حمم. أرسلت الكلمة قشعريرة في جسدي رغم الحرارة. وكانت قريبة من السطح أيضا. لا بد أن المنفذ قد انفتح أثناء الكارثة، وظل يتراكم فيه الضغط منذ ذلك الحين. لم تكن الحرارة ناجمة عن الحمم وحدها، فالضغط في الحيز المغلق تسبب في ارتفاع درجة الحرارة وحجم النار السائلة معا. وكلما دفعت حمم جديدة طريقها صعودا عبر المنفذ وملأت حجرة الصهارة، واصلت زيادة الضغط. لم تكن مستعدة للانفجار بعد، لكنها ستصبح كذلك قريبا.
كان علي أن أستعد.
لن أسمح بوقوع كارثة كهذه مرة أخرى.
حين اندفعت بعض الحمم إلى أعلى بفعل الضغط، خرجت معها عبر منفذ آخر في سقف الحوض. لم تبلغ الحمم المخرج تماما، فقد كان الطريق مسدودا بصخر صلب رغم كل ما بذلته، أما أنا فكنت قادرا على العبور خلاله. وبينما كنت أخترق الصخر، شعرت بالجبل من حولي. كان هناك منفذان مسدودان آخران تحاول الصهارة الساخنة اختراقهما. وكانت جميعها قريبة من السطح أكثر مما يبعث على الارتياح.
تحررت من الصخر، وأحسست بما يحيط بي. كانت تلك أول مرة أستطيع فيها أن أعاين العالم بحرية بعيدا عن سحالي. في وقت ما، توقفت عن محاولة رؤية العالم بنفسي، مقتنعا بأنني لن أستطيع الانفصال عن سحالي، وجزء من السبب أنني لم أكن أرغب في ذلك. لكن إن كنت أستطيع الآن أن أستكشف بحرية أكبر...
لا، لم يكن هذا وقت مثل هذه الأفكار. استوعبت كل شيء. امتدت رؤيتي في جميع الاتجاهات من أعلى الجبل، ولم تكن مقيدة بعينين جسديتين كما في ذكرياتي البصرية. هبط قلبي. رأيت سفح الجبل الذي تقيم فيه سحالي المجنحة حاليا. ولم أشعر إلا بقدر ضئيل من الارتياح حين رأيت أنه بعيد. فالجبل الذي كنت أحوم فوقه لم يكن جبلهم. لكنه كان قريبا أكثر مما ينبغي. وفوق ذلك، بالنظر إلى الكمية الهائلة من الصهارة التي كنت فيها...
تأملت الجبل الممتد تحتي. كانت فوهة بركان خامد ثار منذ زمن بعيد هائلة الحجم. لم يكن هذا بركانا صغيرا. كان هذا مركز الصدع القديم. وكان يفوق جبل سحالي بفارق شاسع. لم أستطع معرفة مدى ضخامة الثوران، لكن لو حاصرهم، فسوف يحطمهم تماما.
كنت أنظر إلى جبل سحالي عبر الغابة الشاسعة التي تفصلني عنهم. ثم أدركت برعب أن المسافة بيننا لم تكن كبيرة كما ظننت. هذه الغابة... كنت أعرف هذه الغابة. كانت الغابة الممتدة بين الساحل والجبال. كانت الغابة التي عاشت فيها سحالي.
كان قلبي قد هبط من قبل... أما الآن فقد تحطم تماما. حتى لو أخلوا المكان جميعا... إلى أين سيذهبون؟ إن كان الثوران ضخما بما يكفي، فقد يمحو الغابة بأكملها، وهناك كان يعيش معظم سحالي.
شعرت بالهلع يتملكني. هل ستنتهي الأمور كما انتهت في الكارثة السابقة؟ سيتمكن سكان مستعمرات الساحل من السباحة بعيدا، لكن هل سيكونون وحدهم من ينجو؟ لم أرد أن أخسر مزيدا من المستعمرات. وتأملت المشهد من حولي من جديد، أبحث عن أي مكان قد يصلح ملجأ.
كانت في هذه السلسلة عدة جبال، لكن أيا منها لم يكن بارتفاع الجبل الذي كنت أحوم فوقه. وكانت ستواجه الكارثة سريعا هي الأخرى. أما جبل سحالي فكان منفصلا عن السلسلة الجبلية بعض الشيء. وكانت الغابة تحيط به من ثلاث جهات. وخلف الجبل نهر يكاد يشطر الكتلة اليابسة، مهددا بفصل طرفها وتحويله إلى جزيرة مستقلة. لم تذهب سحالي إلى هناك، لأن النهر كان عريضا يصعب عبوره، ولأن الجبال التي ترتفع مباشرة على الضفة الأخرى كان اجتيازها شاقا.
...شاقا. هل يمكن أن يكون...؟ تشكلت الأفكار بسرعة أكبر من أن أستوعبها. لكن ربما، ربما فقط، كانت الجبال الواقعة بين سفح الجبل وجبال النهر كافية لإبعاد أسوأ آثار الكارثة. وكانت وراء جبال النهر غابة صغيرة يمكن أن تكون موطنا ثانيا أثناء الإخلاء. ستضطر المستعمرات إلى التزاحم معا، لكنني آمل أن يتمكنوا من تدبر أمرهم هناك حتى يصبح من الآمن العودة إلى مواطنهم السابقة.
نعم. قد ينجح هذا. وكما أن منحدرات الساحل أنقذت أجزاء من الغابة من أمواج المد، فقد تساعد هذه الجبال على الحيلولة دون وصول بعض آثار الثوران. عادت الأمل إلى داخلي. سيكون إخلاء مستعمرات الغابة وسفح الجبل رحلة شاقة، كما أن المسير إلى الغابة الواقعة وراء النهر سيكون طويلا، لكنني اعتقدت، استنادا إلى الضغط الذي شعرت به داخل حجرة الصهارة، أن لدينا وقتا يكفينا بالكاد. كان علي أن أتحرك الآن.
أما الأجنحة، مكتملة كانت أم لا، فيمكنها الانتظار. كنت بحاجة إلى كل نفوذ أملكه لإقناع سحالي بمغادرة مواطنها، وكنت واثقا من أن ذلك سيكون محنة قائمة بذاتها.
ورغم كل مخاوفي وقلقي، شعرت بشيء من الحماس. تحمست لأنني أستطيع إنقاذهم هذه المرة. لن أضطر إلى الاكتفاء بالمراقبة من الهامش بينما ينزل العالم الغاضب بعائلتي ما ينزله. لن أبقى متفرجا لا يملك سوى تحذيرهم قبل دقائق من حلول الكارثة. تحول الحماس إلى حمى لحمايتهم.
وبينما كنت في تلك الحمى، شعرت فجأة بإحساس من الوخز. لم يكن مختلفا تماما عن الشعور الذي انتابني حين استشعرت تحذيرا بشأن قدرتي المحدودة على مواصلة التأثير في أجساد سحالي. لكنه كان مختلفا... غريبا عني.
كنت منشغلا إلى حد كبير بالنظر نحو الأرض التي تعيش فيها سحالي، فلم أول الجانب الآخر من الجبل البركاني اهتماما كبيرا. لكن الإحساس جعلني ألتفت. كان هناك شيء ما. شيء غريب، شيء... مألوف. كان شعورا يستحيل وصفه. شعرت بنفسي أمد يدي لألمس الشيء غير المرئي الذي استرعى انتباهي، لكن ما إن فعلت حتى حدث شيء ما. كان الأمر أشبه بما حدث حين نظرت إلى الصدع داخل قلبي وشعرت بأنه ينظر إلي.
عادت تلك المشاعر إلى الظهور الآن. بدا الأمر كما لو أن للتلال التي أراها عيونا، وفجأة، راحت كلها تحدق بي، وتنظر إلي، وتراني.
انكمشت إلى الوراء. تقوقعت. كان هناك شيء في الخارج، والآن عرف أنني هنا.
24 - شريان الحياة <--> 26 - الإجلاء + 26.5 - فاصل - عيون التلال
-أسئلة وأجوبة ونقاش-
((ملاحظة المؤلف: أثناء كتابة هذا الفصل، كانت لدي فكرة جيدة جدا عن تضاريس الأرض، لكن عقلي يعمل دائما على أفضل نحو مع المرئيات، لذلك صنعت خريطة! آمل أن تستمتعوا بها جميعا!))
انقر للحصول على النسخة المكبرة
إن بدت لك قاتمة، فلا تنس أنهم لا يملكون ترابا حقا، بل صخرا أسود. ولو كان لديهم تراب، لبدت على الأرجح هكذا: http://lasolistia.com/web/OverseerMapwhatif.jpg
تنتشر مستعمرات السحالي حاليا في المناطق التالية:
انقر للحصول على النسخة المكبرة