حين استخرجت تلك القطعة المعدنية الجميلة من باطن الأرض، غمرتني ذكريات لا حصر لها. لقد بدأ تاريخ قومي حقا باكتشاف المعدن، حتى إن جميع العصور التي سبقته جرى جمعها تحت مسمى واحد: ما قبل التاريخ. كان العصر الحجري يوشك على الانتهاء، ليبدأ بعده عصر المعادن. من التجهيزات الواقية إلى المنشآت العظيمة التي لامست السماء، كان المعدن بداية كل شيء.
نظرت نحو البركان، وتذكرت من جديد عيون التلال. لقد أقلقتني وأثارت في نفسي الخوف، لكن ربما كان بوسعي، بفضل المعدن، أن أحمي سحالفي من أي شيء كان يرعبني. لم أملك إلا أن آمل ذلك.
بعد أن استطلعوا مزيدا من آثار مسارب الحمم، عثروا على بضع قطع أخرى من «الصخر اللامع»، كما صاروا يسمونه، وإن لم تكن أي منها نقية كالأولى.
انتزعوها من الصخر الأسود، متلهفين على حمل غنيمتهم إلى المستعمرة، ليتعجب منها الآخرون. كانت الحمم قد أنجزت ما لم أعلّم سحالفي فعله بعد، فحولت الخام إلى معدن. لا شك أن الحرارة الهائلة لدم الأرض الجاري في عروقها صهرت قطعا جميلة كثيرة كهذه وهي تجتاح الأرض. لكن لا يمكنهم الاعتماد على الطبيعة وحدها لتنقية الخام. عليهم أن يتعلموا كيف يصنعونه بأنفسهم.
مع أن البعثة لم تعثر على أي جيوب تصلح للسكن، فقد رضوا بالغنائم التي سيحملونها إلى الوطن. وخلال الأيام القليلة التي استغرقها عودتهم إلى النهر، أخذت أفكر في طريقة أمنحهم بها المعرفة. تركت وعيي ينساب بين أفراد البعثة، أتحسس صلاتهم بينابيعهم السريعة وببعضهم بعضا، وتركت خفقان قلوبهم يهدئني إلى نوم يقظ.
لبضع لحظات في كل مرة، كنت أختبر العالم كما يختبرونه، أصواته ومشاهدَه وروائحه، حتى طعم الريح وهي تمر. وقد استمتعت خصوصا بحاستي الشم والذوق، وباللمس قبل كل شيء. كانت أحاسيس أفتقدها، ولم أعرفها إلا في ذكرياتي، لكن تلك الذكريات بدت باهتة أمام حقيقتها.
منذ أن اندمجت مع ملاحق الإثارة أثناء ترويضه الوحش البري، صار من عادتي أن أتنقل بين قلوب سحالفي، فأعيش الحياة من خلالهم. لم أدرك كم افتقدت الحواس التي حُرمت منها. كان ذلك يترك ألما خافتا في كل مرة أنفصل فيها عنهم بعد أن أرتوي. كان أشبه بمخدر، وقد أدمنت عليه إدمانا تاما. صحيح أن لي صلتي بالأرض نفسها، لكن الحنين الذي كانت تستثيره صلتي بسحالفي لا يقارن بشيء. كان الأمر أشبه بمحاولة مقارنة نبات بحيوان.
فمع أنهما يشتركان في القدرة الأساسية على الحياة والموت والتغذي والتكاثر، فإن القليل بعد ذلك كان متشابها بينهما.
أردت أن أغرق نفسي في أحاسيس سحالفي. لكنني كنت واثقا من أنني لن أطفو مجددا إن تركت نفسي أستسلم لها تماما. كانت نهاية مغرية، أخذت أفكر فيها كثيرا آنذاك. أن أذوب فيهم ببساطة، فلا يبقى مني أثر سوى قلب عائلتهم...
كان شعورا أنانيا جدا. كنت أعرف أنه أناني، ومع ذلك لم أستطع منع نفسي من البقاء قليلا بعد، راغبا في المزيد، ولو قليلا. كنت أعرف كل الأسباب التي تستوجب أن أتوقف، لكن تلك الأفكار المنطقية كانت تتجاوزها رغبة مني في أن أترك أحاسيس الواقع تجتاحني. وكنت أقول لنفسي إن كل شيء سيكون على ما يرام ما دمت لا أترك الأمر يخرج عن السيطرة.
لكن ربما كان قد خرج عن السيطرة فعلا.
كان الانحدار الدوامي قد أسرني من جديد، وكان من صنع يدي تماما. وكلما طال استمراره، هويت إلى أسفل أكثر. ومع ذلك، كنت أشعر أن بوسعي التوقف في أي وقت، لكنني لم أرد ذلك. وحتى وأنا أعرف أن هذا كذب، كنت أرغب بشدة في تصديقه، لأنني إن لم أصدقه فلن أستطيع أن أسمح لنفسي بالاستمتاع بعد الآن.
مثلما يحتاج الحيوان إلى الطعام، شعرت أن حاجة جديدة نشأت في داخلي، حاجة تتوق إلى اختبار كل الأحاسيس التي فقدتها. كان جوعا يلتهمني. في كل لحظة لا أشبع فيها تلك الحاجة، كنت أفكر فيها، سواء في خلفية ذهني أو في مقدمة أفكاري. وكلما طال ابتعادي عنها، علا صوتها في داخلي، وازداد جوعي إليها.
...لقد سمحت لسحالفي بأن يصبحوا إدماني، واستخدمتهم لإشباعه. كنت أشعر بالذنب لاستغلالهم بهذه الطريقة. فلم تكن لديهم حتى القدرة على الرفض حين أهرب إلى داخل جلودهم. كنت أشعر بالخجل من نفسي مع كل لمسة يحسون بها وكل صوت يسمعونه، لكنني في الوقت نفسه كنت أتلذذ بذلك. كان الأمر نعيما وندما في آن واحد. كأن جوقة الحياة وهي تنبض أخذت تتحول ببطء إلى مرثية حزينة. ومع ذلك، كنت أرغب دائما في المزيد.
حتى لو آلمني. حتى لو كان خطأ. كنت أحتاج إليه. شعرت أنني قد أتفتت من دونه. ولم أعد أعرف إن كنت أستطيع الاكتفاء بمجرد الوجود، من دون إحساس الحياة.
ثم أدركت فجأة أن حاجتي قد تجاوزت قدرتي على التغلب عليها. وبينما كنت أخدع نفسي بالأحاسيس الجسدية والأكاذيب، كنت قد عبرت أفق الحدث. ولم يعد بوسعي الهرب.
والأسوأ من ذلك أنني لم أرد الهرب.
-خيط الأسئلة والأجوبة والنقاش-
((أعتذر عن الغياب الطويل، وعن قصر هذا الفصل نسبيا. آمل أن تكون نوبة انسداد الكتابة التي مررت بها قد شارفت على الانتهاء. تحدثت عنها في رد على خيط الأسئلة والأجوبة، لكن خلاصة الأمر أنني خططت الآن لبقية القصة، ودوّنت ملاحظات فعلية، وآمل أن تساعدني على استئناف التحديثات المنتظمة. لنعقد الأمل. كذلك، مع أنني لم أدمن المواد الكيميائية بنفسي، أستطيع أن أقول بكل تأكيد إنني مدمن على الحواسيب والإنترنت، وقد استخدمت تلك المشاعر مصدر إلهام لشخصية المشرف.))