من بين الطفرات التي كنت أبحث عنها آنذاك، كانت الطفرات التي تستنسخ الأطراف نادرة، لكنني تمكنت مع ذلك من العثور على عدة طفرات بين أمهات مستعمرة الجبل. حمدت للمجتمع السحلي عنايته الفائقة بأفراده الضعفاء، إذ كنت على يقين بأن رعاية طفرة كهذه ستجلب مشكلات إضافية قبل أن أتمكن من تقوية الصفات المنشودة ومعالجة آثارها الجانبية الأكثر إنهاكا.
لم يسبق لي أن تعاملت مع الأنوار الضعيفة. وما إن لمستها حتى شعرت بمدى ضعفها. كان معظمها غير قابل للحياة، يحمل من المشكلات الأخرى ما يجعل ولادته آمنا مستحيلا، حتى مع حثي له. ومن بين جميع الأنوار التي اندفعت نحو بيوض أمهاتها كي تولد، بدا أن اثنين فقط قادران على تحمل مشقة جلب نفسيهما إلى هذا العالم. حاولت التأثير فيهما، وانتزاع بعض الجوانب الأخرى التي تثقلهما أو تخفيفها على الأقل، وأنا أوجههما نحو البيوض.
لم يكن الأمر شبيها تماما بتحويل الحراشف إلى ريش. فذلك لم يتطلب سوى إشارة صغيرة وجهتها في اتجاهات مختلفة. أما منع روابط كاملة من التشكل فكان أشد وطأة بكثير، رغم أنني لم أتعامل إلا مع اثنين. وفوق ذلك، كان علي أن أقتصد في قواي. لن يفيدني أن أستنزف قوتي كلها فيهما ثم أعجز عن العمل على الأجيال القادمة. وبفضل كل الخبرة التي اكتسبتها من التأثير في السحالي طوال ذلك الوقت، صرت أكثر يقينا بكيفية سير الأمور، الآن وقد امتلكت نقطة بداية.
أخذت الثقة تتصاعد في داخلي. أستطيع فعل هذا، لمعت الفكرة في أعماقي.
نَمَا الاثنان في الحاضنة على نحو جيد، وتمكنا من الفقس وحدهما من دون مساعدة، وكانت تلك علامة طيبة. وكانت السمة المشتركة بينهما ذراعين صغيرين مشوهين. اتصلا عند الظهر، منحرفين قليلا عن الموضع الذي أردته لهما، لكن بوسعي تحسين موضعهما مع توالي الأجيال. وكان لكل منهما كتف ثان كامل، يقع خلف كتفه الأصلي مباشرة تقريبا. لم أستطع وضع المجموعة الجديدة أسفل الأصلية، إذ كان يتعين على الجناحين أن يتمكنا من الحركة إلى الأمام، وهذا لم يكن ممكنا من موضع أخفض على الظهر.
كانت العضلات التي تصل الكتفين الجديدين ببقية الجسد ضعيفة، لكنها كانت موجودة على الأقل. ومع أنهما كتفان وذراعان إضافيان، فقد كانا صغيرين جدا ناقصي النمو، ولم تكن اليد أكثر من نتوء. لم يتجاوز حجمهما ربع حجم الذراعين الحقيقيتين. كان تحريكهما ممكنا، لكنه كان محدودا وخرقا، وكانت حركتهما أحيانا تحاكي حركة الكتفين الحقيقيين من دون قصد.
انتهى الأمر بكون سلفي الطيران المستقبليين ذكرين. لم تعامل أسرهما معهما ببرود، لكن حياتهما كانت أقسى قليلا. كان أحدهما يعاني ضعفا في عضلات كتفيه الرئيسيين، ما أعاق قدرته على حمل الأشياء الثقيلة. وكان كثيرا ما يصاب في ذراعيه بعدما يجهد ذراعيه الرئيسيتين الضعيفتين. لكن ذلك بدا المعاناة الوحيدة التي تعرض لها.
كان الذكر الآخر يعاني من جمجمة مشوهة، وكان الجانب الأيمن بأكمله من وجهه مشلولا. فقد البصر في عينه اليمنى، وكان يجد صعوبة في أكل أي شيء عدا الأطعمة اللينة. وإلى جانب ذراعيه الثانويتين الضئيلتين، انقسم ذيله أيضا من منتصفه. ولم يكن انقساما متساويا، إذ كان أحد الجانبين أقصر من الآخر. ومع أن ساقيه لم تكونا تعانيان من خلل جسدي، كان يميل إلى العرج في الجانب الأيمن، كأن دماغه يجد صعوبة في إخباره متى يحركه.
لم يكونا كاملين بأي حال، لكنهما كانا محبوبين. وجد ذو الكتفين الضعيفين أسرة من أنثيين وذكر آخر قبلته، بذراعيه الثانويتين القصيرتين وكل ما فيه. وكان أفرادها يتعاملون مع ذراعيه الثانويتين في كثير من الأحيان كأنهما ذراعان حقيقيتان، ويشجعونه على استعمالهما وتحريكهما كلما استطاع. وإن كان قد شعر من قبل بأي حرج من عيبه، فقد تقبله تماما داخل أسرته الجديدة.
أما الآخر فالتقى بمدافعة شديدة الحماية. نشأت بينهما رابطة عميقة جدا، ومع أن مكانتها كمدافعة كانت تقتضي أن تساعد في حماية المستعمرة، فقد أمضت معظم وقتها في رعاية حبيبها. كان معظمهم يعده عاجزا، لكنها عاملته ندا لها، وساعدته حين يرغب في ذلك، وشجعته حين يحاول إنجاز المهام بنفسه. وردا على حبها، وجد نفسه يصنع لها شتى أنواع الزينة الجميلة، قطعا دقيقة الصنع، حافلة بالمهارة والتفاني.
ولولا أنهما التقيا، لربما أمضى حياته بين سائر العاجزين، يمر عليه كل يوم مثل اليوم الذي سبقه. ألهمه حبها، وظل يدفع حدوده باستمرار. بل إنه نحت لنفسه عصا قصيرة يستعين بها في المشي، حتى لا يحتاج إلى مساعدة للوصول إلى وجهاته.
سيكون من غير الصادق أن أقول إنني لم أشك في أنهما سيعيشان حياة حافلة بالرضا. بل كان الأمر بعيدا عن ذلك كل البعد. لقد خشيت كثيرا على مصيرهما حين كانا صغيرين. كان كثيرون ينظرون إليهما بفضول، ويتساءلون عن النتوءات المكسوة بالريش التي تبرز من ظهريهما. لم يعرفوا كيف يفهمون حالهما. كان معظم من يعانون مثل هذه التشوهات يعجزون عن الخروج من قواقعهم، ويموتون بعد ذلك بوقت قصير.
لكن هذين الاثنين تمكنا من البقاء على قيد الحياة، وكان ذلك إنجازا في حد ذاته. وظللت ممتنا لأسرتهما المحبة التي اعتنت بهما، ورأتهما فردين محبوبين لا كائنين غريبين.
كان الذكران يتفاعلان كثيرا، وقد وجدا في تشوهاتهما المشتركة رفقة تجمعهما، وظلا صديقين حميمين طوال حياتهما. وفي أسرة ذي الكتفين الضعيفين، كان من الواضح دائما أي الأطفال من نسله، إذ إنني بذلت جهدا كبيرا في تنمية الأجنحة المستقبلية عبر أجيال جديدة. عانى أطفالهما من علل أقل مما عانيا، وكان الأبوان كلاهما ممتنين لذلك، ولا سيما الأب ذي العين الواحدة. ولأن انقسام الذيل لم يكن يؤثر فيهم سلبا، تركت هذه السمة وشأنها، فظهرت لدى عدد لا بأس به من نسله.
ظل أبناء الأسلاف موضع فضول إلى حد ما، لكنهم وجدوا هم أيضا الألفة في صحبة بعضهم بعضا. والغريب أنهم نادرا ما شكلوا وحدات عائلية فيما بينهم. بدا أنهم يرون بعضهم إخوة أكثر من كونهم عشاقا. وكان الأمر يثير فضولي بدرجة أكبر، لأنني لم أؤثر فيهم كي يفعلوا ذلك، مع أنه صب في مصلحتي، إذ ساعد على نشر صفاتهم في أنحاء المستعمرة.
لم يستغرق الأمر طويلا حتى غمرت السحالي ذوات الذراعين مستعمرة سفح الجبل، إذ أبقيت الطفرة في كل جيل تال من الأبناء. أما أولئك الذين غادروا مستعمرة سفح الجبل إلى الغابة، فقد أطلقتهم من تأثيري، وفي أغلب الأحيان كان أبناؤهم يولدون من دون الأجنحة الأولية. ومع أنني كنت أحزن لرؤية أحدهم يرحل، فإنني لم أرد إيقافهم. فعلى الرغم من كل التأثير الذي مارسته فيهم، كنت لا أزال أريد لهم أن يعيشوا حياتهم بالطريقة التي يرونها مناسبة.
بعد أجيال عدة، تشكلت أخيرا مستعمرة ثانية على سفح الجبل، وساعد الاهتمام بالشجيرات على تخفيف آثار الكارثة، كما وفر طعاما أوفر. وبحلول ذلك الوقت، لم تعد السحالي ذات الأجنحة الأولية تثير الفضول، بل غدت مجرد جزء آخر من المستعمرة، وكان كثير منها ممن ساعدوا على تشكيل المستعمرة الجديدة. أخذت أذرعها الجديدة تزداد قوة، وريشها يطول، حتى غدا طويلا بما يكفي ليبدأ بعضه بالتراكب مع بعض في أقسام مختلفة.
وكانت عظامها تخف، فيما تتمدد رئاتها وقلوبها استعدادا للإجهاد الإضافي القادم. وضعفت عضلات أذرعها، بينما قويت العضلات الممتدة عبر الصدر، والخاصة بالأجنحة. أما الريش نفسه، فكان يكتسب شكلا أكثر ألفة، خيوط متماسكة متراصة في هيئة فروع، ذات شكل مستطيل بيضاوي.
كان كل شيء يسير بسلاسة بالغة، حتى كاد الأمر يبدو كذبة. مضت الخطط والتصاميم التي وضعتها قدما بأقل قدر من الأخطاء، ولم أكن مثقلا بالأعباء، ولا أواجه مفاجآت. كان شعورا غريبا. كنت راضيا، لكنني في الوقت نفسه كدت أشعر بأنني أرغب في شيء آخر. لم يكن هناك شيء محدد أريده أن يحدث، بل مجرد شيء ما، على نحو ما.
كم سأندم على أملي في حدوث أي تغيير.
22 - القوة من الضعف <--> 23.5 - استراحة - السحلية ذات العين الواحدة والأذرع الأربعة
-خيط الأسئلة والأجوبة والنقاش-