مضت أجيال كثيرة منذ ظهرت الأجنحة البدائية لأول مرة. وصارت الآن أقرب إلى الأجنحة التي أعرفها من ذاكرتي، وإن كانت أصغر حجما في مرحلة نموها الحالية. كما أوشكت التغيرات التي طرأت على بنيتها التشريحية أن تكتمل. كدت لا أصدق مدى سرعة إنجاز هذا التغير، مقارنة بالتغيرات التي أجريتها من قبل. كان نفوذي أعظم بكثير مما كان عليه حين بدأت. وبعد هذا التغير الكبير الأخير، أخذت أتساءل كيف سأستخدم نفوذي المتنامي بلا توقف.
وتذكرت بستانية الحشائش، ومقدار ما استنزف مني التواصل معها في أحلامها. جعلني ذلك أدرك أن قدرتي على تغيير أجسادهم، رغم عظمة نفوذي فيها، لم تكن أصعب ما يمكن أن يحققه نفوذي. لعل مستقبلي يتجه إلى هناك. لا إلى التأثير في أجسادهم، بل إلى التأثير في عقولهم.
حين راقبت طريقة تعاملهم مع أجنحتهم الصغيرة، رأيت أنهم تعلموا طيها وإبعادها عن طريقهم، واكتشفوا أنها نافعة لحفظ التوازن. وعندما كانوا يبسطونها إلى جانب أذرعهم، كانت الريشات الأساسية تمتد أبعد قليلا من متناول أيديهم. ولم تكن قد طالت بما يكفي للطيران بعد، لكنها ظلت كبيرة جدا بالنسبة إلى سحالي لم تعرف أجنحة كهذه إلا منذ أجيال قليلة.
وعند طيها، كانت تمتد من موضع فوق الكتفين بقليل إلى قاعدة الذيل. وكان لا بد أن تبلغ الأرض، على الأقل وهي مطوية، حتى تصبح كبيرة بما يكفي لحملهم. ورغم عجزها الحالي عن الطيران، فقد أوجدت نشاطا جماعيا جديدا في المستعمرات المجنحة. صار تنظيف الريش بين أفراد العائلة والمستعمرة نشاطا اجتماعيا ممتعا تنخرط فيه السحالي، فيحرص بعضها على بقاء ريش بعض نظيفا، إذ لم تكن قادرة على تنظيفه كله بنفسها.
وإذا شعر أحدها بانزعاج في جناحيه، أمكن لبقية السحالي تحديد موضع الانزعاج بوميض انتقائي، ثم معالجة المشكلة.
أصبح هذا الوميض الانتقائي الطريقة المعتادة للإشارة إلى أجزاء الجسد لأي سبب كان في جميع المستعمرات، وقد جاء التحكم فيه من براعة منشدة الحراشف الاستثنائية في إتقان الألوان داخل أغانيها. ولم يقتصر الوميض الدقيق على الإشارة إلى الجسد، بل تطور أيضا إلى وسيلة للهمس. فإذا أومضت السحلية جزءا واحدا من جسدها بعيدا عن أنظار الآخرين، استطاعت أن تتحدث بهدوء مع سحلية أخرى. وكان الأطفال يستمتعون بتناقل الرسائل السرية، كما صار في وسع البالغين مفاجأة أحبائهم بسهولة أكبر.
لكن الهمس لم يكن كله للهو واللعب. فقد وجدت جماعات الصيد أن تعقب الفرائس أصبح أسهل حين لم تعد مضطرة إلى كشف موقعها بإضاءة جسدها كله. وكانت القدرة على التواصل وإصدار الأوامر باستخدام ذراع واحدة فحسب ميزة هائلة. ولم يتوقفوا قط عن إدهاشي بكل العجائب التي استطاعوا تحقيقها من دون نفوذي.
وبينما كنت أراقبهم، منتظرا في الغالب اكتمال الأجنحة، أثار ذلك الإحساس الذي ربطني بالأرض شيئا في داخلي فجأة. كان أشبه بشد ضعيف لخيط. لقد بذلت قدرا هائلا من ذاتي في تشكيل الأجنحة وتسريع نموها، فلم أول اهتماما كبيرا بالعالم الذي يعيشون فيه. لكن ذلك الشد بدا مهما. وما إن بدأ القلق يملأني حتى أخذ يتحول إلى نذير شؤم.
قررت أن أتبع ذلك الخيط الذي يصلني بالأرض، مبتعدا عن الأجنحة لأقصر لحظة ممكنة. وتتبعت الأثر الذي بدا أنه يجذبني إليه، شاعرا بالصخر كلما هبطت إلى عمق أكبر. وأخذت أحس بروابطي مع سحالي، التي باتت الآن بعيدة فوقي على السطح، وهي تضعف. ولم يبق معي منها إلا قلبي العائلي، بينما واصلت الهبوط أعمق فأعمق في جوف الأرض. ما الذي كان يناديني من هنا؟ أراد نصف كياني أن يندفع عائدا إلى سحالي، إذ لم أكن أريد أن أفقد قربها، لكن النصف الآخر، المفعم بالخوف والقلق على سلامتها، أبقاني مواصلا الهبوط.
شعرت بنفسي أنزلق داخل الصخر، كما فعلت كثيرا مع سحالي. ولم أكن أدرك مدى قوة الصلة التي تربطني بالأرض. أو لعلها ازدادت قوة مع مرور الوقت. فقد جعلني خوفي من الزلزال وموجة المد أولي مزيدا من الاهتمام بالأرض تحت أقدام سحالي منذ مدة، ورغم رغبتي اليائسة في العودة إليها، إلى دفئها وما تبعثه في نفسي من طمأنينة، غصت أعمق حبا لها.
كان الدفء الذي شعرت به هنا مختلفا عن دفئهم. كان حارا. خانقا. وشعرت بنبضه، كأنه حي. كان شريان الأرض يجري من هنا، يلتهم الصخر الرقيق القابع فوقه باستمرار، ثم يجدده.
تركت نفسي أسقط في الدم الحار الذي يحيط بالأرض. وحملتني صلتي بها مع تياره. كان غريبا ومألوفا في آن واحد، وكانت حرارته ترسم في داخلي ألوانا خاطفة مبهرة. وتردد في كل مكان خرير وضجيج هادر.
أهنا كان مولدي؟ أهذا هو المكان الذي انزلقت إليه حين تجاوزت حدودي؟ لقد بدا مشابها بالفعل. لكن شيئا فيه كان يسبب لي انزعاجا طفيفا. أكان مصدر الانزعاج هو النار السائلة التي تجري في عروق الأرض، أم كنت أنا مصدره؟ وكلما ذبت فيها أكثر، صار التمييز بينهما أصعب. بحثت عن مخرج يخفف انزعاجي، فعثرت في النهاية على مسار، وتدفقت عبر شق صغير. وأملت أن أجد هناك متنفسا.
عبرت الشق، جزءا من شريانها المتدفق. ومن خلال ما أحسست به من حولي، عرفت أن هذا المسار لم يكن موجودا حتى وقت قريب، بل تشكل حديثا. وكان الصهير الجديد يعود إلى الشريان الذي لم يكن جزءا منه منذ عصور. وأخذت أندفع أسرع فأسرع، يائسا من بلوغ ذلك المتنفس الذي أنشده.
ثم بلغتُها. بركة عظيمة مترامية من دم الحياة. لا، ما إن بلغتُ سطحها حتى شعرت بحواسي تستعيد عافيتها، وبنفسي تعود إلي. مادة تغلي وتفور، شديدة الحرارة بلا نهاية. صحيح أنها كانت دم الحياة في الأرض، لكن ذلك لم يكن الاسم الذي أطلقه عليها قومي. فقد منحُوها اسما مهيبا يبعث الرهبة والهلع معا. الحمم البركانية.
23.5 - استراحة - السحلية ذات العين الواحدة والأذرع الأربعة <--> 25 - جبال ضفاف النهر
-خيط الأسئلة والأجوبة والنقاش-
((ملاحظة المؤلف: إذا رغبت في موسيقى تهيئ الأجواء للنصف الثاني من هذا الفصل، فجرب أغنية جاك ترامل