعان نفسه، لكن المظهر الغريب للمعدن أسر العيون.
احتفظ أفراد البعثة ببعض القطع غنائم، بينما تبادلوا القطع الأخرى. ظللت أتابع أكثر القطع نقاء وهي تنتقل من يد إلى أخرى مرات عدة، محاولا التفكير في طريقة أجعلهم يفهمون بها استخداماتها التي تتجاوز كونها زينة جميلة. غير أن المهمة ازدادت صعوبة بسبب انشغالي المستمر بالارتباط بسحالي مختلفة. حتى حين أجبرت نفسي على التوقف لحظة أستعيد فيها صفاء ذهني، لم أجدني أفكر إلا في السحلية التي سأندس داخلها بعد ذلك.
في النهاية، لم يصل تفكيري إلى شيء، وضاع وقت طويل بسبب محاولاتي الفاترة. وانتهى المطاف بالمعدن النقي في حوزة سحلية وحيدة. كان قد انفصل عن جماعة العزاب منذ وقت طويل، لكنه لم يؤسس عائلة بعد. لم تكن هناك سحلية واحدة في الخارج تخفق لها أوتار قلبه أكثر من غيرها.
وبينما كنت أستريح داخل وجوده، شعرت بحيرته من افتقاره إلى عائلة، وبسؤاله عن سبب اختلافه عن الآخرين، وبأمله في العثور على تلك الشرارة التي بدت لغيره فطرية تماما.
أحسست برغبته في التنازل عن مشاعره والاكتفاء بالعيش مع عائلة حتى يشعر بأنه «طبيعي».
لكن ذلك لم يجد نفعا. لم يستطع أن يجبر نفسه على حب ما لا يحبه. لم تكن رسالته أن يخلد إرثه في أبنائه. لكنه كان يريد إرثا من نوع ما، ولم يكن يعرف بعد ماهيته. وكان يأمل أن يخبره الصخر اللامع الجميل الذي اقتناه لتوه بذلك.
كان وحيدا، لا لافتقاره إلى العائلة أو الرفقة، بل لافتقاره إلى القبول. كانت عدم رغبته في تكوين عائلة تفصله عن الآخرين على نحو يصعب فهمه، فبدأ يتجنبهم بسبب تذكيرهم الدائم له بعزوبيته. ومع أن قلوبهم كانت منفتحة بعضهم على بعض، ظل من الصعب عليهم استيعاب أمر لا يفهمونه. كان العيش وحيدا أمرا قاسيا حين لا يفهمك الآخرون.
جذب شيء ما طرف ذهني وأنا أفكر في ذلك، لكنني كنت منشغلا أكثر بإحساس القطعة في يديه. كان شكلها فوضويا، وسطحها غير مستو وخشنا، إلا أن المواضع القليلة المسطحة منها كانت ملساء على نحو مذهل. بدت تناقضا قائما بذاته، حائرة بين أن تكون نتوءات حادة أو أن تكون زلقة ملساء.
وجدت السحلية نفسها تفرك المواضع الملساء، مستمتعة بملمسها الذي يكاد يشبه الحرير، وهو إحساس لم تعرف مثله من قبل. حتى الصخر الأملس لم يكن له مثل هذا الملمس. وشعر بأنه سيستمتع بها أكثر لو أمكن للقطعة كلها أن تكون على تلك الحال. وإلا فلن تؤدي إلا دور زينة في منزله بين سائر الغرائب التي جمعها.
كان منزل جامع المقتنيات يضم خليطا من الأشياء المتفرقة، تتدلى من الجدران أو تستقر فوق موائد ورفوف صغيرة. نقوشا خشبية اتخذت أشكالا غريبة ملتوية، وأخشابا جرفها البحر تبدو كوجه إن نظرت إليها من الزاوية المناسبة، وأجسادا يابسة لمخلوقات بحرية غريبة جلبت من مستعمرات الساحل. كان منزله يعج بمثل هذه التحف الصغيرة الغريبة والمدهشة. والآن أضاف إلى مجموعته الصخر اللامع النحاسي المخضر، الذي أعيد من موطن أسلافه.
واصل إمساكه بين يديه، مفكرا في الموضع الذي سيضعه فيه. ومن داخل جلده، حدقت فيه معه، وتخيلت الحرارة اللازمة لتليينه، والملقط الذي سيثبته في مكانه، والمطرقة التي ستضربه حين يحمر، فتطيله شيئا فشيئا حتى يصير قطعة مسطحة ملساء من كل جانب، كما كان يتمنى. كانت العملية أعقد من أن تنقلها صور الأحلام البسيطة، ولم أعثر بعد على الإجابة التي أحتاج إليها لأعلمهم هذه الحرفة. لو كانوا قد صهروا الخام بأنفسهم، لربما اكتشفوا أن الحرارة قادرة على تشكيله بطرائق أخرى، لكن القطعة سلمت إليهم مصنوعة سلفا، فلم تترك لهم مجالا ليتساءلوا إلى أي مدى أبعد يمكنهم أن يذهبوا بها.
توقفت السحلية. بدت مترددة بشأن أمر ما. قلبت قطعة المعدن بين يديها، وأخذت تتأملها. لم أجد تفسيرا لذلك إلا أنه لا بد كان يتخيل شيئا يتعلق بها. ما الذي سبب هذا التحول المفاجئ، من البحث عن موضع تستقر فيه إلى إعادة فحصها فجأة؟ لم يتغير شيء في محيطه. ولم أجد ما أفكر فيه سوى أنه لا بد مر بلحظة استبصار ما. لكن ذلك لم يفسر أيضا ما الذي أشعلها. لم يبد أنه كان يتأمل خصائص قطعة المعدن قبل هذه اللحظة.
كنت أنا الوحيد الذي يفكر في أمور من هذا القبيل...
...أيمكن أن يكون... أنا؟ حين كنت أستريح داخل الجامع، وأكسو الواقع بطبقات من خيالي، هل رآه؟ كدت أعجز عن تصديق ذلك. لكن الطريقة التي نظر بها إلى الصخرة اللامعة جعلت الأمر منطقيا. كان في عينيه عجب وهو يراها وقد انفتحت أمامه إمكانات جديدة. فقد رأى، خلف سطحها المتنافر، قلبا يمكن تطويعه وتشكيله بالحرارة والأدوات.
هذا. هذا ما كنت أبحث عنه. إذا استطعت أن أوجّه يده كما وجّهت خياله، فستترسخ ثورة المعادن، ويمكن أن يبدأ عصر جديد من الازدهار.
(تعليقات المؤلف: شكرا لك، أوتمنبير، على تواصلك معي وإبدائك رغبتك في ترجمة قصتي إلى الألمانية. لقد منحني ذلك حماسا ساعدني على إتمام هذا الفصل، وأوشكت بفضله على إتمام الفصل التالي، وبدأت الفصل الذي يليه، كما أوشكت بعض المقاطع الفاصلة المستقبلية على الاكتمال. شكرا.)